Métodos alternativos de conversión de energía:

Esta completamente claro que para la generación de energía eléctrica se

necesitan transformar variados tipos de energía, denominadas energías
primarias, provenientes de distintas fuentes, las cuales se clasifican en aquellas
que son explotadas y que su cantidad en el ambiente es finita, también
llamadas energías no renovales (utilizan combustibles derivados del petróleo,
carbón, y el gas natural) y aquellas energías obtenidas de fuentes naturales
que son consideradas como inagotables por su inmensa capacidad energética
o por su capacidad de regeneración de forma natural.

Las energías renovables, también denominadas energías verdes o

energías alternativas, se caracterizan por ser abundantes y su nivel de
contaminación es prácticamente nulo. Dentro de este tipo de energías se
pueden encontrar las siguientes: energía termoeléctrica, energía termoiónica,
energía magneto hidrodinámica y la energía fotovoltaica.

1. Energía termoeléctrica, generación y efectos de la

termoelectricidad:
La termoelectricidad es la energía eléctrica producida por la acción del
calor entre distintos componentes, la cual a su vez sirve como generador de
calor, es decir, en ella se convierte directamente el calor (en donde existe un
diferencial de temperatura), en energía eléctrica, siendo este un generador
termoeléctrico, o de la conversión directa de la energía eléctrica en una bomba
de calor, también llamado enfriador termoeléctrico. La energía termoeléctrica
se genera a partir de los fenómenos termoeléctricos, los cuales son el efecto
Seebeck, el efecto Peltier y el efecto Thompson.

Figura 1. Generador termoeléctrico.

1.1. Efecto Seebeck:
El efecto termoeléctrico relaciona el flujo de calor que se conduce a
través de un material con la corriente eléctrica que pasa a través del mismo.
Thomas Johann Seebeck (1770-1831) descubrió que en un circuito de dos
metales El observo que en un circuito formado por dos conductores distintos A
y B con dos uniones a diferentes temperaturas (T y T+∆T) aparece entre
ambas uniones una fuerza electromotriz (fem, a veces llamada en este caso
fuerza termo‐electromotriz). En caso de que el circuito se encuentre cerrado, se
establece el consecuente flujo de corriente eléctrica. Esta fem es función de la
naturaleza de los conductores y de la diferencia de temperaturas a través del
coeficiente de Seebeck αAB del par metálico:

f em=−α AB ∆ T =( α A −α B ) ∆ T

αA y αB son las potencias termoeléctricas absolutas de los metales A y B,

respectivamente y son características de cada metal. Esta expresión está
simplificada dado que en general α AB no es constante sino que depende de la
temperatura. De modo más general se define
∂ f em dV
α AB= =
∂ T dT
El cual es llamado coeficiente de seebek.
Esto se puede demostrar mediante un sencillo experimento, el cual consiste
en conectar dos conductores de metales diferentes:
1. Dos segemntos de alambre de cobre.
2. Un alambre de hierro.
3. Un galbanometro sensible o una aguja imantada.
Este experimento consiste en unir los tramos de los alambres de cobre con el
alambre de hierro mediante dos empalmes. Los primeros dos tramos de los
alambres de cobre deben ser empalmados al alambre de hierro.
Posteriormente los dos tramos restantes del alambre de cobre se conectan a
un galvanómetro sensible, formando asi un circuito cerrado. Para que exista
una diferencia de temperatura, se debe sumergir un empalme en agua con
hielo, en tanto que al otro se le suministra calor por medio de un mechero, vela
o cualquier otra fuente de calor. Al aplicar calor continuamente, se puede
observar que se produce un flujo de corriente es medido por medio del
galvanometro. Esta diferencia de potencial es proporcional a la diferencia de
temperaturas entre el empalme firo y emplame caliente.
 Figura 2 Diagrama de proceso para experimento de efecto Seebeck.

Sistema de circuito formado por dos metales distintos, conectados a un galvanómetro.

¿El circuito está cerrado?
Si

Verificar el estado de los empalmes. No

En el empalme 1 y 2 debe
existir un ∆T

Agregar Qentrada en uno de los empalmes

Figura 3 Esquema del circuito para efecto Seebeck.

En el otro empalme, existe Qsalida al colocar un fluido refrigerante.

¿Están en contacto?
No

Si Al existir un ∆T, se
produce un flujo de
corriente, proporcional a
∆T.

ostrando así la existencia del efecto Seebeck al poner en contacto dos conductores, cada uno a distinta temperatura. temperaturas.
El flujo se genera en el
galvanómetro,

Figura 4 Diagrama de flujo para la ejecución del experimento para demostrar el efecto de Seebeck.
Cabe destacar que cada extremo de unión de los materiales es denominado
termopar, el cual se utiliza como un instrumento de medida de temperatura en
determinadas aplicaciones: un termopar se coloca a una temperatura conocida
y el otro a la temperatura que se desea medir, y conociendo el coeficiente α y
midiendo ∆V, se conoce ∆T.

Figura 5. Termopar.

1.2. Efecto Peltier:

Este efecto es el inverso del efecto Seebeck, el cual fue descubierto por
Jean Peltier en 1834. Si se hace pasar una corriente eléctrica por un circuito
compuesto de materiales distintos con sus uniones a la misma temperatura, se
absorbe calor en una de las uniones y se desprende por la otra. Esta corriente
que pasa entre los materiales conductores A y B, produce o absorbe calor
según la ecuación

Q=Π × I

Donde Q es el calor producido o absorbido, Π es el coeficiente de Peltier, e I

es la intensidad de la corriente eléctrica aplicada. El efecto Peltier Constituye
la base de la refrigeración termoeléctrica. Un circuito de refrigeración
termoeléctrica práctico que emplea materiales semiconductores absorbe calor
del espacio refrigerado en la cantidad de Q L y lo libera hacia el ambiente
caliente en la cantidad de Q H. La diferencia entre ambas cantidades es el
trabajo eléctrico neto que necesita suministrarse, es decir,
 Figura 6 esquema de placa de Peltier

W sal=QH −QL .

En este caso, los electrones fluyen del conductor al semiconductor a través

de la unión hasta llegar a un punto de equilibrio. Solo los electrones de mayor
energía del conductor pueden saltar a través de la unión al semiconductor,
mientras que todos los electrones del semiconductor pueden saltar al
conductor.

Figura 7 Salto de electrones entre el conductor y el semiconductor.

Los electrones del conductor que fluyen al semiconductor pueden transportar

algo de energía térmica hacia afuera del material, pero es la misma ganada por
los electrones del semiconductor que pasan al conductor. Si se considera la
situación de desequilibrio en la que se induce una corriente eléctrica en el
circuito, haciendo que esta fluya desde el conductor al semiconductor, el
transporte de energía térmica sigue en la misma situación, pero como esta vez
el flujo de electrones es mucho mayor del conductor al semiconductor que del
semiconductor al conductor, se tiene entonces un transporte neto de energía
térmica hacia fuera del conductor, por lo que este se enfría rápidamente, en
tanto que el semiconductor se calienta.

Esto ocurre de la misma manera si se invierte la corriente, teniendo como

consecuencia un cambio en el flujo de energía, siendo el semiconductor la
parte que se enfría y el conductor se calienta.

Este efecto es aprovechado en la industria como un método alternativo para

la refrigeración, en este caso, refrigeración termoeléctrica, cuyo uso está
actualmente limitado a pequeños aparatos frigoríficos así como módulos para
la refrigeración de dispositivos electrónicos.

1.2.1. Células Peltier:

Estas células o placas están formadas por dispositivos termoeléctricos o
módulos compuestos por dos pequeñas piezas, una del tipo conductor n
(material que permite un exceso de cargas libres) y otra del tipo semiconductor
p (de huecos libres), unidas en ambos extremos.

Al colocar una fuente de calor en la unión, a una temperatura constante y la

otra unión mantenerla a una temperatura por debajo de la primera, este
dispositivo produce una pequeña fuerza electromotriz que genera un flujo de
corriente en el interior del circuito, comportándose bajo el efecto Seebeck en un
generador termoeléctrico.
 En cambio, si por el mismo circuito se hace pasar un flujo de corriente, se
genera un gradiente de temperaturas entre las uniones, haciendo que el
circuito se comporte como un refrigerador.

Las dimensiones de este tipo de dispositivo son milimétricas, por lo que es

necesario colocar un gran número de los mismos, dispuestos en serie
eléctricamente y térmicamente paralelos, para que estos actúen como una
pequeña bomba de calor estática que no requiere partes móviles ni el uso de
gases refrigerantes, aprovechando el efecto Thompson.

Si en el lado del material n se aplica la polaridad positiva de alimentación, y

en el lado material p la polaridad negativa, la placa de cobre de la parte
superior se enfría, mientras que la inferior calienta.

Si en esta célula se invierte la polaridad de alimentación, es decir, si se

aplica en el lado material n la polaridad negativa, y en el lado material p la
polaridad positiva, la parte superior calienta y la parte inferior enfría. Teniendo
en cuenta sus reducidas dimensiones, una célula puede alcanzar como
máximo una potencia de 0,5 Watts. Para conseguir potencias frigoríficas más
elevadas, es necesario realizar baterías formadas, como mínimo, por 30 o 40
células para llegar a una potencia de 15 a 20 Watts.

El frio o calor que puede generar un modulo Peltier viene especificado por el
salto térmico que indique su fabricante.

Un salto térmico de 70º significa que si el lado caliente de una célula se ha

estabilizado a una temperatura de 50 grados, en el lado frio existe una
temperatura de 50º - 70º = -20º
Los semiconductores están fabricados con Teluro y Bismuto para ser tipo P o N
(buenos conductores de electricidad y malos del calor) y así facilitar el trasvase
de calor del lado frío al caliente por el efecto de una corriente continua.

2. Generación de energía eléctrica a partir de la energía termoiónica:

Otro método para la obtención de la energía eléctrica consiste en la

implementación de generadores termoiónicos, los cuales funcionan a partir de
la energía solar. Para conocer más de estos generadores es necesario definir
el efecto termoiónico.

2.1. Efecto termoiónico:

También denominado efecto Edison, es el flujo de iones provenientes de un

elemento metálico sometido a temperaturas elevadas, las cuales provocan una
fuerza electroestática que produce una ganancia de energía en los electrones
de valencia de éste, a tal punto que son capaces de romper sus enlaces
abandonando la superficie de metal, donde estos se dirigen libremente hacia la
superficie. A medida que este fenómeno ocurre, los electrones forman una
nube electrónica alrededor de este produciendo una carga neta negativa sobre
él.

Este efecto se utilizaba a gran escala en los diodos de vacío. Se produce

cuando el filamento emisor de tungsteno puro toreado o recubierto de una capa
de óxido de bario, se calienta haciendo pasar una corriente (la corriente de
caldeo), incrementando la temperatura del cátodo, el cual es el emisor de los
electrones. Al aplicar una tensión entre el cátodo y el ánodo, se genera una
corriente eléctrica al ser los electrones atraídos por el ánodo, que está a
potencial positivo.
 Dicha corriente es denominada como corriente de placa. En el caso de
aumentar la tensión, la corriente de la placa aumenta (Ia), hasta alcanzar el
valor de saturación (Is, o corriente de saturación), en el que la corriente no
aumenta, así sea cada vez mayor la tensión aplicada.

La placa recoge todos los electrones que emite el cátodo, y no puede

aumentar la corriente a menos que aumentásemos la emisión de electrones
subiendo la temperatura de caldeo. La corriente de saturación (Is) depende
entonces del número de electrones que emita el cátodo.

2.1.1. Tasa de Emisión Termiónica:

El número de termiones emitidos por segundo de una sustancia se conoce
como la tasa de emisión termiónica. Este valor depende de la:

- naturaleza del material: En general, cada elemento puede caracterizarse

por su configuración electrónica, es decir, por la distribución de
electrones alrededor de su núcleo. Cuando hablamos de emisión
termiónica, nuestro interés particular está en los electrones de valencia
(electrones en la capa más exterior). Esto se debe a que son los
electrones que pueden ser fácilmente liberados de la fuerza de atracción
para permitir la conducción. Sin embargo, la energía que debe
suministrarse difiere de un elemento a otro y se considera su energía
umbral o función de trabajo.

- La temperatura de la superficie: Cuanto mayor es la temperatura de la

sustancia, mayor es la tasa de emisión termiónica.

- Superficie: Si la superficie del material considerado es mayor, entonces

habrá un mayor número de termiones emitidos. Esto significa que la tasa
de emisión de termiones es directamente proporcional a la superficie del
material.
La sustancia elegida para ser un emisor termiónico debe tener una función de
trabajo baja, una superficie más grande y un punto de fusión alto. Algunos
ejemplos de este tipo son metales como el tungsteno, el tungsteno torio, el
tántalo, etc. y metales revestidos como el óxido de bario, el óxido de estroncio,
entre otros.

Corriente Termiónica:

El flujo de termiones da lugar al flujo de corriente conocido como corriente

termiónica. Matemáticamente la ecuación termoiónica que da la densidad de
corriente de los electrones se expresa como:

j=A T 2 e−eΦ W /k B T

Dónde:

T es la temperatura absoluta,

kB es la constante de Boltzmann,

ΦW es la función de trabajo,

e es la carga de electrones

A es una constante.

Bibliografía
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https://es.wikipedia.org/wiki/Termoelectricidad