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El papel del análisis funcional del

comportamiento en el proceso de
elección del tratamiento: un
estudio...

Article in Behavioral Psychology/Psicologia Conductual · September 2003

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Vicente E Caballo
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Psicología Conductual, Vol. 11, Nº 2, 2003, pp. 335-350

EL PAPEL DEL ANÁLISIS FUNCIONAL DEL COMPORTAMIENTO

EN EL PROCESO DE ELECCIÓN DEL TRATAMIENTO:
UN ESTUDIO DE CASO

Gloria Carrillo
Fundación VECA (España)

Maria Luiza Marinho

Universidade Estadual de Londrina (Brasil)

Vicente E. Caballo
Universidad de Granada (España)

Resumen
Hoy día contamos con una gran cantidad de tratamientos conductuales para
encarar los diferentes trastornos psicológicos. En psicología clínica, seleccionar el
tratamiento adecuado para un individuo es una tarea importante que los profesio-
nales deben de abordar con cada uno de sus pacientes, de manera que cada sujeto
tenga un tratamiento personalizado. El presente artículo tiene como objetivo des-
tacar la importancia del análisis funcional para los problemas del comportamiento
presentados por el paciente como una estrategia en la adopción de tratamientos
eficaces en oposición a la aplicación generalizada de programas de tratamiento
estandarizados. Para ilustrar la importancia de la búsqueda de variables antece-
dentes y consecuentes de una determinada conducta problema para la elección del
tratamiento adecuado, se describe el proceso psicoterapéutico del caso de un indi-
viduo que cumplía los criterios del DSM-IV para el diagnóstico de ansiedad genera-
lizada, centrándonos en el análisis funcional y en la eficacia del tratamiento
propuesto.
PALABRAS CLAVE: Análisis funcional, trastorno de ansiedad generalizada, evaluación
conductual, estudio de caso.

Abstract
Nowadays we have a great number of behavioral procedures to treat the different
psychological disorders. In clinical psychology, the selection of the appropriate
treatment for an individual is an important task that the clinicians should approach

Correspondencia: Vicente E. Caballo, Universidad de Granada, Facultad de Psicología, Campus de La

Cartuja, s/n, 18071 Granada (España). E-mail: caballo@attglobal.net
336 CARRILLO, MARINHO Y CABALLO

with each of their patients, so that every individual has a personalized treatment. The
present article has as the main objective to highlight the importance of the functional
analysis of problem behaviors presented by a patient as a strategy for the adoption of
effective treatments in opposition to the widespread application of standardized
treatment programs. The importance of the search for antecedents and consequents of
a certain behavior problem for the election of the appropriate treatment is illustrated.
The therapeutic process of the case of an individual complying with the DSM-IV
criteria for generalized anxiety is described, having as the main focus the functional
analysis of the problem behavior and the effectiveness of the derived treatment.
KEY WORDS: Functional analysis, generalized anxiety disorder, behavioral assessmen,
case report.

Introducción

La terapia conductual se ha considerado el movimiento más importante en la psi-

cología clínica en las últimas décadas. Cuenta actualmente con una gran cantidad
de tratamientos para los principales problemas psicológicos observados en la pobla-
ción adulta e infantil, cuya eficacia ha sido empíricamente demostrada (Kendall y
Chambles, 1998; Nathan y Gorman, 1998; Seligman, 1996).
Actualmente, las investigaciones en el área de la terapia comportamental han
intentado estudiar, empíricamente, otros puntos de interés, como la solución de
problemas (Mayfield y Chase, 2002), el proceso de toma de decisiones en la terapia
y el impacto de la variable terapeuta para los resultados del tratamiento (Marinho,
Caballo y Silveira, 2003). Obviamente, una importante diferencia entre los terapeu-
tas eficaces y el resto consiste en su capacidad para la selección del tratamiento más
adecuado en cada caso específico. Esta habilidad de toma de decisiones depende,
necesariamente, de la habilidad para realizar un adecuado y completo análisis fun-
cional. Este constituye el mejor instrumento para determinar las causas de la con-
ducta problema y dirigir la elección del tratamiento.

El análisis funcional como método para la comprensión del comportamento

Según Carr, Langdon y Yarbrough (2000), el conductismo operante es, esencial-

mente, un análisis científico de las intenciones, motivaciones, objetivos y propósitos.
Sin embargo, siguiendo los supuestos filosóficos y epistemológicos del conductismo
radical, los conductistas operantes evitan utilizar términos mentalistas como «pro-
pósito» o similares como «intención», «motivación» y «objetivo». En su lugar, optan
por hablar de variables de las cuales el comportamiento es función y el nombre que
se da al método para identificar esas variables es el de «análisis funcional»(AF).
 El papel del análisis funcional del comportamiento 337

Realmente, en la literatura conductual, el término función se ha utilizado de dos

maneras. Una se refiere al efecto que tiene un comportamiento sobre el ambiente,
es decir, el propósito de una conducta para el individuo (p.ej., la función de una
conducta es acabar con la presencia de un determinado estímulo). La segunda se
refiere a la relación entre dos variables (normalmente entre algún acontecimiento
ambiental y una clase de conducta) en las que una varía dependiendo de la presen-
cia o ausencia de la otra (p.ej., responder como función de un acontecimiento)
(Hanley, Iwata y McCord, 2003).
Haynes y O´Brien (1990) definen el AF como «la identificación de relaciones rele-
vantes, controlables, causales y funcionales aplicables a un conjunto específico de
comportamentos meta para un cliente individual» (p. 654). Así, aunque un pro-
blema clínico pueda ser contado por un individuo, un grupo o una organización, en
todos los casos el procedimiento es el mismo: decidir qué información recoger, deli-
mitar el problema, decidir qué acciones llevar a cabo y evaluar los cambios.
El análisis funcional no solamente se realiza con conductas individuales. Gresswell
y Hollin (1992) hacen una distinción entre análisis funcional idiográfico (el análisis de
casos individuales, objeto de estudio del presente artículo) y nomotético (análisis
funcional de una categoría diagnóstica, como el ejemplo clásico de análisis funcional
de la depresión publicado por Ferster em 1973). A estas dos categorías, Sturmey
(1996) añade otras dos: el análisis funcional de los procesos psicológicos (como imi-
tación, desarrollo infantil, entre otros) y el análisis funcional de sistemas complejos
(como organizaciones, ambiente terapéutico, prisiones).
El principal instrumento conceptual adoptado para la realización de análisis fun-
cionales es el concepto de contingencia, introducido por Skinner en 1938 y que apa-
rece después como central en toda su obra:

«Una formulación de las interacciones entre un organismo y su medio

ambiente, para ser adecuada, debe siempre especificar tres cosas: 1) la oca-
sión en la que ocurrió la respuesta, 2) la propia respuesta y 3) las consecuen-
cias reforzadoras. Las relaciones entre ellas constituyen las ‘contingencias de
refuerzo’» (Skinner, 1975, p. 182).

«sólo cuando analizamos el comportamiento bajo contingencias conocidas

de refuerzo podemos comenzar a ver lo que ocurre en la vida cotidiana.
Hechos que inicialmente despreciamos comienzan a atraer nuestra atención y
cosas que inicialmente nos llamaban la atención aprendemos a ignorarlas. (...)
En otras palabras, ya no abordamos el comportamiento y el ambiente como
cosas o acontecimientos separados, sino que nos interesamos en su interrre-
lación. Buscamos las contingencias de refuerzo. Podemos entonces interpre-
tar el comportamiento con más éxito» (Skinner, 1975, p. 184).

Interpretar un comportamiento significa comprender su función, que puede

variar de un individuo a otro, entre situaciones y con el tiempo. De forma general, las
funciones se refieren a la obtención de estímulos apetitivos (o placenteros) o la evi-
tación de estímulos aversivos. Se llevan a cabo investigaciones para especificar, de
338 CARRILLO, MARINHO Y CABALLO

forma genérica, las funciones de las conductas que suelen ocurrir en contextos
determinados.
Como se ha comentado anteriormente, el método para tratar de comprender un
comportamiento (el AF) pasa por el establecimiento de relaciones entre variables
funcionales. Según Haynes y O´Brien (1990), algunas variables funcionales son cau-
sales, otras correlacionales; algunas son controlables o modificables, otras no; algu-
nas son importantes en magnitud, mientras que otras son triviales. El papel del
analista del comportamiento es, justamente, indicar las relaciones existentes entre
tales variables y el comportamiento en cuestión.
En relación a los análisis funcionales, algunos autores (Haynes y O´Brien, 1990)
destacan, las siguientes características:

a) son más probabilistas que deterministas;

b) son transitorios y pueden variar con el tiempo (por ejemplo, las variables rela-
cionadas con el inicio de un problema pueden no ser aquellas relacionadas
con su desarrollo posterior o mantenimiento actual);
c) son no excluyentes, es decir, la relación entre dos variables no impide la rela-
ción entre esas y otras variables;
d) las variables funcionales pueden ser de nivel macro (como etnia o clase social)
o de nivel micro (como frecuencia de la crítica social);
e) las relaciones funcionales causales requieren que las variables causales prece-
dan siempre al acontecimiento causado; esta es una condición necesaria,
auque no suficiente, para la causalidad;
f) acontecimientos privados pueden entrar en el análisis funcional en diferentes
apartados: pueden ser el comportamiento objetivo, pueden ser antecedentes
o pueden ser consecuencias.
g) identificar las variables que actualmente causan un problema clínico puede
ser muy difícil, ya que en el ambiente natural hay muchas otras variables que
están correlacionadas con la causa verdadera.
h) pueden tener límites; una importante limitación es que las relaciones funcio-
nales son difíciles de ser comprobar.

Además de lo presentado hasta el momento sobre el tema, es importante que

hay autores (p.ej., Carr et al., 2000; Iwata, Vollmer y Zarcone, 1990; Baer, Wolf y
Risley, 1968; Skinner, 1953) que, sensibles al problema de que las relaciones funcio-
nales entre variables puedan ser más aparentes que reales, restringen el término
análisis funcional a la manipulación experimental de variables para demostrar rela-
ciones causales entre la variable independiente y el comportamiento. Según estos
autores, los enfoques no experimentales pueden generar hipótesis, pero no se
puede decir que constituyan un análisis funcional mientras no sea comprobada la
hipótesis.
Cuando se va a llevar a cabo el análisis funcional de un comportamiento en la
clínica, de todas las informaciones que se tienen sobre la vida actual y pasada del
individuo, se tienen que seleccionar aquellas variables que parecen tener relación
causal con el comportamiento analizado y, en realidad, solamente se tiene seguridad
 El papel del análisis funcional del comportamiento 339

de la elección de las variables correctas después de su manipulación (en general,

durante el proceso de intervención). En un primer momento las relaciones estableci-
das son meramente hipotéticas.
Así, una aplicación clínica del AF no trata de describir todas las relaciones entre
variables relevantes. Aquellas que presentan magnitudes insignificantes y aquellas
que no pueden ser modificadas, son excluidas para simplificar el cuadro y para iden-
tificar aquellas variables que podrían ser modificadas durante el tratamiento. En este
contexto, el análisis funcional es una forma idiográfica de evaluación orientada hacia
el desarrollo de un tratamiento adaptado individualmente (Sturmey, 1996). Puede,
inclusive, ser visto como un tratamiento en sí mismo o como un componente de éste
(por ejemplo, autores como Goldiamond, 1975, recomiendan que se incentive a los
pacientes a que descubran su propio análisis funcional en vez de recibirlo ya listo de
parte del terapeuta).
De esta forma, el presente trabajo tiene como objetivo discutir la importancia de
realizar una intervención basada en hipótesis, como condición básica, para elegir
entre los diferentes paquetes de tratamiento el más adecuado y adaptarlo a la espe-
cificidad del caso. Para ello, se presenta el análisis funcional de un caso y su relación
con el tratamiento propuesto.

Descripción del caso

Sujeto

Se analiza el caso de una joven universitaria de 22 años de edad. Por motivos de

estudio reside en Málaga desde hace cinco años compartiendo piso con una com-
pañera. Es hija única y antes vivía con sus padres y abuela con los que mantiene
buena relación. La paciente les describe como personas miedosas en relación a las
enfermedades y a su abuela, además, como supersticiosa. Por otro lado, sus padres
reconocieron haberla sobreprotegido.
La paciente refería intenso miedo a la enfermedad y la muerte con síntomas de
ansiedad y conducta de evitación. Presentaba una serie de pensamientos que le
hacían padecer altos niveles de ansiedad. El contenido de estos pensamientos ver-
saba sobre la posibilidad de que pudiese darle un ataque al corazón, un infarto, un
derrame cerebral o un corte de digestión. Como consecuencia de esos pensamien-
tos tenía mucho miedo a la muerte. Algunas de las situaciones que evitaba eran las
siguientes: conducir, salir a la calle sola, ir a sitios donde hubiera mucha gente (dis-
cotecas, supermercados, etc.), pasear por calles transitadas y con mucho ruido, etc.
Estas quejas eran recurrentes, ya que 7 años antes la paciente había sido tratada,
durante un período de 1 año, de los mismos síntomas. Aparentemente, según su
relato, la intervención anterior se centró, principalmente, en técnicas para controlar
los pensamientos y desensibilizarla a ellos.
Después de una serie de entrevistas y de acuerdo con los criterios recogidos en el
DSM-IV-TR (APA, 2000), la paciente presentaba un Trastorno de ansiedad generali-
zada. Concretamente satisfacía los siguientes criterios (APA, 2000):
340 CARRILLO, MARINHO Y CABALLO

A. Ansiedad y preocupación excesivas, estando presentes más días que ausentes

durante al menos 6 meses, sobre una amplia gama de acontecimientos o
actividades (como el rendimiento laboral o académico)
B. A la persona le es difícil controlar la preocupación
C. La ansiedad y la preocupación se encuentran asociadas con tres (o más) de
los seis síntomas siguientes (algunos de los cuales han estando presentes más
días que ausentes durante los últimos 6 meses).
a. inquietud o impaciencia*
b. fatigarse fácilmente
c. dificultad para concentrarse o tener la mente en blanco*
d. irritabilidad
e. tensión muscular*
f. perturbaciones del sueño
D. El centro de la ansiedad y la preocupación no se limita a los síntomas de un
trastorno del Eje I.
E. La ansiedad, preocupación o síntomas físicos provocan malestar clínicamente
significativo o deterioro social, laboral o de otras areas importantes del fun-
cionamiento del individuo.
F. Estas alteraciones no se deben a los efectos fisiológicos directos de una sus-
tancia psicoactiva ni a una enfermedad médica.
(Nota: los ítems con asterisco (*) del criterio C son los que estaban presentes en la paciente)

Evaluación

Se utilizaron como medidas de evaluación la entrevista, autorregistros, escalas

e inventarios de autoinforme (de interferencia, de habilidad social, de ansiedad y
depresión, de temor a la evaluación negativa). El período de línea base indicaba
un patrón cada vez más acentuado de pasar la mayor parte del tiempo en casa.
Como consecuencia de este problema, dejaba de hacer muchas actividades que
le resultaban gratificantes, como salir con sus amigas o ir de compras, y otras que
eran importantes para su futuro, como ir a clase o realizar las prácticas requeridas
por la carrera que estudiaba, lo que podría dar como resultado suspender el
curso.

ENTREVISTA. Durante las primeras cuatro sesiones se recogió información detallada

sobre la historia, características y funcionalidad del problema.

AUTORREGISTROS. Se le pidió a la paciente que anotase por escrito su conducta con

un autorregistro ABC, en el que se recogía información sobre las condiciones ante-
cedentes, las respuestas y las consecuencias. Se le ayudó a elaborar una jerarquía
de las actividades de la vida diaria que estaba evitando y el grado de malestar que
le producía o le produciría realizarlas, con una escala de 0 a 10 (0= «nada de
ansiedad» y 10= «ansiedad máxima»). Se registró el nivel de ansiedad en dos
momentos temporales: línea base y a los cinco meses de comenzado el trata-
miento.
 El papel del análisis funcional del comportamiento 341

INVENTARIOS Y ESCALAS. Se aplicaron los siguientes inventarios:

— Escala Multidimensional de Expresión Social-Parte Motora (EMES-M) (Caballo,

1993, 1997). Consta de 64 ítems cuya puntuación va de 0 («Nunca o muy
raramente») a 4 («Siempre o muy a menudo»). Mide habilidad social general
y especialmente habilidad social en una serie de dimensiones o clases de con-
ducta. A mayor puntuación en estas dimensiones mayor habilidad social en
las mismas.
— Escala de Interferencia (Echeburúa et al., 1988). Consta de 8 items que pun-
túan desde 0 («Nada») hasta 8 («Muchísimo») y evalúa la interferencia pro-
ducida por sus problemas en la vida real en general y en áreas específicas,
como trabajo/estudios, amistades, etc.
— Inventario de Movilidad para la Agorafobia (MI) (Chambless et al., 1985).
Consta de 28 situaciones que se puede responder desde 1 («Nunca evito»)
hasta 5 («Siempre evito»).
— Escalas de Depresión, Ansiedad y Estrés (DASS) (Lovibond, y Lovibond, 1995).
Consta de 42 ítems cuya puntuación oscila desde 0 («Nada aplicable a mí») a
3 («Muy aplicable a mí»).
— Temor a la Evaluación Negativa (FNE) (Watson y Friend, 1969). Consta de 30
ítems que se pueden responder Verdadero o Falso. Pretende medir el compo-
nente cognitivo de la ansiedad social. A mayor puntuación mayor temor a la
evaluación negativa.

Análisis funcional

El AF del caso de Ana está presentado esquemáticamente en la Figura 1.

Analizando los antecedentes inmediatos, parece que situaciones como conflictos
derivados de la interacción social (con amigos, compañera de piso, profesores, ven-
dedores, etc.) producían en Ana una activación fisiológica intensa que podría consi-
derarse como ansiedad. La paciente presentó dificultades para identificar sus
reacciones de ansiedad como tales y en percibirlas como resultado de su participa-
ción en situaciones de conflicto. Como no comprendía lo que sentía (ansiedad) y por
qué lo sentía, pasó a hipotetizar que aquellos eran síntomas de algún mal funciona-
miento orgánico, como un posible ataque al corazón, un infarto, un derrame cere-
bral o un corte de digestión. Esa hipótesis que la paciente planteaba como síntomas
de una grave enfermedad biológica retroalimentaba su activación fisiológica. Es
decir, este análisis incorrecto del propio comportamiento desencadenaba una serie
de pensamientos y sentimientos relacionados con el estar enferma y morir, haciendo
que ellos mismos produjesen más ansiedad. De este modo, la ansiedad era inicial-
mente producida por su interacción con el ambiente y, posteriormente, mantenida
por pensamientos consecuentes basados en su evaluación incorrecta de lo que
estaba sucediendo.
De cualquier forma, era importante identificar por qué Ana analizaba la situación
de esa manera y no de otra. En este punto, se identificaron otras tres variables fun-
 Figura 1
Análisis funcional del caso
342
CARRILLO, MARINHO Y CABALLO
 El papel del análisis funcional del comportamiento 343

cionales más relevantes, que serían importantes antecedentes-meta en el proceso de

intervención:
a) Bajo conocimiento de sí misma. El problema del conocimiento de sí misma
parecía basarse en su historia de aprendizaje, en la que no había adquirido las
habilidades apropiadas para establecer relaciones entre ella y el ambiente. Padres
autoritarios y dominantes están, en general, relacionados con el desarrollo de un
bajo autoconocimiento en sus hijos, en la medida en que no les enseñan a auto-
observarse y no tienen en consideración las preferencias de dichos hijos, sino úni-
camente sus propias reglas de cómo se debe proceder, de lo que es importante.
Así, la paciente no asociaba su malestar emocional con los acontecimientos estre-
santes que realmente lo producían, sino que lo atribuía, erróneamente, a alguna
enfermedad. De igual manera, como se ha comentado anteriormente, una serie
de acontecimientos tales como, por ejemplo, realizar una actividad física, discutir
con una amiga o ir a lugares con mucha gente, le producían una activación fisio-
lógica que Ana interpretaba como síntomas de enfermedades y pensaba que
podría morir.
b) Déficit en habilidades sociales. Las evaluaciones realizadas con respecto a esta
área revelaron importantes dificultades en algunas dimensiones sociales. Según la
EMES-M (Caballo, 1993, 1997), Ana presentaba dificultades principalmente en 7 de
los doce factores incluidos como clases de respuesta o dimensiones de las habilida-
des sociales en la EMES-M: iniciación de interacciones; hablar en público/enfrentarse
con superiores; expresión de molestia, desagrado o enfado; aceptación de cumpli-
dos; hacer cumplidos; tomar la iniciativa en las relaciones con el sexo opuesto; y pre-
ocupación por los sentimientos de los demás. La carencia de las habilidades sociales
necesarias para la vida da lugar a estados emocionales negativos que en Ana se
manifiestan con elevados niveles de ansiedad y los pensamientos consecuentes
sobre enfermedad y muerte. Así, Ana evita numerosas situaciones en las que se
requiere comunicarse con los demás y, por tanto, deja de experimentar la gratifica-
ción que producen las interacciones sociales. Esto fomentaba también, de manera
notable, que Ana se quedara en casa.
c) Falta de habilidad en la solución de problemas. Para Phillips (1978), los proble-
mas psicológicos provienen de la incapacidad de un sujeto para resolver problemas
y alcanzar objetivos. En la literatura conductual, la falta de habilidades en la solución
de problemas esta relacionada con la competencia social, definida ésta como la
capacidad de enfrentarse de forma eficaz con los diferentes problemas de la vida
diaria. La influencia en el desarrollo de Ana de la sobreprotección parental la ha lle-
vado a desarrollar durante su vida estrategias ineficaces de solución de problemas,
evitando conflictos interpersonales y problemas en general.
Las variables desencadenantes importantes identificadas, pero fuera del alcance
de la intervención fueron: la convivencia con unos padres dominantes y sobrepro-
tectores, una abuela miedosa y supersticiosa, los conflictos sobre su fe cristiana, la
experiencia de la muerte inesperada de su abuelo por causa de un paro cardíaco y el
consecuente desarrollo de un intenso miedo del padre a la enfermedad.
En resumen, cada vez que se presentaba una situación problema se volvía a
repetir la secuencia: activación fisiológica, percepción de esas sensaciones como
344 CARRILLO, MARINHO Y CABALLO

síntomas de enfermedades, miedo a la muerte y aumento en la frecuencia de con-

ductas de evitación. Ana se refugiaba en casa porque se sentía más segura ahí y
porque pensaba que si salía le podía pasar algo y morirse. La conducta se mantenía
también por las consecuencias de refuerzo positivo (aumento de la atención por
parte de los padres y amigas) y de refuerzo negativo (las situaciones aversivas que
evitaba). El castigo (sentirse sola y pensar que no estaba haciendo nada) no tenía
fuerza suficiente para disminuir la probabilidad de ocurrencia de las conductas de
evitación.

Tratamiento

El tratamiento, derivado del análisis funcional llevado a cabo, tuvo por objetivos
romper el ciclo «síntomas fisiológicos de ansiedad-miedo-conductas de evitación» e
intervenir sobre las variables causales que parecían tener más fuerza sobre la reinci-
dencia y el mantenimiento del problema. El hecho de que la paciente hubiera sido
tratada 7 años antes por los mismos síntomas y la reaparición de éstos, sugiere que
el proceso psicoterapéutico anterior tuvo que ser incompleto, no actuando sobre
variables causales relevantes. Como se ha comentado anteriormente, y según el
relato de la paciente, el tratamiento anterior se centró en el enfrentamiento de los
pensamientos de miedo a la muerte (utilizando como técnica básica la desensibiliza-
ción sistemática por medio de la imaginación). A partir del analisis funcional del
caso, se hipotetizó que las variables relevantes para el problema eran: estableci-
miento de hipótesis incorrectas sobre el propio comportamiento, excesiva discrimi-
nación de alteraciones fisiológicas mínimas, desconocimiento de sus dificultades en
el área de interacción social, falta notable de habilidades sociales en diferentes áreas
y dificultades de solución de problemas, además de las variables consecuentes que
reforzaban positiva y negativamente los comportamientos de evitación de la
paciente.
Así, con base en el análisis funcional realizado, se siguió un programa de trata-
miento que incluía estrategias a corto y medio plazo. Es importante destacar que
solamente en este momento fueron seleccionadas las estrategias de tratamiento
estandarizadas que serían aplicadas en su caso, tales como entrenamiento en habi-
lidades sociales, entrenamiento en solución de problemas, ejercicios de relajación,
etc. La elección de las estrategias no se basó en la identificación de los síntomas y en
el diagnóstico a partir del DSM-IV-TR, sino que se derivaron del análisis funcional del
caso específico. Aunque se hayan utilizado estrategias descritas en tratamientos
estandarizados, la intervención llevada a cabo fue diseñada a medida para el caso de
Ana en particular

ESTRATEGIAS A CORTO PLAZO:

a) Ejercicios de relajación. El objetivo era enseñarle la habilidad de discriminar,

controlar y reducir las reacciones somáticas que aparecían en determinadas situacio-
nes, de manera que cuando advirtiera que se ponía excesivamente ansiosa, fuera
 El papel del análisis funcional del comportamiento 345

capaz de manejar la ansiedad. Se le explicó la importancia de la práctica regular de

esta técnica para obtener mejores resultados.
b) Informaciones sobre la ansiedad. Las estrategias educativas constituyen una
parte importante del proceso terapéutico en el enfoque comportamental. Ellas posi-
bilitan que el paciente contemple de una forma más adaptativa sus formas de ana-
lizar situaciones-problema relevantes. En el presente caso, el objetivo de esta
estrategia fue hacer posible que la paciente comprendiera e interpretara, de forma
adecuada, sus sensaciones somáticas como síntomas de ansiedad y no como sínto-
mas de una enfermedad.
c) Afrontamiento de las situaciones temidas. Detener el comportamiento de
evitación de la paciente constituye una importante estrategia terapéutica de los
problemas de ansiedad. Así, se orientó a la paciente para que fuera exponiéndose
poco a poco a las situaciones temidas y se analizó su comportamiento en esas
situaciones (tanto los comportamientos manifiestos como los encubiertos, inclu-
yendo los sentimientos, los pensamientos y las reacciones fisiológicas). El objetivo
principal era hacer posible el moldeamiento de nuevos comportamientos, más
adecuados, que pudieran ser positivamente reforzados, en sustitución de los com-
portamientos de evitación, reforzados negativamente.

ESTRATEGIAS A MEDIO PLAZO:

a) Aumento en el conocimiento de sí misma. Se ayudó a la paciente a no des-

viar la atención de aquello que realmente le preocupaba. Debido a la falta de
conocimiento que la paciente tenía sobre la relación persona-ambiente, se tra-
taba de promover el cambio por medio de una mejor compresión de las condi-
ciones ambientales que regulaban su conducta. La hipótesis era que si la
paciente conseguía analizar su comportamiento dentro de un contexto más
amplio, es decir, si lograba tener más conciencia de sus sentimientos y de sus
reacciones fisiológicas y de cuáles eran las variables que los estaban desencade-
nando, habría menos probabilidades de que concluyese que estaba gravemente
enferma.
b) Entrenamiento en habilidades sociales. Se trataba de modificar y crear reper-
torios conductuales. Se fueron entrenando de forma secuencial diferentes clases
de respuesta. A los cinco meses de comenzado el tratamiento, se habían entre-
nado las siguientes dimensiones: iniciación de interacciones, hablar en
público/enfrentarse con superiores, defensa de los derechos del consumidor,
expresión de molestía, desagrado o enfado, hacer cumplidos y rechazo de peti-
ciones. Se enfatizó y programó la exposición a aquellas situaciones sociales que
desencadenaban alguna respuesta de ansiedad utilizando las nuevas habilidades
aprendidas, de tal forma que pudiera sentirse más segura y capaz en esas situa-
ciones y para aumentar su bienestar social a medio y largo plazo.
c) Entrenamiento en solución de problemas. Por medio de este proceso intenta-
mos ayudar a la paciente a comprender la naturaleza de los problemas de la vida y
a dirigir los intentos de modificación de los mismos o bien cambiar su reacción hacia
ellos.
346 CARRILLO, MARINHO Y CABALLO

Resultados

Los resultados presentados seguidamente son recogidos 5 meses después de

comenzar la intervención, con 1 sesión semanal de 1 hora cada una. Los comporta-
mientos de evitación desaparecieron totalmente. La paciente nos hace saber de
forma voluntaria que se han cumplido los objetivos propuestos al comienzo del tra-
tamiento. Aunque por diversas cuestiones puntuales no se pudieron pasar de nuevo
todos los instrumentos de evaluación empleados durante la línea base, sí aplicamos
de nuevo algunos de ellos. Como puede observarse en la Tabla 1, se produce una
mejoría en el nivel de ansiedad provocado por determinadas situaciones de la vida
diaria comparando la puntuación de la línea base con la obtenida a los 5 meses del
inicio del tratamiento.
Ana aprendió a identificar su conducta en las situaciones sociales que le estaban
generando ansiedad y, lo que es más importante, comprendió que ese comporta-
miento se podía modificar, aprendiendo diversas formas de hacerlo. Al comienzo del
tratamiento el terapeuta observó déficit en algunos componentes verbales y no ver-
bales empleados en la comunicación durante las subsecuentes entrevistas. A los
cinco meses de tratamiento, la paciente mejoró en esos componentes desde la pers-
pectiva del terapeuta, aunque no se realizó ningún registro conductual de dichos
componentes. Así, Ana lograba mantener la mirada, sonreir y conseguía orientar su

Tabla 1
Registro del nivel de ansiedad provocado por distintas situaciones de la vida diaria
de la paciente, en la línea base y a los 5 meses del inicio del tratamiento.
Nivel de ansiedad (0-10)
A los 5 meses
del inicio del
Situaciones productoras de ansiedad Línea base tratamiento
1. Conducir 5 3
2. Manejar el ordenador 5 0
3. Salir a pasear sola 7 1
4. Salir a pasear con personas de confianza 5 1
5. Salir a la calle con personas de poca confianza 7 2
6. Dormir del lado izquierdo 6 0
7. Ir a sitios donde haya poca gente 6 1
8. Ir a sitios donde haya mucha gente (conciertos, discotecas) 10 3
9. Esperar en la parada del autobús 8 2
10. Viajar en autobús 7 0
11. Realizar esfuerzos grandes (p.ej., subir escaleras,
hacer ejercicio físico) 9 3
12. Ir a clase en horas en las que no hay mucha gente 9 0
13. Ir a clase en horas en las que hay mucha gente 10 0
 El papel del análisis funcional del comportamiento 347

posición corporal hacia la persona con quién se estaba comunicando. Además, la

paciente afirmó tener más habilidad y soltura en la comunicación diaria y disfrutar
más de las interacciones sociales tanto con conocidos como con extraños. Estas afir-
maciones se vieron reflejadas de una forma más concreta en las puntuaciones obte-
nidas por la paciente en la EMES-M a los cinco meses de empezado el tratamiento.
En la Figura 2 se puede ver la comparación de las puntuaciones en dicha escala en
dos momentos: en el periodo de línea base, es decir, antes de la intervención, y a los
cinco meses de comenzada ésta. Tenemos que señalar que la paciente mejoró en
aquellas dimensiones en las que fue entrenada, mientras que en aquellas otras cla-
ses de conducta que no se habían incluido en el entrenamiento durante estos cinco

Figura 2
Representación gráfica de los resultados obtenidos por la paciente en la EMES-M
en dos momentos: antes de la intervención (línea base) y a los cinco meses de
haber empezado la misma.

Leyenda: Inc. Interac.= Iniciación de interacciones; Hab. Pub.= Hablar en público/ enfrentarse a superio-
res; Def. Der.= Defensa de los derechos del consumidor; Sent. Neg.= Expresión de molestia, desagrado,
enfado; Sent. Pos.= Expresión de sentimientos positivos hacia el sexo opuesto; Exp. Mol.= Expresión de
molestia y enfado hacia familiares; Rechazo= Rechazo de peticiones provenientes del sexo opuesto; Acep.
Cum.= Aceptación de cumplidos; Sex. Op.= Tomar la iniciativa en las relaciones con el sexo opuesto; Hac.
Cum.= Hacer cumplidos; Pre. Sen.= Preocupación por los sentimientos de los demás; Exp. Car.= Expresión
de cariño hacia los padres.
348 CARRILLO, MARINHO Y CABALLO

meses no hubo mejoría. Tenemos que señalar igualmente que en algunas de las
dimensiones evaluadas por la EMES-M la paciente tenía un nivel adecuado de fun-
cionamiento y no requería modificaciones de las mismas (p.ej., expresión de cariño
hacia los padres).
Otras medidas de evaluación utilizadas antes del tratamiento sirvieron para tener
un panorama más claro de los problemas de la paciente y ayudaron al análisis fun-
cional del problema, pero, como hemos indicado anteriormente, no se pasaron de
nuevo a los cinco meses de haber empezado el tratamiento, que es cuando se ela-
boró este trabajo.

Discusión y conclusiones

En este trabajo hemos presentado el caso de una chica que cumplía los crite-
rios del trastorno por ansiedad generalizada según el DSM-IV-TR (APA, 2000). El
objetivo principal de este trabajo ha sido presentar el análisis funcional de un
caso insistiendo en este procedimiento como un instrumento necesario para diri-
gir el tratamiento de un sujeto. La mejoría de la paciente ofrece indicios a favor
del tratamiento elegido en virtud de las variables antecedentes y consecuentes
manipuladas para producir el cambio en la conducta problema. Sin un análisis
completo e individualizado de las variables mencionadas que hacen que se pro-
duzca y se mantenga la conducta objeto de cambio, no se habría elegido el tra-
tamiento adecuado. Es probable que, conociendo el diagnóstico, se hubiera
escogido un «paquete» de tratamiento más acorde con el diagnóstico según el
DSM-IV-TR («trastorno por ansiedad generalizada»), ignorando otras variables
funcionales del problema. Haynes y O’Brien (1990) encontraron, en un muestreo
de casos publicados entre 1985 y 1988, que sólo un 20% de los tratamientos se
basaba en un análisis funcional de la conducta, implicando una menor capacidad
para responder a las diferencias individuales en detrimento de la eficacia del tra-
tamiento.
McPartland y Richart (1966) realizaron un estudio con pacientes que fueron
tratados en una clínica pública; se encontró que éstos mejoraron en sus síntomas
clínicos, pero no en los problemas de su vida diaria. Los investigadores apuntaron
que los problemas complejos del vivir que presentaron los pacientes en pocas oca-
siones influían en las decisiones clínicas. Debemos tener en cuenta que raramente
existe una forma universal de abordar todas las condiciones que sustentan una
conducta problema. Siguiendo métodos más tradicionales, los investigadores o
facultativos abordan la intervención por medio de paquetes de tratamiento ya
establecidos en función de un determinado diagnóstico. Sin embargo, no suelen
contar con que, por ejemplo, dos pacientes puedan presentar el mismo problema
pero posiblemente los análisis funcionales de las mismas conductas en esas perso-
nas tengan notables diferencias en las variables causales identificadas. Por ello, lo
que se debe hacer es una intervención detallada e individualizada con cada una de
las hipótesis planteadas para cada caso y, por tanto, para cada una de las conduc-
tas problema. El análisis de la conducta intenta poner a disposición del terapeuta
 El papel del análisis funcional del comportamiento 349

información para definir los objetivos del cambio, reconocer las condiciones que
mantienen la conducta alterada y seleccionar las técnicas para producir las modi-
ficaciones deseadas. La intervención basada en hipótesis constituye un intento de
afrontar las dificultades inherentes al uso de ese tipo de tecnología. El terapeuta
describe y define los problemas mediante un análisis de la situación del individuo
y luego selecciona los métodos de tratamiento apropiados.
En nuestros días, el buen terapeuta debe formarse con el estudio, la investigación
y la práctica clínica. Para tratar a un paciente ya no es suficiente la sensibilidad y la
capacidad intuitiva; se hace necesario tener amplios conocimientos sobre los princi-
pios del comportamiento humano y la habilidad para emplearlos y utilizar las técni-
cas de evaluación y tratamiento adquiridas aplicándolas a problemas particulares. El
procedimiento general que sigue el psicólogo clínico del comportamiento puede
compararse con los pasos que normalmente sigue el psicólogo experimental. Éstos
son los siguientes: a) reducir a términos claros y precisos el problema, b) diseñar los
procedimientos operacionales para verificar las hipótesis formuladas en el primer
apartado, c) llevar a cabo el tratamiento, d) analizar los datos, y e) evaluar los resul-
tados. Siguiendo estos pasos podremos contestar preguntas acerca de qué procedi-
miento de terapia conductual es más eficaz para qué paciente concreto. Es la
evaluación la que debe señalar, de alguna manera, cuál es el tratamiento más apro-
piado. Los métodos de evaluación tradicionales raramente conducen a la toma de
decisiones sobre una estrategia de terapia comportamental, pues se necesitaría
información acerca de los comportamientos problemáticos, las condiciones antece-
dentes de los mismos, las variables que los mantienen y la habilidad del paciente
para observarse y reforzarse. Esta información es idiográfica y objetiva y va a orien-
tar la intervención terapéutica.
Se concluye que el éxito de la intervención se debió principalmente a la utiliza-
ción de técnicas fundamentadas en el análisis funcional de la conducta del sujeto y
no a un paquete de tratamiento estándar basado en la etiqueta diagnóstica de la
paciente. La eficacia del tratamiento en el caso presente constituye una prueba
empírica a favor de la búsqueda de variables que provocan y mantienen la conducta
problema. Confiamos que futuras generaciones de terapeutas de conducta se bene-
ficien de la práctica y la habilidad necesarias para analizar los problemas siguiendo
este enfoque.

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