Instituto de Educación Superior N° 6029 – Tartagal

Cálculo Numérico – Unidad N° 1

APROXIMACIONES Y ERRORES

Entender el concepto de error es importante para utilizar en forma efectiva los

métodos numéricos. La importancia de los errores en el análisis por ejemplo en la caída
de un paracaidista, la velocidad de caída se determina por métodos analíticos y
numéricos. Aunque con la técnica numérica se obtiene una aproximación a la solución
analítica exacta, hay una discrepancia o error, debido a que los métodos numéricos
dan solo una aproximación. En muchos problemas de aplicación no es posible obtener
la solución analítica; por lo tanto no se pueden calcular con exactitud los errores en
los métodos numéricos. En tales casos se debe usar aproximaciones o estimaciones de
los errores.

A pesar de que el modelo obtenido mediante la segunda ley de Newton es una

aproximación excelente, en la práctica jamás predecirá con exactitud la caída del
paracaidista. Fenómenos tales como la velocidad del viento y alguna ligera variación
de la resistencia del aire desviaran la predicción. Si tales desviaciones son
sistemáticamente grandes o pequeñas, habría entonces que formular un nuevo
modelo. No obstante, si su distribución es aleatoria y se agrupan muy cerca de la
predicción, entonces las desviaciones se consideran insignificantes y el modelo
parecerá adecuado. Las aproximaciones numéricas también presentan discrepancias
similares en el análisis. De nuevo las preguntas son: ¿Qué tanto error se presenta en
los cálculos? y ¿es tolerable?

CIFRAS SIGNIFICATIVAS

Antes de los errores asociados con los métodos numéricos, es útil repasar algunos
conceptos básicos referentes a la representación aproximada de los números mismos.

Cuando se emplea un número para realizar un cálculo, debe haber seguridad de que
pueda usarse con confianza. Las cifras significativas de un número son aquellas que
pueden utilizarse en forma confiable.

El concepto de cifras significativas tiene dos implicaciones importantes en el estudio

de los métodos numéricos.

Como se mencionó en el problema de la caída del paracaidista, los métodos

numéricos dan resultados aproximados. Por lo tanto, se deben desarrollar criterios
para especificar que tan confiables son dichos resultados. Una manera de hacerlo es
en términos de cifras significativas. Por ejemplo, es posible afirmar que la
aproximación es aceptable siempre y cuando sea correcta con cuatro cifras
significativas.

Aunque ciertas cantidades tales como 𝜋, 𝑒, √7 representan cantidades

específicas, no se pueden expresar exactamente con un número finito de dígitos. Por
ejemplo,

𝜋 = 3,141592653589793238462643 …

hasta el infinito. Como las computadoras retienen solo un número finito de cifras
significativas, tales números jamás se podrán representar con exactitud. A la omisión
del resto de las cifras se le conoce como error de redondeo.

Benito Dámaris R.
Instituto de Educación Superior N° 6029 – Tartagal
Cálculo Numérico – Unidad N° 1

EXACTITUD Y PRECISIÓN

Los errores en cálculos y medidas se pueden caracterizar con respecto a su exactitud

y su precisión. La exactitud se refiere a qué tan cercano está el valor calculado o
medido del valor verdadero. La precisión se refiere a qué tan cercanos se encuentran,
unos de otros, diversos valores calculados o medidos.

Estos conceptos se ilustran gráficamente utilizando la analogía con una diana en la

práctica de tiro. Los agujeros en cada blanco de la figura se consideran como las
predicciones con una técnica numérica; mientras que el centro del blanco representa
la verdad. La inexactitud (conocida también como sesgo) se define como una
desviación sistemática del valor verdadero. Por lo tanto, aunque los disparos en la
figura izquierda arriba están más juntos que los de la figura derecha arriba, los dos
casos son igualmente inexactos, ya que ambos se centran en la esquina superior
izquierda del blanco. La imprecisión (también llamada incertidumbre), por otro lado,
se refiere a la magnitud en la dispersión de los disparos. Por consiguiente, aunque las
figuras abajo derecha y abajo izquierda son igualmente exactas (esto es, igualmente
centradas respecto al blanco), la última es más precisa, pues los disparos están
agrupados en forma más compacta.

DEFINICIONES DE ERROR

Los errores numéricos surgen del uso de aproximaciones para representar operaciones
y cantidades matemáticas exactas. Éstas incluyen los errores de truncamiento que
resultan del empleo de aproximaciones como un procedimiento matemático exacto, y
los errores de redondeo que se producen cuando se usan números que tiene un límite
de cifras significativas para representar números exactos. Para ambos tipos de errores,
la relación entre el resultado exacto, o verdadero, y el aproximado está dada por

𝑣𝑎𝑙𝑜𝑟 𝑣𝑒𝑟𝑑𝑎𝑑𝑒𝑟𝑜 = 𝑣𝑎𝑙𝑜𝑟 𝑎𝑝𝑟𝑜𝑥𝑖𝑚𝑎𝑑𝑜 + 𝑒𝑟𝑟𝑜𝑟

Reordenando se encuentra que el error numérico es igual a la diferencia entre el valor

verdadero y el valor aproximado, es decir

𝐸𝑡 = |𝑣𝑎𝑙𝑜𝑟 𝑣𝑒𝑟𝑑𝑎𝑑𝑒𝑟𝑜 − 𝑣𝑎𝑙𝑜𝑟 𝑎𝑝𝑟𝑜𝑥𝑖𝑚𝑎𝑑𝑜|

Benito Dámaris R.
 Instituto de Educación Superior N° 6029 – Tartagal
Cálculo Numérico – Unidad N° 1

𝐸𝑡 se denota el error verdadero o absoluto, el subíndice “t” proviene del inglés “true”
que traducido al español significa “verdadero”.

Una desventaja de esta definición es que no toma en consideración el orden de la

magnitud del valor que se estima. Por ejemplo, un error de un centímetro es mucho
más significativo si se está midiendo un remache en lugar de un puente. Una manera
de tomar en cuenta las magnitudes de las cantidades que se evalúan consiste en
normalizar el error respecto al valor verdadero, es decir
𝑒𝑟𝑟𝑜𝑟 𝑣𝑒𝑟𝑑𝑎𝑑𝑒𝑟𝑜
𝐸𝑟𝑟𝑜𝑟 𝑟𝑒𝑙𝑎𝑡𝑖𝑣𝑜 𝑓𝑟𝑎𝑐𝑐𝑖𝑜𝑛𝑎𝑙 𝑣𝑒𝑟𝑑𝑎𝑑𝑒𝑟𝑜 =
𝑣𝑎𝑙𝑜𝑟 𝑣𝑒𝑟𝑑𝑎𝑑𝑒𝑟𝑜
El error relativo también se puede multiplicar por 100% para expresarlo como
𝑒𝑟𝑟𝑜𝑟 𝑣𝑒𝑟𝑑𝑎𝑑𝑒𝑟𝑜
𝜀𝑡 = 100%
𝑣𝑎𝑙𝑜𝑟 𝑣𝑒𝑟𝑑𝑎𝑑𝑒𝑟𝑜
Donde 𝜀𝑡 denota el error relativo porcentual verdadero.

Ejemplo

Suponga que tiene que medir la longitud de un puente y la de un remache, y se obtiene

9999 y 9 cm, respectivamente. Si los valores verdaderos son de 10000 y 10 cm, calcule
en cada caso,

a) El error absoluto.
b) El error relativo.

En la medición del puente

𝐸𝑡 = 10000 − 9999 = 1 𝑐𝑚
1
𝜀𝑡 = 100% = 0.01%
10000
Y en la medición del remache

𝐸𝑡 = 10 − 9 = 1 𝑐𝑚
1
𝜀𝑡 = 100% = 10%
10
Por lo tanto, aunque ambas medidas tienen un error de 1cm, el error relativo del
remache es mucho mayor. Se concluye entonces que se ha hecho un buen trabajo en
la medición del puente; mientras que la estimación para el remache dejó mucho que
desear.

ERRORES DE REDONDEO

Como se mencionó antes, los errores de redondeo se originan debido a que la

computadora emplea un número determinado de cifras significativas durante un
cálculo. Por lo tanto, no pueden ser representados exactamente por la computadora.

Además, debido a que las computadoras usan una representación en base 2, no pueden
representar exactamente algunos números en base 10. Esta discrepancia por la
omisión de cifras significativas se llama error de redondeo.

Benito Dámaris R.
Instituto de Educación Superior N° 6029 – Tartagal
Cálculo Numérico – Unidad N° 1

La mayor parte de las computadoras tienen entre 7 y 14 cifras significativas, los

errores de redondeo parecerían no ser muy importantes. Sin embargo, hay dos razones
del por qué pueden resultar críticos en algunos métodos numéricos:

1. Ciertos métodos requieren cantidades extremadamente grandes para obtener

una respuesta. Además, estos cálculos a menudo dependen entre sí, es decir, los
cálculos posteriores son dependientes de los anteriores. En consecuencia,
aunque un error de redondeo individual puede ser muy pequeño, el efecto de
acumulación en el transcurso de la gran cantidad de cálculos puede ser
significativo.
2. El efecto de redondeo puede ser exagerado cuando se llevan a cabo operaciones
algebraicas que emplean números muy pequeños y muy grandes al mismo
tiempo. Ya que este caso se presenta en muchos métodos numéricos, el error
de redondeo puede resultar de mucha importancia.

Regla de redondeo

Se redondea el número después del punto decimal con las “k” cifras significativas. Las
condiciones para que se lleve a cabo el redondeo son desde 0 hasta 4 es inmediato
inferior y desde 5 hasta 9 es inmediato superior.

ERRORES POR TRUNCAMIENTO

Los errores de truncamiento son aquellos que resultan al usar una aproximación en
lugar de un procedimiento matemático exacto. Más adelante se ampliara en este
concepto.

Ejemplos

1) 3.1416 con tres cifras significativas (k =3),

Por truncamiento, el número decimal es 3.141
Por redondeo, el número es decimal 3.142
2) 2.645751 con cuatro cifras significativas (k=4)
Por truncamiento, el número decimal es 2.6457
Por redondeo, el número es decimal 2.6458

Sugerencia:

https://www.youtube.com/watch?v=qxsn00s5zf0

ERROR NUMÉRICO TOTAL

El error numérico total es la suma de los errores de redondeo y de truncamiento. La

única forma de minimizar los errores de redondeo es la de incrementar el número de
cifras significativas de la computadora.

ERRORES POR EQUIVOCACIÓN

En los primeros años de la computación los resultados numéricos erróneos fueron

atribuidos algunas veces al mal funcionamiento de la computadora misma. Hoy día

Benito Dámaris R.
 Instituto de Educación Superior N° 6029 – Tartagal
Cálculo Numérico – Unidad N° 1

esta fuente de error es muy improbable y la mayor parte de las equivocaciones se

atribuye a errores humanos.

Las equivocaciones ocurren a cualquier nivel del proceso de modelación matemática y

pueden contribuir con todas las otras componentes del error. Las equivocaciones, por
lo general se pasan por alto en la discusión del método numérico. Esto sin duda prueba
el hecho de que los errores de torpeza son, hasta cierto punto inevitables.

ERRORES DE FORMULACIÓN.

Los errores de formulación o de modelamiento pueden atribuirse al sesgo que implica

un modelo matemático incompleto. En algunas aplicaciones se presentan
consideraciones adicionales a los errores de formulación. Se debe estar consciente de
estos problemas y darse cuenta de que, si se está usando un modelo deficiente, ningún
método numérico generará los resultados adecuados.

INCERTIDUMBRE EN LOS DATOS.

Algunas veces se introducen errores en un análisis debido a la incertidumbre en los

datos físicos obtenidos, sobre los que se basa el modelo. Por ejemplo, suponga que se
desea probar el modelo de la caída del paracaidista, haciendo que un individuo salte
repetidas veces, midiendo su velocidad después de un intervalo de tiempo específico.
Sin duda, se asociaría cada medición con una incertidumbre, ya que el paracaidista
caerá con más rapidez en unos saltos que en otros. Estos errores pueden mostrar
inexactitud e imprecisión. Si los instrumentos constantemente subvalúan o
sobrevaluan las mediciones de la velocidad, se estará tratando con un instrumento
inexacto o desviado.

Por otro lado, si las medidas son aleatoriamente grandes y pequeñas, entonces se trata
de una cuestión de precisión.

Aunque se debe estar consciente de los errores por equivocación, de los errores de
formulación y de la incertidumbre en los datos, los métodos numéricos utilizados para
construir modelos pueden estudiarse, en la mayoría de los casos, en forma
independiente de estos errores. Por consiguiente, en la mayor parte de este material
se supondrá que no hay errores por equivocaciones, que el modelo es adecuado y que
se está trabajando sin errores en las mediciones de los datos. En estas condiciones es
posible estudiar los métodos numéricos sin complicaciones.

Benito Dámaris R.