VIVIENDAS (amas de casa) Y SIERVIENTAS EN INGLATERRA RURAL,

1440–1650: EVIDENCIA DEL TRABAJO DE LAS MUJERES DE LOS

DOCUMENTOS PROBADOS
Jane Whittle

RESUMEN. Este ensayo examina los patrones de trabajo de las amas de casa
y las sirvientas en la Inglaterra rural entre mediados del siglo XV y mediados
del siglo XVII. A pesar de que esas mujeres gastaron la mayoría de las horas
de trabajo femenino en la economía rural, sus actividades siguen siendo un
tema descuidado. Aquí los documentos de sucesiones, testamentos,
inventarios y cuentas de sucesiones se utilizan junto con otros tipos de fuentes
para proporcionar información sobre el trabajo de las mujeres. Las tres partes
del ensayo examinan la proporción de sirvientas empleadas en diferentes
hogares y localidades, los tipos de trabajo que realizan los sirvientes y las
amas de casa y la escala y el nivel de comercialización de cuatro tipos
comunes de trabajo femenino.

* Este ensayo fue investigado y escrito durante una beca de investigación de

ESRC. La recopilación y el análisis de los inventarios de sucesiones de Kent se
llevaron a cabo durante un proyecto anterior financiado por Leverhulme junto
con Mark Overton, Darron Dean y Andrew Hann, a quienes me gustaría
agradecer sus contribuciones y ayuda. También me gustaría agradecer a Ian
Mortimer por presentarme a las cuentas de sucesiones de Kent y proporcionar
un índice de materias.

p. 51-52

Robert Loder, el agricultor de Berkshire del siglo XVII que mantenía un conjunto
particularmente informativo de cuentas de la granja, describió el trabajo de sus
dos sirvientas como "hacer las delgadas, que de hecho debe ser donne", y
concluyó que, aparte de hacer malta, le aportaron pocas ganancias. 1 En una
nota similar, Thomas Tusser, en sus Quinientos puntos de buen manejo,
escribió: 'Aunque el semestre de la cría, para obtener las ganancias; sin
embargo, las labores de cría de ganado parecían igual de dolor. 2 El trabajo de

1
Las cuentas agrícolas de Robert Loder 1610-1620, ed. G. E. Fussell (Camden
Society Tercera serie 53, 1936), 71.
2
Thomas Tusser, quinientos puntos de buena crianza unidos con tantos de
buena crianza (1573), sig. S2r.
los hombres parecía generar ganancias, aunque las mujeres trabajaban igual
de duro. ¿Cuáles fueron "las cosas, que de hecho deben hacerse" que
ocuparon a las mujeres en los hogares rurales y que su trabajo realmente
generó pocas ganancias? El servicio y las amas de casa en los hogares rurales
fue la experiencia mayoritaria de mujeres trabajadoras en Inglaterra entre
mediados del siglo XV y mediados del siglo XVII. En 1600, aproximadamente el
70 por ciento de la población inglesa dependía de la agricultura para su
subsistencia, mientras que otro 22 por ciento vivía en áreas rurales pero
realizaba otras ocupaciones.3 Según Kussmaul, los sirvientes constituían
alrededor del 60 por ciento de la población de quince a veinticuatro años en la
Inglaterra moderna temprana.4 A pesar de que la proporción de la población
que nunca se casaba llegando a un punto alto a mediados del siglo XVII, el
matrimonio y, por lo tanto, las amas de casa, seguían siendo la experiencia de
la gran mayoría de las mujeres adultas. Algunas mujeres rurales trabajaban
como jornaleras en la agricultura, realizando hasta un tercio del trabajo de
rutina en ciertas granjas.5 Sin embargo, en general, solo las mujeres de
hogares más pobres trabajaban por salarios diarios, y solo los grandes
agricultores y caballeros dependían fuertemente en tales trabajadores. La gran
mayoría de las horas de mujeres dedicadas al trabajo en la economía y la
sociedad rural fueron realizadas por amas de casa y sirvientas.

Sin embargo, esta experiencia mayoritaria ha recibido poca atención histórica

seria. Aunque hay una lista bien conocida obtenida de diversas fuentes
literarias de actividades comúnmente asignadas a mujeres en hogares rurales,
tareas como hilar, lácteos, cuidar aves, cocinar, tareas domésticas, cuidado de
niños y ayudar en los campos en el momento de la cosecha, esto es solo un
punto de partida. La naturaleza del trabajo de las mujeres ha permanecido
oculta detrás de las generalizaciones y conceptos erróneos. La falta de
designaciones ocupacionales documentadas para la gran mayoría de las
mujeres parece haber llevado a suponer que hay poca evidencia documental
del trabajo de las mujeres, y tal vez también que muchas mujeres no tenían
ocupaciones, ninguno de los cuales es el caso. También está implícito en la
negligencia de los historiadores el trabajo de las amas de casa y las sirvientas

3
E. A. Wrigley, Gente, ciudades y riqueza: la transformación de la sociedad
tradicional (Oxford, 1987), 170.

4
Ann Kussmaul, Servants in Husbandry in Early Modern England (Cambridge,
1981), 3. Los problemas con las fuentes de Kussmaul se analizan a
continuación.
5
Por ejemplo, ver L. R. Poos, Una sociedad rural después de la Peste Negra:
Essex 1350 – 1525 (Cambridge, 1991), 214 y 217; A. Hassell Smith, ‘Obreros
en la Inglaterra de fines del siglo XVI: un estudio de caso de North Norfolk
[Parte 1]’, Continuidad y cambio, 4 (1989), 29.
en una supuesta insignificancia del trabajo de las mujeres, a menudo
acompañada de su designación como 'doméstica', sin ninguna consideración
detallada de lo que podría significar el doméstico en una economía en la que se
ubicaba la mayor parte de la producción en o cerca de la casa. Además, la idea
de lo que Vickery ha descrito, con ironía, como una "economía familiar"
temprana y moderna en la que hombres, mujeres y niños compartían tareas y
estatus ", ha desanimado a los historiadores a mirar más detenidamente la
división del trabajo entre hombres y mujeres dentro del hogar, suponiendo que
el trabajo de las mujeres complementa el de los hombres, y que pueden
subsumirse dentro de las ocupaciones masculinas.6

53

Este ensayo desafía todos estos supuestos, y lo hace utilizando documentos

de sucesiones, una fuente familiar para los primeros historiadores económicos
y sociales modernos. Los testamentos registran legados hechos a los
sirvientes, mientras que las cuentas de sucesiones registran los salarios que se
les deben. Los testamentos y las cuentas también contienen información sobre
la estructura de edad del hogar. Las listas de bienes muebles en los inventarios
de sucesiones proporcionan evidencia del trabajo realizado. Las
comparaciones entre testamentos, cuentas e inventarios permiten que la
estructura social de hogares particulares, en términos de edad, género y
empleo de servicio, coincida con su estructura económica, en términos de
producción y trabajo doméstico. Los documentos testamentarios tienen
inconvenientes: sobre todo, solo proporcionan evidencia positiva en lugar de
negativa. Si un sirviente recibe un legado en un testamento, sabemos que el
sirviente fue empleado por la familia del testador, pero si a ningún sirviente se
le dan legados, no sabemos que no se empleó ningún sirviente. Las
comparaciones con descripciones literarias de patrones de trabajo rural,
cuentas de hogares y granjas, y otras fuentes siguen siendo vitales. Sin
embargo, en términos de números absolutos y su extensión en la estructura
social, ningún otro tipo de documento de este período puede igualar el alcance
de testamentos e inventarios.

La exploración del trabajo de las mujeres en este ensayo se divide en tres

secciones. El primero examina los patrones de género de empleo de servicio
en varios tipos de hogares. Aunque no es posible deducir el número total de
sirvientes empleados en este período, se pueden observar los tipos de hogares
que emplearon sirvientes y los tipos de sirvientes que emplearon. El empleo de

6
Amanda Vickery, Age ¿Edad de oro para separar las esferas? Una revisión de
las categorías y cronología de la historia de las mujeres inglesas ", Revista
histórica 36 (1991), 402.
sirvientas se ha visto como un indicador de la cantidad de trabajo disponible
para las mujeres en las economías rurales, por ejemplo, que las regiones
pastorales empleaban más sirvientas que las áreas cultivables, porque la
industria lechera proporcionaba más trabajo para las mujeres. Por lo tanto,
aunque se encontraron amas de casa rurales en todas partes, el número de
sirvientas proporciona un indicador del valor del trabajo de las mujeres para
hogares y economías particulares. Esto supone que las sirvientas y amas de
casa realizan los mismos tipos de trabajo. En la segunda sección se examina
en detalle la evidencia de los tipos de trabajo realizado por las sirvientas y
amas de casa. La sección final argumenta que las formas clave del trabajo de
las mujeres, como la industria láctea, la elaboración de cerveza, la cocción y el
hilado, deben entenderse como sub-empleos dentro del hogar, tratados como
ocupaciones distintas en lugar de elementos integrales de una economía
doméstica vagamente definida. Aunque no necesariamente constituían
ocupaciones de tiempo completo para las mujeres, cada una tiene su propia
historia en términos de niveles de comercialización y cambio a lo largo del
tiempo, lo que afecta los patrones generales de trabajo de las mujeres.

54

Sirvientes/as

Sorprendentemente, se sabe poco sobre el empleo de los sirvientes rurales en

el período comprendido entre 1440 y 1650. 7 En su cuenta clásica, Kussmaul
utilizó 100 listados de parroquias, que datan de 1574 a 1821, para examinar los
patrones de empleo de los sirvientes. Encontró que 'la proporción general de
sirvientes entre hombres y mujeres es de 107: 100', aunque las proporciones
en los hogares de agricultores y artesanos estaban más sesgadas hacia los
hombres, en 121: 100 y 171: 100. 8 Sin embargo, el conjunto de datos de
Kussmaul está muy sesgado al período posterior a 1650: de los 100 listados,
solo cinco datan de antes de 1650, de los cuales tres se refieren a
comunidades rurales, y solo uno de ellos, el listado de 1599 de Ealing, registra
la ocupación o el estado de los empleadores de servicio. 9 A diferencia del
análisis de Kussmaul, El estudio de Wall de los datos de la Ley del deber
matrimonial de c. 1700 registra diferencias regionales en la proporción de

7
Aunque ver también Jane Whittle, ‘Sirvientes en la Inglaterra rural c. 1450 –
1650: Trabajo contratado como medio de acumulación de riqueza y habilidades
antes del matrimonio ', en La economía matrimonial de Escandinavia y Gran
Bretaña 1400 – 1900, ed. Maria Agren y Amy Erickson (2005)89 – 107.
8
Kussmaul, Servants in Husbandry, .
9
Los 100 se enumeran en P. Laslett, "Tamaño medio del hogar en Inglaterra
desde el siglo XVI", en Hogar y familia en el pasado, ed. P. Laslett y R. Wall
(Cambridge, 1972), 130-1. Los que dan detalles ocupacionales se enumeran en
Kussmaul, Servants in Husbandry, 12–13.
sexos de los sirvientes.10 Goldberg, comparando esto con la evidencia de
finales del siglo XIV de las declaraciones de impuestos de la encuesta, sugiere
una división triple de los patrones de empleo de los sirvientes, 'que vio el
servicio más feminizado en las comunidades urbanas y pastorales que en las
rurales, comunidades cultivables'. En los pueblos y ciudades, las sirvientas
generalmente superaban en número a los sirvientes masculinos, en las
regiones rurales de pastoreo había un número igual, mientras que en las zonas
cultivables los hombres superaban en número a las mujeres en servicio en
hasta dos a uno.11

En ausencia de declaraciones de impuestos utilizables o listados parroquiales,

que no sean para Ealing, la Tabla 1 toma los legados a los servidores en
testamentos como una indicación de los patrones de empleo de los servidores.
Estos testamentos fueron hechos por amas de casa rurales, sin embargo,
registran un dominio de las sirvientas: los sirvientes hombres son superados en
número por sirvientas en una proporción de 78: 100. Solo una colección de
testamentos, la de Lincolnshire, mostró un predominio masculino. Hay indicios
de contrastes regionales. Dos pequeñas colecciones, de Swaledale en
Yorkshire y Uffculme en Devon, ambas áreas donde se combinan la agricultura
pastoral y la producción textil, muestran la mayor proporción de sirvientas, con
tres o más mujeres por cada hombre empleado. Otras regiones fuertemente
representadas aquí, como Suffolk y Halifax, así como el noreste de Norfolk,
también combinaron la producción lechera con la producción de telas, aunque
en Suffolk y Norfolk también se llevó a cabo la agricultura arable. Solo la
pequeña muestra de King’s Langley, Hertfordshire, proviene de una región
cultivable con grandes granjas.12 La selección de testamentos en la Tabla 1
está sesgada hacia el este de Inglaterra, en siglos posteriores una región
dominada por la agricultura cultivable. Sin embargo, antes de 1650, la
economía rural de Inglaterra era menos especializada de lo que se convirtió en
el siglo XVIII.13 El predominio de la agricultura mixta, así como los tamaños
agrícolas más pequeños, parece haber favorecido el empleo de sirvientas.

55
10
Richard Wall, ‘Regional and Temporal Variations in English Household
Structure from 1650’, in Regional Demographic Development, ed. J. Hobcraft
and P. Rees (1977), 100–10. Wall compares parishes from East Kent, East
Wiltshire, Southampton, Shrewsbury and London.
11
P. J. P. Goldberg, Women, Work and Life Cycle in a Medieval Economy:
Women in York and Yorkshire c. 1300–1520 (Oxford, 1992), 160.
12
For agricultural regions see Joan Thirsk, England’s Agricultural Regions and
Agrarian History, 1570–1750 (Basingstoke, 1987), particularly 28. For north-
east Norfolk see Jane Whittle, The Development of Agrarian Capitalism: Land
and Labour in Norfolk 1440–1580 (Oxford, 2000), 259.
13
Ann Kussmaul, A General View of the Rural Economy of England, 1538–1840
(Cambridge, 1990), 3.
Tabla 1 ver en esta página. Legados a sirvientas en testamentos.1 439-1650.

56

Es posible que exista un sesgo hacia las sirvientas en los legados, ya sea
porque las mujeres ganaban menos y eran vistas como receptoras de regalos
más merecedoras, o porque las sirvientas desarrollaron relaciones más
cercanas con las familias empleadas, pero esto es difícil de probar. Las
cuentas de sucesiones de Kent, que registran los salarios adeudados a los
sirvientes en el momento de la muerte, en lugar de legados, registran un mayor
número de sirvientes y contienen una proporción menor de mujeres que la
mayoría de las colecciones de testamentos. Sin una muestra idéntica de
testamentos, sin embargo, no podemos separar el efecto de las diferencias en
la documentación de las variaciones regionales. Cuentas, como testamentos,
servidores bajo registro, ya que no todos los servidores tenían salarios
adeudados que debían ser pagados por un administrador. La evidencia de
legados en testamentos es problemática de otras maneras. Obviamente, los
hacedores de voluntad no estaban obligados a dejar legados a los sirvientes.
Henry Best, cuyo famoso Farming and Memorandum Books registra una familia
de ocho sirvientes, no dejó legados a los sirvientes en su testamento de 1645. 14
El empleo de sirvientes era casi universal entre los nobles, pero solo el 55 por
ciento de los testamentos de los nobles de Essex registran tales legados.
Desafortunadamente, fue imposible observar el equilibrio de género de los
sirvientes de la nobleza, ya que la mayoría de estos testamentos tenían
cláusulas generales, como legados "a todos mis criados" o "criadas" o "criados
residentes en mi hogar". Tampoco puede ser cierto que los hacedores de
testamentos ordinarios necesariamente describieran a los servidores de una
manera que les permita distinguirse de otros beneficiarios. Por estas razones,
la incidencia de legados a los servidores en testamentos es solo un mínimo
nivel de empleo de servicio, no el verdadero nivel. Sin embargo, cuando se
mencionan los sirvientes, permite observar el empleo de sirvientes en un
amplio espectro de tipos de hogares.

La evidencia de los testamentos se establece en contexto mediante

comparaciones con otros tipos de documentos. Las cuentas agrícolas y
domésticas registran los pagos salariales a los sirvientes. Tales cuentas son
relativamente raras y atípicas de los hogares rurales. Con granjas de entre 250
y 700 acres, en un período cuando la mayoría de las granjas tenían menos de
50 acres de tamaño,15 los hogares de la rica y nobleza representan una sección
14
The Farming and Memorandum Books of Henry Best of Elmswell 1642, ed.
DonaldWoodward (Oxford, 1984), 247–9.
15
See Whittle, Agrarian Capitalism, 190; Robert Allen, Enclosure and the
Yeoman: The Agrarian Development of the South Midlands 1450–1850 (Oxford,
de la sociedad más pequeña y rica que los testamentos. Los hogares ricos
empleaban grandes cantidades de sirvientes: todos los hogares de la Tabla 2
empleaban al menos cuatro o cinco sirvientes por año, mientras que cuatro
tenían más de diez. En promedio, estos diez hogares empleaban a ocho
sirvientes por año: dos mujeres y seis hombres; solo uno de cada cuatro
sirvientes era mujer.16

57

El "censo" de Ealing de 1599 registra la ocupación o el estado de los jefes de

hogar, así como una lista de los miembros del hogar, incluidos los sirvientes.
Aunque Ealing ahora es parte del oeste de Londres, a fines del siglo XVI era
una comunidad rural dominada por la agricultura, a unas ocho millas de la
ciudad. No obstante, como muchas parroquias a las afueras de Londres, tenía
una gran cantidad de hogares ricos, con nueve pertenecientes a caballeros,
comerciantes y profesionales ricos, y esto afectó su perfil de empleo de
servicio. En otras partes de Inglaterra, muchas aldeas no tenían hogares de
nobleza en absoluto.17 En consecuencia, había una proporción inusualmente
alta de sirvientes en Ealing, que representaba el 24 por ciento de su población.
De estos sirvientes, el 41 por ciento eran mujeres, con una proporción de
género de 141: 100.18 Sin embargo, los sirvientes, hombres y mujeres, no
estaban distribuidos de manera uniforme entre los hogares. Todos los hogares
ricos y los hogares de yeomen empleaban sirvientes, mientras que solo el 20%
de los demás hogares lo hacían. En los hogares de Yeomen, el 25 por ciento
de los sirvientes eran mujeres, en comparación con el 39 por ciento en los
hogares de caballeros y otros agricultores ricos, mientras que en los hogares
de los agricultores comunes, el 57 por ciento de los sirvientes eran mujeres. En
conjunto, las pruebas de testamentos, cuentas de hogares y el censo de Ealing
demuestran que los patrones de empleo de los sirvientes fueron influenciados
por la riqueza de un hogar y por su régimen de producción. Los testamentos
que representan a los hogares rurales ordinarios de riqueza moderada indican
que tales hogares emplearon con más frecuencia a mujeres que a hombres, al
igual que los labradores en Ealing. Las cuentas de los hogares muestran un

1992), 73.
16
Estas cifras son aproximadas debido a las variaciones en los patrones de
empleo de año en año.
17
In the 1520s, thirty-nine parishes studied in north-east Norfolk, with an
estimated population of 4,350, contained only twenty-three resident gentry
households.Wealthy nongentry concentrated in market towns. Whittle, Agrarian
Capitalism, 203 and 210–11.
18
A 1562 communicant list from Romford, on the other side of London, indicates
a similar servant gender ratio of 138:100: M. K. McIntosh, A Community
Transformed: TheManor and Liberty of Havering, 1500–1620 (Cambridge,
1991), 37.
fuerte sesgo hacia los sirvientes, al igual que el yeomen de Ealing. Para la
nobleza, el panorama es más variado, y podemos especular que los patrones
de empleo de los sirvientes variaron de acuerdo con el equilibrio entre la
agricultura y la administración de un hogar grande.
57-60

Las cuentas sucesorias de Kent proporcionan una confirmación adicional de

este patrón, que permite comparar los patrones de empleo de los servidores
con la riqueza inventariada.19 El empleo de una sirvienta solitaria fue el patrón
más común, que se encuentra en el 33 por ciento de las cuentas que
mencionan a los servidores. Estos hogares tenían una riqueza de inventario
promedio de £ 68, menos de la mitad de la de los hogares que empleaban a un
sirviente solitario, con una riqueza promedio de £ 141, mientras que, como era
de esperar, hogares con tres o más sirvientes, y con no especificado número
de sirvientes, eran aún más ricos. Una vez más, estos hallazgos también
sugieren que las sirvientas eran más propensas a ser empleadas en hogares
más pobres que los hombres, y con mayor frecuencia trabajaban solas, como
sirvientas solitarias.

Nota: entre las páginas 58 a 60 hay tres tablas.

Tabla 2: Servidores registrados en cuentas agrícolas y domésticas

Tabla 3: Empleo de servicio en el "censo" de Ealing de 1599

Tabla 4: Cuentas sucesorias de Kent que mencionan sirvientes 1611-25.

61

Todos los documentos examinados aquí tienen debilidades, pero considerados

en conjunto, comienzan a construir una imagen representativa del empleo de
los sirvientes en la Inglaterra rural en el período 1440-1650. Demuestran que el
empleo de servicio era generalizado tanto geográfica como socialmente. No
obstante, los niveles de riqueza y las estructuras ocupacionales creadas por las
economías locales afectaron tanto el número de hogares que emplean a
sirvientes como el número y tipo de sirvientes, hombres o mujeres, que
emplean los hogares. Los hogares de campesinos ricos y ricos siempre
contuvieron sirvientes en este período: normalmente cuatro o más de esos
empleados. Estos casi siempre incluían tanto mujeres como hombres, pero se
emplearon más hombres que mujeres. Más abajo en la escala social, el empleo
19
La riqueza inventariada era el valor total de los bienes muebles
pertenecientes al fallecido, incluidas las deudas con esa persona. El saldo final
de la cuenta de sucesiones, después de los gastos del funeral, las deudas y
otros pagos, se consideró una medida menos precisa de la riqueza anterior.
See also Mark Overton, Jane Whittle, Darron Dean and Andrew Hann,
Production and Consumption in English Households, 1600–1750 (Abingdon,
2004),138.
de servidores seguía siendo bastante común, pero típicamente solo uno, o
como máximo dos, estaban empleados y muchos hogares no tenían un
servidor. Cuando se empleaba un sirviente solitario, esa persona era más a
menudo una mujer que un hombre. Parece probable que en algunas
localidades, como Uffculme en Devon y Swaledale en Yorkshire, donde
predominaban las pequeñas granjas, y la industria lechera y la hilatura eran
elementos importantes de la economía local, las sirvientas superaban en
número a sus homólogos masculinos. El género de los sirvientes empleados
estaba determinado no solo por las actividades productivas del hogar, y por lo
tanto de una región, sino también dentro de las regiones y localidades, por la
riqueza del hogar particular en cuestión.

61-62

Trabajo

Al igual que los sirvientes en los hogares rurales obtuvieron una capacitación
en cría, el trabajo de un agricultor, así, en teoría, las sirvientas
obtuvieron una capacitación en las diversas artes de las amas de casa,
el trabajo de una ama de casa. 20 Exactamente qué tipo de trabajo
femenino los sirvientes y las amas de casa realmente lo hicieron en
hogares particulares, sin embargo, necesita investigación. 21 Las
evaluaciones salariales establecen las tasas máximas legales de pago
que se pueden dar a cualquier trabajador contratado, incluidos los
sirvientes. Treinta y seis evaluaciones salariales que datan entre 1444 y
1651 fueron examinadas en busca de descripciones de trabajo de
sirvientas. La mayoría no dio información sobre los tipos de trabajo que
las sirvientas podrían hacer, diferenciando las tasas salariales en
términos de edad o descripciones generales como "la mejor sirvienta" y
la "sirvienta común". Sin embargo, ocho proporcionaron detalles,
enumerando las habilidades que las sirvientas más experimentadas
podrían tener: cocinar, hornear, maltear, elaborar cerveza, lácteos,
supervisar a otros sirvientes y ser 'capaces de hacerse cargo de un
hogar'22 las criadas eran sirvientas lecheras, productoras de malta,
empleadas de lavado y empleadas de cámara, aunque fuera de las

20
Kussmaul, Servants in Husbandry, 34.
21
Parte del material en la siguiente sección se trata con más detalle en Whittle,
"Servidores en la Inglaterra rural".
22
These were assessments from Northamptonshire 1560: B. H. Putnam,
‘Northamptonshire Wage Assessments of 1560 ad 1667’, Economic History
Review, 1 (1927), 131–2; Worcester 1560: D. Woodward, ‘The Background to
the Statute of Artificers: The Genesis of Labour Policy 1558–63’, Economic
History Review, 33 (1980), 42–3; Rutland 1563, and Colchester, Essex,1583:
Tudor Royal Proclamations, II, ed. P. L. Hughes and J. F. Larkin (New Haven,
1969), 215–18 and 499–501; East Riding of Yorkshire 1593, Oakham, Rutland
1610 and Essex 1651: F. M. Eden, The State of the Poor (1966), xc–xcii, xcv–
xcvii and xcviii–ci; and Suffolk 1630: W. A. J. Archbold, ‘An Assessment of
Wages for 1630’, English Historical Review, 12 (1897), 307-11.
 evaluaciones estudiadas, las dos últimas especialidades solo se
enumeraron en Essex en 1651. La producción láctea, mencionada
específicamente en seis evaluaciones, era la forma más común de
servicio especializado de mujeres en la granja.

Henry Best's Farming and Memorandum Books, que describe el

funcionamiento de su gran granja en el este de Yorkshire en la primera mitad
del siglo XVII, señala que sus dos criadas fueron responsables de ordeñar
catorce vacas. Cuando contrató a una sirvienta, Best le preguntó si ella se
había acostumbrado a lavar, ordeñar, brewinge y hornear, y asumió que cada
sirvienta sabía cómo limpiar y ordenar una casa. Al igual que con sus sirvientes
varones, esperaba que sus sirvientas fueran fuertes y capaces de hacer un
trabajo físico duro.23 Otra fuente conocida de principios del siglo XVII, ya citada,
son las cuentas agrícolas de Robert Loder. Loder tenía una gran granja
cultivable en Berkshire, y como Best, empleaba a dos sirvientas cada año.
Consideraba que la fabricación de malta era su tarea más rentable.
Ciertamente fue un aspecto importante de la economía agrícola de Loder, ya
que él vendió entre £ 76 y £ 122 en cebada malteada cada año. Sin embargo,
las cuentas de Loder también registran a sus criadas haciendo otros tipos de
trabajo: cada año en que producían heno y ayudaban con la cosecha de
granos, un año las criadas recogían y vendían sus cerezas, en otros años solo
las vendían y otras mujeres eran contratadas para recogerlas. En 1619 Loder
calculó que uno de sus criadas pasaban veintiún días vendiendo cerezas,
viajando al mercado con un caballo cada día. 24 Una criada también era
responsable de vender manzanas. En 1618, cuando Loder expandió su
lechería, las criadas ayudaron con el ordeño, complementando a los
trabajadores empleados por el día.25

63

Además, las sirvientas de Loder también llevaron a cabo las tareas que
describió como "hacer las tareas, que de hecho deben ser donne". Lo que
estos fueron requiere especulación. Loder registra que su hogar, compuesto
por él, su esposa, cinco sirvientes y sus hijos pequeños, se alimentaba
principalmente de los productos de su granja. No solo se fabricaba queso en la
granja, sino que también se consumía trigo, presumiblemente como pan; se
consumieron malta y lúpulo, presumiblemente en cerveza; y los cerdos fueron
engordados.26 Alguien hizo el queso, horneó el pan, preparó la cerveza,
alimentó a los cerdos y conservó y preparó su carne. Es probable que esto
haya sido hecho por la esposa de Loder y los sirvientes twomaid, aunque esto

23
Henry Best, ed. Woodward, 138–42.
24
Robert Loder, ed. Fussell, 169.
25
Ibid. 154.
26
For example, ibid., 44-5.
nunca se afirma. Vale la pena señalar que la mayoría de los adultos en el hogar
eran empleados remunerados, y Loder señala que los jornaleros también
consumieron tanta comida y bebida como un adulto residente más, por lo que
la mayor parte de este trabajo de procesamiento de alimentos se realizó para
alimentar a los trabajadores en lugar de para proveer una familia nuclear.

La evidencia literaria a menudo se ha utilizado para proporcionar descripciones

básicas del trabajo de las mujeres rurales. Cuatro obras literarias bien
conocidas de este período que proporcionan tales descripciones son la Balada
anónima del marido tiránico de finales del siglo XV; 27 Boke of Husbandry de
principios del siglo XVI de Fitzherbert; 28 Los quinientos puntos de cría de
Thomas Tusser de ese siglo; 29 y The English Housewife de Gervase Markham,
publicado en 1615.30 La balada del marido tiránico toma la forma de una
discusión entre marido y mujer sobre quién hace más trabajo. Si bien el trabajo
del esposo se satiriza como consistente únicamente en arar, la lista de tareas
de la esposa es larga: ordeñaba vacas, hacía mantequilla y queso, cuidaba las
aves de corral, horneaba, elaboraba, lino procesado, lana hilada y tela hecha,
así como preparaba comidas y manteniendo la casa ordenada. Su carga de
trabajo agrícola y artesanal se sumó al cuidado de los niños: se queja de que
su "sueño es pequeño" mientras se acuesta "toda la noche despierta con
nuestro hijo", pero todavía arregla la casa y ordeña las vacas cada mañana
antes de que su marido se ponga arriba. La imagen del trabajo duro de las
mujeres y muchas tareas no se limitaba al género de las canciones satíricas
populares. También es un punto destacado en los manuales de asesoramiento
agrícola de Fitzherbert y Tusser. Fitzherbert ofreció consejos sobre la gestión
del tiempo a la ama de casa en lugar de al marido, reconociendo que con
frecuencia se enfrentaba a múltiples tareas y tenía que tomar decisiones
difíciles sobre cuál era la más urgente y la más probable para beneficiar a la
familia.31 Tusser señaló que mientras el esposo tuvieron respiros estacionales
cuando había que hacer menos trabajo, las tareas del ama de casa "nunca
tienen un final", combinando un ciclo diario con trabajo estacional. 32

64

27
Women in England c. 1275–1525: Documentary Sources, ed. P. J. P.
Goldberg (Manchester, 1995), 169-70.
28
John Fitzherbert, The Boke of Husbandry (1533).
29
Tusser, Five Hundred Points.
30
Gervase Markham, The English Housewife, ed. Michael R. Best (Montreal,
1994).
31
Fitzherbert, Boke of Husbandry, sig. K4r–v.
32
Tusser, quinientos puntos, sig. S2r. El consejo de Tusser a los labradores
sigue una rutina estacional, pero incluye tareas realizadas por mujeres; Su
consejo para las amas de casa sigue una rutina diaria.
Tanto Fitzherbert como Tusser admiten cierto grado de ignorancia sobre el
trabajo de las mujeres. Las partes de sus libros que se refieren al trabajo de las
mujeres no son tanto consejos como listas de tareas que un esposo podría
esperar que su esposa realice, listas que son muy similares a las de la Balada.
The English Housewife de Markham fue una nueva partida al ofrecer consejos
detallados sobre una variedad de tareas de las mujeres. Algunas de estas
parecen más apropiadas para las mujeres gentiles que la ama de casa
promedio. Los capítulos describen remedios medicinales, cocina elaborada, la
destilación de vinagres y perfumes y la conservación del vino, así como las
"oficinas" más comunes de las amas de casa: procesando lana, cáñamo y lino,
lechería, malteado, elaboración de cerveza y cocción y, extrañamente, "la
excelencia de la avena". No se menciona a los niños, ni la ropa u otras formas
de limpieza, y las aves de corral solo aparecen como recipientes de avena.
Markham también guarda silencio sobre la generación de ingresos. Fitzherbert
sugiere que una esposa debería mantener sus propias cuentas, pero debería
informar sus asuntos financieros a su esposo, tal como él debería informarle a
ella. Debe generar sus propios ingresos yendo al mercado a vender
mantequilla, queso, mylke, egges, chekyns, capones, hennes, pygges, gese y
al maner de cornes.33 Que la ama de casa gane dinero vendiendo productos
además de ahorrar dinero produciendo cosas en casa es un punto repetido
tanto por Ballad como por Tusser.

La evidencia literaria proporciona una lista de tareas que se espera que las
mujeres realicen en un hogar rural, pero no debe confundirse con evidencia
representativa de lo que realmente hicieron las mujeres rurales. Es a la vez
incompleto y demasiado completo, como una imagen de lo que hicieron las
mujeres reales. Por un lado, se omiten algunas tareas obvias o solo se
mencionan brevemente, como cuidado de niños, ir a buscar agua y combustible
y lavar la ropa. Por otro lado, sería un error imaginar que todas las mujeres
rurales realizan todas estas tareas. Hubo diferencias según los tipos de
agricultura y la riqueza del hogar, y, presumiblemente, diferencias en la aptitud
y entusiasmo de las mujeres en particular. También hubo cambios con el
tiempo, particularmente en las oportunidades de ganar dinero.

La naturaleza del trabajo de las mujeres en hogares particulares se describe en

documentos de sucesión. Los hogares rurales menos ricos comúnmente
empleaban a una sirvienta: ¿qué trabajo hacían esas mujeres? Las referencias
cruzadas de testamentos o cuentas de sucesiones que mencionan a los
servidores con inventarios de sucesiones que enumeran los bienes muebles
que posee un hogar dan una indicación de las actividades laborales realizadas.
Los testamentos y las cuentas también contienen información sobre la
33
Fitzherbert, Boke of Husbandry, sig. Kv–5r.
estructura del hogar, por ejemplo, si la familia contenía niños pequeños o
ancianos que necesitaban cuidados adicionales. Dado que las sirvientas eran
empleadas con tanta frecuencia en hogares relativamente pobres, con un
ambiente doméstico escaso, parece poco probable que se preocuparan
principalmente por cocinar y limpiar. Los hogares rurales ordinarios no habrían
podido permitirse ese lujo. Roger Alderson de Grinton en Swaledale, North
Yorkshire, dejó una vaca lechera a su criada, Katherine Alderson, cuando hizo
su testamento en 1541.34 Es posible que Katherine fuera una relación; sin
embargo, Roger la describió simplemente como "mi sirvienta". También dejó
legados a su esposa e hijos, por lo que no le faltaron familiares cercanos. La
evidencia arquitectónica y los inventarios de sucesiones del siglo XVI indican
un entorno de vida muy básico en las granjas de tierras altas de Swaledale. 35
La mayoría de las viviendas consistían en una sola sala de estar, y los
inventarios demuestran que la mayoría de la riqueza móvil consistía en ganado
en lugar de artículos para el hogar. Parece probable que Katherine haya
ayudado a cuidar vacas y ovejas, ordeñando y haciendo queso y mantequilla,
así como hilando lana: los elementos principales de la economía local. También
pudo haber ayudado a cuidar a los hijos de la familia. Sarah Thompson, una
viuda de Kent, era más rica que Roger Alderson, pero, con siete hijos menores
de once años, debe haber necesitado ayuda con el cuidado infantil. Ella empleó
a una criada. No obstante, el inventario de Sarah también registra ‘ganado
vacuno, caballos, kine, ovejas, cerdos e instrumentos de cría por valor de £ 80,
lo que indica que había trabajo agrícola por hacer. 36

Los registros de heredar las edades de los niños en cuentas de sucesiones

correlacionadas con el empleo de sirvientas muestran que las sirvientas tenían
más probabilidades de ser empleadas si había niños menores de seis años en
el hogar, aunque la muestra es muy pequeña. 37 De los sesenta y cinco hogares
que se van Según las cuentas que mencionan a los sirvientes, diecisiete
podrían identificarse como niños pequeños. Catorce, o el 82 por ciento, de
estas sirvientas empleadas, en comparación con el 65 por ciento en toda la
muestra en su conjunto.38 A menudo se supone que la ubicación del trabajo de
las mujeres en o cerca del hogar en la Inglaterra moderna facilitó el cuidado de
los niños compatible con otras formas de trabajo, pero ¿fue realmente así?

34
Swaledale Wills and Inventories 1522–1600, ed. Elizabeth K. Berry (Yorkshire
Archaeological Society Record Series 152, 1995 and 1996), 56.
35
Ibid. 3.
36
CKS, Archdeaconry Court ofCanterbury: SarahThompson ofWye: Inventory
11.9.193 (1642); Account PRC1/7/68 (1645).
37
La muestra utilizada aquí son las sesenta y cinco cuentas de sucesiones de
Kent que podrían tener referencias cruzadas con inventarios de sucesiones,
que se describen con más detalle a continuación.
38
El efecto desaparece si se incluyen los niños mayores: el 64 por ciento de los
hogares con niños menores de quince años tenían criadas, en comparación
con el 62 por ciento de la muestra en general.
Seguramente hubo dificultades para combinar el trabajo en el campo, la
lechería (que requería un tiempo cuidadoso y un alto grado de limpieza), la
elaboración de cerveza o la ropa (que requería grandes cantidades de agua
caliente) con el cuidado de los niños pequeños. Los casos de muerte accidental
de las investigaciones de los forenses del Sussex del siglo XVI sugieren que a
veces hubo problemas. Por ejemplo, Alice Tuckenes, una criada de John Neve,
dejó a su hija Susan sentada en una pequeña silla en su casa mientras ella
salía a ordeñar las vacas. Mientras estaba fuera, Susan cayó al fuego y murió
poco después. Mary Water, de un año y medio, estaba en la cocina de la casa
de su padre al cuidado de dos criados. Uno salió para vaciar una tina de agua
caliente, mientras que el otro fue a colocar un enjambre de abejas; mientras se
fueron, Mary cayó en una tina de agua y se ahogó. 39

66

Otro contexto de empleo de sirvienta era en los hogares de hombres solteros o

viudos, realizando las tareas laborales que normalmente se le asignan a una
esposa. William Read de Ashell en Uffculme, Devon, era viudo, con hijos y
nietos adultos, cuando hizo su en 1576. Sin embargo, tenía una pequeña
granja en funcionamiento con tres vacas, tres ovejas, tres cerdos y maíz en
crecimiento, así como queso, mantequilla, tocino, manteca, maíz y heno
almacenados en la casa y el granero. William dejó a su criada Katherine
Landman un pequeño legado de dos chelines. A menos que se empleara a
otros sirvientes, pero que no se recordaran en el testamento, Katherine debe
haber trabajado duro, cocinando, limpiando, cuidando el ganado y procesando
los productos de la granja en alimentos conservados casa. 40 John Buntyng de
Tostock a mediados de Suffolk, quien hizo su testamento en 1440, dejó
legados a dos sirvientas. Uno recibió "un becerro, una olla de latón con un
galón y 8 bushels de cebada", mientras que el otro recibió "cuatro bushels de
cebada"; Sin embargo, el principal beneficiario de su testamento fue su sobrina,
que recibió ‘20 años y una vaca de dos años ". El rango de los legados sugiere
una granja que produce cebada y ganado, así como malteado, elaboración de
cerveza y lechería a pequeña escala.41
66-67

Estos ejemplos pueden complementarse con un análisis más sistemático de los

documentos de sucesión. Sesenta y cinco cuentas de sucesiones de Kent de la
39
Sussex Coroners’ Inquests 1558–1603, ed. R. F. Hunnisett (Kew, 1926),12
and 24.
40
Uffculme Wills and Inventories: Sixteenth to Eighteenth Centuries, ed. Peter
Wyatt (Devon and Cornwall Record Society New Series 40, 1997), 4. Reade’s
inventoried wealth came to a modest total of £21 11s 4d.
41
Wills of the Archdeaconry of Sudbury, 1439–1474, I, ed. Peter Northeast
(Suffolk Records Society 44, 2001), 53.
primera mitad del siglo XVII que registraron los salarios de los sirvientes se
combinaron con inventarios de sucesiones de los mismos hogares, para
comparar los patrones de empleo de sirvientes con evidencia material de
cuatro formas comunes de trabajo de las mujeres: lechería, hilatura, horneado
y la elaboración de la cerveza.42 Las comparaciones tienen que limitarse a
contrastar hogares con sirvientas con aquellos que solo tienen sirvientes
varones, ya que los hogares sin sirvientes no se pueden identificar, por lo tanto,
los números son bastante pequeños; Sin embargo, los resultados fueron
inesperados. Podríamos predecir que los hogares con evidencia de las
ocupaciones clásicas de las mujeres: vacas lecheras para la producción de
leche, ruedas giratorias, equipos para hornear y elaborar cerveza, tendrían más
probabilidades de contener sirvientas. Solo nueve hogares tenían pruebas
claras de las cuatro actividades, y de estas solo cuatro criadas empleadas en
comparación con el 65 por ciento de la muestra total. De los hogares con
sirvientes, el 40 por ciento tenía ruedas giratorias, y el 69 por ciento de estos
hogares contenía una sirvienta. Sin embargo, los hogares que emplean a
sirvientes con sirvientas y sin ruedas giratorias eran casi dos veces más
comunes que aquellos con ruedas y sirvientas. La mayoría (72 por ciento) de
los hogares con sirvientes tenían vacas lecheras o "kine", aunque ninguna
tenía más de diez vacas. Sin embargo, los hogares sin vacas eran ligeramente
más propensos a contener sirvientas, y los hogares que emplean criados con
tres o más vacas lecheras tenían menos probabilidades de emplear a una
sirvienta que aquellos con solo una o dos vacas. 43

Nota: en página 67 hay una tabla. Tabla 5: Evidencia del trabajo de las mujeres
en los inventarios de sucesiones de Kent 1600-49.

67-68
Una encuesta más amplia de inventarios de sucesiones arroja más luz sobre
estos asuntos. La Tabla 5 extrae evidencia de una gran muestra de inventarios
de Kent de la primera mitad del siglo XVII. 44 La hilatura, la lechería, la cocción y
la elaboración de la cerveza se identificaron a partir de equipos de propiedad,
como depósitos de cerveza y ruedas giratorias, y de salas especializadas,

42
CKS, Inventarios y cuentas de sucesiones de la Corte de Archidiácono de
Canterbury.
43
Los cálculos para vacas hiladoras y lecheras suponen que los hogares con
sirvientes de género no especificado contenían sirvientas. Había treinta y dos
hogares con tres o más vacas, de las cuales veintidós tenían sirvientas (69 por
ciento), quince hogares tenían una o dos vacas, de las cuales catorce tenían
sirvientas (93 por ciento).
44
Estos datos se recopilaron como parte de un proyecto anterior, cuyos
resultados se publicaron en Overton et al., Production and Consumption. Ver
29–31 para detalles de la muestra de inventario Kent. Solo los que datan de
1600 a 1649 se utilizaron en este análisis.
como las lecherías o panaderías. 45 Como siempre, esta evidencia debe tratarse
con cuidado. Las actividades no se registran cuando se basan solo en equipos
muy baratos o no específicos, o en equipos que no eran propiedad del usuario.
Las ruecas para hilar rara vez se enumeraron porque eran muy baratas,
aunque las ruedas giratorias se registraron de manera confiable. Se registran
vacas lecheras, cubos de leche, mantequeras de mantequilla, amasadores y
cubas de cerveza; pero, por ejemplo, si una mujer producía queso blando o
mantequilla con equipo no especializado que había arrendado una vaca u
horneado pan sin trigo en una piedra junto al fuego, sus actividades no dejan
ningún registro. Sin embargo, siempre que tengamos en cuenta el hecho de
que la no grabación podría indicar una producción a pequeña escala y de
menor calidad en lugar de ninguna producción, los datos relacionan algunos
puntos importantes sobre el trabajo de las mujeres.

La evidencia de hilado, lechería, elaboración de cerveza y horneado en un nivel

significativo estaba lejos de ser universal. Los bienes relacionados con estas
actividades eran más comunes en inventarios para hombres que en inventarios
para mujeres. Esto no se debe a que los hombres emprendieron estas
actividades: la mayoría de los inventarios masculinos se relacionan con los
hogares de hombres casados que contenían mujeres, mientras que los
inventarios femeninos los dejaban viudas y mujeres solteras, algunas de cuyas
colecciones de bienes no siempre se relacionaban con un hogar completo, sino
más bien las posesiones de alguien que vivía dentro de un hogar más grande.
Las designaciones de estado dadas en el encabezado del inventario, como
caballero, hombre y marido, permiten que los inventarios se clasifiquen
aproximadamente en orden de riqueza. Los hogares de Yeomen tenían más
probabilidades de realizar todas estas actividades, excepto el hilado, que era
un poco más común en los hogares de los labradores. Las designaciones
ocupacionales, de agricultura a escala comercial, artesanía y salario, se
atribuyeron a la evidencia dentro del inventario. 46 La producción lechera, como
era de esperar, era más común en los hogares que participan en la agricultura
comercial, pero sorprendentemente común en los hogares artesanales y
asalariados. La muestra asalariada es muy pequeña, pero insinúa un patrón
importante de producción, siendo estos hogares los menos propensos a
elaborar y hornear. El hilado era la actividad menos sensible a las diferencias
de estatus, ocupación o género de la persona incluida en el inventario, pero
muchos hogares no muestran evidencia de esta forma de trabajo de las
mujeres, tan a menudo retratada como universal.

Por-empleo

La constatación de que varias formas arquetípicas del trabajo de las mujeres

no eran universales en este período no es del todo nueva. Shammas observó
un patrón similar en otra gran muestra de inventarios rurales en inglés, que

45
Ibid. 181-4.
46
For methodology see ibid., 34-42.
data de 1550–1650.47 Le preocupaba medir el alcance de la producción en el
hogar, en lugar de examinar los patrones de trabajo, y vio esto como evidencia
de proletarización entre los hogares más pobres. Visto desde la perspectiva
opuesta, también podría verse como evidencia de comercialización. El hecho
de que no todos los hogares contengan mujeres que hilan, elaboran cerveza,
hornean y hacen mantequilla y queso implica que los artículos hechos de esta
manera fueron comprados y que otros hogares o negocios produjeron estos
artículos para la venta. La escala de producción, la relación de cada actividad
con el mercado y cómo cambió con el tiempo requiere investigación, así como
el género de los trabajadores. Además, dadas las variaciones en la incidencia
de este tipo de trabajo, los elementos del trabajo de las mujeres, como la
lechería, el hilado, la elaboración de la cerveza y la cocción no deben
considerarse como una ocupación única del "trabajo de las mujeres". Cada uno
tenía un grado de independencia. Tampoco la lechería es parte integral de
otros tipos de agricultura, o el hilado necesariamente se encuentra en el mismo
hogar que el tejido. La elaboración y preparación comercial no surgió
naturalmente del aprovisionamiento de un hogar, ni el aprovisionamiento de un
hogar necesariamente requirió que estas actividades se llevaran a cabo. Por lo
tanto, en lugar de suponer que el trabajo de las mujeres era uniforme y darle
una etiqueta vaga como "producción doméstica", es más útil considerar estas
actividades como ocupaciones diferentes y tratarlas como un elemento de
empleo rural. Las actividades de las mujeres se observan en estudios
existentes sobre el empleo, pero esto no siempre se ha filtrado en nuestra
comprensión del trabajo de las mujeres. Por ejemplo, en su artículo clásico,
Thirsk escribe que cuando se combinaban la minería y la agricultura pastoral, el
dueño de casa extraía 'mientras su familia atendía la tierra y los animales', 48 y
Skipp señala que en el Bosque de Arden, girar 'era fácilmente la zona más
importante de empleo doméstico ''.49 Lo que ninguno de los historiadores
explica es que el empleo, en estos casos, consistía en hombres y mujeres
especializados en diferentes actividades de producción para apoyar al hogar.

69-70

El ordeño y la lechería se encontraban entre un pequeño número de tareas

agrícolas que eran exclusivamente femeninas, como lo habían sido en el
período medieval, y permanecerían hasta fines del siglo XVIII. 50 Aunque para el
47
Carole Shammas, The Pre-Industrial Consumer in England and America
(Oxford, 1990), 20–40.
48
Joan Thirsk, ‘Industries in the Countryside’, in Essays in the Economic and
Social History of Tudor and Stuart England in Honour of R. H. Tawney, ed. F. J.
Fisher (Cambridge, 1961), 73.
49
Victor Skipp, Crisis and Development: An Ecological Case Study of the Forest
of Arden 1570–1674 (Cambridge, 1978), 57.
50
B. M. S. Campbell, ‘Commercial Dairy Production on Medieval English
Demesnes: The Case of Norfolk’, Anthropozoologica, 16 (1992), 107–18;
Christopher Dyer, ‘Changes in Diet in the Later Middle Ages: The Case of
HarvestWorkers’, Agricultural History Review, 26 (1988), 22; John Broad,
‘Regional Perspectives and Variations in English Dairying, 1650–1850’, in
People, Landscape and Alternative Agriculture: Essays for Joan Thirsk, ed. R.
W. Hoyle (British Agricultural History Society, 2004), 93–122.
siglo XVII hay evidencia de 'lechero' y 'quesero' 'dado como ocupaciones
masculinas, parece probable que estos fueran hombres que administraban
granjas lecheras y comercializaban productos lácteos, en lugar de hacer el
ordeñando, o haciendo mantequilla y queso ellos mismos. Los fuertes tabúes
culturales significaban que solo las mujeres trabajaban directamente con la
leche.51 La mantequilla y el queso de mejor calidad producidos para el mercado
se elaboraban en gran parte en los hogares agrícolas ricos de yeomen y
gentry, que tenían el espacio y el equipo para hacerlo. Como muchos otros
hogares no producían sus propios productos lácteos, o solo podían fabricar
productos de baja calidad que debían comerse frescos, gran parte de los
productos lácteos hechos por mujeres en las granjas más grandes deben haber
sido destinados a la venta. Las granjas de Robert Loder, Henry Best, Tokes of
Kent y Willoughbys en Devon produjeron más productos lácteos de los que
necesitaban y vendieron el exceso.52

70-71

Para el siglo dieciocho "se acordó en general que una mujer podía ordeñar y
procesar el líquido de hasta diez vacas". 53 A Dairie Booke for Good Husewives,
de Bartholomew Dowe, publicado en 1588, pretende describir los métodos
avanzados de la producción lechera de Suffolk, que observó a su madre
practicando con una mujer de Hampshire, donde vivía. Dowe afirma que en una
gran granja lechera de Suffolk, cada hembra el criado podía cuidar y ordeñar
veinte vacas: "por cada puntaje de kine a maid". La mujer de Hampshire
responde: "ocho o nueve kines son suficientes para que una criada sirvienta
ordeñe en este país".54 Podríamos descartar el reclamo de Dowe por Suffolk
como hipérbole, si no fuera por el hecho de que la empresa lechera de su
madre casi seguramente se puede rastrear a la abadía de Sibton en el este de
Suffolk a través de las cuentas sobrevivientes de 1507–13. Durante este
período, la lechería de la abadía fue administrada por una Katherine Dowe, el
nombre de la madre de Bartholomew. En 1509, la lechería tenía sesenta y tres
vacas, y la abadía empleaba a Katherine y tres sirvientas para ordeñarlas,
hacer mantequilla y queso, así como para mantener cerdos y aves de corral y

51
Deborah Valenze, ‘The Art of Women and the Business of Men: Women’s
Work and the Dairy Industry c. 1740–1840’, Past and Present, 130 (1991), 142–
69.
52
See Table 2. Robert Loder, ed. Fussell, 153–4; Henry Best, ed. Woodward,
172 and 175; The Account Book of a Kentish Estate 1616–1704, ed. Eleanor C.
Lodge (Oxford, 1927), 81; Devon Household Accounts, 1627–59, Part 1, ed.
Todd Gray (Devon and Cornwall Record Society New Series 38, 1995), 151–
63.
53
Nicola Verdon, ‘. . . Subjects Deserving of the Highest Praise”: Farmers’
Wives and the Farm Economy in England, c. 1700–1850, Agricultural History
Review, 51 (20003), 29.
54
Bartholomew Dowe, A Dairie Booke for Good Huswives (1588), sig. A3r.
hacer ropa de cama: lo que equivale a quince o dieciséis vacas por
trabajador.55 Kent Los inventarios no registran la producción lechera en esta
escala. De los inventarios de 1852 incluidos en la muestra, aquellos que
mencionaron vacas lecheras tenían un promedio de tres por hogar en el
período 1600–49.56 El número máximo de un hogar en este período fue de
treinta y cuatro, pero este fue un caso aislado; Incluso los rebaños más
grandes rara vez contenían más de diez vacas. Las manadas de este tamaño
podrían ser manejadas por una mujer, siempre y cuando no estuviera
sobrecargada con otros tipos de trabajo. Esto explica la falta de correlación
directa entre el empleo de sirvientas y la industria láctea en los inventarios de
Kent con referencias cruzadas con las cuentas. Pequeños rebaños lecheros no
requerían necesariamente mano de obra femenina más allá de la del ama de
casa. Los agricultores que producían mantequilla y queso comercialmente,
incluso si esto era solo una pequeña parte de su empresa agrícola, como
Loder, Best, Toke y Willoughby, empleaban al menos a una criada.

En el período medieval, la cerveza era elaborada y vendida por mujeres de

hogares pobres, medianos y ricos. Ale no se mantuvo bien, por lo que fue más
económico hacer un lote grande y luego venderlo a los vecinos, y así circular la
tarea de elaborar cerveza en la comunidad. En los siglos XV y XVI, la
elaboración de la cerveza se volvió cada vez más concentrada y
profesionalizada, y al mismo tiempo una ocupación masculina. La innovación
de la cerveza elaborada con lúpulo prolongó el tiempo en que la bebida se
podía almacenar antes de la venta, acentuando estas tendencias. En el sur y el
este de Inglaterra, donde se consumía pan de trigo, la cocción había sido una
ocupación masculina especializada al menos en el siglo XIV. Una vez que la
elaboración de la cerveza se especializó, los hogares particulares comenzaron
a adoptar "víveres": hornear, elaborar cerveza y administrar una cervecería.
Las ciudades pequeñas tenían varios de esos victoriosos cuyos productos se
vendían a hogares en comunidades cercanas. Las mujeres ciertamente todavía
estaban involucradas en estas actividades, en sociedad con sus esposos y
vendedores ambulantes, pero la elaboración de la cerveza había dejado de ser
la reserva femenina que alguna vez fue. 57 Mostrar que en el siglo XVII los
hogares con el espacio y equipos para hacerlo producían cerveza y pan en
casa, abasteciendo a su personal de sirvientes y otros trabajadores, así como
la familia.58 Sin embargo, el exceso de pan o cerveza de estos hogares no se

55
The Sibton Abbey Estates: Select Documents 1325–1509, ed. A. H. Denney
(Suffolk RecordsSociety 11, 1960), 38–39 and 142.
56
Sample as used in Table 5, above
57
Judith M. Bennett, Ale, Beer and Brewsters in England: Women’s Work in a
Changing World, 1300–1600 (Oxford, 1996); Mavis E. Mate, Daughters, Wives
and Widows after the Black Death: Women in Sussex, 1350–1525
(Woodbridge, 1998), 59–71.
58
See Table 5, above; also Shammas, The Pre-Industrial Consumer, 35 and 39.
vendía de la misma manera que los productos lácteos. Los hogares más
pobres que carecían del equipo necesario, y los hogares en los que las mujeres
estaban demasiado ocupadas para preparar y hornear, ahora dependían de

especialistas en venta y venta ambulante .

71-72

El hilado, aunque universalmente femenino, no fue realizado por todas las

mujeres.59 La identificación del hilado en los inventarios de sucesiones se basa
en la presencia de una rueca, o en el listado de lana cruda o lino junto con hilo
terminado. Los inventarios de Kent indican que aunque la hilatura se encontró
en hogares de todos los niveles de riqueza, no se distribuyó uniformemente
geográficamente: la proporción de hogares que muestran evidencia de hilatura
varió mucho entre las comunidades. De las veintiocho comunidades Kent
encuestadas para el período 1600–49, diez revelaron evidencia de hilatura en
más del 50 por ciento de los inventarios, aunque en ninguna comunidad la
proporción excedió el 58 por ciento. 60 Por otro lado, en cinco comunidades,
incluida Canterbury, la proporción era inferior al 30 por ciento: Milton tuvo la
menor incidencia con el 17 por ciento. Curiosamente, no había un patrón claro
de distribución geográfica. Como era de esperar, las comunidades como
Goudhurst, en el área de tela de Wealden, mostraron una alta incidencia de
hilatura, pero también Minster en Thanet, en el noreste del condado, tal vez
debido a su proximidad a Sandwich, que se especializó en las nuevas
cortinas.61

72-73
En el relato ficticio del trabajo de las mujeres en La balada del marido tiránico,
la ama de casa tejía telas y hacía girar el hilo, produciendo ropa para su familia
a partir de materias primas. A fines del siglo XIV y XV, Goldberg descubrió que
las tejedoras se encontraban comúnmente en áreas rurales y pueblos
pequeños como parte del comercio de telas, así como ocasionalmente en
ciudades más grandes.62 La exclusión de las mujeres de Clark teje el tejido
como comercio especializado a fines del siglo XV y XVI. 63 Los inventarios
testamentarios de la primera mitad del siglo XVII muestran que la propiedad de
los telares era bastante rara y se limitaba en gran medida a áreas
especializadas en la producción de telas. No solo las mujeres habían sido
excluidas del tejido profesional, sino que el tejido para uso doméstico también
59
Male ‘spinners’ weremiddlemen who purchased and sold on yarn: Alice Clark,
Working Life of Women in the Seventeenth Century (1919), 113.
60
Las veintiocho comunidades están listadas y mapeadas en Overton et al.,
Production and Consumption, 31.
61
C. W. Chalklin, Seventeenth Century Kent: A Social and Economic History
(1965), 124–6.
62
Goldberg, Women, Work and Life Cycle, 97–9, 120 and 146–7.
63
Clark, Working Life of Women, 102-6.
parece haberse extinguido. Así, en los siglos XVI y XVII, las mujeres que
hilaban lo hacían como una actividad para ganar dinero, como parte del
sistema comercial de producción de telas. Solo una minoría de hilanderos vivía
en hogares donde también se tejía. El hilado es más laborioso que el tejido: las
cifras de Zell para el paño de Kent sugieren que se necesitaban seis hiladores
para abastecer a cada tejedor a fines del siglo XVI, si todos trabajaban a
tiempo completo, lo que era poco probable. 64 El hilado era muy mal pagado:
Clark pensó a tiempo completo la hilatura podría ayudar a una mujer si
trabajara con hilos de alta calidad, siempre y cuando no tuviera dependientes. 65
Los inventarios de Kent indican que el 44 por ciento de las viudas tenían
equipos de hilatura. Irónicamente, lo mismo sucedió con solo el 26 por ciento
de las solteronas, mientras que más del 50 por ciento de los inventarios de los
labradores y yeomen registran evidencia de hilatura. 66 Al menos en Kent,
parece que a principios del siglo XVII la hilatura rara vez era completa. tiempo
ocupado por mujeres independientes, probablemente porque los ingresos eran
muy bajos. En cambio, era una actividad para ganar dinero en la que
trabajaban las amas de casa, las viudas y las sirvientas cuando estaban libres
de otras tareas. Las tendencias en el hilado en el siglo posterior a 1650
muestran que el declive en la industria de la tela de Kent condujo a una
disminución en la propiedad de las ruedas giratorias y, por lo tanto, al hilado
como empleo femenino.67

Conclusión

Este breve resumen quizás sirva mejor para indicar la necesidad de más
investigación sobre estos temas, siguiendo el ejemplo del excelente estudio de
Bennett sobre la elaboración de cerveza. 68 La falta de investigación detallada
sobre el trabajo de las mujeres a menudo se disculpa por la falta de
documentación. Sin embargo, algunos de los tipos de documentos más
comunes y conocidos que sobreviven desde mediados del siglo XV hasta
mediados del siglo XVII, los testamentos y los inventarios, junto con los
registros de sucesiones, contienen una gran cantidad de evidencia sobre el
trabajo de las mujeres. No son fáciles de interpretar, y deben usarse junto con
otros tipos de fuentes, pero proporcionan un medio para ir más allá de una
64
Tomó ochenta y cinco a noventa días hilar suficiente hilo para un paño ancho
y catorce días para tejerlo: Michael Zell, Industry in the Countryside: Wealden
Society in the Sixteenth Century (Cambridge, 1994), 166 and 176. Sara
Mendelson and Patricia Crawford, Women in Early Modern England 1550–1720
(Oxford, 1998), 271, suggest four spinners to each weaver in the cloth industry
more generally.
65
Clark, Working Life of Women, 115 (although her evidence is mostly from
1650 to 1750).
66
La baja tasa de solteronas no significa que las mujeres solteras fueran menos
propensas a girar, simplemente que no giraban en su propio equipo: no eran
hiladoras independientes.
67
Overton et al., Production and Consumption, 48.
68
Bennett, Ale, Beer and Brewsters.
visión estática y simplificada de lo que hicieron las sirvientas y amas de casa
en los hogares rurales. El trabajo de las mujeres variaba regionalmente y de
acuerdo con la riqueza de un hogar. Se comercializaron diferentes ocupaciones
en diferentes formas: el trabajo de las mujeres no estaba aislado del mercado.
Algunas formas de trabajo de las mujeres generan ingresos a través de la
venta de productos; otros formaban parte de una estructura familiar más
grande orientada a las ganancias, como las esposas y las sirvientas en las
granjas de Yeomen que procesaban alimentos, cocinaban y limpiaban para los
empleados remunerados y para los miembros de la familia. 69 Las amas de casa
y las sirvientas también pasaban tiempo cuidando niños pequeños, una tarea a
menudo omitida en las descripciones del trabajo de las mujeres.

El empleo de sirvientas demuestra que, al menos en un nivel práctico, se

valoraba el trabajo de las mujeres: ¿por qué más molestarse en pagar el
trabajo extra de una mujer? Los hogares de Yeomen normalmente empleaban
una o dos sirvientas, pero podrían emplear hasta seis sirvientes varones. Las
ocupaciones de las sirvientas en estas granjas se mantuvieron en pequeña
escala: la malta, la elaboración de la cerveza y la cocción se convirtieron en
profesiones masculinas, llevadas a cabo fuera de la granja cuando se
realizaban a gran escala, mientras que la hilatura no era lo suficientemente
rentable para el trabajo a tiempo completo en estos hogares. En contraste, las
ocupaciones dominadas por los hombres en esas granjas, la agricultura arable
y la ganadería, se expandieron en escala durante el período. La producción
lechera comercial es una posible excepción, pero la mayoría de las lecherías
seguían siendo lo suficientemente pequeñas para que una mujer las manejara.
La lechería subcontratada de Katherine Dowe en Suffolk era inusual.

74

Una gran proporción de sirvientas en las zonas rurales de Inglaterra estaban

empleadas como sirvientas solitarias en los hogares menos ricos de los
labradores. La ironía es que estas granjas más pequeñas tenían menos
probabilidades de llevar a cabo las cuatro ocupaciones femeninas que hemos
medido, por lo que parece haber tenido menos trabajo para las mujeres. Sin
embargo, un análisis detallado de los inventarios de sucesiones y las cuentas
de veintiséis hogares de Kent que emplearon a una sola sirvienta revelan que
había trabajo por hacer. De los jefes de hogar representados, siete eran viudas
o viudos, al menos cinco de los cuales eran ancianos; ocho tenían niños
menores de seis años; diecisiete tenían al menos una vaca que necesitaba ser
ordeñada; ocho tenían una o más ruedas giratorias. Cada hogar que empleaba
69
Usar familia aquí en su sentido moderno, para referirse a aquellos
relacionados con el jefe de hogar y el residente.
a una sirvienta tenía una combinación única de actividades normalmente
asignadas a las mujeres: ThomasWillard de Benenden con bienes por valor de
£ 84 era un vencedor casado cuya familia preparaba y horneaba, además de
vender los productos. Roger Baker, de Chartham, con productos por solo £ 26
también se casó y su familia tenía una vaca, gansos y gallinas, hilaba lino y
lana, cultivaba cáñamo y pan horneado. John Garrett, de Goudhurst, con un
valor de £ 29, estaba casado y tenía seis hijos de entre dos y dieciséis años: su
casa fabricaba malta y queso. Gabriel Morland, de Wye, con un valor de £ 58,
era viudo y anciano, un caballero desvaído con una casa llena de cosas,
muchas de ellas antiguas, y una sirvienta para administrarla. 70 Los sirvientes en
estos hogares "hicieron las cosas que de hecho deben hacerse". , una mezcla
de trabajo agrícola, trabajo doméstico y cuidado de jóvenes y viejos, que refleja
los variados patrones de trabajo de las sirvientas y amas de casa en la
Inglaterra rural.

70
CKS, Archdeaconry Court of Canterbury probate documents: Thomas Willard
inventory .. (), account PRC// ();
Roger Baker inventory .. (), account PRC//
(); John Garrett inventory .. (), account
PRC// () and GabraelMorland inventory ..
(), account PRC// ().