Introducción

En el diagrama de equilibrio o de fases Fe-C, se representan las

transformaciones que sufren los aceros al carbono con la temperatura,
admitiendo que el calentamiento (o enfriamiento) de la mezcla se realiza muy
lentamente de modo que los procesos de difusión (homogeneización) tienen
tiempo para completarse.

Uno de los materiales de fabricación y construcción más versátil, más

adaptable y más ampliamente usado es el ACERO. A un precio relativamente
bajo, el acero combina la resistencia y la posibilidad de ser trabajado, lo que
se presta para fabricaciones mediante muchos métodos. Además, sus
propiedades pueden ser manejadas de acuerdo a las necesidades específicas
mediante tratamientos con calor, trabajo mecánico, o mediante
aleaciones.Los materiales No Ferrosos son: aluminio, magnesio, zinc, cobre,
plomo y otros elementos metálicos. Las aleaciones como el latón y el bronce,
son una combinación de algunos de estos metales y se les denomina
aleaciones No ferrosas.

El Acero es básicamente una aleación o combinación de hierro y carbono

(intervalo de carbono de 0,08% – 1,76%), las aleaciones en cambio poseen
una concentración de carbono mayor a 1,76% lo que permite crear
fundiciones que en oposición al acero son quebradizas y no es posible
forjarlas sino que deben ser moldeadas.

Nota: Los porcentajes de carbono y los niveles de temperatura en un

diagrama de equilibrio Fe – C, varían según el tipo de autor ( ya sea Askeland,
Smith, etc).

A lo largo de este blog se hablarán de porcentajes de carbono, niveles de

temperatura con algunos ejemplos y/o formas a utilizar esta valiosa
herramienta (diagrama de equilibrio Fe – C) la cual se muestra en la Figura
5.1.

5.2 Diagrama Hierro – Carbono (Fe-C)

Para el estudio de las estructuras de los aceros industriales se necesita, en

primer lugar, conocer y manejar con soltura el diagrama hierro-carbono, que
se muestra en la Figura 1. Esta figura representa en realidad dos diagramas,
el metaestable hierro-carbono y el diagrama estable hierro-grafito.
La cementita no es una fase estable, aunque dada la lentitud de su
transformación, el diagrama metaestable es el que tiene un mayor interés
práctico para el estudio de los aceros. El diagrama estable hierro-grafito solo
tiene interés en el estudio de las fundiciones al silicio.

En el diagrama de fase de Hierro – Carbono se observan las formas alotrópicas

del hierro sólido, BCC y FCC, a distintas temperaturas:

Hierro alfa (α): Su estructura cristalina es BCC con una distancia

interatómica de 2.86 Å. Su temperatura va desde 0º- 910ºC, es relativamente
blanda, prácticamente no disuelve en carbono.

Hierro gamma (γ): También conocida como Austenita. Se presenta de

723 ºC a 1492 ºC. Cristaliza en la estructura cristalina FCC con mayor volumen
que la estructura hierro alfa. Disuelve fácilmente en carbono (más deformable
que la ferrita).

Sus propiedades mecánicas dependen del contenido de carbono, pero

podríamos dar como valores medios representativos: Una dureza de 300HB,
una carga de rotura de 900MPa a 1100 MPa y alargamientos comprendidos
entre 30 y 60%. [14]

Hierro delta (δ): Está localizada desde 1400 ºC y presenta una reducción en
la distancia interatómica que la hace retornar a una estructura cristalina BCC.
Su máxima solubilidad de carbono es 0.08% a 1492 ºC. No posee una
importancia industrial relevante. A partir de 1539 ºC se inicia la fusión del
Hierro puro.

Tomando como base el diagrama metaestable hierro-carbono, se denominan

aceros a las aleaciones binarias con contenidos en carbono menor que 1,76%,
mientras que las fundiciones de hierro tienen contenidos en carbono
superiores a 1,76% (hasta aproximadamente 6,67%). Este diagrama muestra
con claridad el comportamiento fuertemente gammáge no del carbono: la
adición de carbono al hierro γ aumenta el dominio térmico de estabilidad de
la austenita. Así, por ejemplo, la temperatura de transformación del
hierro γ en hierro α aumenta hasta 1492°C para un contenido en carbono del
0.18% (punto peritéctico del diagrama), mientras que la de la transformación
de la austenita en ferrita disminuye hasta 723°C para la aleación con 0.89%
de carbono. El diagrama metaestable hierro-carbono muestra tres puntos
invariantes característicos:
 • Punto peritéctico(1492°C): Fase líquida(0.4%C) + Fe δ (0.08%C) —
>Fe γ (0.18% C)
• Punto eutéctico(1130°C):Fase líquida(4.3%C) –
>Austenita(1,76%C)+Fe3C (6.67%C)
• Punto eutectoide(723°C):Austenita(0.89%C)–> Ferrita (0.025%C) +
Fe3C (6.67%C)

Las lineas que delimitan las diferentes regiones del diagrama hierro-carbono
identifican las situaciones en las que tienen lugar cambios estructurales: Las
temperaturas de transformación se denominan temperaturas críticas,
existiendo así tres temperaturas de especial interés: A1, A3 Y Acm. Las
temperaturas A1 y A3 son las que respectivamente representan el inicio y el
final de la transformación de la austenita desde el dominio donde están
presentes las fases ferrita y cementita, mientras que se llama
temperatura Acm a aquella que separa el dominio de estabilidad de la
austenita de la zona bifásica austenita+cementita. Dado que estas
transformaciones no ocurren exactamente a la misma temperatura al calentar
y al enfriar, se denotan a veces como Ar o Ac para describir la transformación
en el enfriamiento o en el calentamiento respectivamente.

Figura 1 Diagrama de fases Hierro – Carbono que muestra la relación entre
equilibrios estables de Hierro – Grafito (líneas discontinuas) y las reacciones
metaestables de Hierro – Cementita (líneas continuas).

El carbono se puede encontrar en las aleaciones hierro-carbono, tanto en

estado ligado (Fe3C),
como en estado libre (C, es decir, grafito), por eso, el diagrama compre
nde dos sistemas:

1. Fe-Fe3C (metalestable): Este sistema está representado en el

diagrama con líneas llenas gruesas y comprende aceros y fundiciones
blancas, o sea, las aleaciones con el carbono ligado, sin carbono libre
(grafito).
2. Fe-C (estable): En el diagrama se representa con líneas punteadas;
este sistema expone el esquema de formación de las estructuras en las
fundiciones grises y atruchadas donde el carbono se encuentra total o
parcialmente en estado libre (grafito).

Para estudiar las transformaciones que tienen lugar en aceros y fundiciones

blancas se emplea el diagrama Fe-Fe3C, y para estudiar fundiciones grises,
ambos diagramas (Fe-Fe3C y Fe-C). [16]

El carbono puede presentarse en tres formas distintas en las aleaciones Fe-C:

• En solución intersticial.
• Como carburo de hierro.
• Como carbono libre o grafito.

Fases Del Diagrama Hierro Carbono

5.3.1 Fase Austenítica (0% hasta 1,76% C)

La austenita es el constituyente más denso de los aceros y está formado por

una solución sólida por inserción de carbono en hierro gamma, como lo
muestra la Figura 2. La cantidad de carbono disuelto, varía de 0% a 1,76%,
que es la máxima solubilidad de carbono en esta fase a temperaturas de 1130
°C. La austenita no es estable a la temperatura ambiente pero existen algunos
aceros al cromo-níquel denominados austeníticos cuya estructura es
austenita a temperatura ambiente.

La austenita presenta las siguientes características:

 • Baja temperatura de fusión.
• Buena tenacidad.
• Excelente soldabilidad.
• No es magnética.

Figura 2 Microestructura interna de la austenita: a) Estructura típica de la
austenita (FCC), b) Micrografía interna de la fase austenítica.

5.3.2 Fase Ferrítica

5.3.2.1 Ferrita alfa α (0% hasta 0,025%C)

Es el nombre dado a la solución sólida α. Su estructura cristalina es BCC con

una distancia interatómica de 2.86 Å. Prácticamente no disuelve en carbono,
como se puede observar en la Figura 3, donde se tiene un acero con bajo
porcentaje de carbono.

La máxima solubilidad es 0,025% C a 723 °C, y disuelve sólo 0,008% de C a

temperatura ambiente.

Figura 3 Microestructura interna de la ferrita.

5.3.2.2 Ferrita delta δ (0% hasta 0,08%C)

Se inicia a los 1400ºC y presenta una reducción en la distancia interatómica

que la hace retornar a una estructura cristalina BCC. Su máxima solubilidad
de carbono es 0.08% a 1492ºC. Las características de la ferrita δ son:

• Muy blanda.
• Estructura cristalina BCC
• Es magnética.
• Muy poca posibilidad de disolución del carbono.

No posee una importancia industrial relevante. A partir de 1538ºC se inicia

la fusión del Fe puro.

La ferrita δ es como la ferrita α, sólo se diferencian en el tramo de

temperaturas en el cual existen.

5.3.3 Fase Cementita (0,025% hasta 6,67%C)

Se forma cementita (Fe3C) cuando se excede el límite de solubilidad del

carbono en ferrita α por debajo de 723°C (la composición está comprendida
en la región de fases α+Fe3C). La cementita, desde el punto de vista
mecánico, es dura y frágil, y su presencia aumenta considerablemente la
resistencia de algunos aceros.

La cementita se presenta de forma oscura al ser observada al microscopio

como se puede ver en la Figura 4. Estrictamente hablando, la cementita es
sólo metaestable; esto es, permanece como compuesto a temperatura
ambiente indefinidamente. Pero si se calienta entre 650 y 700°C, cambia
gradualmente o se transforma en hierro α y carbono, en forma de grafito,
que permanece al enfriar hasta temperatura ambiente. Es decir, el diagrama
de fases no está verdaderamente en equilibrio porque la cementita no es un
compuesto estable. Sin embargo, teniendo en cuenta que la velocidad de
descomposición de la cementita es extraordinariamente lenta, en la práctica
todo el carbono del acero aparece como Fe3C en lugar de grafito y el
diagrama de fases hierro-carburo de hierro es, en la práctica, válido.

Figura 4 Microestructura interna de la cementita. Las zonas oscuras
corresponde a cementita que es el mayor constituyente en la fundición blanca,
las zonas claras corresponden a perlita.
La cementita posee las siguientes propiedades:

• Alta dureza.
• Muy frágil.
• Alta resistencia al desgaste.

5.3.4 Fase Ledeburita

La ledeburita no es un constituyente de los aceros, sino de las fundiciones. Se

encuentra en las aleaciones Fe-C cuando el porcentaje de carbono en hierro
aleado es superior al 25%, es decir, un contenido total de 1.76% de carbono.

La ledeburita se forma al enfriar una fundición líquida de carbono (de

composición alrededor del 4.3% de C) desde 1130ºC, siendo estable hasta
723ºC, descomponiéndose a partir de esta temperatura en ferrita y
cementita. Está formada por 52% de cementita y 48% de austenita. La
ledeburita no existe a temperatura ambiente en las fundiciones ordinarias
debido a que en el enfriamiento se transforma en cementita y perlita; sin
embargo en las fundiciones se puede conocer las zonas donde existió la
ledeburita por el aspecto eutéctico con que quedan las agrupaciones de
perlita y cementita.

En la Figura 5 se muestra la microestructura de la ledeburita la cual fue

descrita anteriormente.

Figura 5 Microestructura interna de la ledeburita.

5.3.5 Fase Perlita

Es la mezcla eutectoide que contiene 0,89 % de C y se forma a 723°C a un

enfriamiento muy lento. Es una mezcla muy fina, tipo placa o laminar de
ferrita y cementita. Se le da este nombre porque tiene la apariencia de una
perla al observarse microscópicamente a pocos aumentos.

Cuando esta estructura laminar es muy fina (las láminas son muy delgadas)
la perlita se ve al microscopio óptico como negra. Sin embargo ambas fases,
ferrita y cementita en condiciones normales de ataque son blancas. El color
oscuro o negro lo producen el gran número de límites de grano existentes
entre la matriz ferrítica y las láminas de cementita. Se comprende que
cuanto más anchas sean las láminas (se habla entonces de perlita abierta o
basta) la tonalidad se irá aclarando hasta poder distinguirse las distintas
láminas, no por ello la perlita pierde su carácter de microconstituyente.

Hay dos tipos de perlita:

• Perlita fina: dura y resistente.

• Perlita gruesa: menos dura y más dúctil.

La perlita gruesa es más dúctil que la perlita fina a consecuencia de la mayor

restricción de la perlita fina a la deformación plástica. Mecánicamente las
perlitas tienen las propiedades intermedias entre la blanda y dúctil ferrita y
la dura y quebradiza cementita(Figura 6).

Figura 6 Micro-estructura interna de la perlita. [6]

5.3.6 Fase Grafito

Cuando las aleaciones hierro carbono, exceden el 1,76% de carbono se

tiende a formar grafito, en la matriz de la aleación. Es especialmente cierto
en la fundición gris, donde el grafito aparece en forma de escamas y es una
característica predominante de la microestructura. En la Figura 7 se observa
la forma típica del grafito, que muestra la formación de este, con un
aspecto de esferas.

Figura 7 Microestructura interna del grafito.

Es bastante duro, por lo que una cantidad elevada de grafito hace que la
aleación sea muy dura pero a la vez, muy frágil, además los copos de grafito
imparten una buena maquinabilidad actuando como rompe virutas, y
también presentan una buena capacidad de amortiguación.

El grafito se puede clasificar en varios tipos:

• El grafito tipo A: Es obtenido cuando son utilizadas bajas velocidades

de solidificación. Una fundición que presente este tipo de grafito
adquiere propiedades como superficie mejor acabadas, respuesta
rápida a algunos tratamientos térmicos, baja dureza, alta tenacidad y
alta ductilidad.

• El grafito tipo B: Se presenta en una fundición que muestra una

composición casi eutéctica.

• El grafito tipo C: Aparece en hierros hipereutécticos, preferiblemente

con altos contenidos de carbono.

• Los grafitos tipo D y E: Se forman cuando las velocidades de

enfriamiento son altas pero no tan altas como para formar carburos.
Sus propiedades son alta dureza y resistencia a la tracción, baja
ductilidad y baja tenacidad.
Aceros
El acero – el metal más utilizado en nuestro siglo y el que en mayor grado ha
posibilitado el desarrollo actual -, desde un punto de vista químico, es una
aleación o mezcla de dos elementos, hierro y carbono; con una composición
de éste último en un intervalo de 0,008% – 1,76%. El hecho de que estos dos
elementos abunden en la Naturaleza ha posibilitado su
fabricación (vídeo1) en cantidades industriales.

Aunque el hierro es su componente predominante, el acero se distingue del

hierro común o fundición por su templabilidad, esto es, calentando un acero
a cierta temperatura y enfriado rápidamente, por ejemplo en agua, las
características del metal cambian, volviéndose en este caso más duro y
frágil.

5.4.1 Acero Eutectoide

En la figura 9 se explica con sumo detalle y resumen la composición,

temperatura y/o caracteristicas que componen el acero eutectoide.

Figura 9 Esquema del proceso acero eutectoide.

5.4.2 Acero Hipoeutectoide

Se denomina acero hipoeutectoide a las aleaciones entre 0,008% y 0,89% de

carbono según el diagrama hierro-carbono. El acero hipoeutectoide está
formado por una mezcla de ferrita más perlita.
Presentan una fase austenítica sólida a una composición inferior a 0.89% C
con granos orientados al azar.

La Figura 10 es una representación microestructural, esquematica y analitica

del acero hipoeutectoide.

Figura 10 a)Representación esquemática de un acero
hipoeutectoide, b) Microestructura de un acero hipoeutectoide con 0,35% C,
enfriado lentamente a partir de la región de austenita. El componente blanco es
ferrita proeutectoide ; el componente oscuro es perlita, c) Esquema descriptivo
acero Hipoeutectoide.

Los aceros hipoeutectoides pueden ser usados en elementos de máquinas

(Elementos de sujeción y transmisión de potencia) y tienen las siguientes
características:

• Al carbono y también aleados.

• Son plásticos y poseen buena resistencia mecánica.
• Bajo carbono hasta 0.2 % C, medio carbono 0.2%-0.5% C y alto carbono
0.5 %C.

5.5.3 Acero hipereutectoide

Se denomina acero hipereutectoide a aquellos aceros que en su composición

y de acuerdo con el diagrama hierro-carbono tienen un porcentaje de carbono
entre 0,89% y 1,76%. Su constituyente principal es la cementita (Carburo de
hierro (Fe3C)). Es un material duro y de difícil mecanización.

Si una muestra de acero al carbono simple con 1.2% C (acero hipereutectoide)

es calentada a casi 950°C y se mantiene así el suficiente tiempo, toda su
estructura llegará a estar formada esencialmente por austenita (punto a de la
figura 5.11 a)). Después, si ese acero se enfría muy lentamente hasta la
temperatura b de la figura 11 a) , la cementita proeutectoide empezará a
nuclearse y crecerá principalmente en los límites del grano de la austenita. Si
se sigue enfriando lentamente hasta llegar al punto c de la figura 5.11 a) , el
cual se encuentra apenas arriba de los 723°C, se producirá más cementita
proeutectoide lo que sucederá en las fronteras de grano de la austenita. Si las
condiciones próximas al equilibrio se mantienen mediante enfriamiento
lento, el contenido general de carbono de la austenita restante en la aleación
cambiará de 1.2% a 0.89%.

Si el enfriamiento lento continúa hasta 723°C o muy ligeramente por debajo

de esa temperatura, la austenita restante se transformará en perlita por la
reacción eutectoide, según se indica en el punto d de la figura 11 a) . La
cementita formada por la reación eutectoide se llama cementita eutectoide
para distinguirla de la cementita proeutectoide que se forma a temperaturas
arriba de los 723°C. Asimismo, la ferrita formada por la reacción eutectoide
se denomina ferrita eutectoide . La figura 5.11 b) es una micrografía óptica de
la estructura de un acero hipereutectoide con 1.2% C que fue austenitizada y
enfriada lentamente hasta la temperatura ambiente.

Los aceros hipereuctectoides presentan las siguientes características:

• Generalmente aleados.
• Muy alta resistencia mecánica.
• Mayor módulo de Young, muy elásticos.
• Alta resistencia mecánica y muy alta dureza.

Figura 11 a) Representación esquemática de las microestructuras de un acero
hipereutectoide de composición entre 0,89% y
1,76% de Carbono, b) Microestructura de un acero hipereutectoide con 1.2% C,
enfriado lentamente desde la región de austenita. En esta estructura, la
cementita proeutectoide se muestra como el componente blanco que se ha
formado en los límites del grano de la austenita anterior. La estructura restante
está formada por perlita laminar gruesa.