FUNDAMENTOS DE SISTEMAS AMBIENTALES Y SOCIEDADES
1.4 SUSTENTABILIDAD
1.4 SUSTENTABILIDAD
Ideas significativas
 Todos los sistemas se pueden ver a través de la
lente de la sostenibilidad
 El desarrollo sostenible satisface las necesidades
del presente sin comprometer la capacidad de
las generaciones futuras para satisfacer sus
propias necesidades.
 Los indicadores ambientales y las huellas
ecológicas pueden utilizarse para evaluar la
sustentabilidad.
 Los estudios de impacto ambiental (EIAs),
desempeñan un papel importante en el
desarrollo sustentable.
Conocimiento y comprensión:
 La sustentabilidad es el uso y la gestión de
recursos que permite la restitución natural total
de los recursos explotados y la recuperación total
de los ecosistemas afectados por su extracción y
uso.
 El capital natural es un término utilizado para los
recursos naturales que pueden producir unos
ingresos naturales sustentables de bienes o
servicios.
 El ingreso natural es el rendimiento obtenido de
los recursos naturales.
 Los ecosistemas pueden proporcionar servicios
que sustentan la vida, tales como el
reabastecimiento de agua, la protección contra
inundaciones y la erosión, y bienes como la
madera, la pesca y los cultivos agrícolas.
 Factores tales como la biodiversidad, la
contaminación, la población o el clima pueden
utilizarse cuantitativamente como indicadores
ambientales de sustentabilidad. Estos factores se
pueden aplicar en una gama de escalas desde
local a global. La Evaluación de los Ecosistemas
del Milenio dio una valoración científica de la
condición y las tendencias de los ecosistemas
mundiales y de los servicios que prestan utilizando
indicadores ambientales, así como la base
científica de actuación para conservarlos y
utilizarlos de manera sustentable.
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Aplicaciones y habilidades:
 Explicar la relación entre el capital natural,
ingresos naturales y la sustentabilidad.
 Discutir el valor de los servicios de los
ecosistemas a la sociedad.
 Discutir cómo pueden utilizarse los indicadores
ambientales para evaluar el progreso de un
proyecto para aumentar la sustentabilidad,
como por ejemplo: la Evaluación de los
Ecosistemas del Milenio.
 Evaluar el uso de EIAs.
 Explicar la relación entre huella ecológica (EF,
de sus siglas en inglés) y la sustentabilidad.
 Los Estudios de Impacto Ambiental (EIA)
incorporan estudios de línea base antes de que se
emprenda un proyecto de desarrollo. Estos
evalúan los impactos ambientales, sociales y
económicos del proyecto, mediante la predicción
y evaluación de posibles impactos y la sugerencia
de estrategias de mitigación para el proyecto.
Generalmente son seguidos por una auditoría y
seguimiento continuo. Cada país o región tiene
diferentes directrices sobre el uso de EIAs.
 Los EIA proporcionan a los encargados de la toma
de decisiones información para considerar el
impacto ambiental de un proyecto. No hay
necesariamente un requisito para implementar las
propuestas del EIA y muchos factores
socioeconómicos pueden influir en las decisiones
tomadas.
 Las críticas a los EIA incluyen: la falta de una
práctica estándar o capacitación para los
profesionales que los realizan, la falta de una
definición clara de los límites del sistema y la falta
de inclusión de los impactos indirectos.
 Una huella ecológica (EF) es el área de tierra y
agua requerida para proveer de forma sustentable
todos los recursos a la velocidad a la que están
siendo consumidos por una población dada.
Cuando el EF es mayor que el área disponible para
la población, esto es un indicio de
insustentabilidad.
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"La prueba definitiva de una Sustentabilidad

sociedad moral es el tipo de
Sustentabilidad significa vivir con los medios que proporciona la naturaleza, de
mundo que deja a sus hijos".
los "intereses" o ingresos naturales sustentables generados por el capital
Dietrich Bonhoeffer,
Teólogo alemán natural.

Pero la sustentabilidad es una palabra que significa cosas diferentes para

diferentes personas. Los economistas tienen una opinión diferente de los
"El que matará a sus vacas ambientalistas sobre qué significa sustentables. La palabra sustentable se utiliza
hoy tendrá sed de leche a menudo como un adjetivo frente a las palabras como recurso, desarrollo y
mañana". población.
Proverbio musulmán
Cualquier sociedad que apoya parte de su producción en el agotamiento de las
formas esenciales del capital natural es insostenible. Hay una cantidad finita de
materiales en la Tierra y estamos usando gran parte de estos de forma
insustentable; viviendo tanto del capital, así como del interés. Nuestras
sociedades y economías no pueden crecer ni progresar fuera de los límites
ambientales (figura 1.4.1).

Sobrecarga ecológica
Término clave Según los datos de las Naciones Unidas (figura 1.4.1), la humanidad ha superado
su nivel sustentable de explotación de recursos.
La sustentabilidad es el
Nivel máximo de explotación
uso y la gestión de
Sobrecarga ecológica (%)

sostenible de los recursos. Esto

recursos que permite la demuestra que necesitamos 18
restitución natural total meses para reponer los recursos
de los recursos explotados utilizados en 12 meses.
y la recuperación total de Esta demanda se debe a:
los ecosistemas afectados  El nivel de consumo global
por su extracción y uso.  El consumo per cápita.

El término "desarrollo
sostenible" se ha definido
Año
como "el desarrollo que
satisface las necesidades Figura 1.4.1 Sobrecarga ecológica
del presente sin
comprometer la capacidad Esto es más pronunciado en algunas partes del mundo y no puede seguir
de las generaciones indefinidamente.
futuras para satisfacer sus
propias necesidades"
Indicadores de sustentabilidad
La forma en que medimos la sustentabilidad es crucial y hay muchos índices que
(Tomado de Nuestro
pueden usarse de forma conjunta, tanto ecológicos como socioeconómicos.
Futuro Común, informe de
Estos podrían ser diferentes aspectos, desde la calidad del aire, la vulnerabilidad
la Comisión Mundial sobre
ambiental y la pobreza del agua hasta el PIB de los EE.UU. (Producto Interno
el Ambiente y el
Bruto) per cápita, la esperanza de vida o la paridad de género. También
Desarrollo, 1987).
podemos medir la sustentabilidad en escalas, desde local hasta global. Cuánto
más pequeña es la escala, más exacta puede ser, pero también necesitamos una
medición global para obtener la imagen completa.

Para reflexionar
La Evaluación de Ecosistemas del Milenio (EEM),
financiada por la ONU e iniciada en 2001, es un
programa de investigación que se centra en cómo los
ecosistemas han cambiado en las últimas décadas y
predice los cambios que sucederán. En 2005, dio a
conocer los resultados de su primer estudio de cuatro
años sobre los recursos naturales de la Tierra. No fue
una lectura alentadora.

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1.4 SUSTENTABILIDAD

El informe dice que los recursos naturales (alimentos,
agua dulce, pesquerías, madera, aire) se están
utilizando de manera que se van degradando,
haciéndolos insustentables a largo plazo.
Los principales hechos informados son:
 El 60% de los ecosistemas del mundo se han
degradado.
 Aproximadamente el 25% de la superficie
terrestre de la Tierra se cultiva ahora.
 Utilizamos el 40-50% de todas las aguas
superficiales disponibles y las extracciones de
agua de las fuentes subterráneas se han
duplicado en los últimos 40 años
 Más del 25% de todas las poblaciones de peces
son sobreexplotadas.
 Desde 1980, alrededor del 35% de los manglares
han sido destruidos.
 Alrededor del 20% de los corales se han perdido
en 20 años y otro 20% se ha degradado.
 La contaminación por nutrientes ha llevado a la
eutrofización de las aguas y muerte de las zonas
costeras.
 Las tasas de extinción de especies están ahora
100-1000 veces por encima de la tasa natural.
 En los últimos 50 años hemos tenido más efecto
que nunca en los ecosistemas de la Tierra.
Algunas recomendaciones fueron:
 Eliminar los subsidios a la agricultura, la pesca y
las fuentes de energía que perjudiquen el
ambiente.
 Alentar a los propietarios a gestionar la
propiedad de manera que mejoren la oferta de
servicios de los ecosistemas, como el
almacenamiento de carbono y la generación de
agua dulce.
 Proteger más áreas de desarrollo, especialmente
en los océanos.

Para reflexionar
Utilizando la siguiente figura, reflexiona en las siguientes preguntas: ¿Eres
optimista o pesimista acerca de los resultados del impacto de los seres
humanos en la Tierra?

¿Qué evidencia estás usando para tu decisión?

Si tuvieras el poder, ¿qué acciones forzarías a que tomen los gobiernos ahora
con miras a salvaguardar el ambiente, y también para proteger a los humanos
del verse afectados? Da tus razones.

Huella ecológica

escenarios
Número de planetas Tierra

Moderado por el “todo sigue igual”

Rápido descenso

Años

Figura 1.4.2

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Pero, ¿cómo podemos cambiar?

Te puedes preguntar por qué esto continúa si todos sabemos que es así. Es
quizás debido a muchos factores que incluyen:

 Inercia: cuando cambiar lo que hacemos parece demasiado difícil.

 El resultado de la "tragedia de los bienes comunes" (4.3), cuando muchas
personas actúan bajo su propio interés para obtener un recurso, pero a
largo plazo destruyen el futuro de ese recurso para que no haya nada para
nadie. Puede ser obvio que esto suceda, pero cada individuo se beneficia
de tomar el recurso en el corto plazo para que sigan haciéndolo. Por
ejemplo, la caza de una especie en peligro de extinción puede resultar en
su extinción, pero si su familia está muriendo de hambre y es la única fuente
de alimento, es probable que la cace para comer.

Algunas personas piensan que el verdadero valor del capital natural es

aproximadamente el mismo que el valor del producto bruto mundial
(producción global total) - alrededor de US $ 65 billones al año, sin embargo,
estamos apenas comenzando a dar valor económico al suelo, agua y al aire
limpio y a medir el costo de la pérdida de biodiversidad (ver Tema 8).

Capital natural e ingreso natural

Término clave
El capital es lo que los economistas llaman los medios de producción; fábricas,
El capital natural es un herramientas, máquinas, y se utiliza para crear bienes que proporcionan
término utilizado para los ingresos.
recursos naturales que El capital natural son los bienes y servicios que el ambiente proporciona a los
pueden producir unos
seres humanos con el fin de proporcionar ingresos naturales. Por ejemplo, un
ingresos naturales bosque (capital natural) proporciona madera (ingreso natural); Un banco de
sustentable de bienes o
peces o una cosecha agrícola provee de alimento para nosotros. El capital
servicios. natural también proporciona servicios, por ejemplo, control de la erosión,
gestión del agua, reciclaje de residuos. Véase con más detalle en el Tema 8.

Para reflexionar

Los Objetivos de Desarrollo del Milenio Objetivo 4: Reducir la mortalidad infantil

http://www.undp.org/mdg/
Los Objetivos de Desarrollo del Milenio (ODM) son
ocho de los objetivos que deben alcanzarse para el
año 2015, que responden a los principales desafíos
de desarrollo del mundo. Los ODM se basan en las
acciones y metas contenidas en la Declaración del
Milenio que fue adoptada por 189 naciones y firmada
por 147 jefes de estado y gobiernos durante la
Cumbre del Milenio de las Naciones Unidas en
septiembre de 2000.
Objetivo 1: Erradicar la pobreza extrema y el hambre
Objetivo 2: Lograr la educación primaria universal
Objetivo 3: Promover la igualdad de género y la
autonomía de la mujer
Objetivo 5: Mejorar la salud materna
Objetivo 6: Combatir el VIH / SIDA, el paludismo y
otras enfermedades
Objetivo 7: Asegurar la sostenibilidad ambiental
Objetivo 8: Fomentar una alianza mundial para el
desarrollo
¿Estamos encaminados para alcanzar estas metas?
Investigar qué acciones se han tomado desde 2000.
(Trate de buscar en la web de Objetivos de Desarrollo
del Milenio de la BBC y encontrar algunas páginas
web de la BBC con una actualización.)
¿Cree usted que estos objetivos son alcanzables o son
demasiado ambiciosos?

Estudios de impacto ambiental

Un estudio de impacto ambiental o EIA es un informe preparado antes de un
proyecto de desarrollo para cambiar el uso de la tierra, por ejemplo para plantar
un bosque o convertir campos en uno de golf. Un EIA sopesa las ventajas o
desventajas relativas del desarrollo de dicho proyecto.

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1.4 SUSTENTABILIDAD

Por lo tanto, es necesario establecer cómo cambiaría el entorno abiótico y la

comunidad biótica si se llevara a cabo un plan de desarrollo. Un EIA tratará de
cuantificar los cambios en el microclima, la biodiversidad, el valor paisajístico y
recreativo resultante del proyecto propuesto. Estas valoraciones representan el
producto de un estudio de línea base.

Los EIAs observan cómo está ahora el ambiente y pronostican qué puede
suceder de llevarse a cabo el proyecto. Se consideran tanto los impactos
negativos como positivos, así como otras opciones para el proyecto propuesto.
Aunque a menudo los EIA tienen que lidiar con preguntas sobre el efecto en el
ambiente natural, también pueden considerar los posibles efectos en las
poblaciones humanas. Esto es especialmente cierto cuando un proyecto puede
llegar a tener un efecto en la salud humana o tener un efecto económico para
una comunidad.

¿Para qué se usan los EIA?

Las EIA son a menudo, aunque no siempre, parte del proceso de planificación
que los gobiernos establecen en la ley cuando se consideran grandes planes de
desarrollo.

Proporcionan una forma documentada de examinar los impactos ambientales

que pueden ser usados como evidencia en el proceso de toma de decisiones de
cualquier nuevo proyecto. Los proyectos que necesitan EIAs difieren de un país
a otro, pero ciertos tipos de proyectos tienden a ser incluidos en el proceso de
EIA en la mayor parte del mundo. Éstos incluyen:

 Nuevas redes de carreteras

 Aeropuertos y proyectos portuarios
 Construcción de centrales eléctricas
 Construcción de presas y embalses
 Canteras
 Proyectos de vivienda a gran escala.

¿De dónde provienen los EIA?

En 1969, el gobierno de los Estados Unidos aprobó la Ley Nacional de Política
Ambiental (NEPA, de sus siglas en inglés). La NEPA hizo una prioridad para que
las agencias federales consideraran el ambiente natural en cualquier proyecto
de uso de la tierra. Esto dio al entorno natural el mismo estatus que las
prioridades económicas. Dentro de los 20 años de la aprobación de la NEPA en
los Estados Unidos, muchos otros países también incluyeron EIAs como parte de
su política de planificación. En EE.UU., se llevan a cabo evaluaciones ambientales
(EA) para determinar si es necesario llevar a cabo un EIA (llamado EIS -
declaración de impacto ambiental) y presentarlo a las agencias federales.

¿Qué se necesita un EIA?

No existe una forma establecida de llevar a cabo un EIA, pero varios países
tienen expectativas mínimas sobre lo que debería incluirse en una EIA. Es posible
dividir una evaluación en tres tareas principales:

 Identificación de impactos (alcance).

 Predicción de la escala de impactos potenciales.
 Reducir el efecto de los impactos a límites aceptables (mitigación).

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Trabajo Práctico
 Investigar lo que el modelo
de la huella ecológica nos
puede decir sobre el uso
de los recursos.
 Considerar si el desarrollo
sustentable es un término
que se contradice.
 ¿Pueden los acuerdos de
susstentabilidad ser
internacionales? ¿Cuál es
el punto de una nación al
ser sustentable si el resto
del mundo no lo es?
Término clave
Una huella ecológica (EF)
son el área de tierra y el
agua requerida para
proveer de forma
sustentable los recursos
en la proporción a la que
estos son consumidos por
una población dada.
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Siempre hay un resumen no técnico para que el público en general pueda
entender los problemas.
Debilidades de los EIAs
Diferentes países tienen estándares diferentes para sus EIAs lo que hace difícil
compararlos. Además, es difícil determinar cuál debe ser el límite de la
investigación. ¿Qué tan grande es un área, cuántas variables, cuánto cuesta el
EIA? También es muy difícil considerar todos los impactos indirectos de un
proyecto, así que algunos pueden ser omitidos.
Para reflexionar
Los EIAs son modelos del sistema estudiado y nos permiten predecir los
efectos del cambio propuesto. Un modelo es tan bueno como sus parámetros
y hacer las preguntas correctas es crucial. Un cambio de uso de la tierra
siempre tendrá un efecto, pero si este es positivo neto o negativo, depende de
los criterios utilizados para medirlo. Simplificando, una fábrica puede bloquear
tu visión de las montañas, lo que puede ser una pérdida para ti, pero puede
traer empleo a la zona, producir bienes que de otro modo serían importados y
reducir la huella ecológica del país.
El análisis costo-beneficio mide los impactos de un proyecto o cambio de uso
de la tierra traducido en valores monetarios. En teoría, esto coloca todos los
costos en las mismas unidades de medida - dinero - para que sean evaluados.
Por supuesto, la forma en que se realiza la evaluación es fundamental para los
valores asignados y hay varias maneras de hacerlo. Por ejemplo, puede basarse
en el costo de restaurar el ambiente a su estado anterior (por ejemplo,
después de una operación de mina a tajo abierto) o preguntar a la gente cuáles
de varias opciones para escoger estarían dispuestas a pagar.
La evaluación ambiental estratégica trata de medir los costos sociales y
ambientales de un proyecto, pero esto puede ser una predicción subjetiva o no
muy precisa. ¿Depende también de la cosmovisión ambiental de quienes
planifican la evaluación?
Imagine un proyecto o cambio de uso de la tierra en un área cercana a su
escuela o hogar. Decidan en clase lo que podría ser (puede ser alguno real que
está a punto de suceder o ha sucedido) y discutir:
 ¿Qué criterios utilizarían para seleccionar los factores que piensa que
cambiarán? (por ejemplo, número de puestos de trabajo proporcionados,
beneficio neto, degradación de la tierra, pérdida de hábitat,
contaminación).
 ¿Cómo valorarlos? (¿hay otra manera de medirlos aparte de lo netamente
financiero?)
 Cómo sopesarían las pruebas para tomar una decisión sobre si el proyecto
debe proceder o proceder en un estado modificado.
Huellas ecológicas
La huella ecológica (EF, de sus siglas en inglés), es un modelo utilizado para
estimar las demandas que las poblaciones humanas establecen en el ambiente.
La medida toma en cuenta el área requerida para proporcionar todos los
recursos necesarios para la población y la asimilación de todos los desechos.
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1.4 SUSTENTABILIDAD

Cuando la EF es mayor que el área disponible para la población, esto es un

indicio de insostenibilidad ya que la población excede la capacidad de carga (8.4)
de la zona.

Las EFs pueden variar significativamente de un país a otro y de persona a

personas e incluyen aspectos tales como opciones de estilo de vida (EVS),
productividad de los sistemas de producción de alimentos, uso de la tierra y la
industria.

Carbono
Representa la cantidad de tierra
forestal que podría retener las
emisiones de CO2 de la combustión
de los combustibles fósiles,
excluyendo la fracción absorbida
por los océanos que conlleva su
acidificación.

Tierra de cultivo Tierras de pastoreo

Representa la cantidad de Representa la cantidad
tierras de cultivo utilizadas de tierra de pastoreo
para cultivar alimentos y usada para criar
fibras para consumo humano, ganado para obtener
así como alimento para productos de carne,
animales, cultivos lácteos, piel y lana.
oleaginosos y caucho.

Tierra urbanizada Zonas de pesca

Bosque Representa la cantidad Calculado a partir de la
Representa la cantidad de tierra cubierta por producción primaria
de bosque necesario Infraestructura estimada necesaria para
para suministrar humana, incluyendo
mantener las capturas de
madera, pulpa y leña. pescado y otros productos
transporte, vivienda,
pesqueros, basado en datos
estructuras industriales de captura de especies
y embalses para la marinas y de agua dulce.
energía hidroeléctrica.

Figura 1.4.3 Huella ecológica (EF) (©WWF)

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