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“No pretendamos que las cosas cambien si siempre
hacemos lo mismo” Albert Einstein

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La ecuación cúbica – Episodio 1

21 mayo 2014 por Ana María Teresa Lucca

Al  final  de  su  libro  de  1494,  Summa  de  Arithmetica,  Geometria,  Proportioni  et  Proportionalita,  que
resumía todo el conocimiento de la época sobre aritmética, álgebra (incluidas las ecuaciones cuadráticas)
y  trigonometría,  el  fraile  franciscano    Luca  Pacioli  (http://es.wikipedia.org/wiki/Luca_Pacioli)hizo  una
atrevida afirmación. Aseguró que la solución de la ecuación cúbica era tan imposible en el estado actual
de  la  ciencia  como  la  cuadratura  del  círculo.  Este  último  problema  había  estado  dando  vueltas  en  la
matemática desde la época del matemático griego Hipócrates. La cuadratura del círculo ­la construcción
utilizando  solamente  regla  y  compás  de  un  cuadrado  de  área  igual  a  la  de  un  círculo  dado­  había
demostrado ser muy difícil, y cuando Pacioli escribió su libro, el problema permanecía sin solución. No
fue  hasta  1882  que  se  demostró  que  realmente  la  cuadratura  del  círculo  era  un  problema  imposible  de
resolver, pero veamos qué ocurrió con la solución de la cúbica.

Bastaron tan solo diez años para echar por tierra la afirmación de Pacioli, pues el matemático Scipione
del  Ferro  (http://es.wikipedia.org/wiki/Scipione_del_Ferro)descubrió  cómo  resolver  la  llamada  cúbica
reducida, un caso de la cúbica general en el que no está presente el término de segundo grado. Veamos
entonces qué hizo Del Ferro.

La ecuación cúbica general contiene todas las potencias de la incógnita, es decir, es de la forma

donde sin pérdida de generalidad tomamos el coeficiente del término de tercer grado como si fuera igual
a  . En el caso contrario, podríamos dividir toda la ecuación por ese coeficiente, lo que es posible dado
que estamos suponiéndolo no nulo.

La cúbica resuelta por Del Ferro, por otro lado, tenía la siguiente forma general
donde   y   son no negativos. Cabe recordar que los matemáticos del siglo XVI, incluyendo a Del Ferro,
evitaban  los  coeficientes  negativos  en  sus  ecuaciones.  Si  bien  a  simple  vista  parece  un  sinsentido
resolver  esta  ecuación  con  el  claro  objetivo  de  posteriormente  resolver  la  cúbica  general,  con  el
descubrimiento de un ingenioso truco que veremos más adelante, la solución de Del Ferro es general.

De alguna manera Del Ferro se encontró con que la solución de la cúbica reducida podía escribirse como
la suma de dos términos, es decir, pudo expresar la incógnita   como  . Sustituyendo esto en la
cúbica reducida, desarrollando y agrupando términos resulta que

Del Ferro, en un momento de inspiración inexplicable, se dio cuenta de que esta única ecuación, que se
ve  bastante  enmarañada,  podía  reescribirse  mediante  dos  expresiones  individualmente  menos
complicadas:

que implica

Resolviendo  la  primera  ecuación  para   en términos de   y  ,  y  sustituyendo  en  la  segunda  ecuación,
obtenemos

A  estas  alturas  el  lector  pensará  que  hemos  retrocedido  varios  casilleros  en  nuestro  objetivo,  pero  en
realidad  no  es  así.  Si  bien  la  ecuación  es  de  sexto  grado,  también  es  cuadrática  en  .  Por  lo  tanto,
usando la fórmula para resolver cuadráticas, bien conocida desde los tiempos de los babilonios, tenemos

Utilizando sólo la raíz positiva,

Ahora, como  , entonces

Así, una solución de la cúbica reducida   es la siguiente temeraria expresión:

Alternativamente, y como  , en el segundo término de esta expresión se puede sacar un factor 
 de la raíz para producir la fórmula equivalente
Como  Del  Ferro  asumió que   y    eran  positivos,  es  inmediatamente  obvio  que  estas  dos  expresiones
equivalentes para   siempre darán un resultado real. De hecho, si bien sabemos que hay tres soluciones o
raíces para cualquier cúbica, no es difícil demostrar que siempre hay exactamente una raíz real positiva y
por lo tanto dos raíces complejas de la cúbica de Del Ferro. Veámoslo en más detalle.

Consideremos la función

El problema de Del Ferro equivale a hallar las raíces de  . Ahora, si se calcula la derivada 
de   y recordando que la derivada es la pendiente de la curva  , entonces obtendremos

que  siempre  es  no  negativa,  pues  hemos  asumido  que    es  no  negativo.  Así,    siempre  tiene  una
pendiente  no  negativa  y  por  lo  tanto  nunca  decrece  cuando    crece.  Como  ,  que  nunca  es
positivo (porque suponemos que   es no negativo), entonces la gráfica de   debe parecerse a la de la
Figura 1.

Figura 1

Figura 1

Como vemos la curva cruza el eje   sólo una vez, con lo cual existe una solución real, y el cruce es tal
que la raíz nunca es negativa (es cero sólo si  ).

Del  Ferro  y  sus  colegas  matemáticos  dieron  por  alcanzado  el  objetivo,  pues  sólo  estaban  al  acecho  de
una raíz real de la cúbica reducida, siempre considerando a   y   no negativos!

En los tiempos actuales podríamos avanzar un poco más. Una vez que tenemos la raíz real de la cúbica
de Del Ferro, la búsqueda de las dos raíces complejas no es difícil. Supongamos que denotamos a la raíz
real de la ecuación de Del Ferro mediante  . Entonces podemos factorizar la cúbica como

Para hallar las dos raíces adicionales, $latexr_{2}$ y  , basta entonces aplicar la fórmula cuadrática a
Sin embargo, como veremos, esta no fue la historia.

Fuente bibliográfica:

Paul J. Nahin (1998) An Imaginary Tale. Princeton University Press

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Publicado en Análisis de Variable Compleja, Historia de la Matemática, Producción propia | Etiquetado
Ecuación cúbica, Ecuación cúbica reducida, Scipione del Ferro | 1 comentario

Una respuesta

gustavo rodriguez en 4 junio 2014 a 22:14
muy pero muy constructiva. muchas gracias

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