CONTAMINACIÓN EN LAS DIFERENTES FASES DEL GAS NATURAL: EXPLORACIÓN Y TRANSPORTE

DEL GAS NATURAL Y SU IMPACTO AMBIENTAL.

La perforación y extracción de gas fósil de los pozos así como su transporte por gasoductos da
como resultado la fuga de metano, componente principal del gas fósil y que tiene un potencial de
calentamiento global a los 20 años. Alrededor del 60% de las emisiones mundiales de metano se
deben a las actividades humanas.
Un dato: según la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA), el 1,4% del gas fósil
extraído de los depósitos subterráneos del país se pierde en la atmósfera a través de fugas.

El gas natural es una mezcla de compuestos de hidrógeno, carbono y pequeñas

cantidades de agregados no-hidrocarburos, en fase gaseosa o en solución con el
petróleo crudo que existe en los yacimientos.

El gas natural es el combustible fósil con menor impacto medioambiental de todos los
utilizados, tanto en la etapa de extracción, elaboración y transporte, como en la fase
de utilización.

Respecto a la fase de extracción, la única incidencia medioambiental está ligada a los pozos
en los que el gas natural se encuentra ligado a yacimientos de petróleo que carecen de
sistemas de reinyección. En esos casos el gas se considera como un subproducto y se
quema en antorchas (ver foto). Por otro lado, la transformación es mínima, limitándose a
una fase de purificación y en algunos casos, eliminación de componentes pesados, sin
emisión de efluentes ni producción de escorias.

Las consecuencias atmosféricas del uso del gas natural son menores que las de otros
combustibles por las siguientes razones:

 La menor cantidad de residuos producidos en la combustión permite su uso

como fuente de energía directa en los procesos productivos o en el sector
terciario, evitando los procesos de transformación como los que tienen lugar en
las plantas de refino del crudo.
 La misma pureza del combustible lo hace apropiado para su empleo con las
tecnologías mas eficientes: Generación de electricidad mediante ciclos
combinados, la producción simultánea de calor y electricidad mediante sistemas de
cogeneración, climatización mediante dispositivos de compresión y absorción.
 Se puede emplear como combustible para vehículos, tanto privados como
públicos, mejorando la calidad medioambiental del aire de las grandes
ciudades.

Menores emisiones de gases contaminantes (SO2, CO2, NOx y CH4) por unidad de
energía producida.
lignito antracita fuel-oil gasóleo gas-natural
100 90 79 70 58

Emisiones de CO2

El gas natural como cualquier otro combustible produce CO2; sin embargo, debido a
la alta proporción de hidrógeno-carbono de sus moléculas, sus emisiones son un 40-
50% menores de las del carbón y un 25-30% menores de las del fuel-oil.

Las emisiones de CO₂ o dióxido de carbono generan un fuerte impacto en el planeta

Tierra, a través del efecto invernadero. El dióxido de carbono es un gas incoloro y
denso que forma parte de la atmósfera terrestre, sin embargo, sus altas emisiones son
una real amenaza para el ambiente.

Emisiones de NOx

Los óxidos de nitrógeno se producen en la combustión al combinarse radicales de

nitrógeno, procedentes del propio combustible o bien, del propio aire, con el oxigeno
de la combustión. Este fenómeno tiene lugar en reacciones de elevada temperatura,
especialmente procesos industriales y en motores alternativos, alcanzándole proporciones
del 95-98% de NO y del 2-5% de NO2. Dichos óxidos, por su carácter ácido
contribuyen, junto con el SO2 a la lluvia ácida y a la formación del "smog" (término
anglosajón que se refiere a la mezcla de humedad y humo que se produce en invierno
sobre las grandes ciudades).

La naturaleza del gas (su combustión tiene lugar en fase gaseosa) permite alcanzar una
mezcla mas perfecta con el aire de combustión lo que conduce a combustiones completas y
más eficientes, con un menor exceso de aire.
La propia composición del gas natural genera dos veces menos emisiones de NOx que
el carbón y 2,5 veces menos que el fuel-oil. Las modernas instalaciones tienen a reducir las
emisiones actuando sobre la temperatura, concentración de nitrógeno y tiempos de
residencia o eliminándolo una vez formado mediante dispositivos de reducción catalítica.

Emisiones de SO2

Se trata del principal causante de la lluvia ácida, que a su vez es el responsable de la

destrucción de los bosques y la acidificación de los lagos. El gas natural tiene un
contenido en azufre inferior a las 10ppm (partes por millón) en forma de odorizante,
por lo que la emisión de SO2 en su combustión es 150 veces menor a la del gas-oil, entre
70 y 1.500 veces menor que la del carbón y 2.500 veces menor que la que emite el fuel-oil.

Emisiones de CH4

El metano, que constituye el principal componente del gas natural es un causante del
efecto invernadero mas potente que el CO2, aunque las moléculas de metano tienen
un tiempo de vida en la atmósfera mas corto que el del CO2.De acuerdo con estudios
independientes, las perdidas directas de gas natural durante la extracción, trasporte y
distribución a nivel mundial, se han estimado en 1% del total del gas transportado.

La mayor parte de las emisiones de metano a la atmósfera son causadas por la actividad
ganadera y los arrozales, que suponen alrededor del 50% de las emisiones causadas por el
hombre.

Partículas sólidas

El gas natural se caracteriza por la ausencia de cualquier tipo de impurezas y

residuos, lo que descarta cualquier emisión de partículas sólidas, hollines, humos, etc.
y además permite, en muchos casos el uso de los gases de combustión de forma directa
(cogeneración) o el empleo en motores de combustión interna.

Drenaje de condensados de tuberías

Descripción del proceso
¿Cómo afecta la salmuera?

Esta agua residual (conocida como “concentrado”) es dos veces más salina que el agua
del océano. Si no se diluye y dispersa adecuadamente, puede formar una columna densa
de salmuera tóxica que, de no tratarse, es susceptible de degradar los ecosistemas
costeros y marinos

¿Cómo afecta el etilenglicol al medio ambiente?

El etilenglicol también puede entrar al ambiente cuando se desechan productos

que lo contienen. El etilenglicol en el aire se degradará en aproximadamente 10
días. El etilenglicol en el agua y el suelo se degradará en días a semanas.
Si también se transporta el gas natural por la misma tubería, el gas se puede
deshidratar con glicol y luego mezclar con el condensado para garantizar un flujo seco
que minimice la corrosión de la tubería.

El vapor se puede contaminar por la corrosión en las tuberías de

condensado. En algunos casos esta contaminación es ocasionada
por por el flujo de vapor que va erosionado el material. La
corrosión suele formarse en codos, cambios de ángulos y cambios
bruscos de sección dentro del sistema de vapor. Al golpear las
gotas de condensado repetidamente la tubería en los codos, el
condensado puede causar el adelgazamiento gradual de la pared
de la tubería.

Las tuberías de acero, que se utilizan comúnmente en los

sistemas de vapor industrial, contienen una cantidad
significativa de hierro que es muy vulnerable a la oxidación bajo
ciertas condiciones donde la superficie del metal se encuentra
expuesta al aire y el agua.

En instalaciones de vapor que llevan mucho tiempo funcionado

existe un riesgo alto de que exista aire y agua. Esta situación
aumenta el avance del óxido. Es importante tener en cuenta
el tipo de sistema de recuperación de condensado, si el sistema
de recuperación es de tipo abierto se generará más óxido que en
un sistema cerrado debido a que en este existe una mayor
exposición al aire.

El metano o ch4 es el principal contribuyente a la formación de ozono a nivel del suelo, un

contaminante atmosférico peligroso, cuya exposición causa 1 millón de muertes prematuras
cada año. El metano también es un poderoso gas de efecto invernadero.

El metano es responsable de aproximadamente 30% del

calentamiento global desde la época preindustrial y se está
proliferando más rápidamente que en cualquier otro momento
desde que se iniciaron los registros en la década de 1980. De
hecho, según los datos de la Oficina Nacional de Administración
Oceánica y Atmosférica de los Estados Unidos, incluso cuando
las emisiones de dióxido de carbono se desaceleraron durante los
confinamientos relacionados con la pandemia de 2020, el metano
atmosférico se disparó.
las partículas sólidas y líquidas que se encuentran suspendidas en el aire, la mayor parte de las
cuales suponen un peligro. Esta mezcla compleja contiene, entre otras cosas, polvo, polen, hollín,
humo y pequeñas gotas.

Estas partículas tienen una gran variedad de tamaños, desde grueso hasta fino y ultrafino.
También presentan composiciones y orígenes dispares.

Las partículas pueden ser emitidas al aire de forma directa cuando provienen de fuentes como los
procesos de combustión o el polvo arrastrado por el viento; o bien formarse en la atmósfera por la
transformación de gases emitidos como el SO2.