Intercambio

Susana García Barros

Cristina Martínez Losada
Interpretando la evolución Universidad de La Coruña

de los seres vivos M.ª del Carmen Tiburzi

Universidad Nacional del Litoral
(Argentina)

En este trabajo se presenta la evaluación de una serie de actividades dirigidas al Palabras clave: evolución, propuesta
estudio de la evolución de los seres vivos y que están integradas en un plantea- de enseñanza, valoración docente.
miento de enseñanza más amplio. Presentamos los resultados de su desarrollo, cen-
trándonos en las respuestas escritas del alumnado, en la valoración de las
actividades por parte de la profesora encargada del curso y en la observación de
aula. Los resultados ponen de manifiesto las dificultades que entraña el tema y sus-
cita algunas reflexiones didácticas.1

Interpreting the evolution of living beings

This article gives an assessment of a series of activities aimed at studying the evolu- Keywords: evolution, teaching idea, teaching
tion of living beings integrated within a broader teaching approach. It presents the assessment.
results of carrying them out, centred on students’ written replies, the teacher res-
ponsible’s assessment of the activities and classroom observation. The findings reve-
al the difficulties surrounding this subject and offer some teaching ideas.

Uno de los objetivos de la ciencia escolar consiste en del azar, la supervivencia en relación con la repro-
acercar progresivamente las interpretaciones perso- ducción, la transmisión de caracteres, etc. (Ayuso y
nales del alumnado a los modelos teóricos elabora- Banet, 2002; Andersson y Wallin, 2006), y otros
dos por la ciencia (Izquierdo y otras, 1999; Sanmartí, estudios analizan las dificultades de su aprendizaje
2002). A este respecto, el estudio de la evolución (Grau y De Manuel, 2002) o los obstáculos del len-
tiene un gran interés, pues permite explicar la exis- guaje (De la Gandara y Gil, 2002).
tencia de la gran diversidad de organismos que habi- También se han elaborado propuestas específi-
tan la Tierra desde distintas perspectivas, a la par cas para el tratamiento de evolución en secundaria.
que permite conocer los problemas, Concretamente, nuestro equipo ha
pruebas y corrientes ideológicas que realizado un planteamiento didáctico
Sobre el tema
las propiciaron (Jiménez, 2004). en este sentido (García-Barros, 2007)
de la evolución
Sobre el tema de la evolución existe que recoge una secuencia de activida-
una amplia investigación. Algunos existe una des que tratan de dar respuesta a una
trabajos se dirigen al análisis de los amplia serie de preguntas planteadas en el
contenidos que deben orientar teóri- investigación marco de situaciones concretas, a par-
camente su estudio, como el papel tir de distintos modelos científicos.

88 Alambique Didáctica de las Ciencias Experimentales | núm. 67 | pp. 88-95 | enero 2011
Interpretando la evolución de los seres vivos
Con ellas se pretende que el alumnado, con el impul-
so y dirección docente, reflexione y discuta tanto
sobre sus propias ideas como sobre las aportadas por
la ciencia. El planteamiento se organiza tomando
como referente el esquema del cuadro 1, que parte de
una pregunta inicial: «¿Cómo podemos explicar que
exista tanta diversidad de seres vivos?», a la que dan
respuesta dos marcos teóricos, el fijismo y el evolu-
cionismo. La perspectiva evolucionista, a su vez, sus-
cita otra cuestión: «Si los seres vivos cambian, ¿cómo
se puede explicar ese cambio?». Las teorías de
Lamarck y Darwin aportan respuestas diferentes. La
segunda de ellas es empíricamente más adecuada,
aunque carece de suficiente poder explicativo y da
lugar a nuevas cuestiones: «¿Cómo se engendra la
¿Cómo se puede explicar la
diversidad de los seres vivos?
Morfológicas, paleontológicas…
Pruebas empíricas rechazada por
¿Cómo se explica la diversidad
biológica?
¿Cuál es el agente de cambio?
Dinámica de poblaciones apoyan
Biología molecular
Cuadro 1. Esquema de organización del planteamiento didáctico
Alambique Didáctica de las Ciencias Experimentales | núm. 67 | enero 2011
variabilidad en las poblaciones?», «¿cuál es el agente
de cambio?». Estas cuestiones permiten introducir la
hipótesis neodarwinista, que, a su vez, suscita nuevas
preguntas que exceden los límites de esta propuesta.
En este trabajo se presentan los resultados
del desarrollo de una selección de actividades
correspondientes al citado planteamiento, que se
han llevado a cabo en una clase de 35 alumnos de
educación secundaria (16 años de edad) en un
centro escolar de la ciudad de Santa Fe,
Argentina. El análisis se ha realizado tanto desde
la perspectiva del alumnado como de la profeso-
ra. Concretamente se analizan:
• La opinión de la docente respecto a las activida-
des (antes y después de su desarrollo en el aula).
El fijismo
El evolucionismo
aporta pruebas
Si los seres vivos cambian,
¿cómo se puede explicar ese cambio?
Teoría de Lamarck
Transmisión de los caracteres
adquiridos
Teoría de Darwin
Selección natural
Hipótesis neodarwinista
89
Intercambio

• Las respuestas expresadas individualmente Las actividades seleccionadas fueron cinco,

por los estudiantes a las preguntas incluidas
en las actividades, después de la discusión en
pequeño grupo.
• La observación de la intervención docente,
realizada por una de las autoras.
que tratan de dar respuesta a la segunda de las
preguntas planteadas en el cuadro 1, y se intro-
ducen las dos teorías evolutivas, la de Lamarck y
la de Darwin. A continuación se resumen las
actividades y las notas que las acompañan.

Actividades realizadas y analizadas

Actividad 1. Reflexión sobre cómo se producen los cambios en los seres vivos
El evolucionismo tiene, como hemos visto, que aportar pruebas, pero también ha de resolver nuevas
cuestiones. En este caso, resulta fundamental la siguiente: ¿cuál es el mecanismo de la evolución?, es
decir, ¿cómo cambian los seres vivos?

Analiza las siguientes situaciones, dando tu opinión sobre cómo crees que surgieron los cambios que
en ellas se presentan:
• Los insecticidas son eficaces en un momento determinado y los insectos mueren, pero con el tiem-
po dejan de serlo y no resultan letales para estos organismos.
• El cuello de las jirafas es más largo que el de sus antecesoras.
• Con el paso del tiempo, los topos se fueron quedando prácticamente ciegos y fueron desarro-
llando unas patas que están muy bien adaptadas para construir galerías.

Actividad 2. Interpretación de los cambios de los seres vivos basada en la teoría

de Lamarck
Lamarck, recogiendo ideas de sus contemporáneos, esbozó su teoría sobre la evolución biológica. A
continuación se presenta una síntesis de ella. Debéis leer estas ideas y utilizarlas para volver a inter-
pretar las situaciones anteriores:
• Los individuos cambian físicamente durante su vida para adaptarse al medio que habitan.
• Los organismos adquieren caracteres que no tenían sus progenitores. Estos cambios o caracteres
adquiridos se deben al uso o desuso de sus órganos, es decir, la necesidad hace que se use más
un órgano y eso contribuye a su desarrollo.
• Los caracteres adquiridos, es decir, los órganos que ha desarrollado un individuo a lo largo de su
vida, se transmiten por herencia biológica a sus descendientes.
• La sucesión de cambios adaptativos muestra una tendencia hacia la complejidad y la perfección.
Los factores ambientales del medio favorecen ese proceso.

Actividad 3. Interpretación de los cambios de los seres vivos basada en la teoría

de Darwin
En el siglo XIX aparece una nueva teoría de la evolución, propuesta por Darwin. Debéis interpretar nue-
vamente las situaciones anteriores, utilizando sus ideas básicas de la teoría evolucionista:

90 Alambique Didáctica de las Ciencias Experimentales | núm. 67 | enero 2011

Interpretando la evolución de los seres vivos

• En la naturaleza existen condiciones adversas y cambiantes y los individuos compiten y luchan por
la supervivencia.
• Los individuos producen más descendencia de la que finalmente sobrevive.
• Los organismos más adaptados a su medio son aquellos que se alimentan mejor, llegan a adultos
y son capaces de reproducirse y transmitir sus caracteres a sus descendientes.
• La evolución de las especies es un proceso lento y gradual que se debe a la selección natural a lo
largo de millones de años.

Actividad 4. La ciencia busca pruebas para apoyar o no las hipótesis teóricas

Analicemos a continuación el ensayo realizado por el biólogo alemán Weismann (1834-1914). Debes
leer con atención el resumen que de él se ofrece y contestar a las siguientes cuestiones:

Weismann cruza ratones blancos a los que previamente había cortado la cola. Todos los individuos
de la primera camada tienen cola normal (de unos 12 mm de longitud). Siguió haciendo el
experimento en varias generaciones, y llegó a la siguiente conclusión: ninguno de los
descendientes de los individuos a los que se había mutilado la cola presentó una cola más corta,
ni siquiera una pequeña anomalía.

• ¿Qué intentaba demostrar el autor?

• ¿Los resultados y las conclusiones obtenidas permiten poner en entredicho alguna de las teorías
evolucionistas? ¿La de Lamarck? ¿La de Darwin? Justifica la respuesta.
• ¿Podrías proponer otros hechos u observaciones más o menos conocidos que confirmen las con-
clusiones obtenidas en este ensayo?

Actividad 5. Aplicación de los nuevos conocimientos a una situación nueva

Imaginemos lo siguiente:

En una zona húmeda que suele estar verde prácticamente todo el año, habitan unos insectos
que, a su vez, sirven de alimento a los pájaros. Los insectos están adaptados a su medio, pues,
aunque hay algunos individuos de color más oscuro casi marrón, la mayoría son verdes y, por
tanto, se mimetizan con el medio. Así, los pájaros no los distinguen con facilidad y tienen más
posibilidades de sobrevivir. Sin embargo, durante varias temporadas hubo una sequía pertinaz y
el campo se fue volviendo más seco. Con el transcurrir de los años las características de la
población cambiaron y los insectos eran mayoritariamente marrones.

Para ayudar a nuestra imaginación, podemos simular la situación inicial del campo con una cartulina
verde, y sobre ella colocaremos bolitas de plastilina o de papel de color verde y marrón que simularían
los insectos. Posteriormente, a consecuencia de la sequía, debemos cambiar la cartulina por otra de
color marrón, poniendo encima las bolitas. Simulamos entonces el paso del tiempo, variando la pro-
porción de bolitas verdes y marrones.

Alambique Didáctica de las Ciencias Experimentales | núm. 67 | enero 2011 91

Intercambio

• Utilizando la selección natural, trata de dar respuesta a la siguiente cuestión: ¿cómo se produjo
ese cambio en el color de los insectos?
• ¿Qué importancia tendrá para la población que existan individuos diferentes?

Notas aclaratorias de las actividades

La primera actividad tiene como finalidad que el alumnado reflexione sobre las causas de unos cam-
bios que ocurren en unos seres vivos que generalmente se emplean de forma característica en el estu-
dio de la evolución. En las siguientes actividades se trata de que el estudiante analice y emplee otras
explicaciones (nuevas perspectivas teóricas). El docente debe destacar los postulados de las teorías, pro-
moviendo las oportunas comparaciones: Darwin centra su atención en la competencia, y por tanto en
la población, mientras que Lamarck lo hace en el individuo; ambos autores reconocen «la transmisión
de caracteres a la descendencia»…

En la cuarta actividad, se presenta una investigación que pone en entredicho la teoría de los caracte-
res adquiridos. Si bien una única experiencia no permite desechar una teoría, ésta puede resultar de
interés por cuanto favorece la identificación y valoración de las características del trabajo científico: la
coherencia entre el problema, la hipótesis y el ensayo ideado; su rigurosidad y repetición; la importan-
cia de las pruebas en la aceptación de una teoría…

La quinta actividad se centra en la aplicación de las teorías darwinistas a una situación nueva. Se trata de
focalizar la justificación en los cambios ambientales y en la importancia de la variabilidad de individuos den-
tro de la población. El docente debe insistir sobre este particular, advirtiendo al alumnado que, de no exis-
tir individuos diversos, los cambios en el medio podrían conducir a la eliminación total de la población.

Valoración docente dos autores y la identificación de las partes

La profesora expresó por escrito, antes de la reali-
zación de las actividades, las siguientes opiniones
sobre todas ellas, excepto sobre la primera, dado
su carácter de iniciación:
• Sobre los contenidos. Se considera importante
que se traten las ideas de Lamarck y de
Darwin y que se analice la investigación de
Weismann, pues aporta pruebas que cuestio-
nan las primeras, así como que «se vuelva
sobre la selección natural» en la quinta activi-
dad, dada su dificultad. También se valoran
positivamente los procedimientos emplea-
dos, y se cita específicamente la interpreta-
ción de situaciones a partir de las ideas de los
del trabajo científico en la cuarta actividad.
• Sobre las dificultades esperadas. Se conside-
ra que el alumnado tiene capacidad para
comprender los aspectos tratados. Se reco-
noce que las cuestiones planteadas en las
actividades y las notas para el docente resul-
tan claras. Se identifica la dificultad de
argumentar a partir del contenido teórico,
sobre todo teniendo en cuenta el postulado
darwinista de que «la selección natural es
difícil de captar».
• Sobre la intervención docente. La primera
actividad exige, según la profesora, una
intervención docente baja; la segunda y ter-
cera, alta, y las dos últimas, intermedia.

92 Alambique Didáctica de las Ciencias Experimentales | núm. 67 | enero 2011

Interpretando la evolución de los seres vivos
Una vez realizadas las actividades, la profeso-
ra confirma la valoración inicial de los contenidos,
y corrobora que el grado de ayuda al alumnado
coincide con el previsto. También se ratifica en sus
opiniones iniciales respecto a las dificultades,
lamentando que en la última actividad reaparez-
can ideas lamarckianas. Estas opiniones, como se
verá a continuación, son coherentes con las obser-
vaciones hechas en el aula y con las respuestas
aportadas por el alumnado.
Respuestas aportadas
por los estudiantes
• Actividad 1. Reflexión sobre cómo se producen
los cambios en los seres vivos. La mayoría de los
sujetos interpretan los cambios desde una
perspectiva lamarckiana (uso y desuso de órga-
nos), aunque en el caso de los insecticidas el
30% contesta incoherentemente o no contesta.
Sólo un estudiante aplica la selección natural
únicamente a la evolución de las jirafas.
• Actividad 2. Interpretación de los cambios de
los seres vivos basada en la teoría de Lamarck.
El alumnado no aplica en la misma medida los
postulados de la teoría de Lamarck a cada
una de las situaciones presentadas. En el caso
de jirafas y topos, la mayoría emplea la idea b
(los caracteres se adquieren por uso o des-
uso). En la resistencia a insecticidas, emplean
ésta y también la idea d (los cambios tienden
a la complejidad o perfección). La transmi-
sión de caracteres a la descendencia (idea c)
se utiliza poco en todos los casos.
• Actividad 3. Interpretación de los cambios de
los seres vivos basada en la teoría de Darwin.
El alumnado tiene más problemas para inter-
pretar las mismas situaciones basándose en
los postulados de Darwin, pues la mayoría
expresa la idea genérica de que «los indivi-
duos se adaptan» o activa ideas lamarckianas.
Alambique Didáctica de las Ciencias Experimentales | núm. 67 | enero 2011
Únicamente doce estudiantes emplean ideas
darwinistas en alguna situación y sólo tres lo
hacen en todas. La idea a (la lucha por la
supervivencia favorece que sobrevivan los
más aptos) es la más empleada, sobre todo en
el caso de los insecticidas.
• Actividad 4. La ciencia busca pruebas para
apoyar o no las hipótesis teóricas. Más del
80% de los estudiantes identifica adecuada-
mente el objetivo de la investigación de
Weismann, al reconocer que los resultados
ponen en entredicho la teoría de Lamarck.
Todos exponen ejemplos cotidianos cohe-
rentes con los hallazgos del autor, refirién-
dose a que los cambios ocurridos por
accidentes, operaciones, etc., no se transmi-
ten a la descendencia.
• Actividad 5. Aplicación de los nuevos conoci-
mientos a una situación nueva. Más de la mitad
de los alumnos emplea la idea de la selección
natural para justificar el cambio del color de
los insectos de la población afectada por la
sequía. La mayoría se refiere a que el cambio
favorece la supervivencia de los más aptos, y
son pocos los que explican que tal supervi-
vencia facilita la reproducción y por tanto la
transmisión de los caracteres. El resto res-
ponde generalidades o sigue empleando
ideas lamarckianas. Únicamente una mino-
ría de estudiantes es capaz de justificar ade-
cuadamente la importancia que tiene la
diversidad dentro de la población, para su
supervivencia en un medio cambiante.
Observación del desarrollo
de las actividades en el aula
La docente, en todas las actividades, insiste en
que los estudiantes lean los enunciados, hacién-
doles intervenir mediante preguntas. La partici-
pación de la profesora es mayor en las actividades
93
Intercambio
segunda, tercera y quinta que en la cuarta. En la
primera actividad la profesora prácticamente no
interviene.
Se especifican a continuación los aspectos
conceptuales concretos que se suscitaron en
las conversaciones entre la profesora y los
pequeños grupos de alumnos, en el desarrollo
de aquellas actividades donde la interacción fue
más intensa.
• En la segunda actividad. La profesora susci-
ta, de forma general, es decir, sin aplicarlos a
los casos concretos, los postulados a, c y d de
la teoría de Lamarck en la práctica totalidad
de los grupos. El postulado b se aplica espe-
cíficamente al caso de los insecticidas y de las
jirafas, a instancias de la docente, y al caso de
los topos, a instancias del alumnado, pero
sólo en algún grupo.
• En la tercera actividad. Los postulados darwi-
nistas a y b se aplican a las situaciones con-
cretas a instancias de la docente y en algún
grupo a instancias del alumnado. Los postu-
lados c y d los plantea la profesora de forma
general, en la mayoría de grupos.
• En la quinta actividad. Tras la protesta de
la docente o de los estudiantes, se activa,
en la mayoría de los grupos, la idea de que
los cambios de condiciones del medio
(sequía) propicia la supervivencia de los
insectos más aptos (color marrón) para la
nueva situación. Sólo en algunos grupos,
también a propuesta de la profesora o del
alumnados, se justifica esta idea, basándo-
se en la mayor facilidad de reproducción y
en la consiguiente transmisión de caracte-
res. La docente, dirigiéndose al gran
grupo, a modo de síntesis, hace hincapié
en la importancia que tiene para la super-
vivencia de la población en un medio
cambiante la existencia de organismos
diversos.
94
A modo de conclusión.
Consideraciones para la docencia
El estudio de la evolución en la educación secun-
daria es complicado. El alumnado utiliza con más
facilidad los postulados lamarckistas que los dar-
winistas, pues los primeros resultan bastante
coincidentes con sus propias interpretaciones. Lo
indicado es coherente con las opiniones de la pro-
fesora, así como con su actuación en el aula, pues
las ideas de Lamarck se discuten de forma más
general, mientras que las darwinistas se tratan
detalladamente, asociándolas a las situaciones
concretas planteadas.
Los estudiantes mejoran en la aplicación de la
selección natural a una segunda situación (el cambio
de color en una población de insectos como conse-
cuencia de un cambio ambiental). En cualquier caso,
todavía se aprecian problemas y un uso insuficiente
de la idea de transmisión de caracteres, tanto en las
respuestas de los alumnos como en las discusiones
promovidas por la docente en situación de aula.
El alumnado analiza adecuadamente las inves-
tigaciones de Weismann, planteando sin problemas
ejemplos cotidianos que las avalan, aunque la pro-
fesora, en esta ocasión, le ha dado más libertad. Esto
nos sugiere que quizás los participantes estén acos-
tumbrados a aproximarse al trabajo científico,
aspecto que su profesora valora explícitamente.
A pesar de los problemas que entraña el estu-
dio de la evolución, su enseñanza permite realizar
análisis de situaciones desde distintas perspectivas
teóricas, que se pueden ir enriqueciendo a través de
El alumnado utiliza con más facilidad
los postulados lamarckistas que los
darwinistas, pues los primeros resultan
bastante coincidentes con sus propias
interpretaciones
Alambique Didáctica de las Ciencias Experimentales | núm. 67 | enero 2011
Interpretando la evolución de los seres vivos
la enseñanza. Sin embargo, el proceso es complejo y
exige tiempo de discusión y reflexión. Es impensa-
ble que con cinco actividades el alumnado, con
ideas lamarckistas muy arraigadas, centradas en los
cambios particulares de los individuos debidos al
uso o desuso y promovidos por los cambios del
ambiente, acepte y entienda con facilidad los postu-
lados de la selección natural, centrados en la diver-
sidad de la población que se ve seleccionada por los
cambios ambientales impredecibles ocurridos por
azar. Por tanto, sería deseable lograr un mayor dete-
nimiento en la interpretación de situaciones, pro-
poniendo otras más próximas (cambios que hayan
percibido padres, abuelos…), que amplíen los este-
reotipos que, como en este caso, se emplean habi-
tualmente en el estudio de la evolución.
Un problema detectado en este trabajo es la
insuficiente referencia a la transmisión de caracte-
res mediante la reproducción. Sería conveniente
que el profesorado insistiera en ello, lo mismo que
en la relevancia que tiene el mantenimiento de la
diversidad de individuos en las poblaciones para su
mantenimiento en un medio cambiante. Ambos
aspectos son trascendentales para entender los
marcos teóricos analizados y para profundizar en
nuevas perspectivas, como los mecanismos que
favorecen la diversidad y los cambios (reproduc-
ción sexual, mutación…) necesarios para acercarse
al neodarwinismo que se incluye en los currículos
de secundaria y que nuestra propuesta de enseñan-
za también tiene en cuenta.
Nota
1. Trabajo financiado por A.E.C.I.D. A/019399/08.
Agradecemos a la profesora y al alumnado del
centro educativo de Santa Fe (Argentina) su
inestimable colaboración en este trabajo.
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Alambique Didáctica de las Ciencias Experimentales | núm. 67 | enero 2011
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SANMARTÍ, N. (2002): Didáctica de las ciencias
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Madrid. Síntesis Educación.
Dirección de contacto
Susana García Barros
Universidad de La Coruña
susg@udc.es
Este artículo fue recibido en ALAMBIQUE. DIDÁCTICA DE LAS CIENCIAS
EXPERIMENTALES en octubre de 2009 y aceptado para su publicación en
mayo de 2010.
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