Edward O.
Wilson
(Edward Osborne Wilson; Birmingham,
Alabama, 1929) Biólogo
estadounidense, apasionado
conservacionista y reputado estudioso
de las hormigas y otros insectos, acuñó
el término biodiversidad, hoy en día de
uso generalizado, y realizó importantes
estudios en el campo de la ecología, en
relación con la biogeografía y la
formación de nuevas especies.
Edward Osborne Wilson pasó sus
primeros años en Washington y en
Mobile, Alabama. A los siete años de
edad acausa de un accidente perdió la
vista del ojo derecho. Además,
desarrolló una miopía severa en el ojo
izquierdo y heredó un problema auditivo
que le impedía percibir el canto de los
pájaros. Todo ello hizo que decantara
su inicial interés por la fauna más
aparente, como mamíferos, reptiles y
aves, por los seres más pequeños,
particularmente las hormigas.
Se graduó como biólogo en 1949 en la
Universidad de Alabama. En 1951 se
instaló en Harvard, en cuya universidad
se doctoró.
Obtuvo el puesto de profesor asistente
en 1956; actualmente es profesor
honorario en esta misma universidad y
conservador del Departamento de
Entomología del Museo de Zoología
Comparada.
Experto en hormigas, Wilson es uno de
los mirmecólogos más influyentes, y
sus numerosos estudios son básicos
para comprender la compleja
organización social de estos insectos.
También ha descrito en su obra
Pheidole in the New World: A Dominant,
Hyperdiverse Ant Genus (2003), más de
trescientas nuevas especies del género
Pheidole.
Durante las décadas de 1950 y 1960
alcanzó hitos indiscutibles como el
descubrimiento de la comunicación
entre hormigas mediante señales
químicas llamadas feromonas, teoría
que desarrolló en el artículo
“Pheromones”, publicado en Scientific
American en 1963, y en el que incluso
apuntaba su posible existencia en el ser
humano. Describió además la compleja
organización en castas de estos
insectos sociales y la existencia de una
división del trabajo según la edad de
cada individuo de la colonia. Sus
investigaciones enfatizaron la
importancia de la etología, el estudio del
comportamiento, para la comprensión
de las relaciones entre los insectos.
Sus investigaciones sobre las hormigas
y su organización en castas
contribuyeron a ampliar la comprensión
de la biología evolutiva, a la que los
estudios de Wilson añadieron un factor
hasta entonces obviado: el
comportamiento social, que hasta
mediados de la década de 1950 era
casi exclusivo para las personas.
Según Wilson, se puede predecir un
gran número de aspectos del
comportamiento de estos insectos con
ecuaciones matemáticas.
Ya desde joven, Wilson se sintió atraído
por las teorías de la evolución, con la
obra Genética y el origen de las
especies, de Theodosius Dobzhansky y
Charles Darwin.
En The Theory of Island Biogeography
(1967) estudió la formación de especies
en las islas, así como la disminución de
la biodiversidad que experimentan los
ecosistemas insulares. Precisamente
Wilson fue quien acuñó en la década de
1980 el término biodiversidad, concepto
importantísimo en ecología y de uso
generalizado en la actualidad. Edward
O. Wilson es un apasionado
conservacionista, que aboga por la
conservación de los “puntos calientes
de biodiversidad” (biodiversity hotspots),
áreas equivalentes a un 1,4 % de la
superficie de la Tierra, pero que
contienen el 60 % de las especies del
planeta. Su conservación sería el único
medio de evitar la catástrofe ecológica
que el constante crecimiento
demográfico humano podría causar.
Muchos de los más recientes trabajos
de Wilson tratan sobre la conservación
de las especies.
obra y a su labor como investigador.
Entre los más importantes destacan los
ya mencionados premios Pulitzer, el
prestigioso premio Crafoord (1990) que
otorga la Real Academia Sueca, el
premio Carl Sagan (1994) que reconoce
su labor como divulgador, el premio
Nierenberg (2001) y el premio TED
(2007). En 2007 recibió el XIX premio
Internacional Catalunya, otorgado por la
Generalitat de Catalunya.
A partir de la lectura contesta:
1. ¿Por qué Edward Wilson es
considerado el padre de la
“biodiversidad”?
2. ¿Por qué consideras importante
las aportaciones de Wilson?
3. ¿En que ser vivo se baso Wilson
para determinar su teoria?
4. TAREA: Investiga en internet
sobre los puntos calientes de
biodiversidad o “biodiversity
hotspots” y escríbelo en tu
cuaderno.

A lo largo de su vida, Wilson ha recibido

numerosos premios y distinciones en
reconocimiento a la importancia de su