Cristian Camilo García Barrero

IMPORTANCIA DE LOS FRAILEJONES EN EL CICLO DEL

AGUA
Los paramos son de los ecosistemas que nos permiten entender como se dan los procesos en los que el agua
esta involucrada. Estos, al estar ubicados en zonas altas con temperaturas bajas, niveles de radiación altos, baja
presión atmosférica y altos niveles de precipitación presentan una escasa vegetación la cual se ha adaptado a
estas condiciones. Una de estas plantas son los frailejones los que son propios de condiciones climáticas como
estas y son testigos de la evolución de su entorno debido a su largo periodo de vida.

Frailejones

Espeletia o más conocida como frailejón es una planta endémica de los páramos de Colombia, Venezuela y
Ecuador habitando a alturas superiores a los 2000 msnm. Estas son plantas que poseen un tallo grueso y hojas
suculentas, y que son resistentes a bajas temperaturas, altos niveles de radiación y escasez de agua. Viven
aproximadamente 300 años y cada año crecen entre 1 y 3 cm.
En Colombia están ubicadas en la zona andina, en un entorno donde la comunidad es abierta debido a que la
mayoría de los organismos presente en la zona comparten las mismas condiciones climáticas y tienen
necesidades similares donde sus límites ecológicos coinciden. Al tener este ecosistema condiciones climáticas
algo extremas, las comunidades no presentan gran diversidad ni abundancia de individuos. Haciendo
referencia específicamente al frailejón la diversidad taxonómica es alta debido a que como esta planta es
endémica de estos ecosistemas podremos encontrar diferentes especies. En cuanto a la diversidad ecológica
esta es alta debido a que cada organismo tiene un papel especifico que cumplir para mantener en correcto
funcionamiento estas comunidades.
Los frailejones presentan una ecología de meta poblaciones por parches donde estos tiene una alta densidad
poblacional la cual depende de las condiciones del parche en las que se encuentra al igual que la sobrevivencia
la cual es alta para el caso de estas plantas, donde las tasas de migración y emigración son muy bajas. Los
frailejones se reproducen por semillas, las que se dispersan por acción de las aves y los herbívoros, son una
especie con una reproducción iterópara de gran duración debido al lento desarrollo de estas plantas lo que
genera un crecimiento poblacional y una tasa de natalidad exponencial lentos.
En estas comunidades las redes de alimento funcionales cumplen un papel importante para mantener en
equilibrio los niveles de energía entre los diferentes niveles de la cadena alimenticia, el frailejón como
organismo productor se encuentra en el primer nivel trófico y este es fuente de alimento para múltiples
especies de insectos, reptiles y aves.
La disponibilidad de recursos del nicho está dada principalmente por las interacciones entre las diferentes
especies de este, para el caso del frailejón está sometido a dos tipos de interacciones. En primer lugar, se
encuentra la competencia la cual es intraespecífica e interespecífica por los recursos que este necesita para su
correcto desarrollo y funcionamiento, pero esta no es muy alta o perjudicial ya que en estas condiciones
climáticas son pocas la plantas que tienen las características para establecerse ahí y de por ello se puede
considerar una competencia simétrica. La segunda interacción hace referencia a la relación planta-herbívoro la
cual afecta a los frailejones, pero no llega al punto de comprometer su crecimiento poblacional de forma muy
significativa, pero ayuda a los consumidores a tener alimento disponible y poder aumentar su tasa de
crecimiento para que se mantenga en equilibrio la cadena trófica.
Los frailejones son de gran importancia en el ciclo del agua debido a que estos tienen la capacidad de absorber
el agua que se encuentra en la atmosfera y expulsarla por las raíces al suelo para que pueda ser aprovechada
por otras plantas en temporadas de sequía o que vaya para los ríos y quebradas, agua que por medio de los
frailejones sufre un proceso de filtrado que la deja apta para el consumo humano.

Problema
En un escenario de cambio climático ¿Cuál es el papel de los frailejones?
Debido a la capacidad del frailejón de almacenar y filtrar agua, este cumpliría un papel muy importante debido
a que en un escenario de cambio climático donde las temperaturas aumentan y las precipitaciones disminuyen,
los frailejones otorgarían el agua que toman de la atmosfera la las plantas que se encuentren en su nicho
ecológico y a su vez alimentaria las fuentes hidrográficas permitiendo de esta forma mantener el equilibrio del
ecosistema donde la comunidad no se ve tan afectada ya que los frailejones proporcionan los elementos para
que los diferentes niveles tróficos tengan la energía que necesitan para un adecuado funcionamiento. Por esto
es de gran importancia proteger los frailejones de los páramos para que de esta forma el ecosistema tenga las
condiciones necesarias para mantener su equilibrio y de esta forma no afectar a los ecosistemas que dependen
del funcionamiento de este.

Precipitación

Atmosfera

Animales

Agua
Referencias:
 “Frailejones, el pulmón de los páramos” (2017). KIENyKE Medio Ambiente. Tomado de:
https://www.kienyke.com/tendencias/medio-ambiente/importancia-de-los-frailejones-en-los-paramos
 Miguel Román. (2019). “La importancia de los frailejones en los páramos”. Emisoras Reina de
Colombia. Tomado de: http://www.emisorasreinadecolombia.com/index.php/reina-estereo-92-6-
fm/magazin-al-dia/item/581-la-importancia-de-los-frailejones-en-los-paramos
 Emanuel E. C. (2016). “Polilla que come frailejón, enemigo silencioso del páramo de Chingaza”.
Universidad de Bogotá Jorge Tadeo Lozano. Tomado de:
https://www.utadeo.edu.co/es/noticia/destacadas/expeditio/264566/polilla-que-come-frailejon-
enemigo-silencioso-del-paramo-de-chingaza
 “Frailejón”. EcuRed. Tomado de: https://www.ecured.cu/Frailej%C3%B3n

 Valencia-Leguizamón, J., Tobón, C. 2017. Influencia de la vegetación en el funcionamiento

hidrológico de cuencas de humedales de alta montaña tropical. Tomado de:
https://www.revistaecosistemas.net/index.php/ecosistemas/article/view/