La teoría conductista de B.F.

Skinner

Burrhus Frederic Skinner (1904-1990) fue un importante psicólogo, inventor y

escritor estadounidense reconocido en todo el mundo por aportar rigor científico a
la psicología. En 1938 escribió su primer estudio llamado "La conducta de los
organismos: un análisis experimental[1]" y fue plasmando sobre papel todo aquello
que estudió hasta que, en 1974, resumió su trabajo en una famosa obra llamada
"Sobre el Conductismo[2]"

En este libro, Skinner explica los fundamentos del análisis de la conducta y cómo
sus experimentos con animales pueden extrapolarse a la terapia psicológica en
humanos. El autor nos explica cómo se puede entender la psicología desde un
punto de vista operante y cómo afecta nuestro comportamiento a nuestros
pensamientos.

El condicionamiento simple de Watson y Pavlov

Como hemos comentado anteriormente, la psicología conductista nació años

antes de que Skinner publicara sus estudios. Dos grandes pioneros de esta rama
de la psicología con John Watson e Ivan Pavlov estudiaron lo que conocemos hoy
en día como condicionamiento simple.

El condicionamiento simple se trata de un procedimiento por el cual podemos

inducir un reflejo o una respuesta a un animal (y en algunos casos, a una
persona). Con experimentos como el de los perros de Pavlov o la inducción de
una fobia a un niño de Watson, se pretendía demostrar que la mente humana se
podía medir, observar y modificar a través de la conducta.

Si quieres saber más sobre los inicios del conductismo, te recomendamos leer el
siguiente artículo: el proceso del condicionamiento clásico.

La psicología conductista
Los cuatro principios básicos de la psicología conductista son:
1. La psicología es una ciencia, por lo tanto utilizará una metodología experimental
empírica y demostrable.
2. Esta metodología se caracteriza por utilizar variables que se puedan medir
(ejemplo: medir la ansiedad por el número de latidos por minuto)
3. Los resultados de los experimentos realizados en un laboratorio, pueden
extrapolarse a la vida real
4. La conducta es aprendida, no existe ninguna forma de innatismo (rechazo total
a otras ramas de la psicología)

El aporte del condicionamiento de Skinner a esta disciplina es muy importante,

añadió el principio del refuerzo, el concepto de recompensa y definió el
condicionamiento operante, todo ello mediante experimentos como la famosa caja
de Skinner.

En la siguiente imagen podemos observar el proceso del condicionamiento

clásico, donde se induce una respuesta de salivación a un perro (experimento de
Pavlov).

La teoría de B.F. Skinner: conductismo y condicionamiento operante - La teoría

conductista de B.F. Skinner

La caja de Skinner

Oficialmente llamada "cámara de condicionamiento operante", la caja de Skinner

es uno de los inventos más conocidos en la historia de la psicología. Se creó con
el objetivo de demostrar que se podía inducir y modificar el comportamiento de un
animal (en un primer lugar, utilizó una rata) mediante estímulos externos. La caja
es uno de los pilares en los que se basa el ya conocido conductismo de Skinner.

Partes de la caja

La caja tenía los siguientes elementos:

Dos luces
Un altavoz
Un botón
Suelo electrificado (en algunos casos)
Dispensador de comida

Funcionamiento de la caja de Skinner

1. Se introducía una rata dentro de la caja (normalmente se le privaba de comida
antes para que su motivación para alimentarse fuera mayor)
2. La rata experimenta en su nuevo entorno hasta que descubría el botón y lo
presionaba. Automáticamente salía una unidad de comida (pellet) del dispensador
tras ser pulsado el botón
3. La rata, motivada para conseguir más comida, modificaba su conducta y
aprendía rápidamente a pulsar el botón para recibir comida (asociación de
conducta-estímulo y refuerzo positivo)
4. El condicionamiento también podía darse por omisión de un estímulo negativo
(refuerzo negativo). En este caso, se introducía a la rata dentro de la caja con el
suelo electrificado, si pulsaba el botón, la corriente dejaba de pasar por el suelo.
De este modo, la rata aprendía a pulsar el botón para dejar de sentir dolor.

La teoría de B.F. Skinner: conductismo y condicionamiento operante - La caja de

Skinner
Skinner y el condicionamiento operante
Como hemos visto, el condicionamiento operante es algo más complicado que el
condicionamiento simple de Watson y Pavlov. En este caso, la asociación no es
entre un estímulo y un reflejo sino que se da entre un estímulo, una conducta y un
refuerzo.

Es decir, en el caso del condicionamiento operante, se requiere un aprendizaje

sobre lo que ocurre después de la conducta. Por ejemplo, en el caso de la caja de
Skinner, la rata aprende que después de pulsar el botón recibe un premio.

Refuerzo positivo y negativo

Como el conductismo se basa en medir comportamientos, todo lo que ocurre en el

condicionamiento de Skinner está minuciosamente analizado y categorizado. Por
lo consiguiente, podemos distinguir dos tipos de refuerzos en la teoría de B.F.
Skinner sobre el conductismo y condicionamiento operante:
El refuerzo positivo, un elemento que actúa a modo de premio, suele satisfacer
alguna necesidad básica o generar una respuesta placentera.
El refuerzo negativo, un elemento que nos genera una respuesta de dolor,
desagrado o incomodidad, este factor actúa a modo de castigo.

Podemos encontrar ejemplos de condicionamiento operante en nuestro día a día.

Por ejemplo, nos esforzamos en estudiar porque hemos aprendido a recibir una
recompensa después (buenas notas y reconocimiento) o, nos tomamos un
medicamento para evitar el dolor de cabeza, tal y como la rata pulsa un botón para
evitar el dolor del suelo electrificado.

Críticas al conductismo de Skinner

A pesar de ser un modelo medible y empírico, la teoria de B.F. Skinner sobre el
conductismo y condicionamiento resulta bastante reduccionista para hablar de la
mente humana.

La principal crítica del conductismo es la falta de visión interna y la sencillez de su

modelo, resulta poco creíble que se pueda medir y comprender la psique humana
a través de experimentos realizados en otros animales.

Por ello, hoy en día se propone el modelo cognitivo-conductual, que une la rama
cognitiva (pensamiento) con el conductismo. Si quieres saber más sobre la
aplicación terapéutica de este nuevo modelo, te recomendamos leer el siguiente
artículo sobre las terapias de tercera generación.

Este artículo es meramente informativo, en Psicología-Online no tenemos facultad

para hacer un diagnóstico ni recomendar un tratamiento. Te invitamos a acudir a
un psicólogo para que trate tu caso en particular.

Si deseas leer más artículos parecidos a La teoría de B.F. Skinner: conductismo y

condicionamiento operante, te recomendamos que entres en nuestra categoría de
Psicología experimental.

Referencias

1. The Behavior of Organisms: An Experimental Analysis, 1938.

2. Skinner, B. F., & Ardila, R. (1977). Sobre el conductismo. Fontanella.