Hugo Münsterberg: biografía de este psicólogo alemán

Uno de los investigadores en psicología más prolíficos en ámbitos como la forense o la clínica.
Repasemos la vida y obra de este influyente investigador.
Hugo Münsterberg (1863-1916), fue un psicólogo y filósofo alemán que sentó muchas de las bases de
la psicología aplicada a distintas áreas, como el derecho, la medicina, la educación, la clínica, las
organizaciones, entre otras.
A continuación veremos una biografía de Hugo Münsterberg, así como algunas de sus principales
aportaciones a la psicología.

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 Hugo Münsterberg: vida y obra de este importante psicólogo

Hugo Münsterberg nació el 1 de junio de 1836 en la ciudad actual de Gdansk en Polonia (lo que antes
era Danzig, en Prusia). Hijo de un comerciante maderero, y una artista que combinó permanentemente
su profesión con el cuidado de los hijos, Münsterberg creció rodeado de música y poesía. Pronto
aprendió a tocar el chelo y a escribir poemas.
En el año de 1882, Hugo Münsterberg se graduó de la escuela secundaria, y en 1882 inició sus estudios
universitarios en la Universidad de Leipzig, lugar en el que conoció a uno de los psicólogos más
reconocidos de la época, Wilhelm Wundt. Este último invitó a Münsterberg a formarse en su
laboratorio de psicología, y a partir de esto, inició sus estudios de doctorado en dicha área.
En el año de 1885, con una investigación sobre la la adaptación natural, Hugo Münsterberg obtuvo el
grado de doctor en psicología.
Tres años después, se graduó también como médico por la Universidad de Heidelberg, y a partir de
esto comenzó su carrera como uno de los investigadores y académicos más importantes para la
consolidación científica de la psicología.

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Formación en psicología norteamericana y psicología alemana

En 1891, durante uno de los congresos de psicología más prestigiados, con sede en París, Hugo
Münsterberg conoció a William James, quien ya era uno de los filósofos y científicos más importantes
de la época.
James invitó a Hugo Münsterberg a colaborar como investigador en la Universidad de Harvard,
en Estados Unidos. Luego de aceptar la invitación, también influido por la poca aceptación de sus
investigaciones en Alemania, Münsterberg pasó tres años en dicha institución.
Esto último permitió consolidar un importante vínculo entre la psicología norteamericana y la
psicología alemana, que se vio reflejado en los constantes intercambios de psicólogos y psicólogas en
formación, especialmente desde Estados Unidos hacia los laboratorios más importantes en distintas
ciudades de Alemania.
Reconocimiento y labores destacadas

Hugo Münsterberg fue finalmente nombrado presidente de la Asociación Americana de Psicología,

en el año de 1898 y, 12 años después, fue designado por la Universidad de Harvard como profesor de
intercambio en la Universidad de Berlín.
Así mismo, Münsterberg mantuvo posturas ambivalentes respecto a la participación de las mujeres en
las universidades. Mientras consideraba que había una diferencia de las capacidades intelectuales entre
mujeres y hombres, lo que impedía que ellas participaran en igualdad de condiciones en la universidad;
Münsterberg respaldó a distintas psicólogas norteamericanas en sus solicitudes de admisión a la
Universidad de Harvard.
Esta cuestión resultó controvertida, ya que que abría la posibilidad de disminuir la segregación sexual
en la formación universitaria en Estados Unidos.
Por otro lado, el vínculo profesional que Münsterberg mantenía con la psicología norteamericana y la
psicología alemana se vio reflejado de manera problemática en sus opiniones políticas a partir de
la Primera Guerra Mundial. Por un lado, Münsterberg mantenía sentimientos de lealtad hacia los
Estados Unidos, y por otro, sentía cierta simpatía por las acciones alemanas.
De hecho, desarrolló un proyecto para impulsar la imagen de Alemania en Estados Unidos, cuestión
que fue en parte financiada por distintas compañías cerveceras, a quienes Münsterberg apoyó mientras
abogaba en contra de prohibir el consumo de alcohol.
Hugo Münsterberg continuo en Estados Unidos, desempeñándose como profesor de la Universidad de
Harvard, lugar en el que murió repentinamente mientras impartía una clase en el año de 1916.

Principales aportaciones a la psicología

Hugo Münsterberg realizó estudios en distintas áreas de la psicología. Principalmente se desempeñó en

la psicología clínica, la educativa, la organizacional y la psicología forense. Así mismo se le
atribuye haber desarrollado estudios pioneros en psicología y cine. De manera breve veremos a
continuación sus principales aportaciones a la psicología.

1. En psicología clínica

Fiel a su formación en psicología experimental, así como atraído por consolidar una psicología
aplicada, Münsterberg se desempeñó como psicólogo clínico dentro de su laboratorio.
Para él, los procesos psicológicos tenían siempre un correlato físico ubicado en el cerebro, con lo
cual, la psicopatología podía ser observada vía neuronal, y también a través de observaciones
comportamentales.

2. En psicología organizacional

Münsterberg estudió temas pioneros para la psicología aplicada en las organizaciones, como la fatiga,
las influencias psicológicas y sociales de la carga de trabajo, los efectos de la publicidad, los
procesos atencionales, la monotonía, y finalmente la psicología aplicada en la economía.
Desarrollo así mismo algunas teorías sobre cómo mejorar la eficiencia en las organizaciones,
considerado elementos emocionales, mentales y motivacionales de los trabajadores.

3. En psicología legal y forense

Algo en lo que Münsterberg se enfocó especialmente fue en el estudio de los testimonios de testigos
presenciales, analizando cómo la gente ve, o cree haber visto ciertas cosas.
Esto lo llevó inevitablemente al estudio de la memoria, los recuerdos, los procesos de
interpretación individual, y las bases de la influencia social de esto. Münsterberg fue uno de los
primeros psicólogos en estudiar los procesos de sugestión a los que se ven expuestas las personas
llamadas a confesar en entornos legales.

Biografía de un psicólogo visionario, Hugo Münsterberg

Hugo Münsterberg nació en Alemania en 1863. En su familia se conjugaba el
amor por las artes y las ciencias, áreas que le inculcó su madre desde bien
temprano junto a la música y la literatura. De ahí que su primera infancia estuviera
volcada casi en exclusiva en leer poesía y tocar el violonchelo.
Ahora bien, todo cambió cuando perdió a su madre con 12 años. Más tarde, le
siguió su padre. A partir de ese momento, su interés por el arte viró de pronto al
área científica. De manera que cuando llegó el momento, decidió matricularse
en medicina en la Universidad de Leipzig, para más tarde, continuar con la
carrera de psicología.
Wilhelm Wundt fue su profesor y su mentor, la figura que inspiraría gran parte
de su carrera. Recordemos que Wundt fue conocido por haber desarrollado el
primer laboratorio de psicología experimental en 1879, una figura, por tanto, clave a
la hora de dar unas bases científicas y empíricas al campo psicológico.
El doctor Münsterberg, el psicólogo alemán más famoso en América
En 1887, Münsterberg, empieza a trabajar como profesor en la Universidad de
Friburgo. Fue en esta época cuando escribió su primer libro La  Actividad de la
Voluntad,  una obra que impresionó a William James porque de algún modo, venía
a demostrar científicamente muchas de las teorías de las emociones que él mismo
defendía.
No tardarían demasiado en conocerse. Fue en un congreso de psicología en París,
iniciando así una estrecha amistad donde James, quedó fascinado por esos
aventajados saberes del joven Münsterberg y por su afán por dar a la psicología un
carácter aplicado. Tal fue esa admiración y confianza que, en 1892, le pidió que
se hiciera cargo del laboratorio de psicología en Harvard.
 La llegada a Estados Unidos fue complicada para Hugo Münsterberg. Su
inglés no era bueno, pero aún así, figuras como James McKeen Cattell llegaron a
decir que el trabajo de aquel joven era «el más importante de Estados Unidos». Su
reconocimiento más elevado llegó, cuando en 1898, fue elegido presidente de
la  Asociación Americana de Psicología (APA) .
Ahora bien, cabe señalar que la figura de Münsterberg no era cómoda para toda la
comunidad científica. Su ascendencia alemana creó cierta hostilidad, sobre
todo, cuando llegó la Primera Guerra Mundial. Fue duramente criticado, sus
ideas revolucionarias para la psicología y el mundo de la industria no siempre
fueron bien recibidas.
Es más, algunos exalumnos de Harvard llegaron a afirmar que era un espía
alemán, consiguiendo así que Münsterberg perdiera amigos, colegas y parte
del prestigio que había logrado.
Hugo Münsterberg  falleció el 16 de diciembre de 1916 durante una conferencia, a
causa de una hemorragia cerebral. Tenía 53 años.
El hombre que transformó la psicología en
una «ciencia general de la conducta»
Las obras y perspectivas de Hugo Münsterberg hicieron de él uno de los
psicólogos más destacados, pero también, como hemos señalado, de los más
odiados. Puso en duda muchas de las teorías que se manejaban en aquel
momento. Criticó, por ejemplo, el trabajo del pedagogo y psicólogo genetista G.
Stanley Halls.
Señalaba que muchos de sus estudios no eran correctos porque estaban
realizados por maestros y no por psicólogos especializados. Era por así decirlo, esa
voz crítica que ponía en duda trabajos de otros colegas porque buscaba un fin
muy concreto: hacer de la psicología una ciencia de la conducta, una ciencia
empírica, y cuyos resultados fueran replicables.
Veamos no obstante cuáles fueron sus principales contribuciones al mundo de la
psicología.
Aportaciones de Hugo Münsterberg
Münsterberg facilitó el desarrollo de la psicología aplicada para crear una
rama muy concreta: la orientación profesional. En su libro Vocation and
Learning: A Popular Reading Course intentó que las personas pudieran hallar
su vocación, para elegir mejor qué estudiar y a qué dedicar su vida profesional.
 La teoría de la vocación de Münsterberg se basa en tres dimensiones:
pensar, sentir y hacer. De ese modo, cada uno de nosotros deberíamos, según
 él, encontrar esa vocación que mejor se adapte a nuestros talentos, pasiones y
conocimientos.
 Asimismo, también asentó las bases para el desarrollo de la selección de
personal y el campo de la publicidad.
 Por otro lado, cabe señalar que Hugo Münsterberg fue clave para el
desarrollo de la psicología forense. De hecho, participó en diversos juicios y
desarrolló incluso perfiles criminales, analizando los procesos de memoria, de
percepción, y describiendo incluso cómo determinar la credibilidad de los testigos.

Por último, cabe matizar que tras la repentina muerte de Münsterberg, parte de

esos colegas que se habían apartado de él por su actitud «filogermana»
durante el conflicto bélico, quedaron consternados. Así, figuras como William
Stern  (quien escribió su obituario) señaló que la psicología acababa de perder a
una de sus nombres más influyentes.
Hugo Münsterberg contribuyó a dar nuevas y grandes posibilidades a la
psicología. Sus avances en los campos de la psicología experimental, industrial y
forense son fundamentales en muchos de los métodos que usamos a día de hoy.

Walter Dill Scott fue un psicólogo estadounidense que realizó muchas aportaciones a la

psicología aplicada, especialmente en el área de industrial. Tal como nos lo muestra su
biografía, Dill Scott sentó muchas de las bases psicológicas de la publicidad y de los
principios actuales de los recursos humanos.

A continuación encontrarás la biografía de Walter Dill Scott, uno de los primeros en

reconocer y aplicar principios de la psicología en el área empresarial. Esto último en
relación con la publicidad, pues consideraba que esta última es el “sistema nervioso” del
mundo de los negocios.

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¿Quién fue Walter Dill Scott? Biografía de un pionero

en la psicología aplicada
Walter Dill Scott (1869-1995) nació en Cooksville, Illinois. Su formación en la Universidad
de Northwestern fue en el área artística y educativa. Posteriormente se mudó a Alemania
para estudiar psicología bajo la tutoría de Wilhelm Wundt en la Universidad de Leipzig,
donde recibió el grado de doctorado en filosofía en psicología y educación en el año de
1900.

Con este grado regresó a la facultad de psicología de la Universidad de Northwestern como

profesor, director de laboratorio y posteriormente jefe del departamento. Asimismo, fue
profesor de publicidad y de psicología aplicada en la Escuela de Comercio.

Junto con varios de sus colegas, Walter Dill Scott creía que el campo la publicidad tenía
mucho futuro. Así, en 1903, publicó junto con otros autores el primer libro que tenía
como tema la publicidad en relación con la psicología: The theory and Practice of
Advertising (Teoría y práctica de la publicidad).

De la psicología a la publicidad
Walter Dill Scott no solo estaba interesado en la psicología, sino en los asuntos mundiales y
tenía una comprensión amplia de la historia. Esto, junto con su orientación general en la
cultura, le permitió ver las posibilidades de la publicidad como una fuerza educativa
popular, lo que poco a poco le llevó a definir algunos estándares de veracidad y eficacia.

Muy pronto se dio cuenta de que la publicidad podía ejercer cambios en la mente, con lo
cual, las leyes que rigen la mente deberían ser tomadas en cuenta para determinar si un
anuncio sera efectivo o no. En otras palabras, sugirió que la publicidad tiene componentes
psicológicos que pueden ser explotados.

Además, mientras Dill Scott analizaba anuncios publicitarias, se daba cuenta de que muchos
de ellos estaban mal hechos. A partir de ahí empezó a preguntarse cómo podría mejorarlos,
y una de las conclusiones a las que llegó fue que lo primero era seleccionar a personas
debidamente calificadas para preparar los anuncios.

Es decir que, más allá de las cualidades esenciales de una publicidad efectiva, Dill
Scott empezó a considerar las cualidades necesarias para que un vendedor tuviera
 éxito. Así, se convirtió rápidamente en la autoridad número uno en el campo de la
psicología de la publicidad y en la selección y manejo de recursos humanos.

A su vez, la publicidad y el manejo de personal se posicionaron como dos elementos clave

para el terreno empresarial, con lo cual, se abría una puerta muy importante para la
psicología aplicada.

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Publicidad"

Contribuciones para el manejo y selección de personal

Entre los años de 1908 y 1915 Walter Dill Scott dirigió un estudio de selección de
vendedores para la Compañía Americana de Tobacco (American Tobacco Company). Su
intención era elaborar y probar criterios para una selección sistemática de vendedores.

Para esto, empezó por observar de cerca cómo operaban los entrevistados que estaban
encargados de contratar al personal. Muy pronto se dio cuenta de que utilizaban un
método simple que describió como “dar o recibir”, con lo cual, no le aportan la información
que necesitaba.

Así, Scott se puso a examinar y analizar directamente las cualidades que tenían los
vendedores más exitosos de la compañía. Después, discutió estas cualidades con su equipo
de investigación y con los entrevistadores de la compañía. Esto le permitió capacitar a los
entrevistadores sobre cómo determinar si los solicitantes cumplian con las cualidades
desedas.

Finalmente, Scott y su equipo supervisaron la aplicación de su enfoque hasta que estuvo

completamente demostrado que los entrevistadores estaban seleccionando de manera
efectiva a los vendedores. El resultado fue muy importante para la compañía, lo que hizo
que Scott adquiriera más tareas en evaluación y gestión de personal dentro de la misma
empresa, y posteriormente en otras.