Unidad 2 / Escenario 4

Lectura fundamental

Los riesgos

Contenido

1 Clasificación de los riesgos

2 Métodos de control

Palabras clave: riesgo, control, riesgos físicos, riesgos químicos, riesgos biológicos, riesgos psicosociales, riesgos
biomecánicos.
1. Clasificación de los riesgos
En lo que comprende la clasificación de los riesgos en el contexto colombiano se reconocen dos
vertientes: una correspondiente a las clases de riesgo para cotizar en ARL (aseguradora de riesgos
laborales) y otra clasificación que considera el origen que puede ocasionar daños en la salud de
los trabajadores. A continuación, se realiza un recuento explicando los tipos según el origen de los
factores de riesgo.

1.1. Riesgos físicos

Se refieren a los generadores de riesgo teniendo en cuenta las propiedades físicas de los entornos
laborales, estos factores de riesgo pueden impactar negativamente de acuerdo con la intensidad y el
tiempo de exposición. Los principales son ruido, temperaturas extremas, calidad del aire, calidad de la
iluminación y color, presiones, radiación ionizante y no ionizante y vibraciones.

Figura 1. Martillo neumático

Fuente: Davidhv22 (2011).

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El uso de equipo sin la adecuada capacitación aumenta la probabilidad de sufrir
un accidente de trabajo, por otro lado, la confianza en extremo puede generar
una disminución del autocuidado.

En la imagen anterior se observa un martillo neumático que genera un nivel de presión sonora de entre
100 y 130 dB. Para el manejo de estos niveles de ruido siempre se debe usar equipo de protección
personal y adicionalmente operarlo por cortos periodos de tiempo. Asimismo, estos martillos producen
elevados niveles de vibraciones que pueden generar problemas en las articulaciones de los operarios y
también otras afecciones como el desprendimiento de las retinas y el aflojamiento de los dientes.

• El ruido en términos generales puede ser i) constante, ii) intermitente y iii) de impacto. La
exposición a este factor de riesgo, dependiendo de la intensidad, puede generar pérdida de
la audición parcial o total en los empleados. El daño puede ser gradual si el nivel de ruido no
supera los 80 decibeles (dB), pero la exposición es prolongada o puede ser súbito si el nivel
de presión sonora al que se expone la persona es corto, pero muy alto, este último caso se
puede ver en policías y soldados expuestos a explosiones cercanas y también en industrias
como la minería, en la que se manejan explosivos.

• En relación con las temperaturas extremas, los empleados pueden sufrir enfermedades y
lesiones tanto si las temperaturas son muy bajas, como si se exponen a altas temperaturas.
Existen muchas industrias que tienen características que hacen que los trabajadores se
expongan a este tipo de temperaturas extremas, por ejemplo, el caso de las fundidoras que
tienen procesos con temperaturas altísimas.

• La calidad del aire se debe de garantizar por medio de la ventilación, sea natural o forzada
y es fundamental en espacios cerrados en los que se generen sustancias volátiles como
vapores tóxicos o en lugares con procesos térmicos. Otros elementos por considerar en este
aspecto son el número de cambios por hora dependiendo de las características del lugar de
trabajo, la humedad del aire, el número de personas en un área determinada y por supuesto la
purificación del aire mediante la filtración.

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 • La iluminación está estrechamente relacionada con nuestro sentido de la vista, dado que
tiene por objetivo alumbrar un área determinada, puede ser de varios tipos considerando
su fuente: iluminación natural del sol o iluminación artificial generada por lámparas o
dispositivos de iluminación.

• La exposición a la presión atmosférica genera problemas en el ser humano, normalmente

nos encontramos en atmósferas de presión. La disminución o el aumento de la presión
afecta a los trabajadores que se exponen a este factor de riesgo, un ejemplo claro es el
buceo, el cual genera altas presiones al considerar la columna de agua encima del buzo,
de allí que estos tengan que ascender en periodos de tiempo teniendo en cuenta las
profundidades de trabajo.

• En relación con la radiación ionizante y no ionizante, se diferencian en que la ionizante, al ser de

alta energía, tiene la capacidad de arrancar electrones de los átomos con los que interactúa, a
diferencia de la radiación no ionizante que no poseen suficiente energía para hacerlo.

1.2. Riesgos químicos

En la industria existen contaminantes que pueden ocasionar problemas en los trabajadores

y en general en las personas que tengan contacto directo con estos. Las sustancias químicas
en general tienen la capacidad de ser toxicas, todo depende de la cantidad absorbida y de la
toxicidad de la sustancia.

El contacto con sustancias químicas puede generar entre otras cosas: i) irritación de la piel, ojos
o vías de entrada como la nariz y la boca, ii) asfixia, por ejemplo, en ambientes con niveles de
CO2 alto, iii) adormecimiento en los casos de contacto con depresores del sistema nervioso, iv)
reacciones alérgicas, v) cáncer, como es el caso del asbesto y el benceno, vi) pueden ser corrosivos
y dañar los tejidos cuando se tiene contacto, como es el caso del ácido sulfúrico.

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Figura 2. Laboratorio
Fuente: MorsaImages (s.f).

En la figura 2 se observa un trabajo que acarrea riesgos de origen químico en un laboratorio, en donde
se manipulan sustancias químicas como reactivos, sustancias alcalinas o ácidas y tóxicos que tienen
el potencial de causar daños en el ser humano. Adicionalmente, se observa cómo la persona de la
fotografía cuenta con delantal protector para el caso de que se presenten derrames.

1.3. Riesgos biológicos

Los riesgos bilógicos se relacionan con la presencia de microrganismos que tienen el potencial
de enfermarnos. Se pueden transmitir por ingestión, respiración o contacto con piel y mucosas;
adicionalmente, en los trabajadores de los laboratorios y del personal médico se pueden transmitir por
vía sanguínea en el caso de que se presenten pinchaduras con objetos contaminados.

Para su prevención se recomienda, en primer lugar, la vacunación, en caso que aplique, y por supuesto
tener las barreras adecuadas y buenas prácticas que minimicen el contacto de los agentes bilógicos
con los trabajadores.

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Figura 3. Ejemplo de trabajo con alto riesgo biológico
Fuente: RobertDaily (s.f).

En la figura 3 se observa a un dentista que cuenta con equipo de protección personal, como guantes,
delantal, tapabocas y monogafas. Este tipo de trabajo en salud se considera de alto riesgo bilógico
debido al contacto con fluidos humanos que podrían llegar a transmitir enfermedades.

1.4. Riesgos psicosociales

El control de los riesgos psicosociales se considera sumamente importante en nuestro entorno

actual. Estos riesgos se producen en entornos laborales que tienen el potencial de afectar
negativamente la salud mental y social de los trabajadores, aunque también tienen el potencial de
afectar la salud física. Es factible y de hecho común que la exposición a riesgos psicosociales afecte
aspectos físicos, psicológicos y mentales del trabajador; las dos principales fuentes son la presión
y el estrés. Lo anterior sin dejar de lado las situaciones anómalas asociadas al acoso laboral que
pueden sufrir los trabajadores.

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Las pausas activas disminuyen el estrés laboral y aportan a un ambiente de trabajo
saludable.

1.5. Riesgos biomecánicos

Los riesgos biomecánicos tienen el potencial de causar daños en la salud, en particular trastornos
musculoesqueléticos. Estos están asociados a la aplicación de fuerza y a movimientos inadecuados.
Para disminuir y eliminar los riesgos biomecánicos se deben de tener en cuenta varios factores, dado
que los trastornos musculoesqueléticos tienen múltiples orígenes, en particular el diseño del lugar de
trabajo, el diseño y la utilización de herramientas, el diseño de método y de tareas, las características
propias del operario como la estatura, el género, la edad, entre otras.

1.6. Condiciones de seguridad

Son consideradas condiciones de seguridad las situaciones particulares de un entorno laboral que
tengan el potencial de generar riesgos que puedan afectar negativamente la salud de los trabajadores.
En este orden de ideas, las condiciones de seguridad tienen el potencial de generar factores de riesgo;
por ejemplo, un sistema eléctrico en mal estado es una condición de seguridad que puede generar
riesgos de electrocución.

Los lugares de trabajo deben ser analizados en relación con las condiciones de seguridad, especial
cuidado en los pisos, desniveles, escaleras, espacios de circulación, señalización y orden general.

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 1.7. Fenómenos naturales

Si bien los fenómenos naturales son exógenos a la organización productiva, deben hacer parte de la
gestión del riesgo. De una adecuada política asociada a los fenómenos naturales puede depender la
sobrevivencia de la organización. Por ejemplo, cuando un fenómeno natural afecta a los proveedores
y a su vez la organización no cuenta con la capacidad de responder a las fluctuaciones de la oferta.
Adicionalmente hay situaciones que se presentan por fenómenos de la naturaleza que pueden afectar
de forma directa las instalaciones de la empresa, es el caso del maremoto de Fukushima ocurrido el 11
de marzo de 2011 que afectó gran cantidad de industrias, en particular la central energética nuclear de
Fukushima que tuvo un gran impacto medioambiental.

2. Métodos de control
Para controlar riesgos se cuentan con varias alternativas, de forma resumida diremos que se puede
realizar el control interviniendo por lo menos uno de los elementos que interactúan cuando un riesgo
se materializa, en particular: i) la fuente, ii) el medio, iii) el empleado.

• i) En la fuente se puede controlar por medio de la identificación del generador de riesgo y

eliminando o remplazándolo, por ejemplo, si en un proceso determinado se usa una sustancia
tóxica, esta se puede eliminar del proceso productivo o se puede sustituir por otro que
implique menor riesgo.

• ii) En el medio se realiza mediante las medidas de seguridad, estas pueden incluir protocolos y
principios que disminuyan o controlen el riesgo, por ejemplo, el uso de señalización o la regla
de realizar trabajos peligrosos en grupos y nunca individualmente.

• iii) En el empleado, mediante el uso de equipo de protección personal como tapaoídos,

guantes, casco, entre otros.

En la figura 4 podemos observar un tornero, de anotar que este trabajo implica una serie de riesgos
mecánicos derivados; a modo de ejemplo, para disminuir estos riesgos se puede intervenir la fuente,
el medio o el empleado. Si se interviene el torno y se sustituye por un torno de control numérico que
opere sin la interacción directa del tornero estaríamos hablando de control en la fuente, si se realizan
controles de ingeniería y se establecen protocolos estaríamos hablando de control del medio, por otro

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lado, si proveemos al tornero guantes protectores sería control en el empleado. Asimismo, se debe
considerar que el uso del equipo de protección personal no disminuye los riesgos, pero sí disminuye el
impacto en caso de que el riesgo se materialice en un accidente laboral.

Figura 4. Torno
Fuente: miguelangelortega (s.f).

2.1. Eliminación

La eliminación de los riesgos implica el cambio en el diseño, en la maquinaria o en general en la propia

planta y equipo, de manera que el riesgo no se presente; por ejemplo, si se automatiza un proceso en
el que intervenía personal. En la imagen siguiente imagen vemos un soldador desarrollando su trabajo,
para realizar la eliminación del riesgo asociado se podría sustituir en el proceso la soldadura manual
para usar robots automatizados.

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Figura 5. Soldador
Fuente: United States Air Force (2004).

2.2. Sustitución

En este caso no se realiza una eliminación de riesgo, no obstante, se tiene como objetivo reducirlo
hasta niveles en los cuales sea tolerable; por ejemplo, el cambio en uno de los insumos de un proceso
productivo. Un caso puede ser la sustitución del fibrocemento en la elaboración de tejas onduladas
por otro insumo como la fibra de vidrio o alguna otra fibra con una toxicidad baja.

2.3. Controles de ingeniería y señalización

En relación con los controles de ingeniería, estos tienen diferente connotación dependiendo de las
características propias de la organización, no obstante, son ampliamente considerados entre este
tipo de controles los sistemas de ventilación, el diseño de maquinaria a partir del principio de diseño a
prueba de tontos, la adecuada instalación de polos a tierra, entre otros.

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 2.4. Controles administrativos

En este ámbito se encuentra todo lo relacionado con señalización, alarmas, detectores de homos y de
sustancias peligrosas y por supuesto los protocolos de seguridad y las normativas internas asociadas a
la higiene industrial que busquen disminuir los riesgos de los trabajadores.

2.5. Controles en el individuo (elementos de protección colectiva o personal)

Por último y sumamente importante, se tienen todos los controles en el individuo, más conocidos
como equipos de protección personal (EPP). El objetivo de los EPP es aislar al trabajador de uno o
varios factores de riesgo y en caso de materialización de este disminuir el impacto en el trabajador.

2.5.1. Para la cabeza

De forma general, para la protección de la cabeza se utiliza casco de seguridad. Para el tema de
los golpes existen de varios tipos como, por ejemplo, casco para trabajo en alturas, que cuenta con
barboquejo para que el casco no se caiga, existen otros con orejeras integradas, con iluminación
etc. Adicionalmente, por efectos de buenas prácticas de manufactura y seguridad es recomendable
en algunos entornos industriales usar cofia o gorro. La cofia o gorro tiene una doble utilidad, por un
lado, como garantía de las buenas prácticas de manufactura en producción de alimentos y, por otro
lado, como protector del cuero cabelludo, dado que sustancias utilizadas en la industria de alimentos
pueden afectar la piel, es el caso de la harina en las plantas panificadoras o el polvillo generado en los
procesos de extracción de azúcar a la caña.

2.5.2. Para los ojos y para la cara

La protección de los ojos es vital en procesos industriales, se deben proteger los ojos de partículas
que puedan causar traumatismos y también en situaciones laborales en las que exista la posibilidad de
penetración de polvo, sustancias químicas, material particulado, entre otros. Para efectos de dividir
los tipos de protección para ojos y cara contamos con gafas de cristal de policarbonato o de vidrio y
también con caretas que se pueden adosar a los cascos. Se debe tener especial cuidado en situaciones
con vapores tóxicos, lo anterior dado que el tipo de protección mencionado en este apartado no
garantiza una adecuada protección de los ojos y de la cara.

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 2.5.3. Para el sistema respiratorio

Para el sistema respiratorio existen múltiples alternativas que deben de ser seleccionadas según las
características propias del entorno donde se presente la exposición y elementos como el tamaño de la
partícula o el tipo de gas presente. A continuación, las más comunes:

1. Mascarillas: Por lo general son desechables y se debe prestar especial cuidado a la ficha
técnica que debe indicar para qué tipo de partícula o gas está diseñada, este consejo aplica de
forma general para los equipos de protección respiratorio.

2. Respirador: Por lo general estos EPP cuentan con cartuchos cambiables que filtran el aire
antes de que ingrese al cuerpo humano, en el caso de seleccionar este tipo de elemento de
protección personal se debe prestar especial cuidado al cambio de los cartuchos desechables
filtrantes, dado que si no se cambian periódicamente disminuye o elimina la capacidad
protectora del EPP.

3. Respiradores autocontenidos: Estos se emplean en entornos confinados, en los cuales la

presencia de oxígeno puede descender hasta niveles peligrosos para el trabajador y causar asfixia.

2.5.4. Para los oídos

En relación con los equipos de protección auditiva se tiene una amplia gama que ofrece gran
capacidad de aislamiento; sin embargo, para seleccionar el más adecuado se deben considerar los
diferentes entornos laborales.

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 Tabla 1. Protección auditiva

Tipo de equipo Disminución del nivel de Descripción

presión sonora (dB)
Son desechables y por su
Premoldeados 27 dB material de fabricación tipo
espuma se ajustan al canal
auditivo del usuario.
Este tipo de protectores
auditivos se ajusta al canal
Moldeados 33 dB auditivo perfectamente dado
que están hechos sobre
medida.
Se pueden combinar con
premoldeados y moldeados,
Orejeras 33 dB tienen una durabilidad superior
y cubren la totalidad de la
oreja.
Fuente: elaboración propia

2.5.5. Para las manos

Existe una gran variedad de guantes dependiendo del entorno laboral, en particular:

• Guantes de látex: usados ampliamente en medicina.

• Guantes de carnaza: usados para trabajos pesados que requieran aplicación de fuerza por
parte de los usuarios.

• Guantes diseñados para el frío: usados en industrias de alimentos, en cuartos fríos o cuando
el trabajador se desenvuelva en entornos con temperaturas muy bajas. También son usados
en industrias como el liofilizado de alimentos.

• Guantes para soldador.

• Guantes dieléctricos.

• Guantes químicos: usados en los casos que se presenten sustancias demasiado ácidas,
alcalinas o con características corrosivas.

• Guantes anticortes: usados por ejemplo en plantas de sacrificio de animales.

• Guantes térmicos: usados en procesos con altas temperaturas como en siderúrgicas.

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 2.5.6. Para los pies

Dependiendo del entorno laboral se suelen seleccionar diferentes tipos de calzado, de forma general
se recomienda calzado en cuero con puntera de acero o de un material como la fibra de carbono, la
puntera de acero está quedando en desuso dado que cuando un gran peso cae sobre el pie puede
doblarse hacia dentro y cortar los dedos del usuario. En entornos de alimentos no se recomienda
el uso de calzado en cuero por efecto de las buenas prácticas de manufactura, en estos casos se
recomienda el uso de bota plástica con puntera. Otros tipos son el calzado dieléctrico para protección
eléctrica en trabajadores que presenten este riesgo. Adicionalmente se deben considerar unas
mínimas características, en particular i) la suela debe de ser antideslizante, ii) deben ser fáciles de lavar
y mantener, iii) deben de ser de materiales adecuados según las características del usuario, iv) deben
de seleccionarse en la horma y talla adecuada para cada trabajador.

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Referencias
Ley 1562: Por la cual se modifica el Sistema de Riesgos Laborales y se dictan otras disposiciones
en materia de Salud Ocupacional. Diario Oficial No. 48.488 de 11 de julio de 2012. Recuperado de
http://www.secretariasenado.gov.co/senado/basedoc/ley_1562_2012.html

Ministerio de la Protección Social. (2011). Guía técnica para el análisis de exposición a factores de
riesgo ocupacional en el proceso de evaluación para la calificación de origen de la enfermedad profesional.
Bogotá: Imprenta Nacional de Colombia.

Referencias de figuras
Davidhv22. (2011). Martillo neumático [Fotografía]. Recuperado de https://commons.wikimedia.org/
wiki/File:Martillo_rompedor.jpg

Miguelangelortega (s.f) Torno [fotografía] Recuperado de https://www.gettyimages.es/detail/foto/

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MorsaImages (s.f) Laboratorio [fotografía] Recuperado de https://www.gettyimages.es/detail/foto/

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United States Air Force. (2004). Soldador [fotografía]. Recuperado de https://commons.wikimedia.

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RobertDaily (s.f) Ejemplo de trabajo con alto riesgo biológico [fotografía] Recuperado de https://
www.gettyimages.es/detail/foto/dental-hygienist-working-on-patients-teeth-imagen-libre-de-
derechos/90201227

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 INFORMACIÓN TÉCNICA

Módulo: Seguridad y Salud Ocupacional

Unidad 2: Seguridad e higiene industrial
Escenario 4: Los riesgos

Autor: Mateo Pachón Rincón

Asesor Pedagógico: Diana Marcela Díaz

Diseñador Gráfico: Andrés Felipe Figueroa
Asistente: Eveling Patricia Peñaranda

Este material pertenece al Politécnico Grancolombiano.

Prohibida su reproducción total o parcial.

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