El modelo mejor conocido para clasificar a los países por su etapa de desarrollo económico es

el modelo de cinco etapas presentado por Walt Rostow.2

Cada etapa es una función del costo de

la mano de obra, la capacidad técnica de los compradores, la escala de las operaciones, las
tasas de interés y el nivel de sofisticación de los productos. El crecimiento es el movimiento de
una etapa hacia otra, y los países en las tres primeras etapas se consideran como
económicamente subdesarrollados. En resumen, las etapas son las siguientes:

Etapa 1: La sociedad tradicional. Los países en esta etapa carecen de la capacidad de incre-

mentar significativamente el nivel de productividad. Existe una ausencia marcada de la

aplicación sistemática de los métodos de la ciencia y tecnología modernas. El alfabetismo es
bajo, además de otros tipos de infraestructura social.

Etapa 2. Las condiciones previas para el despegue. En esta segunda etapa se incluye a las

sociedades que están en el proceso de transición hacia la etapa de despegue. Durante este
periodo, los avances de la ciencia moderna se comienzan a aplicar en la agricultura y la
producción. El desarrollo del transporte, comunicaciones, energía, educación, salud y otras
tareas públicas comienzan a surgir en forma pequeña pero importante.

Etapa 3: Despegue. En esta etapa, los países logran un patrón de crecimiento que se convierte

en una condición normal. Los recursos humanos y estructura social han sido desarrollados para

sostener un desarrollo estable y la modernización agrícola e industrial conducen a una

expansión rápida.

Etapa 4: El camino a la madurez. Después del despegue, se mantiene el progreso sostenido

y la economía busca extender la tecnología moderna a todos los frentes de la actividad

económica.

La economía se involucra a nivel internacional. En esta etapa, una economía demuestra que
tiene

las capacidades tecnológicas y empresariales para producir no sólo lo necesario, sino cualquier

cosa que desee producir.

Etapa 5: La edad de alto consumo masivo. La edad de alto consumo masivo conduce a

cambios en los sectores económicos importantes hacia bienes y servicios duraderos para el
consumo. El ingreso real per cápita se eleva hasta el punto en donde una gran cantidad de
personas

tienen cantidades significativas de ingreso discrecional.

A pesar de que la clasificación de Rostow ha sido criticada debido a la difi cultad de distinguir

entre las cinco etapas, proporciona al agente de marketing algunas indicaciones de la relación
entre el desarrollo económico y los tipos de productos que un país necesita, así como la sofi
situación de su infraestructura industrial. De forma alternativa, las Naciones Unidas clasifi ca la
etapa de desarrollo económico de un país basándose en su nivel de industrialización. Agrupa a
los países en tres categorías: