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El sueño es su superpoder
(Sleep Is Your Superpower)
Matt Walker | TED © 2019

Benjamín Franklin exclamó alguna vez que “ya habrá suficiente sueño en la tumba”. Según el
neurocientífico Matt Walker, aquellos que luchan contra el insomnio y la privación de sueño se
dirigen hacia una tumba temprana. La falta de sueño tiene efectos adversos en todos los aspectos
del cuerpo y la mente. Walker destaca los peligros de las noches de insomnio en una época en
la que la gente renuncia fácilmente al sueño para cumplir con los plazos de entrega, estudiar o
trabajar en turnos nocturnos. Su presentación es esencial para cualquiera que quiera mejorar los
malos hábitos de sueño.

Ideas fundamentales
• Una buena jornada de sueño es esencial para la función cerebral y el aprendizaje.
• La falta de sueño perjudica la salud cardiovascular, la salud mental, la salud reproductiva y
al sistema inmunológico.
• Dormir no es un lujo, así que conviértalo en prioridad.

Resumen

Una buena jornada de sueño es esencial para la función cerebral y el aprendizaje.

Antes de aprender algo nuevo, una buena jornada de sueño prepara al cerebro para absorber
información. Y, en la noche después de una lección, un sueño sólido encierra nueva información
en la memoria a largo plazo. Los estudios muestran que la capacidad del cerebro para crear nuevos
recuerdos disminuye en un 40% sin dormir, refutando la idea de que estudiar toda la noche antes
de los exámenes es una estrategia eficaz para memorizar la información.

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 “Hay una simple verdad: cuanto más corto es su sueño, más corta es su vida. Un sueño
corto predice la mortalidad por todas las causas”.

La privación de sueño cierra el hipocampo, el área del cerebro que absorbe nueva información.
Durante la parte más profunda del sueño, el cerebro produce ondas cerebrales grandes con
husos de sueño que se erizan con energía eléctrica. Durante este proceso, el cerebro transfiere los
recuerdos a un almacenamiento permanente. A medida que las personas envejecen, sus recuerdos
se deterioran y su sueño a menudo se ve afectado, especialmente durante el sueño profundo.
Los científicos creen que la interrupción de esta fase del ciclo del sueño contribuye al deterioro
cognitivo y al alzhéimer. Con base en este hallazgo, investigadores están probando la estimulación
transcraneal de corriente continua, que suministra al cerebro dormido una pequeña sacudida
de electricidad, casi duplicando la capacidad de memoria de los jóvenes. Este tratamiento puede
eventualmente adaptarse de manera asequible para restaurar la función cerebral en personas que
sufren de demencia y pérdida de memoria.

La falta de sueño perjudica la salud cardiovascular, la salud mental, la salud

reproductiva y la inmunidad.

El cambio del horario de verano cada año ofrece datos significativos sobre la importancia del
sueño para la salud cardiovascular. Cuando los relojes se adelantan en primavera y mil 600
millones de personas en 70 países pierden una hora de sueño, las tasas de infartos aumentan
un 24% al día siguiente. En el otoño, cuando la gente duerme una hora extra, se produce una
reducción del 21% en los ataques cardíacos. Este mismo patrón se aplica a los accidentes
automovilísticos y a los suicidios. La privación del sueño también tiene implicaciones para la
salud reproductiva. Los hombres que duermen solo cinco horas por noche tienen testículos más
pequeños y niveles de testosterona más bajos que los hombres de la misma edad que duermen
siete horas completas o más por noche. La salud reproductiva de las mujeres también se ve
afectada por la falta de sueño.

“No podemos ponernos al día con el sueño. Dormir no es como el banco. No es posible
acumular una deuda y luego esperar pagarla en un momento posterior”.

El insomnio también inhibe su sistema inmunológico. Las “células asesinas” naturales son los
asesinos en el sistema inmunológico. Identifican y destruyen elementos dañinos como las células
cancerosas. Pero cuando los investigadores restringieron el sueño de los sujetos de prueba a
cuatro horas por solo una noche, la actividad de sus células asesinas naturales se redujo en un
70%. Por lo tanto, la falta de sueño puede debilitar su inmunidad, permitiendo que las células
cancerosas crezcan. La Organización Mundial de la Salud clasifica ahora al trabajo nocturno
como un probable carcinógeno. Los estudios han identificado 711 genes que la falta de sueño
distorsiona. Los trastornos del sueño redujeron aproximadamente la mitad de esos genes, que son
principalmente genes del sistema inmunológico, y aumentaron el resto, que son principalmente

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 genes que promueven el crecimiento de tumores, el estrés, las enfermedades cardiovasculares y la
inflamación crónica al interior del cuerpo.

Dormir no es un lujo, así que conviértalo en una prioridad.

El sueño es una necesidad biológica no negociable. Si tiene problemas para dormir, evite el café
y el alcohol. Cumpla con un horario regular de sueño. Lo ideal es mantener la habitación a una
temperatura fresca de 18°C. Si se desvela y no puede quedarse dormido, levántese y haga algo
hasta que se sienta soñoliento. No deje que su cerebro asocie su dormitorio con el desvelo.

“Nunca se sentaría en la mesa a esperar a tener hambre, así que ¿por qué se tumbaría en
la cama a esperar a que le dé sueño?”

Acerca del orador

El neurocientífico Matt Walker, PhD, investiga el impacto del sueño en la salud humana.
Escribió Why We Sleep: Unlocking the Power of Sleep and Dreams.

Este resumen solo puede ser leído por Andres Bernal (abernal1001mamf@gmail.com)
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