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METALES
ALUMINIO

SITUACIÓN
Durante el año 2002 se produjeron en España 243.000 toneladas de aluminio reciclado y
en el conjunto de Europa occidental esta cifra ascendió a 3,6 millones de toneladas.1

En 2006 la producción mundial de este metal ascendía a 33,1 millones de toneladas. Los
mayores productores mundiales son China (con 8,7 millones de toneladas al año) y Rusia
(con 3,7). De esta producción, una parte muy importante se debe al reciclado, mientras que
el resto procede de las reservas de bauxita.2

En Europa, el aluminio disfruta de tasas de reciclado altas que oscilan entre el 42% de las
latas de bebidas y el 85% de la construcción y el 95% del transporte. Debido a que el
material puede reciclarse indefinidamente, sin merma de su calidad, y por su valor
intrínseco, existen estímulos naturales fuertes para recuperar y reciclar los productos de
aluminio después de su uso. Estos porcentajes vienen a significar una producción anual de
1,9 millones de toneladas de aluminio reciclado en Europa. El 32% de la demanda de
aluminio europeo procede de material reciclado. La mayor parte del aluminio reciclado se
consume en el sector del transporte. Otros mercados importantes son la ingeniería, el
envasado y la construcción. 3

CUÁNTO SE RECICLA
Durante el año 2004 la industria colombiana produjo 41.000 toneladas de
chatarra de cobre y aluminio, de las cuales se exportaron, a través de los
grandes depósitos de chatarra, 14.000 toneladas y para la producción
nacional se aprovecharon 16.000 toneladas de cobre y 11.000 toneladas
de aluminio.

Brasil se ha llevado por nueve años consecutivos el trofeo mundial de reciclaje de latas de
aluminio, reaprovechando 96,5% de las usadas. Son más de 14.000 millones de latas
recicladas en el último año que ofrecen ingresos a más de 180.000 familias. Esta cantidad
de reciclado equivale a más que cuatro barcos del tamaño del famoso Titanic.

DESCRIPCIÓN GENERAL
El aluminio es el tercer elemento más abundante en la corteza terrestre (después del
oxígeno y sílice) y el metal más abundante en la tierra (8% en peso), se obtiene a partir de
la bauxita, una roca compuesta casi completamente por hidróxidos de aluminio que se
forma en las regiones tropicales. Cuatro toneladas de bauxita producen una tonelada de
aluminio.

El metal se considera que es como un almacén de energía (15 Kwh/Kg) por esto, tienen un
gran valor intrínseco que no puede desperdiciarse, y su reciclado significa recuperación de
energía.

1
Fuente: Artículo divulgativo sobre el reciclado del aluminio. Olga Roger. Aluminio.org.
2
Fuente: Wikipedia, Informe sobre reservas mundiales de aluminio elaborado por el USGS americano (en inglés)
3
Fuente: Artículo técnico, Reciclado del aluminio. Confemetal. Aseral.
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El aluminio es 100% reciclable. El refundido de este material necesita poca energía. El

proceso de reciclado requiere sólo un 5% de la energía necesaria para producir el metal
primario inicial.

La mayor parte del aluminio que se recupera proviene de la industria de alimentación y, en

particular, de los envases de bebidas y de las conservas. El reciclaje de este aluminio
permite un gran ahorro energético de agua y la disminución del volumen de los residuos.

PARTICIPACIÓN
En Europa, el aluminio disfruta de tasas de reciclado altas que oscilan entre el 42% de las
latas de bebidas y el 85% de la construcción y el 95% del transporte.4

HISTORIA
El químico danés Hans Christian Oersted aisló el aluminio por primera vez en 1825, por
medio de un proceso químico que utilizaba una amalgama de potasio y cloruro de aluminio.

Entre 1827 y 1845, el químico alemán Friedrich Wöhler mejoró el proceso de

Oersted utilizando potasio metálico y cloruro de aluminio. Wöhler fue el primero
en medir la densidad del aluminio y demostrar su ligereza. En 1854, Henri
Sainte-Claire Deville obtuvo el metal en Francia reduciendo cloruro de aluminio
con sodio. Con el apoyo financiero de Napoleón III, Deville estableció una
planta experimental a gran escala, y en la exposición de París de 1855 exhibió
el aluminio puro.

Las latas de aluminio surgieron en el mercado norteamericano en 1963 y en tan sólo 100
años, el aluminio pasó de ser un costoso lujo a convertirse en un metal versátil y de
extensa utilización. El atractivo del aluminio se ve reflejado en su creciente demanda
mundial, habiéndose más que duplicado su consumo a partir de 1970 y se prevé un
importante crecimiento en el futuro.

CONTAMINANTES DEL MATERIAL

Compuestos orgánicos como restos de comidas, plástico, vidrio, arena o por la presencia
de otros metales como el hierro.

Al fundirse el aluminio los restos orgánicos no generan grandes inconvenientes y los

metales como el hierro pueden separarse fácilmente mediante el uso de electroimanes o
similares.

DISPOSICIÓN FINAL
 Compostaje El aluminio no puede ser transformado en compost.
 Incineración El aluminio se funde a 660 grados Celsius, el proceso de fundición
genera residuos de compuestos volátiles provenientes de tintas,
material orgánico y otros que son nocivos para la salud y el medio
ambiente.
 Entierro El aluminio se degrada parcialmente debido a la capa superficial de
óxido presente. Demora aproximadamente de 300 a 400 años
dependiendo de las condiciones de presión y temperatura de
disposición.

4
Fuente: Artículo técnico, Reciclado del aluminio. Confemetal. Aseral.
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CICLO DE RECICLAJE

El reciclaje del aluminio fue una actividad de bajo perfil hasta finales de los años sesenta,
cuando el uso creciente del aluminio para la fabricación de latas de refrescos trajo el tema
al conocimiento de la opinión pública.

Al aluminio reciclado se le conoce como aluminio secundario,

pero mantiene las mismas propiedades que el aluminio
primario. El aluminio secundario se produce en muchos
formatos y se emplea en un 80% para aleaciones de
inyección. Otra aplicación importante es para la extrusión.
Además de ser más baratos, los secundarios son tan buenos
como los primarios.

Todos los productos de aluminio pueden reciclarse luego de su

uso. El reciclaje es esencial en la industria del aluminio siendo
económica, técnica y ambientalmente viable. Para proceder al
reciclaje del aluminio primero hay que realizar una revisión y
selección de la chatarra según su análisis y metal recuperable para
poder conseguir la aleación deseada. La chatarra preferiblemente
se compactará, generalmente en cubos o briquetas o se
fragmentará, lo cual facilita su almacenamiento y transporte. La
preparación de la chatarra descartando los elementos metálicos no
deseados o los inertes, llevarán a que se consiga la aleación en el
horno de manera más rápida y económica.

Reciclando el aluminio, se obtiene un ahorro del 95% de la energía necesaria para generar
aluminio desde material virgen. La cantidad total de energía necesaria para generar aluminio a
partir de bauxita es de aproximadamente 180 GJ/tonelada, mientras que el requerimiento total a
partir de residuos de aluminio es de 8 GJ/tonelada.

Los pasos para reciclar aluminio son:

 Recolección: el residuo de aluminio es fácil de manejar porque es

ligero, no arde y no se oxida y también es fácil de transportar. El
aluminio reciclado es un material cotizado y rentable. El reciclaje
de aluminio produce beneficios ya que proporciona ocupación y
una fuente de ingresos para mano de obra no calificada.
 Clasificación de otros metales (acero, cobre, zinc, estaño, plomo,
etc.)
 Limpieza y triturado cuando sea el caso.
 Fundición: el aluminio recuperado se funde en un horno y se mezcla con otros
materiales para conseguir una aleación que cumpla con las especifidades industriales.
También se añade aluminio primario (aluminio virgen). La fundición de aluminio
secundario implica su producción a partir de productos usados de dicho metal, los que
son procesados para recuperar metales por pretratamiento, fundición y refinado. Se
utilizan combustibles, fundentes y aleaciones, mientras que la remoción del magnesio
se practica mediante la adición de cloro, cloruro de aluminio o compuestos orgánicos
clorados.
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 Vaciado en lingotes para otros procesos según el producto (latas, láminas, perfiles,
etc.): después de calentarse, la mezcla fundida se consolida en lingotes, láminas o
productos de aluminio.

Después del tratamiento adecuado, de las latas de aluminio pueden fabricarse nuevas
latas destinadas a la alimentación.

CLASIFICACIÓN DE CHATARRA (METALES)

Los recicladores de chatarra hacen una gran labor en la cadena de

reciclaje, cualquiera que sea su escala, gracias a ellos y a la
industria de la chatarra en general, se pueden recuperar
anualmente millones de toneladas de metal que regresan a la
industria.

Metales ferrosos

Los residuos producidos por las industrias básicas de hierro y acero: la chatarra férrica es
la chatarra de hierro y acero. Esto incluye la chatarra de los vehículos viejos,
electrodomésticos, vigas de acero, las vías de ferrocarril, buques, envases de alimentos y
otros recipientes.

Estos residuos son usados principalmente en las pequeñas fundiciones y en las industrias
dedicadas a la forja, en la elaboración de piezas fundidas de hierro y acero; acero en
láminas, producción de partes pequeñas de vehículos y maquinaria, y en la fabricación de
nuevos objetos. El material es recogido, seleccionado y apilado, luego puesto en una
prensa de chatarra y transportado para la venta en fundiciones. La microempresa utiliza
chatarra (materia prima a reciclar), que consigue a través de la compra directa a
recicladores, los cuales la recolectan en construcciones, talleres, fábricas, depósitos, etc.

Metales no ferrosos

La chatarra no ferrosa está compuesta por láminas de aluminio y latas, cobre, plomo, zinc,
níquel, titanio, cobalto, cromo y otros metales preciosos. Aunque hay menos desechos no
ferrosos que chatarra férrica, normalmente este tipo de metales tiene más valor financiero.
Millones de toneladas de chatarra de metales no ferrosos son recuperados por los
procesadores y transformadores de fundición secundaria, refinados en forma de lingote
para los fabricantes, las fundiciones, y otras industrias.

Cobre, usado en pequeñas fundiciones para refinar y producir láminas, cables o barras.

Aluminio, su mayor mercado es el de pequeñas fundiciones para producir lingotes que se

convierten en láminas, extrusión o moldes. Los principales productos de aluminio fundido
son: sartenes, boquillas de peroles, ollas, cucharones, cucharas, ventiladores, cuchillos,
tapas, hornillas para estufa, piezas de automóviles, manijas y herrajes para puertas y
ventanas, moldes, filtros, etc.

Zinc, sus chatarras son compradas por empresas que fabrican piezas de automóviles,
lavadoras, neveras, radios y televisores, lámparas y algunas placas y tipos de imprenta.
Plomo, su mercado está en láminas para baterías de carro, tubería para plomería, canales
y tubos para agua, soldaduras, canales para techos, tapas, etc.
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Por último se tienen los desechos de Hojalata los cuales son comprados por industrias
que fabrican latas y corchos, filtros, ventiladores, corrales y jaulas, artesanías, lámparas,
embudos, jarros, etc.

CONSUMO DE CHATARRA

La chatarra de metales ferrosos y no ferrosos, puede clasificarse como “chatarra de origen”

o “chatarra comprada”.

La chatarra de origen es chatarra generada en la fábrica, refinería, o fundición, y en

general, es recuperada y utilizada de nuevo en la misma planta. La chatarra de origen
nunca sale de la planta. Por ejemplo, la chatarra de acero es fundamental en el proceso de
fundición del nuevo acero y puede reciclarse indefinidamente sin perder su calidad. Debido
a sus propiedades magnéticas es fácil de recuperar, incluso en residuos sin clasificar.

La chatarra comprada representa un gran porcentaje de los metales a reciclar pero debe
ser separada en el proceso de reciclaje. Los grandes electrodomésticos como las neveras
por ejemplo, históricamente han sido recogidos por los comerciantes de chatarra debido al
gran valor del metal recuperado.

TIPS PARA EL RECICLAJE

 1 tonelada métrica de hoja de lata recuperada ahorra 1134 Kg. de mineral de hierro,
435 Kg. de carbón y 18 Kg. de caliza, al tiempo que se consume un 75% menos de
energía fabricando acero a partir de acero recuperado.
 Pueden reciclarse las latas conserva, las latas de cervezas, las tapas de metal,
botones de metal, papel aluminio, bolsas interiores de la leche en polvo, alfileres,
alambres, ollas de aluminio.
 Produciendo latas de aluminio reciclado, se reduce la contaminación del aire en un
95%.
 Las latas se pueden abrir de un solo lado y guardarlas metidas unas dentro de
otras, o aplanarlas y así ocuparan menos espacio.

5
Fuente: Ministerio de Industria, Comercio y turismo, Colombia Junio 2006