19/2/2020 GCS L3 Degradación química.

Salinización

Gestión y conservación del suelo.

Lección 3. Degradación del suelo. Degradación química. Salinización.

Entendemos por tal a cualquier forma de incremento en la concentración de sales, más solubles
que el yeso, que se produzca en la solución del suelo y que se manifieste por un incremento de la
conductividad eléctrica de la misma.

La salinización natural del suelo es un

fenómeno asociado a condiciones climáticas
de aridez y a la presencia de materiales
originales ricos en sales, como sucede con
ciertas margas y molasas.

La importancia mundial del fenómeno es muy

elevada como se desprende de la superficie
ocupada por zonas potencialmente salinas o
salinizables, de las que España no está
ausente.

La salinidad en el suelo se manifiesta de

diferente forma según que vaya asociada a sodicidad o no. Cuando el contenido en sodio
cambiable del suelo es bajo pero la conductividad eléctrica es suficientemente elevada para que
podamos considerar la presencia de un horizonte sálico, el suelo
se incluye en el Grupo Solonchak de la "Base mundial de
referencia para los recursos edáficos". Estos suelos se
caracterizan por la presencia de un horizonte sálico y la ausencia
de un horizonte nátrico, entre otras cosas.

Los suelos suelen presentar una superficie desigual con pequeños

montículos de unos pocos centímetros de altura, muy ricos en
sales debido a la concentración de las mismas en las áreas más
salinas, por efecto de la permanenencia de la humedad en ellas
durante más tiempo una vez iniciado el periodo de sequía. Este
fenómeno es debido a que la acumulación de sales incrementa la
presión osmótica de la solución y dificulta su evaporación,
favoreciendo que se mantenga el flujo capilar durante un tiempo
más largo.

La característica esencial desde el punto de vista del crecimiento

vegetal es una solución del suelo con una elevada conductividad
eléctrica, que suele superar ampliamente a los 15 dS/m, lo que
hace que la mayor parte de las plantas se vea afectada en su
desarrollo, siendo éste imposible para muchas de ellas.

Suelen presentar una estructura muy uniforme a lo largo del perfil debida a la lentitud de los
procesos de alteración, aunque suelen mostrar en su base evidentes signos de gleización.

Su contenido en materia orgánica es bajo pues no soportan una vegetación muy desarrollada,
dadas sus malas condiciones para el crecimiento vegetal. Esto les otorga una coloración
blanquecina en la superficie, acentuada por la presencia de eflorescencias salinas.

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Las sales más abundantes son los sulfatos y cloruros además de los carbonatos de sodio, calcio
y magnesio, la presencia de nitratos es más infrecuente.

El pH del suelo suele ser alcalino aunque sin superar el valor de 8.5. En casos especiales puede
ser mayor e incluso, excepcionalmente, puede serlo fuertemente ácido, si la salinidad está
asociada a sales alumínicas, lo que une el carácter salino a la toxicidad de ese elemento.

El contenido en sales es siempre superior al 1 % lo que supone que en el primer metro de suelo se
puedan superar los 250.000 kg/ha, La vegetación natural de estos suelos es muy rica en sales por
lo que sus restos pueden aportar al cabo del año hasta 200 kg/ha, lo cual es una cantidad
considerable si tenemos en cuenta el escaso desarrollo de la vegetación.

Como veremos más adelante, el agua freática puede ser uno de los agentes causales de la
salinización del suelo.

Cuando el nivel freático baja y las sales no alcanzan la superficie

del suelo, se puede producir un lavado de las mismas hasta zonas
más profundas, incluso el suelo puede perder su carácter salino.
Mas cuando el sodio es el catión dominante, se produce una fuerte
dispersión de la arcilla y de la materia organica, por efecto de la
formación de carbonato sódico que eleva el pH hasta valores
superiores a 9.

Todos estos cambios provocan la aparición de un tipo de suelo

diferente que se conoce como Solonetz.

La elevada alcalinidad y el menor contenido en sales de estos

suelos hace que los coloides se encuentren dispersos, ello
conlleva un color casi negro de la superficie sin que exista un
elevado contenido en materia orgánica y una estructura muy
inestable. La acumulación de arcilla en el horizonte B, de tipo
nátrico, hace que se vuelva muy duro cuando está seco y se
formen grandes prismas muy duros.

Los suelos húmedos son muy plásticos y adherentes lo que les

hace muy difíciles de trabajar.

Un mayor lavado puede generar un horizonte álbico entre el A y el B, incluso puede haber un
fuerte contraste de pH entre la superficie y la zona más profunda. En estos suelos el sodio suele
ser desplazado por el magnesio, que mantiene los coloides también dispersos.

En el comportamiento de los suelos salinos en general, hay tres parámetros fundamentales que
se ven afectados. La conductividad eléctrica que define el contenido en sales solubles y la
actividad de la mismas; el porcentaje de saturación en sodio del complejo de cambio que define la
toxicidad sódica; y el pH que afecta a la disponibilidad de otros elementos y que resulta de la
conjunción de los anteriores.

Hasta aquí hemos considerado la salinidad natural del suelo, pero son numerosos los suelos que
presentan una salinidad adquirida por un manejo inadecuado, siendo a ellos a los que hay que
prestarle una mayor atención. Para situarnos en la importancia de este fenómeno nos basta con
observar la tabla que figura a continuación de la que se desprende que más del 5 % de la
superficie cultivable está afectada por la salinidad inducida.

Salinización inducida en millones de has

Continente Débil Moderada Fuerte Extrema Total % cultivable

África 4.7 7.7 2.4 14.8 8.0
Asia 26.8 8.5 17 0.4 52.7 11.7
América N. 0.3 1.5 0.5 2.3 0.8
América S. 1.8 0.3 2.1 1.5
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Europa 1.0 2.3 0.5 3.8 2.7

Australasia 0.5 0.4 0.9 0.3
Total 34.6 20.8 20.4 0.8 76.6 5.2

Para mejor comprender el problema vamos a analizar aspectos tales como:

Características de las sales.

Origen de la salinidad.

Efectos sobre el suelo y las plantas.

Modos de evitar la salinización.

Recuperación de suelos salinos.

Actualizada 7/11/04

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