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Productos y tecnología

Rápida como el rayo

Nueva solución de pruebas para
sistemas de protección frente a los
arcos eléctricos
Las fallas por arcos generan una poderosa fuerza de-
structiva en una fracción de segundo. Esta fuerza repre-
senta un importante peligro potencial para las personas
y los equipos. Desde principios de los años 90 se utilizan
sistemas especiales de protección para detectar y aislar
estas fallas. Aunque la concienciación de los peligros
asociados con las fallas por arco ha aumentado durante
los últimos 20 años y se han instalado muchos de estos
sistemas, preocupantemente se ha prestado poca atenci-
ón a sus pruebas funcionales.

Las fallas por arco pueden destruir equipos y

sistemas en segundos.

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Debido a las normas de seguridad en vigor, ahora se producen
bastante pocas fallas por arco en las subestaciones de baja y
media tensión. Sin embargo, cuando se producen, pueden causar
graves daños a los componentes del sistema, costosos tiempos
muertos y peligros graves para el personal si no se toman las
medidas necesarias. Las fallas por arco pueden tener muchas
causas, pero, en la mayoría de los casos tienen su origen en un
error humano durante los trabajos de servicio o de instalación.
Otras causas comunes pueden ser la sobretensión o componentes
del sistema incorrectamente dimensionados y son igualmente
peligrosos los cortocircuitos en el sistema eléctrico causados
por la suciedad, humedad o cuerpos extraños, como animales o
herramientas.
Un tema candente
Un arco eléctrico puede desarrollar corriente de varios miles de
amperios y alcanzar una temperatura por encima de los 10 000 °C
en unos milisegundos. Se ioniza el aire en un radio de varios me-
tros, mientras que líquidos y componentes del sistema y metales
vaporizados pueden escapar con fuerza explosiva, incluso de
sistemas sellados, provocando una destrucción generalizada en
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segundos. Hay también riesgo de lesiones o incluso de muer-
te para toda persona ubicada en las inmediaciones cuando se
produce una falla por arco. Además del riesgo de electrocuciones,
pueden producirse graves consecuencias para la salud por lesio-
nes oculares, quemaduras y daños en los pulmones.
Las reacciones rápidas son esenciales
Son vitales una detección lo más rápida posible del arco y el dis-
paro del interruptor de potencia para limitar los daños potenciales
a personas y sistemas. Los sistemas convencionales de seguridad
no son adecuados para estas aplicaciones debido a sus tiempos
de reacción. Una protección especial frente a arcos, por otra par-
te, requiere solamente unos 6 o 7 ms para enviar un comando al
interruptor de potencia asociado. Si se utilizan IGBT (transistores
bipolares de puerta aislada) en lugar de los contactos convencio-
nales, el tiempo puede reducirse aún más hasta los 2 a 2,5 ms.
Para garantizar una detección fiable de los arcos eléctricos a
la vez que se evita un funcionamiento incorrecto, el criterio de
disparo utilizado es normalmente una combinación de la sobre-
corriente que se produce y de la luz extremadamente intensa
«Una corriente de varios
miles de amperios y una
temperatura superior a
10 000 °C»
Pruebas de un sistema de protección
frente al arco eléctrico usando el módulo
de software State Sequencer:
En este ejemplo, la corriente de carga aumenta hasta un
valor de 2 A en el momento en que se produce la falla; al
mismo tiempo, el ARC 256 recibe el trigger de arranque a
través del CMC. El relé de protección empleado transmi-
te el comando de cierre al interruptor de potencia tras
9,6 ms (zona 1 de trazo binario) a través de sus contactos
de salida convencionales.
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del arco. Se dispone de sensores de luz
puntuales o de fibra óptica para este fin
(véanse las figuras 1 y 2).
Pruebas sencillas del sistema
Hasta la fecha, se ha prestado poca aten-
ción a las pruebas funcionales de los siste-
mas de protección frente al arco eléctrico
lo que, considerando los enormes peligros
posibles y graves efectos de un arco eléc-
trico, es extremadamente sorprendente.
Un motivo podría ser que nunca ha habido
ningún método auténticamente práctico
o herramientas sencillas disponibles para
probar sistemas de esta naturaleza.
Sin embargo, con la unidad de pruebas
CMC y el nuevo dispositivo de trigger
ARC 256 de OMICRON, ahora pueden
probarse los sistemas de protección frente
al arco eléctrico de forma sencilla y fiable.
El dispositivo ARC 256 tiene un LED muy
potente, que se dispara mediante salidas
de transistor de la unidad CMC con un
retardo máximo de 150 μs. El dispositivo
de trigger se coloca lo más cerca posible
del sensor de arco y se fija usando una
Figura 1: Sensor puntual para
detectar fallas por arco.
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«Hasta la fecha, se ha prestado poca aten-
ción a las comprobaciones funcionales de
los sistemas de protección de arco eléctrico
a pesar de los enormes peligros posibles.»
ventosa o adhesivo. El dispositivo trans-
mite un haz de luz de 120 lm, cubriendo
el espectro de 420 nm a 700 nm, en los
primeros 100 ms. Como los sensores de
arco son más sensibles en el intervalo de
longitud de onda de 200 nm a 600 nm,
esto garantiza una excelente cobertura. El
módulo State Sequencer del software Test
Universe de OMICRON controla el encen-
dido automático del LED y mide el tiempo
transcurrido hasta la reacción del sistema
de protección.
Ahorrando vidas y dinero
Las pruebas periódicas de los sistemas
de protección frente a arco reducen los
riesgos potenciales para el personal y los
Figura 2: Sensor de fibra óptica de tira para
supervisar secciones enteras del sistema.
equipos. Dados los posibles efectos graves
sobre el personal y los altos costes asocia-
dos con las reparaciones del sistema, los
tiempos muertos y las posibles pérdidas de
producción, el tiempo y dinero invertidos
en realizar pruebas periódicas en sistemas
de protección frente a arcos eléctricos es-
tán más que suficientemente justificados.
El dispositivo de trigger ARC 256, usado
conjuntamente con la unidad de prueba
CMC satisface esta necesidad permitiendo
unas pruebas rápidas y sencillas de estos
sistemas.
www.omicron.at/arc256
El dispositivo de trigger ARC 256 con LED
de alto rendimiento para probar fácilmente
los sistemas de protección frente a arco.