Pila alcalina

Descripción de los componentes de la pila

alcalina
En la pila de zinc-carbono, hay dos electrodos: uno de zinc, y el otro de
carbono grafítico. En su “versión básica” uno de los electrodos en vez de
ser de grafito, consiste de óxido de manganeso (IV), MnO 2 mezclado con
grafito.

La superficie de ambos electrodos se van consumiendo y recubriendo de

los sólidos resultantes de las reacciones.

Asimismo, en lugar de una lata con superficie homogénea de zinc como

contenedor de la celda, se tiene una serie de discos compactos.

En el centro de todos los discos yace una varilla de MnO 2, en cuyo

extremo superior sobresale una arandela aislante y marca el terminal
positivo (cátodo) de la pila.

Nótese que los discos se cubren de una capa porosa y otra metálica;
esta última pudiera ser también una película delgada de plástico.

La base de la pila constituye en el terminal negativo, donde el zinc se

oxida y libera los electrones; pero estos necesitan de un circuito externo
para llegar hasta la cima de la pila, su terminal positivo.

La superficie del zinc no es lisa, como ocurre con las celdas de

Leclanché, sino rugosa; es decir, presentan muchos poros y un gran
área superficial que aumentan la actividad de la pila.
Reacciones que ocurren en el cátodo y
ánodo

Pues bien, una pila alcalina se fundamenta en la reacción de oxidación reducción que se
da entre el zinc metálico y el dióxido de manganeso en medio básico (de ahí el nombre
de “alcalina”).

Como electrolito contiene hidróxido de potasio, KOH, que es el que aporta el medio
básico requerido por la reacción y cuya migración evita la polarización de la pila (es
necesario un electrolito dentro del puente salino para el funcionamiento de cualquier
celda electroquímica).

En el ánodo:
En una pila alcalina, el ánodo (polo negativo) está hecho de polvo de zinc (que permite una
mayor superficie para aumentar la velocidad de la reacción y por lo tanto aumentar el flujo
de electrones)

En el ánodo, se produce la oxidación del Zn pulverizado.

Zn(s) + 2OH–(ac) => Zn (OH) 2(s) + 2e–

El zinc es termodinámicamente inestable en solución fuertemente alcalina. Existe evidencia de una
reacción secundaria en el ánodo de zinc (Zn) en la que éste se oxida mientras se reduce el agua
(H2O) para formar hidrógeno gaseoso (H2).

En el Cátodo:
En el cátodo, es decir, en el electrodo de polaridad positiva, se produce la reducción del
óxido de manganeso (IV), MnO2, (que actúa como oxidante) para dar óxido de
manganeso (III), Mn2O3.

2MnO2(s) + 2H2O (l) + 2e– => 2MnO (OH) (s) + 2OH–(ac)

Como material de cátodo, se emplea dióxido de manganeso electrolítico (γ-MnO2 o pirolusita) con
actividad electroquímica alta. Durante la descarga el dióxido de manganeso, MnO2, se reduce en el
cátodo, en una primera etapa a hidróxido de manganeso (III), MnO(OH), es decir el manganeso ha
sufrido una disminución de su nº de oxidación, de IV+ a III+.

Esta reacción es una reacción heterogénea, la reducción real se lleva a cabo en solución. El Mn3+ se
une a iones hidróxido OH- para formar el complejo [Mn (OH)4]- en la disolución, que se reduce a
[Mn (OH)4]2-. El verdadero producto sólido, Mn (OH)2, se forma luego en la disolución saturada de
[Mn (OH)4]2-.