Imagine un fin de semana con su familia en un parque.

Los niños corren hacia

los columpios y se balancean en él. ¿Cómo es posible que el columpio se
balancee sin la necesidad de una fuerza externa que lo empuje? Pues bien,
este fenómeno puede ser explicado por medio de la Física. En esta ocasión
usted encontrará en esta entrada un análisis cualitativo acerca del balanceo de
un columpio.

Para empezar un columpio es un péndulo, en el que hay dos tipos de energía:

la cinética y la potencial gravitatoria. Para explicar este hecho consideraremos
al niño como una masa puntual que está situada en su centro de masas.
Además no tomaremos en cuenta la fuerza de rozamiento del aire y del eje del
columpio.

Analizaremos cualitativamente el movimiento del columpio en dos etapas:

En la primera etapa el movimiento inicia con un desplazamiento angular inicial

y una velocidad angular cero (fig. 1). Llega al equilibrio con una velocidad
angular 1 pero ahora el desplazamiento angular es cero (fig. 2).

Figura 1: primera etapa, el columpio tiene una

velocidad angula y energía cinética cero mientras que la energía potencial y el

desplazamiento angular son distintos de cero.

Figura 2: segunda etapa el columpio alcanza la posición de equilibrio.Posee una
aceleración angular y energía cinética distinta de cero. La energía potencial y el
desplazamiento angular se anulan.
Recordando la ley de conservación de la energía: “la energía no se crea ni se
destruye, solamente se transforma” en la figura 1 el cuerpo tiene energía
potencial, mientras que en la figura 2 tiene energía cinética.
 Fórmula 1: La energía potencial es igual a
la energía cinética debido a la ley de conservación de la energía.
md2 = momento de inercia de una masa puntual m que tiene una distancia d del
eje de rotación P (fig.1)
w12= velocidad angular 1 (fig. 2).
m= masa.
g= gravedad.

d(1-cos0i)= altura que posee el cuerpo en la figura 1. Se obtiene relacionando

un triángulo rectángulo con la función trigonométrica coseno.
La energía total inicial es:

Fórmula 2: Energía total inicial 1

En la segunda etapa el columpio alcanza el equilibrio cuando el
desplazamiento angular es cero. En ese momento por acción del niño su centro
de masas sube una distancia h (fig. 2). Debido a que la fuerza que se emplea
en ese instante es paralela a la distancia, el momento de fuerzas que pasan
por el eje de rotación P es cero, por lo tanto:

Fórmula 3: El momento angular es constante debido

a que el momento de fuerzas que pasan por el eje de rotación P es cero.
Finalmente razonando, el momento angular inicial es md2w1 y el momento
angular final es m(d-h)2w2. Por lo tanto si la distancia al eje de rotación P
disminuye, la velocidad angular final w2 aumentará.
En conclusión las razones por las que un columpio puede balancearse sin
aplicar una fuerza externa se debe a que la fuerza es aplicada por el niño a
través de sus movimientos, los cuales provocan un cambio del centro de
masas, lo que implica que la velocidad angular aumente y esto le proporciona
el impulso necesario para mantener o aumentar el péndulo del columpio.