Del positivismo determinista al posibilismo

Ratzel (1844-1904) sentó las bases de la Geografía Humana en el positivismo. Por otro
lado, él concibe a la Geografía como un puente entre la naturaleza y el hombre,
insistiendo en la importancia del medio físico. Además, él planteo el siguiente
pensamiento: “Los hombres viven bajo las leyes de la naturaleza”.

Por otra parte, el determinismo alcanzó su máximo esplendor con la americana Semple,
siendo su principal obra “Influencia del medio sobre el hombre” dice que el hombre es
una obra del medio.

A principios de siglo se produce un rechazo del determinismo por el geógrafo Paúl

Vidal De La Blache que dejará paso al posibilismo, siendo una reacción contra la
ciencia positiva.

¿Qué es el posibilismo?

El posibilismo, no deja al hombre fuera del objeto de estudio, si no que lo incluye; por
ser responsable de diversas modificaciones del medio físico y este a su vez es
influenciado por el ambiente.

Este movimiento reconoce que la naturaleza siempre ofrece unas posibilidades que el
ser humano aprovecha y transforma de forma muy variada según los lugares. La noción
de género de vida expresa las formas de adaptación o respuesta de los diferentes grupos
sociales al medio geográfico. El género de vida representaba el resultado integral de las
influencias físicas, históricas y sociales que las relaciones entre el hombre y el medio
establecía en un lugar concreto, integrando conceptos diversos como el lugar, la
alimentación, laorganización social o los paisajes, llegando a convertirse en una forma
de civilización.

¿Cómo, dónde y cuándo se formo?

Fue desarrollado por la escuela francesa y su primer defensor fue Paúl Vidal De La
Blache, pero fue un historiador Lucien Febvre quien daría nombre al posibilismo a esta
opción, y la formalizaría en el sentido de que el hombre en cualquier caso, puede
dominar las posibilidades naturales que se le presenten, y fue en su primer libro “La
tierra y la evolución humana” publicado en 1922 donde planteaba en ningún sitio existe
necesidades pero en todas partes hay posibilidades.

Principales elementos y características

La libertad humana frente a la naturaleza había sido glorificada por numerosos autores,
el punto de vista consistía en demostrar cómo esta libertad era el resultado de la
iniciativa humana, señalando al mismo tiempo la influencia de los condicionamientos
geográficos. Por otra parte, se valora el estudio del hombre como agente geográfico,
como modificador de la naturaleza. A menudo se ejercía por medio de animales o
vegetales cuya distribución estaba por otra parte, se decía, fuertemente influida por el
hombre. Se empezó también a resaltar la explotación destructiva que el hombre podía
hacer de los recursos.

A este material se añadieron nuevas aproximaciones al estudio de la naturaleza y la

sociedad. Se acostumbró a ser más sensible a las interdependencias entre los fenómenos
sociales o naturales. La noción de medio se elabora gracias a la sensibilidadartística y
literaria, por ejemplo a través de los trabajos de Bernardin de Saint-Pierre, Goethe,
Chateaubriand o Balzac. En este último, el estudio del medio social adopta una
importancia considerable en la explicación del desarrollo de la acción. Así como las
ciencias naturales de la época se desarrollaban por especialización y compartimentación
de la naturaleza, la noción de medio, a pesar de la aportación de Humboldt, se elaboró
principalmente de forma independiente a ellas, hasta que el evolucionismo las influyó.

Posibilismo Geográfico

Es una corriente filosófica, que surgió entre finales del siglo XIX y comienzos del siglo
XX en Francia y Alemania; esta fue desarrollada por la escuela geográfica francesa,
cuyo principal representante fue Pablo Vidal de la Blache. El posibilismo geográfico
fundamentalmente señala que el hombre con su inteligencia logra imponerse al medio
geográfico consiguiendo así su desarrollo, es decir, el medio físico no determina las
actividades humanas, sino que les ofrece un sinfín de oportunidades que el hombre
puede aprovechar o desaprovechar, además esta teoría se trata de un enfoque
historicista, en el cual el hombre es un agente activo del paisaje, que ha modelado y
modificado la naturaleza a lo largo del tiempo. Dicha corriente es lo contrario al
determinismo, el cual establece que el medio físico es el que determina al hombre y su
desarrollo, por lo cual el hombre está obligado a adaptarse a las condiciones impuestas
por el medio.

Ejemplos

El posibilismo geográfico es poder adaptarte con ayuda de inventos. Por ejemplo, un

posibilismo geográfico es poder crear una ciudad en la playa, o poder crear una carretera entre
las montañas. Otro posibilismo geográfico es poder alimentarte de plantas y animales
comestibles del lugar.

Paul Vidal deLa Blache

Es uno de los geógrafos más importantes de la segunda mitad del siglo XIX. Nació en
Pézenas (Francia) el 22 de enero de 1845 y murió en Tamaris-sur-Mer el 5 de abril de
1918. Realizó sus estudios en la Escuela Normal Superior de París y en la escuela de
Atenas (Grecia). En 1877 comienza a enseñar geografía en la Escuela Normal Superior,
cargo que mantendría durante más de veinte años. Finalmente sería catedrático de
geografía en la universidad de La Sorbona, desde 1898 hasta 1908. Desde la cátedra de
La Sorbona alcanzaría gran prestigio, lo que le permitió impulsar la geografía en
Francia y crear una escuela con discípulos como Jules Sion, Jean Brunhes, Albert
Demangeon o Emmanuel de Martonne, que forman Escuela Geográfica Francesa. Fue
fundador de la prestigiosa revista Annales de géographie (1891).

Su obra más conocida es «Cuadro de la geografía de Francia» publicada en 1903 como

introducción a la historia de Francia de Ernest Lavisse. Otras obras importantes son:
«Principios de Geografía Humana» (1922) y «La Francia del Este» (1917). Revolucionó
la Geografía dándole un objeto de estudio bien diferenciado y exclusivo, de tal manera
que no se podía confundir con ninguna otra ciencia: la región.

Vidal de La Blache asumió la región como objeto de estudio de la Geografía. Para él la

región era el área donde tienen lugar las relaciones entre fenómenos físicos y humanos.
Unas relaciones que se prolongan a lo largo de la historia.

Esta interacción entre elementosfísicos y antrópicos es lo que dará lugar a un paisaje

concreto. Es, precisamente, esta concepción de interacción entre medio y sociedad lo
que le llevaría a combatir el determinismo ambiental, asumiendo una postura posibilista.

El pensamiento de Vidal de La Blache se inscribe dentro de la reacción anti positivista e

idealista de su época. Rechaza el determinismo natural y reafirma la libertad humana.
Sin embargo, esto no implica un desinterés por las relaciones entre el hombre y el
medio, si no, muy al contrario, considera al medio un condicionante que facilita o
perjudica una relación abierta a múltiples posibilidades. De esta manera la región tendrá
un interés intrínseco, que resulta de sus características peculiares y únicas, y el paisaje
será la expresión de estas características peculiares, que se manifestará a la observación
y a la sensibilidad del investigador. La región, así planteada, permite superar los
problemas que surgen del determinismo, sin abandonar el interés por la relación entre el
hombre y el medio. También permite superar la dicotomía entre el conocimiento
sistemático que permite generalizar y la descripción detallada de las particularidades.

Vidal opina que una comunidad se desarrolla sobre una región, que supone la
infraestructura ofrecida por la naturaleza. El hombre se adapta a esta región mediante un
conjunto de técnicas, hábitos, costumbres, que Vidal denomina géneros de vida, una
situación de equilibrio entre el hombre y el medio construida históricamente porlas
sociedades. El territorio afectado por estos géneros de vida es el dominio de
civilización. Para Vidal, la geografía debe encargarse del estudio de las regiones, para
así comprender los géneros de vida, las causas de su permanencia y la formación de
dominios de civilización.

Seguidores del posibilismo

En Francia, como alternativa crítica al determinismo de Ratzel, la geografía humana se

desarrolla bajo la tutela del geógrafo e historiador Paul Vidal de la Blache, cuyo interés
se centra más en las transformaciones que el hombre hace sobre el medio, es decir el
hombre como agente geográfico, que en las influencias del medio geográfico sobre el
hombre y la sociedad. Esta escuela, más conocida en la literatura geográfica como
“posibilismo”, sirvió de sustento a la geografía regional, y contó entre sus discípulos
más sobresalientes a Jean Brunhes (1869-1930, Geógrafo francés. Gran viajero, fue
precursor de la geografía humana en Francia), Albert Demangeon (1872-1940,
Geógrafo francés. Miembro de la escuela regionalista, escribió una tesis sobre la región
de Picardía. Profesor en la Sorbona y destacó en el campo de la geografía humana),
Raúl Blanchard (1877-1965, Geógrafo francés. Profesor en Grenoble, Harvard y
Montreal, fue fundador de la Revue de Géographie Alpine. Autor de obras como Los
Alpes occidentales y El Canadá francés, también dedicó gran atención a la geografía
urbana), Camilo Vallaux, Julio Sion, Maximiliano Sorre (Geógrafo francés. Profesor en
la Universidad de Montpellier y,posteriormente, en la Sorbona. Su tratado Los
fundamentos de la geografía humana es considerada una obra básica en la materia) y
Lucien Febvre (1878-1956, Historiador francés. En su primera época recibió la
influencia de Vidal de la Blache y En su primer libro Felipe II y el Franco Condado
expuso su concepción básica de la historia, que consistía en no escribir sobre los
hechos, sino de los hombres y las sociedades, en 1929 fundo la escuela Los Annales).
La misma escuela, según Buttimer, “es una de las más importantes fuentes de ideas y
fundizaciones sobre el tema de la sociedad y el medio”, y predominó hasta los
comienzos de la segunda mitad del siglo XX, momento en el que se generaliza la crisis
de la geografía regional y se consolida la llamada “revolución cuantitativa”.

Bibliografía

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• Vincent Berdoulay. PERSPECTIVAS ACTUALES DEL POSIBILlSMO: DE VIDAL

DE LA BLACHE A LA CIENCIA CONTEMPORANEA [en línea]. Universidad de
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