Metalurgia del

Oro
Desventajas del uso de
la Cianuración de Oro
Diógenes Uceda
Ing. Metalúrgico, MSc, PhD,
P.Eng
 Desventajas del Uso del Cianuro
La lixiviación con cianuro no es en modo alguno un método ideal de extracción y existen muchas
desventajas asociadas al proceso. De estos:
1. Los peligros de trabajar con cianuro son los mas controvertidos, ya que es un producto químico
toxico y debe manejarse con cuidado para evitar danos al ambiente y a los seres humanos. Se
debe tener mucho cuidado para evitar su liberación en el entorno a través del tratamiento de
presas de relaves, etc.
2. Cuando se trabaja con soluciones de cianuro, es necesario controlar el pH de la solución para que
permanezca por encima de la formación de gas de cianuro de hidrogeno, ya que esta es una
forma altamente toxica que al ser inhalado puede causar la muerte en minutos.
3. El efecto del cianuro en el medio ambiente ha sido el tema de muchos estudios. Howe y otros
autores han descrito la contaminación de Whitewood Creek en Dakota del Sur en los Estados
Unidos. Como resultado de seis décadas de recibir el efluente de la mina, el rio había sido
declarado “biológicamente muerto” en 1960. Se discuten los efectos del cianuro en la vegetación
que rodea la mina y se establece un vinculo entre el cianuro en el suelo y su absorción.

D Uceda
 Desventajas del Uso del Cianuro
4. Debido a los problemas ambientales asociados con el cianuro, la agencia de protección
ambiental de los EE.UU. obliga a las compañías mineras a proporcionar opciones para
métodos no contaminantes de lixiviación de oro.
5. La naturaleza toxica del cianuro también impide su uso para la extracción in situ de oro,
es decir, la extracción subterránea de oro desde el interior de la corteza terrestre sin
eliminarlo en pilas. Este tipo de minería permitiría la extracción de minerales de oro de
baja ley ya que el costo de extracción se reduce al mínimo al reducir el transporte y
otros costos asociados con las técnicas de extracción convencionales.
6. Otro problema importante con la extracción convencional de cianuro es su incapacidad
para extraer económicamente oro de ciertos minerales refractarios sin primero pretratar
el mineral. Cuando el oro esta presente en minerales refractarios, es decir, minerales
complejos que contienen otros compuestos como metales base, sulfuros, arsenopirita,
pirita, sulfuros carbonáceos, etc.; el consumo de cianuro es tan elevado que resulta
antieconómico extraer estos minerales sin primero pretratarlos por oxidación y así
desactivar los materiales refractarios

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 Desventajas del Uso del Cianuro
• Los métodos de pretratamiento para eliminar el cobre antes de la cianuración o los
métodos posteriores al tratamiento para recuperar cobre y cianuro de la solución
generalmente son insatisfactorios o antieconómicos.
• Debido a los problemas asociados con la extracción de cianuro, en particular su naturaleza
toxica y el consumo excesivo de minerales complejos, se han realizado considerables
esfuerzos en el desarrollo de lixiviados alternativos que podrían superar estos problemas.
• Los métodos propuestos incluyen: lixiviación con tiourea, haluro, tiosulfato y extracción
con tiocianato. De estos, la extracción de tiourea ha sido la mas prometedora; se ha
establecido una planta de procesamiento para la extracción de oro utilizando tiourea para
la recuperación de oro de un concentrado que contiene antimonio y arsénico. También se
ha propuesto para la recuperación de oro utilizar concentrados de calcopirita. Los otros
métodos de extracción se han investigado ampliamente, pero se ha informado de poca
aplicación a los minerales reales.

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