Capítulo 6: El distanciamiento

Cómo se convirtió Venecia en un museo:

 La economía de Europa se estaba recuperando del declive que sufrió tras el
hundimiento del Imperio romano. Carlomagno estaba reconstituyendo un poder
político central fuerte. Ello condujo a la estabilidad, a una mayor seguridad y a la
expansión del comercio.
 Venecia era una nación de navegantes, situada justo en mitad del Mediterráneo.
 De Oriente llegaban especias, productos fabricados por los bizantinos y esclavos.
Venecia se hizo rica.
 Una de las causas principales de la expansión económica de Venecia fue una serie de
innovaciones contractuales que hicieron que las instituciones económicas fueran
mucho más inclusivas.
 La más famosa fue la commenda, un tipo de sociedad por acciones rudimentaria que
se formaba solo mientras durara una única misión comercial. Participaban dos socios,
uno «sedentario», el que permanecía en Venecia, y otro que viajaba. El primero ponía
capital en la empresa, mientras que el otro acompañaba a la carga. Era una de las
principales formas de ascenso social. Si había pérdidas, se repartían de acuerdo con el
capital que habían puesto los socios. Sino los beneficios se basaban en dos tipos de
contratos de commenda: unilateral o bilateral.
 La expansión económica de Venecia, que creó más presión para el cambio político,
explotó después de los cambios en las instituciones políticas y económicas cuando el
dux fue asesinado en 1171.
 La primera innovación importante fue la creación de un Gran Consejo que se
convertiría en la fuente definitiva de poder político en Venecia a partir de aquel
momento. El Gran Consejo estaba formado por quienes ocupaban cargos en el Estado
veneciano, como los jueces, y estaba dominado por los aristócratas.
 La segunda innovación fue la creación de otro consejo, elegido por el Gran Consejo
por sorteo, para nombrar al dux.
 La tercera, fue que el nuevo dux debía jurar el cargo y atenerse al poder ducal. Con el
tiempo, se ampliaron las limitaciones, con lo que el dux tuvo que obedecer a los
magistrados y, posteriormente hacer que sus decisiones fueran aprobadas por el
Consejo Ducal.
 Hubo otras innovaciones institucionales: en el ámbito jurídico, la creación de
magistrados, tribunales, tribunal de apelación y nuevas leyes relativas a la bancarrota y
al contrato privado independientes. Se crearon nuevas formas de negocios legales y
nuevos tipos de contrato. Hubo una rápida innovación financiera que, en realidad,
supuso el inicio de la banca moderna en esta época en Venecia.
 El crecimiento económico al que daban apoyo las instituciones venecianas inclusivas
iba acompañado de destrucción creativa. La ola de jóvenes emprendedores que se
hacían ricos tendía a reducir los beneficios económicos y poder político de las élites
establecidas, es por ello que el Gran Consejo siempre tuvieron la tentación de cerrar el
sistema a los nuevos candidatos.
 Luego del establecimiento de instituciones políticas extractivas le siguió el cambio a
instituciones económicas extractivas. Se prohibió el uso de los contratos de
 commenda, el Estado veneciano empezó a controlar y nacionalizar el comercio,
empezó a recaudar elevados impuestos.
 El comercio a larga distancia se convirtió en dominio exclusivo de la nobleza, fueron
monopolizadas y empezó el declive.
Virtudes romanas:
 La república romana diseñó instituciones políticas con muchos elementos inclusivos.
Estaba gobernada por magistrados elegidos por un año, así se controlaba su poder. Sin
embargo, igual que en Venecia, las instituciones políticas romanas tenían elementos
pluralistas.
 El desarrollo romano no era sostenible, y se daba bajo instituciones en parte inclusivas
y en parte extractivas. Los ciudadanos romanos tenían derechos políticos y
económicos, pero la esclavitud estaba extendida y era muy extractiva, y la élite, la
clase senatorial, dominaba tanto la economía como la política. A medida que
continuaba su expansión por el Mediterráneo, Roma experimentó una gran entrada de
riquezas.
 No obstante, la mayor parte de este botín se quedaba en manos de unas pocas
familias de rango senatorial, lo que aumentó la desigualdad entre ricos y pobres.
 Fue la transición de república a principado y, después, el imperio puro, lo que sentó las
bases para el declive de Roma. Las instituciones políticas parcialmente inclusivas, que
habían supuesto la base del éxito económico fueron socavadas gradualmente.
 Augusto (primer emperador) desencadenó unos cambios políticos similares a los de la
serrata veneciana, que posteriormente tendrían consecuencias económicas
importantes. Y como resultado de estos cambios, en el siglo V d. C., el Imperio romano
de Occidente, como fue denominado el oeste tras separarse del este, se había
debilitado desde el punto de vista económico y militar y estaba al borde del colapso.
Vicios romanos:
 Augusto puso en marcha cambios que hicieron que las instituciones políticas fueran
mucho más extractivas.
 Luego, el emperador Tiberio abolió la asamblea plebeya y transfirió sus poderes al
Senado.
 Los ciudadanos romanos pasaron a recibir trigo gratis, aceite de oliva, vino y cerdo, y
gozaban de entretenimientos gracias al circo y a los combates de gladiadores. Augusto
también reforzó la aristocracia contra los ciudadanos romanos comunes, y la
desigualdad.
 La acumulación de poder en el centro hizo que los derechos de propiedad de los
romanos corrientes fueran menos seguros. Las tierras del Estado se ampliaron como
consecuencia de la confiscación.
 Junto con la inestabilidad política, llegaron cambios sociales que hicieron que las
instituciones económicas fueran más extractivas.
 El crecimiento económico durante la República romana se basaba en una
productividad agrícola relativamente elevada, importantes tributos recaudados en las
provincias y el comercio a larga distancia, pero no estaba fundamentado en el avance
tecnológico ni en la destrucción creativa. Los romanos heredaron algunas tecnologías
básicas, herramientas y armas de hierro, alfabetización, agricultura con arado y
técnicas de construcción. Al principio de la República, crearon otras: la albañilería con
 cemento, las bombas y la rueda hidráulica. No obstante, la tecnología se estancó a lo
largo del Imperio romano. Algunos grandes logros, como los acueductos y las
alcantarillas de las ciudades, utilizaban tecnología ya existente, aunque los romanos la
perfeccionaron. Podía haber cierto crecimiento económico sin innovación, debido a la
tecnología existente, pero se trataba de crecimiento sin destrucción creativa. Y no
duró.
 En Roma, las personas que producían eran esclavos y, posteriormente, coloni
semiserviles, que, obviamente, tenían pocos incentivos para innovar puesto que serían
sus amos, y no ellos, quienes se beneficiarían de cualquier innovación.

Ya nadie escribe desde Vindolandia:

 Vindolandia estaba al norte de Inglaterra y fue conquistada por el Imperio Romano,
había una economía monetaria avanzada con servicios financieros, existían carreteras,
aunque a veces estuvieran en malas condiciones, un sistema fiscal.
 La Inglaterra romana también se benefició de la fabricación en masa de cerámica de
alta calidad, sobre todo en Oxfordshire; de centros urbanos con baños y edificios
públicos, y de técnicas de construcción de casas que utilizaban mortero y tejas para los
tejados.
 Hacia el siglo IV, todo empezó a hundirse y, después de 411 d. C., el Imperio romano
abandonó Inglaterra, se retiraron las tropas que no recibían sueldo y la prosperidad
económica habían desaparecido.
 A pesar de contar con una historia tan poco prometedora, fue allí donde apareció la
primera sociedad realmente inclusiva y donde se puso en marcha la revolución
industrial.
Caminos divergentes:

 América, alrededor de 15000 a. C., había innovaciones institucionales parecidas a las

de los natufienses, que condujeron a la vida sedentaria, la jerarquía y la desigualdad,
en definitiva, a instituciones extractivas.
 Estas se produjeron primero en México y el Perú andino y Bolivia, y condujeron a la
revolución neolítica americana, con la domesticación del maíz. Aquí tuvieron lugar las
primeras formas de crecimiento extractivo, como vimos en las ciudades-Estado mayas.
 Lugares que habían sido relativamente ricos en América pasaron a ser relativamente
pobres debido al mal manejo de las instituciones.
 Hoy en día, Estados Unidos y Canadá, que estaban entonces muy atrasados respecto a
las complejas civilizaciones de México, Perú y Bolivia, son mucho más ricos que el resto
de América, porque la tierra no era un factor fijo.

Consecuencias del crecimiento inicial:

 El paisaje económico e institucional que creó Roma en Europa y Oriente Próximo no

condujo inexorablemente a las instituciones inclusivas más firmemente arraigadas de
siglos posteriores. De hecho, éstas aparecerían primero y con más fuerza en Inglaterra,
donde el dominio romano fue más débil y desapareció de forma fulminante, casi sin
dejar rastro, durante el siglo V d. CRoma tuvo efectos duraderos sobre Europa.
 Las instituciones y el derecho romanos influyeron en las instituciones y el derecho que
los reinos bárbaros establecieron tras la caída del Imperio romano de Occidente.
 Roma y Venecia ilustran cómo cambiaron de rumbo los pasos iniciales hacia la
inclusión.

 También fue la caída de Roma lo que creó el paisaje político descentralizado que
llegaría a ser el orden feudal.
 La desaparición de la esclavitud y la creación de ciudades independientes fueron
consecuencias largas, dilatadas de este proceso.
 Luego de la peste negra, surgieron pueblos y ciudades más fuertes y los campesinos
dejaron de estar atados a la tierra y fueron liberados de sus obligaciones feudales.
Precisamente, estas coyunturas críticas desencadenadas por la caída del Imperio
romano fueron las que condujeron a una gran deriva institucional que afectó a toda
Europa de una forma que no tiene paralelismos en el África subsahariana, ni en Asia ni
en América.