Universidad Nacional Autónoma de México

Facultad de Química

Departamento de Ingeniería Metalúrgica

Hidrometalurgia

Lixiviación de Oro
Nombre: Uriel Carrillo Ramírez

Profesora: Rosa Elva Rivera Santillan

¿Qué es la lixiviación?

La lixiviación es un proceso en el cual se extrae uno o varios solutos de un sólido,

mediante la utilización de un disolvente líquido. Ambas fases entran en contacto
íntimo y el soluto o los solutos pueden difundirse desde el sólido a la fase líquida, lo
que produce una separación de los componentes originales del sólido.

Este proceso se conoce comúnmente como extracción, particularmente en la

industria química. Tres pasos básicos están involucrados en el proceso de
lixiviación: contacto, separación y extracción. Un líquido debe entrar en contacto con
una matriz sólida que contiene la sustancia que se debe extraer. Después del
contacto, el líquido separará esta sustancia deseada de la matriz sólida. La
extracción de esta sustancia puede seguir después de que se haya completado la
separación

Agentes lixiviantes utilizados en la minería

Los objetivos principales de los procesos de lixiviación aplicados en la minería son

los de disolución selectiva de los metales de interés, contenidos en los minerales,
segregar la solución cargada (gestante) de sólidos y recuperar los metales
disponibles en compuestos metálicos o en formas metálicas a través de
tratamientos hidrometalúrgicos adicionales.

Los lixiviantes son soluciones químicas utilizadas en la extracción de lixiviación para

mejorar la disolución de metales en minerales. El ácido sulfúrico y las sales de
cianuro son los lixiviantes más comunes utilizados en los procesos de lixiviación en
pilas o tanques aplicados bajo condiciones atmosféricas.

Técnicas de Lixiviación utilizadas en minería

La comprensión del mecanismo de lixiviación natural ha conducido a

descubrimientos y desarrollos en las modernas técnicas de hidrometalurgia
utilizadas en el aprovechamiento de minerales de baja ley. Las técnicas empleadas
en las modernas tecnologías de lixiviación imitan los procesos de lixiviación que se
producen de manera natural bajo condiciones operativas optimizadas para una
mejor productividad.
 ❖ Lixiviación de vertederos
❖ Lixiviación en pilas
❖ Tanque de lixiviación
❖ Lixiviación a presión
❖ Lixiviación in situ

Lixiviación de oro

4 Au + 8 NaCN + O2 + 2 H2O → 4 Na[Au(CN)2] + 4 NaOH

La lixiviación con cianuro ha sido el estándar del sector para el procesamiento de

oro durante más de 100 años. Durante el proceso de lixiviación con cianuro, una
solución de cianuro o lixiviante se filtra a través de la mena incluida en tanques,
columnas o pilas. El oro se disuelve mediante el cianuro y, posteriormente, se retira
de la pila o columnas. Posteriormente se extrae de la solución de lixiviación
enriquecida mediante adsorción en carbono o resinas. Este método contrastado y
rentable de extracción de menas ofrece la máxima recuperación para muchas
menas de oro, incluidas las de bajo grado y algunas refractarias.

LIXIVIACIÓN EN COLUMNAS Y TANQUES

En la lixiviación con cianuro tradicional, la mena se coloca en tanques o columnas.

La solución de cianuro se filtra a través de la mena y disuelve el oro, que
posteriormente se retira del lixiviante por adsorción en el carbono o las resinas. El
tamaño del grano, así como los niveles de oxígeno y alcalinidad, se controlan
cuidadosamente para asegurar la máxima recuperación de oro.

LIXIVIACIÓN EN PILAS

La lixiviación en pilas facilita la extracción aprovechable del oro de menas de grado

muy bajo. Antes de la lixiviación en pilas, la producción en bruto de la mina o la
mena triturada se apila en estructuras de 10 a 20 m de alto que se apilan sobre una
capa impermeable. Se rocía una solución de cianuro diluida sobre la pila, se filtra a
través de esta y disuelve el oro disponible. La solución se dirige posteriormente a
un estanque. La solución de cianuro, que está enriquecida con oro, se bombea a
través de las columnas donde se recupera el oro. La lixiviación en pilas es rentable
y ofrece una serie de ventajas, entre las que se incluyen:

• Los costes de trituración se reducen, ya que la mena solo se aplasta, no se

muele.
• La solución de cianuro se recicla a través de la pila, con lo que se reduce la
cantidad de cianuro que se utiliza en la operación.
• El proceso es especialmente adecuado para menas de menor grado y con
un alto contenido de arcilla.

RECUPERACIÓN DE ORO

ADSORCIÓN DE RESINA Y CARBONO

Se han desarrollado y continúan mejorando estos procesos rentables y

contrastados con el tiempo para extraer oro de las soluciones de cianuro
enriquecidas.

El carbono activado elimina eficazmente el oro del cianuro, ya que el oro se adsorbe
en los poros en el carbono. Esto ha generado tecnologías como CIP (carbono
molido), CIL (carbono en lixiviación) y CIC (carbono en columnas).

RIL (RESINA EN LIXIVIACIÓN) / RIP (RESINA MOLIDA)

Tecnologías basadas en resinas: En este caso, el oro se adsorbe en las partículas

de resina sintética en lugar del carbono activado. Este proceso es más eficiente,
sencillo de controlar y más sólido que las tecnologías basadas en carbono.

En los últimos años, la resina está sustituyendo al carbono como la fase en la que
se adsorbe el oro.
El proceso utilizado en la absorción de resina es similar a la absorción de carbono,
aunque las partículas de resina esférica sintética sustituyen los granos del carbono
activado. Este proceso aporta una serie de ventajas al procesamiento del oro:

• El tamaño de las partículas de resina sintética es más constante que en el

caso de las partículas de carbono natural, lo que permite un control más
sencillo al añadir adsorbente.
• Mejores resultados de las menas refractarias o las que contienen altos
niveles de arcilla o compuestos orgánicos
• Las partículas de resina son más sólidas y no deben reponerse con tanta
frecuencia como el carbono, con lo que se mantienen bajos los costes
operativos.

Fuentes:

http://scielo.sld.cu/pdf/rtq/v37n3/rtq08317.pdf (Consultado el 26 de marzo del 2020)

http://www.panoramaminero.com.ar/ICMME.pdf (Consultado el 26 de marzo del

2020)

Free, M. L. (2013). Hydrometallurgy: Fundamentals and Applications. John Wiley &

Sons

https://www.911metallurgist.com/metalurgia/cianuracion-oro-plata/ (Consultado el
27 de marzo del 2020)

https://mineriaenlinea.com/glosario/lixiviacion/ (Consultado el 27 de marzo del 2020)

http://www.minmineria.gob.cl/glosario-minero-l/lixiviacion/ (Consultado el 29 de
marzo del 2020)