HISTORIA DE LA GEOLOGÍA

 Época antigua y medieval

En la cultura griega y romana, la religión no se había separado de la filosofía. Varios de los

dioses eran identificados con procesos geológicos, como por ejemplo Vulcano - dios del
fuego - volcanes.

Thales de Mileto (625-545 a.c.): La filosofía se independiza de la religión. Los procesos

geológicos son procesos naturales y ordenados que pueden ser estudiados utilizando la
razón.

Demócrito (460-370 a.c.): decía que toda la materia está compuesta de átomos (teoría
atómica) y ofreció explicaciones racionales a procesos como terremotos, volcanes, ciclo
hidrológico, erosión, sedimentación, etc.

Aristóteles (384-322 a.c.): hablaba de conchas fósiles en estratos rocosos, parecidas a

conchas marinas. Suponía que la posición relativa del nivel del mar cambiaba a través del
tiempo en el pasado y que tales cambios requerían gran cantidad de tiempo para
completarse.

Teofrastro (300 a.c.): publica el primer tratado de mineralogía denominado “Acerca de las
piedras”.

 Renacimiento

Leonardo Davinci: filósofo naturalista; sostuvo que el paisaje es formado por procesos
erosivos y que las conchas fósiles en calizas de los Apeninos, corresponden a restos de
organismos marinos que vivieron en el fondo de un océano antiguo que cubrió a Italia.

Bernardo Palissy: filósofo y naturalista francés, escribió sobre la naturaleza del estudio
científico de los suelos, agua subterránea y fósiles.

Georgius Agrícola: minero experto, publicó “De Re metálica” (1556) y de Natura fossilium
(1546), registró lo que fueran los desarrollos más recientes en geología, mineralogía,
minería y metalurgia.
  Siglo XVII

Niels Stensen (Nicolás Steno, 1669): danés, demostró que los ángulos interfaciales del
cuarzo eran constantes sin importar el tamaño y forma de los cristales. Por extensión la
estructura cristalina de otras especies también. (crystal form or crystallography). También
promulgó la ley de Steno: de superposición de estratos, uno de los principios básicos de la
estratigrafía (por observación de naturaleza de los estratos rocosos).

 Siglos XVII y XIX

Ocurren debates entre escuelas del pensamiento:

Plutonistas: Las rocas de la tierra fueron originalmente solidificadas de una masa de

magma fundido, posteriormente alterado por otros procesos. Distinguieron las rocas
sedimentarias de las rocas intrusivas de origen volcánico.

Neptunistas: La corteza terrestre está conformada por una serie de capas derivadas por
depositación en un gran océano, depósitos sedimentarios mecánicos y químicos en una
secuencia regular como las capas de una cebolla. (Abraham Gottlob Werner, geólogo
alemán).

James Hutton: Geólogo escocés, 1785, introdujo el concepto de uniformitarianismo: el

presente es la clave del pasado; procesos lentos han operado durante millones de años
para formar el paisaje moderno.

Georges Cuvier: Naturalista francés, introdujo el concepto de Catastrofismo: La tierra

tiene 4000 años de edad. Creía que las catástrofes naturales tales como las inundaciones,
terremotos y explosiones volcánicas, eran las responsables de las características
geológicas que vemos hoy día. Las discusiones entre catastrofistas y uniformitarianistas,
inclinó el favoritismo hacia el uniformitarianismo cuando Charles Lyell (1830 -1833),
publicó el libro “Principles of Geology”, en donde ataca los prejuicios teológicos con
respecto a la edad de la tierra y rechazando los intentos de interpretar la geología a la luz
de las escrituras, influencia así la teoría geológica moderna.
William Smith: Cartografió los estratos rocosos en Inglaterra; correlacionó rocas
diferentes, pero de igual edad haciendo uso de la reciente teoría y el principio de
“sucesión de faunas” propuesto por Charles Darwin en el siglo XIX, que dice que la vida en
cada periodo de la historia de la tierra es única para ese periodo específico. Los restos
fósiles pueden ser utilizados para reconocer depósitos contemporáneos en todo el mundo
y los fósiles pueden ser utilizados para ensamblar los fragmentos esparcidos por el mundo
del registro geológico, en una secuencia cronológica conocida como la “escala de tiempo
geológico).

A mediados del siglo XVIII, algunos estudiosos observaban con curiosidad extensas áreas
del mundo cubiertas por lechos de roca que, evidentemente fueron en otros tiempos,
materia fundida que fluyó debido a su alto calor. ¿Sería posible que gran parte de la
superficie del planeta se hubiera formado por rocas incandescentes? Notaron además que
el deshielo producía la disgregación de las rocas, que las temperaturas alteraban su
superficie y que las corrientes de agua abrían canales en las laderas de las montañas y en
las planicies. ¿Sería posible que valles enteros se hubieran formado por materiales
arrastrados desde las montañas y depositados en los cambios de pendiente? ¿Podrían los
ríos, lagos y mares formar extensas capas rocosas endurecidas a partir de sedimentos de
roca y precipitados químicos? ¿Sería posible que el movimiento de la corteza terrestre
elevara el fondo de los mares para formar cordilleras en cuyos núcleos se encontraron
fósiles marinos? Todas estas preguntas y muchas más, hicieron que la geología se
desarrollara rápidamente durante el siglo XIX.

A finales del siglo XIX, grupos de científicos recorrieron Europa y las Islas Británicas,
Norteamérica, África, América del Sur, Oceanía y Asia, estudiando las rocas que
encontraban a su paso. Observaban, medían e iban uniendo sus descubrimientos como un
rompecabezas, que finalmente dio paso a un extenso panorama sobre el desarrollo de la
tierra y de todos los cambios que ha sufrido desde su formación. Se reconoció que la tierra
es un planeta termal y dinámicamente activo, tanto en el interior como en el exterior.
  Siglo XX

Al empezar el siglo XX, muchos geólogos habían calculado aproximadamente la edad de la

tierra, pero con el avance de la astronomía y de la posibilidad de ver el espacio exterior
con grandes telescopios, se pudo calcular que el sol y los astros han estado quemando
hidrogeno desde hace quince mil millones de años. Por lo tanto, la Tierra debe haber
necesitado cinco mil millones de años para llegar a su estado actual. “El secreto de la
Tierra es el Tiempo”.

Avances tecnológicos en el siglo XX a través de herramientas sofisticadas hicieron posible

medir y monitorear con precisión los procesos terrestres y la geología sufrió una
revolución con el surgimiento de la hipótesis de la tectónica de placas. “La Tierra se
encuentra dividida en un número de placas que se mueven relativamente, chocan y se
separan en el tiempo geológico; las placas comienzan en las Cordilleras Centro-Oceánicas
o centros de expansión y se mueven hacia las trincheras oceánicas o zonas de subducción,
en los márgenes de los continentes, en donde el material de la corteza desciende hacia el
interior de la tierra.

Los lugares de la tierra donde los grandes terremotos ocurren tienden a delinear los
límites entre placas de la corteza sugiriendo que la actividad sísmica puede ser
interpretada como el resultado del movimiento horizontal de dichas placas. Esta hipótesis
está relacionada con el concepto de deriva continental propuesta en forma moderna por
el geógrafo Alemán Alfred Wegener en 1912. Ganó apoyo posterior en el transcurso del
proyecto “Exploración del Mar Profundo”, el cual dio evidencias de la formación de
corteza oceánica y de la expansión del fondo oceánico a partir de las dorsales centro-
oceánicas. Así el concepto de tectónica de placas se relaciona con el origen y crecimiento
de continentes; la generación de corteza oceánica y continental y la naturaleza de las
capas de la corteza y su evolución a través del tiempo.

De esta manera la geología ha desarrollado esta teoría que unifica muchos de los
principales procesos que han configurado la tierra y sus paisajes.
 Generalidades de la atmosfera
Regiones de la atmósfera

Comúnmente se distinguen dos regiones en la atmósfera terrestre, que son:

 Homósfera. Su nombre proviene de su composición constante y regular, que

ocupa los primeros 100 km de la atmósfera a partir del suelo. Allí se encuentran
todos los gases necesarios para la vida en distinta proporción.
 Heterósfera. Su nombre proviene del hecho de estar estratificada en capas
distintas de gases, que varían conforme a la altura y la presión:
o 80-400 kilómetros de altura: nitrógeno molecular (N 2).
o 400-1100 kilómetros de altura: oxígeno atómico (O).
o 1100-3500 kilómetros de altura: helio (He).
o 3500-10.000 kilómetros de altura: hidrógeno (H).

Capas de la atmósfera

Se suele dividir la atmósfera terrestre en capas, que responden a su variación en

temperatura y presión, formando así una escala llamada gradiente térmico atmosférico.
Estas capas serían:

 Tropósfera. La capa inferior, que va de los primeros 6 a los 20 kilómetros de altura.

Es la capa en donde ocurren los fenómenos climáticos y el final de la capa se
encuentra a una temperatura de -50 °C.
 Estratósfera. Va de los 20 a los 50 kilómetros de altura, dispuesta en diversos
estratos o fases de aire (de allí su nombre). En ella se da la transformación
del oxígeno en ozono por parte de los rayos ultravioleta, proceso que genera calor,
razón por la cual en esta capa las temperaturas aumentan (-3 °C).
 Ozonósfera. En realidad, se trata de una fase de la estratósfera, en donde se
produce la mayor cantidad de ozono y se halla, por consiguiente, la conocida capa
de ozono que protege al planeta del impacto directo de los rayos solares,
absorbiendo más de un 95% de los mismos.
 Mesósfera. Se extiende entre los 50 y 80 kilómetros de altura, y contiene apenas
un 0,1% de la masa de aire atmosférico. Es la zona más fría de toda la atmósfera:
alcanza temperaturas de hasta -80 °C.
 Ionósfera. También llamada termósfera, va de los 90 a los 800 kilómetros de
altura, y en ella la temperatura aumenta con la altitud, conforme a la presencia de
los rayos solares. Se han registrado en ella temperaturas de 1500 °C e incluso
superiores.
 Exósfera. La capa externa de la atmósfera, que inicia a los 800 kilómetros y
termina a los 10.000. Allí los átomos se escapan hacia el espacio, y es la zona de
tránsito entre nuestro planeta y el espacio exterior.
 Generalidades de la hidrosfera
Composición

La hidrosfera está constituida por las aguas totales de la Tierra en sus tres estados:

1. Líquido, como las de océanos (Pacífico, Atlántico, Índico y Glacial Ártico) mares,
ríos, lagos, arroyos y aguas subterráneas.
2. Sólido en los casquetes polares de la Antártida y el Ártico, y en los glaciares (ríos de
hielo originados por nevadas acumuladas en cavidades que se va comprimiendo
por su peso, con desplazamiento muy lento)
3. En estado gaseoso, se encuentra en la atmósfera, como vapor de agua. Las aguas
continentales son transitorias, pues su destino es ir al mar.

Dentro de la hidrosfera, los mares y océanos, que constituyen la masa de aguas saladas,
representan el 93,9 % de las aguas, siendo la máxima fuente de vapor de agua contenida
en la atmósfera. Las aguas dulces ocupan el 6,1 % de las aguas ((ríos, lagos, hielos aguas
subterráneas) y también son fuente, aunque en menor medida, del vapor de la atmósfera.

La hidrosfera incluye los océanos, mares, ríos, lagos, agua subterránea, el hielo y la nieve.
Los océanos cubren aproximadamente dos terceras partes de la superficie terrestre, con
una profundidad promedio de 3,5 km, lo que representa el 97 % del total de la tercera
parte del agua del planeta. En ellos se han encontrado al menos 77 elementos, siendo con
mucho los más importantes el sodio y el cloro, que, junto con el magnesio y el bromo, son
de los pocos que se explotan comercialmente a partir del agua de mar. En la actualidad, se
supone que prácticamente todos los elementos están presentes en los océanos.
 Generalidades de la Biosfera

¿Qué es la Biosfera?

La biosfera o biósfera es la capa del planeta Tierra donde existe la vida. Los geógrafos y
físicos usan el término biosfera para describir nuestro mundo viviente. Todos los
microbios, plantas y animales se encuentran en algún lugar de esta capa terrestre. Podría
decirse que es la suma de todos los ecosistemas.

La biosfera se extiende incluso hasta las áreas superiores de la atmósfera, donde se
pueden encontrar aves e insectos. También llega a las cuevas profundas, tanto terrestres
como en el fondo del océano. En resumen, la biosfera se extiende a cada lugar donde
exista vida, de cualquier tipo, y se compone de elementos bióticos y abióticos:

 Componentes bióticos: son todos los seres vivos, que dependen de su inter-

relación y de la relación con el medio ambiente.
 Componentes abióticos: son los elementos que no tienen vida, como el suelo, el
aire, el agua, los minerales, la luz o las rocas. Son muy importantes para la vida y el
desarrollo de los componentes bióticos.

La biosfera es una de las 4 capas que rodean a la Tierra, junto a la geósfera (roca),
la hidrósfera (agua) y la atmósfera (aire).

Características de la Biosfera (vida en la tierra)

 La biosfera es todo lo que está o ha estado vivo. Si algo tiene vida, es parte de la
biosfera.
 Es tan antigua como el primer organismo vivo terrestre del que se tiene
conocimiento. Data desde aproximadamente 3500 millones de años.
  Se estima que la biosfera se extiende desde unos 10 km por encima del nivel del
mar, hasta 10 km bajo el nivel del suelo, así como hasta 7 km en las profundidades
oceánicas.
 La biosfera es única. Hasta ahora no se conoce vida en ninguna otra parte del
universo.
 Esta capa terrestre utiliza la energía solar como fuente primaria de energía.
 Al estudiar la biosfera, los científicos descubrieron que toda la vida en la biosfera
está interrelacionada. Si se daña una parte de la biosfera, se está afectando a todo
lo que está vivo.
o Las bacterias descomponen la materia y producen materias primas que son
utilizadas por formas de vida superiores.
o Las plantas combinan estas materias primas y el CO2 atmosférico para
formar materia orgánica; también extraen el agua del suelo y la liberan a la
atmósfera.
o Los productos / desechos de determinados animales y plantas alimentan a
otros animales y bacterias.

Niveles (componentes) de la Biosfera

Los niveles o componentes de la Biosfera son los biomas, ecosistemas, comunidades,

poblaciones y organismos.

 Los biomas son áreas ecológicas muy grandes en la superficie de la tierra, con la

fauna y la flora (animales y plantas) que se adaptan a su entorno. A menudo los
biomas se definen por la presencia de factores abióticos, como el clima, el relieve,
la geología, los suelos y la vegetación. Un bioma puede estar formado por muchos
ecosistemas.
 Un ecosistema incluye todos los seres vivos (plantas, animales y organismos) en un
área determinada, interactuando entre sí y con elementos no vivos (clima, tierra,
 sol, suelo, clima, atmósfera). Los ecosistemas son los cimientos de la biosfera y
determinan la salud de todo el sistema terrestre.
 Una comunidad es un grupo o asociación de poblaciones que ocupan la misma
área geográfica, en un momento específico.
 Una población es un grupo de organismos de la misma especie que viven en un
área geográfica específica, en un momento dado.
 Un organismo es una forma de vida individual, como una planta, un animal, una
bacteria, un protista o un hongo.

Ejemplos de Biosfera

Un ejemplo de biosfera es cualquier lugar donde se desarrolle la vida. Aquí se incluyen el

océano, los continentes, un arrecife de coral, el jardín de una casa; todos estos son
ejemplos de biosfera.