La teoría de respuesta al ítem:

qué es y para qué sirve en

psicometría
La Teoría de respuesta al ítem permite
desarrollar herramientas de medición
psicológicas útiles.

La psicometría es una disciplina enmarcada dentro de la psicología experimental,

que pretende estudiar y determinar cómo se construyen los tests psicológicos.
Dentro de ella, encontramos diferentes modelos que han intentado facilitar esta
labor (la construcción de tests).

En este artículo hablaremos de uno de estos modelos: la teoría de respuesta al

ítem. Te contamos en qué consiste, qué limitaciones superó de su modelo
anterior (Teoría Clásica de los Test), para qué sirve y cuáles son sus conceptos y
características básicas.

Los tests en psicología

En el ámbito de la psicología, los tests son procedimientos que nos permiten
recolectar grandes cantidades de información (o información muy específica) en
relación a algo que queramos averiguar o estudiar en un individuo o en un grupo
de ellos (por ejemplo un rasgo de personalidad, la ansiedad, la motivación, etc.).

¿Cómo se construyen los test? Se elaboran a partir de una serie de modelos

psicométricos que nos permiten evaluar la calidad de la medida de dichos
test, así como obtener ciertas garantías de dicha medida.

En psicometría (que más adelante veremos qué es), existen diferentes “Teorías de
los Tests”, que configuran un marco de referencia, tanto teórico como
metodológico, para agrupar los diferentes modelos y teorías que nos permitirán
construir y utilizar los test de manera adecuada. A continuación vamos a conocer
uno de estos modelos: la Teoría de respuesta al ítem (TRI).

Teoría de respuesta al ítem (TRI)

La teoría de respuesta al ítem (TRI, o en inglés IRT), también llamada “Teoría de
la curva característica del ítem”, “Teoría del rasgo latente” (TRL) o “Teoría de
respuesta al reactivo” (TRR), es una teoría que se encuadra dentro de la
psicometría. Dicha teoría se utiliza en el ámbito de la psicología para
construir diferentes test y pruebas psicológicas.

Por su parte, la psicometría es una parte de la psicología experimental; se trata de

una disciplina, encargada de estudiar y desarrollar todos aquellos métodos y
teorías que se utilizan para medir las variables psicológicas de las personas.
 La Teoría de respuesta al ítem superó las desventajas o limitaciones de una teoría
previa: la Teoría Clásica de los Test (TCT). Esta última teoría, fue desarrollada
por Charles Spearman en 1904; se trata de la teoría con la que empezó la
psicometría (la primera), y pretendía explicar cómo a partir de un valor en un
test, obtenido por una persona, se puede extrapolar o concluir un valor
verdadero en relación a la manifestación de una característica o rasgo de
personalidad que se está estudiando.

¿Para qué sirve la TRI?

El objetivo de la teoría de respuesta al ítem es especificar qué relación existe
entre las puntuaciones empíricas obtenidas por parte de un sujeto (o varios
sujetos) en un test, y una característica o rasgo no observable que se está
estudiando en ese sujeto (o sujetos). Un ejemplo de un rasgo a medir puede ser la
impulsividad, la extroversión, la introversión, etc.

Así, la Teoría de respuesta al ítem sirve para que podamos construir instrumentos
de medición (test) con propiedades que no varíen entre poblaciones; de esta
manera, si dos personas tienen el mismo nivel de rasgo medido, las dos
tendrán la misma probabilidad de dar la misma respuesta, y esto es
independiente de la población a la que pertenezcan.

Superación de las limitaciones de la TCT

Como hemos visto al inicio, la Teoría de respuesta al ítem supera algunas de las
limitaciones presentadas por la Teoría Clásica de los Test.

 La nueva teoría está formulada a nivel del test total, y no a nivel del ítem.
 Las puntuaciones de los sujetos dependen de los contenidos particulares
del test y de su dificultad.
 Se superan las dificultades con el paralelismo de medidas.
 Se supera el supuesto de homocedasticidad de los errores de medida (la
TRI permite obtener un término error para diferentes niveles de aptitud)
 Ahora los test ya son aptos también para sujetos que no son de aptitud
media y de poblaciones mayoritarias.

Conceptos básicos y características

Para poder entender mejor la Teoría de respuesta al ítem, vamos a ver algunos de
sus conceptos básicos y de sus características más destacadas:

1. Puntuación observada
Debemos tener claro que la puntuación observada en un test es una variable
aleatoria, con una determinada distribución. Dicha distribución depende dos
variables: el nivel de aptitud o habilidad del sujeto, y cómo el rasgo es
evaluado por el ítem (o test).

2. Dimensionalidad
Este concepto también forma parte de la Teoría de respuesta al ítem. La
dimensionalidad es una parte del rasgo latente. Cualquier individuo puede ser
descrito en un rasgo determinando los valores de dichas dimensiones; en la
práctica, hablamos de modelos unidimensionales.

3. Independencia local
Otra característica de la Teoría de respuesta al ítem es la independencia local de
los ítems y de los sujetos examinados. Así, cuando hablamos de independencia
local, nos referimos a que la probabilidad p(x) de que un sujeto responda de
forma correcta a un ítem no se vea influenciada por las respuestas dadas a
otros ítems.

Por otro lado, si se cumple la unidimensionalidad mencionada en el punto

anterior, se cumple también la independencia local en el test.

4. Función de información del test

Otro concepto o idea que forma parte de la Teoría de respuesta al ítem es la
función de información del test. Dicha función es en realidad una propiedad que
tiene el test, y que es la que permite calcular la cantidad de información que
puede proporcionarnos un test a cualquier nivel de aptitud.

De esta manera, cuanto mayor valor proporcione la función de información de un

test para un nivel de aptitud determinado, mayor discriminación tendrá para ese
nivel y menor error de medida existirá en el test.

5. Curva característica del ítem

Esta curva, también llamada curva de regresión, representa los valores
esperados en un ítem sobre la variable “aptitud”.

Parámetros de la curva característica del ítem

En relación a esta curva mencionada, propia de la Teoría de respuesta al ítem,
aparecen una serie de parámetros asociados, los “parámetros de la curva
característica del ítem”, que son tres y que se representan mediante letras:
 1. B: dificultad del ítem
Consiste en el nivel de aptitud del sujeto, que se localiza en el punto de
inflexión de la curva. Cuanto mayor desplazamiento exista hacia la derecha,
mayor dificultad del ítem (más difícil es).

2. A: discriminación del ítem

La discriminación del ítem es la pendiente de la curva; a más pendiente, mayor
discriminación del ítem.

3. C: pseudoazar o adivinación
Finalmente, el parámetro C es el pseudoazar o la adivinación; consiste en la
probabilidad de acertar un ítem por azar, y se mide en la asíntota inferior de la
curva. Para que el ítem sea adecuado, como máximo este parámetro debe valer
0,35.

Referencias bibliográficas:

 Attorresi, H.F., Lozzia, G.S., Abal, J.P., Galibert, M.S. y Aguerri, M.E.
(2009). Teoría de Respuesta al Ítem. Conceptos básicos y aplicaciones para la
medición de constructos psicológicos. Revista Argentina de Clínica Psicológica,
18(2): 179-188.
 Martínez, R. (1995). Psicometría: Teoría de los tests psicológicos y
educativos. Madrid: Síntesis.
 Muñiz, J. (1997). Introducción a la teoría de respuesta a los ítems. Madrid:
Ediciones Pirámide.
 Santisteban, C. (1990). Psicometría: Teoría y práctica en la construcción
de tests. Madrid: Ediciones Norma.