Universidad Rafael Landívar

Facultad Ciencias Agrícolas y Ambientales

Carrera de Ingeniería Agrícola con Énfasis en
Gerencia
Biotecnología

Plásticos Biodegradables

Diego Cachupe 1238417

Guatemala, 14 de abril de 2020.

 Introducción
Casi todo lo que se compra, como parte de la cultura consumista cotidiana de las
personas hoy en día, se encuentra contenido en un envase plástico. Dichos
envases protegen el producto, son baratos y parecen durar indefinidamente, es esta
misma durabilidad que causa un gran problema para el medio ambiente. Debido a
esta problemática se han desarrollado los plásticos biodegradables, es decir, que
pueden transformarse en sustancias simples por la acción de organismos vivos, y
así ser eliminados rápidamente del medio ambiente.

Los plásticos biodegradables pueden producirse a partir de almidón, un polímero

natural creado por las plantas. Los cereales y los tubérculos contienen mucho
almidón, lo cual puede ser convertido en plástico. En este sentido, se ha logrado
que el material biodegradable pueda reemplazar el polietileno empleado, como en la
agricultura cuando se utiliza como molch o cobertura del suelo para evitar el
crecimiento de malezas y reducir la cantidad de agua de riego. La ventaja que el
material derivado de almidón al ser biodegradable, no se tiene que retirar del
campo.

La opción disponible es la de extraer el almidón del maíz, de la yuca o de la papa y

luego transformarlo en una molécula pequeña de ácido láctico, por acción de
microorganismos. El ácido láctico después es tratado químicamente para formar
polímeros, los cuales se unen entre sí para dar lugar el plástico llamado PLA
(poliáctido). El PLA puede ser empleado para el uso de macetas que se pueden
enterrar, pañales descartables, hilos de sutura, capsulas de remedio, etc.

Otra alternativa es usar bacterias que fabrican en su interior gránulos de un plástico

llamado polihidroxialcanoato (PHA). Las bacterias pueden crecer en cultivo y el
plástico ser extraído fácilmente. Los científicos ahora identificaron los genes
bacterianos que llevan la información para fabricar el PHA y los transfirieron a otras
bacterias, más fáciles de manejar, y también al maíz, para poder más adelante
fabricarlo a partir de este cultivo.
 Cuerpo
Plástico Biodegradable
El plástico biodegradable está fabricado con materias primas orgánicas que
proceden de fuentes renovables, como la fécula de la papa, camote, yuca, entre
otros, que al final de su vida útil, al ser eliminado como residuo orgánico, este se
descompone en un corto período de tiempo, en presencia de microorganismos;
sirviendo de abono orgánico para las plantas. [CITATION Dis15 \l 22538 ]

Para fabricar plásticos biodegradables se utiliza, principalmente, como materia

prima el almidón, un polímero natural obtenido del maíz, del trigo de la patata o de la
yuca. La producción del plástico biodegradable utiliza también microorganismos en
su proceso como sucede en la obtención del ácido láctico para obtener ácido
poliláctico que es un plástico biodegradable de mucha aplicación. El proceso
empieza con el almidón que se extrae del maiz, luego los microorganismos lo
transforman en una molécula más pequeña de ácido láctico que sirve como base
para la elaboración de cadenas poliméricas de ácido poliláctico (PLA). El
entrecruzamiento de cadenas de PLA da lugar a la lámina de plástico biodegradable
que sirve de base para la elaboración de numerosos productos plásticos no
contaminantes. Los plásticos biodegradables producidos a partir de almidón pueden
inyectarse, extruirse y termoformarse, tan igual como los plásticos convencionales
derivados del petróleo y los productos obtenidos presentan las mismas propiedades
características físico-químicas.[ CITATION Dis15 \l 22538 ]

En resumen se pueden considerar polímeros biodegradables aquellos polímeros

que experimentan reacciones de degradación resultantes de la acción de
microorganismos tales como bacterias, hongos y algas bajo condiciones que
naturalmente ocurren en la biosfera en un período corto de tiempo para dar CO2,
sales minerales y nueva biomasa en presencia de O2 ; CO2 , CH4 y nueva biomasa
en ausencia de O2

Un polímero cuyo esqueleto es hidrolizable es susceptible a la degradación química

o microbiana. La mayoría de los polímeros naturales son de este tipo incluidos los
polisacáridos, las proteínas y los ácidos nucleicos

Almidón

El almidón puede encontrarse además en otras raíces, frutos, semillas, tubérculos e

incluso en bacterias que lo generan como mecanismo de defensa ante situaciones
de estrés presentes en su medio.

El almidón es un polímero natural cuyos gránulos consisten en estructuras

macromoleculares ordenadas en capas y cuyas características en cuanto a
composición, cantidad y forma varían de acuerdo con el tipo de fuente de la que
provenga.[ CITATION Jul072 \l 22538 ]
Los gránulos de almidón están compuestos por capas externas de amilopectina y
capas internas de amilosa, cuya proporción es variable dependiendo de la fuente del
almidón. Su composición química es la de un polisacárido formado únicamente por
unidades glucosídicas, es decir, es una macromolécula formada por gran cantidad
de moléculas de glucosa que se repiten.[ CITATION Jul072 \l 22538 ]

Una de las principales propiedades del almidón nativo es su semicristalinidad,

donde la amilopectina es el componente dominante de la cristalización en la
mayoría de los almidones. La porción cristalina está compuesta por estructuras de
doble hélice formadas por puentes de hidrógeno entre los grupos hidroxilo en las
cadenas lineales de la molécula de amilopectina y por cadenas externas de
amilopectina unidas con porciones de amilosa. [ CITATION Jul072 \l 22538 ]

Propiedades del almidón

1. Gelatinización

Se define como la pérdida de la semicristalinidad de los gránulos de almidón en

presencia de calor y altas cantidades de agua, con muy poca o ninguna ocurrencia
de despolimerización. La gelatinización ocurre en un rango estrecho de
temperaturas que varía dependiendo de la fuente del almidón. El almidón gelatiniza
en agua a temperaturas entre los 60 °C y 67 °C, lo que consiste en un hinchamiento
de las moléculas de almidón debido a que el agua penetra en su estructura
molecular [ CITATION Jul072 \l 22538 ]

La movilidad térmica de las moléculas y la disolución debida al hinchamiento

generan una disminución de la cristalinidad por el desenrollado de las dobles
hélices, hasta que la estructura granular se fragmenta casi por completo. La
viscosidad de esta mezcla depende de la concentración y de la absorción de agua
por parte del almidón. Cuando ocurre la gelatinización, los gránulos hinchados del
almidón ocupan los espacios vacíos. La viscosidad aumenta con la temperatura
hasta la fragmentación de los gránulos, que se desintegran y se disuelven
generando un decrecimiento en la viscosidad. Pero en condiciones de alta
concentración de almidón, como suele suceder cuando se pretende obtener un
almidón termoplástico, el comportamiento es diferente. Mientras más rigidez haya,
se da una mayor resistencia debido al choque entre los gránulos hinchados, lo que
genera una alta viscosidad.[ CITATION Jul072 \l 22538 ]

En estas condiciones, cuanto más calor se adiciona, el agua retenida desintegra la

estructura ordenada de los gránulos, y la amilosa comienza a difundirse formando
un gel que finalmente soporta los gránulos compuestos ante todo por amilopectina.
[ CITATION Jul072 \l 22538 ]

2. Retrogradación

Posterior a la gelatinización, en el momento en que deja de introducirse calor y

comienza la etapa de enfriamiento, la viscosidad crece de nuevo y se presenta el
fenómeno denominado retrogradación.[ CITATION Jul072 \l 22538 ]
La retrogradación se define como un incremento espontáneo del estado del orden,
es decir, una reorganización de los puentes de hidrógeno y reorientación de las
cadenas moleculares. Paralelamente se genera un decrecimiento de la solubilidad
en el agua fría y un incremento de la turbiedad

3. Transición vítrea

La transición vítrea de un material polimérico se refiere al cambio inducido por el

calor sobre las características de un polímero, el cual con el incremento de la
temperatura pasa de sólido frágil y quebradizo a flexible.[ CITATION Jul072 \l 22538 ]

La temperatura a la cual ocurre este fenómeno se conoce como temperatura de

transición vítrea, que tiene influencia sobre varias propiedades del polímero, entre
las cuales se encuentran la rigidez en las cadenas, entrecruzamiento de cadenas,
presencia de cristales, incremento de las secciones amorfas, entre otras.

4. Desestructuración

La desestructuración del almidón nativo consiste en la transformación de los

gránulos de almidón cristalino en una matriz homogénea de polímero amorfo,
acompañada por un rompimiento de los puentes de hidrógeno entre las moléculas
de almidón, de un lado, y la despolimerización parcial de las moléculas, del otro.
[ CITATION Jul072 \l 22538 ]

El proceso de desestructuración puede generarse por la aplicación de energía al

almidón. Los factores químicos y físicos involucrados son temperatura, esfuerzo
cortante, como el que genera una máquina tradicional para trabajar plásticos como
las extrusoras e inyectoras, tasa de esfuerzo, tiempo de residencia, contenido de
agua y cantidad de energía aplicada.[ CITATION Jul072 \l 22538 ]

5. Biodegradabilidad

La biodegradabilidad como la capacidad de un material de descomponerse en

dióxido de carbono, metano, agua y componentes orgánicos o biomasa, en el cual el
mecanismo predominante es la acción enzimática de microorganismos.[ CITATION
Jul072 \l 22538 ]

En general, un polímero es biodegradable si su degradación resulta de la acción

natural de microorganismos como bacterias, hongos y algas.

Existen varios factores requeridos para que pueda darse un proceso de

biodegradación: presencia de microorganismos, presencia de aire (en caso de que
se requiera), humedad y minerales necesarios, temperatura adecuada dependiendo
del tipo de microorganismo (entre 20 °C y 60 °C) y un valor de pH adecuado (entre 5
y 8). [ CITATION Jul072 \l 22538 ]

Poliácido Láctico

Es un poliester termoplástico, amorfo o semicristalino. Generalmente se lleva a cabo

la polimerización por apertura de anillo del diester cíclico del ácido láctico. Es un
material altamente versátil, que se hace a partir de maíz, remolacha, trigo y otros
productos ricos en almidón. Tiene muchas características equivalentes e incluso
mejores que muchos plásticos derivados del petróleo, lo que hace que sea eficaz
para una gran variedad de usos. [ CITATION Pol17 \l 22538 ]

 Alta resistencia a la tensión, baja elongación.

 Usado en suturas y fijaciones ortopédicas

 Botellas de agua, empaque para alimentos y tarjetas de regalo.

Polihidroxialcanoato (PHA)

Este grupo de materiales son producidos por una amplia variedad de bacterias. Son
biopolímeros termoplásticos, se obtienen desde polímeros rígidos, con buenas
propiedades de impacto hasta tenaces elastómeros. Estos poliésteres presentan
unidades estructurales 100% ópticamente activas en la posición β, por lo tanto son
materiales 100% isotácticos. Los polímeros pertenecientes a esta familia más
importantes son el poli-βhidroxibutirato (P3HB) y el poli-β-hidroxivalerato (P3HV).
[ CITATION Pol17 \l 22538 ]

Almidón termoplástico

Este es un material renovable que puede incorporarse al suelo como abono

orgánico y es compatible con el medio ambiente. El desarrollo y producción de
almidón termoplástico biodegradable (TPS) es importante para reducir la cantidad
total de desechos plásticos sintéticos en el mundo.[ CITATION Hec08 \l 22538 ]

El TPS es un material que se obtiene por la disrupción (modificación) estructural que

se da dentro del gránulo de almidón cuando este es procesado con un bajo
contenido de agua y la acción de fuerzas térmicas y mecánicas en presencia de
plastificantes que no se evaporan fácilmente durante el procesamiento. El TPS
presenta varios atributos, además de su biodegradabilidad, es un material
renovable, flexible y se puede acondicionar muy fácilmente a diferentes procesos de
termoplastificación usando equipos estándar utilizados en la fabricación de
polímeros sintéticos, tales como inyección por moldeo, extrusión por soplado,
moldeo por inyección, moldeo por compresión, extrusión de película plana y
radiación por moldeo.[ CITATION Hec08 \l 22538 ]

Aunque una de las principales limitaciones que tiene, es al ser un plástico derivado
de almidón, es su elevada tendencia de estos materiales a absorber agua del
ambiente, que provoca cambios en el comportamiento físico y mecánico de los
productos finales, afectando su estabilidad en uso y en almacenamiento.
[ CITATION Alc13 \l 22538 ]
La afinidad por el agua de los plásticos biodegradables derivados de almidón se
debe esencialmente a la naturaleza hidrofílica del almidón, que puede ligar y retener
moléculas de agua en su estructura a través de fuertes interacciones de enlaces de
hidrógeno . Sin embargo, debe tenerse en cuenta que algunos de los aditivos que
se agregan para la fabricación de productos plásticos derivados de almidón, también
pueden presentar tendencia a ligar en su estructura agua y por tanto pueden
aumentar la absorción de agua de los productos.[ CITATION Alc13 \l 22538 ]

Proceso de obtención de Almidón Termoplastificado

Lo que se conoce como el plástico biodegradable, o más bien a la idea con la que
se relaciona en su procesamiento es en la presentación final, ya sea en forma de
botellas, bolsas, coberturas, etc. sin embargo el proceso para convertir la materia
prima en su presentación final, es el mismo proceso que se utiliza en el plástico
convencional. Es precisamente el proceso para obtener la materia prima lo cuál fue
realmente innovador y a lo que se debe conocer en realidad como el proceso
biotecnológico para obtener plástico biodegradable.

El proceso de obtener almidón termoplastificado es una modificación que sufre el

almidón. Para modificar las características como la resistencia mecánica, flexibilidad
que le dan el carácter cristalino al almidón dependen de la relación porcentual entre
la amilosa y la amilopectina en la composición del almidón, y así también del grado
de ramificación.

Estas características pueden mejorarse modificando la estructura del almidón, para

esto se llevan a cabo el siguiente método:

Este proceso produce TPS (almidón termoplástico) granulado utilizando materias

primas renovables. El almidón de baja viscosidad es modificado bajo una fuerza
baja de cizalla durante el proceso de extrusión y sale del extrusor con una
viscosidad incrementada en forma de tiras, láminas u otras formas geométricas.

Mezclar materias primas renovables conteniendo almidón, opcionalmente con

aditivos líquidos o sólidos para obtener una mezcla de materia prima homogénea.

 Calentar y hacer reaccionar la mezcla para formar una masa fundida con una
primera viscosidad.

 Enfriar y plastificar el material fundido y extrusarlo hasta una segunda

viscosidad que es mayor que la primera a una presión de 25 a 150 bar y de
30° a 99°C.

 Acondicionar el material extruido hasta el secado, y añadir glicerina

(emulsionante)

 El proceso adiciona otros aditivos como plastificantes, suavizantes,

solubilizantes, hidrofobizantes, colorante, y coadyubantes para formar y/o
mejorar la película, y fibras textiles como coayudante fibroso.
  Los suavisantes y coadyubantes volátiles se eliminan del producto extruido
en una etapa de secado ajustando de este modo el contenido del material
sólido.

 La mezcla de materiales es calentada, desestructurada, modificada y enfriada

física y químicamente en extrusor de doble tornillo según perfil de presión y
temperatura.

 El almidón termoplastificado se extruye en forma de tiras, hilos u otras

formas.

 El extrusado es desintegrado en almidón termoplástico granulado e ingresa a

una etapa de trituración.

 El material extruido en producido y acondicionado como un filamento

continuo.

 Se produce el extruido en forma de fibras de almidón termoplastificado

Se produce almidón termoplástico biopolimérico sobre la base de maetrias pirma

renovables por extrusión de tiras, hilos o granulado. Durante la etapa de extrusión el
almidón se desintegra por efecto de la presión y la temperatura.
Ventajas de los polímeros Biodegradables
 Se producen, en la mayor parte de los casos, a partir de fuentes renovables
 Impacto ambiental reducido
 Menor consumo petróleo y la emisión de gases.
 Control de su grado de biodegradabilidad desde el diseño del mismo
 Posibilidad de ser compostables, con los beneficios que esto conlleva para la
fertilización de los suelos.
 Rápida reducción másica y volumétrica de sus residuos, con lo que se aumenta la
vida útil de los vertederos

Desventajas de los Polímeros Biodegradables

 Es necesario un control respecto al proceso de degradación.
 Baja resistencia a la humedad.
 Reciclado mecánico más complejo, por su menor resistencia a la temperatura
y a la acción mecánica

Usos en la Agricultura

La nueva generación del plástico biodegradable para la agricultura no solo reduce el

impacto ambiental, sino también su descomposición mejora también el suelo de los
cultivos, ya que este también se incorpora como un compost.
Los plásticos para la cobertura agrícola de los cultivos hortícolas como el tomate,
chile y el pepino, ayudan a prevenir el crecimiento de las malezas, retienen el agua
y nutrientes, además que mantienen una temperatura adecuada. Existen otros
productos como la bolsa de protección de las frutas en el árbol, que actúan como
barrera contra los insectos.[ CITATION Tra19 \l 22538 ]

Estos productos agrícolas convencionales se utilizan debido a que son baratos en

su compra, pero en un grave problemas de residuos. Cada vez al buscar con mayor
insistencia la eliminación de los residuos plásticos contaminantes, se incorporan los
nuevos productos biodegradables que tienen la gran ventaja de su descomposición
a los seis meses, lo cual significa un problema menos para el agricultor ya que no
debe retirarlo del campo. Además, estos productos llevan incorporados
oligoelementos en su fabricación, que al descomponerse enriquecen los cultivos
aportando nutrientes al suelo. Entre algunos de los productos innovadores en
cuanto la producción sostenible y beneficiosos para el medio ambiente, se
encuentran los siguientes [ CITATION Tra19 \l 22538 ]

 Película plástica biodegradable para cobertura

Fabricados de almidón de varios cultivos (maíz, cereales, papa, etc.) y

aceites vegetales, tiene una acción real antigerminativa contra las malezas,
mantiene la humedad óptima del terreno, reduce la erosión causada por las
lluvias y contribuye a la conservación de la estructura del suelo y a aumentar
su temperatura.[ CITATION Tra19 \l 22538 ]

 Bolsas biodegradables para proteger la fruta del árbol

Utilizadas en cultivos de melocotón, manzana, etc, protegen el producto más

que las bolsas convencionales, ya que al ser de plástico, cuando se mojan,
no se pegan al fruto ni pueden ser traspasadas por insectos. También
permiten en su fabricación añadir productos colorantes que den uniformidad
al color del fruto.[ CITATION Tra19 \l 22538 ]

 Cinta adhesiva biodegradable para injertos

Fabricada en base a poliolefinas mezcladas con cera y con caucho, la cinta

biodegradable para injertar es flexible, elástica y autoadhesiva (se desintegra
en 6 meses por la acción de la luz). La zona del injerto queda firme y segura,
protegiéndola de las bajas temperaturas y evitando que se seque. Esta cinta
biodegradable para injertos hace que el trabajo sea más fácil, rápido y
exitoso.[ CITATION Tra19 \l 22538 ]

Conclusión

 Los plásticos biodegradables son clave en cuanto la erradicación del impacto

ambiental, además dado el hecho de que el precursor de la materia prima, el
almidón, su fuente proviene de una gran diversidad de cultivos por lo que los
recursos para una explotación a nivel mundial se consideran posibles como
mínimo. A medida del aumento de su volumen de producción, llegando a los
mismos niveles del plástico convencional, y la solución de sus limitaciones en
 cuanto su hidrofilidad, el plástico a base de polímeros biodegradables puede
llegar a convertirse en el producto culturalmente utilizado en todo el mundo,
como parte de la vida cotidiana de las personas, tal y como lo fue el plástico
convencional.

Bibliografía
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(TPS) a partir de Almidón de Yuca. Obtenido de
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Almidón. Obtenido de
http://www.scielo.org.co/pdf/bsaa/v11nspe/v11nespa05.pdf
Meneses, J. (2007). SÍNTESIS Y CARACTERIZACIÓN DE UN POLÍMERO
BIODEGRADABLE A PARTIR DEL ALMIDÓN DE YUCA. Obtenido de
http://www.scielo.org.co/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S1794-
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http://www.fcn.unp.edu.ar/sitio/fisicoquimica/wp-
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Traxco. (2019). Plastico Biodegradable para la Agricultura . Obtenido de
https://www.traxco.es/blog/productos-nuevos/plastico-biodegradable-para-
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Villada, H. (2008). Investigación de Almidones Termoplásticos, Precursores de
Producto Biodegradables . Obtenido de
https://scielo.conicyt.cl/pdf/infotec/v19n2/art02.pdf

Enlace de video
https://youtu.be/B0UtvvaRcfY