Lectura 23.

 Magnetismo

Desde el siglo VI a. C. ya se conocía que el óxido ferroso-férrico, al que los antiguos llamaron magnetita,
poseía la propiedad de atraer partículas de hierro. Hoy en día la magnetita se conoce como imán natural
y a la propiedad que tiene de atraer los metales se le denomina “magnetismo”.

Los chinos fueron los primeros en descubrir que cuando se le permitía a un trozo de magnetita girar
libremente, ésta señalaba siempre a una misma dirección; sin embargo, hasta mucho tiempo después
esa característica no se aprovechó como medio de orientación. Los primeros que le dieron uso práctico a
la magnetita en función de brújula para orientarse durante la navegación fueron los árabes.

Como todos sabemos, la Tierra constituye un gigantesco imán natural; por tanto, la magnetita o cualquier
otro tipo de imán o elemento magnético que gire libremente sobre un plano paralelo a su superficie, tal
como lo hace una brújula, apuntará siempre al polo norte magnético. Como aclaración hay que
diferenciar el polo norte magnético de la Tierra del Polo Norte geográfico. El Polo Norte geográfico es el
punto donde coinciden todos los meridianos que dividen la Tierra, al igual que ocurre con el Polo Sur.
Sin embargo, el polo norte magnético se encuentra situado a 1 200 kilómetros de distancia del norte
geográfico, en las coordenadas 78º 50´ N (latitud Norte) y 104º 40´ W (longitud Oeste), aproximadamente
sobre la isla Amund Ringness, lugar hacia donde apunta siempre la aguja de la brújula y no hacia el norte
geográfico, como algunas personas erróneamente creen.
IMANES PERMANENTES
Cualquier tipo de imán, ya sea natural o artificial, posee dos polos perfectamente diferenciados: uno
denominado polo norte y el otro denominado polo sur.
Las características principales que distinguen a los imanes son la fuerza de atracción o repulsión que
ejercen sobre otros imanes y sobre algunos metales, y las líneas de fuerza que se forman entre sus
polos.
Cuando enfrentamos dos o más imanes independientes y acercamos cada uno de ellos por sus
extremos, si los polos que se enfrentan tienen diferente polaridad se atraen (por ejemplo, polo norte con
polo sur), pero si las polaridades son las mismas (polo norte con norte, o polo sur con sur), se rechazan.
Cuando aproximamos los polos de dos imanes, de inmediato se establecen un determinado número de
líneas de fuerza magnéticas de atracción o de repulsión, que actúan directamente sobre los polos
enfrentados.
Las líneas de fuerza de atracción o repulsión que se establecen entre esos polos son invisibles, pero su
existencia se puede comprobar visualmente si espolvoreamos limallas de hierro sobre un papel o
cartulina y la colocamos encima de uno o más imanes.

INDUCCIÓN MAGNÉTICA
Si cogemos un alambre de cobre o conductor de cobre, ya sea con forro aislante o sin éste, y lo
movemos de un lado a otro entre los polos diferentes de dos imanes, de forma tal que atraviese y corte
sus líneas de fuerza magnéticas, en dicho alambre se generará por inducción una pequeña fuerza
electromotriz (FEM), que es posible medir con un galvanómetro, instrumento semejante a un voltímetro,
que se utiliza para detectar pequeñas tensiones o voltajes.
Este fenómeno físico, conocido como "inducción magnética" se origina cuando el conductor corta las
líneas de fuerza magnéticas del imán, lo que provoca que las cargas eléctricas contenidas en el metal del
alambre de cobre (que hasta ese momento se encontraban en reposo), se pongan en movimiento
creando un flujo de corriente eléctrica. Es preciso aclarar que el fenómeno de inducción magnética sólo
se produce cada vez que movemos el conductor a través de las líneas de fuerza magnética. Sin
embargo, si mantenemos sin mover el alambre dentro del campo magnético procedente de los polos de
los dos imanes, no se inducirá corriente alguna.
En esa propiedad de inducir corriente eléctrica cuando se mueve un conductor dentro de un campo
magnético, se basa el principio de funcionamiento de los generadores de corriente eléctrica.

Ahora bien, si en vez de moverlo colocáramos el mismo conductor de cobre dentro del campo magnético
de los dos imanes y aplicamos una diferencia de potencial, tensión o voltaje en sus extremos, como una
batería, por ejemplo, el campo magnético que produce la corriente eléctrica alrededor del conductor al
circular a través del mismo, provocará que las líneas de fuerza o campo magnético de los imanes lo
rechacen. De esa forma el conductor se moverá hacia un lado o hacia otro, en dependencia del sentido
de circulación que tenga la corriente, provocando que rechace el campo magnético y trate de alejarse de
su influencia.
El campo magnético que se crea alrededor del alambre de cobre o conductor cuando fluye la corriente
eléctrica, hace que éste se comporte también como si fuera un imán y en esa propiedad se basa el
principio de funcionamiento de los motores eléctricos.

En la actualidad la magnetita no se emplea como imán, pues se pueden fabricar imanes permanentes
artificiales de forma industrial a menor costo.
Ahora se fabrican imanes permanentes artificiales, para su empleo, por ejemplo, en la fabricación de
altavoces para equipos de audio, dinamos para el alumbrado en las bicicletas, pequeños motores para
uso en juguetes o en equipos electrónicos, en la junta hermética de la puerta de los frigoríficos y, por
supuesto, en la fabricación de brújulas.
Taller de lectura
1. ¿De qué sustancia está formada la magnetita?
2. ¿Qué es magnetismo?
3. ¿Cuál fue la primera aplicación útil o práctica del magnetismo?
4. ¿Cuál es la diferencia entre el polo norte geográfico y el polo norte magnético de la Tierra?
5. ¿Cuáles son las características principales que distinguen a los imanes?
6. ¿Cómo puede comprobarse visualmente la existencia de líneas de fuerza entre los polos de un
imán?
7. Describa la manera como es posible generar una fuerza electromotriz en un alambre de cobre y
cómo es posible medirla
8. ¿Cuándo se origina la inducción magnética y qué se crea con ella?
9. ¿En qué se basa el principio de funcionamiento de los generadores de corriente eléctrica?
10. Describa lo que sucede si colocamos un conductor de cobre dentro del campo magnético de dos
imanes y aplicamos una diferencia de potencial, tensión o voltaje en sus extremos.
11. ¿En qué propiedad se basa el principio de funcionamiento de los motores eléctricos?
12. Cite 7 ejemplos en los que se emplean en la actualidad imanes permanentes artificiales
13. Copie, con las descripciones, las figuras 2, 3, 4 y 5

Electroimanes

Un electroimán es un tipo de imán en el que el campo magnético se produce mediante el flujo de una
corriente eléctrica a través de una bobina. Si dentro de la bobina hay un núcleo de hierro, el campo
magnético será notablemente reforzado.
Los electroimanes han reemplazado en la mayoría de las aplicaciones a los imanes naturales y artificiales
por las siguientes razones:
Los imanes naturales y artificiales tienen campos magnéticos reducidos, constantes e incontrolables
mientras que los electroimanes pueden generar campos magnéticos muy grandes, estos campos se
pueden variar al cambiar las características de las bobinas o al cambiar la intensidad de la corriente que
fluye por ellas y son controlables al suspender o activar dicha corriente.
Aplicaciones:
Para entender las aplicaciones de los electroimanes es necesario recodar dos características del
electromagnetismo:
a. Un campo magnético es capaz de generar una corriente eléctrica. Este fenómeno es visible,
cuando un dinamo enciende las luces de una bicicleta o cuando el alternador del carro recarga la batería.
b. Una corriente eléctrica es capaz de generar un campo magnético. Esta característica es notoria
cuando se conecta un motor: la corriente genera el campo magnético que hace girar el rotor.
La principal aplicación de la primera característica está relacionada con la generación de corriente
eléctrica. Una forma de energía mecánica obtenida bien sea del agua, del viento o del vapor de agua, se
usa para mover un imán dentro de una bobina. Dicho movimiento genera una corriente eléctrica que se
transporta y almacena generalmente en otras bobinas (transformadores) para ser utilizada
posteriormente.
Las aplicaciones de la segunda característica son múltiples. Los motores, los timbres y los relevadores o
relés, están entre los más notables. Los relés, por ejemplo, se usan como válvulas electrónicas para abrir
y cerrar puertas, llaves de agua en las lavadoras, controlar circuitos eléctricos y electrónicos, como
interruptores automáticos y como temporizadores, entre otras funciones.
Ejemplo de una aplicación: El timbre.

Para estudiar el modo como funciona, veamos de qué se compone, según lo ilustra el esquema. En el
centro tenemos un electroimán con su bobina, la cual está alimentada con dos pilas en serie, el martillo,
la campanilla y un pulsador.

Funcionamiento:
Para que un circuito eléctrico funcione, este debe estar cerrado, de manera que la corriente salga de las
pilas, recorra los elementos del circuito y regrese a las pilas.
En su posición normal, el martillo está en contacto con el tornillo. Al oprimir el pulsador, el circuito se
cierra y la corriente circula por la bobina. Entonces el electroimán se activa y atrae el martillo, el cual
golpea la campanilla. Pero al mismo tiempo, el martillo se separa del tornillo abriendo el circuito, con lo
cual el electroimán se desactiva y el martillo vuelve a su posición inicial. Si se mantiene oprimido el
pulsador, el ciclo se reiniciará haciendo que el martillo golpee una y otra vez generando así, el sonido
propio del timbre.

Términos clave:
 Alternador: generador de corriente alterna

 Bobina: componente electrónico constituido por un alambre de cobre esmaltado enrollado a

manera de espiral sobre un núcleo que puede ser de hierro.
 Campo magnético: representa una región del espacio en la que una carga eléctrica se desplaza
a cierta velocidad, bajo el efecto de una fuerza.
 Dinamo: pequeño generador eléctrico que transforma energía mecánica en electricidad.
 Pulsador: Elemento que permite el paso o interrupción de la corriente mientras se mantiene
accionado.
 Relé o relevador: es un dispositivo electromecánico que funciona como un interruptor controlado
por un circuito eléctrico y que acciona uno o varios contactos que permiten abrir o cerrar otros circuitos
eléctricos independientes.
 Transformador: Se denomina transformador a un componente eléctrico, formado por dos o más
bobinas, que permite aumentar o disminuir la tensión en un circuito eléctrico de corriente alterna,
manteniendo la potencia.

Taller
1. ¿Qué es un electroimán?
2. Escriba las razones por las cuales los electroimanes han reemplazado a los imanes naturales y
artificiales en la mayoría de las aplicaciones
3. Escriba las dos características del electromagnetismo
4. Describa la manera como se genera la corriente eléctrica
5. Dé 3 ejemplos de las aplicaciones de la segunda característica del electromagnetismo
6. Escriba 5 ejemplos de uso de los relés o relevadores
7. Escriba los 6 componentes del timbre representado en el esquema
8. Escriba la descripción de la manera cómo funciona un timbre
9. Dibuje el esquema del timbre con sus componentes
10. Escriba el significado de los 7 términos definidos en la lectura