Derecho de gentes

La denominación Derecho de gentes esta tomada de los juriconsultos romanos que la

empleaban en una acepción más amplia que los juriconsultos modernos, ius gentium.
El Derecho natural (ius naturale) lo consideraban como un derecho que pertenece
indistintamente a todos los animales y que su instinto les enseña y así Domitius
Ulpianus o Domicio Ulpiano (160-228) lo afirma diciendo: Quod natura omnia animalia docuit (lo
que la naturaleza enseñó a todos los animales). Obras de Ulpiano: Reglas, Madrid: M. de J.;
C.S.I.C., 1946; De iurisprudentiae definitione Ulpianea, Fortalea, 1958)
Por derecho de gentes, o mejor dicho derecho de naciones, los juriconsultos romanos
compredían un derecho en uno en todos los pueblos, que se extiende a todos los hombres y
abarca tanto las relaciones de la vida privada como de la vida pública y comprendía lo siguiente:

 La piedad filial
 El derecho de legítima defensa
 El respeto a la religión
 El derecho de paz y de guerra
Lo anterior era lo que se denomina derecho natural, pero eliminando a los animales, a quienes
la definición de Ulpiano considera capaz de gozar de este derecho.
En los tiempos modernos se entiende por derecho de gentes la parte del derecho público que
trata de las relaciones amistosas de los Estados o de los pueblos constituidos en ciudades
regulares e independientes y por consiguiente, de los gobiernos que lo representan, y de
cualquiera que sea su forma.
Por otra parte, de las obligaciones recíprocas de los Estados, los deberes que tienen que
cumplir, los derechos que estan llamados a defender los unos respecto de los otros, , que se
pueden fundar en los sentimientos innatos de la humanidad y de la justicia, sobre los etérnos
principios de la razón y de la conciencia, sobre las relaciones invariables que se deducen de
nuestra naturaleza inteligente, sociable y libre, sobre reglas sancionadas por el uso, sobre
convenciones particulares y por último, sobre tratados o contratos escritos, necesariamente
transitorios, como la voluntad de los que los firmaron, nacen dos especies de derechos de
gentes:

 El natural o derecho de gentes interior, universal y necesario, porque su origen lo

hallamos en nosotros mismos, en la conciencia que tenemos de nuestra dignidad moral o
intelectual, porque se extiende indistintamente a todos hombres y por consiguiente, a todos
los pueblos y porque es anterior y superior a todas las instituciones humanas
 Derecho de gentes exterior, particular, pragmático o convencional
Pero esta citada distinción no es tan marcada y profunda como pudiera creerse a primera vista,
ya que en realidad el derecho de gentes natural y el derecho de gentes positivo, son dos
ramas diferentes, dos elementos inseparables de una ciencia a cual llamó Jeremy
Bentham (1748-1832) Derecho internacional, denominación que despues fue generalmente
aceptada. [1]