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Se acepta, generalmente, que en todas las formaciones de suelos en las cuales las sales solubles
en agua juegan un papel dominante determinando sus propiedades físicas, químicas y biológicas,
pertenecen a la familia de los suelos afectados por sales independientemente del hecho de que,
dependiendo del tipo de sales y de su mineralogía ellos pueden variar en apariencia, morfología,
propiedades y las posibilidades de utilización (Zsabolcs, 1995).
Debido a lo anterior ocurren diferentes tipos de suelos salinos que tienen diferentes
requerimientos para su rehabilitación y manejo sostenible lo que hace indispensable tener
claridad sobre el tipo de afección. Se distinguen los siguientes tipos de suelos afectados por sales:
Suelos salinos
Los suelos salinos se desarrollan preferencialmente en aquellas regiones en donde las lluvias son
insuficientes para compensar las pérdidas de agua causadas por la evapotranspiración, condición
en la cual se favorecen los procesos de concentración y precipitación de minerales en ausencia de
un régimen de lavado. También se pueden desarrollar en regiones húmedas bajo condiciones de
alta demanda evaporativa, nivel freático superficial y actividad humana.
Puesto que las sales en el agua de riego son uno de los principales causantes de salinización de
los suelos la irrigación se debe planear y manejar de modo que se pueda mantener un óptimo
balance de sales en la zona radical. Un balance de sales favorable ocurre cuando la cantidad de
sales que entran a la zona de raíces es menor o igual a la cantidad que sale en el agua de drenaje.
Suelos Sódicos
Se conocen como tales aquellos suelos de las regiones semiaridas, semihúmedas y húmedas en
los cuales predomina el ión Na+ en el complejo de cambio. En estas condiciones se presenta una
reacción del suelo elevada (alto pH), deterioro de las condiciones físicas del suelo especialmente
de la capacidad para conducir agua y gases, al tiempo que causa desbalances nutricionales en el
suelo que afectan las plantas que se siembren en ellos.
El ión Mg+2 tiene propiedades dispersivas y puede causar efectos adversos sobre las propiedades
físicas del suelo en forma similar a como lo hace el sodio intercambiable. En algunas regiones
del mundo como en los deltas de los ríos Nilo en Egipto, Sacramento en California o en el valle
del río Cauca en Colombia, se han reportado suelos afectados por altas saturaciones de Mg+2 en
el complejo de cambio. Estos se caracterizan por una reacción alcalina pero con pH menor que
en los suelos sódicos, por ser muy plásticos y pegajosos cuando están húmedos y muy duros
cuando secos. El Mg+2 confiere a estos suelos propiedades físicas indeseables al dispersar las
arcillas y la materia orgánica y modifican las propiedades hídricas.
Generalmente, se considera que todos los suelos afectados por una alta saturación de Mg+2
pertenecen a una misma clase de grupo sin importar su génesis, las diferencias en los procesos de
formación que les han dado origen, sus propiedades, las fuentes de Mg+2, la forma de
enriquecimiento magnésico o el tipo y la movilidad de los compuestos acumulados (Darab,
1994).
b) Suelos de color oscuro y textura pesada con altas cantidades de Mg (intercambiable, soluble y
total), baja conductividad hidráulica y limitada movilidad de la humedad en el suelo. Se conocen
como hidromórficos (Emerson y Smith, 1970 y Darab y Remenyi, 1978).
c) Otro grupo presenta una alta saturación de Mg acompañada de una amplia variación en la
saturación de Na con todas las características morfológicas del perfil solonetz. Algunos autores
resaltan la similaridad en el comportamiento de los iones Mg+2 y Na+ en la formación solonetz
(Maté, 1955).
En el valle del río Cauca (Colombia) se ha encontrado que aproximadamente 117.000 hectáreas
están afectadas por alta saturación de Mg intercambiable; estos suelos se agrupan dentro de 5
tipos principales de perfiles magnésicos que indican la existencia de diferentes procesos de
formación dependiendo de la posición fisiográfica, condiciones de clima y suelo, especialmente
de la existencia de arcillas expandibles (tipo 2 :1) en cantidades elevadas ; en algunos suelos de
la serie Burrigá (Vertisoles) se han encontrado cantidades de arcilla superiores al 90%. (Borrero,
García y Gómez 1997; García, Borrero, González y Gómez 1997; García, Borrero y Gómez,
1998).
El manejo de estos suelos debe propender por el aumento del pH a niveles aceptables. En
muchos casos el uso de cales es bastante restringido por problemas de transporte y debe pensarse
en el lavado de las soluciones acídicas y en la remoción de la acidez intercambiable mediante
inundación con agua de mar. En algunos casos su recuperación es antieconómica.
Suelos alcalinos
Hace referencia a aquellos suelos con elevados contenidos de metales alcalino-térreos (cationes
básicos) como Na, Ca, Mg, y K. En ellos el pH es generalmente mayor de 7.0.
Suelos calcáreos
En los diferentes sistemas de clasificación los suelos afectados por sales aparecen en niveles
taxonómicos diferentes o simplemente no son considerados como es el caso de los suelos
afectados por Mg en el U.S. Soil Taxonomy (1975), Zsabolcs (1995), propuso un sistema de
agrupación que para propósitos técnicos y prácticos tiene ventajas el cual aparece en la tabla 1.
En este sistema aparecen los diferentes grupos de suelos afectados por sales de acuerdo con la
química de las sales causantes de su formación, el ambiente en el cual aparecen, las propiedades
que afectan adversamente a la biota y las posibilidades de manejo sostenible.
Tabla 1. Agrupación de los suelos salinos de acuerdo con sus relaciones ambientales (Zsabolcs, 1995).
TIPO DE SUELOS PRINCIPALES IONES O AMBIENTE PROPIEDADES QUE AFECTAN POSIBILIDADES DE MANEJO
AFECTADOS ELECTROLITOS QUE ADVERSAMENTE LA BIOTA SOSTENIBLE
CAUSAN SALINIDAD O
ALCALINIDAD