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0. INTRODUCCIÓN
La información que nos aporta este método es una imagen totalmente diferente a
la radiología convencional. La diferencia fundamental es que la imagen de TC nos da
una visión sectorial de la anatomía del paciente (perpendicular al eje longitudinal del
cuerpo, es decir, se obtiene en imágenes transversas)
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Los inventores de la TC fueron un físico norteamericano llamado A.M. Cormark y
un ingeniero inglés llamado Goodfrey N. Hounsfield.
De modo que, en 1967 propuso la construcción del escaner EMI, que fue la base
de la técnica para desarrollar el TAC, como una máquina que unía el cálculo
electrónico a las técnicas de rayos X según la siguiente descripción:
Los primeros TAC fueron instalados en España a principios de los años 80. Era
una exploración cara y con grandes listas de espera. Actualmente es una exploración
de rutina de cualquier hospital cuyos costes se han abaratado.
2. CONCEPTOS BÁSICOS
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Básicamente un tomógrafo computerizado es un aparato de Rx en el cual la placa
radiográfica ha sido sustituida por detectores. El tubo gira alrededor del paciente y los
detectores situados en el lado opuesto, recogen la radiación que atraviesa al paciente.
Los datos recogidos por los detectores se envían a un ordenador que integra y
reconstruye la información obtenida y la presenta como una imagen morfológica en el
monitor de televisión.
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Ambos, es decir el bloque tubo-detectores, se moverán sincrónicamente para ir
girando siempre enfrentados y de esta forma se obtendrán las distintas proyecciones
del objeto.
Cada detector tendrá un canal por el cual enviará las señales recibidas de cada
uno de los detectores en cada proyección, y a partir de ellas reconstruye la imagen,
pero siempre quedarán archivadas en la memoria del ordenador o en el disco
magnético de donde podrán ser extraídas siempre que se desee.
Por tanto los detectores convierten la señal de radiación en una señal electrónica
de respuesta o “señal analógica” (sí o no, es decir, hay pulso o no hay pulso) que a su
vez se convierte en “señal digital” por medio de una conversión analógico-digital (si
hay señal se obtiene como resultado 1 y si no hay señal el resultado es 0).
Este proceso de conversión lo realiza el computador para poder así trabajar con
las medidas recibidas en un sistema binario, que es el que utilizan los ordenadores.
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El procesado de los datos que realiza el ordenador supone la superposición
efectiva de cada proyección para RECONSTRUIR la estructura anatómica
correspondiente a ese corte.
4. TIPOS DE ESCÁNERES
Según el tipo de rotaciones del tubo alrededor del paciente se clasifican las
diferentes generaciones de escáneres. La 1ª y 2ª generación ya no se usan, ya que el
tiempo de exploración para la obtención de imágenes daba una mala definición
radiográfica. En la actualidad se utilizan escáneres de 3ª, 4ª, 5ª y 6ª generación que
obtienen imágenes en tiempos que oscilan en los 2-4 segundos y cuya calidad
diagnóstica es alta.
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rayos (haz tipo lápiz) y un solo detector desplazándose sobre un paciente y girando
entre barridos sucesivos. Actualmente se les llaman “equipos de 1ª generación”.
a) El tubo y los detectores se mueven en línea recta de los pies a la cabeza del
paciente, en lo que dura el disparo, luego se paran.
Este equipo con un fino haz de rayos enfrentado a un detector exigía múltiples
traslaciones (más o menos 200) para cada proyección (a cada distinta angulación del
tubo). El tiempo de exploración era largo y la dosis de radiación elevada. Estas
máquinas estaban diseñadas solo para estudios craneales ya que este elevado tiempo
imposibilitaba los estudios abdominales y torácicos (por el movimiento del paciente).
La imagen se reconstruye en una matriz de 80x80.
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La principal ventaja de estos equipos era su velocidad. Tenían entre 5 y 35
detectores de radiación y, por tanto, conseguía tiempos de barridos mucho menores
(20 seg./proyección). Además al ser el haz de rayos en abanico no era necesario
realizar tantas traslaciones, ya que la apertura del haz permite que el giro posterior a
cada barrido sea de 5 ó de más grados (con un giro de 10º solo se necesitan 18
barridos para obtener una imagen de 180º). Esto y la existencia de un conjunto de
detectores permiten que con una sola traslación se obtenga el mismo resultado que
con varias traslaciones en un equipo de primera generación (para cada proyección
solo se realizaba 2 traslaciones) reduciendo el tiempo de exploración de tres minutos a
veinte segundos.
El coste de estos equipos era más elevado que los de 1ª generación, debido a
la mayor capacidad del ordenador y a los componentes electrónicos necesarios para
almacenar los datos recibidos de forma simultánea por varios canales.
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Uno de los problemas de los escáneres de 3ª generación es la aparición ocasional
de “artefactos en anillo”, que pueden deberse a que cada detector visualiza cada anillo
de la anatomía y si falla un detector o un conjunto de ellos, aparecerá un anillo en la
imagen reconstruida.
Los últimos diseños pretenden una mejor calidad de imagen con un menor tiempo
de exploración y una menor dosis para el paciente.
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Se basan en un chorro de electrones.
El detector esta situado en el lado opuesto del Gantry por donde entran los
fotones. Consigue 8 cortes contiguos en 224 mseg.
La adquisición Helicoidal, implica tener que manejar una gran cantidad de datos,
hecho que fue solucionado con nuevas computadoras, cada vez más rápidas, y con la
utilización de disco duros, también de gran capacidad de almacenamiento. Fue
necesario elaborar nuevos algoritmos de reconstrucción ya que ahora la adquisición,
no se hace con la camilla parada, sino que ésta está en continuo movimiento. Los
algoritmos tienen que ser capaces de reconstruir las imágenes en los distintos planos,
como si la camilla estuviese parada.
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Como en la TC espiral los datos se reciben de forma continua, al construir la
imagen, el plano de la misma no contiene los datos suficientes para su reconstrucción.
Por ello, para poder reconstruir la imagen en cualquier punto del eje Z se aplica un
programa informático llamado “algoritmo de interpolación” (nos permite determinar un
valor desconocido entre otros 2 conocidos).
El generador de alta tensión está diseñado para que quepa en la grúa rotatoria
y debe tener una potencia máxima de 50 Kw.
Los parámetros de la exploración que deben fijar los radiólogos y los técnicos
son:
• El tamaño del tejido que se examina.
• El movimiento de la camilla (mm/s que se desplaza, por ejemplo 8
mm/s).
• El paso (movimiento de la camilla por rotación de 360º/colimación)
• Colimación.
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Además, deben elegirse otros factores como el tiempo de rotación, el algoritmo
de reconstrucción y el intervalo de barrido de salto.
Las imágenes solapadas en este caso no son producto de mayor radiación sobre
la zona, sino que son producto de un complejo proceso matemático.
A finales de los años 90, se produce una mejora en la TAC helicoidal surgiendo la
Tomografía Computada Helicoidal Multicorte, donde el tiempo de exploración ya se
había reducido a 0,5 seg. Esta velocidad exponía a los componentes del Gantry a una
fuerza centrífuga equivalente a 13 veces la fuerza que debe realizar el transbordador
espacial en sus vuelos al espacio exterior. Esto hizo que se tuvieran que rediseñar los
generadores de Rayos X (incorporados al Gantry), los Tubos de Rayos X, y las placas
electrónicas que están en la parte móvil. Por otro lado se desarrollaron equipos con
varias matrices de detectores para producir varios cortes al mismo tiempo en que
antes se producía uno solo (los detectores Matriciales permitían la adquisición
simultánea de 4 cortes por giro)
Habiendo llegado a una importante frontera tecnológica (el giro de 0,5 seg. así lo
parecía) era obvio que las mejoras iban a venir por el lado de adquirir más rápido
antes que reducir aun más el tiempo de adquisición. Es cuando comienzan a surgir
equipos que realizan 8 y 16 cortes simultáneos. Y actualmente ya se habla de 32 y 64
cortes por giro. Es obvio que esta tecnología ha revolucionado el diagnóstico por
imagen ya que las ventajas introducidas son enormes.
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Inicialmente, estos equipos tenían dos coronas de detectores situadas en
paralelo para adquirir datos simultáneamente durante una sola rotación del sistema de
exploración, dividiéndose el haz de rayos X en dos haces iguales por los colimadores
pre-detectores de cada corona.
Estos sistemas han ido evolucionando rápidamente, de forma que, hoy existen
en el mercado equipos de TAC multicorte que poseen hasta 32 o más coronas de
detectores dispuestas en paralelo. Las coronas de detectores pueden estar diseñadas
con detectores de igual anchura o con detectores de anchura variable (asimétricos) y
un colimador después del paciente que define la anchura del corte.
Otros equipos llegan a utilizar hasta 32 coronas de detectores, cada uno con
una anchura de 0,5 mm, siendo la anchura total de los detectores de 16 mm. Con este
diseño se pueden obtener 4 cortes contiguos con anchura desde 0,5 mm cada uno,
hasta 4 mm cada uno.
Los cortes más anchos para un mismo miliamperaje tienen mejor contraste, ya
que la señal detectada es mayor, pero tiene menos resolución espacial por el aumento
del tamaño del vóxel. También se puede analizar un volumen de tejido más grande
con el mismo contraste y un menor mA.
Para el mismo equipo si sólo usamos los 8 detectores centrales, la anchura del
haz será de 10mm (8x1,25mm=10mm) y el factor de desplazamiento del haz será de
2,0.
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El factor de desplazamiento del corte o pitch del TC helicoidal es el
movimiento del paciente cada 360º dividido por el grosor del corte.
pitch = (10mm)/5 mm = 2
Pitch = 1, equivale a decir que existe una traslación de la mesa igual que la colimación
(grosor del corte) por cada rotación del gantry.
Pitch = 2, indica que hay una traslación del doble de la colimación por cada rotación.
Cuanto mayor es el valor del pitch, más estiradas estarían las espirales, mayor
sería su cobertura, menor la radiación del paciente, pero menor sería la calidad de las
imágenes obtenidas.
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La principal ventaja de la TC multicorte es que se puede analizar una
cantidad más grande de tejido. Hoy en día es posible analizar el cuerpo entero en el
tiempo en que el paciente aguanta la respiración una sola vez.
Z = SAR x W x T x B
Z = cobertura en el eje Z.
SAR = N/R.
N = nº de cortes.
R = tiempo de rotación.
W = anchura de corte.
T = tiempo de análisis.
B = factor de desplazamiento del haz.
6.- Rendimiento: dada la alta velocidad del examen los pacientes no están más de 10
minutos en la sala de examen, lo que implica que se puede incrementar la agenda
hasta 5 pacientes por hora.
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7.- Optimización del contraste endovenoso: por la rapidez de adquisición de las
imágenes.
5. CONCLUSIÓN
Para finalizar y hacernos mejor una idea del valor de esta técnica, quisiéramos
destacar, que en una estación de trabajo podemos incluso presentar en la pantalla
imágenes de forma continua, lo cual produce un efecto de cine que constituye una
realidad virtual, gracias a la cual es posible, por ejemplo en nuestra especialidad,
navegar a través de las diversas estructuras anatómicas, incluso siendo éstas
tubulares, como sería el caso del tubo digestivo, abriendo posibilidades casi
inimaginables hace muy pocos años.
6. BIBLIOGRAFÍA
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