LOS ÓXIDOS Y LOS ÁCIDOS EN RELACIÓN CON EL MEDIO

AMBIENTE
Actualmente la necesidad de proteger el medio ambiente es un problema de
primer orden y de carácter mundial. Entre los principales agentes que
contaminan nuestro planeta se encuentran los óxidos. Entre ellos el dióxido de
carbono, monóxido de carbono, dióxido de azufre y los óxidos de nitrógeno.
Pudiera pensarse que el dióxido de carbono no es un agente contaminante, ya
que no posee propiedades tóxicas para los seres humanos, además de la
importancia para la vida de las plantas, incluso en una atmósfera concentrada
de dióxido de carbono las plantas crecen más. Sin embargo, un aumento del
dióxido de carbono en la atmósfera de nuestro planeta es un peligro alarmante
determinado por el llamado efecto invernadero. El tráfico continuo de
personas y de mercancías supone la utilización de diferentes medios de
transporte que consumen combustibles fósiles, básicamente petróleo.
El resultado es una elevada producción de dióxido de carbono, a la que hay
que sumar la generada por las calefacciones o el tratamiento de residuos. Solo
una pequeña parte de este dióxido de carbono es absorbida por la vegetación,
de manera que los residuos gaseosos se acumulan en la atmósfera y pueden
contribuir a incrementar el efecto invernadero. Efecto invernadero, término
que se aplica al papel que desempeña la atmósfera en el calentamiento de la
superficie terrestre. La atmósfera es prácticamente transparente a la radiación
solar de onda corta, absorbida por la superficie de la Tierra.
El contenido en dióxido de carbono de la atmósfera se ha incrementado
aproximadamente un 30% desde 1750, como consecuencia del uso de
combustibles fósiles como el petróleo, el gas y el carbón; la destrucción de
bosques tropicales por el método de cortar y quemar también ha sido un factor
relevante que ha influido en el ciclo del carbono.
El monóxido de carbono(CO) se encuentra entre los gases de escape de los
automóviles, se produce en la combustión incompleta de los hidrocarburos y
de otras sustancias que contienen carbono.
El dióxido de azufre(SO2) es uno de los contaminantes más dañinos del aire,
es el causante de la destrucción de la vegetación en zonas industriales en las
cuales se queman combustibles que tienen un alto contenido de impurezas de
azufre o en las que es un producto del proceso.
Óxidos de Nitrógeno (monóxido de nitrógeno(No), dióxido de
nitrógeno(NO2)): Todo el mundo está expuesto a pequeñas cantidades de
óxidos de nitrógeno en el aire. La exposición a niveles más altos puede ocurrir
cerca de cocinas de gas, al quemar madera o querosén o si usted fuma.
Sobre los ácidos la lluvia ácida es el caso más conocido, pero también se
produce acidificación en precipitaciones en forma de nieve, rocío o nieblas.
Aunque la vegetación en descomposición o los volcanes en erupción liberan
sustancias que pueden provocar la lluvia ácida, el mayor responsable de este
fenómeno medioambiental es el ser humano. La industria, los vehículos o las
calderas de calefacción emiten a la atmósfera gases, los cuales en combinación
con el oxígeno del aire y el vapor de agua se transforman principalmente
en ácido sulfúrico y ácido nítrico que se depositan finalmente en la superficie
terrestre por medio de las precipitaciones.
La lluvia ácida cambia la composición del suelo y desplaza los metales
pesados hacia las aguas subterráneas, aumentando su toxicidad e
imposibilitando su consumo. Además, los ácidos disminuyen el PH de los
acuíferos dulces lo que afecta al desarrollo de la fauna acuática.