Las tradiciones de chamanismo han existido en todo el mundo desde
épocas prehistóricas.
El chamanismo se refiere a una clase de creencias y prácticas tradicionales
similares al animismo que aseguran la capacidad de diagnosticar y de curar el sufrimiento del ser humano y, en algunas sociedades, la capacidad de causarlo. Los chamanes creen lograrlo contactandosen con el mundo de los espíritus y formando una relación especial con ellos. Aseguran tener la capacidad de controlar el tiempo, profetizar, interpretar los sueños, usar la proyección astral y viajar a los mundos superior e inferior.
El Chamanismo primitivo era y es todavía un fenómeno mágico-
religioso. Todas sus prácticas mágicas se basaban en el uso del éxtasis sagrado, técnica utilizada para reconocer enfermedades, curar y predecir; en la tradición de los chamanes, el alteración voluntaria del estado normal de conciencia era la forma de liberar el alma para que viajara en el Más Allá, en contacto con los espíritus.
El chaman es un artista y transformista, conoce el arte de la
metamorfosis, inventa dramas psíquicos y fiestas para alejar las tensiones sociales, restaurar las relaciones dentro del grupo y transmitir los mitos y las historias del clan; es un mago que se otorga la capacidad de controlar los acontecimientos meteorológicos, y así poder asegurarse una buena caza y una buena cosecha, un medico que cura las enfermedades del alma y del cuerpo, suyas y de los que están a su alrededor, y también es psicólogo y vidente, sus ojos ven en la oscuridad para descubrir los secretos de la vida.
El Chaman es un místico que desafía lo desconocido y el misterio de la
existencia, un hombre extraordinario que superadas sus propias dificultades internas y sus profundas crisis existenciales, derivadas a veces de su propio estatus que a menudo lo lleva a los limites de la locura, y que gracias a unos recorridos de muerte-renacimiento y a la búsqueda de la verdad a través de experiencias concretas como rituales energéticos y bailes estáticos, se vuelve un hombre nuevo, fuerte y equilibrado, mago y ascético, capaz de reconfortar a sí mismo y a quien le rodea, un visionario, gran conocedor del alma humana En lo religioso los chamanes hacen un viaje espiritual que le permite contactarse con identidades abstractas llamadas aliados ; estos aveces toman forma de animales guias o maestos espirituales. Estos aliados entregan el poder y el conocimiento al chaman para ayudar y curar asi mismo y a los demás
Es evidente que el chaman moderno es muy distinto al antiguo con sus
cultos arcaicos: los espíritus que en pasado asistían a los chamanes, que eran parte integrante de las antiguas y originarias culturas ya desaparecidas, se han retirado, encerrados en un estado primitivo, de crisálida, dejando el sitio a los nuevos espíritus.
Estos entes a menudo controlan los mismos chamanes, dominándolos
y dirigiéndolos, pero sin poder realizar cambios en ellos ni metamorfosis, efectos que en el pasado les han otorgado la capacidad de mediar entre los espíritus y los hombres, socorriendo estos últimos en caso de necesidad y cuando estaba en juego la misma existencia.