PAUL VIDAL DE LA BLANCHE (1845-1918)

BIOGRAFIA

INFLUENCIA

Defendió la existencia de una Geografía regional basada fundamentalmente en

el estudio de las regiones, entendidas como entidades geográficas físicamente
pequeñas y definidas bajo la denominación de cantones, y en las que debía
prevalecer la interrelación entre los elementos naturales y humanos.

Como geógrafo regional, él mismo acuñó el término región, veía al hombre en

una constante interrelación con el medio físico, con el medio cultural y con los
diversos modos de vida. Pensaba que era fundamental el establecimiento de
las conexiones existentes entre la naturaleza y el hombre, que es resultado de
las tradiciones, las instituciones, el idioma, los hábitats, etc. Todos estos
principios serían posteriormente descritos por el geógrafo americano Carl
Sauer en lo que él denominaba paisaje físico y cultural de una región. De esta
manera, Vidal de la Blache se convirtió en el fundador de la Escuela Regional
francesa, contribuyó de manera más que decisiva al desarrollo geográfico de
Francia y, por extensión, del resto del mundo ya que mantuvo contactos
constantes con otros geógrafos como F. von Richtoffen o Ratzel.

IMPORTANCIA

A lo largo de toda su vida se ganó el apelativo de 'renovador' de la ciencia

geográfica en Francia, tanto por sus enseñanzas como profesor como por sus
escritos como incesante viajero y científico natural.
La guerra franco-prusiana (1870-1871) fue el estimulante último que necesitó
para justificar la necesidad urgente de desarrollar un buen conocimiento
geográfico dentro del sistema educativo. Desde muy temprano comenzó a
colaborar con publicaciones especializadas y en 1891 él mismo fundó los
Annales de Geographie, que dirigiría hasta su muerte. Ya en 1915 recibió la
medalla de oro de la Sociedad Geográfica americana.

Iniciador de los postulados posibilistas, y entre sus discípulos y seguidores se

encontraban De Martonne, Demangeon, Vacher, Zimmermann, Maurette,
Blanchard, Sion, Baulig, Musset, Arbos y Sorre, entre otros.

Su obra más conocida es seguramente el “Cuadro de la geografía de Francia”

(“Tableau de la Geographie de la France”) publicado en 1903 como
introducción a la historia de Francia de Ernest Lavisse. Otras obras importantes
son sus “Principios de Geografía Humana” (1922) inacabada y publicada tras
su muerte por su discípulo y yerno Emmanuel de Martonne y “La Francia del
Este” (“La France del l’Est”, 1917), obra polémica de marcado corte geopolítico
donde Vidal intentaba demostrar que los territorios de Alsacia y Lorena debían
pasar a manos Francesas tras finalizar la Primera Guerra Mundial. También co-
dirigió junto a L.Gallois la vasta obra en 15 volúmenes “Geografía Universal”,
una geografía regional del mundo publicada entre 1927 y 1948.

PERIODO

Geógrafo francés, nacido en Pézenas (departamento de Hérault) en 1845 y

muerto en Tamaris-Sur-Mer (departamento de Var) en el año 1918, que pasó a
la historia como el fundador de la Geografía Humana moderna en su país,
disciplina que elevó hasta la categoría de ciencia.

ESCUELA

Realizó sus estudios primarios en el Liceo Carlomagno y en 1863 ingresó en la

Escuela Normal Superior de París, especializándose primero en Historia y
después en Geografía. En 1867 marchó a Grecia donde fue condecorado como
'miembro' de la Escuela de Atenas; allí permaneció hasta el año 1870.
Poco después de su regreso se casó con Laure Marie Elizabeth y fue
nombrado encargado del curso de Historia y Geografía de la Facultad de Letras
de Nancy y en 1877 de la de París, en la que trabajó hasta el año 1898, fecha
en la que asumió el cargo de catedrático de Geografía de la Sorbona. También
fue profesor de la Escuela Libre de Ciencias Políticas y miembro del Instituto de
Francia así como de la Real Academia de la Historia de Madrid.

CONCEPTO DE GEOPOLITICA

Criticó el determinismo ambiental y el modo de observar las concepciones

acerca del espacio regional como construcciones naturales donde el hombre
solo forma parte pasiva del mismo, adecuándose a las condiciones del medio.

Vidal de la Blanche observó desde la geografía el espacio como un todo

interrelacionado, pero a su vez con elementos distintivos para cada uno de los
paisajes geográficos. El hombre aparece, según Vidal, en el entorno natural
como elemento trasformador del mismo y se convierte en su quehacer en
parte integra del contexto geográfico.

Las regiones para Vidal de la Blanche constan de varias acepciones en su

concepción: primeramente se observan como entornos naturales desprovistos
de trasformaciones, pletóricos de vínculos evolutivos en la escala biosférica;
luego, el agregado humano no exime a las regiones de su condición natural
porque “…el hombre es parte íntegra del paisaje. Él lo modifica y lo humaniza
en cierto modo…” , simplemente se le agrega un componente concientemente
trasformador que otorga elementos histórico culturales al espacio regional;
posteriormente la región concebida como tal que es la suma inseparable de
todos los elementos naturales y humanos, el cúmulo de trasformaciones y
relaciones que se establecen entre la naturaleza y el hombre como elementos
en los cuales se observa una relación, según Vidal de la Blanche, de tipo
simbiótica, el conjunto de relaciones que a escala social se llevan a efecto y
los elementos periféricos al modelo conceptual de región que actúan como
entes trasformadores y que constituyen pares al protagónico pero con
características distintas en su formación histórica.
Existe un común denominador en la teoría de Paul Vidal de la Blanche acerca
de la construcción de las regiones: la historia. “El estudio de la evolución de los
fenómenos terrestres supone el uso de una cronología que esencialmente
depende de la historia.”

Para este, la región, más que un organismo consolidado per se, es el resultado
de un proceso histórico en el cual los hombres juegan un papel protagónico. De
ahí el desdén que observa hacia las concepciones de los naturalistas al dar por
sentados las construcciones regionales y separar el componente humano
trasformador del natural.

El enfoque historicista de Paul Vidal de la Blanche otorga al concepto de región

nuevos elementos de análisis. Las regiones son el resultado de procesos y a su
vez objetos no acabados de procesar. El cúmulo de contradicciones regionales
originadas en las más diversas aristas contextuales hace del espacio regional
un objeto en constante evolución, no solamente espacial (en relación
extensión-reducción), sino también de las estructuras que lo componen como
organismo.

Vidal de la Blanche pretendió conceptuar la región en su proceso de evolución,

sin embargo, a juicio del investigador, dio por sentado un concepto aplicado a
construcciones preestablecidas en el espacio y de ello se derivan las sucesivas
contradicciones de los teóricos de las ciencias regionales acerca del concepto.

Vidal de la Blanche no rebasa la observación paisajística del entorno regional,

ni se adentra en las relaciones económicas, políticas y socioculturales que se
establecen en el espacio regional desde que es habitado por el hombre. Sus
enfoques son diseccionados hacia la relación paisaje-construcción humana y,
aunque se dice ser crítico del determinismo geográfico alemán de Friedrich
Ratzel, parte en cada uno de sus trabajos del medio como determinante en la
concepción y construcción del paisaje regional por parte de las comunidades
que lo habitan.

Vidal de la Blanche no supera los límites de la ciencia natural para insertarse

en las ciencias sociales, lo cual acuña con su frase “la geografía es la ciencia
de los lugares, no de los hombres”, y resta así elementos de incorporación en
los estudios de la geopolítica y la economía al campo de la geografía.

Otro de los elementos en la concepción sobre el espacio regional en Vidal de la

Blanche que queda al margen de sus investigaciones, es la relación existente
entre el espacio rural y el espacio urbano. Es quizás uno de los problemas que
presupone la no modelación de la región como ente espacial. Vidal no se
preocupa por establecer un modelo de clasificación de los diferentes entornos
regionales a partir de la recomposición modélica del ente regional, tomando en
consideración la concentración de los grupos humanos en el espacio. Por lo
que subordina su trabajo a las formaciones primigenias de la región en la
historia y no a la evolución de las comunidades que la forman.

El concepto de región de Paul Vidal de la Blanche está estrechamente

vinculado a otro concepto que maneja el autor en su obra: el de “género de
vida”, según el cual, el medio natural se encuentra en condiciones de ser
habitado por el hombre, y este a su vez, no se adapta, sino que está
condicionado para insertarse al mismo

APORTE A LA GEOPOLITICA

Vidal de la Blache fue un precursor de la geografía regional francesa y del

estudio de la región y la comarca (pays) como áreas donde se realizan las
relaciones entre fenómenos físicos (milieu) y humanos (genre de vie, género de
vida) y que dan lugar a un paisaje particular (paysage). Combatió
decididamente el determinismo ambiental, lo que posteriormente Lucien Febvre
denominó posibilismo (a la forma de pensar de Vidal de La Blache), y era
partidario de una aproximación científica a los fenómenos de tipo inductivo e
historicista, fue uno de los descubridores de la enciclopedia.

PAGINAS WEB DE CONSULTA

CONCEPCIONES ACERCA DE LA REGIÓN EN LA PROBLEMÁTICA

ACTUAL DE LA INTEGRACIÓN LATINOAMERICANA
http://www.eumed.net/tesis-doctorales/2013/lehs/concepto-region-vision-
posibilismo-historicismo.html
LA GUIA Paul Vidal de La Blache
https://geografia.laguia2000.com/general/paul-vidal-de-la-blache

BIOGRAFIAS Y VIDAS: LA ENCICLOPEDIA BIOGRAFICA EN LINEA

https://www.biografiasyvidas.com/cgi-
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