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Micología forense.
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Carlos Illana
University of Alcalá
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C. ILLANA-ESTEBAN
Summary. ILLANA-ESTEBAN, C. (2013). Forensic Mycology. Bol. Soc. Micol. Madrid 37:
229-244.
The study of fungi has significant potential to clarify forensic investigations. In this review, some
examples of the usefulness of the fungi in the resolution of legal proceedings are summarized.
Resumen. ILLANA-ESTEBAN, C. (2013). Micología forense. Bol. Soc. Micol. Madrid 37: 229-
244.
El estudio de los hongos tiene un importante potencial para esclarecer investigaciones forenses.
En esta revisión se comentan algunos ejemplos que demuestran la utilidad de los hongos en la
resolución de procesos judiciales.
tras haber consumido setas. Se cuenta que unos cios de infecciones fúngicas en los cortes histo-
días antes sufrió una indigestión después de co- lógicos efectuados, que pueden explicar la causa
mer un plato de setas salteadas, que comió con de la muerte. Las micosis producidas por hongos
gran voracidad. Es muy probable que la especie patógenos oportunistas afectan especialmente a
consumida fuera una Amanita mortal. La muerte personas inmunodeprimidas (como enfermos de
precipitada de Carlos VI le dejó sin descendencia, VIH). Se conocen casos en los que tras la muerte
lo que provocaría la Guerra de Sucesión austría- de consumidores de droga (cocaína y anfetami-
ca. Al respecto Voltaire escribiría: “Un plato de nas), se descubrió que la causa del fallecimiento
setas cambió el destino de Europa” (WASSON fue una infección fúngica fulminante en el ce-
& WASSON, 1957; WASSON, 1972). rebro, provocada por Acremonium alabamense
Se dice que el emperador romano Claudio Morgan-Jones y especies de Rhizopus (WETLI
(10 a.C.-54 d.C.) murió tras ingerir un plato de & al., 1984; MICOZZI & al., 1985; SÁNCHEZ
setas. Para explicar este asunto hay dos hipóte- & al., 1994).
sis. La primera apoyada por autores clásicos dice La autopsia de un trabajador de una empresa
que, las setas que ingirió eran comestibles, pero dedicada a cultivar Flammulina velutipes (Cur-
fueron envenenadas previamente por su esposa tis) Singer (enoki) demostró que había muerto
Agripina. La segunda considera que Claudio in- por insuficiencia respiratoria, provocada al inha-
girió de modo accidental un plato de setas vene- lar esporas de Aspergillus fumigatus Fresen. sus-
nosas. Esta última versión es matizada por algún pendidas en el polvo del ambiente (SHIMAOKA
autor que dice que en realidad lo que ocurrió es & al., 2006).
que Agripina ofreció a Claudio un plato de setas La contaminación por hongos de productos
venenosas, concretamente de la especie Amanita médicos puede ocasionar daños a la salud. Los
phalloides (VILLALBA, 2009). fabricantes de los artículos pueden sufrir sancio-
Otras personalidades cuya muerte se atribuye nes económicas en el caso que se establezcan
al consumo de setas venenosas fueron el Papa procesos judiciales. En mayo de 2006 la com-
Clemente VII, el zar Aleksei de Rusia y tras él, pañía Bausch & Lomb suspendió la venta de la
su viuda (WASSON & WASSON, 1957; 1972). solución de limpieza de lentes de contacto Renu
Del compositor francés Johann Schobert también MoistureLoc en todo el mundo. El motivo fue el
se dice que en agosto de 1767, recolectó setas en existir una relación entre el uso del producto y
un bosque cercano a París. Tras la ingesta de la aparición de infecciones oculares (queratitis)
las mismas murió en una lenta agonía (LEWIS, provocadas por hongos del género Fusarium. La
2010). investigación abierta por la compañía reveló que
Según algunas páginas de Internet, un mé- el problema residía en la composición del limpia-
dico francés barajó la hipótesis de que el líder dor. Si bien otras soluciones de limpieza tenían
palestino Yasser Arafat fuera envenenado con solamente un polímero, este limpiador tenía tres.
una toxina procedente de Amanita phalloides. Esta formulación impedía que los hongos fuesen
Su afirmación se basa en que los síntomas que eliminados eficazmente usando este producto.
llevaron a la hospitalización comenzaron cuatro Posteriormente se presentaron demandas judicia-
horas después de que Arafat cenara y coinciden les contra Bausch & Lomb (www.elmundo.es).
con una intoxicación por ingestión de A. phalloi- En octubre de 2012 un brote de meningitis
des. se detectó en Estados Unidos. La causa fue la
comercialización de tres lotes de inyecciones
MICOSIS epidurales con esteroides, fabricados por la
compañía NECC, contaminados por un hongo.
Existen especies de hongos que producen Las dosis se administraron a cerca de 14.000 pa-
infecciones al vivir sobre los tejidos vivos del cientes. El hongo contaminante de las muestras
hombre denominadas micosis. Al efectuarse las resultó ser Exserohilum rostratum (Drechsler)
autopsias de los cuerpos, se pueden apreciar indi- K.J. Leonard & Suggs. Como consecuencia de la
infección provocada a los pacientes a los que se cializa es apto para el consumo. En la página
administró esos lotes, 496 personas enfermaron Web de la “Agencia Española de Seguridad Ali-
de meningitis, de las que 36 murieron. Las fa- mentaria y Nutrición” se puede encontrar toda la
milias de los pacientes afectados han presentado reglamentación europea relativa al contenido de
varias demandas judiciales contra NECC (www. micotoxinas en alimentos.
pritzkerlaw.com). Un ejemplo de la validez de esta reglamenta-
Tras producirse tornados en zonas de Estados ción europea, es la detección en agosto de 2009
Unidos, las víctimas además de sufrir múltiples de micotoxinas (ocratoxina) en un cargamen-
traumas y neumonía, han desarrollado infeccio- to de café colombiano sin tostar. La contami-
nes debidas a hongos (zigomicosis). Esta es una nación fue detectada en los laboratorios de la
infección fatal que se propaga rápidamente en Comunidad Europea y al incumplir la normati-
ambientes insalubres y afecta a personas sanas va europea se impidió la comercialización del
y sobre todo a personas inmunológicamente de- producto. En España la OCU ha realizado aná-
bilitadas. lisis periódicos independientes, en los que ha
encontrado presencia de micotoxinas en vinos
MICOTOXICOSIS elaborados con pasas, aperitivos de maíz, cer-
vezas y pimentón (ver revista OCU-COMPRA
1.- Micotoxinas introducidas en el organismo por MAESTRA nº 294).
ingestión.
Los hongos filamentosos al crecer sobre ali- 2.- Micotoxinas introducidas en el organismo
mentos, pueden producir al final de la fase expo- por inhalación.
nencial de crecimiento metabolitos secundarios Además de por ingestión, se pueden producir
de bajo peso molecular llamados micotoxinas. casos de intoxicación por inhalación de mico-
Estas son tóxicas en bajas concentraciones para toxinas, cuándo estas se encuentran suspendidas
animales y otros vertebrados. Ejemplos de mi- en el aire en determinados ambientes suscepti-
cotoxinas son las aflatoxinas (G1, B1, M1...), fu- bles al crecimiento de mohos.
monisinas, ocratoxina, patulina, tricotecenos o Algunas muertes ocurridas en Estados Uni-
zearalenona. dos se han relacionado con la inhalación de mi-
La producción de micotoxinas por los hon- cotoxinas. La actriz norteamericana Britanny
gos puede requerir investigación forense, ya que Murphy falleció en su casa de Los Ángeles en
tiene importancia económica y para la salud. La diciembre de 2009, a consecuencia de una com-
contaminación por micotoxinas puede ocurrir binación de neumonía, anemia y una intoxica-
tanto en la naturaleza, como debido a las condi- ción por fármacos. Cinco meses más tarde fue
ciones de almacenamiento de los alimentos. La encontrado muerto en la misma casa su marido,
micotoxina puede llegar directamente al hombre Simon Monjack. El informe del forense encon-
por la ingestión de productos contaminados o a tró que la causa del fallecimiento fue la misma
través de aquellos derivados de animales que se atribuida a su esposa. Según una teoría expuesta
hubieran alimentado con piensos con toxinas. por la madre de la actriz y no confirmada por la
Los productos susceptibles de contaminación in- policía, que se ha publicado en la prensa, en las
cluyen frutos secos (especialmente cacahuetes y paredes de la vivienda del matrimonio se encon-
pistachos), cereales (sobre todo maíz), leche, que- tró creciendo moho. Las micotoxinas producidas
so, zumos, sidra, papillas infantiles... (SORIA- por el hongo al ser inhaladas podrían haberles
NO, 2007; SAID AL NA’IMI, 2008). Muchos provocado a ambos problemas respiratorios y
países tienen legislaciones donde se indican los finalmente la muerte. Parece ser que la vivien-
niveles permitidos de micotoxinas en alimentos. da fue mal construida, permitiendo la filtración
Para comprobar si un alimento es apto para el de agua y la creación de condiciones adecuadas
consumo se realizan análisis alimentarios, que para el desarrollo de mohos tóxicos. La espe-
aseguran que cualquier producto que se comer- cie responsable sería Stachybotrys chartarum
(Ehrenb.) S. Hughes conocido en Estados Unidos alternans Bonord. afecta solamente al ganado
como “black mold”. que consume paja y heno contaminado, que se
Stachybotrys es uno de los géneros de mo- ha almacenado en lugares húmedos (LOSTE &
hos responsables en Estados Unidos del llamado al., 2002).
“síndrome del edificio enfermo” (lo que se co- La aparición de moho en edificios públicos y
noce en inglés, como Building Related Illness privados es un problema importante en zonas de
o BRI). Entre los factores que favorecen la apa- Estados Unidos, donde la humedad ambiental es
rición de mohos en los edificios está el tipo de elevada. La Agencia de Protección Medioambien-
material empleado (paredes de madera o fabri- tal de Estados Unidos (EPA) ha desarrollado una
cadas con placas de yeso, paredes empapeladas), técnica de análisis forense de ADN de mohos.
los sistemas de ventilación y especialmente la El índice denominado ERMI permite conocer el
temperatura y la humedad (FUNG & al., 1998; grado de enmohecimiento de un edificio y el ries-
PAGE & TROUT, 2001). Una vez desarrollado go de sufrir enfermedades (SOBEK, 2007).
un hongo sobre una superficie idónea, distintas
circunstancias pueden provocar que en el aire TAFONOMÍA Y HONGOS
queden suspendidos fragmentos del hongo o
metabolitos excretados por este (micotoxinas). La tafonomía se encarga de estudiar los cam-
Estas partículas suspendidas en el aire pueden bios que se producen durante la descomposición
entrar en contacto con las personas presentes en de los restos biológicos, así como los factores que
el edificio ocasionándoles enfermedades, de dos intervienen en el proceso. El tiempo requerido
formas, por contacto con la piel o por inhala- para su degradación se denomina intervalo post-
ción. mortem (PMI). La tafonomía se apoya en otras
Varios casos de hemorragia pulmonar se disciplinas como la arqueología, la entomología,
diagnosticaron a niños recién nacidos en una la química, la microbiología y también la mico-
zona de Ohio (Estados Unidos) en los años 90. logía.
Una investigación encontró que era Stachybotrys Los primeros descomponedores de organismos
chartarum el responsable de la enfermedad -au- muertos son los insectos, y tras ellos los únicos
tores posteriores lo han puesto en duda (KUHN que son capaces de proseguir con la degradación
& GHANNOUM, 2003)-, ya que los pulmones de la materia orgánica son las bacterias y los hon-
en crecimiento de los niños son especialmente gos. Estos últimos son unos de los mayores de-
vulnerables a las toxinas producidas por el hongo gradadores de la Tierra, tanto de materia vegetal
(DEARBORN & al., 1999). muerta, cómo de restos humanos y de animales.
En 2009 el matrimonio Ballard y su hijo de Los factores ambientales (especialmente hume-
cuatro años fueron a vivir a una gran mansión dad y temperatura) pueden acelerar o retrasar este
en Texas (Estados Unidos). Al poco tiempo el proceso de deterioro.
niño contrajo lo que parecía un resfriado con Cuando comienza la descomposición de un
problemas respiratorios y asma y al mes los sín- cuerpo, el estudio de la sucesión temporal de
tomas se agravaron con trastornos neurológicos insectos necrófagos puede determinar el PMI.
y gastrointestinales. Posteriormente enfermó el Junto a los insectos, los hongos también van a
padre con los mismos síntomas. Los médicos no intervenir en la descomposición. En investigacio-
lograron saber la causa del mal, hasta el descu- nes criminales o autopsias, los patólogos forenses
brimiento en la casa donde vivía la familia de pueden encontrar colonias de hongos que crecen
una filtración de agua. La humedad favoreció el sobre cadáveres en descomposición. Estudiando
crecimiento del moho Stachybotrys chartarum, el crecimiento de los hongos sobre su superficie
el cuál sería el responsable de la enfermedad se pueden obtener indicios para estimar el PMI.
(www.cbsnews.com).
En España la ingestión de la micotoxina “es- Establecimiento del PMI por hongos
taquiobotriotoxina” producida por Stachybotrys Una de las primeras ocasiones en las que se
utilizó a los hongos para establecer el PMI fue en colonias de hongos encontrados, junto al hecho
una investigación efectuada por la policía belga. que el hombre hacía 12 días que no había sido
En el mes de enero se encontró el cuerpo de una visto por nadie, llevó a la policía a deducir que
mujer muerta sobre su cama, en la casa donde llevaba muerto cerca de 10 días (HITOSUGI &
vivía sola. Aparentemente había muerto por las al., 2006).
heridas recibidas con un cuchillo. La sequedad En otra ocasión el cuerpo de un hombre fue
del cuerpo y la aparición de hongos sobre la piel encontrado al noroeste de Londres. El médico fo-
indicaron que la muerte se produjo varias sema- rense consideró -dado el estado de conservación-
nas antes. Los investigadores consideraron intere- que no llevaba allí más de 48 horas, puesto que
sante cultivar los hongos hallados sobre la piel de no había actividad de insectos. Sin embargo, la
la mujer, bajo las mismas condiciones en las que ausencia de estos se atribuyó más tarde, a las ba-
se encontraron, con el fin de determinar cuánto jas temperaturas. El hallazgo de una colonia de
tiempo habían tardado en crecer. Esto daría una hongos bajo la barbilla, y el análisis de su tasa de
idea del tiempo que llevaba muerta la víctima. crecimiento, evidenció que el cuerpo había perma-
Las colonias de hongos originales que crecían so- necido en el lugar del hallazgo más de 4 semanas
bre piel humana fueron congeladas, para parar así (HAWKSWORTH & WILTSHIRE, 2011).
su crecimiento. La temperatura de la casa estaba Se han estudiado en varias ocasiones más,
mantenida a 12º C por un termostato y es a esta los hongos que crecen sobre cadáveres huma-
temperatura a la que se realizó el cultivo. Tras nos. Hace unos años en Japón se analizaron los
el experimento se dedujo que la víctima llevaba hongos que crecían sobre dos cuerpos (ISHII &
muerta al menos 18 días. Paralelamente se iden- al., 2006). El primero pertenecía a una persona
tificaron las especies de hongos como pertene- que llevaba desaparecida 10 meses y sus restos
cientes a los géneros: Cladosporium, Fusarium, momificados fueron encontrados en el interior de
Geotrichum, Hormodendron, Mortierella y una casa. En el segundo caso pertenecían a una
Penicillium (VAN DE VOORDE & VAN DIJCK, persona que, aparentemente se había ahorcado
1982). en un árbol hacía seis meses y su cadáver fue
En otra investigación efectuada en Japón los hallado en el suelo. En ambos casos se aislaron
hongos que crecían sobre un cadáver ayudaron algunas especies de hongos que habían coloni-
a establecer el PMI. El cuerpo de un hombre de zado los huesos y las partes blandas que queda-
71 años fue hallado en el interior de un pozo a 6 ban, y se identificaron como pertenecientes a los
m. de profundidad. El cadáver estaba de rodillas géneros Eurotium y Gliocladium. Recientemente
y cubierto 30 cm por el agua. Hacía 12 días que también se han realizado observaciones sobre
nadie le había visto. Dadas las condiciones de el crecimiento de hongos postmortem en Brasil
oscuridad y de baja temperatura existentes en el (SIDRIM & al., 2009).
interior del pozo se encontraron pocas larvas de
insectos, por lo que la entomología forense no Acción de los hongos sobre hueso y pelo
aportó datos concluyentes acerca del PMI. Un Los cadáveres abandonados a la intemperie
examen interno del cuerpo de la víctima reve- se descomponen rápidamente. En el proceso de
ló que el hombre había sufrido numerosas he- descomposición de los cuerpos lo primero que se
morragias internas producidas por la caída, lo degrada son las partes blandas, quedando al final
que motivó su muerte. Sobre el rostro del cadá- los huesos. En cuerpos que permanecen expuestos
ver encontraron colonias de hongos que fueron al exterior, los huesos al principio son amarillos
identificadas como pertenecientes a los géneros y grasos, pero con el tiempo los aceites se filtran
Aspergillus y Penicillium. Estos hongos de hábi- fuera y los restos óseos emblanquecen por la ac-
tat cosmopolita pueden formar colonias en 3-7 ción de la luz solar. Si los huesos están expuestos
días, a partir de la germinación de una espora. durante muchos años en zonas bien iluminadas,
La apariencia del cuerpo de la víctima, el esta- se pueden desarrollar colonias de líquenes (de
do de descomposición de algunos órganos, las los géneros Caloplaca y Lecanora). Estimando lo
que han tardado en crecer los líquenes, podemos ganismos del suelo (hongos y bacterias), tras la
tener una idea del período mínimo que los hue- deposición de un cadáver humano en la superficie
sos llevan expuestos en el lugar de su hallazgo (PARKINSON & al., 2009).
(HAWKSWORTH & WILTSHIRE, 2011).
Al conocer como se produce la descomposi- Hongos indicadores de tumbas
ción que efectúan los hongos en las diferentes Al iniciarse el proceso de descomposición de
partes de un cadáver enterrado (como el hueso los cuerpos enterrados, se produce la liberación
y el pelo), se puede tener información sobre el de amoníaco u otros compuestos nitrogenados,
tiempo que un cuerpo ha permanecido bajo tie- por la acción de los llamados “hongos del amo-
rra (SAID AL NA’IMI, 2008). Las hifas de los níaco o ammonia fungi” (AF). Estos son hon-
hongos pueden penetrar en los huesos y produ- gos ascomicetes y basidiomicetes saprófitos que
cirse el lixiviado de los minerales por su acción se desarrollan en un período entre 1-10 meses
enzimática (PIEPENBRINK, 1986). El género (CARTER & TIBBETT, 2003; SAGARA & al.,
Mucor se ha considerado un hongo responsa- 2008). Cerca de 40 especies de AF han sido re-
ble de la osteoclasia (proceso de destrucción y conocidas (TIBBETT & CARTER, 2003).
absorción del tejido óseo) de huesos enterrados Posteriormente a los 1-4 años, fructifican otros
(MARCHIAFAVA, 1974). basidiomicetos (saprófitos y no saprófitos), de-
El cabello es una evidencia importante en la pendiendo de la concentración de amoníaco, que
escena de un crimen. En una Tesis doctoral re- se llaman “hongos de la putrefacción o postpu-
ciente se ha indicado que el deterioro que sufre el trefaction fungi” (PPF) (CARTER & TIBBETT,
pelo en los cadáveres por la acción de los hongos 2003, 2009; SAGARA & al., 2008). Entre estos
queratinofílicos podía servir para determinar el se han observado especies de setas que crecen
PMI. Hay una sucesión de hongos que partici- sobre el lugar donde había enterrados mamíferos,
pan en su descomposición, primero actúan los conejos y pájaros, como: Hebeloma aminophilum
saprofíticos y finalmente los hongos que pueden R.N. Hilton & O.K. Miller, H. spoliatum (Fr.)
degradar la queratina, que es un sustrato más re- Gillet y H. vinosophyllum Hongo) (CARTER
sistente (COLLIER, 2005). Se ha apreciado en & TIBBETT, 2003; FUKIHARU & IGUCHI,
cabello humano de cuerpos enterrados que las 2000; FUKIHARU & al., 2000; SAGARA, 1976;
hifas de los hongos que degradan el pelo, pene- YOUNG, 2002). La peculiar ecología de este tipo
tran en su estructura y forman canales (fungal de hongos puede indicar donde hay un enterra-
tunnels) (DeGAETANO & al., 1992). Especies miento. Una tumba es una anomalía del terreno y
pertenecientes a los géneros Chrysosporium, por ello se diferencia física, biológica o química-
Microsporum y Acremonium se han estudiado mente de su entorno. La localización en el campo
como degradadores queratinofílicos del cabello de zonas donde existen hongos de la putrefacción
humano (KATIYAR & KUSHWAHA, 2002; puede dar indicios de la situación de una tumba
MARUTHI & al., 2011). (CARTER & TIBBETT, 2003, 2009; FORBES
El empleo de los hongos para establecer el & al., 2008).
PMI ha sido cuestionado por algunos autores, ya En una ocasión el crecimiento de un hongo
que se necesita profundizar en este tema para te- dio un indicio erróneo sobre la existencia de un
ner datos concluyentes, pero es probable que el cadáver. Una llamada telefónica a la policía de
estudio de la sucesión fúngica podría convertirse Dresde (Alemania) informó de un olor a putre-
en una herramienta forense fiable. Sin embargo, facción en el bosque, como si hubiera un cuerpo
nos encontramos con problemas legales para rea- en descomposición. Cinco oficiales de policía y
lizar estudios experimentales de descomposición un perro acudieron al lugar y lo único que descu-
por hongos en cadáveres humanos (MENEZES & brieron es un ejemplar de Phallus impudicus L.
al., 2008). El único estudio relacionado que co- de 20 cm de largo, que era el causante del mal
nocemos ha consistido en comparar los cambios olor (www.abc.net.au).
que se producen en las comunidades de microor- Por último citaremos un curioso caso en el
que cambios en el crecimiento de una seta, de- La ciencia que estudia el polen y las esporas
mostraron que se había alterado el escenario de para aplicar la información obtenida en una in-
un crimen. Una persona encontró una tumba en vestigación criminal se llama palinología forense
el bosque. La tumba estaba cubierta por ramas (MILDENHALL 2004, 2006).
de árboles, sobre los que habían crecido especies Durante el desarrollo de una investigación, las
del género Marasmius. La persona que encontró esporas de los hongos se pueden extraer del calza-
el enterramiento dijo a la policía que no había do, la ropa o de cualquier tipo de material sobre el
tocado nada, pero cambios en el crecimiento que se haya depositado. Las esporas de los hongos
de las setas demostraron que mentía. Las setas están presentes en casi cualquier entorno, por lo
en su crecimiento tienen geotropismo negativo, que se pueden considerar unas pruebas de segui-
y se observó que algunos de los ejemplares te- miento en investigaciones forenses. Esta será más
nían curvado el pie, lo que se interpretó que la valiosa cuánto más raro sea el hongo encontra-
rama sobre la que crecía había sido movida, y do o más localizada sea su distribución. Muchos
el pie había recuperado el crecimiento vertical hongos tienen una distribución geográfica muy
(HAWKSWORTH & WILTSHIRE, 2011). específica y la producción de las esporas ocurre
en una determinada época del año. Algunas inves-
Producción de alcohol por levaduras que crecen tigaciones criminales se han podido resolver tras
sobre cadáveres el estudio de esporas fúngicas encontradas en un
Durante el examen toxicológico de víctimas escenario.
de accidentes se ha comprobado la presencia de
alcohol postmorten. Muchas bacterias, levaduras Esporas de hongos como prueba en casos de
y mohos pueden producir etanol al descomponer desaparición
los cadáveres, contenido que se puede incremen- En febrero de 2004 el cuerpo de una mujer se
tar en cuerpos sometidos a procesos traumáticos, encontró dentro de una tumba poco profunda en
como pueden ser los accidentes de aviación o de las cercanías de Londres. Sobre la tumba crecían
tráfico. En caso de incendio los daños ocasiona- tallos jóvenes de zarza (Rubus fruticosus). Entre
dos en la epidermis pueden favorecer la invasión la tierra que rellenaba la tumba se encontraron
de microorganismos y por tanto el incremento hojas del arbusto, que estaban parasitadas por un
del contenido de etanol postmortem (O’NEAL hongo (roya) que forma pústulas y que fue deter-
& POKLIS, 1996; CANFIELD & al., 2007). La minado como Phragmidium violaceum (Schultz)
presencia de alcohol en los cadáveres, producido G. Winter. El color negruzco de las pústulas del
por bacterias y hongos, puede complicar la inter- hongo, permitió precisar en qué momento de su
pretación forense de los resultados, porque no ciclo biológico fue introducido en la tumba junto
se interpretarían bien los resultados en casos de a las hojas de zarza. El color del hongo se debía
una posible intoxicación etílica de las víctimas. a que éste estaba produciendo un tipo de esporas
Uno de los microorganismos detectados ha sido (teliósporas) que se forman en el otoño. Cuando
Candida albicans (C.P. Robin) Berkhout, una le- la víctima fue identificada, se comprobó que su
vadura común del medio natural (YAJIMA & al., desaparición se produjo en octubre del año ante-
2006). En análisis toxicológicos se puede prevenir rior (HAWKSWORTH & WILTSHIRE, 2011).
la formación de etanol por levaduras, especial- En 2002 desaparecieron dos niñas y posterior-
mente en muestras de orina y sangre, añadiendo mente fueron halladas muertas en el interior de
fluoruro sódico (LEWIS & al., 2004). una zanja en un bosque de Lakenheath (Suffolk,
Inglaterra). Analizando muestras del suelo del es-
LAS ESPORAS DE LOS HONGOS cenario, la policía relacionó la escena del crimen
CÓMO EVIDENCIA y el vehículo de un sospechoso. Adheridas a las
ruedas del vehículo se encontraron esporas de
El polen y las esporas son importantes para otro hongo que crece sobre ortigas (Urtica dioi-
asociar un sospechoso a la escena de un crimen. ca) muertas. Por otro lado, en el lugar donde se
encontraron los cuerpos de las niñas crecían mu- 4 en el parque. Los resultados indicaron que la
chas ortigas, sobre las que crecía el mismo hon- mujer estaba diciendo la verdad y ante la eviden-
go. Las esporas del hongo demostraron de manera cia el sospechoso confesó (HAWKSWORTH &
convincente la presencia del vehículo en la escena WILTSHIRE, 2011).
del crimen (www.forensicmag.com).
HONGOS ALUCINÓGENOS
Esporas de hongos como prueba en caso de ase-
sinato En el mundo se conocen 216 especies de hon-
En una investigación de asesinato, el cuerpo gos alucinógenos (GUZMÁN & al., 1998). Se de-
de una mujer joven se encontró sobre ortigas. Hay nominan así porque su consumo provoca altera-
17 especies de hongos que solamente crecen sobre ciones en la percepción del cerebro.
esta planta. Dos de ellos [Periconia sp. y Torula Psilocybe es el género más numeroso en es-
herbarum (Pers.) Link.] se encontraron tanto en la pecies con 116 (GUZMÁN & al., 1998). La ma-
escena del crimen como en el coche del sospecho- yoría de las especies del género Psilocybe no son
so, lo que demostraba una conexión entre ambos nativas de España. En nuestro país solamente se
que permitió su inculpación (HAWKSWORTH & han encontrado 15 especies. De ellas solamente
WILTSHIRE, 2011). tres son alucinógenas (GUZMÁN & CASTRO,
En un tiroteo relacionado con un asunto de 2003): P. semilanceata (se ha encontrado en el
drogas, un hombre armado mató a su socio, con centro y norte de España), P. gallaeciae (Galicia)
él que se había reunido. El sospechoso se escon- y P. hispanica (pirineo aragonés).
dió tras el tronco de un roble situado al lado de Los hongos alucinógenos son también cono-
un seto de ciprés. Debido a la intensa sombra del cidos por los siguientes nombres: hongos enteó-
roble, el seto de ciprés no estaba en su óptimo genos, hongos embriagantes, hongos psicodislép-
de crecimiento y estaba infectado por un hon- ticos, hongos mágicos, hongos sagrados, hongos
go -Pestalotiopsis funerea (Desm.) Steyaert-. El lisérgicos, monguis, mexicani, smell bag, aroma
pistolero escondido tras el roble, pisó restos de pads, shrooms, duftkisssen, liberty-cap, mexica-
hojarasca y ramitas muertas tanto del roble como ni, hawaiian mushroom, amazonian mushroom,
del ciprés, llevándose adheridas esporas del hon- paddos, etc.
go que también fueron encontradas en su coche. En los últimos años el uso recreativo de los
De esta forma se evidenció que el sospechoso fue hongos que provocan alucinaciones se ha conver-
la persona que estuvo en el escenario del crimen tido en un problema social importante en nume-
(HAWKSWORTH & WILTSHIRE, 2011). rosos países. Su consumo se ha vuelto muy popu-
lar ya que se pueden conseguir con facilidad vía
Esporas de hongos como prueba en un caso de Internet.
violación
Una investigación por un delito de violación Procedencia y forma de consumo
pudo ser resuelta por la Policía de Wiltshire La comercialización de los hongos mágicos (en
(Inglaterra) en 2009, gracias a las evidencias que cualquier presentación) está prohibida en España
aportaron los hongos. La víctima dijo haber sido (BOEs de 6 de febrero de 2004 y 23 de enero
forzada en el suelo bajo unos árboles, mientras de 2009) y en otros países (EMCDDA, 2006).
que el sospechoso decía que había tenido rela- No obstante su consumo está muy extendido y
ciones sexuales consentidas en el césped de un se realiza de diferentes formas (BOGUSZ & al.,
parque a unos 200 m. de allí. Al estudiar la ropa 1998; BALLESTEROS & al., 2006; HUSKINS
y calzado de la persona violada y del sospechoso & DOCKERY, 2009; REYNAUD-MAURUPT
se encontraron hasta 19 especies de esporas de & al., 2009):
hongos característicos de hojas muertas y ramas. – Setas frescas, bien recolectadas en el campo u
De estos, 16 estaban presentes en muestras ob- obtenidas a partir de cultivo.
tenidas en el lugar indicado por la mujer y sólo – ��������������������������������������������
Setas mezcladas con bebidas: zumos, infusio-
nes, batidos, café, bebidas con guaraná o bebi- descompuesto o reducido a polvo y los carac-
das alcohólicas (vodka, whisky, ron, licores de teres morfológicos no se aprecian. Cuándo esto
anís, tequila). no es posible y sólo se tienen fragmentos de los
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Setas formando parte de sopas, tortilla, ga- hongos o simplemente están reducidos a polvo
lletas, pizza, manteca de cacahuete, tartas y su identificación morfológica se hace muy
de cumpleaños, yogurt, gelatina. También se difícil, se recurren a pruebas químicas: test de
hierven y con el agua de la cocción (donde es- color, cromatografía en capa fina (TLC), croma-
tán los componentes tóxicos) se puede hacer tografía de gases (GC), cromatografía líquida de
arroz. alta presión (HPLC), electroforesis capilar (CZE)
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“Chocolate mágico” o “Chocolate mágico de y técnicas espectroscópicas (ANASTOS & al.,
hongos”. En este caso las setas deshidratadas 2006; UNITED NATIONS, 1989; PEDERSEN-
se mezclan con chocolate para enmascarar su BJERGAARD & al., 1997; MUSSHOFF & al.,
sabor amargo. 2000).
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Setas mezcladas con cannabis. En los últimos años también ha comenzado a
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Setas conservadas en tarros de miel. utilizarse como prueba en los tribunales el aná-
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En forma de “Blue mead”, que es una mezcla lisis forense del ADN procedente de hongos alu-
de hidromiel (bebida alcohólica obtenida de la cinógenos. La identificación se realiza al analizar
fermentación de agua con miel) con psiloci- las variaciones que se producen en la secuencia
bes. de los nucleótidos, usando la reacción en cadena
de la polimerasa. Para ello se secuencia la re-
Se conoce algún caso de personas que han re- gión ITS del ADN ribosomal (LEE & al., 2000;
cibido una inyección intravenosa de extractos de NUGENT & SAVILLE, 2004; ZUBER & al.,
Psilocybe (CURRY & ROSE, 1985). 2011).
En ciertas investigaciones puede ser también
En cuanto a la procedencia de las setas consumi- interesante conocer la concentración de psilocibi-
das, esta es diversa: na y psilocina. Para ello se emplean procedimien-
tos químicos, como la cromatografía de intercam-
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Setas frescas recolectadas en el campo. La seta bio catiónico (IEC) (LAUSSMANN & MEIER-
más consumida en España es Psilocybe semi- GIEBING, 2010). Hay variaciones en el contenido
lanceata (Fr.) P. Kumm. de psilocina y psilocibina en las distintas especies
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Setas frescas compradas y obtenidas a partir de hongos mágicos, que oscila desde el 0,5 hasta
de cultivos industriales. 1,44% del peso de las setas (TSUJIKAWA & al.,
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Setas obtenidas a partir de kit de cultivo (de- 2003). En otro estudio se da un rango de 0,1-2%
nominados “pan de setas”). Se compran por de su peso seco (BALLESTEROS & al., 2006).
Internet y se cultivan en casa. Existe una gran variabilidad en la concentración
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Esporas de setas alucinógenas (se venden den- de toxinas en las diferentes especies e incluso
tro de jeringuillas) para realizar cultivos. dentro de la misma especie puede haber distin-
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Trufas alucinógenas. Son esclerocios de al- tas cantidades dependiendo de dónde y cómo se
gunas especies de Psilocybe (ILLANA- haya recogido en el campo. En el caso de cultivos
ESTEBAN, 2011). depende de las condiciones de crecimiento de las
setas y de su edad. Incluso en cultivos controla-
Identificación forense de hongos alucinógenos dos de Psilocybe cubensis (Earle) Singer se notó
Para identificar el material que es confiscado que los niveles de psilocina y psilocibina en las
por la policía, si éste está completo se estudian distintas cosechas obtenidas del mismo micelio
los caracteres macro y microscópicos, utilizando eran variables (BIGWOOD & BEUG, 1982).
microscopia óptica y microscopia electrónica de A partir de una jeringuilla de esporas de
transmisión (WATLING, 1983; TSUJIKAWA & Psilocybe cyanescens adquirida por Internet, se
al., 2003). A menudo el material está dañado, han obtenido setas de las que se han analizado
el contenido de psilocina y psilocibina en dife- que buscan precisamente son los efectos aluci-
rentes fases de desarrollo, usando cromatografía nógenos. Pocas personas se notan lo suficien-
en capa fina y cromatografía de gases. Los re- temente enfermos para acudir a un médico
sultados demuestran que en las esporas no se en- (BALLESTEROS & al., 2005). Intoxicaciones
contró psilocina o psilocibina, ni tampoco en las fatales debido a la ingestión de setas alucinóge-
primeras fases de desarrollo del micelio cuándo nas son poco frecuentes y, a menudo es debido a
éste es de color blanco. La presencia de toxinas se la combinación de hongos mágicos con otras dro-
empezó a detectar cuándo se comienzan a formar gas, sobre todo el alcohol (VAN AMSTERDAM
los primordios de las setas. También se observó & al., 2011).
que la presencia o ausencia de luz en los cultivos, Las principales consecuencias del consumo
no afectaba al contenido de psilocina/psilocibina de hongos alucinógenos son los accidentes que
(GROSS, 2000). ocurren durante el período en el que el compor-
A las personas intoxicadas por haber consu- tamiento está alterado. En casos graves el cam-
mido hongos alucinógenos se les hace análisis bio de comportamiento que se produce suele ser
de suero y orina, para así detectar los niveles de el responsable de casos de suicidio. Un ejemplo
psilocina (la psilocibina se convierte en psiloci- es el de una persona de 23 años que falleció en
na tras sufrir una defosforilación) (STICHT & Holanda, al lanzarse desde el segundo piso de un
KÁFERSTEIN, 2000; KAMATA & al., 2003; edificio, creyendo que podía volar. La autopsia
TISCIONE & MILLER, 2006). demostró que había tomado hongos mágicos y
había fumado cannabis. Los análisis mostraron
Consecuencias del consumo de hongos alucinó- que había consumido alrededor de 90 mg de psi-
genos locibina (ASSELBORN & al., 2000). En Francia
Los síntomas producidos por el consumo de ocurrió un caso de muerte por sobredosis en un
hongos alucinógenos son conocidos, pero los joven de 22 años tras el consumo de Psilocybe
efectos de las toxinas pueden ser agravadas por semilanceata (GERAULT & PICART, 1996).
distintas circunstancias (BALLESTEROS & al., En Japón un hombre de 27 años después de
2005, 2006), cómo son: consumir Psilocybe subcubensis, comenzó a su-
frir alucinaciones que le provocaron la caída a
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El contexto en el que ocurrió la ingestión de un canal de riego en pleno invierno lo que pro-
los hongos: sólo, en casa, cómo parte de una vocó la muerte por hipotermia (GONMORI &
ceremonia. También influye el entorno socio- YOSHIOKA, 2003).
cultural en el que se produce la ingestión. Un caso de trastorno perceptivo persisten-
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Las condiciones psicológicas del individuo. El te por alucinógenos (HPPD) se ha dado en un
efecto alucinógeno varía mucho entre las dis- consumidor habitual de cannabis tras ingerir por
tintas personas. En la mayoría de las páginas primera vez Psilocybe semilanceata. El HPPD se
web se recomienda no ingerir este tipo de hon- caracteriza por la reexperimentación (flashbacks)
gos a las personas en tratamiento psiquiátrico de los síntomas del consumo de alucinógenos,
o con antecedentes familiares. pero sin que se hayan consumido de nuevo. En
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Experiencias previas con la ingestión de hon- el caso referido la recurrencia a los síntomas per-
gos alucinógenos. sistió más de 8 meses (ESPIARD & al., 2005).
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La forma de consumo. En Alemania se presentó el caso de un hombre
de 33 años (con una historia de abuso de alcohol
En general las estimaciones de prevalencia y hachís) que desarrolló dos veces una desmie-
para el uso de hongos alucinógenos en la UE son linización cerebral multifocal confirmada por
considerablemente inferiores a los del cannabis resonancia magnética tras la ingestión de setas
(VAN AMSTERDAM & al., 2011). del género Psilocybe. El tratamiento con corti-
La mayoría de los consumidores de hongos coides logró su recuperación en ambas ocasiones
mágicos no solicitan atención médica, pues lo (SPENGOS & al., 2000).
Se han hecho distintos estudios en diversos BEN KHELIL M., M. ZHIOUA, O. BAKIR, M.
países sobre el consumo de hongos alucinóge- ALLOUCHE, F. GLOULOU, A. BANASR, S.
nos: Dinamarca (LASSEN & al., 2009), Estados HAOUET, A. HEDHILI & M. HAMDOUN
Unidos (THOMPSON & al., 1985; SCHWARTZ (2010). Four cases of deadly intoxication by
& SMITH, 1998), Francia (REYNAUD- Lepiota brunneoincarnata. Anales Biol. Clin.
MAURUPT & al., 2009), Reino Unido (RILEY 68(5): 561-567.
& BLACKMAN, 2008), incluso a nivel europeo BIGWOOD J. & M.W. BEUG (1982). Variation
(EMCDDA, 2006). of psilocybin and psilocin levels with repeat-
En España se ha realizado un estudio por ed flushes (harvests) of mature sporocarps of
el Instituto Nacional de Toxicología entre 1991 Psilocybe cubensis (Earle) Singer. J. Ethnop-
y 2002, de todos los casos de envenenamiento harmacol. 5: 287-291.
por hongos conocidos (521 casos). Un 14,4% co- BOGUSZ M.J., R.D. MAIER, A.T. SCHÄFER
rrespondió a intoxicaciones debidas al género & M. ERKENS (1998). Honey with Psilocybe
Psilocybe. Las intoxicaciones con hongos mági- mushrooms: a revival of a very old prepara-
cos ocurrían mayormente en hombres (74,7%), tion on the drug market? Int. J. Legal Med.
de alrededor de 18 años, si bien el rango de edad 111(3): 147-150.
iba de los 13-40 años. La mayoría de los epi- CANFIELD D.V., J.D. BRINK, R.D. JOHNSON,
sodios ocurrió en fin de semana y durante la R.J. LEWIS & K.M. DUBOWSKI (2007).
noche. Casi todos los episodios ocurrieron en Postmortem ethanol testing procedures avail-
otoño, pero también en otras estaciones debido able to accident investigators. Federal Avia-
al consumo de hongos procedentes de cultivo tion Administration, Office of Aerospace
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