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CAP2 Ferrita, Perlita y Cementita PDF
CAP2 Ferrita, Perlita y Cementita PDF
Transformación eutectoide
El diagrama Fe-C introducido en el Capítulo 1 provee los conocimientos básicos
necesarios para la comprensión de las transformaciones de fases y microestructuras
concernientes a este capítulo. La Fig. 2.1 es una sección ampliada del diagrama Fe-C que
incluye el área más pertinente para las transformaciones de la austenita durante enfriamientos
sumamente lentos. Si se considera la aleación Fe-0.77C, la cual es completamente austenítica a
todas las temperaturas por encima de A1 (727ºC), y ésta se mantiene por un largo periodo de
tiempo a esa temperatura o es enfriada muy lentamente a través de A1, esto es, en condiciones
próximas al equilibrio, el diagrama de fases muestra que la austenita será reemplazada por una
mezcla de ferrita y cementita. Esta transformación de fases en la cual una fase sólida es
reemplazada por dos fases sólidas diferentes se clasifica como una transformación eutectoide
y en el sistema Fe-C puede escribirse en la siguiente forma:
Esta ecuación muestra que las fases involucradas en la reacción eutectoide tienen una
composición fija y que la reacción es reversible dependiendo de si el calor se quita (hacia la
derecha) o se entrega (hacia la izquierda). Idealmente, la reacción eutectoide en aleaciones
Fe-C ocurre isotérmicamente a 727ºC. Sin embargo, en la práctica raramente se obtienen
condiciones de equilibrio y la reacción eutectoide puede ocurrir en un amplio rango de
temperaturas alrededor de A1.
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Capítulo 2: Ferrita, perlita y cementita
Figura 2.1- Porción del diagrama Fe-C enfatizando las regiones de la formación de ferrita y cementita
proeutectoide y de la transformación eutectoide de la austenita.
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Capítulo 2: Ferrita, perlita y cementita
Estructura de la perlita
La transformación eutectoide en los aceros produce una microestructura llamada
perlita. La perlita está formada por láminas alternadas de ferrita y cementita como se muestra
en la Fig. 2.2, que corresponde a una muestra de la aleación Fe-0.75C enfriada en el horno. La
microestructura se caracteriza por colonias de láminas de varias orientaciones y espaciado. La
variación en el espaciado de las láminas de cementita en diferentes áreas puede deberse en
parte a la diferencia en el ángulo que forman las láminas con el plano de pulido y en parte al
hecho de que la perlita se puede formar en un rango de temperatura. Asumiendo que toda la
perlita se forma a la misma temperatura, todas las láminas tendrán el mismo espaciado,
aquellas láminas perpendiculares al plano de pulido mostrarán el verdadero espaciado
interlaminar o el espaciado entre las láminas de ferrita y cementita. Aquellas láminas a un
ángulo menor de 90º mostrarán un espaciado mayor. La determinación del verdadero
espaciado de la perlita de muestras preparadas metalográficamente donde las láminas forman
un rango de ángulos con la superficie de la muestra, requiere un análisis metalográfico
cuantitativo especial. El origen del término perlita está relacionado al aspecto perlado que
presentan las colonias de láminas de ferrita y cementita cuando se produce la difracción de la
luz sobre ellas.
Figura 2.2- Perlita de la aleación Fe-0.75C enfriada en horno. Revelado con picral. Magnificación 500x.
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Capítulo 2: Ferrita, perlita y cementita
0.77 - 0.02
% Fe 3C (en perlita) = 100 11% (Ec. 2.2)
6.67 - 0.02
Por diferencia, el porcentaje en peso de la ferrita es 89%. Por lo tanto, siempre que la
austenita contenga 0.77% C transformará a perlita a la temperatura de 727ºC o cercana a ésta
y los porcentajes en peso de ferrita y cementita serán los que se muestran en la ecuación 2.2.
La densidad de la ferrita y cementita es de 7.87 y 7.70 g/cm3, respectivamente, por lo tanto,
los porcentajes en volumen de la ferrita y cementita en la perlita son esencialmente los
mismos que los porcentajes en peso. Por lo tanto, en las aleaciones Fe-C, la cantidad de fases
calculadas por la regla de la palanca con la composición por peso se correlacionan bien con
las cantidades de fases reveladas por microscopía óptica. La cantidad de fases visibles en una
micrografía son relativas al porcentaje de área, las cuales pueden ser directamente relacionadas
a su porcentaje en volumen si las fases están uniformemente distribuidas.
Se demostró que el desarrollo de las colonias de perlita se inicia desde cristales de
ferrita o cementita. Originalmente, se pensaba que la estructura laminar se desarrollaba
solamente por nucleación de un sólo lado de láminas separadas, sin embargo, también se
mostró que el crecimiento ramificado de un cristal de cementita en láminas paralelas con el
espaciado característico de la transformación a una dada temperatura también produce una
estructura laminar. De acuerdo a este último mecanismo, toda la cementita en una dada
colonia está interconectada y una colonia de perlita puede considerarse como dos cristales
simples de ferrita y cementita. Esta última estructura se observó experimentalmente por
repetidas micrografías tomadas en capas sucesivas removidas por pulido de a 1 m. Todas las
láminas de cementita aparentemente separadas mostraron tener un origen en común. Una vez
que una colonia de perlita se establece por nucleación lateral y/o por ramificación de la ferrita
y cementita, se considera que las láminas crecen por extensión de sus bordes dentro de la
austenita, un proceso frecuentemente llamado crecimiento lateral.
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Capítulo 2: Ferrita, perlita y cementita
Figura 2.3- Diagrama de transformación isotérmica del acero 1080 conteniendo 0.79% C y 0.76% Mn. Los
especimenes fueron austenizados a 900ºC y poseen un grano austenítico ASTM No. 6.
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Capítulo 2: Ferrita, perlita y cementita
G H TS (Ec. 2.4)
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Capítulo 2: Ferrita, perlita y cementita
f (t ) 1 exp NG 3t 4 / 3 (Ec. 2.6)
donde f (t) es la fracción volumétrica de perlita formada en un tiempo cualquiera t a una dada
temperatura, N es la velocidad de nucleación de las colonias y G es la velocidad de
crecimiento de las colonias en la austenita. La ecuación de Johnson-Mehl describe
matemáticamente la velocidad a la cual la austenita se convierte a perlita por nucleación y
crecimiento de las colonias. A una dada temperatura, f (t) vs. tiempo da una curva con forma
de S o sigmoidal como se muestra en la Fig. 2.6. La velocidad inicial de transformación es baja
y está asociada con el periodo de incubación, o sea el tiempo necesario para que se desarrolle
el primer núcleo estable. A medida que se desarrollan más núcleos y las colonias se
encuentran en distintas etapas del crecimiento, la velocidad de transformación aumenta.
Finalmente, chocan entre sí y la velocidad de transformación disminuye cuando la
microestructura se aproxima a la transformación completa. Los periodos de tiempo
transcurridos entre el inicio y fin de la transformación están directamente relacionados con el
inicio y fin de la curva de transformación en el diagrama de transformación isotérmico
mostrado esquemáticamente en la Fig. 2.7. El comienzo y fin exacto de la formación de la
perlita a una dada temperatura depende de la sensibilidad de la técnica experimental usada
para seguir la transformación, pero generalmente la precisión es del orden del 1%. Por lo
1
M.P.Plus and J.S. Kirkaldy, The Pearite Reaction, Metall. Trans., Vol 3, 1972, p 2777-2796.
2
W.A. Jonson and R.F. Mehl, Reaction Kinetics in Processes of Nucleation and Growth, Trans. AIME, Vol.
135, 1939, p. 416-458.
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Capítulo 2: Ferrita, perlita y cementita
tanto, las curva de inicio y fin en la Fig. 2.7 corresponden al 1% y 99% de la transformación,
respectivamente.
La forma de la curva de transformación isotérmica para un acero eutectoide (Fig. 2.3)
se explica a través de la dependencia de la velocidad de nucleación y del crecimiento de las
colonias de perlita con la temperatura. La Fig. 2.8 muestra en un acero con 0.78% C que N y
G aumentan con el decrecimiento de la temperatura de transformación, y de acuerdo con la
ecuación de Johnson-Mehl, se acelera la transformación eutectoide a menores temperaturas.
Como ya se analizó, la mayor fuerza impulsora asociada con el aumento del
sobreenfriamiento produce más núcleos y menor espaciado interlaminar. El último aumenta
la velocidad de crecimiento de la colonia de perlita disminuyendo la distancia que debe
recorrer el carbono en la interfase austenita/perlita.
Figura 2.4- Espaciado interlaminar promedio verdadero de la perlita, S0, en función del subenfriamiento por
debajo de Ae1 para varios aceros.
Figura 2.5- Sección transversal de colonias de perlita esféricas (oscuro) en un acero eutectoide. Lo que queda
de la microestructura es martensita formada a partir de la austenita no transformada a perlita a la temperatura de
reacción. Magnificación 250x.
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Capítulo 2: Ferrita, perlita y cementita
Figura 2.6- Cálculo de la fracción de austenita transformada a perlita en función del tiempo para los
parámetros mostrados.
Figura 2.7- Relación entre (a) una curva de reacción isotérmica para la formación de perlita con (b) el diagrama
de transformación-tiempo-temperatura.
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Capítulo 2: Ferrita, perlita y cementita
los elementos aleantes se distribuyen entre las láminas de ferrita y cementita. Al principio de
este capítulo se asumió tácitamente que el crecimiento de una colonia de perlita depende de la
difusión de los átomos de C en la austenita delante de la interfase con la perlita. Tal difusión a
través de la fase cristalina se llama difusión volumétrica. Otra posibilidad, sin embargo, es que
el carbono difunda a largo de la interfase de avance entre la perlita y la austenita. Tal difusión
a través de la interfase o límite de grano ocurre más rápidamente que la difusión volumétrica
porque el empaquetamiento atómico es más irregular o abierto en los bordes de grano que
dentro de los mismos.
Figura 2.8- Variación de la velocidad de nucleación y crecimiento para la formación de perlita en función de la
temperatura en un acero eutectoide.
Precipitación de carburos
En aceros aleados que contienen elementos fuertes formadores de carburos tales
como V, Nb, Ti, Mo y W, ocurre una descomposición de tipo especial de la austenita.
1
M.P. Puls and J.S. Kirkaldy, The Pearlite Reaction, Metall. Trans., Vol. 3, 1972, p 2777-2796.
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Capítulo 2: Ferrita, perlita y cementita
Honeycombe1 mostró que en las interfaces entre la austenita que se descompone y la ferrita
recientemente formada se crean hileras de partículas muy finas de carburo aleado. En vista del
hecho de que los carburos nuclean y crecen en la interfase entre la austenita y la ferrita, la
reacción se denomina precipitación en la interfase. Sin embargo, una fase sólida transforma a
otras dos fases sólidas, y la reacción puede también clasificarse como una transformación
eutectoide que produce una microestructura especial muy diferente de la laminar perlítica.
Los carburos aleados que se forman por el movimiento de la interfase austenita-ferrita
son frecuentemente del orden de los 100 Å (10 nm) o menos y son demasiado finos para
poder resolverlos con un microscopio óptico. La Fig. 2.11(a) es una micrografía óptica que
muestra la iniciación de una precipitación de interfase en los límites de grano de la austenita
en una aleación Fe-0.75V-0.15C mantenida por 10 seg a 680ºC. La colonia de carburos
precipitados tiene una interfaz curvada y delinea los límites de grano de la austenita, pero no
se observa ninguna estructura dentro de la colonia. El resto de la microestructura es una
martensita de bajo C formada por el rápido enfriamiento después del mantenimiento por 10 s
a 680 ºC. En la Fig. 2.11(b) se muestra una micrografía de microscopía electrónica de
transmisión tomada en un acero Fe-0.75V-0.15C mantenido por 5 min a 725ºC donde se
observan las hileras de finos precipitados presentes en la colonia de carburos.
Figura 2.9- Velocidad de crecimiento de la perlita en función de la temperatura para un acero Fe-0.81C y
aceros eutectoides conteniendo cromo y molibdeno.
1
R.W.K. Honeycombe, Transformation from Austenite in Alloy Steels, Metall. Trans. A, Vol. 7A, 1976,
p 915-936.
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Capítulo 2: Ferrita, perlita y cementita
Figura 2.10- Velocidad de crecimiento de la perlita en función de la temperatura para aceros eutectoides con
níquel y manganeso.
Fases proeutectoides
En la mayoría de los aceros, esto es, en aquellos de composición no eutectoide, la
austenita comienza a transformar muy por encima de la temperatura A1. La Fig. 2.1 muestra
que la ferrita se forma por debajo de la temperatura A3 en los aceros hipoeutectoides
(contenido de carbono menor que el eutectoide) y la cementita se forma por debajo de Acm en
aceros hipereutectoides (contenido de carbono mayor que el eutectoide). La ferrita y
cementita que se forman previos a la transformación eutectoide se denominan ferrita y
cementita proeutectoide de manera de indicar que ellas se forman por otro mecanismo que
no es la transformación eutectoide.
La ferrita y cementita proeutectoides son idénticas en estructura cristalina y
composición a la ferrita y cementita de la perlita, respectivamente, pero están distribuidas de
manera completamente diferente en la microestructura. La Fig. 2.13 muestra una
microestructura de ferrita proeutectoide y perlita que se formó en una aleación Fe-0.4C
durante un enfriamiento lento desde el campo de fase de la austenita. La vasta red de ferrita
proeutectoide blanca está en marcado contraste con la perlita laminar. La Fig. 2.1 muestra que
la ferrita proeutectoide en una aleación Fe-0.4C enfriada lentamente comienza a formarse a
780ºC y continúa su crecimiento hasta que se alcanza la temperatura A1. Las líneas de unión a
través del campo ferrita-austenita a temperaturas sucesivamente más bajas y la aplicación de la
regla de la palanca a la aleación Fe-0.4C muestran que la cantidad de ferrita proeutectoide y el
contenido de C en la austenita aumentan continuamente con el decrecimiento de la
temperatura. La baja solubilidad del C en la ferrita requiere que éste difunda hacia la austenita.
A la temperatura A1, el contenido de carbono de la austenita coexistiendo con la ferrita en la
aleación Fe-0.4C, o en cualquier otro acero hipoeutectoide, es 0.77%, la cual es la
composición requerida para la reacción eutectoide (ecuación 2.1). Consecuentemente,
cualquier austenita coexistiendo con ferrita a la temperatura A1 transforma a perlita durante el
enfriamiento produciendo microestructuras como las mostradas en la Fig. 2.13. La regla de la
palanca aplicada a la aleación de Fe-0.4C en el campo de fases ferrita-austenita a 727ºC
muestra que hay alrededor del 50% en peso es de ferrita proeutectoide en la microestructura
de acuerdo al siguiente cálculo:
0.77 - 0.4
% en peso de ferrita proeutectoide = 100 (Ec. 2.7)
0.77 - 0.02
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Capítulo 2: Ferrita, perlita y cementita
Las aleaciones o los aceros con menos del 0.4% C contendrán más ferrita
proeutectoide y aquellas con mayor contenido de carbono, más perlita. Dependiendo del
contenido de C del acero, es posible tener microestructuras consistente del 100% de ferrita (si
el contenido de C es menor o igual que 0.02%) o 100% de perlita (si el contenido de C es
igual al 0.77%) o cualquier combinación de ferrita y perlita entre estos extremos. Los aceros
designados para aplicaciones que requieren buena conformabilidad, por ejemplo, paneles de
automotores, tienen una microestructura predominantemente ferrítica, mientras que los
aceros seleccionados para aplicaciones donde la dureza y la resistencia al desgaste son más
importantes, por ejemplo, rieles de ferrocarriles, tienen una microestructura completamente
perlítica.
Los aceros con contenido de carbono mayor que el eutectoide forman cementita
proeutectoide si se enfrían lentamente a través o se mantienen en el campo de fases austenita-
cementita (ver Fig. 2.1). A medida que la cementita (conteniendo 6.67% C) se forma, el
contenido de C en la austenita disminuye. Con el decrecimiento de la temperatura, la
composición de la austenita sigue la Acm hasta la temperatura eutectoide donde la austenita
contiene 0.77% C, justo la composición necesaria para producir la reacción eutectoide. El
resto de austenita se transforma en perlita.
La Fig. 2.14 muestra una red de cementita proeutectoide formada por el
mantenimiento a 780ºC durante 30 min de una aleación Fe-1.22C. Algunas colonias de perlita
están también presentes como lagunas oscuras y el resto de la estructura es martensita
formada durante el temple desde 780ºC. El contenido de carbono en los aceros raramente
excede el 1.2%; por lo tanto, si se forma cementita proeutectoide es muy poca. La aplicación
de la regla de la palanca en el campo de austenita-cementita en una aleación con 1.2% C
muestra que sólo puede formarse 7% de cementita proeutectoide. Sin embargo, aún cuando la
cantidad de cementita proeutectoide que se forma no es grande, la presencia de una red de
cementita se considera muy perjudicial para la trabajabilidad y tenacidad de los aceros con alto
carbono. Los tratamientos de normalizado y esferoidizado fueron diseñados para modificar o
eliminar la red de cementita y serán discutidos en el Capítulo 6.
1
H.I. Aaronson, The Proeutectoid Ferrite and the Proeutectoid Cementite Reactions, in Decomposition of
Austenite by Diffusional Precesses, V.F. Zackay and H.I. Aaronson, Ed., Interscience, New York, 1962.
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Capítulo 2: Ferrita, perlita y cementita
heterogénea sobre los límites de grano de la austenita, este proceso incorpora parte de los
límites de grano de la austenita existente y minimiza el aumento de energía interfacial. No
sería posible la nucleación de una fase proeutectoide dentro de un grano de austenita porque
deberían crearse nuevas interfases. Por otro lado, las placas de Widmanstätten, se forman
cuando el acero se enfría rápidamente o por un sobreenfriamiento importante por debajo de
A3 o Acm. De esta forma, está disponible una mayor fuerza impulsora para la transformación
de la austenita a una fase proeutectoide, pero la difusión estará más limitada. Esta última
desventaja se compensa parcialmente por el hecho de que los átomos de carbono pueden
difundir en todas las direcciones alrededor de la punta de las placas en crecimiento y, por lo
tanto, la distancia de difusión en la austenita alrededor de las puntas de la placa son
relativamente cortas. El aumento de la fuerza impulsora aparentemente causa un cambio hacia
un mecanismo que favorece el acople cristalográfico entre la austenita y la fase proeutectoide
y algo de movimiento cooperativo o de corte de los átomos de hierro para la formación del
cristal del producto.
Smith1 analizó el rol de la relación cristalográfica entre el cristal proeutectoide
nucleado sobre un límite de grano de austenita y los dos granos de austenita adyacentes.
Propone que la estructura cristalina de un grano de austenita podría coincidir estrechamente
con la disposición de átomos en un grano de ferrita, esto es, podría existir una relación
definida de orientación cristalográfica entre dos cristales y la interfase resultante podría tener
un alto grado de coherencia. Sin embargo, el buen empaquetamiento de átomos en la
interfase podría dificultar la transferencia de éstos a través de la misma y resultaría en un límite
con baja movilidad difusional. La disposición de átomos entre la ferrita y el otro grano de
austenita podría no coincidir lo suficiente; así, los dos cristales estarían separados por una
interfase incoherente con un alto grado de desajuste. En tal interfase los átomos podrían
moverse fácilmente desde el empaquetamiento fcc a la estructura bcc, produciendo un límite
con alto grado de movilidad difusional. A altas temperaturas de transformación y bajo
sobreenfriamiento, el límite incoherente podría migrar y producir el típico límite de grano con
morfología alotromórfica. Sin embargo, con un alto grado de sobreenfriamiento la migración
del límite incoherente por difusión estar restringido, y la gran fuerza impulsora causaría la
propagación en el otro grano de la ferrita con el límite coherente, dando como resultando una
placa de Widmanstätten. El crecimiento frecuentemente observado de las placas de
Widmanstätten dentro de un sólo grano se explica por la hipótesis de Smith.
La Fig. 2.15 ilustra una microestructura que parece haberse formado como resultado
de las consideraciones de Smith. La microestructura se produjo por el temple en agua de la
aleación Fe-0.2C con la intención de formar una estructura completamente martensítica. Sin
embargo, un número de cristales de ferrita nuclearon en los límites de grano de la austenita
previo a que la martensita ocupe todo el volumen de la microestructura. Los granos marcados
con A y B tienen diferentes orientaciones, como lo indica el límite de grano entre ellos. El
rápido enfriamiento impidió el movimiento de la interfase de cada grano, posiblemente
porque las interfaces eran incoherentes y la temperatura disminuyó demasiado rápido para
que tenga lugar cualquier tipo de crecimiento difusional significativo. Sin embargo, cada
grano de ferrita podría tener una interfase coherente que se propagaría dentro de uno de los
granos austenizados si se realiza un sobreenfriamiento suficiente. El hecho de que las placas
Widmanstätten sean paralelas a los finos cristales de martensita y se fusionen dentro de la
matriz martensítica soporta el hecho de que algo de corte debe estar asociado con la
formación de ferrita Widmanstätten. La formación de ferrita requiere la expulsión de carbono
pero la formación por corte de la martensita a temperaturas por debajo de aquellas a las que
se forma la ferrita, atrapa el carbono en la estructura de la martensita.
1
C.S. Smith, Transactions ASM, 1953,Vol. 45,p 533.
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Capítulo 2: Ferrita, perlita y cementita
Figura 2.11- (a) Colonias de precipitados de interfase (áreas claras) nucleados en borde de grano austenítico en
una aleación Fe-0.75V-0.15C mantenido 10 seg a 680ºC. (b) Hileras de finos carburos aleados dentro de una
colonia del mismo acero mantenido 5 min a 725ºC.
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Capítulo 2: Ferrita, perlita y cementita
Figura 2.13- Ferrita proeutectoide (red blanca) y perlita en un acero Fe-0.4C enfriado al aire desde el campo
austenítico. Revelado con nital.
Figura 2.14- Cementita proeutectoide (red blanca) formada en los bordes de grano de la austenita en una
aleación Fe-1.22C mantenida a 780ºC por 30 min. Las regiones negras son colonias de perlita y el resto de la
microestructura es martensita y austenita retenida. Revelado con nital.
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Capítulo 2: Ferrita, perlita y cementita
Figura 2.15- Ferrita alotromórfica en borde de grano, placas Widmanstätten y martensita en una aleación
templada Fe-0.2C. La ferrita alotromórfica A y B poseen orientaciones que favorecen el crecimiento de
Widmanstätten en los diferentes granos austeníticos como se describe en el texto.
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