Investigación descriptiva: definición, tipos y

características

La investigación descriptiva o método descriptivo de investigación es el procedimiento usado en

ciencia para describir las características del fenómeno, sujeto o población a estudiar. Al contrario que el
método analítico, no describe por qué ocurre un fenómeno, sino que se limita a observar lo que ocurre
sin buscar una explicación.

Junto con la investigación comparativa y la experimental, es uno de los tres modelos de investigación
empleados en el área de la ciencia. Este tipo de investigación no comprende el empleo de hipótesis ni
predicciones, sino la búsqueda de las características del fenómeno estudiado que le interesan al
investigador.

Tampoco da respuesta a preguntas sobre por qué, cómo o cuándo ocurre el fenómeno. En cambio, se
limita a responder “¿qué es el fenómeno y cuáles son sus propiedades?”.

Definición de investigación descriptiva

En la introducción mencionábamos que la investigación descriptiva es aquel método de investigación que

se centraba en describir las características de un sujeto o fenómeno sin pararse a analizar y explicar por
qué ocurre.

Algunos autores han ahondado un poco más en el concepto y la definición, siendo algunos de los
siguientes de los más reconocidos:

Según Mario Tamayo y Tamayo

En su obra El proceso de la investigación científica (1994), el autor define la investigación descriptiva

como el «registro, análisis e interpretación de la naturaleza actual y la composición o procesos de los
fenómenos. El enfoque se hace sobre conclusiones dominantes o sobre cómo una persona, grupo o cosa
se conduce o funciona en el presente».

Según Carlos Sabino

Sabino define a la investigación descriptiva en su obra El proceso de investigación (1992) como «el tipo
de investigación que tiene como preocupación primordial describir algunas características fundamentales
de conjuntos homogéneos de fenómenos.

Para ello utilizan criterios sistemáticos que permiten poner de manifiesto la estructura o el
comportamiento de los fenómenos en estudio, proporcionando de ese modo información sistemática y
comparable con la de otras fuentes».

¿Cuándo se utiliza la investigación descriptiva?

Este modelo de investigación se emplea cuando se tiene poca información del fenómeno. Por este
motivo, la investigación descriptiva suele ser un trabajo previo a la investigación expositiva, ya que el
conocimiento de las propiedades de un fenómeno determinado permite dar explicaciones a otros asuntos
que guardan relación.
 Es un tipo de investigación que se utiliza para estudiar a fenómenos o sujetos de forma cualitativa, antes
de hacerlo de forma cuantitativa. Los investigadores que lo utilizan suelen ser sociólogos, antropólogos,
psicólogos, pedagogos, biólogos… Ejemplos:

-Un biólogo que observa y describe el comportamiento de una manada de lobos.

-Un psicólogo que observa y describe el comportamiento de un grupo de personas.

En general, este modelo se utiliza para categorizar a la población en las llamadas «categorías
descriptivas». Este tipo de investigación suele realizarse previamente a cualquier tipo de investigación
analítica, ya que la creación de diferentes categorías ayuda a los científicos a comprender mejor el
fenómeno que deben estudiar.

En general, el método descriptivo está encuadrado dentro de lo que se conoce como investigación

cualitativa. En este tipo de investigaciones, lo más importante es entender en profundidad la población
estudiada, en lugar de descubrir distintas relaciones de causa y efecto (al contrario de lo que ocurre en
la investigación cuantitativa). 

Para describir y comprender el fenómeno, el investigador se puede acompañar de técnicas cuantitativas

como la encuesta.

Características de la investigación descriptiva

Entonces, la investigación descriptiva se refiere al diseño de la investigación, creación de preguntas y

análisis de datos que se llevarán a cabo sobre el tema. Se conoce como método de investigación
observacional porque ninguna de las variables que forman parte del estudio está influenciada.

Algunas características que distinguen a la investigación descriptiva son:

 Investigación cuantitativa: La investigación descriptiva es un método que intenta recopilar

información cuantificable para ser utilizada en el análisis estadístico de la muestra de población. Es
una herramienta popular de investigación de mercado que permite recopilar y describir la naturaleza
del segmento demográfico.

 Variables no controladas: En la investigación descriptiva, ninguna de las variables está

influenciada de ninguna manera, sino que utiliza métodos de observación para llevar a cabo el
estudio. Por lo tanto, la naturaleza de las variables o su comportamiento no está en manos del
investigador.

 Estudios transversales: La investigación descriptiva, generalmente, es un estudio transversal

de diferentes secciones pertenecientes al mismo grupo.

 Bases para una mayor investigación: Los datos recogidos y analizados a partir de la

investigación descriptiva pueden ser investigados más a fondo utilizando diferentes técnicas. Además,
ayudan a determinar los tipos de métodos de investigación que se utilizarán para la investigación
subsiguiente.