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CONTENIDO
Introducción
Elementos Básicos
Arreglos Caseros
pH Recomendados
Inicio del Cultivo
Entorno del Cultivo
Cultivos en Agua
Carencia de Iones
Control de Plagas
Cultivos Florales
Calendario de Siembras
Plantas de Sombra
Soluciones Nutrientes
Otros Vínculos
Se entiende el "cultivo sin tierra" al método que provee los alimentos que
requieren las plantas para su perfecto desarrollo por intermedio de una
solución sintética de agua y sales minerales, en contraposición de su vía
natural que es la tierra.
Colaboraciones
● Debo hacer especial mención a la valiosa y desinteresada colaboración
del ingeniero agrónomo Gonzalo Cisternas L. en el enriquecimiento de
estas notas.
● Patricio Pellet me "obligó" a poner links a otras páginas, enviándome
varias de ellas. Gracias Patricio
● Hoy, 18 de julio de 2000, me llegó un valioso aporte de Camilo López,
que se dió el enorme trabajo de poner la página completa en archivo
"pdf", con el objeto que pueda ser rescatado con mayor facilidad, por los
lectores interesados en el tema. Gracias nuevamente a Camilo.
Los temas aquí tratados se han actualizado en las fechas que se indican:
■ Profundidad de 20 a 30 cm
Solución Nutritiva.
Hay que considerar a la planta como un laboratorio muy complejo que se sostiene y
alimenta de la tierra a través de sus raíces, elaborando sus nutrientes en las hojas,
ayudada por la luz solar.
En el método hidropónico, la planta debe encontrar las mismas condiciones ambientales
de la naturaleza, y en lo posible facilitar las reacciones químicas en el interior del tejido
vegetal.
La germinación, desarrollo, floración, y fructificación de la planta requiere de catorce
elementos básicos:
Azufre Boro Calcio Carbono
Cobre Fósforo Hidrógeno Hierro
Magnesio Manganeso Nitrógeno Oxígeno
Potasio Zinc
Una fórmula sencilla de solución nutriente que contiene seis de los elementos básicos,
para cien litros de agua, es la siguiente:
Compuesto Fórmula Cantidad (g)
Nitrato de Calcio Ca (NO 3 ) 2 118
Sulfato de Magnesio Mg SO 4 49
Fosfato Monopotásico K H 2 PO 4 29
Otra un poco más complicada (ocho elementos), igualmente para 100 litros de agua:
Compuesto Fórmula Cantidad (g)
Nitrato de Calcio Ca (NO 3 ) 2 85
Nitrato de Potasio KNO 3 58
Sulfato de Magnesio Mg SO 4 42
Fosfato Monopotásico K H 2 PO 4 14
Se supone que el resto está en estado de impurezas, contenidos en el agua utilizada para
la solución y en las sales con que se prepara la misma, ya que se utilizan las de
aplicación industrial y no las de pureza de nivel de laboratorio
Es necesario destacar que no existe una única formula para nutrir los cultivos
hidropónicos, la mejor fórmula es la que cada uno ensaye y le resulte aceptable.
Por otra parte, es mucho más sencillo acudir a las tiendas del ramo y adquirir
compuestos ya preparados para aplicaciones hidropónicas, los que solo basta disolver en
la cantidad de agua indicada; por eso no me extiendo más en este tema, dando infinitas
fórmulas de soluciones nutrientes.
La preparación de la solución nutriente no termina acá: se debe controlar el pH de ella
antes de alimentar a las plantas.
Es conveniente contar con un pH-meter de bolsillo (aproximadamente Ch$21.000 ó
US$40) para hacer dichos controles.
En cuanto a la calidad del agua, como regla general, si el agua que se utilizará es apta
para el consumo humano, servirá para el cultivo hidropónico.
También se podrán utilizar aguas con alto contenido de sales, pero habrá que tener en
cuenta el tipo de cultivo que se hará, ya que solo algunos de ellos (el tomate, el pepino,
la lechuga o los claveles) son más tolerantes.
Habrá que tener muy presente la calidad microbiológica del agua. Si se sospecha que el
agua está contaminada, la cloración es el camino más utilizado para su desinfección por
su economía y facilidad de aplicación (hipoclorito de sodio, 2 a 5 partes por millón de
Cloro).
Es importante hacer notar que el agua, aún teniendo el pH en un rango normal (6.5 a
8.5), puede contener ciertos iones que en concentraciones superiores a ciertos límites
pueden causar problemas de toxicidad a las plantas.
El grado de daño que se registre dependerá del cultivo, la etapa de crecimiento en que se
encuentre, la concentración del ion y del clima. Los iones fitotóxicos más comunes que
están presentes en las aguas de riego son: boro (B), cloro (Cl - ) y sodio (Na + ) .
Boro. Los síntomas de toxicidad aparecen generalmente en las hojas más viejas
(hojas inferiores), como manchas amarillas o secas en los bordes y ápices de las
hojas, a medida que el boro se acumula, los síntomas se extienden por las áreas
intervenales hacia el centro de las hojas. En términos generales, se considera que
una concentración de boro en el agua de riego inferior a 0.7 mg/l no presenta
restricciones en su uso; entre 0.7 y 3.0 mg/l presenta moderadas restricciones y
sobre 3.0 mg/l presenta serias restricciones.
Cloro. Normalmente los daños se manifiestan primero en las puntas de las hojas,
lo que es característico de su toxicidad, para luego desplazarse, a medida que
progresa la toxicidad, a lo largo de los bordes. Estas quemaduras de hojas cuando
son intensas van acompañadas con caída prematura del follaje. En términos
generales, se considera que una concentración de cloro en el agua de riego inferior
a 140 mg/l no presenta restricciones en su uso; entre 140 y 280 mg/l presenta
moderadas restricciones y sobre 280 mg/l presenta serias restricciones.
Sodio. En contraste con los síntomas de toxicidad del cloro, los síntomas típicos
del sodio aparecen en forma de quemaduras o necrosis a lo largo de los bordes de
las hojas. En términos generales, se considera que una concentración de sodio en
el agua de riego inferior a 60 mg/l no presenta restricciones en su uso; entre 60 y
70 mg/l presenta moderadas restricciones y sobre 70 mg/l presenta serias
restricciones.
Una solución conduce la electricidad tanto mejor cuanto mayor sea su concentración de
sales, esta propiedad se aprovecha para medir la salinidad en términos de conductividad
eléctrica. La unidad para expresar la conductividad es el milimhos por centímetro
(mmhos/cm).
A continuación una breve tabla de valores de conductividad del agua en los que el
cultivo alcanza su máximo rendimiento y tolerancia relativa a la salinidad.
■ Estable físicamente
■ Químicamente inerte
■ Biológicamente inerte
■ Tener capilaridad
■ Ser liviano
■ Estar disponible
■ arena, grava
■ piedra pómez
■ aserrines y virutas
■ vermiculita
■ Bomba
Acá se
muestra el
sistema de
irrigación
que se
hace de
cierta
distancia
con el
objeto de
airear la
solución.
Se dibuja
también la llave de drenaje en el fondo del contenedor.
En general los cultivos que llamarán nuestra atención necesitarán una solución que va
desde moderadamente ácida a neutra. A continuación una tabla con los pH apropiados
para cada tipo de cultivo
pH 4,5 a 5,5
Ageratum blanco Camelia Remínculo
Aretusa Chaifern Roble de arbusto
Arnica Gardenias Rododendro
Azalea Helecho miriáceo Rosas
Altramuz Lirio carolina Verónica
Bluebead Lirio del Valle Vesentósigo
Batata dulce Everlasting Pearl Orquídeas
pH 5,5 a 6,0
Altramuz Calceolaria Nabo
Azul europeo Dalias Menta
Bocolia Guisante de olor Siempreviva
Carraspique Hortensia Sandía
Cacahuate Lirios Polipodio
Clavel Melones Tomates
pH 6,7 a 7,0
Alhelí Caléndulas Espinaca
Anémona Coliflor Frijol
Aster Crisantemos Flox
Aster Chino Coreopsis Flor de jardín
Apio Chícharo Fresas
Aguileña Chile Gailardia
Adormidera Calabazas Geranio
Azafrán Centaura Gladiolos
Betabel Cebolla Gysophilias
Begonia Don Diego del día Girasol
Berza Espárrago Habas
Berraza Espuela de Caballero Jacintos
Lirio del día Nabo Rábanos
Limón Naranjo Saxifrage
Si desea conocer una curiosidad y de paso ver otros temas interesantes no relacionados
con la hidroponía, visite por favor la siguiente dirección:
2.- Si es de greda debe remojarla durante 24 horas antes de llenarla con tierra compost,
como ya se indicará
3.- Operatoria
3a.- En el método llamado semillero
protegido , Ud. coloca un trozo de vidrio
sobre la maceta y lo cubre a su vez con un
papel manila de envolver color café (marrón).
Mantenga la temperatura entre 15° y 21°C y
limpie el vidrio diariamente. Tan pronto como
las plantas salgan a la superficie, retire el
papel, pero no el vidrio, expóngalo a la luz
pero no a los rayos solares directos y
mantenga moderadamente húmedo.
Las matitas deben ser tomadas por los cotiledones y nunca por el tallo porque es muy
delicado.
Mantenga el recipiente a la sombra por dos días después del trasplante.
5.- El acostumbramiento al exterior debe ser paulatino si el clima es agresivo, en caso
contrario se puede hacer en forma inmediata.
Ahora bien, si se quiere hacer almacigueras
"más complejas", se procede como se
describe a continuación, pudiéndose usar
depósitos de plumavit adquiridos en las
tiendas del ramo, como los que se muestran
en las fotografías adjuntas, o simplemente
un cajón como se describe más adelante;
ambos tienen sus ventajas y desventajas
propias, que el cultivador deberá evaluar en
cada caso.
La Almaciguera.
La siembra
del almácigo
debe hacerse
en línea, lo
cual ayuda a
ahorrar
semillas,
controlar
mejor las
malezas y obtener plantas más vigorosas.
Para hacer las líneas, haga surquitos en la superficie de la tierra con el dedo, un palito o
un lápiz, de 1 a 2 cm de profundidad y a una distancia de 5 cm entre ellos.
Ponga las semillas dentro de los surcos, más o menos 1 cm de distancia una de otra y
tápelas con poca tierra y apriete suavemente toda la superficie con la mano o una tablilla.
Marque claramente cada hilera del almácigo indicando o registrando qué se sembró y su
fecha.
Cubra la almaciguera con una delgada capa de aserrín, hojas secas molidas o pasto
picado. Riéguela suavemente.
Si cuando al germinar, las plantitas están demasiado cercanas, será necesario sacar
algunas y replantar en otro lugar o sencillamente descartar.
El tiempo que demora la semilla, desde que se siembra hasta que aparece la planta en la
superficie, es variable con la especie y con la temperatura media ambiental. A
continuación algunos ejemplos.
Período Aproximado de Germinación
días (a 18°C) días (a 29°C)
Apio 28
Berenjena 18 6
Betarraga 21
Cebolla 13 9
Cebolla 21
Coliflor 9 5
Melón 12 4
Pepino 8 4
Pimiento 20 10
Rabanito 6 4
Repollo 10 5
Tomate 11 5
Si en su almaciguera pasan cuatro semanas y quedan sin asomar algunas plantas, quiere
decir que algunas semillas no germinaron y lo más probable que estén muertas, ya sea
porque eran viejas o un mal cuidado (falta de riego, por ejemplo).
El Trasplante.
El trasplante consiste en el traslado de las plantas
desde la almaciguera al lugar definitivo del cultivo.
Hay que trasplantar cuando las plantas en el
almácigo han alcanzado el desarrollo de cinco hojas
en el caso de las acelgas, lechugas, escarola y apio,
o bien una altura de 8 a 10 cm en el caso de los
tomates, repollos y coliflor; y 15 cm en el caso de
las cebollas.
El trasplante hay que hacerlo en la tarde o en días
nublados, para evitar el exceso de calor. En
primavera y verano es importante proteger el
trasplante con un sombreadero durante la primera
semana.
Cuando haga el trasplante, no riegue el almácigo el día anterior, ni tampoco el mismo día
de hacerlo, a fin que la tierra no esté barrosa, sino que húmeda y se suelte con facilidad.
Para sacar las plantitas use una palita o una cuchara sopera, teniendo mucho cuidado de
no cortar ni chapodar las raices.
Sumerja las plantas en vaso con solución nutriente y sacúdalas suavemente de modo que
desprendan toda la tierra adherida y, evitando el sol sobre las raices, proceda a ponerlas
en los agujeros del contenedor definitivo.
La Luz
La luz es vital para el crecimiento de las plantas, pero no todas necesitan la
misma cantidad de luz.
Es conveniente que los cultivos reciban la mayor cantidad de luz posible,
especialmente en invierno, por lo que es aconsejable colocarlos cerca de
ventanas y en habitaciones pintadas de colores claros.
Si se elige un lugar abierto debe procurarse que no dé el sol a pleno durante
todas las horas del día. No hay que olvidar que existen especies que desarrollan
mejor a la sombra.
El Aire
Si bien es cierto que la ventilación es un factor muy importante en estos
cultivos, ellos no deben ser expuestos al viento, humo, gases, polvo.
Si el ambiente es muy seco debe humedecerse colocando recipientes con agua o
rociando las hojas. El exceso de humedad provocará el desarrollo de
enfermedades.
La Temperatura
La temperatura óptima para las plantas adecuadas para este tipo de cultivos está
entre los 15 y 35 grados. El nivel de adaptación de una planta a temperaturas
cambiantes varía según la especie.
El Riego
Los sistemas de riego que se utilizan van desde uno manual con regadera hasta
el más avanzado con controladores automáticos de dosificación de nutrientes,
pH y programador automático de riego.
Un sistema de riego casero no es necesario complicarlo a tal extremo y sólo se
Limpieza y Mantenimiento
El cultivo hidropónico debe mantenerse libre de polvo y desperdicios vegetales,
para evitar enfermedades y la aparición de insectos.
Los nutrientes yo los adquiero en la Semillería San Alfonso, calle San Alfonso N°31 de
Santiago de Chile (se gastan US$2,5 para 250 litros de solución). La caja tiene un
aspecto como el que se muestra en la figura adjunta y su composición es la que aquí se
indica.
N - P - K Fertilizante
10-10-27
Análisis
Nitrógeno 10%
Acido fosfórico soluble 10%
Potasio 27%
Magnesio 1,3%
Azufre 4,8%
Hierro 0,4%
Calcio 3,8%
Manganeso 200 ppm
Falta de Hierro: Las hojas jóvenes son Falta de Manganeso: Coloración amarilla
las más afectadas por grandes manchas de entre la nervadura de la hoja. Afecta
color amarillo principalmente a las hojas viejas
Las carencias de los diferentes elementos se pueden diagnosticar con la ayuda de las
siguientes claves:
L. C. Chadwick, de la Universidad del Estado de Ohío: Se supone que las plantas
muestran un desarrollo imperfecto, general en toda la planta y localizado y que no son
imputables a microbios, insectos ni otros parásitos.
1.0.0 Los efectos se manifiestan en toda la planta o están localizados en las hojas viejas
(inferiores).
1.1.0. Los efectos se manifiestan en toda la planta, aunque con frecuencia se da a
conocer por amarillez y muerte de las hojas viejas.
1.1.1. Follaje verde claro. Planta desmedrada, tallos delgados y muy pocas
ramificaciones. Hojas pequeñas; las inferiores de color amarillo más claro
que las superiores. La amarillez va seguida de desecación, con color castaño
claro, generalmente con poca caída de hojas.
Esto significa deficiencia de NITROGENO.
1.1.2. Follaje verde obscuro. Crecimiento retardado, a veces, las hojas
inferiores amarillean entre los nervios, pero con mayor frecuencia toman
una coloración purpúrea en el pecíolo. Las hojas se caen pronto.
Esto significa deficiencia de FOSFORO.
1.2.0. Los efectos se manifiestan generalmente en las hojas más viejas (inferiores).
1.2.1. Hojas inferiores moteadas, generalmente con manchas necróticas
cerca de la punta y de los márgenes. La amarillez empieza en los márgenes
y continúa hacia el centro. Más tarde, los márgenes toman color castaño y
se encorvan hacia el envés, y las hojas viejas se caen.
Esto significa deficiencia de POTASIO.
1.2.2. Las hojas inferiores manifiestan clorosis (amarillez), pero no
presentan manchas hasta las últimas fases. La clorosis empieza en la punta
de las hojas y se extiende hacia abajo y hacia el interior, a lo largo de los
bordes y entre los nervios. Las márgenes de las hojas pueden curvarse hacia
arriba o dar a la hoja aspecto arrugado. (Rara vez se presenta esa deficiencia
en soluciones con un pH 5,5 o más.)
Esto significa deficiencia de MAGNESIO.
2.0.0. Los efectos están localizados en las hojas nuevas.
Se observará que la forma en que está establecida esta clave requiere tan sólo distinguir
entre dos síntomas fácilmente apreciables y así conduce directamente a la averiguación
de la deficiencia.
Aquí se entregan otras herramienta para el diagnóstico de las carencias de las plantas.
Arnold Wagner, de la Universidad del Estado de Ohío.
Deficiencia de: Síntomas
- Mal desarrollo. Plantas de menor altura. Hojas pequeñas y
raquíticas. Planta desmedrada. Entrenudos cortos.- Las hojas se
vuelven de color verde amarillento y más tarde completamente
Nitrogeno amarillas.- Los nervios toman con frecuencia color purpúreo.-
Las flores son más pequeñas de lo normal.- Las raíces toman
con frecuencia mayor desarrollo que la parte aérea.- La
deficiencia se presenta en primer lugar en las hojas inferiores.
- Primer período: las hojas amarillean en los márgenes. -
Período avanzado: muerte y caída gradual de las hojas de la
Fosforo
parte inferior de la planta. - Desarrollo imperfecto. - Sistema
radicular deficiente.
Falta de Potasio
L. C. Hoffrnan , experto de la Estación Experimental de Ohío, atribuye primordial
importancia a la escasez de Potasio en las plantas, cuya deficiencia motiva la siguiente
comunicación:
"Los fisiólogos creen que el potasio no se combina con los tejidos de la planta, sino que
permanece disuelto en la savia y circula por toda la planta. El primer síntoma de
deficiencia de potasio es una reducción general en el crecimiento. Al prolongarse la
escasez, el vegetal toma un aspecto desmedrado. El color de la planta se oscurece al
principio y después se convierte en gris ceniza hacia los bordes de las hojas. Las plantas
se hacen más susceptibles a las enfermedades y rinden producciones menores. Las hojas
que primero sufren la deficiencia son las antiguas de la base de la planta. A medida que
van muriendo, el potasio se moviliza durante el proceso de deshidratación y es
conducido hacia arriba. De ahí que la parte superior de las plantas permanezca verde y
continúe creciendo lentamente, después de haber muerto la hojas de la base.
"Los síntomas de deficiencia de potasio en las hojas de los tomates y pepinos muestran
un desarrollo progresivo. En las hojas jóvenes cuando existe gran cantidad de
nitrógeno, la lámina de la hoja se muestra finamente arrugada entre los nervios y en el
caso de los tomates, los bordes suelen encorvarse hacia abajo y hacia adentro, dando a
la hoja un aspecto abarquillado. A medida que las hojas van envejeciendo y haciéndose
más grandes, tienden a aplanarse. En poco tiempo, los márgenes toman un color gris
ceniza, que más tarde se vuelve amarillento; aparecen en ellas pequeñas manchas
pardas, que se van haciendo más grandes, se unen unas a otras y forman lo que se ha
llamado borde chamuscado, acabando por destruirse todo el borde. Aparece un color
pardusco, mezclado con el verde en los espacios comprendidos entre los nervios, lo que
da a la hoja aspecto bronceado. Las hojas se ponen ásperas al tacto y se hacen
quebradizas. Los pecíolos de las hojas se hacen quebradizos y basta una ligera presión
hacia arriba para que se rompan."
Ahora bien, entrando en materia, si por algún motivo aparecen plagas o enfermedades,
aquí le entrego algunas cosas que pueden hacerse, comenzando por las más sencillas y
terminando con algunas medidas de emergencia.
Control manual.
Si cada día dedicamos algunos minutos a observar nuestras plantitas, se podrá detectar
los problemas cuando recién comienzan y por lo tanto será mucho más fácil su
corrección. Algunos ejemplos:
■ Si observa que las hojas de los repollos se arrugan, revise las hojas y elimine los
pulgones con la ayuda de un pincel o simplemente los dedos.
■ Si descubre que las hojas de las coles están agujereadas, es muy probable que se
trate del ataque del gusano de la mariposa blanca. Revise las hojas y elimínelos
con la mano.
■ Los caracoles y babosas son fácilmente recolectables en la noche o en la mañana
temprano.
■ Los ataques de hongos, especialmente en los tomates y zapallos, pueden ser
fácilmente detenidos, cortando las hojas que se ponen amarillas o se secan.
Como regla de oro, hay que estimular el control natural de las plagas, ya que es el
único permanente e inocuo a las personas.
Hay algunos productos que se recomiendan en forma general para el control de ciertas
plagas, ellos son la infusión de tabaco y flores de piretro o dipel. Al usar cualquiera de
estos dos insecticidas naturales, se usarán sólo en la parte afectada, ya que también
matan a los insectos benéficos.
Los insectos que suelen atacar a los cultivos causan diferentes tipos de daño, según sea el
hábito alimenticio que tengan. Básicamente se clasifican en insectos masticadores,
chupadores y minadores.
Prevención y control
■ Mantener el cultivo limpio, pues gustan poner sus huevos en hojas y ramas
muertas
■ Eliminación manual.
Desde luego, estos resultados, en cuanto no sólo a cantidad y cualidad específica, sino
también en cuanto a obtención de nuevas variedades con la aparición de insospechada
gama de coloraciones de acuerdo con las variantes que se introduzcan en las fórmulas de
las soluciones nutritivas, igualmente en cuanto a modificaciones caprichosas pero
sugestivas de forma, dependerán de la dedicación e inteligencia del hidrocultor, amén de
la experiencia que pueda ir acumulando en la práctica.
Será útil analizar a cuatro especies florales que por la natural atracción de sus cualidades,
su extraordinaria difusión y la facilidad de su cultivo hidropónico, han de contar, sin
duda, con la preferencia de los aficionados que se inician. Son los rosales, los claveles,
los crisantemos y los geranios.
ROSALES
El cultivo de los rosales se adapta muy bien al método hidropónico y los.resultados
pueden ser brillantes. Los rosales se dividen en dos grandes grupos: rosales sarmentosos
o leñosos, también conocidos por trepadores y rosales celulosos o de tallos tiernos.
Las expresiones más comúnmente usadas a propósito de los rosales son las siguientes:
Rosal enano: Se caracteriza por su limitado desarrollo, alcanzando alturas que no pasan
de 40 a 60 centímetros.
Rosal celulósico: Es variedad enana, pero desarrolla más vigorosamente, con alturas
entre 0,80 a 1,50 metros.
Rosal de media altura: Cualquier variedad injertada en tallo de rosal enano, pudiendo
alcanzar alturas entre 60 y 120 centímetros.
Rosal sarmentoso o trepador: Produce largos tallos flexibles apropiados para fijarlos en
los muros y las pérgolas.
Rosal multifloral: Variedad que permanece florecida durante toda la buena estación
(todo el verano y parte de primavera y otoño).
Rosal unifloral: Que florece una sola vez en primavera. Es característica de los rosales
sarmentosos.
Rosal de pie franco: Obtenido por podas, o separación, o semillas, es decir, no injertado.
acortamiento da buen resultado, sobre todo en las variedades sarmentosas. Este último se
realiza en octubre o noviembre. El método del injerto requiere pies de tronco muy bien
seleccionados, aconsejándose de Rosal Canina a los pequeños cultivadores.
CLAVELES
Así como los rosales constituyen la planta ideal de floración para los pequeños jardines
en las azoteas y los patios, los claveles de grandes flores,que las dan casi toda la
primavera y gran parte del verano, son los más indicados para las ventanas, los balcones
y las pequeñas terrazas. Los claveles constituyen la especie más generosa cuando se les
cultiva por el método hidropónico, por eso los aconsejamos con entusiasmo. En algunos
países como Italia, donde el clavel es tradicionalmente la planta floral del pueblo y
adorna profusamente las casas suntuosas como las modestas en las ciudades como en los
pueblitos, resulta ya notable la diferencia que se observa entre los cultivos realizados por
el método común y los que se efectúan según las reglas tan sencillas de la hidroponía. Si
el cultivo del clavel se ve favorecido en las zonas altas de colina a diferencia de su
menor frecuencia en los sitios bajos de llanura, puede decirse que con nuestro método
desarrolla y florece magníficamente bien en todo sitio.
Durante el invierno, en las zonas donde la temperatura desciende comúnmente a bajo
cero, conviene colocar al reparo los recipientes con claveles, en sitios bien iluminados y
no olvidando que esta especie es enemiga de la humedad. Durante el verano, en la época
de la florescencia, los claveles serán colocados en sitios de pleno sol, pero en ciertas
horas, después de medio día, convendrá darles algún reparo para que las flores no
desmerezcan. Se puede facilitar la obtención de flores de gran tamaño, suprimiendo los
botones florales laterales y dejando sólo el terminal. Pero esta supresión debe hacerse
apenas comienza a formarse el botón.
La multiplicación de los claveles se obtiene por semilla, gajos, acortamientos, división.
En general la multiplicación por semilla se hace solamente para obtener variedades
nuevas y se reserva al floricultor profesional; solamente el clavel Margarita se siembra
en los primeros días de setiembre tratándolo como planta herbácea anual; florece desde
octubre hasta mayo. El medio de reproducción más empleado, aun por el aficionado, es
el de gajos. Para esta clase de reproducción se procede como sigue: después de
terminado el período de florescencia se separan los vástagos nacidos en la base de cada
una de las ramas o al pie de la planta adulta; éstos son preferidos por algunos
cultivadores, mientras que otros optan por los nacidos a mitad de altura de la planta. Con
estos vástagos se preparan gajos. Mientras que algunos los cortan por debajo del nudo,
dejándolo entero, otros hienden la parte inferior en dos o cuatro partes a lo largo,
considerando que así se asegura o facilita la emisión de raíces. Los tallos se conservan en
la arena en sitios moderadamente templados, comprimiéndose la arena y colocando
encima paja.
El período más apropiado para colocar los tallos en el sitio definitivo en que han de
desarrollar y florecer, es el de noviembre a enero. Con temperatura templada, por encima
de 10 grados, en una veintena de días los tallos han desarrollado ya las primeras raíces.
Una maniobra importante es la que consiste en efectuar con la uña (no con cuchillo o
algún otro instrumento) en el momento en que la plantita está ya bien túrgica y en día
nublado, preferentemente de mañana o al atardecer, ciertas raspaduras o hendiduras para
obtener más tarde que la planta florezca en la forma más rendidora. Se la realiza cuando
la plantita está compuesta todavía de un solo tallo con siete u ocho pares de hojas. La
operación se repite a medida que la planta va multiplicándose y formando nuevos tallos;
de este modo se obtiene que la floración no se produzca contemporáneamente, de una
sola vez, sino continuadamente. Esa maniobra se suspende en diciembre para las
GERANIOS
Varias son las especies de este género que se pueden cultivar bien por hidroponía. De
algunas existen numerosísimas variedades; se les considera pequeños, minúsculos
arbustos de cómodo cultivo. Son aplicables a todas las variedades las mismas atenciones.
Durante el período activo de vegetación conviene aumentar ligeramente la proporción de
nitratos, pues son muy ávidos del mismo, aunque naturalmente no tanto como del agua.
La multiplicación más empleada es por gajos y los cortes se pueden realizar en todo
tiempo, pero la mejor época es el verano, señaladamente el mes de enero. A los tallos,
para el reemplante, se les quita las hojas dejándoles tres nudos y se les coloca en sitios a
medio sol, cuidando al principio que la arena no esté demasiado embebida de agua.
Las raíces advienen en plazos variados, hasta un máximo de un mes y medio. En
invierno debe reparárseles de los fríos excesivos y aminorar las cantidades de solución
nutritiva a un mínimo despreciable pero permanente. Al principio de primavera
comienza su actividad de desarrollo y conviene entonces que no les falte el sol. Si se
desean plantas robustas y bien ramificadas debe suprimirse la primera floración. A pesar
de ser muy ávidas de agua como casi todas las plantas carnosas, es preciso evitar la
sobreabundancia de solución nutritiva porque de lo contrario, aparecen ciertas
enfermedades con relativa facilidad. (En este caso es prudente renovar totalmente la
solución.) Algunas especies más que otras son atacadas por una variedad de hongo
peronospora, en cuyo caso conviene curar las plantas con caldo bordelés. Pero otras
enfermedades que comúnmente atacan a los geranios no aparecen con el método
hidropónico, porque aquéllas están originadas en la tierra.
Caldo Bordelés para 100 litros de agua
Sulfato de Cobre CuSO4 2 kg
CRISANTEMOS
El cultivo del crisantemo merece ser explicado con alguna extensión ya que los
resultados obtenidos por el método hidropónico superan en mucho al común en tierra, y
asimismo porque es planta que florece cuando todas las otras especies y géneros han
cesado.en su florescencia. El crisantemo requiere pleno sol o por lo menos lugares de
buen asoleamiento. Es planta anual. Terminado su período de florescencia, se seca. Pero
las papas permanecen vivas y resisten aun fríos muy bajos. Éstas entran en actividad en
primavera. Del riego para las raíces no hay porque hablar tratándose de cultivos
hidropónicos, pero está el otro riego, es decir, el del follaje que ciertas especies de
plantas así refrescadas, lo agradecen permaneciendo más lozanas y productivas. Así
ocurre precisamente con los, crisantemos.
Si las plantas muestran cierta tendencia a palidecer en el follaje, lo que constituiría un
principio de clorosis, es conveniente reforzar en la solución nutritiva el sulfato de hierro.
Asimismo, al igual que los geranios, según también ya se ha explicado, requieren un
aumento en las dosis de nitratos. Las mejores flores se obtienen de plantas jóvenes, por
lo que es conveniente renovar periódicamente las plantaciones.
La reproducción por semillas es reservada a los profesionales, que así obtienen nuevas
variedades. La división por plantas menos robustas es la que se obtiene mediante gajos,
que por lo demás es muy usada, pero siendo inviernos muy fríos, esta maniobra requiere
ambientes caldeados, por eso conviene, -no disponiendo de invernáculo- reservarse para
efectuar este trabajo hasta principios de setiembre. Las podas se obtienen de gajos
nacidos en el centro de la papa y no con ramas crecidas sobre el tronco ni de otras ramas.
La rama elegida para hacer el gajo de reproducción debe ser vigoroso y bien provisto de
hojas, reduciéndolo a 7 ó 10 centímetros de largo, eligiendo la parte terminal de la
misma. Se quitan las hojas. El gajo se introduce en la arena hasta la mitad de su largo. Al
mes más o menos, éste ya tiene las primeras raíces.
Cuando la plantita comienza a presentar un botón en su extremidad, llamado
botón-corona y en torno al cual se desarrollan pequeñas ramitas, este botón se suprime
haciendo la hendidura de la rama que lo sostiene a 10-15 centímetros del nivel de la
arena, vale decir, a la altura de la sexta u octava hoja; después, cuando vuelve a tener
cinco o seis ramitas, se conservan tres a lo menos de aquellas más robustas y lozanas.
Muchas variedades presentan el botón-corona fuera de tiempo. Será suprimido hacia
fines de diciembre aunque con más experiencia puede ser oportuno hacerlo fuera de ese
período o, por el contrario, si se desea un follaje profuso, conviene conservarlos. Por
regla general, se conserva el botón-corona hasta principios de febrero para las variedades
tardías y hasta fines del mismo mes para las variedades precoces.
Se llama botón-terminal aquel que aparece al final de la vegetación de un tallo y que está
generalmente acompañado de otros botones más débiles que deben ser suprimidos en su
totalidad. Ordinariamente se quita también el botón-terminal en los crisantemos
incurvados.
Después de un mes, cuando la vegetación ha dado nuevos gajos, se dejan tan sólo dos o
tres, cortando los otros con la uña, de un solo golpe fuerte. En el curso de noviembre la
planta está ya formada con seis a nueve ramas y entonces, según la fuerza de la misma,
no se le dejan sino cuatro a seis colocándoles tutor pero separándolas lo más posible con
cuidado de no quebrarlas al extenderlas así lateralmente. De este modo la planta se
desarrolla ampliamente. Es en esos días cuando comienzan a nacer ramas en la base, que
deben ser suprimidas una a una a mano y a medida que se presentan por encima de la
yema.
Casi siempre, para enero y febrero la planta ha agotado su propio material nutritivo de
reserva. Es por lo tanto para esa época que debe atenderse con más cuidado la nutrición
por medio de las soluciones hidropónicas. Ya con anterioridad han podido utilizarse
soluciones ya "gastadas", es decir, aquellas que han sido desagotadas de recipientes,de
otras especies de plantas, por haber perdido su fuerza. Es una medida de simple
economía. Para obtener que la planta haga un tallo único, alto y fuerte con el fin de darle
forma de arbusto, es preciso ir suprimiendo los brotes laterales de la única rama que ha
de ser conservada, hasta que alcanza una altura que puede ser entre 70 y 110
centímetros. Desde luego, precisa un buen tutor. Para el cultivo unifloral en pequeños
recipientes se hace el gajo en setiembre y octubre y por regla general se conserva el
primer botón, sea éste corona o terminal, suprimiendo todos los laterales.
Actualmente es muy corriente el cultivo de crisantemos en cascada, perennes y de flores
pequeñas. Este cultivo se presta bastante para fines decorativos en la propia planta,
dejando en cada una tres gajos de los más fuertes.
Plantas Florales
Plantas Legumbres
Plantas Florales
Abronia octubre a diciembre
Acroclinium marzo a abril
Adormidera abril a noviembre
Ageratum septiembre a octubre
Plantas de Legumbres
Acelgas todo el año
Achicoria marzo a septiembre
Alcachofa (glob) abril a noviembre
Alcachofa (plant) junio a octubre
Alcachofa Jerusalén junio a noviembre
Fórmula 1
Bechhart y Connors(Estación Experimental Agrícola de New Jersey)
Sulfato de Amonio SO4(NH4)2 30 gramos
Fórmula 2
Colegio de AgriculturaUniversidad de California
Nitrato de Calcio Ca(NO3)2+H2O 90 gramos
Deben disolverse primero las sales de Fosfato en ambas fórmulas y luego agregarles lo
siguiente, por igual a las dos:
1. Hierro en forma de solución de Tartrato de Hierro al 0,5%, a razón de 5 cc por
cada 400 cc de la solución principal, aproximadamente dos veces por semana o
atendiendo a la vitalidad de las plantas. El sulfato de hierro puede ser usado
también en la misma proporción.
2. Magnesio, en forma de cloruro de magnesio, para obtener una concentración de
0,5 por millón de solución de magnesio. Mayor concentración puede ser venenosa.
3. Boro, en forma de ácido bórico o borax, para obtener 0,5 por millón de solución
de boro (2,5 a 5,0 partes por millón de boro, resulta venenoso).
4. Zinc, en forma de sulfato de zinc, para obtener 0,05 partes por millón de solución
de zinc.
Fórmula 3
ShiveBoyce Thompson Institute
Nitrato de Calcio Ca(NO3)2+H2O 0,085% de agua
Fórmula 4
ShiveBoyce Thompson Institute
Acido Sulfúrico H2SO4 0,0379% de agua
Fórmula 5
R. B. Farnham y R. P. WhiteEstación Experimental de Nueva Jersey
Sulfato amónico SO4(NH4)2 15,0 gramos
Para un mejor rendimiento de esta fórmula, hay que variar el pH: de 6 a 7 para rosas, 5,5
a 6,5 para claveles, 4,5 a 5,5 para gardenias
Fórmula 6
R. B. Farnham y R. P. WhiteEstación Experimental de Nueva Jersey
Fosfato monopotásico KH2PO4 60,8 gramos
Para un mejor rendimiento de esta fórmula, hay que variar el pH: de 6 a 7 para rosas, 5,5
a 6,5 para claveles, 4,5 a 5,5 para gardenias
Fórmula 7
Robert WithrowUniversidad de Purdue
Sulfato amónico SO4(NH4)2 28,0 gramos
Fórmula 8
Robert WithrowUniversidad de Purdue
Sulfato magnésico anhidro MgSO4 6,5 gramos
Fórmula 9
Robert WithrowUniversidad de Purdue
Sulfato magnésico anhidro MgSO4 52,0 gramos
Fórmula 10
Robert WithrowUniversidad de Purdue
Sulfato magnésico anhidro MgSO4 6,5 gramos
Fórmula 11
Estación Experimetal de Ohio
Nitrato de potasio KNO3 61,0 gramos
Fórmula 12
Estación Experimental de Ohio
Nitrato de potasio KNO3 67,2 gramos
Fórmula 13
Estación Experimental de Ohio
Nitrato de potasio KNO3 135,0 gramos
Fórmula 14
H. Hill y M. B. DavisGranja Experimental Central de Ottawa, Canadá
Sulfato magnésico anhidro MgSO4 123,0 gramos
CIHNM Servicios
Forums
SGS hydroponics
Hidroponía
Foros de Agronomía
¿Qué es la Hidroponia?
¿Qué es la Hidroponia?
Ventajas La palabra Hidroponia se deriva del griego Hydro (agua) y Ponos (labor o trabajo) lo cual
significa literalmente trabajo en agua.
Desventajas La Hidroponia es una ciencia nueva que estudia los cultivos sin tierra.
Muchos de los métodos Hidropónicos actuales emplean algún tipo de sustrato, como grava,
arenas, piedra pómex, aserrines, arcillas expansivas, carbones, cascarilla de arroz, etc., a los cuales
Importancia
se les añade una solución nutritiva que contiene todos los elementos esenciales necesarios para el
normal crecimiento y desarrollo de la planta.
Rendimiento
Tecnológico de Monterrey
Campus Estado de México
Ecología y Desarrollo Sostenible
Info
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Ventajas de la Hidroponia
¿Qué es la Hidroponia? .
❍ Excelente drenaje
❍ Se requiere mucho menor cantidad de espacio para producir el mismo rendimiento del suelo
❍ Casi no hay gasto en maquinaria agrícola ya que no se requiere de tractor, arado u otros
implementos semejantes.
❍ La recuperación de lo invertido es rápida.
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Desventajas de la Hidroponia
¿Qué es la Hidroponia?
Ventajas
La Hidroponia presenta mxisten múltiples ventajas sobre los sistemas de cultivo en suelo, es
lógico que surja la pregunta ¿por qué siendo tan ventajosa no ha alcanzado una popularidad más
Desventajas amplia? Las siguientes son algunas desventajas que presenta el sistema hidropónico:
Importancia
❍ Requiere para su manejo a nivel comercial de conocimiento técnico combinado con la
Rendimiento comprensión de los principios de filosofía vegetal y de química orgánica
❍ A nivel comercial el gasto inicial es relativamente alto
❍ Se requiere cuidado con los detalles
Elementos
❍ Se necesita conocer y manejar la especie que se cultive en el sistema
❍ Requiere de un abastecimiento continuo de agua
Autores
Tecnológico de Monterrey
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Importancia de la Hidroponia
¿Qué es la Hidroponia?
Ventajas
Varios autores coinciden en que la hidroponia, considerada como un sistema de producción
agrícola que tiene grán importancia dentro de los contextos ecológico, económico y social.
Desventajas Consideran que dicha importancia se basa en la gran flexibilidad del sistema, es decir, por la
posibilidad de aplicarlo con éxito, bajo muy distintas condiciones y para diversos usos.
Importancia
❍ Para producir alimentos en las zonas áridas
Rendimiento ❍ Para producir en regiones tropicalesal452441@academ01.cem.itesm.mx
❍ Para producir bajo condiciones de clima templado y frio
Elementos ❍ Para producir en lugares donde el agua tiene un alto contenido en sales
❍ Para producir en aquellos lugares en donde la agricultura no es posible debido a limitantes
de suelo.
Autores
❍ Para producir hortalizas en las ciudades
❍ Para producir hortalizas donde son caras y escasas
❍ Para producir flores y plantas ornamentales
❍ Para realizar investigaciones ecológicas
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Autores
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Elementos
¿Qué es la Hidroponia?
Ventajas
Desventajas
Importancia
Rendimiento
Elementos
Autores
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Ecología y Desarrollo Sostenible
Ventajas Esta investigación fue desarrollada como proyecto final para la materia de Ecología y Desarrollo
Sostenible, impartida en el Instituto Tecnológico y de Estudios Superiores de Monterrey, Campus
Estado de México por el profesor Francisco Javier Estrada M. y presentada por:
Desventajas
Rendimiento
Elementos
Autores
Tecnológico de Monterrey
Campus Estado de México
Ecología y Desarrollo Sostenible
¡BIENVENIDO!
Un anuncio temporal:
Como el suelo, por más rico que sea, no puede dar fruto si no se le
cultiva.....
http://losqueamamos.es.fortunecity.com/jardin/25/ (1 of 7) [31/08/2001 08:38:54 a.m.]
HIDROPONIA, ¡Manos a la Obra!
Introducción
Las plantas transforman materia inorgánica en vida, y para
un correcto desarrollo requieren entre otras cosas de agua,
aire, luz y sales minerales. Estas últimas existen en el suelo a
partir de la descomposición de materia orgánica y estiércol
de los animalitos que ahí viven. Lo que se hace en
Hidroponia es suministrar directamente a la planta los
mismos elementos inorgánicos que obtiene del suelo,
omitiendo el proceso de descomposición descrito. Como
puedes ver, la Hidroponia no es un método artificial de
cultivo.
La información que te brindo en esta página está enfocada,
principalmente si eres un recién llegado a la jardinería sin
tierra, a darte elementos que te permitirán cultivar flores y
hortalizas en forma sencilla.
Contenido
¡Participa!.
Para dar una mayor funcionalidad a este sitio, he
agregado un FORO para compartir experiencias, dudas
o inquietudes. Este sitio es tuyo, y sólo tú puedes lograr
que se convierta en un sitio realmente interesante.
¿Tienes alguna duda?. Este es el mejor sitio para hacer
preguntas. Adelante, ¡Anímate!.
Acerca de mí.
Libro de visitas.
Con un nuevo formato desde el 21 de noviembre de
1999. Si gustas firmarlo te agradecería; si deseas ver los
mensajes, adelante. Esta es tu casa.
❍ Guía para el Cultivo Casero. Aunque es dedicada al cultivo en suelo, cubre muchos
aspectos interesantes. Sobre todo en la última página podrás ver detalles en cuanto a
requerimientos específicos de muchísimos cultivos. Publicación de los Drs. Burnham,
Killebrew y Harris, de la Estatal de Mississippi. (en inglés).
❍ Control de Plagas y Enfermedades en Cultivos Comerciales. Fungicidas, Nematicidas y
Bactericidas...muchos químicos. Con imágenes de más de 20 insectos nocivos.
Publicación de los Drs. Fox, Killebrew y Harris, de la Universidad Estatal de Mississippi.
(en inglés).
❍ Remedios, Recetas y Fórmulas para el Control Ecológico de Insectos. Extractos del
Gardeners Bug Book de Barbara Pleasant. Sin fotos, pero con muchos consejos. (en
inglés).
❍ Centro de Investigación de Hidroponia y Nutrición Mineral. Pertenece a la Universidad
Nacional Agraria La Molina en Lima, Perú.
❍ Tutorial de Eduardo E. Balazs en Argentina.
❍ Colegio Bialik, en Buenos Aires, Argentina.
❍ Growing Edge. En esta revista encontré un tutorial con figuras y recomendaciones
bibliográficas (en inglés).
❍ Cultivo de Jitomate en el Monasterio Ewell. Una visita a sus instalaciones (en inglés).
❍ Guía Verde, con enlaces a sitios con mucha información.
This interactive web site provides practical, accurate information on growing hydroponic tomatoes
for students, hobbyists, and beginning growers. Hydroponic culture is one of the most exacting and
intensive methods of crop production used in agriculture today. Over the last 20 years, great
advances in hydroponic technology have been made through extensive research and development
programs in the United States and Europe. And although hydroponics may be technology and
capital intensive, it is also extremely productive and efficient in its water and land use. Whether your
interest in hydroponics is as a hobby, an additional source of income, or you want to get into the
commercial market, the future and opportunities in soilless culture are more favorable today than
ever before. We hope this introduction to hydroponic tomato growing will spark your interest,
provide information, and lead you other resources available in print and on the web.
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choose the directory of interest by clicking on the appropriate tomato in the buttonbar at the top of
the screen. Live links to related sites are listed in the Search/Links section. And don't miss the
chance to test your skills in the interactive pruning quiz in the Plant Science section!
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Site maintained by Dr. Patricia A. Rorabaugh patrora@ag.arizona.edu through the College of Agriculture
Overview of Hydroponics
Photo by M. Jensen
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History of Hydroponics
The earliest food production in greenhouses was possibly the growing of off-season cucumbers under "transparent
stone" for the Roman Emperor Tiberius during the first century. The technology was rarely employed, if at all, during the
following 1500 years.
During the 1600's several techniques were used to protect horticultural crops against the cold. These included glass
lanterns, bell jars, cold frames and hot beds covered with glass. In the seventeenth century, low portable wooden frames
covered with an oiled translucent paper were used to warm the plant environment much as plastic row covers do today.
In Japan, straw mats were used in combination with oil paper to protect crops from the severe natural environment.
Greenhouses in France and England during the same century were heated by manure and covered with glass panes.
The first glass house built in the 1700's, used glass on one side only as a sloping roof. Later in the century, glass was
used on both sides. The glasshouse was used for fruit crops such as melons, grapes, peaches and strawberries and only
rarely for vegetable production. The developers of this new technology kept market profitability in mind: they produced
crops which appealed to the wealthy and privileged, the only people who could afford the luxury of fresh fruit produced
out of season in greenhouses.
Greenhouse food production was not fully established until the introduction of polyethylene. In the U.S., the first use of
polyethylene as a greenhouse cover was in 1948, when Professor Emery Myers Emmert at the University of Kentucky,
used the less expensive material in place of more expensive glass. Professor Emmert is considered the father of plastics
in the U.S. because he developed many principles of plastic technology for agricultural purposes through his research on
greenhouses, plastic mulches and row covers.
The development of hydroponics has not been rapid. In the U.S., interest began to develop in the possible use of
complete nutrient solutions about 1925. Greenhouse soils had to be replaced at frequent intervals or be maintained from
year to year by adding large quantities of commercial fertilizers. As a result of these difficulties, research workers in
certain U.S. agricultural experiment stations turned to nutrient solution culture methods as a means of replacing the
natural soil system with either an aerated nutrient solution or an artificial soil composed of chemically inert aggregates
moistened with nutrient solutions.
Photo by M. Jensen
Between 1925 and 1935, extensive development took place in modifying the methods of
the plant physiologists to large scale crop production. Workers at the New Jersey
Agricultural Experiment Station improved the sand culture method. The water and sand
culture methods were used for large scale production by investigators at the California
Agricultural Experiment Station. Each of these methods involved certain fundamental
limitations for commercial crop production which were partially overcome with the
introduction of the subirrigation system initiated in 1934 at the New Jersey and Indiana
Agricultural Experiment Station. While there was commercial interest in the use of such
systems, hydroponics was not widely accepted due to the high cost in construction of the
concrete growing beds. In the post-W.W.II years, there was a bloom of interest in the Southwest US in gravel culture of
tomatoes and cucumbers. However, the systems were not perfected and were eventually abandoned.
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Future of Hydroponics
Hydroponics is a relatively new technology, evolving rapidly since its inception 70 years ago. From its origins in academic
research, to its utilization in industry and government, hydroponics has found many new applications. It is a versatile
technology, appropriate for both developing countries and high-tech space stations. Hydroponic technology can efficiently
generate food crops from barren desert sand and desalinated ocean water, in mountainous regions too steep to farm, on
city rooftops and concrete schoolyards and in arctic communities. In highly populated tourist areas where skyrocketing
land prices have driven out traditional agriculture, hydroponics can provide locally grown high-value specialty crops such
as fresh salad greens, herbs and cut flowers.
Like manufacturing, agriculture tends to move toward higher-technology, more capital-intensive solutions to problems.
Hydroponics is highly productive and suitable for automation. However, the future growth of controlled environment
agriculture and hydroponics depends greatly on the development of systems of production that are cost-competitive with
those of open field agriculture. Improvements in associated technologies such as artificial lighting and agricultural
plastics, and new cultivars with better pest and disease resistance will increase crop yields and reduce unit costs of
production. Cogeneration projects, where hydroponic greenhouses utilize waste heat from industry and power plants, are
already a reality and could expand in the next few years. Geothermal heat could support large expanses of greenhouses
in appropriate locations.
It has been proposed that glasshouses located in deserts of the world
could one day serve a dual purpose, where antenna could be
embedded into the glass to receive energy radiation from an array of
energy collectors in space, while at the same time facilitate
hydroponic tomato production.
The economic prospects for controlled environmental agriculture and
hydroponics may improve if governmental bodies determined that
there are politically desirable effects of hydroponics that merit subsidy
for the public good. Such beneficial effects may include the
conservation of water in regions of scarcity or food production in
hostile environments; governmental support for these reasons has
occurred in the Middle East. Another desirable societal effect could
be the provision of income-producing employment for chronically
disadvantaged segments of the population entrapped in economically depressed regions; such employment produces tax
revenues as well as personal incomes, reducing the impact on welfare rolls and improving the quality of life.
Hydroponics is a technical reality. Such production systems are producing horticultural crops where field-grown fresh
vegetables and ornamentals are unavailable for much of the year. The development and use of controlled environment
agriculture and hydroponics have enhanced the economic well being of many communities throughout the world.
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Tomato Timeline
700 A.D.
Tomatoes were cultivated by the Incas, thus making tomatoes an authentic American native
crop.
Centuries later, tomatoes traveled from Peru where they grew wild in the Andes mountains,
eventually migrating into Mexico, where they were known as "tomatis".
Conquistadors carried tomato seeds from the Americas to Spain and Portugal. Most of these
early fruits were yellow-skinned, and picked up such names as "manzanas" (apples) and "pomi
d'oro" (apple of gold). They were considered poisonous but appreciated for their beauty. Some
considered the fruit a potent aphrodisiac. Eventually the Spanish, Portuguese and Italians
experimented with tomatoes in recipes.
After the French Alliance, Colonial Americans adopted tomatoes into their pantries, although
seed catalogs still listed tomatoes under "annual and ornamental flowers".
Early 1800's
Tomatoes were first quoted on the stock market around 1812. Breeding work was begun to
develop improved varieties. Two gentlemen advocates ate tomatoes publicly to dispel the
fear of toxicity. In 1818, an edition of American Gardener lists the earliest known recipe for
tomato ketchup (credit is given to Maine housewives as originators of the first ketchup).
Late 1800's
The first greenhouse tomatoes were produced for the market by farmers in Cleveland, Ohio.
Although botanically a fruit, the U.S. Supreme Court decided that the tomato would legally
be considered a vegetable because it is usually served with the main part of the meal (an
import duty case was involved).
Early 1900's
A glut of tomatoes, plus a boycott by independent brokers and other users broke up
a potential "tomato trust" when there was an attempt to corner the canned market.
"Tomato clubs" were formed by young farm girls who cultivated and canned
tomatoes on their own.
The nutritive properties of tomatoes, along with fruits and greens were recognized
and publicized. The tomato is considered a valuable source of Vitamins A and C,
retaining C even through cooking and aeration. They offer minerals as well, and are
low in sodium.
Today
The tomato is now a food of worldwide importance. The hydroponic tomato research and
development programs at the University of Arizona, starting in the mid 1960's, have led the way
to the development of the most modern hydroponic systems in the United States. Early in these
programs, it was learned that light is the most important factor in locating the best site for
hydroponic tomato production. The highest winter light conditions in the world are in the
southwestern desert region of the United States. This is when the tomato prices are at their
highest. Today, Arizona is center to the most rapid growth of hydroponics in the United States.
The future for hydroponics has never appeared more positive.
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Greenhouses - Systems
Greenhouses
There are many factors to consider in determining the amount of
greenhouse space you will need. Amount of investment capital, training,
the type of business, environmental requirements, market, labor
requirements and personal preferences must all be evaluated. You
should also be aware of factors which are important in choosing a good
building site, such as drainage, accessibility, available utilities and
amount of sun exposure.
There are companies such as Crop King who sell greenhouse packages
which contain everything needed for turnkey operation. Greenhouse
tomatoes with indeterminate growth habits are best managed in houses
with high roofs. The structural design of a greenhouse must provide protection from wind, rain, heat and cold. The
structural supports must be of minimal size to permit maximum light transmission to the crop while still supporting the
structure itself, heating and ventilation units and the weight of the crop which is trained to grow up a support system
carried by the greenhouse frame.
Photo by M.Jensen
The large sheets of PE can be applied as an air-inflated "blanket" over a greenhouse: two
sheets of PE are separated by air pressure maintained by a small continuously running fan.
This arrangement provides approximately 30-40% heat savings during winter. The
double-layer, air-inflated roof has also proven valuable in regions with high winds or typhoons.
It offers stability during these conditions, saving the greenhouse and the crop during times
when structures covered only with one layer of plastic are often lost and the crops damaged or
destroyed. PVC film is not suitable for air-inflated roofs because the air pressure stretches the
film and reduces its structural strength. Because PVC film is not photodegradable, as is PE, environmental concerns
about disposal may diminish the use of PVC in Japan in favor of PE, which is the predominant cover for greenhouses
worldwide.
Photo by M.Jensen
New materials such as double-skinned panels made of polycarbonate and acrylic are
becoming increasingly popular. Unfortunately, their technical merit is offset by high costs,
making them affordable only in the industrial nations of the world rather than in
developing agricultural communities.
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Greenhouses - Systems
In the southwestern region of the United States, the winter light readings are three times higher than in the northern
regions such as the states of New York and Ohio. This is why the greenhouse tomato industry is growing so rapidly in
Arizona and surrounding states.
Supplemental lighting is generally not economical for vegetable crops, with the exception of seedling production.
However, for backyard or hobby situations, full-spectrum lighting can be effective in increasing yields by increasing the
daylength to 18 hours during winter months.
Temperature
Both day and night temperatures influence plant vigor, leaf size, leaf expansion rate, and time to fruit development. Under
low night temperatures, the rate of leaf growth is slower, and leaf size is reduced in young plants. Day and night
temperatures should be carefully monitored. A general rule of thumb for most horticultural crops is for night temperatures
to be approximately 5.5° C (10° F) lower than day temperatures. For tomatoes, day temperatures should be 21° -26° C
(70° -79° F) and night temperatures around 16° -18.5° C (61° -65° F), although many new varieties do best with little
difference between day and night temperature (check with your seed company for recommended growing temperatures).
For seedlings, the temperatures should be constant, 20° -22° C (68° -72° F), then gradually acclimate the plants to the
diurnal temperatures before transplanting.
High temps in excess of 30° C to 35° C will cause many different types of damage to the plants, such as inhibition of
growth and even death. The physiological nature of heat damage is thought to involve a denaturation of some protein
component of plant cells. Fruit abortion may occur at these temperatures as well. Temperatures lower than optimum will
alter the plant metabolic systems to slow growth and again hinder fruit set.
Fogging systems can be an alternative to evaporative pad cooling. They depend on absolutely clean water, free of any
soluble salt, in order to prevent plugging of the mist nozzles. Like fan and pad cooling, fog cooling is only really efficient in
low humidity environments.
In hobby greenhouses, temperatures can be measured easily with a minimum/maximum thermometer. Several
thermometers should be placed throughout the greenhouse, and should be calibrated against each other and a quality
thermometer at least twice per year. In large commercial operations, computer controlled systems are common. Such
systems can provide fully-integrated control of temperature, humidity, irrigation and fertilization, carbon dioxide, light and
shade levels.
Good circulation is necessary for proper cooling, heating, CO2 replenishment, and
removal of undesirable gases, such as ethylene. Your circulation system must work
together with your heating, cooling, and CO2 systems in order to obtain peak efficiency.
Many different methods of circulating air have been developed. The vent-tube system is
used quite a bit, and consists of a fan-jet connected to a perforated plastic tube running
the length of the greenhouse at ceiling height. The fan forces air through the tube, which
moves the warm air in the roof space downward to displace the cooler air at the floor
level. This design is not very efficient. A horizontal airflow system is more efficient, and
can move a larger amount of air around the plants. Large fans, hanging above the crop, are set up facing one direction in
one section of the greenhouse, and in the opposite direction in the adjacent section of the greenhouse. A more
complicated system is a vertical airflow system, which uses fan-jets to move air along the roof, downward at the end
walls, then along the floor through the crop. This system provides the best mixing of air and brings warm air down into the
plants. Various types of alternative ventilation systems have been proposed, such as up-draft and down-draft chimneys.
However, it will be some time before these systems are thoroughly tested and refined.
In the tropics, natural air exchange to the outside of the greenhouse can be achieved simply through the sides of the
greenhouse structure. For active or mechanical ventilation, low-pressure propeller blade fans are used for greenhouse
ventilation. They are placed on the end of the greenhouse opposite the air intake, which is often covered by evaporative
cooling pads and louvers. The cooling pads used in combination with fans (fan and pad cooling) can be made from a
number of materials, most often they are made of a cellulose material, usually aspen wood, or a
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Propagation
Seeds
Several tomato varieties have been specifically developed for hydroponic production in controlled environments. All
varieties have indeterminate morphology; meaning vegetative growth of the plant is continual and does not stop once
flowering begins. This creates long tomato "vines" which must be trained up strings hanging from the greenhouse
structures to maximize space and manage the crop. Some of the more popular varieties are Apollo, Belmondo, Caruso,
Dombito, Larma, Perfecto, Trend and Trust. These are hybrid varieties, and the seed can be rather expensive. This may
lead some novice growers to consider germinating seed from mature fruit, but those successive generations will not
necessarily have the same characteristics of the parent plants. Some hobbyists prefer to grow successive generations
from vegetative cuttings, producing genetic clones from the original plants. This is okay on a small scale, however, the
high risk of perpetuating a latent disease or pest problem on a large scale outweighs the cost of new seed.
Starting Media and Nutrients
Any propagation medium must be thoroughly soaked before seeds are sown to assure uniform distribution of moisture.
There are many different propagation media available.
Seeding trays can be filled with a soilless mix, such as peat and perlite. Peat pellets are also popular starters. Seedlings
grown in a soilless mix may have enough nutrients available to them from the media that they would not need any
additional nutrients for the first few weeks of growth, and therefore could be watered with fresh water only. However,
seedlings in an inert medium, such as rockwool or oasis, will definitely require nutrient solution at all times.
Rockwool blocks are available in several sizes, and are designed so that seeds can be placed
directly into seeding cubes, then, as the plants develop, the cubes can be nested inside larger
blocks, for a "pot in a pot" system. This minimizes transplant shock, since the larger block
consists of the same material as the germination cube. Oasis horticubes are similar to rockwool
cubes in that they are inert, sterile blocks with excellent drainage. Other cubes made of
urethane foam and paper fiber are also available.
Tomato seeds should be sown 1/4 to 3/8 inch (0.6 to 1 cm)
deep. Sprinkle a thin layer of vermiculite over the seeds or cover the germination
cubes or pots with a large piece of clear plastic to conserve moisture at the surface.
Avoid the use of plastic if the cubes receive direct sunlight, as the temperature may get
too hot for good germination. The plastic must be removed as soon as emergence
begins.
Seedling system design
Overhead watering is the most common method used for germinating seedlings. It is
important for the seedlings to be in full sun and at the proper temperature as soon as
germination occurs. When watering, the water must be sprinkled uniformly over all
seedlings to avoid uneven growth. The plants must be checked often to assure they do
not become water stressed.
Flood and drain (ebb and flow) systems can also be very effective for germinating
seedlings. Nutrient solution or water floods a shallow tray containing the sown cubes or pots, providing moisture from the
bottom, which will diffuse throughout the propagation block by capillary action. Once the blocks are evenly moist, the tray
is drained, which allows the cubes or pots to drain and assure aeration of the roots. This process will need to be repeated
often throughout the day, but may not need to be done at all during the night. The advantages of this system are even
moisture, no physical beating of the leaves and tender plants, and low labor costs (especially if timers are used).
In any event, the temperature of the irrigation solution should be at least 18° C (64° F).
Irrigating seedlings with colder water will result in slower growth. During winter months,
especially in Northern latitudes, supplemental light may be required for strong growth of
seedlings. The lights should operate 14 to 18 hours per day.
Transplanting
The three stages of early development are germination, post-emergence, and transplant.
Germination should occur within one week of seeding, post-emergence is generally 5 to 12
days, and transplanting should be done between 12 and 14 days from seeding. Once true leaves appear (during
post-emergence), seedlings should be transferred into larger growing blocks (pots) from the original seedling cubes, then
evenly spaced to maximize light to each plant, without any crowding or shading. The transplants must be spaced so as
not to touch one another, and may need to be spread several times during their growth. If crowded, the plants will
become spindly. A good transplant is one that is as wide as it is tall. If plants are somewhat "leggy", with long stems, they
can be transferred into the larger blocks with their stems bent 180° , so the original cube is upside-down inside the larger
block, and the main stem forms a "U" shape, emerging vertically upward from the block. Tomato plants readily grow
adventitious roots from the stems if given the opportunity, producing a stronger plant with more roots. Adventitious roots
will grow from the bent stem inside the block.
Transplanting into the final growing media should be done before any flowering.
The final growing media should be properly leached and moistened and be at the
proper temperatures before plants are brought in. Plants should be irrigated with
nutrient solution immediately after moving.
The spacing of tomatoes in hydroponic systems can be much denser than in soil.
As little as two square feet per plant (0.2 square meters per plant) have been
used with good yields and quality under high light conditions. Spacing is a
function of sunlight, so in areas of lower light wider spacing should be applied.
Indeterminate tomatoes must be trained up support strings immediately after
transplanting. The strings should be hung from horizontal wires, which are
connected to the frame of the greenhouse. These wires will need to support
hundreds of pounds of weight, as each mature plant with fruit may weigh 20 to 30
pounds (7 to 14 kilograms). Additional vertical poles can be added to help support the horizontal wires. The wires and
strings should be put in place before any other paraphernalia is brought into the greenhouse, and should be at least 10
feet (3 meters) above the ground. The strings should not be re-used, however, a variety of clips are available which can
be sterilized and re-used. As the plants grow, the strings are unwound from their hangers and moved along the horizontal
wire, effectively "lowering" the plants without breaking them. Mature indeterminate tomato plants may be 40 feet (12
meters) in length, and can grow much more.
Double cropping
Some growers prefer to grow two crops of tomatoes in the growing media before tearing the system down, cleaning and
sterilizing, and starting again. In this management system, young plants would be planted in the media between the older
plants, just as the older plants are reaching their maximum economic life span. This effectively overlaps the crops,
increasing total annual yield. However, the older plants must still be completely removed to prevent buildup of disease
and excessive shading of the new crop, and care must be taken to work around the younger plants. In high light regions
of the world, such as deserts and equitorial latitudes, the first crop is generally planted in midsummer and lasts through to
the end of the year. The second crop can be planted in January and continue through the end of June. Alternatively, one
long crop planted in late summer or fall can be grown until July.
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Growing Media
Various growing media can be used in hydroponic systems. However, any system must have the following four qualities:
● sufficient support for the plants
● appropriate distribution of air, since roots need oxygen and respire other gasses,
such as carbon dioxide
● maximum water availability for the plant roots
The classic hydroponic system, where plants are supported so that their roots
hang into a nutrient solution, is generally called "deep flow hydroponics". This
system is appropriate for hobbyists and large scale production of leafy
vegetable crops. The system consists of horizontal, rectangular-shaped tanks
lined with plastic. The nutrient solution is monitored, replenished,
recalculated, and aerated. Commercial facilities are now quite popular in
Japan. The rectangular pools act as frictionless conveyor belts where large,
moveable floats of plants (lettuce) can be transported from transplant to
harvest.
Photo by M. Jensen
A modification of the deep flow system is called "nutrient film technique", where a
thin film of nutrient solution flows through plastic lined channels, which contain the
plant roots. The walls of the channels are flexible; this permits them to be drawn
together around the base of each plant, excluding light and preventing
evaporation. For lettuce production, the plants are planted through holes in a
flexible plastic material that covers each trough. Nutrient solution is pumped to the
higher end of each channel and flows by gravity past the plant roots to catchment
pipes and a sump. The solution is monitored for replenishment of salts and water
before it is recycled. Capillary material in the channel prevents young plants from
drying out, and the roots soon grow into a tangled mat. This method is mainly
used for tomatoes.
Aeroponics
Aggregate Hydroponics
In aggregate hydroponic systems, a solid, inert medium provides support for the plants. As in
liquid systems, the nutrient solution is delivered directly to the plant roots. Aggregate systems
may be either open or closed, depending on whether surplus amounts of the solution are to be
recovered and reused. Open systems do not recycle the nutrient solutions; closed systems do.
Photo by Veronica Angel
In most open hydroponic systems, excess nutrient solution is recovered; however the surplus is
not recycled to the plants, but is disposed of in evaporation ponds or used to irrigate adjacent
landscape plantings or wind breaks. Because the nutrient solutions are not recycled, such open systems are less
sensitive to the composition of the medium used or to the salinity of the water. These factors have generated
experiments with a wide range of growing media and the development of more cost-efficient designs for containing them.
There are numerous types of media used in aggregate hydroponic systems. They
include peat, vermiculite, or a combination of both, to which may be added polystyrene
beads, small waste pieces of polystyrene beads, or perlite to reduce the total cost. Other
media such as coconut coir, sand, sawdust, are also common in some regions of the
world.
For growing row crops such as tomato, cucumber, and pepper, the two most popular
artificial growing media are rockwool and perlite. Both of these media can be used in either closed or open systems
(gravel is not recommended as an aggregate in either system). Both media are lightweight when dry, easily handled and
easier to steam-sterilize than many other types of aggregate materials. Both can be incorporated as a soil amendment
after crops have been grown in it.
Rockwool, or stonewool, is produced from basalt rock, and can come as spun wool, resembling fiberglass, or it can be
granulated, offering an alternative to perlite and vermiculite in terms of water holding capacity and aeration. Stonewool
has a high pH, generally greater than 8.0, however, it has essentially no buffering capacity, meaning it will not affect the
pH of the nutrient solution nor will it affect any other media it is mixed with, such as peat moss (which has a pH of 3.8 to
4.5). Stonewool can be purchased in prepackaged "slabs"(commonly 15 x 7.5 x 100 cm long), ready to use, or as bulk
granules for those growers who wish to mix their own soilless media.
Perlite is usually bagged in opaque white bags with drip irrigation tubes at each plant and drainage slits in the bags.
Perlite is an inert media providing excellent aeration and water holding capacity. As in rockwool, it can be steam
sterilized, rebagged and reused several times.
When both perlite and rockwool are used as closed systems, great care must be taken to avoid the buildup of toxic salts
and to keep the system free of nematodes and soilborn diseases. Once certain diseases are introduced, the infested
nutrient solution will contaminate the entire planting. In addition to the common practice of sterilizing the recirculating
solution, there is current research exploring the use of surfactants to control certain root diseases. Such systems can be
capital intensive because they require leak proof growing beds as well as subgrade mechanical systems and nutrient
storage tanks.
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Plant Nutrition
Water Quality
Good, consistent water quality is essential for hydroponics. Fresh water free from pesticide runoff, microbial
contamination, algae, or high levels of salts must be available throughout the year. The levels of pH and alkalinity
(measured as carbonates and bicarbonates) of the raw water affects the absorption of certain nutrients by the roots.
Water pH levels above the desirable range (5.0 to 7.0) may hinder absorption of some plant nutrients; pH levels below
this range permit excessive absorption of some nutrients, which may lead to toxic levels of those elements.
In arid areas, or areas near salt water, the concentration of sodium chloride (NaCl) may be too high for optimal plant
growth (greater than 50 parts per million or 1.5 mmol/liter). The hardness of the incoming water will also have an effect
on the nutrient solution. Hardness is a measure of the concentrations of calcium and magnesium carbonates, which are
often quite high in areas of limestone rock. The naturally occurring concentrations of these minerals in hard water must
be taken into consideration when calculating the amount of nutrient salts to add to the nutrient solution, and may interfere
with the availability of other essential nutrients, such as iron. Similarly, concentrations of other essential elements may be
found in very high levels in poor quality water. For example, water may carry high levels of iron, selenium, boron, or
sulfur; and municipal water may have undesirably high levels of chlorine.
The electrical conductivity of good quality raw water should be below 0.5 mS/cm or mmhos/cm. It is advisable to invest in
a complete analysis of the water quality, including all major and minor elements, microbial contamination and pesticide
residues before any further work is done.
For more information on desirable ranges for specific elements in irrigation water, see Jensen and Malter, 1995,
referenced in the Links and References section of this website.
There are sixteen elements which are generally considered to be essential for good plant
growth. The macro elements are those required in "high" concentrations: Carbon (C), Hydrogen
(H), Oxygen (O), Nitrogen (N), Phosphorus (P), Potassium (K), Calcium (Ca), Sulfur (S), and
Magnesium (Mg). Carbon must be supplied to the plant as carbon dioxide gas (CO2). In a small
operation or one with large amounts of fresh air movement, additional CO2 may not be
required. Larger operations, or ones with high density plantings will need a CO2 generator (See
CO2 enrichment, detailed below). Hydrogen is available in sufficient quantities from the
atmosphere and oxygen is supplied from well-aerated nutrient solutions. Nitrogen, phosphorus, potassium, calcium,
sulfur and magnesium must all be supplied by the nutrient solution.
The micro elements are also essential for growth, but required in smaller concentrations. There is still some
disagreement, but generally the micro elements are thought to be: Iron (Fe), Chlorine (Cl), Manganese (Mn), Boron (B),
Zinc (Zn), Copper (Cu), and Molybdenum (Mo). Certain plant species may need others for good growth: Silica (Si),
Aluminum (Al), Cobalt (Co), Vanadium (V), and Selenium (Se).
Small greenhouse operations often buy ready-made nutrient formulations, only water need be added to prepare the
Nutrient solutions need to be adjusted during the growing cycle of the crop and are different for each crop grown. Leaf
crops generally need higher N, root crops need higher K, and fruit crops such as tomatoes or cucumbers should maintain
relatively low N levels.
The nutrient solution for tomatoes is generally made in two or three levels for the various stages of growth (see Table 2,
below). Only the macro nutrients change, becoming progressively more concentrated as the crop matures. The
micronutrients remain the same throughout the growth cycle. The first stage of growth (Level A formula) is for seedlings
from the first true leaf until the plants are 24 inches (62 cm) tall, when initial fruit is 1/4 - 1/2 inches (1 to 1.5 cm) in
diameter. After that, Level B formula is used. While the formula in Table 2 has been standard for many years, some new
tomato varieties may require much higher nitrogen and potassium. It is advisable for commercial growers to consult their
seed company for the recommended nutrient formulas for the tomato variety grown. Optimizing the N:K ratio is important
as the crop matures and as the available light and day length changes. Under high light conditions, plants use more N.
High K during the fall and early winter months improves fruit quality. It is common practice to double the ratio of K:N
during winter months when plants receive less light. The optimum pH of the nutrient solution should be 5.5-6.0. The pH of
the nutrient solution can be lowered with phosphoric acid.
Table 2. Preparation of macronutrient and iron solutions for tomato (adapted from Jensen and Malter, 1995)
Level A seedlings Level B Fruit Level A Level B
Chemical compound
to first fruit set set to harvest Nutrient (ppm or (ppm or
(fertilizer grade)
(g/1000 liters) (g/1000 liters) mg/L) mg/L)
Magnesium sulfate
500 500 Mg 50 50
(Epsom salts)
Monopotassium
270 270 K 199 199
phosphate (0-22.5-28)
Potassium nitrate
200 200 P 62 62
(13.75-0-36.9)
Potassium sulfate
100 100 N 113 144
(0-0-43.3)
The micronutrients should remain at the same concentration throughout the life of the crop. Optium concentrations for
tomatoes are: Boron 0.44, Copper 0.05, Chlorine 0.85, Manganese 0.62, Molybdenum 0.06, Zinc 0.09, Iron 2.5 ppm
(mg/L).
Table 3. Preparation of micronutrient stock solution for tomatoes. Use 250 mL of this micronutrient stock in each
1000 liters of nutrient solution from Table 2, above. (adapted from Jensen and Malter, 1995)
grams of chemical in 450 mL
Fertilizer Salt
stock solution
Boric acid 7.50
Manganous chloride 6.75
Cupric chloride 0.37
Molybdenum trioxide 0.15
Zinc sulfate 1.18
If a concentrated stock solution is used for the macronutrients, then the calcium salts should be kept apart from the other
salts in a separate solution. Nitric or phosphoric acid can be used to lower the pH if necessary; concentrated acid should
always be carefully diluted before it is added to the stock solutions.
Nutritional disorders can be very complex, involving temperature, humidity, day length and disease as well as nutrient
levels. Multiple disorders can produce a syndrome which does not resemble any single disorder. Some growers feel that
relying on plant disorder symptoms is a reactive, not a pro-active approach, since by the time symptoms appear, the
yields will already have been adversely affected. Symptoms of nutritional disorders should never be ignored, however,
and excellent sources of information are available to key out specific problems (see section on Links and References in
this website). Professional growers should keep such sources and horticultural experts near at hand, and have their
nutrient solutions analyzed routinely. Table 4 outlines some common nutrient disorder symptoms in tomatoes.
Table 4. Common Nutrient Disorders in Tomatoes (adapted from Resh, 1995)
Element Deficiency Toxicity
older leaves are chlorotic (yellow),
spindly plants, small fruit plants dark green with abundant
Nitrogen foliage but little root growth or fruit
remedy: use foliar spray of 0.25% to production, flower drop
0.5% solution of urea
no recognizable symptoms, however
plants stunted, maturity delayed,
Phosphorus Cu and Zn deficiencies may occur in
purplish color under younger leaves
presence of excess P
older leaves chlorotic, with scattered
dead spots. uneven ripening in fruit not usually absorbed by plants in
(blotchy) excessive amounts, but high levels
Potassium
may lead to deficiencies in Mg, Mn,
remedy: use foliar spray of 2% Zn, or Fe
potassium sulfate
S deficiency is very rare, some
yellowing in young leaves, upper
stunted growth, may see interveinal
Sulfur leaves become stiff and curl
yellowing or leaf burning
downward. stems, veins, and petioles
turn purple
interveinal chlorosis on older leaves
Magnesium remedy: use foliar spray with 10% no visual symptoms
magnesium sulfate
As soon as any deficiency is confirmed, the nutrient solution should be changed with the concentration of the deficient
element increased 25 to 30%. After the deficiency is rectified, the concentration should be lowered back down to slightly
higher than normal levels. Foliar sprays can be applied for a faster response, however burning of the plants may result. It
is best to test a foliar spray on a few plants and wait several days to observe the effects before spraying a whole crop.
Nutrient solution analysis is absolutely necessary in a closed system, where the solution is re-used, and recommended in
an open system to verify concentrations of macro and microelements. Plants take up nutrients in varying amounts
depending on their needs. Although monitoring pH and EC will give an indication of changes in the nutrient solution, it
cannot indicate changes in preferential uptake of particular ions. In a closed system, if no analysis is possible, then the
nutrient solution should be completely changed every two weeks.
Plant tissue analysis can provide other information about the growing system. That is, tissue analysis can indicate any
problems the plants may be having in absorbing nutrients which are present in the solution. For example, fluctuating pH
levels, high cation exchange capacity of the media, high humidity, or diseases and nematodes can prevent nutrient
uptake by a plant.
On a commercial scale, nutrient solution and plant tissue analysis is absolutely required. Plant tissue analysis allows the
grower to detect a problem in the uptake/assimilation of nutrients which may not be apparent in a nutrient solution
analysis. Consult with the testing laboratory for information on sampling and sample prep. For more information on
expected levels of individual elements in tomato tissue analysis, see Hydroponic Food Production by Howard Resh, 1995,
(cited in the Links and References page of this website).
Electrical Conductivity (EC) is a convenient estimation of Total Dissolved Solutes or Total Dissolved Salts (TDS) in the
solution. However, although EC is a function of the salts in the solution, it does not indicate the relative concentration of
the major nutrients, or the quantitiy of trace elements (micro nutrients) present. For example, high levels of calcium can
give a lower EC reading than the equivalent concentration of sodium ions. A grower would not be able to detect these
changes by monitoring EC alone. Although changes in TDS and EC can indicate a change in the nutrient solution, they
should not be relied on exclusively.
Carbon dioxide is necessary for growth, and optimal levels for tomatoes may be 2 to 5 times
the normal atmospheric levels (1000 to 1500 ppm CO2 versus ambient levels of 350 ppm).
Plants can deplete the CO2 in a closed greenhouse in a matter of hours, significantly reducing
growth rates. Growers using CO2 enrichment have claimed to see a 20 to 30% increase in
tomato yields, and accelerating flowering and fruiting by as much as 10 days.
Specially designed CO2 generators are natural gas or propane burners hooked up to sensors.
Large commercial growers often use the flue gases from a hot water boiler burning natural gas
as a source of CO2, or they will use bottled CO2. It is important that the CO2 be free of contaminate gases, as tomatoes
are extremely sensitive to many gases, especially ethylene. Plants enjoying elevated levels of CO2 can be expected to
increase fertilizer and water requirements.
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Pollination
Tomato flowers are normally wind pollinated, however there is not enough air movement in a
crowded greenhouse to ensure good pollination. Therefore, growers have two options for
pollinating their crop: mechanically pollinate or maintain hives of bumblebees in the greenhouse.
Mechanical pollination entails shaking or vibrating each flower cluster at least every two days
when humidity and temperature conditions are best. Generally, midday and early afternoon
during sunny conditions when humidity is about 70% is best. Greenhouse temperatures should
be kept above 65° F (15° C) at night and below 85° F (29° C) during the day. Even if conditions
are not ideal, pollination should be attempted. Although tapping or shaking the entire vine will
move some pollen, the best approach is to use an electric vibrator on each truss. Commercially
available pollinators have a very forceful action, battery operated toothbrushes also work well.
The more efficient method of pollinating large greenhouses of
tomatoes is through the use of bumblebees. However, maintaining a
healthy hive requires an integrated management approach. It is imperative that there is a
proper balance of tomato flowers and bees. One hive will work approximately one half acre (0.2
hectare) of tomatoes. Bumblebee hives cost several hundred dollars each, and may only last a
few months. The hives are housed in cardboard boxes with a sugar water solution to supply a
balanced diet for the bees. The bees pose no threat to people working in the greenhouse, but
will be devastated by any insecticides used on the crop. Therefore, bumblebee pollination
works well in pesticide-free greenhouses, assuring efficient, complete pollination.
A quote from the Penn State University program perspectives sums up the use of
bumblebees well:
"Tomato growers who eliminate pesticides in the greenhouse can use bumblebee hives
to pollinate their crops, saving 15 hours of labor per acre [per day] required for manual
pollination. Research indicated that bumblebees pollinate more efficiently, leading to
yield increases of as much as 25 percent."
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Harvest
Flavor is the ultimate test of a good quality hydroponic tomato. However, there are other factors that determine overall
quality: color, texture, firmness, shelf life, and nutrient levels are all important quality indicators. The single most
important factor in all these issues (especially flavor) is the genetic makeup of the plant, so careful selection of the proper
cultivar for the growing conditions is absolutely necessary.
The level of maturity at the time of harvest is the another important factor affecting final
fruit quality. For commercial trade, tomatoes are harvested mature but unripe, often
called the "mature green" stage. U.S. standards for grades of vegetables define a
mature tomato as the one in which the contents of two or more seed cavities have
developed a jelly-like consistency and the seeds are well developed.
Mature fruit produce large quantities of ethylene, which will hasten ripening, increasing
the carotenoids (red and yellow colors) and decreasing the chlorophyll (green color).
Therefore, harvested fruit should be stored in well-ventilated areas, or in a low oxygen
or high carbon dioxide atmosphere. The fruit should never be exposed to temperatures
below 54° F (12.5° C) or chilling injury may result. In tomatoes, chilling injury can
appear as pitting, shriveling, softening, uneven ripening, seed discoloration, or
increased susceptibility to rot. Optimum ripening temperatures for tomatoes are 68-72°
F (20-22° C), and an ethylene treatment of 100 ppm for 24 to 48 hours can be effective
in producing evenly ripe fruit.
The major cause of postharvest losses in tomato is physical damage. To prevent
puncture wounds from stems, the calyx and stem should be removed from the fruit
immediately at harvest; although many growers will leave the calyx on the fruit in order
for the consumer to recognize the fruit as greenhouse grown. Tomato picking crews must
be well trained in placing the harvested fruit in the picking boxes. Many large greenhouse
facilities have an extensive system of canals to float the fruit from the growing areas to
the packing rooms, thereby minimizing physical damage to the fruit. Another cause for
postharvest loss is desiccation. In tomato, about 65% of the water loss occurs through
the stem scar. Optimum relative humidity levels for harvested tomato fruit is high, in the
90-95% range.
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Insects
It is commonly assumed that hydroponic agriculture systems are relatively free of insect pests and plant diseases
because the technology is mostly enclosed. Unfortunately, this is not true. Pest populations can increase with alarming
speed in greenhouses because of the lack of natural environmental checks.
The frightening ability of some insects to develop resistance to pesticides has revived worldwide interest in the concept of
biological control: the deliberate introduction of natural enemies of pest insects, particularly when used in association with
horticultural practices, plant genetics and other central mechanisms.
While there are many pests and diseases which attack tomatoes, below is a list of a few of the major pests associated
with hydroponic tomato production and their control.
Whiteflies
There are about 1,200 different species of whiteflies. They are pests in many important agricultural and horticultural
crops, both inside and outside the greenhouse environment.
Trialeurodes vaporariorum
The greenhouse whitefly (Trialeurodes vaporariorum) has been a problem for greenhouse tomatoes in the U.S. since
1870. Originally from tropical or subtropical America , probably Brazil or Mexico.
Life cycle of the greenhouse whitefly:
● Females lay eggs on the undersides of new leaves. Eggs are white at first, oval shaped, and about 0.25mm in
diameter. After 1 or 2 days, the eggs turn brown to black. The larvae emerge after 7 to 10 days.
● The larvae are transparent, 0.3mm-0.7mm in size, mobile at first, but become immobile after the first few hours, at
which time they begin to feed. They are oval shaped, and deposit much wax at this stage.
● At the pupa stage, the red eyes of the growing adult become visible. The pupa is dirty white, and surrounded by
much wax and honeydew.
● The adult whitefly emerges from the pupa and begins to eat. Adults are 1mm long with two pairs of white wings and
a light yellow body. They are generally found at the top of the plant. Females start laying eggs within 1 to 2 days,
and may lay up to 500 eggs in a lifetime.
Bemisia tabaci
Encarsia formosa
Photo by Biolab, Italy
Verticillium lecanii
Verticillium lecanii is a common soil borne fungus which affects several different kinds of insects. It is widespread in
temperate and tropical areas, but cannot infect birds, fish, mammals or plants. It was first observed on whitefly in 1915. It
has a white to light yellow cotton-like appearance. The whitefly dies from infection before the fungus even becomes
visible; the fungal spore germinates and begins to grow on the honeydew secretion on the whitefly body. It can either
infect the insect or directly penetrate the insect. Since the fungus is not mobile and cannot seek its host, it is only
effective in very high densities of white fly and repeated applications are necessary.
Photo by M. Jensen
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Fungal
The best approach for dealing with fungal problems is prevention: practicing good sanitation in and around the
greenhouse. No weeds should ever be allowed to grow in or near the house, and the greenhouse floor should be kept
clean with any plant debris removed promptly and composted far from the greenhouse air intakes. Any affected plants
should be destroyed and not composted. If the greenhouse floor is dirt, sand, or gravel, consider covering the entire floor
with a white plastic groundcover. This will accomplish several things: reduce pest and pathogens which reside in soil,
reflect additional light to the plants and decrease humidity by preventing soil moisture from evaporating up from the warm
greenhouse floor. Also, all growing media should be sterilized before use. Peat moss and peat products should not be
assumed to be free from all disease organisms.
High humidity and poor air circulation can exacerbate fungal problems. The spread of a fungal problem can often be
observed following the direction of air or nutrient solution movement within the greenhouse.
Below are some fugal diseases that can affect tomatoes in greenhouse environments:
Anthracnose (Colletotrichum sp.): manifests as small, sunken spot rot on ripe fruit. Also known
as "Black dot root rot" due to spotted infections on white roots. Most prominent in high
temperature and high humidity conditions. Control with fungicide spray.
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