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PROCESAMIENTO:
El petróleo crudo y el gas natural se extraen del suelo, en tierra o debajo de los océanos, con
pozos petroleros. Los barcos, trenes y tuberías transportan los aceites y gases extraídos a las
refinerías.
Las refinerías luego ejecutan procesos que causan diversos cambios físicos y químicos en el
petróleo crudo y el gas natural. Esto implica procesos de fabricación extremadamente
especializados. Uno de los procesos importantes es la destilación, es decir, la separación de
crudo pesado en grupos más livianos (llamados fracciones) de hidrocarburos. Hay dos procesos
de destilación: proceso CDU y proceso VDU. El objetivo del proceso CDU es destilar y separar
los destilados valiosos (nafta, queroseno, diesel) y gasóleo atmosférico (AGO) de la materia
prima bruta. La técnica utilizada para llevar a cabo el proceso anterior se denomina destilación
compleja. Por otro lado, el objetivo del proceso VDU es recuperar los gasóleos valiosos del
crudo reducido mediante destilación al vacío. Dos de las fracciones de la destilación son el fuel
oil y la nafta. El fuel oil, se utiliza para calentar combustible diesel en aplicaciones
automotrices. La nafta se usa en la gasolina y también se usa como la fuente principal de
productos petroquímicos.
Luego, los productos petroquímicos pasan por varios procesos que eventualmente contribuyen
a la producción final de productos como plásticos, jabones y detergentes, productos para el
cuidado de la salud como aspirina, fibras sintéticas para ropa y muebles, gomas, pinturas,
materiales aislantes, etc.