Journal of #02

Brumario223

El lado oscuro
de la Química
#QuimicaOscura
 Tras el éxito de “Louis
Pasteur, la vida antes de
la vida”, la ilusión se ha
mantenido intacta, de
hecho, nos ha servido
para continuar compar-
tiendo Ciencia con todos
vosotros. Tan solo dos
meses más tarde os pre-
sentamos un nuevo espe-
Autores cial en el que la Química
va a tener un papel pro-
tagonista. Pero en este
caso, desempeñará el
papel del malo de la
película.
Nadie con sentido co-
mún puede decir que la
Química es mala para la
humanidad, aunque sí es
Jesús Gil | Barbate, 1984 verdad que en ocasiones
@JGilMunoz
se ha usado con fines
Paco Gil | Barbate, 1954 destructivos. Ante el in-
@PacoGilBarbate
minente estreno de una
nueva entrega de la saga
Portada Star Wars no se nos ocu-
La imagen se extrajo del rre mejor idea que conta-
artículo “10 of the Most
Dangerous Chemicals in ros un poco “El lado os-
the world” de la web curo de la Química”.Seis
io9.com, el cual fue uno
de los elementos dispares y curiosas histo-
inspiradores para la
realización de este rias en las que la Química
especial. ha jugado un papel si-

2
niestro, bien de forma
voluntaria, bien desde la ÍNDICE
máxima ignorancia por
parte de quien ejecuta la ···
acción.
página 4
Ubicaremos este especial El fuego como
en las redes con primera arma química
el hashtag #QuimicaOscura página 6
y su programación se Entre el genio y
puede ver en el índice de el genocidio
la derecha.
página 9
Todas las entradas Se ha escrito
publicadas han par- un crimen…
ticipado en la LII con nicotina
Edición del Carna-
val de la Química, página 12
albergado en el La historia negra
de los Nobel
blog “Celuloide de
Avogadro”. página 15
Esta vez no aprovecha- Los venenos, a la
mos ninguna efeméride,
orden del día
pero no pasa nada. Los
Químicos hablamos (o
página 18
Más letal que
escribimos) de lo que nos el miedo
da la gana, que para eso
somos Químicos y la vida ···
sencillamente es pura
Química.
página 20
Currículum
Que la Química Vitae
te acompañe. ···

3
Journal of Radical Barbatilo #02
E l uso de agentes químicos para
hacer daño es de origen tan
incierto como incierto es el
origen del hombre. Sí podemos afirmar
sin temor a equivocarnos que se
adentra allá por la noche de los
tiempos. Aunque, por situarlo en algún
momento, lo haríamos prácticamente
al unísono con el descubrimiento y
manipulación del fuego. Su posterior
dominio fue un punto de inflexión en
la evolución cultural humana, pues
permitió que los seres humanos
proliferaran debido a la incorporación
de la absorción de las proteínas y los
hidratos de carbono mediante la
cocción, la actividad humana en horas
nocturnas y la protección ante los
depredadores.
El fuego supone también una conquista
importantísima para el desarrollo de la
vida social: en las veladas alrededor de
una fogata se reforzaban los lazos
familiares y tribales y se estimulaba el
intercambio de experiencias y la
El dominio del fuego supuso el desarrollo
de la vida social.
4
transmisión del patrimonio cultural del
grupo, los prolegómenos de las
redes sociales en su estado más
primitivo.
No tardó el hombre en darse cuenta el
posible uso del fuego para cazar o para
atacar a otros hombres. En este
sentido el género humano ha
evolucionado muy poco. No hace falta
ser inteligente para desencadenar una
guerra, sólo hace falta tener mucha,
mucha ambición y en eso no hay otra
especie que nos supere. Aquí tenemos
entonces a los “inventores” de la guerra
química.
¿Pero qué es el fuego? No es más
que la manifestación de una reacción
química de oxidación muy particular: la
combustión -, y se trata de un proceso
exotérmico, es decir, libera energía en
forma de calor. En toda combustión
existe un elemento que arde (el
combustible) y otro que produce la
combustión (el comburente). Y para
que inicie la reacción es necesaria una
energía de activación.
Los combustibles más frecuentes son
los hidrocarburos, ya sean sólidos
(carbón, madera, papel…), líquidos
(gasolina, aceite, alcohol…) o
gaseosos (metano, propano,
butano…). Y el comburente

C3H8 (g) + 5 O2 (g) → 3 CO2 (g) + 4 H2O (g)
Combustión del propano.
generalmente es el oxígeno gaseoso
(el del aire, O2). Una vez que estos
elementos entran en contacto y se
alcanza una temperatura mínima, se
inicia el fuego, produciéndose
dióxido de carbono y agua en estado
gaseoso. El siguiente ejemplo sería un
claro caso de combustión completa, es
decir, todo el combustible se ha
oxidado completamente.
Pero en un fuego, no solo el calor de la
llama es peligroso. El CO2 es capaz de
desplazar al oxígeno, pudiendo
provocar la muerte por asfixia. Además,
cuando la combustión es incompleta,
es decir, cuando parte del combustible
no reacciona completamente porque el
oxígeno es insuficiente, puede
El triángulo del fuego es un modelo que descri-
be los tres elementos
Journal of Radical Barbatilo #02
formarse monóxido de carbono (CO).
El mayor peligro de este gas es que es
inodoro e incoloro e impide el correcto
transporte del oxígeno a través del
torrente sanguíneo, siendo letal a altas
concentraciones.
Los cazadores empleaban el humo
producido por fuegos para obligar a los
animales salvajes a abandonar sus
cuevas. Esto fue seguramente
adoptado también en ataques contra
otros hombres. Para volver más
eficaces estos humos, agregaban
sobre las hogueras diferentes
sustancias, como resinas vegetales o
grasas animales. Por lo tanto, aquí
tenemos la primera reacción química,
controlada por el hombre, destinada a
hacer el mal. Eso sí, sin saberlo.
FUENTES
www.interfire.org/res_file/9213-1.asp
www.seguridadproteccioncontraincendios.es/
quimica-del-fuego...
www.expower.es/humos-gases-combustion.htm
http://chemistry.about.com/od/
chemicalreactions/a/Combustion-Reactions.htm
https://en.wikipedia.org/wiki/Combustion
5
Journal of Radical Barbatilo #02
En abril de 1915, en el marco de la
Gran Guerra, las fuerzas aliadas
estaban combatiendo al ejército
alemán por el control de Ypres, una
ciudad clave en el oeste de Bélgica.
Meses antes, luchando con soldados
jóvenes e inexpertos, los alemanes
habían tenido muchas bajas en una
batalla que llamaron la Masacre de los
Inocentes de Ypres. En esta ocasión
fueron determinantes a la hora de
lanzar el ataque más importante en el
frente occidental. Con miles de
franceses, británicos, belgas
canadienses atrincherados en torno a
la ciudad, los alemanes se volvieron
hacia Fritz Haber.
Sello que conmemora el Premio Nobel conse-
guido por Fritz Haber en 1918.
6
Tres años más tarde, Haber sería
galardonado con el Premio Nobel de
Química por su trabajo en el
desarrollo de un método de síntesis
de amoníaco, fijando el nitrógeno del
aire (N2). Los científicos de la época
sabían que el nitrógeno era crucial para
la vida vegetal y también sabían que el
suministro terrestre no sería suficiente
para alimentar a la creciente población
en el siglo XX.
y Haber descubrió una forma de convertir
el nitrógeno gaseoso (N2) de la
atmósfera en un compuesto que podría
ser utilizado en los fertilizantes. El
proceso de Haber (más tarde Haber-
Bosch, gracias a la industrialización
por parte de su cuñado Carl Bosch)
supuso una revolución para la
agricultura mundial, fue
probablemente la innovación
tecnológica más importante del siglo
XX. Esta simple reacción sostiene la
base alimenticia de la mitad de la
población actual del mundo:
N2 (g) + 3 H2 (g) 2 NH3 (g)
Pero en el invierno de 1915, los
pensamientos de Haber se centraron
en aniquilar a los aliados. Por sus
esfuerzos dirigiendo un equipo de
 Journal of Radical Barbatilo #02

científicos en las líneas del frente en la

Primera Guerra Mundial, sería
conocido como el padre de la guerra
química.

Fritz Haber nació en 1868 en Breslavia

(Prusia, hoy Polonia). Allí estudió en la
Escuela Clásica Santa Isabel, donde
empezó a sentirse atraído por la
Química. Después de estudiar en la
Universidad de Berlín, se trasladó a la
Universidad de Heidelberg en 1886,
coincidiendo con el famoso químico
alemán Robert Bunsen. Más tarde,
Haber fue nombrado profesor de
Química-Física y Electroquímica en el
Instituto de Tecnología de Karlshruhe.
En 1901, Haber se casó con la brillante
química Clara Immerwahr, la primera
mujer en recibir un doctorado de la
Universidad de Breslavia.
La I Guerra Mundial es considerada la primera
guerra en la que se usaron armas químicas a
La carrera de Haber florecía de tal gran escala.
forma que al estallido de la I Guerra
Mundial, el ejército alemán solicitó su de Guerra alemán. Durante la I Guerra
ayuda para el desarrollo de la Mundial, comenzó a diseñar
sustitución de explosivos por experimentos que derivarían en el uso
proyectiles con gases venenosos. de cloro gaseoso (Cl2) como arma. Las
derrotas en la primera línea
A diferencia de su amigo Albert endurecieron la determinación de
Einstein, Haber se consideraba un Haber para usar armas de gas, a pesar
patriota alemán, y de buena gana se de los acuerdos del Convenio de La
convirtió en consultor del Ministerio Haya que prohibían los agentes

Estos fueron los gases más utilizados durante

la Primera Guerra Mundial
7
Journal of Radical Barbatilo #02
químicos en la batalla.
En 1914, como director del Instituto de
Química-Física Kaiser Guillermo, Haber
colocó su laboratorio al servicio del
gobierno alemán, y en abril de 1915, no
dudó en ir uniformado al frente en Ypres
y esperar los vientos favorables para el
lanzamiento de los proyectiles. Los
alemanes liberaron más de 168
toneladas de gas cloro al amanecer del
22 de abril. Una nube amarillenta
alcanzó las trincheras francesas,
provocando la muerte por asfixia a más
de 5.000 soldados en pocos minutos.
Desde entonces se utilizaron más de
50.000 toneladas de agentes
respiratorios, lacrimógenos e irritantes
por ambas partes, incluyendo cloro,
fosgeno y gas mostaza. Las cifras
oficiales fueron de aproximadamente
1.176.500 heridos y 85.000 muertos,
debido en gran parte a lo que se
considera el primer uso de armas
químicas a gran escala.
Sin embargo, a pesar de su Premio
Nobel, la vida de posguerra de Haber
8
apenas tuvo honores. Abatido por la
derrota alemana, se sentía responsable
de la deuda de guerra de la debilitada
Alemania. Cuando Hitler llegó al poder,
los nazis tuvieron en el punto de mira al
Instituto Kaiser Guillermo por albergar
científicos judíos. Aunque Haber se
había convertido al cristianismo, a los
ojos del régimen nazi era “Haber el
judío” y tuvo que huir del país. Falleció
en 1934, a los 65 años de edad, en
Suiza, pero no antes de arrepentirse por
haber dedicado su talento a fines
bélicos.
Elogiado por su trabajo que aún permite
la agricultura en todo el mundo, pero
condenado por su trabajo sobre las
armas químicas, Fritz Haber
personificó los extremos de la
innovación tecnológica en el siglo XX.
FUENTES
www.smithsonianmag.com/history/fritz-habers-
experiments...
https://en.wikipedia.org/wiki/Fritz_Haber
ahombrosdegigantescienciaytecnologia.wordpres
s.com/2015/08/27...
http://news.virginia.edu/content/100-years-
ammonia-synthesis...

El asesinato de Gustave Fougnies en
1850, en Bélgica, no fue famoso por la
astucia de sus asesinos, de ningún mo-
do. No fue famoso por ser un clásico
asesinato en la alta sociedad, ya que los
asesinos eran los apuestos, y profunda-
mente endeudados, conde y condesa de
Bocarmé. Tampoco es recordado porque
el Conde murió en la guillotina, porque
muchos lo hicieron al fin y al cabo.
Nada de eso. Fue un crimen famoso de-
bido al empleo de un veneno especial-
mente letal. Y porque su resolución, en
particular, cambió la historia de la to-
xicología, ayudó a sentar las bases de
la ciencia forense moderna. El veneno,
por cierto, fue el alcaloide vegetal nicoti-
na. Y en aquel momento nadie, absolu-
tamente nadie, sabía cómo detectar un
alcaloide en un cadáver.
Retrato de los Condes de Bocarmé.
Journal of Radical Barbatilo #02
Hoy conocemos mejor la nicotina, so-
bre todo por la alta adicción que pro-
voca, razón por la cual tantas personas
tienen dificultades para dejar de fumar, a
pesar de que el hábito está vinculado de
forma concluyente a trastornos que van
desde enfermedades cardíacas hasta
cáncer de pulmón. El compuesto tiene
un efecto tan potente en el cerebro que
algunos investigadores han sugerido
que incluso ofrece una alternativa a dro-
gas más fuertes. Otros se han pregunta-
do si esa potencia de alguna manera po-
dría ser aprovechada como tratamiento
para trastornos como el Alzheimer o la
depresión, aunque su naturaleza adicti-
va complica tal enfoque.
Pero en el siglo XIX, lo que la gente sa-
bía era que la nicotina era un compuesto
letal. El tabaco, una planta nativa de
las Américas, había llamado la aten-
ción de los europeos durante el siglo
XVI. Uno de sus más firmes defensores
fue Jean Nicot de Villemain, el embaja-
dor de Francia en Portugal, que adquirió
las plantas y semillas de la colonia por-
tuguesa en Brasil y promovió su uso du-
rante la década de 1560. La planta del
tabaco, Nicotiana tabacum, lleva su
nombre, al igual que alcaloide principal
de la planta.
La nicotina fue aislada de las hojas de
tabaco en 1828 por dos químicos alema-
nes, H. W. Posselt y K.L. Reinmann. Su
9
Journal of Radical Barbatilo #02
Hojas de Nicotiana tabacum, la planta del tabaco.
estructura se determinó en 1893 y se
sintetizó por primera vez en 1904. Pero
¿de qué está hecha la nicotina? Pues de
tres de los elementos más comunes en
la Tierra - de carbono, nitrógeno e hidró-
geno - y esto es una de las cosas que
más me fascina de la química: la forma
en que la naturaleza mezcla los elemen-
tos comunes del planeta para llegar al
efecto deseado. La fórmula de la nicoti-
na es un simple C14H10N2, lo que, por su-
puesto, subestima su complejidad.
Molécula de nicotina.
Y es que este elegante arreglo es lo que
convierte a la nicotina en un veneno tan
eficaz. Se mueve a través del torrente
sanguíneo a una velocidad excepcional
y cuando se inhala, viaja desde los pul-
mones al cerebro en solo siete segun-
10
dos. Los toxicólogos estiman que un ci-
garrillo completo proporciona a los pul-
mones aproximadamente 1 mg de nicoti-
na (la dosis letal está entre 30 y 60 mg;
para mayor comparación, el intervalo de
dosis letal para el arsénico es 70-200
mg). Los órganos diana son los sistemas
nerviosos central y periférico.
Lo que sí sabían en el s. XVIII es que la
nicotina era un veneno que mataba por
igual a humanos y a animales e incluso
se había popularizado como insectici-
da. Y lo que hoy sabemos de envene-
namientos se debe en gran parte a lo
que se aprendió de este asesina-
to hace más de 150 años. Fue con la
ayuda, por supuesto, de un químico, lla-
mado Servais Stas.
Hippolyte era descendiente de la noble
familia belga Visart de Bocarmé. En
1843 se casó con Lydia Fougnies, hija
de un boticario rico. Ambos disfrutaban
de un estilo de vida extravagante y por
encima de sus posibilidades. Lo hacían
porque contaban con la herencia del pa-
dre de ella una vez muriera, pero éste
dejó casi todo su dinero a su hijo Gusta-
ve, que no gozaba de buena salud. Aun-
que la pareja seguía con expectativas,
su impaciencia crecía, más aún cuando
recibieron la noticia de que Gustave iba
a casarse. Y entonces conspiraron para
matarlo.
El conde de Bocarmé era aficionado a la
Química, incluso había construido un la-
boratorio, en un principio, para hacer
cerveza y perfumes. Poco antes del ase-
sinato había comprado una gran canti-
dad de hojas de tabaco que almace-
naba en un granero, de las cuales ex-
trajo nicotina suficiente para asegurar-
se la muerte de Gustave. Los investiga-
dores descubrirían más tarde los cuer-
pos de gatos y aves de granja que al pa-
recer había usado para probar el ve-
 Journal of Radical Barbatilo #02

neno. Si uno pasa algún tiempo estu-

diando envenenadores, se aprende que
son planificadores y pacientes por natu-
raleza.

En la noche del 20 de noviembre de

1850, los condes de Bocarmé invitaron a
Gustave Fougnies a una cena. Como los
siervos declararon posteriormente, des-
de el principio todo fue muy extraño, in-
cluso la Condesa insistió en servir la co-
mida ella misma. Al poco de empezar la
cena, su hermano cayó desplomado al
suelo. Los asesinos se apresuraron a
borrar pruebas y afirmaron que había El químico Servais Stas.
sufrido una apoplejía.
desde entonces, pero el método Stas-
Otto sigue siendo una parte funda-
La investigación llevó a la policía a sos- mental de la toxicología en la actuali-
pechar que Fougnies había sido envene- dad.
nado, aunque no con nicotina. Al co-
mienzo del siglo XIX, no había formas
de detectar veneno en un cadáver. En No es de extrañar entonces que el con-
la década de 1830, el químico británico de de Bocarmé fuera declarado culpable
James Marsh había desarrollado el pri- y ejecutado el 19 de julio de 1851. Su
mer método para detectar arsénico en última petición fue una muerte limpia: pi-
un cuerpo, pero la prueba de Marsh re- dió una cuchilla muy afilada. Su esposa,
quería que el tejido fuese destruido y, Lydie, afirmó que había actuado única-
como se vio después, ese método tam- mente por miedo a su marido y fue de-
bién destruía los alcaloides, entre ellos, clarada no culpable (nada sorprendente
la nicotina. ¿verdad?). Este caso rompió una de las
barreras más grandes de la toxicología
y ayudó a sentar las bases para la
El magistrado decidió llevar su problema profesión de Química Forense que hoy
a Jean Servais Stas, el mejor químico conocemos.
del país. Stas había adquirido fama
internacional determinando los pesos
atómicos de los elementos con una
precisión sin precedentes. Se retiró a
su laboratorio de Bruselas con los teji- FUENTES
dos de órganos del cuerpo de Fougnies
y comenzó una serie de experimentos http://trove.nla.gov.au/ndp/del/article/2960174
que duró tres meses completos. Des- https://en.wikipedia.org/wiki/Hippolyte_Visart...
pués de todo, los químicos también pue- www.vifm.org/wp-content/uploads/2013/...
den ser pacientes. En ese período de
tiempo, se las arregló para desarrollar www.epharmacognosy.com/2012/07/general-
un método que le permitió extraer el lí- methods-of...
quido aceitoso de la nicotina de los teji-
dos. Su enfoque ha sido actualizado

11
Journal of Radical Barbatilo #02

Durante más de 100 años, los Premios
Nobel llevan reconociendo los mayores
logros humanos, desde la Literatura y
la Ciencia hasta el Premio Nobel de la
Paz, que se da “a la persona que
haya trabajado más o mejor en favor
de la fraternidad entre las naciones,
la abolición o reducción de los
ejércitos existentes y la celebración
y promoción de procesos de paz”,
de acuerdo a la última voluntad y
testamento del fundador Alfred Nobel.
Pero los orígenes de tan magna
distinción, y la vida de Alfred Nobel,
cuentan una historia muy diferente,
manchada por la muerte de miles y
miles de personas.
Alfred Bernhard Nobel nació en 1833
en Estocolmo, Suecia. Su padre,
Immanuel Nobel, fue un inventor e
ingeniero que luchó por no ahogarse
económicamente durante gran parte de
su vida. Obligado a declararse en
quiebra, Immanuel abandonó Suecia y
comenzó a trabajar en San
Petersburgo, Rusia, donde impresionó
al zar Nicolás I con uno de sus
inventos, unas minas que explotaban
bajo el agua, que podrían frustrar una
invasión naval.
Tras este éxito, Immanuel llevó a su
esposa y sus ocho hijos a San
Petersburgo. Éstos recibieron una
educación formal y, entre ellos, Alfred
brilló bajo la estricta tutela rusa.
Llegó a dominar varios idiomas, así
como la química, la física, la poesía y
las ciencias naturales.

Immanuel desaprobó el interés de

Alfred por la poesía, por lo que envió a
su hijo al extranjero para continuar su
formación en química e ingeniería.
Mientras estudiaba en París, Alfred
conoció al químico italiano Ascanio
Sobrero, quien en 1847 había

En 1964, Martin Luther King era galar-

donado con el Premio Nobel de la Paz
por su resistencia no violenta a la dis-
criminación racial en EE.UU.

12

descubierto el explosivo
nitroglicerina (C3H5N3O9), mediante la
mezcla de ácido nítrico (HNO3), ácido
sulfúrico (H2SO4) y glicerina (C3H8O3).
Aunque la nitroglicerina se consideró
demasiado peligrosa para alguna
utilidad práctica, la familia Nobel, que
ahora tenía varias empresas rentables
en Rusia y Suecia, continuó
investigando su potencial para usos
comerciales e industriales.
Reacción de síntesis de la nitroglicerina.
Pero sus investigaciones tuvieron
resultados trágicos: en 1864, el
hermano menor de Alfred, Emil, y
varias personas murieron en una
explosión en una de sus fábricas en
Suecia. El desastre alentó a Alfred para
tratar de encontrar una manera segura
de hacer nitroglicerina. Y no fue nada
fácil, pues los primeros experimentos
incluyeron de nuevo varias explosiones
mortales.
Finalmente, en 1867, Alfred Nobel
descubrió que mezclando nitroglicerina
con tierra de diatomeas, el compuesto
resultante era una pasta estable que
podía moldearse en forma de palos
cortos que las empresas mineras
podrían utilizar para volar rocas. Nobel
patentó este invento como
"dinamita", de la palabra
griega δυναμις (dunamis, "poder"
en español).
La invención de la dinamita revolucionó
Journal of Radical Barbatilo #02
Acuarela pintada por Immanuel Nobel en la que se
ilustra a él mismo demostrando el efecto de las
minas sumergidas al Zar.
las industrias mineras, las de
construcción y las de demolición. Las
compañías ferroviarias podrían
explosionar montañas de una forma
más segura. También propició la
apertura de grandes extensiones de la
superficie terrestre como el canal de
Panamá, contribuyendo a desarrollar la
exploración y el comercio. Como
resultado, Nobel, que finalmente
obtuvo 355 patentes con sus
muchos inventos, se hizo
increíblemente rico.
La dinamita, por supuesto, tenía otros
usos, y no pasó mucho tiempo para
que las autoridades militares
comenzaran a usarla en la guerra,
incluyendo cañones de dinamita,
utilizados durante la guerra hispano-
estadounidense (guerra de Cuba para
los españoles). A pesar de que era
ampliamente acreditado como pacifista,
no se sabe si Nobel aprobaba el uso
militar de la dinamita o no.
Sin embargo, se enteró de lo que otros
pensaban de su invención cuando, en
1888, su hermano Ludvig murió. Un
error periodístico dedicó el obituario
a Alfred, que fue despreciado por ser
13
Journal of Radical Barbatilo #02

Se utilizaron alrededor de 30 millones de kilos de

dinamita para excavar y empezar las primeras
construcciones del Canal de Panamá.

el hombre que ganó millones a costa de

la muerte de otros. Un diario francés
escribió "el mercader de la muerte ha
muerto."

Alfred Nobel, sorprendido por lo que

había leído, decidió hacer algo para
mejorar su legado. Un año antes de su
muerte, en 1896, firmó su testamento,
en el que destinaba la mayor parte de
su vasta herencia (el 94%, 31 millones
de coronas suecas) para establecer
los cinco premios Nobel, incluyendo
uno otorgado para la búsqueda de la
paz.

FUENTES
https://en.wikipedia.org/wiki/Nobel_Foundation
http://inventors.about.com/od/dstartinventions...
http://www.bbc.co.uk/history/historic_figures/
nobel_alfred.shtml
http://www.britannica.com/biography/Alfred-
Bernhard-Nobel

14

A lo largo de la historia de la humanidad,
la lista de envenenamientos, en su gran
mayoría fortuitos y en otros debido a la
mano del hombre, es tan amplia que no
cabría ni en la más voluminosa de las
bibliotecas.
En este pequeño artículo se hará funda-
mentalmente referencia a unos pocos de
casos de envenenamientos provocados
por el hombre, aunque se pasará de
soslayo por un par de casos que no le
serán del todo ajenos al lector con toda
seguridad.
Los motivos de envenenamiento por el
hombre han sido de lo más variopinto y
nunca justificables. Como siempre, es-
ta “guerra química” que el hombre ha
empleado para acabar selectivamente
con sus semejantes tiene mucho que
ver con la condición humana.
Podríamos empezar por Sócrates (470-
399 a.C.), uno de los más influyentes
personajes de la Historia Universal. Fue
condenado a beber una copa de cicuta
La coniína es uno de los tóxi-
cos más potentes de la cicuta.
Journal of Radical Barbatilo #02
(Conium maculatum), acusado falsa-
mente de corromper a la juventud y des-
preciar a los dioses. Toda la planta con-
tiene alcaloides, entre los que se desta-
can los alcaloides coniceína y la coniína,
unas neurotoxinas que inhiben el funcio-
namiento del sistema nervioso.
De la misma manera murió Séneca en
el año 65 d.C. por orden del inefable y
presuntamente loco emperador Nerón,
quien lo acusó de subversivo y peligroso
para el Imperio (él era el Imperio lógica-
mente). Séneca no sólo bebió cicuta
sino que además se cortó las venas, en
la bañera, para acortar su terrible ago-
nía.
El emperador romano Claudio, gran
amante de la buena mesa y en particular
de las setas, murió envenenado mien-
tras comía, el día 13 de octubre del año
54. En tan controvertida muerte tienen
un papel preponderante Haloto (su cata-
dor), Jenofonte (su doctor) y la infame
envenenadora Locusta. Claudio, pen-
sando que comía setas Amanita ce-
sarea, en realidad comía Amanita pha-
lloides, cuyos efectos mortales pron-
to notó tan ilustre personaje.
De forma semejante murió Carlos VI del
Sacro Imperio Romano Germánico.
Falleció en 1740 por ingerir tam-
bién Amanita phalloides. Se cuenta que
el ilustrado Voltaire pronunció la lapida-
ria frase “este plato de setas cambió el
destino de Europa”. Y no sin razón, dado
15
Journal of Radical Barbatilo #02
que su muerte sin descendencia, desen-
cadenó la Guerra de Sucesión austriaca
(1740-48).
La principal toxina de la Amanitas pha-
lloides se denomina amanitina, que es
absorbida rápidamente por el tracto in-
testinal. Actúa a nivel de síntesis de pro-
teínas, y la falta de proteínas esenciales
al cabo de unas horas resulta mortal pa-
ra la célula.
La amanitina tiene esta espectacular
estructura química.
El papa Alejando VI (El papa Borgia), a
quien la literatura tanto le debe, y en cu-
ya vida se mezcla la ficción y la realidad
a partes iguales, parece ser que murió
envenenado, por error, en 1503. La his-
toria incide de forma machacona sobre
el error porque, con toda probabilidad, la
copa de vino que bebió iba destinada al
cardenal Corneto. Con el vino iba mez-
clado un veneno muy utilizado tradicio-
nalmente, la Cantarella, un poderoso
tóxico que, algunos eruditos sostienen
fue inventado por un hijo del Papa, Ce-
sar Borgia. Según fuentes consultadas,
la Cantarella, tiene múltiples variantes,
pero la más común es aquella en la que
se combina una dosis letal de arsénico,
con vino y vísceras secas de cerdo.
El arsénico, al combinarse con ciertas
enzimas, interfiere con el metabolismo
celular, presentándose intensos sínto-
mas de envenenamiento, entre los que
16
se encuentran náuseas y el dolor abdo-
minal, seguido de la paralización del sis-
tema circulatorio.
Muy controvertida es también la muerte
de Napoleón I Bonaparte, de quien se
sospecha que su muerte no fue debida
al cáncer de estómago que padecía,
sino que fue envenenado con arsénico
durante su destierro en la isla de Santa
Elena. Su óbito, a los 51 años de edad
se produjo el 5 de mayo de 1821. Una
muerte rodeada del halo de incertidum-
bre que siempre acompaña a personajes
de la talla histórica del personaje que
nos ocupa.
Hasta aquí unos breves relatos de enve-
nenamientos realizados conscientemen-
te por obra y voluntad del hombre. A par-
tir de aquí, tres historias de como tam-
bién la Naturaleza obra este tipo de ac-
tos sin que sepamos a ciencia cierta a
qué mandato o mano obedece.
No podemos olvidarnos del al-
ga Oscillatoria rubescens, conocida
como la Sangre de Borgoña, que con
una antigüedad de más de 3000 años,
sigue provocando los mismos efectos
actualmente. Cuando muere, tiñe el
agua de rojo. Esta alga altamente tóxica,
pudo ser, según muchos estudiosos, la
culpable de que el río Nilo se “tiñese
de sangre” en la primera de las pla-
gas bíblicas, causando la muerte a
cientos de egipcios.
La Oscillatoria rubescens puede producir
hepato- o neurotoxinas, además de
otras que irritan la piel. La mayor parte
de las toxinas son liberadas por las célu-
las al morir. El color rojizo que provo-
can se debe al pigmento rojo ficoeri-
trina.
La última de las plagas, el castigo más
duro, provocó la muerte de todos los
primogénitos de Egipto. La causa bien
pudo ser un hongo que envenenó los
suministros de grano. Como los prime-
ros hijos varones tenían privilegios, qui-
zás comían primero con lo cual se con-

La microcistina es una de las tóxinas producidas
por Oscillatoria rubescens.
virtieron en las primeras víctimas.
Por último, es de recibo recordar lo su-
cedido en 1692 en Salem
(Massachusetts, EE.UU.). Un hecho del
que todavía se hablan en las escuelas,
una historia que supuso una trágica ca-
za de brujas. Las mujeres acusadas de
brujería en Salem presentaban síntomas
parecidos: psicosis, alucinaciones, pico-
La ergotamina es un compuesto que forma
parte de la familia de los alcaloides, pre-
sentes en el cornezuelo del centeno
Journal of Radical Barbatilo #02
res generalizados, espasmos, tics ner-
viosos... En realidad se trataba de los
mismos síntomas provocados por el en-
venenamiento por cornezuelo
(Claviceps purpurea).
Fuertemente venenoso por las sustan-
cias tóxicas que contiene (ergotamina,
ácidos ergotínico y esfacélico, etc.),
las presencia de este hongo entre los
granos molidos de centeno, y por tanto
en el pan, puede producir importantes
trastornos en la salud de quien lo ingie-
ra.
FUENTES
www.abc.es/20100329/ciencia-tecnologia...
www.seguridadproteccioncontraincendios.es/
quimica-del-fuego...
listverse.com/2014/02/27/10-horrific-poisoning-
cases/
17
Journal of Radical Barbatilo #02
Te encuentras en una habitación
pequeña sin ventanas, tumbado en una
camilla de un turquesa pálido. A cada
lado de la camilla hay una mesa de
metal pegada a la pared y en una de
ellas, unas tijeras, un pequeño cubilete
rojo y una tira de gasas. La pulcritud
de la sala es extrañamente
inquietante, no desprende comodidad.
También hay un reloj justo encima de la
camilla con un tic-tac que anuncia algo
ominoso.
Todo esto lo ves porque frente a ti hay
un espejo. Y te puedes imaginar que
detrás se sientan los testigos de tu
ejecución, algunos de tus familiares y,
posiblemente, varios familiares de tus
víctimas.
Los funcionarios de la prisión te atan
con correas a la camilla y te limpian los
brazos con alcohol, antes de insertarte
una vía intravenosa en cada uno (la
principal de la ejecución y la de
18
seguridad, por si falla la primera). Te
ves en el espejo acostado e indefenso.
Eres un asesino pero también
tienes miedo, algo que forma parte
de nuestra más profunda y primitiva
naturaleza animal, probablemente la
misma que te llevó a hacer lo que
hiciste.
Son muchas las definiciones que se
han dado sobre el miedo y cualquiera
de ellas pudiera ser válida para lo que
nos ocupa. Pero como se hace
necesario escoger una, nos hemos
decidido por esta: “El miedo es una
perturbación del ánimo por un riesgo o
mal, real o imaginario que amenaza
nuestra integridad física o moral”. Lo
que es indudable es que constituye
una de las reacciones
fundamentales del ser vivo y por
tanto es un pilar básico en la
organización social del individuo.
Probablemente, la historia de la
civilización y el progreso podrían
escribirse en términos de dominio del
miedo.
La diferencia es que, en este caso, no
puedes huir, no puedes luchar, no
puedes defenderte. Tu digestión, si es
que anoche te permitieron un
Sala de ejecuciones en la Prisión Estatal
San Quentin, en California.

homenaje, se para o se retrasa. Tus
reservas de energía se vierten en el
torrente sanguíneo, aumentan los
niveles de adrenalina, de glucosa
procedente de tu hígado y de glóbulos
rojos que llegan de tu bazo. Tu sangre
fluye de las vísceras a los músculos, que
se tensan. Te sube la presión arterial,
aumentan tus latidos, aumenta tu
respiración. A la vez, tu sangre se
coagula más rápidamente, se relaja tu
colon y tu vejiga y se te dilatan las
pupilas.
“Por suerte” estás a punto de ser
sofocado. Para evitar que las vías se
bloqueen comienza a gotear una
solución salina de cloruro sódico (NaCl).
La inyección letal implica una secuencia
de tres sustancias diferentes:
Anestesia. En primer lugar,
comienza a bombear algún tipo de
anestésico, generalmente pentotal
sódico o pentobarbital. La intención es
dejarte inconsciente para reducir tu dolor
posterior. Tu respiración también
disminuye significativamente. En
cuestión de segundos, comienzas a
sentirte cansado y pesado y empiezas a
adormilarte.
Pentotal sódico.
Journal of Radical Barbatilo #02
Parálisis. Una vez que estás
inconsciente, el bromuro de pancuronio
comienza a entrar en tu torrente
sanguíneo. Al tratarse de un bloqueante
neuromuscular, impide que el mensajero
de los nervios, la acetilcolina, llegue a
los músculos, paralizándolos. En última
instancia puede provocar un paro
respiratorio, lo que podría conducir a la
muerte por asfixia si no se administra el
tercer compuesto.
Bromuro de pancuronio
Paro Cardiaco. Y entonces, el
cloruro potásico (KCl), otra solución
salina, afecta a la señalización eléctrica
de tu corazón, provocando
paulatinamente su total parada. En todo
momento estás conectado a un monitor
cardíaco por el que los funcionarios
sabrán cuándo estás..............
FUENTES
www.batanga.com/curiosidades/4357/inyeccion...
curiosidades-cientificas-
epi.blogspot.com.es/2013/11/neuroq...
www.expower.es/humos-gases-combustion.htm
www.nytimes.com/1982/09/07/science/the-
biology-of-fear...
Sobrevivir. La gran lección del reino animal. VB
Dröscher. Ed Planeta, 1982.
19
 RESUME

JesúsGilMuñoz 13.12.1984
Cádiz, Spain

+34 605576167 jgilmunoz@gmail.com radicalbarbatilo.blogspot.com

Education Experience
2010 - 2015 Center for Biological Research
CSIC, Madrid (Spain)

#PhD Thesis
"Study of B-glucosidases from cellulolytic complex of Talaromyces amestokiae: characterization and
biotechnological applications."
2010 - 2015
#Microbiology
Ph.D in Biochemistry ·Culture and maintenance of fungi and bacteria.
·Macroscopic and microscopic analysis of fungal strains.
& Molecular Biology ·Production of fungal enzymes (bioreactor).
Complutense University #Biochemistry
of Madrid (Spain) ·Protein purification (ultrafiltration, HPLC, ionic exchange and molecular exclusion chromatography).
·Analysis of proteins (SDS-PAGE, MALDI-TOF, staining, deglycosylation, IF, PMF, stabilities, kinectis).
·Secretome Analysis (2D electrophoresis, nanoLC-MS/MS).
·Biotechnological applications of cellulases: saccharification of lignocellulosic biomass.
·Synthesis of compounds by transglycosilation using cellulases.
#Molecular Biology
·DNA extraction, cuantification (UV-VIS, agarose gel electrophoresis), amplification (PCR), ligation
(pGEM-T), cloning (E.coli) and sequencing.
·Sequence analysis and molecular modeling.
2008 - 2009 ·Molecular Identification of fungi (ITS) and phylogenetic analysis.

Master Degree in
Biotechnology 2008 - 2009 Biotechnology Institute
University of Granada (Spain)
University of Granada
(Spain)
#Master Thesis
·Synthesis of C7-apocarotenoids, a new family of natural products from zigomicetes Phycomyces
blakesleanus and Blakeslea trispora."

#Organic Chemistry
·Synthesis of fungal natural products (de-protection, allylic oxidation, reduction, acetylation,
saponification...).
·Structural identification (NMR 1H & 13C, MS, IR, UV-VIS.
·Samples purification (HPLC, column chromatography, TLC) and analysis (GC/MS).
2002 - 2008
Bachelor in 2007 - 2008 Faculty of Science
Chemistry Universidad de Cádiz (Spain)
University of Cádiz
#Organic Chemistry
(Spain) ·Isolation of natural products (column chromatography, TLC, HPLC).
·Bioassays of natural products.

· Skills ·
English Design & Layout Writer & Editor
Upper-Intermediate B2 RadicalBarbatilo.blogspot.com

Computing #Science #History

Windows, Linux, iOs, Android
Microsoft Office, OpenOffice.org
Adobe Photoshop, Gimp
Blogger, WordPress
#Football
+34 605576167 jgilmunoz@gmail.com radicalbarbatilo.blogspot.com

Publications
De Eugenio L.I., Gil-Muñoz J., de los Ríos, V. y Martínez, M.J. (2015). Isolation and characterization of
Talaromyces amestolkiae as a new cellulolytic fungal strain: purification and characterization of three β-
glucosidases. Protein J. (sent).

Barrero, A.F., Herrador, M.M., Arteaga, P., Gil, J., González, J.A., Alcalde, E. y Cerdá-Olmedo, E.
(2011). New apocarotenoids and β-carotene cleavage in Blakeslea trispora. Org. Biomol. Chem.

Participations in conferences and scientific meetings

Transglycosilation catalyzed by β-glucosidases of Talaromyces amestolkiae (poster). First Span-
ish days of Byocatalysis JEB15. 2-3 July 2015, Madrid (Spain).

Cellulases of Talaromyces amestolkiae as industrial biocatalysts for biofuels and chemicals (oral
presentation & poster). International Congress of Chemistry, Chemichal Engineering and Biotechnology
ANQUE·ICCE·BIOTEC 2014. 1-4 July 2014, Madrid (Spain).

The role and importance of β-glucosidasas in the production of bioethanol (oral presentationl).
III Jornadas Predoc CIB. 22 January 2014, Madrid (Spain).

Production and characterization of cellulases from Talaromyces amestolkiae (poster). XXXVI Con-
gress of Spanish Society of Biochemistry and Molecular Biology (SEBBM). 3-6 September 2013, Madrid
(Spain). | Workshop CSIC-IMDEA Energy about Emerging Energy Technologies. 17 October 2013,
Mósteles, Madrid (Spain)

Production and characterization of cellulases of Penicillium sp. for the production of bioethanol
(oral presentation). XI National Congress of Micology. 20-22 September 2012, Cádiz (Spain).

New fungal cellulases for pretreatment of lignocellulosic biomass (oral presentation). Network MI-
CELIO 2012 (Spanish Tematic Network of Filamentous Fungi). 17-19 July 2012, Girona (Spain).

Some Further Studies

Professional Expert in Biomass Energy.
Fundación UNED. 2011-2012.

Course in Cell Culture. Nómada Comunicaciones, S.L.

60 hours. June-September 2010.

Course in Specialization in Medical Chemistry.

Institute of Medical Chemistry, CSIC, Madrid (Spain). 40 hours. February-March 2010.

Course in Determination of Drugs in Biological Samples by HPLC.

University of Salamanca (Spain). 50 hours. February-May 2009.

References
María Jesús Martínez Hernández
Director of Center for Biological Research (CSIC, Madrid)
mjmartinez@cib.csic.es

Alejandro Fernández Barrero

Proffesor of Organic Chemistry (University of Granada)
afbarre@ugr.es

Ana María Simonet Morales

Coordinator of Degree in Chemistry (University of Cádiz)
ana.simonet@uca.es
“La ciencia es el gran antídoto contra el veneno del
entusiasmo y la superstición.”

Adam Smith (1723-1790).

Filósofo y economista escocés.

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#QuimicaOscura
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