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Cómo estimar la función exponencial mentalmente
2014­01­07

Hoy vamos a aprender a estimar rápidamente el valor de la función exponencial con argumento real con un par de
cifras significativas. En concreto, buscamos manejar errores inferiores al 5 %. Se trata de una habilidad que puede
ser muy útil en trabajillos rápidos de electrónica, control térmico y otras disciplinas en las que la función exponencial
aparece cada dos por tres. Muchos estudiantes que se enfrentan a exámenes sin calculadoras ni tablas de funciones
(¡es para que no os volváis unos zoquetes!) pueden encontrar esta habilidad bastante útil.

Hay que considerar que la función exponencial diverge muy deprisa cuando su argumento es un número positivo de
gran  magnitud  y  converge  muy  rápidamente  a  cero  cuando  su  argumento  es  un  número  negativo  de  gran  valor
absoluto.  Por  lo  tanto,  no  podremos  confiar  en  alcanzar  la  precisión  propuesta  si  los  argumentos  tienen  un  valor
absoluto grande.

Propiedades útiles de la función exponencial

Sean  a  y  b  dos  números  reales.  La  función  exponencial  aplicada  a  estos  números  cumple  las  siguientes
propiedades:

ea+b = ea ⋅ eb;
ea ⋅ b = (ea)b;
e−a = 1 ∕ ea;
ea ≈ 1 + a con a pequeño (|a| < 0,25 es una buena cota para acabar con errores inferiores al 5 %). Esto es un
desarrollo en serie de Maclaurin truncado a primer orden.
ea ≈ 1 + a + a2 ∕ 2 con |a| todavía pequeño, pero no tanto (|a| < 0,50 es una buena cota para acabar con errores
inferiores al 5 %). Esto es un desarrollo en serie de Maclaurin truncado a segundo orden.

Algoritmo básico

Tenemos que recordar la minúscula tabla de logaritmos naturales que memorizamos para poder calcular logaritmos
mentalmente. La recordamos:

log(2) ≈ 0,69;
log(3) ≈ 1,1;
log(5) ≈ 1,6;
log(7) ≈ 1,9.

De esto se deduce que log(10) ≈ 2,3, que es algo que vamos a usar mucho porque es muy conveniente al trabajar en
base 10.

Con esto, podemos elaborar una lista de exponenciales:

e0,69 ≈ 2,0;
e1,1 ≈ 3,0;
e1,6 ≈ 5,0;
e1,95 ≈ 7,0;
e2,3 ≈ 10.
Hemos  usado  una  aproximación  más  precisa  del  logaritmo  de  7  (1,95  en  vez  de  1,9)  para  poder  cuadrar  las  dos
cifras. Alternativamente, podemos seguir usando 1,9 si el error del 5 % es lo que nos preocupa y no trabajamos con
números muy grandes. Tendremos en cuenta que si aproximamos el argumento de la exponencial con un error del
5 %, el error final será superior a este 5 % en cuanto el argumento supere 2.

Nuestro  algoritmo  de  aproximación  de  la  función  exponencial  consiste  en  encontrar  primero  una  potencia  de  diez
próxima  al  número  que  queremos  obtener  y  luego  buscar  un  número  de  la  tabla  de  exponenciales  que  sirva  de
pivote para aproximar alrededor de él.

1.  Buscamos la potencia de diez más cercana: d ← múltiplo entero de 2,3 más próximo a x.
2.  r ← x − 2,3 ⋅ d (es decir, el resto).
3.  Si r < 0,25, como sabemos que er ≈ 1+r, que e2,3 ≈ 10, que e2,3 ⋅ d = (e2,3)d, que x = 2,3 ⋅ d + r y que e2,3 ⋅ d + r =
e2,3 ⋅ d ⋅ er, aproximamos la función exponencial como ex ≈ (1+r) ⋅ 10d.
4.  Si no, si r < 0,50, mediante el mismo razonamiento pero con una aproximación de segundo orden de er, ex  ≈
(1+r+0,5⋅r2) ⋅ 10d.
5.  Si no, buscamos un pivote:
1.  Sea log(n) el número más próximo a |r| de la tabla de los exponenciales (0,69, 1,1, 1,6 o 1,95, de manera
que n es 2,0, 3,0, 5,0 o 7,0).
2.  Asignamos un nuevo resto para aproximar: i ← |r| − n.
3.  Por las propiedades anteriores de exponenciales de sumas y productos de exponenciales, llegamos a la
aproximación:
1.  Si r es positivo, ex ≈ n ⋅ (1+i) ⋅ 10d.
2.  Si r es negativo, ex ≈ (1 ∕ n) ⋅ (1−i) ⋅ 10d.

A veces, es muy evidente que el exponente queda expresado como una combinación lineal de 0,69, 1,1, 1,6 y 1,95 sin
seguir el algoritmo anterior, así que podemos dar la solución más directamente como producto de 2, 3, 5 y 7.

Ejemplo: la exponencial de un número pequeño

La exponencial de 0,15 queda bien aproximada de la manera siguiente: e0,15 ≈ 1 + 0,15 ≈ 1,2. El error relativo es un
poco mayor que el 3 %.

Ejemplo: la exponencial de un número grande

Aproximamos la exponencial de 15 así:

1.  El múltiplo de 2,3 más próximo a 15 es 16,1 = 2,3 ⋅ 7, por lo que tomamos d ← 7.
2.  El resto es r ← 15 − 16,1 = −1,1. Este número no es pequeño.
3.  El pivote más próximo a |r| = 1,1 es log(3,0) = 1,1, con lo que n ← 3,0.
4.  No hay más incrementos que aplicar: i ← 0,0.
5.  Terminamos la aproximación: e17 ≈ (1 ∕ 3,0) ⋅ (1−0,0) ⋅ 107 ≈ 3,3 ⋅ 106. El pivote aparece dividiendo porque el resto
era negativo. El error relativo es un poco mayor que el 0,1 %.

Ejemplo: la exponencial de otro número grande

Aproximamos la exponencial de 17 así:

1.  El múltiplo de 2,3 más próximo a 17 es 16,1 = 2,3 ⋅ 7, por lo que tomamos d ← 7.
2.  El resto es r ← 17 − 16,1 = −0,9. Este número no es pequeño.
3.  El pivote más próximo a |r| = 0,9 es log(3,0) = 1,1, con lo que n ← 3,0.
4.  El incremento es negativo: i ← 0,9 − 1,1 = −0,2.
5.  Terminamos la aproximación: e17 ≈ 3,0 ⋅ [1+(−0,2)] ⋅ 107 ≈ 2,4 ⋅ 107. El error relativo está entre el 0,6 % y el 0,7 %.

Ejemplo: la exponencial de un número pequeño, pero no muy pequeño
Aproximamos la exponencial de 0,42.

1.  El orden de magnitud es de la unidad: d ← 0.
2.  El número es pequeño, pero no tan pequeño como para poder hacer el desarrollo de primer orden. Hay que ir a
segundo orden: e0,42 ≈ (1+0,42+0,5 ⋅ 0,422) ⋅ 100 ≈ 1,00 + 0,42 + 0,09 = 1,51 ≈ 1,5. Este resultado se aproxima muy
bien a e0,42 ≈ 1,5220.

Ejemplo: la exponencial de un número negativo

Vamos a calcular la exponencial de −5,0.

1.  El múltiplo entero de 2,3 más próximo a −5,0 es −2 ⋅ 2,3 = 4,6, con lo que d ← −2.
2.  El resto es r ← −0,4. Este número es pequeño, pero no muy pequeño.
3.  Podemos  hacer  la  aproximación  de  Maclaurin  de  segundo  orden:  e−5,0  ≈  [1+(−0,4)+0,5  ⋅  (−0,4)2]⋅  ⋅10−2  ≈
6,8 ⋅ 10−3. El error relativo es inferior al 1 %.

Ejemplo: solución inmediata

Digamos que queremos calcular la exponencial de 2,7. Podríamos seguir el algoritmo, pero es más rápido hacer la
aproximación si nos damos cuenta de que 2,7 = 1,1 + 1,6, con lo que e2,7 = e1,1+1,6 = e1,1 ⋅ e1,6 ≈ 3,0 ⋅ 5,0 ≈ 15. Esta
solución concuerda muy bien con la más exacta e2,7 ≈ 14,880.

Categorías: Matemáticas

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