La genética de los caracteres cualitativos

Los caracteres cualitativos son aquellos que pueden describirse, como el color, el sexo o
la configuración de las escamas. Son los más fáciles de observar porque cada individuo
pertenece a una u otra categoría discreta, descriptiva y singular. Por ejemplo, si en una
población existen peces azules y amarillos, cada uno de los peces pertenecerá a la
categoría de los peces azules o de los amarillos.

La genética de los caracteres cualitativos es sencilla y se denomina frecuentemente

“genética mendeliana”, en honor de Gregor Mendel, que fue su descubridor. Estos
caracteres están controlados normalmente por uno o dos genes. Las formas alternativas
de un carácter (por ejemplo, azul frente a amarillo) son producidas por formas alternativas
de un gen (alelos). Con frecuencia, el carácter normal recibe el nombre de carácter
“común” o “silvestre”, y a los demás caracteres se les denomina caracteres “mutantes”.

Frecuentemente, a los caracteres cuantitativos se les denomina “cosméticos” porque

afectan principalmente al aspecto del individuo. Ahora bien, esto no significa que carezcan
de importancia, pues pueden determinar una salud mejor o contribuir a que el producto
sea mejor aceptado por los consumidores. Por ejemplo, el enanismo es un carácter
apreciado en muchas variedades de trigo porque los tallos cortos son más fuertes que los
tallos altos normales y no se doblan ni se rompen durante el período de crecimiento de la
planta; la ausencia de cuernos es también un carácter apreciado en muchas variedades
de ganado por razones de seguridad y salud; asimismo, las plumas blancas son un
carácter apreciado en las aves de corral porque, cuando se arrancan, las plumas oscuras
dejan manchas oscuras muy desagradables en la piel. Los caracteres cualitativos pueden
aumentar también notablemente el valor de los peces cultivados. Por ejemplo, en los
Estados Unidos, el color corporal del piscardo tiene consecuencias importantes sobre el
precio de mercado: los ejemplares de pigmentación normal (oscura) alcanzan un precio
de 6,05 $ por kg, mientras que los ejemplares rosados valen 8,5 $ por kg. Bastará con
que los piscicultores dirijan su atención a la industria del cultivo de peces ornamentales
para que comprendan la importancia de los caracteres cualitativos. El valor de un pez
ornamental está determinado por su color, pauta de coloración, forma de las aletas y de
los ojos, etc.

Los caracteres cualitativos pueden dividirse en dos categorías principales: autosómicos y

ligados al sexo. Los caracteres autosómicos son los que están controlados por genes
situados en un autosoma (cromosoma distinto del cromosoma sexual). Los caracteres
ligados al sexo están controlados por genes situados en el par cromosómico que
determina el sexo. (Hay algunas excepciones, pues algunos peces tienen más de un par
de cromosomas sexuales, mientras que otras especies tienen un número impar, ya sea
uno o tres. Todos los peces cultivados para la alimentación poseen un único par de
cromosomas sexuales.)

Los genes autosómicos se heredan y expresan en forma idéntica en machos y hembras

(salvo cuando se necesita una hormona sexual para la expresión fenotípica). Los genes
ligados al sexo se heredan y expresan de forma distinta en machos y hembras. Hasta el
momento presente, todos los caracteres cualitativos que se han descifrado en los peces
destinados a la alimentación son autosómicos. Sólo se conocen genes ligados al sexo en
peces ornamentales y en su mayor parte la información sobre este tipo de herencia
procede de los guppies (Lebistes reticulatus) y de Xiphophorus. Como todos los
caracteres cualitativos que se han descubierto en los peces cultivados destinados a la
alimentación son autosómicos, esta sección sólo abordará la genética de los caracteres
autosómicos y no examinará los caracteres ligados al sexo.

En aras de la sencillez, todos los ejemplos que se ofrecen en esta sección son de genes
que poseen dos alelos. En realidad, un gen puede tener una docena de alelos en una
población determinada. Por ejemplo, la configuración de las manchas en la cola
de Xiphophorus corresponde a un gen con nueve alelos. Cuando existen más de dos
alelos, aumenta notablemente el número de caracteres cualitativos que puede producir un
gen, según el modo de acción génica. La mejora de este tipo de caracteres es un poco
más complicada y aunque sólo requiere ampliar lo tratado en esta sección, exige un
esfuerzo mucho más intenso y registrar un volumen de datos mucho mayor.
Afortunadamente, estos genes son raros y los pocos que se conocen corresponden a
peces ornamentales.

La genética de los caracteres cuantitativos

Los caracteres cuantitativos son aquellos que pueden medirse, como la longitud, el peso,
el número de huevos por kg en las hembras o la conversión de los alimentos. Los
caracteres cuantitativos difieren de los cualitativos en el sentido de que los organismos no
pertenecen a categorías discretas no coincidentes. Cuando un genetista describe un
carácter cuantitativo crea tan sólo una categoría, como el peso. Los peces no se agrupan
en categorías discretas como “ligeros” o “pesados”, sino que forman parte de un todo y el
valor fenotípico del individuo se determina por la unidad de medida que utiliza el
piscicultor (milímetros, centímetros, gramos, kilogramos, etc.).

HERENCIA. TRANSMISIÓN DE LOS

CARACTERES.
        Todas las personas presentamos unas características comunes que nos definen como
seres humanos. Sin embargo, no hay dos seres humanos exactamente iguales. Las
diferencias que se observan entre las distintas personas, por ejemplo en los rasgos de la cara
u otros caracteres como el grupo sanguíneo, el color de la piel o el tipo de cabello, son
consecuencia directa de la herencia. Otros caracteres, a pesar de ser hereditarios, pueden
estar influidos por el ambiente. Así, la altura de un individuo está determinada por la
herencia, pero puede variar dependiendo de la alimentación recibida durante su infancia.

        Algunos caracteres que exhibimos, como las cicatrices, los adquirimos a lo largo
de nuestra vida. No obstante, gran parte de los caracteres que observamos en los
individuos son hereditarios, es decir, se transmiten de generación en generación
mediante la reproducción. Estos caracteres van apareciendo durante el desarrollo
y el crecimiento de un individuo y se manifiestan a lo largo de su vida.
        Los caracteres que son el resultado exclusivamente de la acción del
ambiente no se transmiten a los hijos y se denominan caracteres adquiridos.

        A veces, es difícil determinar si la variación de un carácter es hereditaria o

tiene un origen ambiental. Por ejemplo, la estatura de las personas es un carácter
hereditario; los hijos de padres altos suelen ser también altos; sin embargo, una
correcta alimentación también influye en la estatura alcanzada.

      Muchos de los caracteres heredados se manifiestan de una manera diferente

según las condiciones ambientales en las que vive o se ha desarrollado un
individuo. Sin embargo, las variaciones en los caracteres provocadas por el
ambiente se caracterizan por no ser heredables, es decir, por no transmitirse a la
descendencia.

        Para que la variación de un carácter sea heredable ha de afectar al material

hereditario, es decir, a la información que los padres transmiten a los hi

Herencia de caracteres adquiridos

La transmisión de caracteres adquiridos es un mecanismo de la herencia biológica para
explicar la transmisión a sus descendientes de ciertas modificaciones adquiridas por los seres
vivos. La epigenética es la rama de la biología que intenta identificar los mecanismos de esta
transmisión, recordando que hay caracteres recesivos y dominantes.

Genética
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Estructura del ADN

La genética (del griego antiguo: γενετικός, guennetikós, ‘genetivo’, y este

de γένεσις, guénesis, ‘origen’)123 es el área de estudio de la biología que busca comprender y
explicar cómo se transmite la herencia biológica de generación en generación mediante el
ADN. Se trata de una de las áreas fundamentales de la biología moderna, abarcando en su
interior un gran número de disciplinas propias e interdisciplinarias que se relacionan
directamente con la bioquímica y la biología celular.
El principal objeto de estudio de la genética son los genes, formados por segmentos
de ADN y ARN, tras la transcripción de ARN mensajero, ARN ribosómico y ARN de
transferencia, los cuales se sintetizan a partir de ADN. El ADN controla la estructura y el
funcionamiento de cada célula, tiene la capacidad de crear copias exactas de sí mismo tras un
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