3-Sistemas Aire-Agua PDF

Capítulo 3
SISTEMAS AIRE-AGUA
3.1 INTRODUCCIÓN
La teoría desarrollada en los dos capítulos anteriores se va a aplicar ahora a las mezclas gaseosas
que incluyen un componente en un estado cercano a la saturación. Ejemplos de la experiencia diaria
son la mezcla de aire y vapor de gasolina que alimenta el motor de un automóvil y el aire con vapor
de agua que respiramos. Por su desarrollo paralelo e independiente de la termodinámica, la teoría del
aire húmedo elaboró su propio lenguaje y determinó algunas propiedades características. En este
capítulo estableceremos estas nuevas variables (temperaturas de rocío y bulbo húmedo, humedades
específica y relativa, etc.) y nos familiarizaremos con el argot propio de esta aplicación.
En las mezclas gas/vapor es factible que este último, debido a un proceso de compresión o de
enfriamiento, se sobresature, ocurra condensación y forme otra fase, es decir, salga parcialmente de
la mezcla gaseosa. Entendemos por vapor a aquella sustancia gaseosa que se encuentra a una
temperatura inferior a la crítica; un vapor se puede condensar a líquido aumentándole la presión
únicamente. Por esta razón la masa de vapor que hay en la solución gaseosa que se considere no puede
ser arbitraria; debido a su dependencia de la temperatura y la presión total, el vapor, como veremos,
no puede exceder de una cantidad determinada. En esto consiste la diferencia esencial entre una
mezcla gas/vapor y las mezclas ordinarias de gases. Es claro, entonces, que a estas mezclas no siempre
le son aplicables las leyes generales de las soluciones gaseosas ideales. En estas mezclas, al
componente condensable lo llamaremos simplemente vapor; a los gases los diferenciaremos
colectivamente denominándolos gas seco.
Los principios y métodos que explicaremos en este capítulo son aplicables a cualquier mezcla
gas/vapor (cambiando los datos según el caso) en la que el gas sea poco soluble en el condensado, tal
como ácido sulfúrico/aire (en el estudio de la lluvia ácida), el vapor en los humos de las chimeneas y
en los gases de escape de los motores, etc.; sin embargo, nos concentraremos en una muy especial,
debido a su amplio rango de aplicaciones: la mezcla de aire seco y vapor de agua, cuyo ejemplo más
significativo es la atmósfera terrestre. El examen y análisis de las propiedades de esta mezcla, que
llamaremos aire húmedo, es un área especializada de la termodinámica llamada Sicrometría.
Originalmente la sicrometría era la disciplina encargada de la medición de la humedad del aire. El
nombre viene de la palabra griega psychros (frío).
Para el ingeniero, el conocimiento de las propiedades del aire atmosférico es indispensable para el
diseño de numerosos equipos y procesos industriales; tal es el caso, por ejemplo, del
acondicionamiento de aire para confort humano, de torres de enfriamiento como parte de un sistema
de eliminación de calor de desecho, de respiradores para pacientes con dificultades pulmonares y de
272 TERMODINÁMICA APLICADA J. F. Maradey Ch.- UIS IMec
incubadoras para neonatos, en los cuales se requiere aire aséptico y enriquecido con oxígeno a la
temperatura y humedad adecuadas, sin importar las condiciones del aire de entrada, de los procesos
de secado de madera y en la agroindustria, de sistemas para la conservación de alimentos, o en las
industrias farmacéutica, textil y papelera, en donde se necesita disponer de un control muy preciso de
la temperatura y del contenido de vapor de agua del ambiente.
Una de las cosas "jartas" que debe sobrellevar con paciencia y resignación todo profesor de
Termodinámica Clásica es que el material más abstracto y difícil, el más confuso y el menos
interesante se debe presentar primero y, para rematar, las aplicaciones iniciales son cuando mucho
simples y casi siempre triviales. Pero, regocijémonos, ese material fue apenas un aburridor preludio y
en éste y los siguientes capítulos veremos aplicaciones útiles e importantes. Es mi esperanza que el
estudiante captará, ahora sí, ¡por fin!, el poder y la belleza de la Termodinámica.
Comenzaremos el capítulo con una descripción del aire húmedo; a continuación, determinaremos
sus propiedades y analizaremos su comportamiento termodinámico. Más adelante, estudiaremos una
aplicación muy importante: el Aire Acondicionado (AA); veremos varios de los procesos requeridos
para acondicionar aire y su evolución en una instalación sencilla. Al final del capítulo estudiaremos
otras dos aplicaciones: los secaderos y las torres de enfriamiento; la primera de ellas es particularmente
importante en la agroindustria, y la otra de gran utilidad en las plantas de potencia de gran tamaño y
en los sistemas de refrigeración.
Aunque existen tablas, publicadas por la ASHRAE, 1 de propiedades de las mezclas aire/vapor de
agua, en este texto las calcularemos utilizando las relaciones para gases ideales porque,
principalmente, permiten un claro entendimiento de los fenómenos que tienen lugar en los procesos
del aire húmedo. Hay varios aspectos del tema de este capítulo que no son termodinámicos por
naturaleza. Mencionaremos algunos, pero sólo cuando sean relevantes en la discusión.
3.2 EL AIRE HÚMEDO

El aire húmedo es la mezcla gaseosa más importante en nuestras vidas: es el fluido de trabajo en
meteorología (el clima depende en gran parte de su movimiento, los huracanes, la energía eólica…),
es vital en la respiración de los seres vivos aeróbicos (aunque la
contaminación nos esté matando), sirve como depósito de calor y
masa (es nuestro basurero energético), es un medio de transporte
(aviación) y juega un papel importante en el confort humano (con el
aire acondicionado).
En ingeniería el término aire húmedo identifica a la mezcla
binaria de aire seco con un componente menor, el vapor de agua.
Esto, aparentemente, es un contrasentido, pues nuestra atmósfera es
una mezcla heterogénea que consiste de más de una docena de gases,
Figura 3.1 – Una muestra predominantemente nitrógeno, oxígeno y, en menor cantidad, argón,
microscópica de aire húmedo. gas carbónico y otros gases (algunos de los cuales quisiéramos que
1
ASHRAE es la sigla de la American Society of Heating, Refrigerating and Air Conditioning Engineers, Inc. El nombre
y la organización de esta sociedad de ingenieros resultó de la unión, en 1959, de la ASHAE (American Society of Heating
and Air-Conditioning Engineers) y la ASRE (American Society of Refrigerating Engineers). El resultado, a pesar de la
palabra American en el nombre, es una de las más influyentes organizaciones internacionales, que permite y estimula el
intercambio de conocimientos y experiencias, para beneficio de los ingenieros de AA y el público en general, en todo el
mundo.
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no estuvieran ahí) y partículas sólidas y líquidas (polvo, nubes, microorganismos…) [XII]. Sin
embargo, la composición del aire, excluyendo el vapor de agua, el polvo atmosférico y los
contaminantes, es prácticamente constante. Si la composición es fija, entonces, como sabemos, una
solución gaseosa se comporta como un único gas, es decir, como una sustancia pura. Por otra parte,
como el aire en su estado natural siempre contiene una cierta cantidad de vapor de agua, no existe en
realidad el "aire seco" (se debe obtener artificialmente). Sin embargo, el concepto es muy útil, ya que
simplifica notablemente los cálculos.
La composición del aire atmosférico, limpio y seco, a nivel del mar, se da en la tabla 3.1. Esta
composición, prácticamente uniforme sobre toda la superficie del planeta (varía ligeramente con la
localización geográfica), es la aceptada por la ASHRAE y la adoptaremos como la definición del "aire
seco".
TABLA 3.1 - Composición del aire seco a 1 atm. 2
Sustancia Análisis molar, % Análisis másico, %
Nitrógeno 78.084 75.496
Oxígeno 20.946 23.139
Argón 0.934 1.279
Gas Carbónico 0.035 0.047
Neón, Helio, Metano, trazas 0.003 0.039
de otros gases
Según esta composición (la del presente, bastante estable, aunque ha cambiado significativamente
con los siglos), la masa molar del aire es M a =28.97 g/mol, y la constante particular R a =287 J/kg K.
Para el otro componente del aire húmedo, el vapor de agua, tomaremos M v =21.008+16=18.016
g/mol y R v =461 J/kg K. Las pequeñas cantidades de otras sustancias incluidas en el último ítem de
la tabla anterior incluyen los gases contaminantes producidos por la
actividad humana, ver la figura adjunta y [IV].
Sin embargo, debemos advertir que, debido a las diferentes masas
molares de sus componentes, la composición del aire varía con la altitud,
aunque no lo suficiente para ser tenida en cuenta en los cálculos
sicrométricos [XIII]. Por otra parte, el vapor de agua y las partículas de
polvo están concentrados en la atmósfera dentro de unos pocos miles de
metros sobre el nivel del mar. Por encima de 6 km la atmósfera es
esencialmente aire limpio y seco.
El aire húmedo, a presiones cercanas a la atmosférica, se puede
modelar como una mezcla gaseosa ideal y, por lo tanto, las leyes de
Dalton, Amagat, Gibbs y Raoult le son aplicables. Para la fase líquida la
ley de Henry es válida, puesto que, como vimos en el capítulo anterior, el
aire es muy poco soluble en el agua y por lo tanto podemos considerar que
el equilibrio se da con agua pura. De paso, ¿notaron que el oxígeno es más
soluble en el agua que el nitrógeno? En el análisis del aire húmedo no
haremos ninguna distinción entre el aire húmedo en contacto con agua Figura 3.2 – Composición
líquida a través de una interfaz visible (aire sobre agua) o cuando la fase volumétrica del aire seco.
2
La NASA (http://nssdc.gsfc.nasa.gov/planetary/factsheet/earthfact.html) reporta una composición del aire ligeramente
diferente: 20.946% de oxígeno, 0.035% de gas carbónico y 0.001% de otros gases. El origen de la atmósfera no se conoce
muy bien y es objeto de debate e investigación [V].
condensada está dispersa en el aire (neblina).

Cuando un líquido puro y un gas seco entran en
rata de evaporación
contacto, sabemos que las diferencias en potencial
químico harán que ocurra evaporación y que los
componentes del gas traten de disolverse en el líquido.
Si no se permiten interacciones con el entorno, el
rata de condensación
proceso continuará hasta que se alcance el equilibrio, es
decir, hasta que se igualen los potenciales químicos y, si
hay suficiente líquido, se tenga un sistema bifásico.
Inicialmente la rata de evaporación será muy alta y luego
irá decreciendo, a una rata cada vez más lenta, a medida
que las diferencias en los potenciales químicos
disminuyan. De hecho, si una gota de líquido se
introduce en una masa grande de gas seco la evaporación
será muy rápida, prácticamente instantánea.
Figura 3.3 – El equilibrio entre líquido y El análisis de los sistemas aire/vapor es, en general,
vapor en un recipiente cerrado, inicialmente similar al de las soluciones en dos fases, líquido y gas,
sin vapor (solo gas seco), está gobernado por en el equilibrio. Sin embargo, se debe considerar un
la cinética de la condensación y la factor adicional muy importante: la presión parcial
evaporación. Note que la rata de evaporación máxima del vapor depende de la temperatura del
permanece constante, mientras que la de sistema: si ésta es inferior a la temperatura de saturación
condensación aumenta y compite con la del vapor correspondiente a la presión total del sistema,
evaporación. Eventualmente se hacen iguales. entonces la fracción molar del vapor (y por ende su
presión parcial), está estrictamente limitada. Recordemos que, a diferencia de una mezcla aire/vapor
de agua, en una mezcla de gases ideales, por ejemplo, H2 y O2, a 1 atm y 25°C, la fracción molar de
cada componente puede tener cualquier valor entre 0 y 1, y las presiones parciales correspondientes
pueden estar entre 0 y 1 bar. Además, tendremos en cuenta que la cantidad de vapor necesaria para la
saturación depende solamente de la temperatura y la presión, y no de la composición del aire seco;
por ejemplo, en el equilibrio con agua líquida pura a 25°C y 1 atm, la fracción molar del vapor de
agua será 3.12%, ya sea que se trate de aire, hidrógeno, bióxido de carbono, o cualquier mezcla de
gases no condensables (ideales).
El estado termodinámico de una
muestra de aire húmedo, considerándolo
como una mezcla binaria homogénea,
requiere, según la regla de las fases de
Gibbs, de tres variables intensivas para
ser completamente especificado:
presión, temperatura y la cantidad de
humedad. Esta última se determina
mediante diferentes variables, todas
relacionadas entre sí. El contenido de
vapor de agua de la atmósfera, aunque
pequeño, es sin embargo uno de los
factores, quizá el más importante, que Figura 3.4 – Extracción de agua del aire ambiente. El aparato
determinan la sensación de comodidad es caro, pero muy útil en zonas desérticas.
de los humanos con el ambiente y tiene marcados efectos en muchos materiales. El término humedad
se reserva para el vapor de agua; para otros vapores se utiliza preferentemente el término saturación
(específica o relativa).
La humedad del aire atmosférico proviene de la evaporación parcial de las grandes masas de agua
que existen en el planeta (mares, lagos, ríos, etc.), debida a la radiación solar, el viento y las diferencias
de temperatura y potencial químico. La atmósfera, como cualquier otro sistema natural, siempre busca
estar en equilibrio con su entorno, el cual es agua en casi todas partes (su vecino más próximo es el
océano) [III]. El aire, normalmente, no está saturado con vapor de agua porque esa humedad regresa
a la tierra en forma de lluvia (vapor  líquido), nieve (vapor  sólido) o granizo (vapor  líquido
 sólido) [IX].
¿Cuándo se debe tener en cuenta la humedad en el aire? En muchos problemas de ingeniería, la
composición del aire no varía o los cambios son irrelevantes; en esos casos no es necesario considerar
la humedad y el aire se puede tratar como una sustancia pura (en la propulsión aérea y en la mayoría
de los problemas de transferencia de calor). Pero en algunos casos los cambios en la composición del
aire pueden ser cruciales, ya sea porque ocurre condensación o porque el aire arrastra agua desde
alguna fuente, tal como ocurre en los procesos meteorológicos (tornados), en el aire acondicionado y
en el enfriamiento evaporativo (el sudor, torres de enfriamiento…).
3.3 SICROMETRÍA
Es la rama de la Termodinámica que estudia las propiedades del aire húmedo. En lo que sigue, el
término aire se utilizará para denotar el aire limpio y sin vapor de agua (aire puro), mientras que al
vapor de agua (agua pura) lo llamaremos humedad.
Para una primera aproximación a las propiedades del aire húmedo, apliquemos la ley de Raoult,
ecuación (2.57), a un sistema gas/líquido en equilibrio a la presión p y la temperatura T. Sabemos que
en estas circunstancias tanto la solución líquida como la gaseosa están saturadas. Si consideramos que
el gas es insoluble en el líquido, entonces, con xl =1 obtenemos pv =p*, es decir, el vapor está saturado.
Este resultado nos dice que mientras el gas pueda considerarse insoluble en el líquido, la presión
parcial del vapor en la mezcla es independiente de la composición del aire y de la presión total (excepto
a presiones muy elevadas) y sólo depende de T y de la identidad del líquido. También, para la fracción
molar del vapor se deduce que,
p*
x*v  (3.1)
p
El adjetivo "saturado" para designar al vapor que coexiste en equilibrio con su líquido es
desafortunado y crea confusión, pues trae a la mente el concepto de "solución saturada", esto es,
aquella en la cual la concentración del soluto es máxima, como se definió en §1.4. No hay nada
disuelto en el vapor saturado; la sustancia que se precipita cuando se le disminuye la temperatura o se
le aumenta la presión no es un soluto, sino la misma sustancia de la cual está compuesto el vapor, pero
en fase condensada. La razón del nombre hace referencia a la creencia, cuando la termodinámica hacía
sus primeros pinitos, de que el vapor en ese estado estaba saturado con calórico.
Como se demostró en el ejemplo 2.14, con base en los datos de la Tabla 2.1, los componentes
básicos del aire, Oxígeno y Nitrógeno, son escasamente solubles en el agua líquida, de tal manera que
la fase líquida es una solución diluida que, para todos los efectos prácticos, es agua pura (a 15°C y
100 kPa, las fracciones molares del oxígeno y del nitrógeno en el agua líquida son 105). Luego
entonces, la ecuación (3.1) es aplicable, con un error mínimo, al aire húmedo. El argumento de la baja
solubilidad del aire en el agua adquiere mayor validez cuando la temperatura es inferior a 0ºC y se
tiene hielo. También, como en estos sistemas p es mayor que p* (porque la presión parcial del aire
>0), entonces el líquido (o el hielo) estará ligeramente subenfriado. Sin embargo, en los cálculos, para
simplificar, teniendo en cuenta que el error es ínfimo, asumiremos que el líquido (o el hielo) también
está saturado, a la misma temperatura del aire saturado en contacto con él.
Fíjense que la ecuación (3.1) implica que, en el equilibrio entre las fases líquida y gaseosa, la
presencia del gas no tiene ningún efecto significativo sobre la presión del vapor. En realidad, según la
ley de Raoult, como la presión del vapor en el aire saturado es únicamente función de la temperatura
y de la presión total, entonces es ligeramente inferior a la presión de saturación del vapor de agua pura
a la misma temperatura, es decir, el vapor está ligeramente sobrecalentado. Como la diferencia entre
esas dos presiones es muy pequeña, se acostumbra ignorarla; su cálculo se puede consultar, por
ejemplo, en [ref. 1, ej. 14.10]. Entonces, despreciando esta pequeñísima diferencia, la ecuación (3.1)
también nos dice que el criterio de equilibrio entre las dos fases, a bajas presiones, es que la presión
de vapor en el aire húmedo debe ser igual a la presión de saturación del agua correspondiente a la
temperatura del sistema, p*. En otras palabras, si el vapor de agua mezclado con el aire está en
equilibrio con agua líquida, entonces es un vapor saturado y a la mezcla se la llama aire saturado. El
aire con vapor no saturado es una mezcla homogénea de aire con vapor sobrecalentado (es decir, aire
húmedo) que se comporta (casi) como una solución gaseosa ideal.
Por otra parte, puesto que la presión de saturación del vapor
aumenta con la temperatura, asimismo la solubilidad del vapor de
agua en el aire se incrementa a medida que este se calienta. A nivel
del mar, la fracción másica del vapor de agua del aire puede ser
tan alta como 4% a 30ºC y no más de 0.6% a 0ºC. Esto explica por
qué la humedad es tan alta en climas cálidos (Aguachica, por
ejemplo) y tan baja en climas fríos (Bogotá, Pasto). Nótese que
este modelo carece de sentido para temperaturas superiores a la de
saturación del agua pura a la presión de interés; es decir, por
ejemplo, si p=1 atm y T>100 °C, por mucha agua que se añada al
Figura 3.5 – El clima en Cartagena. aire nunca se llegará a la saturación.
Antes de seguir adelante, debemos aclarar que la evaporación y la

ebullición son dos fenómenos diferentes. Como ya lo hicimos notar en el
capítulo anterior (ver comentarios del ejemplo 2.19), para que las
moléculas de un líquido se evaporen, deben estar cerca de la superficie, es
decir, la evaporación es un fenómeno superficial que ocurre a cualquier
temperatura. Además, las moléculas deben moverse en la dirección
correcta y tener la suficiente energía cinética para vencer las fuerzas
intermoleculares de la fase líquida. Solamente una pequeña proporción de
las moléculas reúne esos requisitos, de tal manera que la rata de Figura 3.6 – La
evaporación es limitada. En cambio, la ebullición ocurre en toda la masa evaporación solo ocurre en
del líquido, es decir, es un fenómeno global, y tiene una temperatura la superficie del líquido
definida a una presión dada (el punto de ebullición).
3.3.1 HUMEDADES ESPECÍFICA Y RELATIVA

El aire húmedo contiene cantidades variables de vapor de agua, que van desde cero (aire seco)
hasta aquella condición, que depende de la temperatura, en la que el aire se encuentra saturado de
vapor. Según la regla de las fases, para especificar el estado intensivo del aire húmedo se requiere
conocer, además de la temperatura y la presión, la proporción en que se encuentran el aire y el vapor.
Los adelantos tecnológicos, anteriores al desarrollo de la teoría termodinámica, forzaron a los
ingenieros de refrigeración y aire acondicionado a elaborar sus propios métodos y vocabulario para
describir la composición y el comportamiento del aire húmedo. Así, en vez de hablar en términos de
xa y xv, se prefiere la noción de humedad. La humedad específica,  (omega), del aire húmedo,
también llamada relación de humedad, es la razón entre la masa de vapor de agua, mv , y la masa
de aire seco, ma , presentes en un volumen dado de mezcla. Entonces, por definición:
m 
 v  v (3.2)
ma  a
en donde a y  v son las densidades parciales del aire seco y del vapor. En (3.2) hemos tenido en
cuenta que ambas masas ocupan el mismo volumen.
Utilizando la relación entre masa y moles, ecuación (1.3), la humedad específica también resulta
ser igual a:
M n n
  v v  0.622  v (3.3)
M a na na
El aire seco obedece la ecuación de estado
porque su temperatura generalmente es
bastante alta comparada con su temperatura
crítica (126.2 K para el nitrógeno y 154.8 K
para el oxígeno); el vapor de agua, a su vez, en
la mayoría de las aplicaciones, también se
puede considerar como un gas ideal, incluso
cuando está saturado, porque su presión
parcial es bastante baja comparada con su
presión crítica (22.09 MPa). Para
convencernos de que esta apreciación es
60°
acertada, consideremos el siguiente ejemplo: a
una temperatura ambiente típica de 25°C, la
presión de saturación del vapor es 3166 Pa y
el volumen específico correspondiente es 43.4 Figura 3.7 – Diagrama T vs v que muestra las zonas en
m3/kg. De donde, Z=pv/RT resulta ser igual a donde el vapor de agua se puede considerar un gas ideal.
0.9997, lo que difiere en 0.031% del valor de Z para un gas ideal (100%). En general, a presiones
menores de 6 kPa, el vapor de agua se puede considerar un gas ideal, independientemente de su
temperatura, con un error despreciable (menor del 0.1%) [ref. 6, §2.14]. En estas condiciones, el vapor
obedece la ecuación de estado del gas ideal y su entalpía es función de la temperatura solamente. Pero
ojo, cuando las presiones del vapor son muy altas, como por ejemplo en la caldera de una central
termoeléctrica, no se deben utilizar las relaciones del gas ideal, ver figura 3.7.
Por las razones anteriores, se sigue que la ley de Dalton es aplicable y, por tanto, la presión total
del aire húmedo es la suma de las presiones parciales del aire y del vapor de agua: p=pa +pv . Por
supuesto, al aire húmedo también le son aplicables las leyes de Charles, Boyle y la ecuación de estado
del gas ideal. Recordemos, del capítulo 1, que esto quiere decir que las propiedades físicas de la mezcla
se pueden estimar considerando las propiedades físicas de cada componente por separado.
Generalmente nos referimos a las presiones parciales del aire y del vapor simplemente como la presión
del aire y la presión del vapor, respectivamente. Nótese que a medida que pv aumenta pa debe
disminuir, a fin de mantener la presión total constante. Introduciendo las relaciones para gases ideales,
y con ayuda de la relación (1.14), encontramos la expresión más utilizada para el cálculo de la
humedad específica:
p
  0.622  v (3.4)
pa
La ecuación (3.4) nos dice que la relación de humedad es función solamente de la presión del vapor
para una presión total dada. La cifra 0.622=(18.015/28.97) es también la relación entre Ra y Rv ,
(287/461). Esta cifra sólo se puede utilizar con mezclas aire/vapor de agua; para otras mezclas
gas/vapor, se debe reemplazar por la razón entre las masas molares del vapor y del gas en cuestión.
Las unidades de  son kg de vapor/kg de aire seco y generalmente se omiten.
Para un valor dado de la presión total, el máximo valor de , en una mezcla en equilibrio, se obtiene
cuando pv es máxima, es decir, cuando tenemos una mezcla de aire seco y vapor de agua saturado. En
este caso tenemos aire saturado, no tanto porque el vapor esté en esa condición, sino porque la
temperatura, presión y potenciales químicos de la fase de vapor tienen los mismos valores que los de
la fase condensada asociada con ella, es decir, el aire está mezclado con la cantidad máxima de vapor
que puede contener.3 La humedad específica del aire saturado se obtiene reemplazando pv por p* en
(3.4) y viene dada por:
p*
*  0.622 (3.5)
p  p*
La humedad específica varía entre 0 (aire seco) y un valor dado por *; fíjense que * solamente
depende de la presión total y la temperatura. Para condiciones ambiente comunes  es bastante menor
que 1. Sin embargo, a medida que la temperatura se incrementa, manteniendo la presión total
constante, la humedad específica puede llegar a ser muy grande. De hecho, a 1 atm y una temperatura
de aproximadamente 87ºC, la humedad específica del aire saturado se hace igual a la unidad. Si se
aumenta más la temperatura, de tal manera que p*p, entonces *, como se puede constatar con
la ecuación (3.5). Esto no quiere decir que la * dependa de p (si es constante); es que simplemente
no está definida para temperaturas  a la de saturación correspondiente a la presión total (o para
presiones  a la de saturación correspondiente a la temperatura del sistema). Si =, entonces
debemos tener vapor de agua puro a una temperatura igual a la de saturación correspondiente a la
presión dada o mayor.
En ausencia de fase condensada, el aire húmedo estará saturado si se encuentra a la temperatura
de saturación correspondiente a la presión del vapor; en estas condiciones el vapor se encuentra
saturado seco. El aire que no está saturado puede ser aire seco (en cuyo caso la presión del vapor es
cero) o tener un estado intermedio entre el aire saturado y el aire seco. En este último caso la presión
del vapor será menor que la presión de saturación correspondiente a la temperatura de la mezcla, es
decir, el vapor estará sobrecalentado,  será menor que *, y tendremos aire húmedo o
parcialmente saturado. El diagrama Ts para el vapor, mostrado en la figura 3.8, ilustra las situaciones
descritas anteriormente.
Aire sobresaturado es una mezcla bifásica de aire saturado y agua líquida, en la cual esta última
se encuentra en forma de una suspensión fina llamada neblina, de color blanco lechoso, con las dos
3
Goff [3], ha definido la saturación del aire húmedo como la condición en que el aire húmedo puede coexistir en equilibrio
con agua condensada presentando una superficie plana.
fases en equilibrio [XV]. Recuerden que el vapor de agua, saturado o sobrecalentado, es transparente,
al igual que el aire. Es solamente cuando este último contiene neblina que se torna opaco. La neblina
se forma generalmente cuando el aire saturado se enfría rápidamente, y tiende a depositarse en forma
de rocío o escarcha sobre las superficies frías con las que entra en contacto.
Figura 3.8 - Diagrama Ts para el vapor de agua en una mezcla aire - vapor de agua
La bruma o niebla atmosférica es una nube en contacto con el suelo. Se forma cuando la humedad
de la superficie de la tierra se evapora; a medida que lo
hace, asciende y se enfría, dando lugar al conocido
fenómeno que se manifiesta en los páramos y en las
madrugadas frías. Las gotitas de agua de la neblina son tan
pequeñas que parece que flotaran libremente, pero su
comportamiento es muy diferente al del vapor de agua. En
realidad, las gotitas caen con velocidad terminal, pero por
ser tan pequeñas, esta velocidad terminal es también muy
pequeña, así que no nos parece que cayeran. La neblina es
peligrosa en las carreteras, y los autos deben reducir la
velocidad y utilizar luces altas. Hay varias clases de Figura 3.9 – Neblina formada en una calle.
neblina, dependiendo de cómo se lleva a cabo el La visibilidad es menor de 50 m. El ciclista
enfriamiento que causa la condensación [XVI]. apenas alcanza a verse.
En el lenguaje corriente, la gente llama vapor a la nubecilla blanca que aparece por encima de un
recipiente con agua hirviendo, formada cuando el vapor caliente se mezcla con al aire ambiente,
mucho más frío. Como ya dijimos, esta pequeña nube consiste de minúsculas gotas de agua líquida,
no de agua gaseosa, así que no es vapor de agua. Si se fijan bien, en el espacio inmediatamente por
encima de la superficie del agua caliente, pero
debajo de la nubecita, verán que es transparente,
parece que no hubiera nada y, sin embargo, ahí si
hay vapor de agua.
A la relación =/* se la conoce como grado de
saturación, parámetro éste muy útil cuando se
utilizan tablas de aire húmedo en los cálculos de
gran precisión. Sin embargo, como ya dijimos,
nosotros utilizaremos la relación (3.4) para el
Figura 3.10 – El vapor de agua puede ser peligroso. cálculo de .
Note que  no es la fracción másica del vapor en la mezcla. En términos de la humedad específica,
esta viene dada por:

yv  (3.6)
1 
La fracción molar del vapor por su parte, la podemos calcular a partir de (3.3):

xv  (3.7)
0.622  
La fracción molar del vapor en el aire saturado, según (3.1), viene dada por:
*
x*v  (3.8)
0.622   *
La humedad del aire tiene efectos significativos en el comportamiento de muchos materiales
higroscópicos, es determinante en muchos procesos de secado y tiene un impacto importante en el
grado de comodidad de un ambiente. En relación con este último aspecto, por ejemplo, cuando el aire
está completamente seco el ser humano tolera temperaturas bastante altas durante lapsos relativamente
prolongados, mientras que el aire saturado le resulta insoportable a la temperatura del cuerpo, aun por
pocos minutos. Una temperatura alta, combinada con una humedad ídem, hace que las personas
sientan más calor porque reduce la efectividad de la sudoración. Evidentemente, la humedad ambiental
tiene efectos que parecen desproporcionados para la cantidad tan pequeña que normalmente contiene
el aire ambiente. Este fenómeno natural se caracteriza cuantitativamente mediante la llamada humedad
relativa,  (fi). Se define exactamente como la razón entre la masa de vapor que contiene un
volumen dado de mezcla y la masa de vapor que contendría ese mismo volumen si la mezcla
estuviera saturada a la misma temperatura y presión atmosférica, m *v , es decir,
m  p
 v  v  v (3.9)
m* v  p *
La humedad relativa es independiente de la
densidad y de la presión parcial del aire y por
consiguiente de la presión total. Varía
inversamente con la temperatura, es decir,
disminuye cuando el aire se calienta (porque
aumenta la temperatura de saturación del
vapor) y viceversa. Para una temperatura
dada, la humedad relativa varía entre 0 (aire
seco) y 1 (aire saturado) y se acostumbra
Figura 3.11 – Variación típica de la humedad relativa del darla en porcentaje. Tenga en cuenta esta
aire ambiente con la temperatura durante un día. limitante: la humedad relativa nunca puede
ser superior al 100%, incluso cuando el aire está sobresaturado. La expresión (3.9) permite calcular la
presión y la densidad (o el volumen específico) del vapor si se conoce la temperatura y la humedad
relativa. También, note que cuando la presión total es 1 atm,  está indefinida para temperaturas
mayores de 100°C. Con frecuencia a  también se la llama saturación relativa.
Es importante observar que la humedad relativa solo cuantifica la humedad presente en el aire
como una fracción (o tanto por ciento) de la humedad que el aire podría tener si estuviera saturado a
la misma temperatura. En otras palabras, la humedad relativa no es realmente una medida del
contenido de humedad del aire, puesto que únicamente tiene en cuenta el vapor y sólo indica que tan
cerca, a una temperatura dada, se está de la saturación; es, por

lo tanto, una medida de la capacidad del aire para absorber
más humedad, a la temperatura en cuestión. Por el contrario,
la humedad específica sí nos da el contenido de humedad con
relación al aire seco presente, y no cambia mientras no ocurra
condensación o evaporación. Sin embargo, no nos da, por sí
sola, indicación alguna sobre si la mezcla está o no próxima
a la saturación. A su vez, la humedad relativa permanece Figura 3.12 – Como podemos ver, el aire
igual al 100% mientras la mezcla esté saturada, sin importar más caliente puede contener más vapor
la temperatura. de agua.
Noten que la humedad relativa es "relativa" porque
depende de la temperatura del aire. Por ejemplo, aire a 20°C y =50% tiene menos vapor de agua que
el aire a 40°C y =50%. Aunque no nos dice cuanto vapor contiene el aire, la humedad relativa es
quizá el término más familiar utilizado para describir la condición del aire húmedo tanto en
meteorología como en AA. En los reportes de estado del tiempo, la humedad relativa se menciona
como un indicador de la posibilidad de precipitaciones,
rocío o neblina.
Si se conocen la humedad relativa, la temperatura
ambiente y la presión del aire, se puede calcular la humedad
específica, una vez determinada la presión de saturación del
vapor mediante el uso de las tablas de vapor:
 p*
  0.622 (3.10)
p   p*
Los aparatos utilizados para medir la humedad se llaman
Figura 3.13 – La mayoría de las plantas higrómetros, y los usados para regularla se llaman
prosperan muy bien cuando la humedad higróstatos. Son análogos a los termómetros y los
relativa está por encima del 50%.
termostatos para la temperatura, respectivamente.
EJEMPLO 3.1 - Cantidad de agua necesaria para saturar aire seco
Un local de 100 m3 de capacidad contiene inicialmente aire seco a 100 kPa y 25ºC y un recipiente tapado
que contiene 4 litros de agua pura a la misma temperatura. Se abre el recipiente y se deja alcanzar el equilibrio.
Si la temperatura permanece constante, ¿cuánta agua se evapora? ¿cuál será la presión final?
Solución:
Debemos primero que todo averiguar si la masa de agua disponible es suficiente para saturar el aire del
cuarto. La densidad del agua líquida a 25ºC, según la tabla A.8, es =0.997 kg/litro y entonces la masa de agua
disponible en el recipiente es 40.997=3.99 kg. La misma tabla muestra que a 25ºC la presión de vapor es 3166
Pa. Esta es la presión parcial máxima que puede tener el vapor de agua en el aire húmedo. Por consiguiente, la
máxima cantidad de vapor que puede contener el aire en el local resulta ser:
p V 3166 100
mv  v   2.3 kg < 3.99 kg
Rv T 461 298
Es decir, hay suficiente agua para saturar el aire y sobran 3.992.3=1.69 kg. Entonces:
pV 105  100 117  287  2.3  461
ma    117 kg y R   290 J/kg K
Ra T 287  298 117  2.3
mRT 119.3  290  298

La presión final será: p   103 kPa ◄◄◄◄
V 100  103
Comentarios:
En este ejemplo despreciamos el volumen del agua líquida, por ser insignificante comparado con el volumen
del local. Podemos probarlo: el agua que no se evapora ocupa un volumen de 1.690.997=1.7 litros; esto es
apenas un (1.7100000)100=0.000017% del volumen del local.
Se puede demostrar que la rata de evaporación de un
líquido en el aire ambiente quieto viene dada por:
p *  pv
m ev  KA 
p
en donde A= área de la superficie libre y K es una constante,
cuyo valor, para un sistema aire/agua, es 0.56 g/m2 min
Figura E3.1a – Las fotos muestran el nivel del agua (ver, por ejemplo, [ref. 4, c. 9] y [IX]). Esta expresión nos
en dos copas durante un tiempo. La copa de la dice que la rata de evaporación disminuye al aumentar el
izquierda está tapada, mientras que la de la derecha contenido de humedad del aire (porque aumenta pv) y se
está abierta al aire. En la foto izquierda las copas incrementa con la temperatura (porque aumenta p*) y con
están llenas hasta el mismo nivel. En la segunda foto, el área expuesta. Nota: si p0, m  ev   ; en otras
tomada 10 días después, el nivel en la copa derecha
es visiblemente más bajo, mientras que el de la
palabras, la evaporación en el vacío es (en teoría)
izquierda permanece invariable. instantánea. Si pv =p*, es decir, si el vapor en el gas está
saturado, entonces m ev  0 y no se produce evaporación.
A la diferencia p*−pv se la llama déficit de presión de vapor. Esta medida es utilizada usualmente por los
botánicos en vez de  porque la transpiración de las plantas depende fuertemente del gradiente entre el agua en
la planta y el agua en el aire.
Puesto que la energía cinética de las moléculas es proporcional a la temperatura, la evaporación ocurre más
rápidamente entre más alta sea la temperatura del líquido. A medida que las moléculas más rápidas escapan,
las que permanecen en fase líquida quedan con una energía cinética promedio menor y por eso el líquido se
enfría. A este fenómeno se le llama enfriamiento evaporativo. Esta es la razón por la cual el sudor enfría el
cuerpo humano. La rata de evaporación también se incrementa cuando lo hace la rata de flujo de calor y masa
entre las dos fases (porque aumenta la constante K en la relación anterior). Entonces, por ejemplo, la ropa
húmeda se seca más rápido en un día soleado (más radiación solar) y ventoso (mayor transferencia de masa).
Entre más rápida sea la evaporación, mayor será la rata de enfriamiento del
sistema en donde ocurre. Entonces, es mayor para los líquidos más volátiles,
esto es, de mayor p*, tales como el alcohol, gasolina o éter, como se puede
experimentar humedeciendo los dedos con estos líquidos y luego dejándolos
secar al ambiente. Nuestras abuelas (que no tenían ni idea de la termodinámica,
pero sí la sabiduría que da la experiencia), sabían esto y por eso utilizaban el
alcohol para bajar la fiebre (no dándoselo a beber al paciente, sino mojando la
piel con él); hoy en día seguimos utilizando el alcohol como desinfectante, pero
para la fiebre tomamos aspirinas.
Fíjense que el aire inmediatamente por encima de la superficie del agua debe Figura E3.1b – Temperatura
del aire ambiente.
estar saturado, es decir, la presión del vapor en el aire en contacto con la
superficie es la presión de saturación correspondiente a la temperatura del agua en la superficie. Si el aire
ambiente no está saturado, como sucede, por ejemplo, en un lago, entonces la presión de vapor disminuirá hasta
el valor en el ambiente a cierta distancia por encima de la superficie del agua, y la diferencia de potencial
químico entre las dos será la fuerza impulsora para la evaporación del agua.
El aire es el fluido más cómodo de usar (no ensucia, está siempre a mano y
es gratis), y es una de las sustancias de trabajo más socorridas en todo tipo de
ensayo termodinámico (en general, las sustancias más útiles en termodinámica
son las compresibles: gases y vapores). Además, el aire es el oxidante usado en
la totalidad de los dispositivos de combustión (motores y calderas) y, como
estamos aprendiendo, el fluido esencial en todo tipo de acondicionamiento
ambiental (ventilación, refrigeración, humidificación, secado, etc.).
Podríamos preguntarnos: ¿es el aire húmedo una sustancia pura? La
respuesta es: depende del proceso. Una sustancia pura es homogénea e
invariable en composición química; entonces una mezcla homogénea de gases
es una sustancia pura mientras sus componentes no cambien de fase. El aire seco
es un buen ejemplo de este tipo de sustancia. El vapor de agua es ciertamente
una sustancia pura. Pero el aire húmedo no se puede considerar una sustancia
pura en aquellos procesos en los cuales ocurre condensación o evaporación. Para Figura E3.1c – Alegoría del
estos casos, se han elaborado cartas y tablas que describen las propiedades aire.
termodinámicas del aire húmedo bajo diferentes condiciones y composiciones.
3.3.2 VOLUMEN ESPECÍFICO Y DENSIDAD

Por definición, el volumen específico del aire húmedo es:
V v
v  a (3.11)
ma  mv 1  
en donde va , el volumen específico parcial del aire o volumen húmedo, se puede obtener de la ecuación
de estado, va =Ra T/pa o, también (ver C19):
RT
v a  a (1  1.608) (3.12)
p
En esta expresión, la cifra 1.608 no es más que el inverso de 0.622. El volumen obtenido a partir
de (3.12), es decir, V=mava , es el mismo para el vapor de agua, el aire o la mezcla, puesto que ambos
componentes lo ocupan por igual.
La ecuación (3.12) da el volumen de mezcla por unidad de masa de aire seco, igual a como se da
la humedad específica. La justificación de por qué no se utiliza la masa total sino la masa de aire seco,
se basa en que el aire y el agua son sustancias muy disímiles y, para el rango de temperaturas y
presiones en que ocurren los procesos con aire húmedo, el aire seco siempre está en la fase gaseosa
(no se condensa), mientras que el vapor de agua puede cambiar fácilmente de fase. Por esta razón,
esta forma de normalizar las propiedades (las ya mencionadas y también la entalpía y otras funciones
termodinámicas) se prefiere en AA, ya que, en la gran mayoría de los procesos, particularmente en
los de humidificación y secado, se agrega o retira vapor mientras que la masa del aire seco permanece
constante, haciendo que ésta sea una unidad racional y conveniente para los cálculos.
La densidad del aire húmedo es la suma de las densidades parciales del aire y del vapor,
ρ=ρa +ρv =ρa (1+ω) (3.13)
Recuerden que 1/v. Las densidades parciales son a su vez los inversos de los volúmenes
específicos parciales. La densidad parcial del aire se puede obtener de la ecuación de estado, a = pa
/RaT, mientras que la del vapor se toma de tablas, a pv y T. A  v se la llama a veces humedad absoluta.
Comparando (3.11) con (3.12) notamos que el aire húmedo, a las mismas condiciones de
temperatura y presión, es siempre menos denso que el

aire seco. La densidad relativa del aire húmedo (con
respecto al aire seco a la misma T y p),  (delta), viene
dada por (ver C20):
M p*
día frío y seco   1  0.378  (3.14)
Ma p
en donde el número 0.378 es igual a 10.622. Entonces,
día cálido y húmedo entre mayores sean  y t, más liviano será el aire húmedo.
La mayoría de la gente que no ha estudiado física
encuentran difícil de creer que el aire húmedo es más
liviano que el aire seco. Sin embargo, los científicos lo
han sabido desde hace bastante tiempo. El primero en
darse cuenta de este hecho fue Newton, quien lo
estableció en 1717 en su libro de Óptica. La menor
Figura 3.14 – A igual altitud, el aire húmedo densidad del aire húmedo hace que tienda a elevarse por
es menos denso que el aire seco. Un convección natural. Este es uno de los mecanismos detrás
helicóptero requiere más potencia para de las tormentas, pues al subir a las capas altas de la
sostenerse en días cálidos y húmedos porque atmósfera, el aire caliente y húmedo se enfría,
entre más cálido sea el día mayor es la ocasionando condensación del vapor, es decir, lluvia (o
cantidad de vapor que el aire puede contener. nieve, o granizo). Para una explicación más detallada ver
Es obvio que los pilotos deben tener cuidado [XIV].
en estas condiciones, así como también
cuando vuelan a grandes alturas. EJEMPLO 3.2 - Condensación debida a una infiltración
Un recipiente rígido cerrado contiene aire saturado con
vapor de agua a 38°C y una presión de vacío de 660 mm de Hg. Debido a una grieta se infiltra aire atmosférico
de 20°C y =60%, de tal manera que el vacío y la temperatura disminuyen a 500 mm de Hg y 27°C. Si el
volumen del tanque es de 3 m³, calcular las masas de aire húmedo introducido y de vapor condensado. Tómese
la presión atmosférica como 762 Torr.
Solución:
Debido a las bajas presiones, en este problema
anticipamos que tanto el aire como el vapor se comportan ma,1 ma,2
ma,at mv,2
como gases ideales y que se cumple la ley de Dalton de las mv,1
presiones parciales. La figura E3.2 adjunta ilustra el proceso mv, at p2 , t2
llevado a cabo y la nomenclatura a utilizar. p1 , t1
mc
Balances de aire y agua:
Figura E3.2
v,1  mv ,at  m v,2  mc
ma,1 +ma, at =ma, 2 , m* *
Condiciones iniciales: 38°C, p1 =102101325760=13600 Pa.

Según tablas, a esta temperatura: ″=0.04623 kg/m3,  m* v,1  V  0.04623 3  0.139 kg
También de tablas: p*=6624 Pa. Por lo tanto:

pa ,1V 6975  3
pa,1 =136006624=6975 Pa y m a ,1    0.234 kg
Ra T1 287  311
Condiciones finales: 27°C, p2 =262101325760=34930 Pa.
Según tablas de vapor p*=3564 Pa, ″=0.02576 kg/m3. Despreciando el volumen del condensado
obtenemos:
v,2  0.02576 3  0.0773 kg y, pa, 2 =349303564=31370 Pa

m*
31370 3
 ma ,2   1.093 kg, o sea que, ma,at =1.0930.234=0.859 kg
287  300
Aire atmosférico: 27°C, p=101325762760=101592 Pa, =0.6.
De tablas: p*=2337 Pa. Luego, pv =0.62337=1402 Pa, pa =1015921402=100190 Pa.
Entonces, por definición,
m v , at 0.622  1402
 at    0.0087 ,  mv, at =0.8590.0087=0.00748 kg
m a , at 100190
Finalmente: min =ma, at +mv, at =0.866 kg ◄◄◄◄
mc =0.139+0.007480.0773=0.0692 kg ◄◄◄◄
Comentarios:
El volumen que ocupa este condensado es de ~ 69 cc; error cometido al despreciarlo: ( 691 0 0 )3 
10 6 =0.0023%. Se introdujo un error insignificante y a cambio se simplificaron considerablemente los cálculos.
Por supuesto, el problema también puede ser resuelto teniendo en cuenta el volumen del condensado, como lo
puede verificar fácilmente el estudiante.
La humedad absoluta varía entre 0 (aire seco) hasta un valor máximo que depende de la temperatura. Por
ejemplo, el aire saturado a 25°C tiene, aproximadamente, una v =″=23 g/m3, mientras que a 0°C es solamente
″=4.8 g/m3.
Las tablas de vapor de agua se encuentran en el apéndice A. Tablas para otros vapores se encuentran en la
literatura, por ejemplo, [2, apéndice 1]. Podemos calcular la calidad o título del sistema bifásico líquido-vapor
de agua en el recipiente:
0.0773
  0.528 , es decir, 52.8%
0.139  0.00748
La constante del aire Ra se supone invariable con la altura. Sin embargo, se sabe que, a altitudes elevadas,
la luz solar disocia e ioniza las moléculas del aire, ocasionando un aumento en la constante.
Como ya mencionamos, una nube en el cielo está compuesta de gotitas microscópicas de agua líquida, las
cuales están rodeadas por una delgada capa de vapor. Estas capas, por ser el vapor más liviano que el aire
circundante, contribuyen a la flotabilidad de la nube.
Para obtener valores de p* para temperaturas entre 0ºC y 50ºC, se puede utilizar la siguiente ecuación de
Antoine modificada, llamada ecuación de Magnus-Tetens:4
p*=610.94exp[at(b+t)], [Pa]
con a=17.625, b=243.04°C y t en ºC.
3.3.3 LA TEMPERATURA DE PUNTO DE ROCÍO

Un aspecto importante del comportamiento del aire húmedo es que, cuando está saturado, es decir,
cuando la presión del vapor es máxima, un incremento isotérmico de presión o una disminución
isobárica de temperatura, aunque sean mínimos, tienen como consecuencia que algo del vapor pase a
líquido o que inclusive se solidifique, cambiando la composición de la mezcla aire/vapor. Si no está
saturado, entonces estos dos procesos llevarán el aire hasta la saturación y luego, de continuar la
compresión o el enfriamiento, ocurrirá la condensación. Por otro lado, durante los procesos inversos,
4
A. Barenburg, Psychrometry and Psychrometric Charts, 3ª ed., Cape and Transvaal Printers Ltd., 1974.
parte del líquido que se encuentre presente puede vaporizarse o el sólido sublimarse. Aquí está la
principal diferencia entre una solución gaseosa ordinaria y la mezcla aire/vapor: los cambios de
temperatura, por ejemplo, no afectan a la mezcla gas/gas, pero en cambio, en la solución gas/vapor,
una disminución en unos pocos grados dará lugar a una condensación parcial del vapor, cambiando la
composición de la solución gaseosa. Algunos aparatos eléctricos traen advertencias de fábrica para
que no sean introducidos en lugares húmedos cuando están fríos, a fin de evitar daños, riesgo de
incendios, etc. Estos accidentes pueden ocurrir por cortocircuitos debidos a condensaciones sobre los
elementos electrónicos del aparato.
La temperatura de punto de rocío, tr , es aquella a la cual el aire húmedo
se satura como consecuencia de un enfriamiento isobárico, es decir, es
la temperatura a la cual comienza la condensación del vapor si la mezcla
se enfría a presión constante. Si este aire saturado entra en contacto con
una superficie a una temperatura inferior a tr , la superficie se
humedecerá. El fenómeno no requiere que haya agua líquida presente, y
se aprecia en la formación de gotas sobre la superficie de una botella de
refresco helada (porque la capa de aire húmedo en contacto con el vidrio
se enfría por debajo de tr , ver figura 3.15), en el empañamiento del
parabrisas en el interior del auto cuando está lloviendo (el vidrio se enfría
por la lluvia que lo moja por la parte exterior), en la niebla y el rocío
sobre el césped después de una madrugada fría (el aire se sobresatura por
Figura 3.15 – Condensación el descenso de temperatura), etc. A la tr también se la llama temperatura
sobre una superficie fría. de condensación incipiente, por razones obvias.
Tanto la niebla como el rocío desaparecen (se evaporan) a medida que la temperatura ambiente
aumenta rápidamente después de la salida del sol. Cuando la temperatura de rocío es inferior a 0ºC
(porque pv < p*(0°C)=610 Pa), entonces se la llama punto de escarcha, pues ahora la deposición de
humedad es en forma de hielo. Para que la escarcha no se derrita inmediatamente al formarse en el
suelo, se requiere que este se encuentre a una temperatura menor o igual a la del punto de congelación
del agua. Esta situación se da en los páramos durante las noches despejadas, cuando la radiación sin
obstáculos desde la superficie del planeta hacia el espacio exterior puede bajar la temperatura del
terreno por debajo de 0°C. Como resultado se dan las heladas, las cuales, al congelar las flores y las
hojas, rompen sus células y las matan; las heladas son muy perjudiciales para la agricultura.
La figura 3.17 muestra el proceso que sufre el vapor
durante el enfriamiento ab. Inicialmente la presión del
vapor permanece constante porque la humedad específica
y la presión total también permanecen constantes.
Eventualmente se alcanza el punto b, llamado punto de
rocío, cuya temperatura es tr. Note que el punto de rocío
determina la humedad relativa. Entre más alta sea la
humedad relativa más cerca está el punto de rocío a la
temperatura ambiente; de hecho, cuando la humedad
relativa es 100%, el punto de rocío es exactamente igual a
la temperatura ambiente. A medida que la humedad relativa Figura 3.16 – Rocío sobre las flores del
desciende, manteniendo la temperatura ambiente constante, jardín en un amanecer.
el punto de rocío disminuye.
Matemáticamente tr es la solución de la ecuación ω*(tr , p)=ω(T, p). Reemplazando la ecuación
(3.5), esta identidad se reduce a:

p
p * (t r )    p * (T ) (3.15)
0.622  
La temperatura de saturación correspondiente a la presión dada por (3.15) es la temperatura de
rocío, la cual obtenemos directamente de las tablas de vapor.
Figura 3.17 - Enfriamiento isobárico de una mezcla aire/vapor de agua.
La ecuación (3.15) nos muestra que, para una presión total dada,
tr depende solamente de la humedad específica. Es decir, todas las
mezclas aire/vapor de agua con la misma ω tienen la misma presión
de vapor y, por consiguiente, la misma temperatura de rocío. Si la
mezcla en el punto b se sigue enfriando,  disminuye (porque
ocurre condensación) pero  permanece constante (porque el vapor
continúa saturado), hasta que, por ejemplo, se alcanza el punto c en
la figura 3.16. Si la temperatura de este punto es inferior a la del
punto de hielo, entonces ocurre condensación a la fase sólida. La
cantidad de agua condensada (que puede estar en forma de neblina),
por unidad de masa de aire, será la diferencia entre las humedades
específicas de a (o de b) y c. Durante la condensación, la presión
del vapor disminuye (porque disminuyen la temperatura y la
fracción molar del vapor) y la del aire aumenta, de tal manera que
la presión total permanece constante.
El aire húmedo, como ya mencionamos, también puede saturarse
Figura 3.18 – Un volumen de aire
como consecuencia de una compresión isotérmica, o un proceso ascendente, adiabáticamente
adiabático, o uno isocórico, pero en estos casos se menciona enfriado, eventualmente alcanzará
explícitamente: punto de rocío a temperatura constante, etc. su punto de rocío y se formará una
nube. Entre más húmedo esté el
EJEMPLO 3.3 – Enfriamiento isocórico de una mezcla aire - vapor de
aire más pronto alcanzará el punto
agua
de rocío y más baja será la nube.
Se tiene un recipiente de 20 m3 que contiene una mezcla de aire y vapor
de agua a 75°C, 1 atm y  =20%. Si la mezcla se enfría a volumen constante hasta que la temperatura sea 10ºC,
determinar: a) el punto de rocío inicial; b) la temperatura a la cual comienza la condensación; y c) la cantidad
de condensado producido.
Solución:
a) Según las tablas de vapor de agua, a 75°C, p*=38550 Pa. Entonces, utilizando (3.9):

pv =p =0.238550=7710 Pa
La temperatura de rocío es la temperatura de saturación correspondiente a esta presión. De tablas,
interpolando:
tr =40.8ºC ◄◄◄◄
b) El volumen específico inicial lo encontramos con la ecuación de estado:
Rv T 461 348
vv    20.8 m3/kg
pv 7710
Este volumen específico es igual al del vapor saturado a la temperatura de condensación. De tablas,
interpolando:
38.8ºC ◄◄◄◄
c) La masa de vapor condensada es la diferencia entre la masa inicial y la final del vapor en el recipiente.
Para la masa inicial tenemos: mv1 =V/v1 =20/20.8=0.961 kg. Para la masa de vapor final calculamos primero la
calidad del vapor, recordando que está relacionada con el volumen específico mediante v=v′+x(v″v′). En
tablas encontramos los volúmenes del líquido y del vapor saturado a 10ºC. Entonces:
v  v 20.8  0.001
x   0.195
v   v  106.42  0.001
Por lo tanto, la masa de vapor final será: mv2 =0.1950.961=0.188 kg.
Y la masa de condensado es entonces: mc =0.9610.188=0.773 kg ◄◄◄◄
Comentarios:
Noten que, en este ejemplo, la temperatura a la cual comienza la condensación no es igual a la temperatura
de rocío inicial. Este siempre es el caso cuando la condensación ocurre debida a un enfriamiento adiabático o
isocórico, o una presurización isotérmica.
He aquí una fórmula, cuya derivación se encuentra en §C21, para calcular la tr del vapor de agua en el aire,
válida para 0ºC< t <50ºC con un error de ±0.4ºC:
b at
tr  , en donde:   ln   , a=17.27 y b=237.7ºC.
a bt
A la diferencia entre la temperatura ambiente y la temperatura de rocío, t−tr , se la llama depresión de punto
de rocío (aunque el nombre no tiene nada que ver con la presión).
Pregunta adicional: ¿Cuál será la presión final en el recipiente?
3.3.4 ENTALPÍA Y ENTROPÍA DEL AIRE HÚMEDO

Son propiedades extensivas, así que el valor de cualquiera de estas propiedades del aire húmedo es
simplemente la suma de los valores del aire seco y del vapor de agua. Al igual que con cualquier otra
mezcla de gases, debemos tomar un mismo nivel de referencia para medirlas. En la práctica, las tablas
de vapor de agua dan el valor de la entalpía para el líquido saturado como cero a T*=273.16 K, es
decir, a 0.01°C (no 0°C), la temperatura del punto triple; cerciónese con las tablas de vapor. La razón
de este valor es un accidente histórico: los creadores de la escala centígrada no se percataron (¿o no
sabían?) de que el agua utilizada para las mediciones contenía sales y aire en solución, lo cual le bajó
su punto de fusión en 0.01°C. El error, sin embargo, es tan pequeño que no lo tendremos en cuenta.
Entonces, h′(T*, p*)=0.0, en donde p*=610.8 Pa. Por otra parte, la gran mayoría de los procesos con
aire húmedo se llevan a cabo a la presión atmosférica. Teniendo en cuenta lo anterior, tomaremos
entonces, por conveniencia, como nivel de referencia T0 =273.15 K y p0 =1 atm.
A la entalpía del aire húmedo se acostumbra expresarla por unidad de masa de aire, esto es,
H ma  h  ha  hv (3.16)

t
La entalpía del aire seco, considerado como gas ideal, viene dada por ha  c pa dt , en donde
0
t=T273.15, es la temperatura en °C. Para un intervalo de temperaturas pequeño, podemos admitir un

valor constante para el calor específico del aire seco. Entonces,
ha =cpa t (3.17)
En la mayoría de las aplicaciones del aire húmedo las temperaturas varían entre 10°C y 50°C,
aproximadamente, y podemos tomar el valor promedio para el calor específico del aire seco en ese
intervalo como igual a 1.005 kJ/kg K. Es decir, que la entalpía del aire seco resulta ser, con un error
insignificante, numéricamente igual a la temperatura centígrada:
ha  t, kJ/kg (3.18)
La entalpía del vapor de agua la obtenemos, como ya mencionamos, de tablas, a su presión
parcial y a la temperatura t. Ahora, dijimos antes que para presiones totales cercanas a la del ambiente
el modelo del gas ideal es aplicable al vapor, es decir, su entalpía es independiente de la presión. Esto
significa que la entalpía del vapor de agua se puede tomar como igual a la del vapor saturado a la
misma temperatura con un error despreciable; entonces, en estas condiciones, la siguiente
aproximación es válida [ref. 1, p. 614]:
hv (t, p)h″(t) (3.19)
La confirmación del resultado anterior se puede apreciar, por ejemplo, en un diagrama de Mollier,
como el mostrado en la figura 3.19: a temperaturas menores de 60°C, las líneas de entalpía constante
coinciden con las de temperatura constante entre el vapor saturado y la región de vapor sobrecalentado
(ver también la figura 3.7).
Figura 3.19 – Esquema de un diagrama hs mostrando las entalpías del agua.

Las tablas A.13 y A.18, para el aire y el agua como gases ideales, pueden también utilizarse, pero
con las debidas precauciones, ya que ambas están referenciadas a 25ºC y la segunda de ellas no tiene
en cuenta el calor latente de vaporización del agua. Estas tablas serán útiles en el capítulo 4.
A veces se requiere tener una expresión para hv en función explícita de t y viceversa. Para este
caso, tengamos en cuenta las siguientes consideraciones: la entalpía del vapor de agua a la temperatura
t y la presión p, referenciada al líquido a 0°C, viene dada por:
c
t
hv ( t , p)   0  pv dT
0
en donde 0 es el calor latente de vaporización a 0°C (ver de nuevo la figura 3.19). Noten que esta
expresión supone que el agua se evapora a 0°C y luego el vapor se calienta hasta t (esto se puede hacer
porque h es una función de estado y no depende del camino).
Para el intervalo de temperaturas mencionado anteriormente, el calor específico del vapor puede
admitirse como constante e igual a 1.82 kJ/kg K [ref. 2, p. 733]. De tablas, 0 =2501 kJ/kg. Luego:
hv =2501+1.82t, kJ/kg (3.20)
Utilizando esta última expresión, la ecuación (3.16) se transforma en:
h=cp t+2501ω, kJ/kg (3.21)
en donde, cp =1+1.82ω, kJ/kg K (3.22)
El calor específico dado por (3.22), llamado a veces calor húmedo, es en realidad la capacidad
calorífica del aire húmedo por unidad de masa de aire seco. Noten que la entalpía del aire húmedo
puede acrecentarse aumentando la temperatura o la humedad o ambas. Alternativamente, h puede
permanecer constante mientras t y  varían en direcciones opuestas.
Hay que tener en cuenta que las expresiones anteriores son aproximaciones, aunque satisfactorias
para cálculos de ingeniería, útiles cuando se tienen temperaturas cercanas al ambiente y presiones de
vapor menores de 20 kPa. En estas circunstancias el error que se comete al utilizar las relaciones para
los gases ideales en el cálculo de las propiedades del aire húmedo, a condiciones cercanas a la del
ambiente, es menor de 0.6% [ref. 6, c. 1]. La ecuación (3.21) se puede obtener graficando h″ (kJ/kg)
en función de t (°C) en el intervalo [10°C, 50°C]: el resultado es (casi) una línea recta con 2501 de
intersección vertical y pendiente de 1.82.
En forma similar a la entalpía, la entropía del aire húmedo, por unidad de masa de aire seco, viene
dada por:
s(T, p)≡sa (T, pa )+ωsv (T, pv ) (3.23)
Utilizando (1.33a), con el nivel de referencia adoptado, la entropía del aire seco es:
T p
sa (T , pa )  c pa ln  Ra ln a (3.24)
T0 p0
Debemos tener en cuenta que para el vapor el estado a T0 y p0 es ficticio. Sin embargo, podemos
extrapolar las relaciones para el gas ideal a ese estado y obtener para el vapor:
T p
s v (T , p v )  c pv ln  Rv ln v  s (T0 , p*
0 ) (3.25)
T0 p*
0
en donde p*0 es la presión de saturación correspondiente a T0 . El último término de la ecuación

anterior, según las tablas de vapor, es igual a s″(273.16 K, 1 atm)=9.1544 kJ/kg K. Note que las
temperaturas y las presiones en las ecuaciones (3.24) y (3.25) deben ser absolutas y que, a diferencia
de h'(0°C)=0, s'(0°C, 1 atm)0.
EJEMPLO 3.4 - Propiedades de una mezcla aire - vapor de agua
Se tiene aire atmosférico a 25°C, 1 atm y  =70%. Para esta mezcla determinar: a) las presiones parciales
del vapor y del aire seco; b) la humedad específica; c) la densidad; d) la temperatura de punto de rocío; e) la
entalpía; f) la entropía. Si la mezcla se enfría isobáricamente hasta 10°C, ¿cuánto vapor se condensa?
Solución:
a) Según las tablas de vapor de agua, a 25°C, p*=3166 Pa. Entonces, utilizando (3.9):
pv =p*=0.73166=2216 Pa ◄◄◄◄
pa =ppv =1013252216=99109 Pa ◄◄◄◄
b) Reemplazando valores en la ecuación (3.4),
pv 2216
  0622   0622   00139 kg/kg ◄◄◄◄
pa 99109
pa 99109
c) Y de (3.13),  (1  )  (1  0.0139)  1.175 kg/m3 ◄◄◄◄
Ra T 287  298
d) Según las tablas de vapor, para p*=2216 Pa, encontramos, interpolando:
tr =19.1°C ◄◄◄◄
Como 10°C < tr , habrá condensación y la mezcla quedará saturada. Para 10°C:
1228
p*=1228 Pa,  2  *  0622   000763 kg / kg
101325  1228
El vapor condensado, por kg de aire seco será:
1 2 =0.01390.00763=0.00627 kg/kg ◄◄◄◄
e) Tenemos, según la ecuación (3.17), ha =25 kJ/kg. También, de tablas, a 25°C, hv =h″=2547 kJ/kg.
Entonces, aplicando (3.16):
h=25+0.01392547=60.4 kJ/kg ◄◄◄◄
f) Con los resultados de a) obtenemos:
298 99109
sa (T , pa )  1.005  ln  0.287  ln  0.0994 kJ/kg
273 101325
298 2216
sv (T , pv )  1.82  ln  0.461 ln  9.1544  8.8504 kJ/kg
273 610.8
De donde, s(T, p)=0.0994+0.01398.8504=0.2224 kJ/kg ◄◄◄◄
Comentarios:
Fíjense en las presiones de vapor tan bajas; es por esta razón que tratar al vapor como si fuera un gas ideal
se justifica. Para reafirmar la validez de esta aproximación, verifiquen que para una presión de vapor tan alta
como 20 kPa, que no se puede alcanzar sino con una temperatura por encima de 60°C, el factor de
compresibilidad es >0.99, es decir, el error es <1%. Para presiones de vapor y temperaturas comunes en la
atmósfera, ese factor es prácticamente igual a la unidad (ver figura 3.7).
El estudiante no debe pensar que aire húmedo es similar a vapor húmedo. El aire puede encontrarse seco
(sin vapor de agua), húmedo (con vapor de agua) y además, en este último caso, saturado (esto es, el vapor de
agua está saturado). Únicamente cuando el aire está saturado puede coexistir en equilibrio con agua líquida, y
entonces es cuando decimos que el vapor está húmedo. En rigor, el vapor húmedo es un sistema bifásico,
consistente de vapor saturado con gotitas de agua saturada suspendidas en él. Por esta razón, el aire
sobresaturado es entonces aire seco + vapor húmedo (nubes, neblina). No olviden que cuando el aire está
húmedo, la solución consiste de aire seco + vapor seco y no "moja" las superficies con las que entra en contacto,
sino más bien trata de secarlas. Por el contrario, el vapor húmedo (vapor + líquido) sí "moja" o empapa las
superficies.
La escala centígrada (o escala Celsius) fue creada en 1742 por el astrónomo

sueco y profesor de la universidad de Uppsala, Anders Celsius (1701-1744, ver
retrato). Originalmente el valor asignado por Celsius al punto de ebullición del
agua fue 0°C y 100°C para el punto de congelación. Posteriormente en 1745 la
escala fue volteada de arriba a abajo por Carl Linnaeus, para facilitar las
mediciones.
En los cálculos en que se requiera gran precisión pueden utilizarse tablas de
propiedades del aire húmedo, tales como las publicadas en 1945 por J. Goff y
S. Gratch [3], las cuales todavía hoy se reconocen como las más precisas
disponibles. Utilizando los métodos de la Mecánica Estadística, los autores
tuvieron en cuenta en sus cálculos las fuerzas de interacción entre las moléculas
de aire y de vapor.
Una expresión muy útil para calcular el calor latente de vaporización del agua,
Figura E3.4 – Anders Celsius. válida en el intervalo de 0 a 65°C, es =2501−2.4×t.
En los países en donde todavía se utiliza el sistema inglés de medidas se da a veces la humedad en "granos"
de agua por lbm de aire seco, en donde 1 lbm =7000 granos.
EJEMPLO 3.5 - Condensación por compresión del aire húmedo

Un compresor de aire de dos etapas, cuyo esquema se muestra en la figura E3.5, aspira aire atmosférico a 1
bar, 15°C y =0.75, y lo comprime en la primera etapa, con n=1.2, hasta 3 bar. A continuación, el aire entra a
un enfriador intermedio, en donde es enfriado isobáricamente hasta 25°C. ¿Qué cantidad de agua se condensa
en el enfriador y cuánto calor debe sustraérsele al aire? Seguidamente se presuriza el aire en la segunda etapa,
con n=1.3, hasta 9 bar. ¿Cuál es el estado final?
Solución: q
1 2 3
A 15°C, p*=1704 Pa. Encontramos: 4
pv1 =0.75×1704=1278 Pa
0.622  1278 CB CA
Luego, 1   2   0.00805
105  1278
La presión parcial del vapor a la salida del compresor de
baja será: pv2 =3×1278=3834 Pa. Ahora, a 25°C, p*=3166 Figura E3.5
Pa <pv2 , luego hay condensación. Entonces,
0.622  3166
3   0.00663
3  105  3166
Agua condensada: ω=ω2 ω3 =1.42 g de agua/kg de aire seco ◄◄◄◄
n 1
 p2  n T2
   3 6  1.201   T2  346 K (73C )
1
Ahora:
 p1  T1
De tablas, a 25°C y a 73°C: h″=2547 kJ/kg y h″=2631 kJ/kg, respectivamente. Las entalpías del aire las
calculamos aplicando (3.16):
h2 =73+0.008052631=95.4 kJ/kg, h3 =25+0.006632547=41.9 kJ/kg
De tablas obtenemos la entalpía del condensado: hc =h′=105 kJ/kg. La 1ª ley para un VC alrededor del
enfriador intermedio es:
m a h2  m a h3  Q  m c hc
De donde, el calor sustraído por unidad de masa de aire seco es:
q=h2 h3 hc =95.441.90.00142105=53.3 kJ/kg aire seco ◄◄◄◄

n1
 p4  n T4
  3  1.29   T4  384 K (111C )
3
Estado final: 13
 p 3  T3
A esta temperatura p*=148140 Pa y pv4 =33166=9498 Pa
9498
Por lo tanto, 4   100  6.4% ◄◄◄◄
148140
Comentarios:
En este ejercicio, debido a la cantidad tan pequeña de condensado, su entalpía por kg de aire seco,
0.00142105=0.15 kJ, resultó despreciable comparada con la del aire y hubiéramos podido no tenerla en cuenta
en los cálculos.
En la región de líquido comprimido es suficientemente preciso tomar los valores de u, h, s y v como
funciones únicamente de la temperatura [ref. 8, p.69]. Los valores a utilizar son entonces los correspondientes
al líquido saturado a la temperatura en cuestión. Como ilustración, la presión del agua comprimida debe estar
por encima de la presión de saturación en cerca de 10 bares para que su entalpía sea 1 kJ/kg mayor que la del
líquido saturado a la misma temperatura, como se puede verificar fácilmente con la ayuda de las tablas de
vapor.
Observe la humedad relativa final tan baja, debido a la alta temperatura. Cuando el aire comprimido regrese
a la temperatura ambiente puede llegar a saturarse, pero la humedad específica será menor que la del aire
ambiente, puesto que se le retiró humedad en el enfriador. Cuando el aire se presuriza isotérmicamente es
exprimido como si fuera una esponja.
En la compresión isoentrópica del aire húmedo, la humedad relativa disminuye, como se comprueba en este
ejemplo, y el agua líquida que se desprende en los compresores de aire proviene de la etapa posterior de
enfriamiento a alta presión, donde sí hay condensación.
Generalmente se dispone, a la salida de los compresores, de un tanque recibidor, el cual se encarga de
recoger el condensado que se deposita al enfriarse el aire, de amortiguar las pulsaciones en el caso de
compresores de pistón y también sirve como depósito o acumulador de aire. El condensado que se acumula en
el fondo del tanque se expulsa periódicamente del sistema, ya sea automática o manualmente.
La entalpía del hielo puede llegar a requerirse en situaciones en donde se tengan temperaturas inferiores a
la de congelación. El calor de sublimación del hielo es aproximadamente constante e igual a 2835 kJ/kg, ver
Tabla A.12, mientras que la entalpía del vapor sigue siendo la dada por (3.20). Entonces, la entalpía del hielo
se puede calcular con: hi =334+1.82t, kJ/kg, en donde, 334=2835−2501.
3.3.5 SATURACIÓN ADIABÁTICA Y TEMPERATURA DE BULBO HÚMEDO

Dados únicamente la presión y la temperatura no es posible determinar el estado de una mezcla
aire/vapor de agua, excepto en la saturación, como lo predice la regla de las fases. Necesitamos una
propiedad adicional, preferiblemente la humedad, por ser una de las variables más útiles en los
cálculos, aunque teóricamente puede ser cualquiera de las discutidas hasta ahora. Sin embargo, la
humedad no es fácil de medir directamente. En principio, la humedad relativa se puede determinar a
partir de las temperaturas ambiente y de punto de rocío. Sin embargo, aunque aparentemente sencillo,
el método no es expedito ni preciso. Veamos pues cómo se podría resolver este problema de una
manera práctica.
Empecemos por decir que es un hecho experimental que, para cualquier estado del aire húmedo
a presión p y temperatura t, existe una única temperatura  (<t) a la cual agua líquida (o sólida)
puede ser agregada al aire para que, al evaporarse (o sublimarse) en él, lo lleve a la saturación,
adiabáticamente y a exactamente esa misma presión y temperatura. A esta temperatura se la llama
temperatura de saturación adiabática.
Examinemos el dispositivo que se muestra esquemáticamente en la figura 3.20, con el cual se
podría obtener una saturación adiabática. A través de este ingenio, que llamaremos apropiadamente
saturador adiabático, hacemos fluir establemente una corriente de aire húmedo, inicialmente a
temperatura t y humedad relativa  desconocida (pero <100%). En esta cámara, la cual debe ser muy
larga (para que el tiempo de residencia del aire sea grande) y estar perfectamente aislada (para que
Q=0), el aire entra en contacto con una extensa cortina de agua líquida que se encuentra a la
temperatura . En este proceso a presión total constante, sin trabajo y sin transferencia de calor con
los alrededores, una parte del agua se evapora, pasando a la corriente de aire y, al final, ésta queda en
equilibrio con la masa de agua, es decir, los potenciales químicos del agua líquida y el vapor son
iguales y, por tanto, ambos están a la temperatura de saturación adiabática. Se suministra
continuamente agua de reposición a  para compensar exactamente a la que se evapora.
Figura 3.20 - Esquema del (posible) proceso de saturación adiabática.
A primera vista, una vez examinado el aparato, parecería que la definición dada para la temperatura
de saturación adiabática es circular, porque para determinarla debemos suministrar agua que se
encuentra a una temperatura desconocida. En realidad, la definición es operacional y eficiente, y  se
podría determinar siguiendo los siguientes pasos: (1) suministre agua fría a cualquier temperatura; (2)
mida la temperatura del aire saturado; (3) cambie la temperatura del agua a la del aire medida en el
paso anterior; (4) repita los pasos (2) y (3) hasta que la temperatura del agua agregada sea igual a la
del aire saturado. Esta será . Aunque estamos utilizando
un aparato especial para obtenerla, debemos enfatizar que
la temperatura de saturación adiabática es una propiedad
del aire húmedo, independiente de las técnicas de
medición utilizadas.
Durante el proceso de saturación adiabática, la humedad
específica y la entalpía del aire húmedo cambian desde los
valores iniciales  y h hasta los valores finales * y h*,
correspondientes a la temperatura . Se observa, además,
Figura 3.21 – Transferencias de calor y
que a medida que el aire avanza, su temperatura disminuye
gradientes de temperatura en la saturación (y su punto de rocío aumenta) hasta que se iguala a ,
adiabática. como muestra la figura 3.21. En la evolución del aire a su
paso por el saturador, veremos que entre menor sea la humedad relativa inicial, tanto mayor será la
rata de evaporación y también mayor será la disminución de temperatura, es decir, menor será el valor
de  para el cual se da la saturación adiabática. Observen que si el aire que entra a la cámara ya está
saturado, entonces =t y 1 =2 .
La figura 3.22 muestra en un diagrama Ts el proceso seguido por el vapor durante la saturación
adiabática. Nótese que la única entalpía adicionada es la del líquido recogido durante el proceso. El
calor latente necesario para evaporar este líquido debe ser suministrado exclusivamente por el aire
húmedo, cuya temperatura disminuirá como consecuencia. En el equilibrio, toda la energía transferida
del aire al agua es igual a la requerida para evaporarla. También, como la presión del vapor en el aire
aumenta, >tr . Entonces, en general tr <<t. Fíjense que el proceso es a temperatura de saturación
adiabática constante.
Figura 3.22 - Evolución del vapor durante el proceso de saturación adiabática.
Consideremos un VC alrededor del aparato de la figura 3.20. El balance de humedad es:

v ,  m r  m a (    )
mv  m
r  m*   *
El balance de energía, ignorando los cambios de energía cinética y potencial, es:
m ah  m  r h  m
 a h*
    
aire húmedo reposición aire saturado a 
en donde m r y h son, respectivamente, la rata de masa de agua de reposición (igual a la evaporada)
y su entalpía a la temperatura . Reemplazando el agua de reposición, el balance de energía queda:
h  h (*  )  h*
   (3.26)
Las propiedades ω*, h' y h* son funciones de la temperatura  únicamente y, según (3.26), ésta a
su vez es función de t y ω a través de h, para un valor dado de la presión total. Tenemos pues una sola
ecuación con tres incógnitas, es decir, si conocemos dos de ellas podemos determinar la tercera. La
ecuación (3.26) es exacta por cuanto define a =(t, ω); en otras palabras,  es el valor de la
temperatura que satisface la ecuación (3.26).
Sustituyendo la relación (3.16) correspondiente a h y h* en (3.26) y teniendo en cuenta que a la
salida del saturador el vapor y el líquido están saturados, obtenemos para ω, ver §C23:
  *  c pa  t   
 (3.27)
   c pv  t   
Entonces, la humedad específica (y también la relativa) del aire puede determinarse, al menos en
principio, de la ecuación (3.27) si se conoce la presión total y se miden la temperatura del aire a la
entrada y a la salida de un saturador adiabático. Hacemos énfasis en que, aunque la ecuación (3.27)
ha sido derivada utilizando un artefacto específico, un saturador adiabático, esta expresión es
aplicable, en general, a las mezclas aire/vapor de agua, y no está restringida a este tipo de aparato o
cualquier otro tipo de VC. La relación (3.27) permite el cálculo de ω de cualquier muestra de aire
húmedo si se conoce su temperatura de saturación adiabática, además de la presión total y la
temperatura ambiente.
Con respecto al dispositivo de la figura 3.20, tenemos un gran problema práctico. Para que
funcione, un saturador adiabático tendría que construirse con un canal bien largo, como ya
mencionamos, o para una velocidad del aire baja, a fin de aumentar el tiempo de residencia del aire
en el aparato, y con un mecanismo de rociado altamente eficiente, a fin de poder alcanzar condiciones
cercanas a la saturación a la salida. Por desgracia, todo esto lo haría grande y pesado, difícil de
transportar y lento para medir, es decir, caro e impráctico.
Afortunadamente, existe una forma fácil y lo suficientemente precisa de medir la humedad,
utilizando un higrómetro, de los cuales el de bulbos húmedo y seco es el más familiar de todos,
comúnmente llamado sicrómetro. Consiste de dos termómetros
montados sobre un marco, uno de los cuales tiene el bulbo cubierto
con una pequeña funda de gasa empapada en agua, ver esquema de
la figura 3.23. La funda está conectada con un pequeño depósito de
agua mediante una mecha, por la cual sube el agua por acción
capilar. Cuando se coloca en una corriente de aire húmedo, la
diferencia en las presiones de vapor hace que el agua se evapore de
la funda, produciéndose un descenso de temperatura. Si el aire
ambiente está quieto, entonces la corriente de aire se puede inducir
moviendo el sicrómetro, colocándole una manija y haciéndolo girar
con la mano, como si fuera una manivela, llamado en este caso
sicrómetro de honda. En el sicrómetro de Assmann el movimiento
Figura 3.23 - Esquema de un del aire es producido por un pequeño ventilador eléctrico o de
termómetro de bulbo húmedo. cuerda5.
La temperatura de equilibrio que eventualmente alcanza el agua en la funda, es decir, la que se
tiene cuando la pérdida de calor por evaporación iguala la ganancia de calor desde el medio, se
denomina temperatura sicrométrica o de bulbo húmedo.
Una definición simple de la temperatura de bulbo húmedo
es la siguiente: es la temperatura indicada por un
termómetro que tiene su bulbo humedecido e inmerso
en una corriente de aire. Hay restricciones a esta
definición, sin embargo: errores de hasta un 15% pueden
darse si, por ejemplo, el aire está inmóvil, o si hay mucha
luz solar directa incidiendo sobre el termómetro. Para
atmósferas aire/vapor de agua, Threlkeld [5] concluye:
para temperaturas por encima de 0°C, en donde la
depresión de bulbo húmedo no exceda 10°C, y donde no
existan fuentes de radiación anormales, las temperaturas Figura 3.24 – El sicrómetro de aspiración
de saturación adiabática y de bulbo húmedo difieren en de Assmann.
5
Inventado en 1892 por el meteorólogo alemán Richard Assmann (1845-1918).
menos de 0.3°C, siempre y cuando la velocidad del aire exceda 0.6 m/s. Cuando se usa una termocupla
para medir , se tiene la misma precisión.
En general, la temperatura de bulbo húmedo depende de las ratas de transferencia de calor y de
masa, de la geometría del termómetro, de la velocidad del aire y otros factores, y por lo tanto no es
una propiedad del aire húmedo, mientras que la temperatura de saturación adiabática sí lo es, puesto
que involucra una temperatura de equilibrio en un proceso en el cual no hay transferencia de calor
entre las fases líquida y gaseosa. En otras palabras, lo que ocurre es que la temperatura de saturación
adiabática corresponde a un estado de equilibrio, mientras que la de bulbo húmedo corresponde a un
estado estacionario de desequilibrio con transmisión de calor y cambio de fase. Podemos, sin embargo,
definir una temperatura de bulbo húmedo termodinámica, la cual es una propiedad ficticia que existe
hipotéticamente al final de un proceso ideal de saturación adiabática; es, por lo tanto, exactamente
igual a la temperatura de saturación del aire húmedo al final de un proceso ideal de saturación
adiabático a presión constante, .
El efecto combinado de la transferencia de calor y la transferencia de masa hace que la temperatura
de bulbo húmedo sea algo menor que la temperatura de saturación adiabática [ref. 6, p. 544]. Sin
embargo, si el sicrómetro es utilizado apropiadamente, las correcciones que tendrían que hacerse
serían muy pequeñas y, en la práctica, estas dos temperaturas se toman como iguales. Además, la
facilidad en la determinación de las lecturas pesa mucho a su favor. Willis Carrier, en su primer estudio
sobre sicrometría en 1911, pensó que las dos temperaturas eran iguales en cualquier caso. 6 Lewis, en
1933 [8], demostró que para atmósferas diferentes a aire/vapor de agua esto no es cierto. Las dos
temperaturas serían iguales si el número de Lewis fuera igual a la unidad. 7 Pero, para mezclas
aire/vapor de agua, este número es ligeramente mayor que 1, así que las temperaturas de saturación
adiabática y de bulbo húmedo nunca son exactamente iguales.
En realidad, es una coincidencia fortuita (y muy afortunada) que sean casi iguales. Sin embargo,
debe quedar claro que la igualdad entre las dos temperaturas no es válida para la gran mayoría de las
mezclas gas/vapor. Por ejemplo, en las mezclas de aire/vapor en los tanques de almacenamiento de
combustibles y en las mezclas de alcohol y aire, las diferencias entre la temperatura de saturación
adiabática y la de bulbo húmedo pueden ser muy grandes y se pueden cometer errores serios si se
suponen como iguales.
De lo expuesto se desprende que la saturación adiabática del aire húmedo se alcanza a temperatura
de saturación adiabática constante, es decir, para todos los efectos prácticos, a temperatura de bulbo
húmedo constante. En otras palabras, si se colocaran dos termómetros de bulbo húmedo, uno a la
salida y otro a la entrada de un saturador adiabático, sus lecturas serían las mismas. Por otra parte,
cuando la humedad relativa es 100%, el agua de la funda del termómetro de bulbo húmedo no se
evapora porque el aire ya está saturado; en este caso las temperaturas de bulbo seco y húmedo y la
temperatura de rocío son todas iguales.
El otro termómetro mide la temperatura ordinaria del aire, a la cual se la llama temperatura de
bulbo seco cuando hay posibilidad de confusión. La temperatura de bulbo húmedo nunca puede ser
6
Willis H. Carrier [7], a quien con frecuencia se le llama el "padre del aire acondicionado", hizo una contribución
significativa al campo del AA cuando publicó relaciones para las propiedades del aire húmedo junto con una carta
sicrométrica de este tipo. Las fórmulas de Carrier fueron fundamentales para la naciente industria del AA [XXII].
7
Los estudiantes de transferencia de calor y masa probablemente recuerden el número de Lewis, Le=α/D, en donde α y D
son las difusividades térmica y másica del medio. Se llama así en honor del profesor de Ingeniería Química del MIT
Warren K. Lewis (1882-1975).
bulbo seco bulbo húmedo de rocío mayor que la temperatura de bulbo seco. La diferencia entre
las temperaturas de bulbo seco y húmedo, t   , se denomina
desnivel sicrométrico o depresión de bulbo húmedo. El valor
de esta diferencia y la rapidez de evaporación del agua son un
indicativo del contenido de humedad del aire y dependen de
la humedad relativa, por lo que afectan el confort:  es la
temperatura que se siente cuando la piel está húmeda y se
expone a una corriente de aire. Entre menor sea la humedad
relativa, y por lo tanto la presión del vapor, tanto mayor será
la intensidad de la evaporación, de tal manera que la
Figura 3.25 – Estas tres temperaturas, temperatura de bulbo húmedo será tanto más baja (ver
diferentes si el aire está húmedo, son comentarios del ejemplo 3.1).
iguales cuando está saturado. El sicrómetro de bulbos húmedo y seco funciona bien
siempre y cuando la temperatura ambiente sea superior a la de congelación del agua. Si es inferior, el
bulbo húmedo se recubrirá con una delgada capa de hielo, el cual es un excelente aislante, que hará
que el termómetro marque una temperatura incluso superior a la de bulbo seco. Una solución a este
problema consiste en adicionarle un pequeño precalentador de aire al sicrómetro. Aunque ahora las
lecturas no son iguales a los valores reales del aire, de todas maneras, permiten el cálculo de la
humedad, puesto que  no cambia cuando este se calienta. Por supuesto, se requiere un tercer
termómetro para medir la temperatura correcta del aire ambiente.
También se puede medir el contenido de humedad exponiendo una
muestra del aire húmedo a sustancias químicas higroscópicas, es decir,
ávidas de agua (metanol, etanol, ácido sulfúrico, aceite diesel, sal
común, azúcar), hasta que toda la humedad es absorbida. La cantidad
de agua extraída del aire se determina pesando los agentes químicos.
Otros métodos para medir la humedad del aire incluyen: materiales
orgánicos que se acortan o alargan con la humedad (cabellos humanos
o de animales, fibras de nylon, dacrón, papel, sometidos a tensión;
estos materiales tienen problemas de calibración), por impedancia
eléctrica, etc. Estos últimos, debido a los avances en electrónica, son
capaces de detectar y mostrar digitalmente la humedad relativa con
una precisión de hasta un 1% en cuestión de segundos. Estos Figura 3.26 – Medidor
dispositivos en realidad miden la capacitancia de una delgada película electrónico de temperatura y
polimérica higroscópica en equilibrio con el aire ambiente. En el humedad relativa.
futuro próximo, los sicrómetros de bulbos seco y húmedo convencionales están destinados a
convertirse en piezas de museo.
EJEMPLO 3.6 - Medición de la humedad
La temperatura a la entrada de un saturador adiabático es de 27°C y la de salida de 18°C. La presión
atmosférica en el sitio donde está ubicado es de 1 atm. Calcular la humedad relativa ambiental.
Solución:
Según tablas para  =18°C: p*=2062 Pa, =2458 kJ/kg, y h=75.53 kJ/kg.
2062
Entonces, aplicando (3.5): *  0622   00129
101325  2062
2458  0.0129  1  ( 27  18)

De la ecuación (3.27):   000918
2458  1.82  ( 27  18)
0.00918 101325
Y de (3.4): pv   1473 Pa
0.622  0.00918
Ahora, de tablas, a 27°C, p*=3564 Pa. Finalmente,
  (1473 / 3564)  100  41.3% ◄◄◄◄
Comentarios:
Las definiciones de temperatura están basadas en
condiciones de equilibrio. Sin embargo, puede requerirse un
largo tiempo para que un sistema lo alcance. Por esta razón la
humedad a la orilla del mar o durante un aguacero rara vez es
100%. En un saturador, el mezclado incompleto o el tiempo de
residencia insuficiente para la evaporación del agua necesaria
para la saturación del aire puede hacer que la humedad relativa
del aire saliente sea significativamente menor de 100%.
El cálculo de ω a partir de (3.27) y las tablas de vapor, Figura E3.6a – El sicrómetro de honda.
cuando se conocen t y  es directo, como se mostró en el ejemplo. Si la incógnita es , sin embargo, se requiere
un cálculo iterativo; se comienza con un valor de  inferior a t y se hace
variar hasta que se satisfaga la ecuación (3.26). Este cálculo es tedioso si
se desea un resultado satisfactorio y, para el efecto, se pueden utilizar las
tablas de vapor o, mejor aún, la ecuación de Antoine (para la
determinación de p*()). También, un programa para calculadoras
manuales, llamado PSYCHRO, se puede utilizar para ese propósito.
Una expresión semiempírica para obtener la presión de vapor a partir de
las temperaturas de bulbos húmedo y seco, denominada ecuación de
Carrier [7], es la siguiente:
pv  p* t

p  p
* 1.3  1532
Figura E3.6b – El cabello es un
material altamente higroscópico y en donde tanto t como  deben estar en ºC.
puede absorber humedad hasta un La habilidad de una sustancia de atraer moléculas de agua del ambiente
tercio de su peso e incrementar su mediante absorción o adsorción, se llama higroscopia. Muchas sustancias
diámetro entre un 15 y un 20%.
higroscópicas, como la sílica gel (forma granular del dióxido de silicona),
Aunque el agua es muy importante
para la salud del cabello, también por ejemplo, se utilizan como desecantes, esto es, para secar un espacio u
puede estropearlo al incrementar el otra sustancia. Es común ver bolsitas que contienen este material en el
deterioro causado por la luz solar, la interior de aparatos electrónicos,
cual degrada la melanina e intensifica para evitar cortocircuitos, y
la decoloración. La luz también altera mecánicos, para prevenir la
la queratina en presencia de humedad. oxidación. La sílica gel no es tóxica,
El pelo se vuelve entonces frágil y se a menos que, obviamente, se ingiera
puede dañar fácilmente. en grandes cantidades.
Algunas sustancias son tan higroscópicas (el cloruro de calcio, por
ejemplo) que eventualmente se disuelve en el agua que absorbe, formando
una solución líquida: esta propiedad se llama delicuescencia. Debido a su
afinidad con el agua, a los materiales higroscópicos se les almacena en Figura E3.6c – Bolitas de sílica gel
recipientes herméticamente sellados. Cuando se les agrega a alimentos o sueltas y en su empaque poroso.
cosméticos con el propósito de mantenerlos húmedos, a estas sustancias se les conoce como humectantes. Los
humectantes mantienen las cosas húmedas y son lo opuesto a los desecantes.
3.3.6 LA CARTA SICROMÉTRICA

Un examen de las ecuaciones presentadas hasta ahora muestra que, para una presión total dada, el
estado del aire se puede determinar por medio de dos cualesquiera de las siguientes propiedades: t, tr
, , v, h, s, ,  y pv. La carta sicrométrica es una representación gráfica, a una presión total fija, de
estas propiedades del aire húmedo; básicamente es un diagrama de fases de la solución binaria aire +
agua, en el cual solo se representa la parte gaseosa, ver esquema de la figura 3.27.
Figura 3.27 – Diagrama de fases para la mezcla binaria aire/agua.

La carta sicrométrica fue desarrollada para facilitar los cálculos en el diseño de sistemas de AA y
como ayuda en la visualización y la comprensión de los procesos del aire húmedo. Sin embargo,
siempre es más preciso utilizar valores tabulados y calcular las propiedades con una calculadora
manual y, además, el uso de la carta por manos inexpertas puede introducir errores considerables en
los cálculos. Debido a la limitación en las dimensiones de los diagramas, los valores numéricos de las
magnitudes que pueden obtenerse de ellos son de ordinario mucho menos exactos que los valores
contenidos en las tablas. También, y esto es quizás lo más importante, la utilidad de la carta se aprecia
mucho más cuando se ha aprendido primero a calcular las propiedades empleando las fórmulas del
caso. La carta sicrométrica es una gran ayuda, pero no puede reemplazar el razonamiento (teórico y
técnico), la imaginación, la experiencia y la toma de decisiones, característicos del buen ingeniero.
Hoy en día, cuando los computadores han reemplazado los cálculos manuales con gráficos, es un
anacronismo utilizar la carta para cálculos numéricos y, en termodinámica, solo se utiliza como ayuda
visual para mostrar los procesos. En consecuencia, puesto que para el futuro ingeniero es de primordial
importancia asimilar los principios termodinámicos de los sistemas aire/agua e instruirse en
aplicaciones de esta mezcla, utilizando para ello todas las ayudas pedagógicas a su alcance, en este
texto utilizaremos la carta sicrométrica, pero solo para representar gráficamente los procesos [XVIII].
Según la regla de las fases, para determinar completamente el estado intensivo del aire húmedo se
requieren tres variables; en un gráfico bidimensional debemos fijar una de ellas, y la presión es la
mejor alternativa, pues es la que menos varía en las situaciones prácticas. Generalmente, las otras dos
propiedades que se prefieren en las cartas sicrométricas son la entalpía y la humedad específica. Sin
embargo, esas coordenadas no se dibujan perpendiculares entre sí. En las cartas antiguas, a semejanza
de los diagramas de fases estudiados en el capítulo anterior, se utilizaba la temperatura de bulbo seco
como abscisa, y ese formato se aproxima hoy en día inclinando apropiadamente las líneas de entalpía;
el gráfico así obtenido, mostrado en la figura 3.28, se llama diagrama de Mollier para el aire húmedo.8
Cualquier punto del diagrama representa una mezcla definida aire seco + vapor de agua. Generalmente
las cartas sicrométricas se elaboran para 1 atm y agua líquida saturada a 0°C (es decir, con h=0), de
tal manera que se pueden utilizar conjuntamente con las tablas de vapor. La figura B.4 de los apéndices
muestra una carta sicrométrica.
Figura 3.28 - Representación esquemática de una carta sicrométrica.

Las líneas básicas en una carta sicrométrica son:
 Puesto que la humedad específica es la coordenada vertical, las líneas de  constante son líneas
rectas horizontales, paralelas entre sí. Como para una p dada  y tr dependen sólo de pv , esta última
propiedad se podría tomar también como ordenada. En resumen, las líneas horizontales lo son de
, pv y tr constantes.
 La entalpía, la otra coordenada, también produce líneas rectas cuando es constante, pero, como ya
dijimos, no se dibujan verticales, sino inclinadas y paralelas entre sí. El ángulo de inclinación de
las líneas de entalpía constante se escoge de tal manera que resulten las líneas de t constante
aproximadamente verticales.
 Las líneas de temperatura de bulbo seco constante son rectas, pero no paralelas entre sí ni
exactamente perpendiculares a la abscisa, y se inclinan ligeramente hacia la izquierda. La pendiente
8
Richard Mollier (1863-1935), un ingeniero alemán, desarrolló en 1904 el diagrama hs para el vapor y en 1923 [9] fue el
primero en utilizar una carta sicrométrica con la entalpía como coordenada. Detalles de la construcción de una carta
sicrométrica se encuentran en E. Palmatier [10]. Se consiguen otras cartas sicrométricas que utilizan diferentes variables
independientes, pero la forma de Mollier es la estándar de la ASHRAE.
de cada línea depende de la temperatura y divergen cuando  aumenta.

 Las líneas de  constante son líneas curvas, cuya inclinación aumenta hacia arriba y hacia la
derecha. La línea de saturación es la correspondiente a =100%, mientras que la de =0 es la de 
=0. Las demás líneas de =constante se pueden trazar dividiendo proporcionalmente las distancias
verticales entre =0 y =1. Arriba y hacia la izquierda de la línea de saturación tenemos la zona de
neblina. Note que la línea de saturación, girándola adecuadamente, tiene la forma de la curva de
rocío en un diagrama de fases, como debe ser (compare las figuras 2.42 y 3.25). Recordemos que
en esa curva el vapor se encuentra saturado y por lo tanto, en las líneas de <1 el vapor está
sobrecalentado. La zona de neblina es pues una zona de dos fases, aire saturado + agua líquida.
 Las líneas de volumen específico constante son casi rectas, y así se dibujan. La pendiente es una
función débil de , de tal manera que divergen ligeramente. Generalmente se gráfica el volumen
de la mezcla (o, idénticamente, del aire seco, o del vapor) por unidad de masa del aire seco.
 Un término muy útil usado en conexión con las cartas sicrométricas es la relación
entalpía/humedad, q', la cual se define como:
h h  h1
q = = 2 (3.28)
  2  1
Esta relación nos da la pendiente de una línea recta en coordenadas h y se utiliza para establecer
el estado final y el inicial de un proceso, aunque el proceso no sea una línea recta. Por ejemplo,
sabemos que las líneas de temperatura de bulbo húmedo constante deben ser también de
temperatura de saturación adiabática constante; entonces, el aire a una temperatura de bulbo
húmedo cualquiera puede, por definición, ser llevado a la saturación, a esa misma temperatura, por
un proceso de saturación adiabática. La ecuación (3.28) se puede reescribir como:
h * ( )  h
q = = h( ) (3.29)
 * ( )  
Por tanto, las líneas de  constante son líneas rectas, con una pendiente dada por h'(), es decir, no
son paralelas. Según (3.28), para las líneas de h constante q' debe ser cero. Resulta entonces que
h′() es la diferencia de pendientes entre las líneas de entalpía y las de bulbo húmedo constantes.
Como h′() es pequeño, en algunas cartas sicrométricas, para no enmarañar el gráfico, se trazan
únicamente las líneas de  constante, pero se representan también líneas de desviación de entalpía
constante. La desviación de entalpía es una corrección que debe aplicarse al valor de la entalpía
hallado prolongando la línea de bulbo húmedo hasta la línea de saturación: h= h*()+corrección.
Esta corrección, según (3.29), es igual a {[*() ]h′()} y es tan pequeña que muchas cartas
ni siquiera la muestran. La desviación de entalpía es nula en la línea de saturación.
En la zona de neblina la ecuación (3.29) es aún aplicable, puesto que la sobresaturación puede ser
eliminada mediante la remoción mecánica de humedad. Durante este proceso, la temperatura del
aire saturado permanecerá constante, de tal manera que las líneas de temperatura de bulbo húmedo
constante son también de bulbo seco constante en esta zona. Entonces, las líneas de  constante se
pueden extrapolar a la zona de neblina sin cambiar su inclinación. En resumen, la zona de neblina
permite la extrapolación de las líneas de h,  y  constantes. Note que, como ya mencionamos,
cuando el aire está saturado (=100%), las temperaturas de bulbo seco t, de bulbo húmedo  y de
rocío tr , son idénticas.
A veces se encuentran en la esquina superior izquierda de las cartas sicrométricas uno o más
apéndices. Uno de ellos es un transportador para la relación entalpía - humedad, el cual proporciona
la inclinación de una recta para cualquier valor de q'.
La carta sicrométrica es una valiosa ayuda en la visualización de los procesos de AA. Un proceso
sin variación de humedad, por ejemplo, aparecerá como una línea horizontal porque = constante e
implica que se transfiere calor sensible. Cualquier desviación de la línea horizontal indica claramente
que durante el proceso se añade o extrae humedad al aire.
3.4 TERMODINÁMICA DEL AIRE ACONDICIONADO

Para el lego, el término Aire Acondicionado parece implicar, exclusivamente, tratamiento del aire
para confort en climas cálidos, es decir, enfriamiento y deshumidificación para proporcionar al
usuario, según definición de la ASHRAE, "aquel estado mental en que se siente satisfacción con el
ambiente" [ref. 11, c. 5].9 En realidad, este campo de la Ingeniería es mucho más extenso y el
enfriamiento y la calefacción, son aplicaciones especiales. El término se
debe interpretar literalmente, puesto que cualquier proceso en donde se
transforme al aire para hacerlo más apropiado para un uso particular
implica acondicionamiento. Hoy en día, el AA involucra la modificación
y el control simultáneo de la temperatura, la humedad, la circulación y la
calidad del aire en cuanto a olores, polvo, bacterias (desinfección) y gases
tóxicos en un espacio, de acuerdo a los requerimientos impuestos por un
proceso, un producto o los ocupantes. Esta definición general, junto con
otros aspectos utilizados para obtener ambientes agradables, han puesto
en boga un término alterno: control ambiental. Algunos otros parámetros
no termodinámicos del control ambiental son el nivel de ruido
(insonorización), la iluminación (luz y sombras), los efectos estéticos Figura 3.29 – La limpieza
(decoración), sonoros (música), visuales (colores), olfativos (aromas), del aire es muy importante.
táctiles, etc., aparte de los estrictamente de seguridad (indicadores y La primera reacción del
protectores). De hecho, en las campañas publicitarias de bienes organismo ante la suciedad
ingenieriles de consumo masivo (por ejemplo, vehículos y del aire (polvo, pimienta,
acondicionadores de aire), cada vez se destacan más esos aspectos bacterias, etc.) es el
ambientales "secundarios". estornudo.
En términos generales, los ingenieros dividen las aplicaciones del AA en confort y procesos. Las
aplicaciones para confort tratan de proporcionar un ambiente interior que permanezca relativamente
constante, dentro del rango de bienestar fisiológico preferido por los humanos, tanto en edificios como
en vehículos, a pesar de los cambios que puedan ocurrir en el clima exterior o en las cargas térmicas
del local [XXIV]. Un sistema de AA bien diseñado debe garantizar que el aire tratado se distribuya
bien y que llegue a todas las regiones críticas del espacio a acondicionar. El crecimiento del AA para
confort ha sido enorme. Algunas de sus aplicaciones son: edificios de apartamentos y oficinas, locales
públicos (restaurantes, teatros, discotecas y otros lugares de diversión), almacenes y centros
comerciales, hospitales, transporte (en trenes, aviones, autos y buses), oficinas, etc. Esta es quizá la
aplicación más importante del AA, puesto que en los países desarrollados las personas gastan más del
9
Según el DRAE, el sustantivo confort (del fr. confort, y este a su vez del ingl. comfort) es aquello que produce bienestar
y comodidades. Sin embargo, en AA el término abarca un concepto mucho más amplio y, por eso, con el perdón de la
Real Academia Española de la Lengua, lo utilizaremos en este texto.
90% de su tiempo dentro de un edificio. El crecimiento del AA industrial ha sido constante, pero no
tan espectacular ni tan publicitado como el del AA para confort. Sus aplicaciones van desde fábricas,
minas, áreas de procesamiento de alimentos, centros de cómputo, talleres, laboratorios químicos y
biológicos hasta granjas (establos, gallineros, marraneras). Consideraciones especiales requieren las
salas de cirugía y de recuperación de trasplantes, en donde el sistema inmunológico de los pacientes
no es capaz de luchar contra las infecciones de transmisión aérea.
Las aplicaciones para procesos intentan mantener un ambiente adecuado para el proceso que tenga
lugar en el sitio, independientemente de las cargas térmicas y de humedad y de las condiciones
climáticas en el exterior. Aunque generalmente el ambiente se mantiene en el rango de confort, son
las necesidades del proceso las que determinan las condiciones, y no las preferencias de los ocupantes.
Además del acondicionamiento ambiental de granjas, invernaderos, almacenes de productos
perecederos (de aplicación a toda la industria alimentaria), salas de equipo electrónico, de metrología
o de montaje, en la industria química se necesita el control térmico en casi todos los procesos, ya que
la temperatura suele ser determinante en la viabilidad y velocidad de una reacción.
3.4.1 SALUD Y CONFORT

El propósito del AA para confort es el de hacer la vida agradable a las personas y, por lo tanto, el
ingeniero encargado del diseño de un sistema de AA debe entender los aspectos termodinámicos del
cuerpo humano. En esta sección estudiaremos brevemente las condiciones que realmente hacen que
un hábitat sea confortable.
Un aspecto importantísimo en el bienestar de los seres
humanos es el ambiente en el cual habita, se recrea y
trabaja; un ambiente confortable es sinónimo de un
ambiente saludable. Según WHO (World Health
Organization), salud es "un estado de bienestar físico,
mental y social completo y no únicamente la ausencia
de enfermedad". La satisfacción con el ambiente es
importante en sí mismo y porque afecta la
productividad y la salud. La salud ocupacional enseña
Figura 3.30 – Un ambiente confortable que los trabajadores satisfechos son más productivos.
produce una sensación de bienestar. Los espacios habitados deben ser seguros y, además,
confortables para los ocupantes. Si el ambiente se mantiene a unas condiciones apropiadas, los seres
humanos experimentan una sensación cómoda y placentera; esto implica una condición neutra del
individuo respecto del ambiente. La neutralidad térmica se mantiene cuando al calor generado por el
metabolismo humano se le permite disiparse, manteniendo el equilibrio térmico con el ambiente, lo
cual sucede, en la mayoría de los individuos, cuando la piel se mantiene a 33.7°C en condiciones
normales. Esta temperatura varía muy poco, aunque, debido al flujo de calor, la temperatura
superficial sí que varía mucho según la zona del cuerpo (cubierta, descubierta, prominente).
Un sistema regulador, algo tosco pero muy sensible, situado en el hipotálamo, la región cerebral
que sirve como centro termorregulador, actúa en el cuerpo humano para mantener una temperatura
interna de 36.8°C. Este es el valor promedio de la temperatura oral (en la boca, bajo la lengua), con
pequeñas variaciones según la raza del individuo. Las mujeres tienen una temperatura casi medio
grado más arriba durante la ovulación, debido al incremento de su rata metabólica causada por los
altos niveles de progesterona en su sangre. De hecho, tomando su temperatura vaginal, las mujeres
pueden saber si están ovulando y ayudar o evitar la concepción. Los hombres son térmicamente más
estables y soportan mejor las variaciones de temperatura. La temperatura varía de una a otra parte del
cuerpo, siendo más alta en los órganos internos, y más baja en las extremidades y en los testículos; el
equilibrio se consigue produciendo calor internamente y aislando el cuerpo con vestidos.
El cuerpo humano funciona como un sistema termodinámico
abierto (si se considera el volumen de control limitado por una
superficie imaginaria cerrada extendida sobre la piel). Si las
condiciones son tales que la transferencia de calor al ambiente es muy
rápida, sentiremos frío. En el caso contrario, si la transferencia de calor
se dificulta, sentiremos calor. En los extremos de estas situaciones las
condiciones no son saludables. La temperatura de la piel parece ser
pues la línea divisoria entre lo que llamamos caliente y lo que
llamamos frío. Nuestra especie tiene poca tolerancia para, inclusive,
un breve sobrecalentamiento: el cerebro funciona mal con fiebre alta,
y una temperatura interna de unos seis grados por encima de lo normal
se considera el límite máximo compatible con la vida.
La experiencia demuestra que no todo el mundo se siente cómodo
Figura 3.31 – Cinta para medir
en un espacio con condiciones dadas. Esto es debido a una serie de la temperatura corporal.
factores, algunos de los cuales no tienen explicación satisfactoria.
Entre estos están la vestimenta (abrigos o ropas ligeras), la edad (los ancianos toleran muy poco el
frío), el sexo (a una t y  dadas, las mujeres sienten más frío que los hombres), nivel de actividad de
las personas (ejercicio o reposo), vestimenta y salud. Todos estos factores establecen las condiciones
de confort para un individuo en particular. La cosa se complica cuando se trata de un grupo de personas
con diferentes edades, sexo, actividad física, etc.
Ahora bien, en general, condiciones sicrométricas estables en un local no se pueden mantener
económicamente. Afortunadamente, las condiciones de confort existen en un rango y no únicamente
sobre un estado sicrométrico fijo. Para cumplir los objetivos propuestos en el diseño de un sistema de
AA, el ingeniero debe conocer las respuestas fisiológicas de la gente hacia su ambiente térmico y
deberá, en las aplicaciones para confort, elegir las condiciones de diseño de tal manera que satisfaga
al mayor número posible de ocupantes, aunque, desafortunadamente, no todo el mundo quedará
contento.
El confort térmico depende principalmente de la rata de transferencia de energía (calor y masa)
desde el cuerpo hacia el ambiente, por radiación, convección y evaporación. Si la disipación de calor
iguala la rata de producción metabólica, la sensación de confort se mantiene, mientras que cualquier
ganancia o pérdida adicional, produce incomodidad. El cuerpo humano está preparado para reaccionar
ante los cambios climáticos, pero estas acomodaciones le hacen consumir energía metabólica. El
confort se da cuando se evitan estas reacciones del cuerpo, ahorrando gastos de energía, la llamada
termorregulación natural en oposición al abrigo que es un fenómeno de termorregulación artificial.
El confort térmico está estrechamente relacionado con el llamado estrés térmico. Este trata de predecir
el impacto de la temperatura, humedad, radiación solar, movimiento del aire, etc., en atletas durante
las competencias y los entrenamientos.
Existen dos mecanismos básicos que utilizan los humanos para controlar su temperatura corporal.
El primero es la rata de producción de calor (metabolismo) dependiendo de la temperatura ambiente.
El segundo es un control de la rata de disipación de calor por conducción mediante cambios en la
circulación sanguínea periférica y por tanto en la temperatura cutánea.

La radiación y por consiguiente la vestimenta pueden ser un factor
decisivo (abrigos o ropas ligeras, según el caso). Un factor importante
es el movimiento del aire alrededor del cuerpo, pues la disipación de
calor ocurre en gran parte por convección. La velocidad del aire
incrementa la rata de transferencia de calor (de ahí los ventiladores y
abanicos) y reemplaza el aire húmedo por aire fresco. Influye además
en el confort la humedad relativa y la calidad del aire. En un sistema
de AA completo se deben controlar simultáneamente todos esos
factores. Sin embargo, se encuentra que, en la mayoría de los casos, se
puede tener un ambiente razonablemente confortable si se controlan
Figura 3.32 – Cuando tenemos sólo dos o tres de ellos.
calor, los ventiladores nos Para determinar las condiciones óptimas de confort es necesario
ayudan a sentirnos frescos. conocer la exergía liberada en el metabolismo de los alimentos. Esta
energía útil depende de la actividad del individuo. Para un adulto de tamaño promedio, varía desde 70
W cuando está en reposo hasta unos 400 W durante un ejercicio extenuante. El calor metabólico
(también llamado calor animal) proviene de la
oxidación controlada de la glucosa (y en menor
grado de las grasas y proteínas) con el oxígeno, y se
puede medir por calorimetría normal de estado
estacionario, o por consumo de oxígeno (ya que
existe una proporción directa entre ambos). Para que
el cuerpo humano experimente una temperatura
agradable, se debe mantener un balance entre la
energía generada y la expulsada al ambiente. Esta
última tiene lugar principalmente por radiación
(~60%), convección (~40%), conducción (muy
poco) y eliminación de desechos corporales
(excrementos, sudor, vapor de agua en la
Figura 3.33 – Energía y vida.
respiración, etc.).
Excepto en la etapa infantil, de gran crecimiento, puede considerarse que, para tiempos del orden
de un día, el cuerpo humano funciona en régimen estacionario para los balances másico y energético,
tomando aire atmosférico, agua y alimentos para utilizar su exergía en los procesos fisiológicos, que
en último término dan lugar a un flujo de calor al exterior, y a veces también a un flujo de trabajo,
además del flujo de salida de los residuos másicos: expiración, transpiración, orina y heces. La
continua producción de calor es debida a la oxidación controlada de carbohidratos (principalmente
glucosa), grasa y proteínas (en menor grado) con el oxígeno de la respiración. La rata metabólica de
producción de calor de un individuo depende principalmente de su actividad física. El cuerpo debe
desprenderse de este calor o sufrir un incremento de temperatura. A la inversa, si la pérdida de calor
excede la producción, la temperatura del cuerpo disminuirá.
El cuerpo puede soportar un amplio rango de variación en las condiciones ambientales si se toman
precauciones, pues su temperatura debe permanecer prácticamente constante, o de lo contrario sufrirá
daño en sus tejidos (incluido el cerebro). El intercambio de calor con el ambiente se consigue por
evaporación (sudor), siempre positivo, radiación y convección (ambos positivos o negativos). La
diferencia entre el metabolismo y la suma de las pérdidas es la energía almacenada, la cual puede ser
positiva o negativa en un momento dado, pero en el mediano plazo debe ser cero. Dentro de límites,
el cuerpo responderá a un incremento o una disminución de la energía almacenada, haciendo variar
los otros términos, a fin de alcanzar el equilibrio. A esta respuesta se la puede llamar una tensión
(stress) climática (térmica). Cuando el individuo no está sometido a este stress se siente confortable.
Existe una capa límite térmica alrededor de la piel de varios
milímetros de espesor. Esta capa de aire tiene una
conductividad térmica muy baja, de tal manera que la pérdida
de calor del cuerpo por convección es en realidad
transferencia de calor por conducción a través de una película
aislante. El grado de aislamiento de esta capa límite depende
de su espesor. Cuando hay viento se adelgaza y su resistencia
térmica es menor, la pérdida de calor es mayor, y la
temperatura de la piel se aproxima a la temperatura del aire.
Los humanos no sentimos la temperatura del aire sino la
temperatura de la piel. Puesto que la diferencia de
temperaturas entre la piel y el aire es menor cuando hace
viento, el resultado es que se siente más frío. Por ejemplo, un Figura 3.34 – En climas cálidos, si no
ambiente a 20ºC con vientos de 50 kph se siente tan frío como puede evitar estar expuesto al sol, no
deje que su cabeza se caliente y utilice
un ambiente a 13ºC con aire en calma, debido al factor de
un sombrero de paja (u otro similar), el
enfriamiento del viento. El efecto del viento sobre la
cual permite disipar calor y proporciona
sensación de temperatura es importante en climas fríos, a ventilación y algo de sombra. Si su
grandes alturas, a altas velocidades o cuando el viento es muy cabeza se calienta, el resto del cuerpo
fuerte. Para sentirnos bien, el movimiento del aire debe ser lo sudará copiosamente para mantener frío
suficientemente fuerte como para arrastrar el calor y la su sistema circulatorio (a 37°C). En la
humedad de la vecindad del cuerpo, pero al mismo tiempo ser playa, aunque esté de moda el
tan apacible como para no sentirlo. Una curiosidad bronceado, no haga como la chica de la
relacionada con la capa límite alrededor del cuerpo es que los figura y manténgase a la sombra.
labios de las personas se resecan cuando hace frio, a pesar de que el ambiente tiene una alta humedad
relativa. La explicación estriba en que el aire próximo a la piel se calienta y por tanto ocurre una
reducción localizada de la humedad relativa.
En general, la sensación de bienestar en un ambiente depende
principalmente tanto de la temperatura como de la humedad
relativa. En climas cálidos, una humedad relativa elevada
incrementa la temperatura aparente percibida por los humanos y
algunos animales, al reducir la eficiencia de la evaporación del
sudor en la piel. El aire demasiado húmedo es sofocante,
produce una sensación de ahogo, amén de que favorece la
proliferación de microorganismos y malos olores. Ropas ligeras
y reducción de la energía generada mediante disminución de la
actividad física, ayudan al confort en este caso. La sudoración es
Figura 3.35 – Una corriente de aire un mecanismo adicional del cuerpo para aumentar la rata de
suave, fresca y seca aumenta la disipación del calor. En el otro extremo, en climas fríos, el aire
transferencia de calor por convección muy seco puede ocasionar dificultades respiratorias, sed
y refuerza la sensación de comodidad. excesiva, incremento de la electricidad estática y resequedad del
cabello, los ojos y la piel [XXII]. El cuerpo ahora pierde más energía de la que genera. La piel muy
seca produce picor y rasquiña insoportables; los niños, incapaces de contenerse, pueden causarse
conjuntivitis y escoriaciones y lesiones en la piel. Para solucionar este problema, se utilizan ropas
gruesas para aislar el cuerpo y también ayuda un incremento en la actividad física (palmoteo,
tiritación, etc.). El efecto combinado de temperatura y humedad se ha cuantificado, dando como
resultado el llamado índice de calor o humidex (ver comentarios del ejemplo 3.11).10
Los límites superior e inferior de
temperatura y humedad, por encima y por
Carta Sicrométrica
Presión total: 1 atm debajo de los cuales las condiciones no son
saludables ni placenteras, permiten definir
una franja de confort, determinada
experimentalmente, en la cual un alto
tibio y caliente y
húmedo húmedo
porcentaje de la gente se siente bien. Según
la ASHRAE, la mayoría de la gente se siente
cómoda en un intervalo de temperaturas
tibio caliente entre 22 y 26°C y de humedad relativa entre
moderado y seco y seco 40 y 60% [13]. Además de la temperatura y
frío
la humedad, existen otros factores que
influencian el confort, tales como la
vestimenta, la edad, el sexo, la actividad de
los ocupantes y la velocidad del aire; esta
última, para que sea agradable, debe ser del
Figura 3.36 – Clasificación climática en orden de 0.25 m/s [ref. 2, p. 659].
una carta sicrométrica.
Otra forma de regulación de la
temperatura corporal, de los humanos y algunos otros animales de sangre caliente, es el sudor, ya que
añade a la capacidad de disipación de calor el enfriamiento evaporativo. El sudor es un líquido
producido por las glándulas sudoríparas de la piel de algunos mamíferos (los primates, incluidos los
humanos, y los caballos son de los pocos animales capaces de sudar), que consiste principalmente de
agua, así como también varios sólidos disueltos, entre 0.2 y 1%,
odorantes como el ácido butírico y una pequeña cantidad de urea. La
secreción de las glándulas sudoríparas es controlada por el sistema
nervioso autónomo y por las hormonas circulantes. Cuando la
humedad es muy alta, la sudoración es menos efectiva y nos sentimos
sofocados. En el otro extremo, el aire muy seco se siente mucho más
frío, aunque esté a una temperatura moderada, lo cual produce
incomodidad y baja productividad en el trabajo. En tiempo de calor o
cuando decidimos hacer ejercicio, el aire no alcanza a absorber el calor
que debe disipar la piel. Entonces, los nervios que detectan la Figura 3.37 – Un modelo del
temperatura en la piel y en el interior del cuerpo informan al cerebro, clima elaborado en la U de
y éste ordena la liberación de sudor para un enfriamiento evaporativo Arizona muestra que la
intenso. Sin embargo, hay un límite para la sudoración, porque puede temperatura y la humedad
llegar a agotar las reservas corporales de sales y agua. Lo primero se específica son los dos factores
manifiesta con calambres y se remedia ingiriendo líquidos salobres (en determinantes para predecir la
el mercado hay algunas bebidas que cumplen esta función: Gatorade, época de mayor incidencia de
Squash, Energética, etc.); lo segundo detiene la sudoración y aumenta epidemias de gripa.
10
Por otra parte, las descargas de electricidad estática pueden ocasionar apagones en los computadores y por esta razón
en los grandes centros de cómputo se monitorean periódicamente los niveles de humedad relativa.
la temperatura interna (hipertermia): el resultado es un infarto

térmico y un coma, posibles daños cerebrales irreversibles y aún la
muerte, para la cual no hay remedio. La deshidratación, al igual que
las quemaduras de sol, reduce notablemente la producción de
sudor. Aunque el sudor es principalmente un medio de regulación
térmica, hay indicios de que el sudor de los hombres contiene
feromonas sexuales. La respuesta femenina parece ser el aumento
en los niveles de cortisol, hormona relacionada con el estímulo
sexual femenino [XXVIII].
En la respuesta al frío, la reducción de la circulación cutánea
hace ver a una persona pálida y la lleva pronto a sentir escalofríos
y a tiritar. La tiritación, que es de naturaleza refleja, consiste de
temblores rítmicos del músculo a una rata entre 10 a 20 por
segundo. Además, para calentarse el hombre utiliza algunos
mecanismos voluntarios de producción de calor, tales como
palmotear, patear, etc. La exposición prolongada al frío conduce a
la hipotermia y eventualmente a la muerte [14]. Sin embargo,
nuestra tolerancia al frío es bastante mayor que al calor, como lo Figura 3.38 – Sudoración por alta
demuestra la recuperación sin secuelas de pacientes sometidos a temperatura y humedad.
largos periodos de hipotermia.
El aire atmosférico contiene un 0.03% de CO2 . Hoy en día el contenido promedio de bióxido de
carbono en la atmósfera es ~345 ppm. Antes de la revolución industrial se estima que los niveles de
CO2 eran aproximadamente 270 ppm. El aire, al ser respirado por el organismo humano, es exhalado
a 37ºC y con un contenido de CO2 cercano al 4%. El volumen de aire respirado varía entre 0.5 litros
por minuto (en reposo, durmiendo) hasta 2 litros por minuto (cuando suspiramos) y el ritmo
respiratorio va desde 12 veces por minuto en el reposo hasta 120 veces por minuto cuando jadeamos
después de un ejercicio extenuante. Los higienistas han establecido que respirar aire con un 2% de
concentración de CO2 es soportable, aunque lleva a la gente a un estado de excitación; una
concentración del 3% produce somnolencia, dolores de cabeza y un estado de depresión general que
puede llegar al desfallecimiento; sin embargo, el olor característico del aire viciado (con un alto
contenido de bióxido y monóxido de carbono, además de otros gases que normalmente no deben estar
presentes en el aire) hacen que un 0.1% de CO2
sea el contenido máximo tolerable. Cuando se
inhala CO2 en altas concentraciones (actividad
muy peligrosa, por el riesgo de asfixia), se
siente un sabor agrio en la boca y se tiene una
sensación picante en la nariz y la garganta; esto
es el resultado de la disolución del CO2 en la
saliva y en la mucosa nasal, formando una
solución débil de ácido carbónico. Ojo: el aire
con un contenido de O2 menor del 12% es
peligroso. En cuanto a la humedad, el aire
inhalado contiene cerca de un 1% y el exhalado
Figura 3.39 – No deje que el aire viciado de la cabina
del auto lo enferme. Si el clima está fresco, lo mejor es un 3%, aunque la transpiración es el mayor
ventilar. contribuyente, dependiendo de la actividad.
La ASHRAE define una unidad llamada "met", igual a 58

W/m², basada en la energía que disipa, aproximadamente, un
hombre sedentario. Un hombre de 20 años, saludable, tiene una
capacidad máxima de 12 mets. Las mujeres tienen una capacidad
máxima 30% menor (esta diferencia se debe al tamaño del
cuerpo, no a la temperatura). Un atleta bien entrenado puede
tener un máximo de 20 mets. Energía utilizada en algunas
actividades por un individuo de unos 70 kg: durmiendo, 0.7
mets; sentado, quieto, 1 met; caminando a 5 kph, 2.6 mets;
bailar, entre 2.4 y 4.4 mets, dependiendo de si es un bolero o un
rock'nroll; hacer el amor, entre 3 y 5 mets, dependiendo del
ritmo, trabajo pesado (pico y pala), 7 mets. Note que el rango va
de 1 a 10. Otra unidad es el "clo", que especifica el grado de
Figura 3.40 – Bailar salsa puede ser
aislamiento de la vestimenta: para el cuerpo desnudo, 0 clo; un
extenuante (~4 mets). No olviden:
"Bailar es dibujar la música" bikini, 0.1 clo; pantaloneta y camiseta, 0.3 clo; vestido entero
con chaleco y corbata, 1 clo.
3.4.2 LOS PROCESOS DEL AIRE ACONDICIONADO

Las herramientas analíticas más poderosas de que dispone el ingeniero de AA son la 1ª ley de la
termodinámica, o balance energético, y la ley de conservación de la masa, o balance másico. Estas
leyes, junto con las relaciones sicrométricas, son la base para el análisis de los procesos del aire
húmedo y permiten predecir los cambios en los ambientes acondicionados cuando se extrae o
suministra calor y humedad. El análisis se hace, generalmente, para un VC que intercambia calor y
humedad con los alrededores, despreciando cambios de energía cinética y potencial, suponiendo flujo
estable, propiedades uniformes en las secciones de entrada y salida del sistema (flujo unidimensional)
y presión barométrica constante.
Los balances de masa para el aire y la humedad son:
 m a   m a y  m v   m w   m v
ent sal ent sal
en donde  m  w es la suma de las masas de humedad adicionadas o retiradas del VC. Estas se
manifiestan en un aumento o disminución de humedad específica de los flujos de aire húmedo.
En cuanto a la 1ª ley, despreciaremos el trabajo de eje involucrado (si lo hay; son generalmente
muy pequeños comparados con las entalpías). Entonces, la ecuación de energía se reduce a:
 m h  m
ent
a w hw  Q   m h
sal
a
La convención de signos utilizada es que tanto la humedad como el calor son positivos cuando se
adicionan al VC. Los cálculos efectuados se utilizan para la conversión de las cargas térmicas en
cargas para los equipos, en el diseño de sistemas y en su optimización. También, le permiten al
ingeniero determinar las ratas de flujo de aire que se deben impulsar en el sistema de ductos y las
condiciones del aire, ambas necesarias para la selección y dimensionamiento de equipos y para el
diseño de ductos y tuberías. Los procesos del AA son, básicamente, cuatro: calentamiento,
enfriamiento, humidificación (o humectación) y deshumidificación (o secado). Procesos más
complejos, que se dan en los diferentes tipos de sistemas de AA, se analizan como combinaciones de
los procesos básicos.
La adición o remoción de humedad y el suministro o

extracción de calor a una corriente de aire húmedo hace que
su estado final se encuentre en uno de los cuatro cuadrantes
que se forman en la carta sicrométrica al tomar el estado
inicial como origen. Como se muestra en el esquema de la
figura 3.41, los cuadrantes superiores implican adición de
humedad y serán analizados en §3.3.4 y §3.3.5. Si el estado
final cae en el cuadrante inferior izquierdo tendremos
secado + enfriamiento; esta situación la veremos en §3.3.6.
Si cae en el cuadrante inferior derecho tenemos un proceso
de secado con calentamiento en un único proceso, el cual
sólo puede realizarse por medios químicos (secado químico
o adsorción; ojo: no absorción), utilizando sílica gel, Figura 3.41 - Adición o remoción de calor
carbón activado u otro desecante. Estos adsorbentes extraen y humedad al aire.
agua de una corriente de aire húmedo sólo si la presión de vapor en ellos es menor que la presión
parcial del vapor en la corriente de aire; el proceso es básicamente de condensación y el calor latente
desprendido calienta al aire. Si estas fueran las únicas energías involucradas, el proceso sería el inverso
de la saturación adiabática. Hay, sin embargo, una energía adicional liberada por el adsorbente,
llamada calor de adsorción (una forma de calor de solución), la cual proporciona un calentamiento
adicional. Por esta razón la línea del proceso está ligeramente por encima de la de saturación
adiabática. El fenómeno es el resultado de las fuerzas intermoleculares de atracción entre el adsorbente
y el vapor de agua. Eventualmente el adsorbente tiene que reactivarse, para lo cual se debe calentar
para eliminar la humedad adsorbida y luego enfriarse para su reutilización. Ahora bien, para obtener
el mismo resultado utilizando medios mecánicos, se debe hacer algo aparentemente paradójico:
primero se enfría el aire por debajo del punto de rocío, a fin de retirar el exceso de humedad, y luego
se efectúa un calentamiento sensible hasta la temperatura requerida.
En la práctica del AA se consideran tres aspectos más, dos de ellos son importantes en el diseño,
pero no son relevantes en los cálculos termodinámicos, y por eso no serán considerados aquí: la
limpieza y el movimiento del aire. El primero implica filtración [XII] y frecuentemente también
desodorización; aunque los contaminantes atmosféricos pueden afectar seriamente la salud de los
ocupantes de un espacio acondicionado, por su baja concentración tienen poco efecto en las
propiedades termodinámicas del aire húmedo; sin embargo, es un factor muy importante a tener en
cuenta y no se debe reparar en gastos para eliminarlos. Al respecto, y en contradicción con su nombre,
al aire acondicionado se le responsabiliza por ser uno de los mayores focos de contaminación en los
espacios interiores, principalmente porque las instalaciones de AA no dejan que el polvo se asiente y
lo revuelven con el aire limpio (esta situación se puede prevenir usando buenos filtros y limpiándolos
periódicamente) y porque son un sitio perfecto para la reproducción de microorganismos patógenos.
El segundo tiene que ver con la localización apropiada de rejillas de suministro y retorno en los
locales a acondicionar y la ordenada distribución del aire. El tercer aspecto tiene que ver con la
selección de equipos: como el volumen específico del aire varía considerablemente con la
temperatura, todas las propiedades termodinámicas se calculan por unidad de masa de aire seco; sin
embargo, para dimensionar ductos, ventiladores, serpentines de enfriamiento o calentamiento, etc.,
los cálculos se deben hacer con base en el flujo volumétrico. En estos casos, la experiencia aconseja
utilizar valores estandarizados. La ASHRAE [13] define el aire estándar como aquel cuya densidad
es igual a std=1.204 kga/m3. A 1 atm esta densidad corresponde a la del aire saturado a 15°C y a la
del aire seco a 20°C. Usando esta definición, el flujo másico a través de cualquier aparato viene dado
por: m a   std  Vstd , en donde Vstd es el flujo volumétrico de aire estándar.
3.4.2 MEZCLA ADIABÁTICA DE DOS CORRIENTES DE AIRE HÚMEDO

Este es un proceso común en aire acondicionado. La situación más corriente es la que se describe
a continuación. Sucede que la producción de gas carbónico que acompaña la función respiratoria, la
prevención del contagio de enfermedades y la acumulación de malos olores aconsejan la renovación
total del aire en los locales habitados. Por otra parte, por economía, se debería regresar al espacio todo
el aire que se extraiga de él, el llamado aire de retorno, una vez devuelto a las condiciones de entrada,
ya que botarlo sería un desperdicio de exergía. En la práctica, ninguna de estas dos situaciones
extremas se da; para diluir los malos olores, evitar los contagios y las altas concentraciones de CO2 ,
es decir, para mantener la calidad del aire de suministro, generalmente sólo se requiere que una
fracción menor del aire de retorno sea descartado y que el resto sea mezclado con aire fresco del
exterior [XXXIII]. La cantidad de aire exterior que se introduzca debe ser la menor posible, según lo
determine el uso del espacio a acondicionar. La figura 3.42a muestra esquemáticamente el proceso.
Figura 3.42 - Mezcla adiabática de dos corrientes de aire húmedo.

Sea nuestro VC la ye formada por las dos corrientes de entrada y la de salida. En este proceso y en
los que siguen, consideramos que las paredes de los ductos (y la SC) son adiabáticas. El mezclado
está gobernado por las siguientes tres ecuaciones:
Balance de aire: m a ,1  m a , 2  m a , 3
Balance de humedad: m a ,1 1  m a , 2  2  m a , 3  3 (3.30)
Balance de energía: m a ,1 h1 + m a ,2 h2 = m a , 3 h3 (3.31)
Estas dos últimas expresiones determinan el estado del aire después de la mezcla; como se aprecia,
ω3 y h3 resultan ser los promedios ponderados másicos de las humedades y entalpías, respectivamente,
de las corrientes de entrada.
Combinando las anteriores ecuaciones de balance y eliminando la rata de masa de aire de salida,
obtenemos el siguiente resultado adicional muy importante:
m a ,1 h3  h2 3  2 h  h3 h  h1
= = , es decir, q   2 = 3 (3.32)
m a ,2 h1  h3 1  3  2   3  3  1
La ecuación (3.32) nos dice que el proceso de 2 a 3 tiene la misma pendiente que el proceso de 3 a
1 y, puesto que ambos procesos tienen un estado en común, el estado de la mezcla resultante debe
estar sobre la línea recta que conecta los estados de las corrientes que se mezclan en una carta
sicrométrica, ver figura 3.42b. Además, el punto 3 divide la línea en dos segmentos cuyas longitudes
son inversamente proporcionales a la rata de flujo másico de cada corriente. Esto último quiere decir
que el punto de mezcla debe estar más cerca del punto de entrada en el cual la rata másica es mayor y
viceversa.
La forma cóncava de la curva de saturación y la conclusión anterior conducen a una interesante
posibilidad. Cuando los estados 1 y 2 se encuentran cerca de la línea de saturación, el estado 3 puede
resultar en la zona de neblina, es decir, los cálculos indican que 3 >1. En este caso el aire resultante
estará sobresaturado e inevitablemente algo de agua se condensará durante el proceso de mezcla. Esta
condensación ocurre a =t=constante y, por tanto, al final tendremos aire saturado (3 =1) en
equilibrio con su condensado.
EJEMPLO 3.7 - Mezcla de dos corrientes de aire húmedo
Aire de recirculación en un sistema de aire acondicionado se mezcla con aire exterior en proporciones
volumétricas de 2 a 1. El aire de recirculación está a 25°C y =50%, y el aire exterior a 30°C y =65%. La
presión barométrica es 1 bar. Determinar las condiciones finales de la mezcla.
Solución:
Condiciones 1 (aire de retorno).
Para t=25°C, según las tablas de vapor: p*=3166 Pa, h"=2547 kJ/kg
Aplicando la ecuación (3.4) encontramos:
05  3166
1  0622   001 , h1 =25+0.012547=50.5 kJ/kg
105  05  3166
287  298
Según (3.12): v a ,1 = (1 + 1.608  0.01) = 0.869 m3/kg
105
Tomamos 2 m3/h y 1 m3/h para el aire de recirculación y el exterior, respectivamente:
V1 2
 m
 a ,1 = = = 2.3 kg/h
v a ,1 0.869
Condiciones 2 (aire exterior). Para t=30°C, p*=4241 Pa, h"=2556 kJ/kg
065  4241
Entonces:  2  0622   00176 , h2 =30+0.01762556=75 kJ/kg
105  065  4241
287  303
v a ,2 = (1 + 1.608  .0176) = 0.894 m3/kg
105
1
 m a ,2 = = 1.12 kg/h; m a , 3  2.3  1.12  3.42 kg/h
0.894
Ahora, despejando 3 y h3 de las ecuaciones (3.30) y (3.31), obtenemos:
23  001  112  00176 2.3  50.5 + 1.12  75
3   0.0125 , h3 = = 58.6 kJ/kg
3.42 3.42
Finalmente, según la ecuación (3.21), despejando t3:
58.6  0.0125  2501
t3 = = 26.7 °C ◄◄◄◄
1 + 1.82  0.0125
De las tablas de vapor, a 26.7°C, p*=3503 Pa;

0.0125 105
 3    100  56.2% ◄◄◄◄
0.622  0.0125 3503
Comentarios:
La suposición de que las ratas de volumen de las corrientes son 1 y 2 m3/h no cambia el resultado. Igualmente
hubiéramos podido suponer 20 y 40 m3/día.
El resultado expresado en las ecuaciones (3.32) es similar a la regla de la
palanca de la Mecánica (ver figura).
Si hubiera resultado 3 >100%, esto querría decir que la mezcla es aire
sobresaturado con la consiguiente formación de niebla.
Dado que el contenido de humedad es pequeño, para el cálculo de la
temperatura final se hubiera podido suponer que se trataba únicamente de
una mezcla de dos corrientes de aire seco, teniéndose en tal caso:
Figura E3.7 – Regla de la palanca:  a1  2  10 ( 287  298)  2.34 kg/h
m 5
para la igualdad de momentos, a

 a 2  10 ( 287  303)  1.15 kg/h
5
mayor fuerza menor brazo. y, m
El balance de energía es: 2.3425+1.1530=3.49t3, de donde t3 =26.6ºC, que es prácticamente igual a la
respuesta exacta.
3.4.3 CALENTAMIENTO O ENFRIAMIENTO SENSIBLE DEL AIRE

El intercambio de calor con el aire húmedo, sin adicionar o retirar humedad, se refleja directamente
en un cambio de temperatura, es decir, tendremos calentamiento o enfriamiento de la masa de aire. En
este caso se dice que la energía transferida es calor sensible. La transferencia de energía ocurre cuando
el aire húmedo fluye a través de un intercambiador de calor, o sobre una resistencia eléctrica, como
se ilustra esquemáticamente en la figura 3.43a, en donde la temperatura de la superficie de transmisión
de calor del aparato es superior a la de punto de rocío del aire. Si es inferior, habrá enfriamiento junto
con condensación de humedad y el proceso ya no será enteramente sensible, como veremos más
adelante.
Figura 3.43 - Calentamiento o enfriamiento simple de una corriente de aire húmedo.

La figura 3.43b muestra los procesos de calentamiento o enfriamiento de aire húmedo en una carta
sicrométrica. Puesto que la humedad asociada con el aire permanece invariable, el proceso de 1 a 2
será una línea horizontal, determinada por 1 =2. En este proceso a presión total constante y en flujo
estable, las pa y pv permanecen invariables puesto que la composición no cambia.
 a h1  Q  m a h2 ; por lo
Sea nuestro VC el intercambiador de calor. El balance de energía es: m
tanto, la rata requerida de adición o remoción de calor será:
Q  m a ( h2  h1 ) (3.33)
La ecuación anterior la podemos reescribir, utilizando (3.21):
Q  m a c p t (3.34)
en donde t=t2 t1 y cp viene dado por (3.22). Nótese que q'=±.
EJEMPLO 3.8 - Calentamiento simple de una corriente de aire húmedo
Encontrar la rata de transferencia de calor requerida para calentar 2500 m³/h de aire húmedo a 15°C y 
=90% hasta 50°C, sin adición de humedad.
Solución:
Según las tablas de vapor, para t1 =15°C, p* =1704 Pa. Entonces, suponiendo p=1 atm:
09  1704
1  0622   000956
101325  09  1704
287  288
Ahora, según (3.12): v a1 = (1 + 1.608  0.00956) = 0.828 m3/kg
101325
V 2500
a =
El flujo másico de aire seco será: m = = 3018 kg/h
v a 0.828
También, según (3.22): cp =1+1.820.00956=1.017 kJ/kg/K. Entonces, la rata de calentamiento, según la
ecuación (3.34) es:
Q  3018 1.017  (50  15)  107500 kJ/h ◄◄◄◄
Comentarios:
Los colores tienen un efecto considerable en el confort: el rojo (longitud de
onda: ~620-750 nm) es un color "caliente" que produce un estado de excitación,
mientras que el verde (longitud de onda: ~495-570) es "frío" y relajante. El uso
de ciertos colores impacta gradualmente en el estado de ánimo de las personas, y
muchos de ellos son utilizados con esa intención en lugares específicos; por
ejemplo, en los restaurantes es muy común que se utilice decoración de color
naranja ya que abre el apetito, en los hospitales se usa colores neutros para dar
tranquilidad a los pacientes, y para las entrevistas de trabajo es recomendable
llevar ropa de colores oscuros, ya que da la impresión de ser una persona
responsable y dedicada; estos son algunos ejemplos de la relación entre los
colores y las emociones. Figura E3.8 – Círculo
cromático RGB (del inglés
Podemos hacernos una pregunta adicional: ¿Cuál será la humedad relativa red, green, blue), rojo verde y
final? La presión parcial del vapor no cambia en el calentamiento; inicialmente azul, que son los colores que
pv =0.91704=1534 Pa. Según las tablas de vapor, para t2 =50°C, p*=12335 Pa; captan los conos y se les
luego entonces: llama primarios. Los bastones
solo distinguen el blanco, el
1534
2   100  124 negro y los matices de gris.
12335
Es decir, como la presión de saturación aumenta cuando se calienta el aire húmedo a presión total constante,
la humedad relativa disminuye.
De la definición calculamos el volumen de aire estándar que circula: Vstd  2500  1.204  2080 m3/h
El nombre "sensible" para esta transferencia de calor alude al hecho de que produce un cambio de
temperatura perceptible al tacto y a que puede, obviamente, medirse con un termómetro.
3.4.4 HUMIDIFICACIÓN DEL AIRE

Un proceso de humidificación es aquel en el cual se incrementa la humedad específica del aire
adicionándole agua. La inyección de agua líquida pulverizada o vapor a una corriente de aire húmedo,
un proceso común en aire acondicionado, se muestra esquemáticamente en la figura 3.44a. Para lograr
una alta rata de evaporación, el área de contacto entre los dos fluidos debe ser lo más alta posible. Esto
se consigue forzando el aire a circular a través de almohadillas empapadas de agua (ver figura E3.9),
o suministrando el agua a presión mediante un atomizador, con lo cual se obtiene una vaporización
casi instantánea (flash evaporation), o regándola mediante duchas o aspersores, formando una cortina
de agua.
Figura 3.44 - Proceso de mezcla de aire húmedo con agua.

Si el VC es el dispositivo rociador, las siguientes ecuaciones son aplicables:
Balance de energía: m a h1 + m
 w hw = m
 a h2
Balance de humedad: w  m
m  a ( 2  1 ) (3.35)
Esta última expresión nos da la cantidad de agua a reponer en el humidificador. Combinando los
dos balances obtenemos:
h  h1
q = 2 = hw (3.36)
 2  1
Según este resultado, el estado final del aire húmedo debe estar sobre una línea recta trazada a
través del estado inicial y cuya dirección está dada por hw , ver figura 3.44b.
De acuerdo a (3.36), se pueden presentar las siguientes situaciones:
 Si hw  h1 , entonces el proceso es a temperatura de bulbo seco constante, como muestra la
línea 1-2. En este caso la energía transferida se dice que es calor latente.
 Si hw  h1 entonces t2 <t1 y habrá humectación y enfriamiento, línea 1-2', para lo cual se debe
poner el aire en contacto con agua líquida (o hielo picado). Si la temperatura del agua es menor que
la temperatura de rocío del aire, puede ocurrir condensación, esto es, enfriamiento + secado. Note que
si h w =0 (agua a 0°C) el proceso es isoentálpico.
 Si, por el contrario, hw  h1 entonces t2 >t1 y el proceso es de humectación y calentamiento,

línea 1-2". Esta situación se puede lograr inyectando vapor en la corriente de aire. Esta, que en teoría
es la mejor solución, no suele darse en la práctica del AA para confort y se utiliza un método alterno,
como veremos, aunque sí puede utilizarse industrialmente.
Una situación muy importante se da cuando la humidificación es adiabática, proceso que
analizaremos en la siguiente sección.
3.4.5 ENFRIAMIENTO EVAPORATIVO DEL AIRE

Sabemos que todos los procesos industriales, al igual que todos los organismos vivos, necesitan
deshacerse del calor de deshecho producido, a fin de mantenerse en estado estable (la generación de
entropía se debe balancear expulsándola fuera del sistema). Generalmente el sumidero de calor más a
la mano es el aire ambiente, pero el aire es un buen aislante térmico, y, aunque soplándolo sobre las
superficies de transferencia de calor incrementa la pérdida en uno o dos órdenes de magnitud, esto no
es suficiente en algunas circunstancias. Es entonces cuando acudimos al mecanismo de enfriamiento
más utilizado por la naturaleza: el enfriamiento evaporativo. El proceso tiene lugar porque cuando el
agua se pone en contacto con aire húmedo (no saturado), tiende a evaporarse, y el calor de
vaporización necesario es extraído de los dos medios (agua y aire). El calor latente de vaporización es
una cantidad considerable de energía, de tal manera que cuando una cantidad de líquido se evapora se
lleva consigo mucho más calor que la remoción física de la misma cantidad de líquido a la misma
temperatura.
Podemos mencionar varios ejemplos de
aplicación natural: las plantas transpiran agua a
través de poros en sus hojas, llamados estomas, y
así disminuyen la temperatura localmente (es por
eso que el rocío se deposita primero sobre el pasto
que en el suelo desnudo); la sudoración es el medio
más eficiente de enfriamiento de nuestros cuerpos
cuando tenemos calor (nosotros facilitamos el
proceso abanicándonos, esto es, retirando el
vapor); también otros animales dependen de sus
glándulas sudoríparas para su control térmico (ver Figura 3.45 – Con la ayuda del agua la atmósfera
[XXVIII]) (muchos animales no sudan: los perros tiene la habilidad de acumular energía. La energía
controlan su temperatura jadeando, los elefantes almacenada es calor latente. A medida que el agua
baten sus grandes orejas…). Noten que se gasta se evapora desde una superficie libre, esta energía es
algo de agua en el enfriamiento evaporativo, es llevada a la atmósfera. Cuando el agua se condensa
en forma de lluvia, es traída de nuevo a la tierra.
decir, se pierde una pequeña parte del cuerpo para
proteger al resto (una forma moderada de ablación). Similarmente, enfriamos la sopa soplándola (esto
se considera una falta de urbanidad, así que hagámoslo con disimulo, para que nadie se dé cuenta).
Las aplicaciones tecnológicas van desde el rociado con agua de los pisos en las viviendas en climas
cálidos y secos, una forma primitiva de AA, utilizado desde tiempos prehistóricos, hasta los
recipientes criogénicos que utilizan el vapor como ayuda para el enfriamiento o en los vehículos
espaciales para control térmico (en las misiones Apolo se usó en los módulos de comando y lunar y
en el sistema de soporte de vida). Por otra parte, el enfriamiento evaporativo se ha empleado desde
tiempos inmemoriales para enfriar agua. Una tinaja de barro cocido llena de agua se sitúa en un sitio
abierto y sombreado; en un ambiente seco una pequeña cantidad de

agua pasa a través de la pared porosa y se evapora de la superficie
húmeda (se dice que el barro "suda") y enfría la tinaja y el resto del
agua en ella.
Un caso especial se tiene cuando el aire se pone en contacto con agua
que se está recirculando mediante una bomba. El proceso es
sensiblemente igual al de una saturación adiabática, aunque imperfecta,
es decir, a  = constante, pero sin que se llegue necesariamente a la
saturación. El aparato utilizado para ese propósito es un enfriador
evaporativo como el mostrado esquemáticamente en la figura 3.44,
usualmente llamado lavador. En este dispositivo la temperatura de
Figura 3.46 – Tinaja de barro bulbo seco del aire disminuye porque debe proporcionar todo el calor
cocido. latente de vaporización del agua, ya que la transferencia de calor entre
la corriente de aire y los alrededores suele ser despreciable. En otras palabras, aire caliente y seco
cambia a aire frío y húmedo por la simple evaporación de agua. Adicionalmente, el aire al pasar a
través de cortinas de agua, queda limpio de partículas sólidas en suspensión (he ahí la razón del
nombre).
Generalmente una gran cantidad de agua es recirculada a
través de un lavador. Entonces, aunque inicialmente t w  1 ,
después de un tiempo suficiente tw se acerca a la temperatura
de bulbo húmedo y de ahí en adelante el proceso continúa a
 prácticamente constante. Una pequeña cantidad de agua
de reposición se debe suministrar para compensar por la que
se evapora y, aunque su temperatura sea diferente de , su
efecto en la entalpía de la humedad agregada al aire es
despreciable.
Cuando el agua se pulveriza en la corriente de aire, el
enfriamiento evaporativo puede utilizarse para acondicionar Figura 3.47 – Esquema de un lavador.
el aire en climas cálidos y secos, y son la solución de AA más económica para las zonas desérticas
(llamados swamp coolers). Es obvio que el enfriamiento que se logre será escaso si el aire tiene una
humedad relativa alta. La temperatura más baja a la que teóricamente puede enfriarse el aire en un
lavador es la temperatura de bulbo húmedo, es decir, cuando alcanza la saturación. Una medida del
desempeño de un enfriador evaporativo se obtiene mediante su eficiencia, definida por:
  1 h  h1
w  2  2 (3.37)
   1 h*  h1
*
La expresión anterior nos dice que un enfriador evaporativo con una eficiencia del 100% es
termodinámicamente igual a un saturador adiabático. En la práctica, w 90%.
En un enfriador evaporativo indirecto, el calor latente es suministrado por un producto u otro fluido
(frecuentemente un refrigerante en condensación) a través de un intercambiador de calor, y el aire
nunca entra en contacto con el origen de la energía para la vaporización. En este caso el objetivo no
es acondicionar aire, sino disipar calor. Las torres de enfriamiento también funcionan bajo los mismos
principios de los enfriadores evaporativos, pero se diseñan casi exclusivamente para enfriar agua,
como veremos en §3.6.
EJEMPLO 3.9 - Calentamiento y humidificación de una corriente de aire húmedo

En un sistema de calefacción se suministran a un local 2500 m 3/h de aire húmedo, el cual ha sido tomado
del exterior y luego calentado y humidificado en un lavador. El aire ambiente se encuentra a 4°C y =60% y la
presión atmosférica es 0.85 atm. Si la temperatura y humedad relativa del aire de suministro deben ser 30°C y
60%, respectivamente, determine las ratas de calor y agua adicionados en el calentador y el humidificador.
Solución:
El esquema de la figura E3.9a muestra los dos
procesos seguidos por el aire.
Primero hallaremos la entalpía y la humedad
específica del aire ambiente. De tablas, para t1 =4°C:
p*=812.9 Pa, h″=2508 kJ/kg Figura E3.9a
Luego, con p=0.85101325=86130 Pa: pv =0.6812.9=487.7 Pa, pa =85640 Pa

0.622  487.7
 1   0.00354 , h1 =4+0.003542508=12.9 kJ/kg
85640
Para el aire de suministro tenemos: t3 =30°C, p*=4241 Pa, h″=2556 kJ/kg
Entonces, pv =0.64241=2545 Pa, pa =83585 Pa
0.622  2545
3   00189 , h3 =30+0.01892556=78.4 kJ/kg
83585
La figura E3.9b muestra los estados del aire en una carta
sicrométrica. Del estado 2 solo sabemos que 2 =1 . Podemos
encontrar  2 = 3 a partir de la ecuación (3.27), con 3 =0.0189, t3
=30°C y las tablas de vapor. Por prueba y error obtenemos:  2
=23.15°C . Con este valor y 2 =0.00354 encontramos t2 :
p*=2834 Pa, ℓ=2447 kJ/kg
*=0.6222834/(835852834)=0.0218
De donde, de (3.27):
Figura E3.9b
2447  (0.0218  0.00354)
t 2  23.15   67.5 °C
1  1.82  0.00354
Por consiguiente, con h″=2622 kJ/kg: h2 =67.5+0.003542622=76.8 kJ/kg.
Ahora calculamos el flujo másico de aire seco:
287  303
va 3  (1  1.608  0.0189)  1.04 m3/kg, m
 a  2500  1.04  2400 kg/h.
86130
Finalmente: Q  m
 a  ( h2  h1 )  2400 (76.8  12.9)  153560 kJ/h ◄◄◄◄
w m
m  a  ( 3   2 )  2400 (0.0189  0.00354)  36.9 kg/h ◄◄◄◄
Comentarios:
0.0189  0.00354
Adicionalmente podemos calcular la eficiencia del lavador:  w   100  84.1%
0.0218  0.00354
El nombre latente para la transferencia de calor a un sistema en la cual no hay cambio de temperatura se
debe a que aparentemente el calor desaparece en el material, sin producir ningún efecto sobre la temperatura
del mismo. Los calores latentes son cantidades considerables de energía y, aunque no afectan la temperatura,
estos intercambios energéticos

cambian el estado de agregación de la
sustancia. Latente viene del latín
latens que significa escondido.
3.4.6 ENFRIAMIENTO Y
DESHUMIDIFICACIÓN DEL
AIRE
En este caso la temperatura
media de la superficie de los tubos
Figura E3.9c – Enfriador evaporativo que utiliza almohadillas hechas con del intercambiador de calor es
virutas de madera. menor que la temperatura de
punto de rocío del aire húmedo a enfriar. Esta baja temperatura superficial se consigue haciendo
circular por los serpentines de la unidad agua fría, salmuera o, más frecuentemente, mediante la
expansión de un refrigerante y, en este último caso, a este intercambiador se le llama también
evaporador. En un sistema de enfriamiento, es en el evaporador donde el calor pasa desde la sustancia
que se va a enfriar hasta el refrigerante en ebullición. En cualquier caso, debido a la resistencia térmica
al flujo de calor (por convección y conducción), la temperatura del refrigerante debe ser menor que la
de la superficie de transferencia de calor, llamada punto de rocío de la unidad, o adp (la sigla adp
viene de las iniciales de la expresión en inglés: Apparatus Dew Point).
Como resultado, a su paso por la unidad acondicionadora de aire, parte del vapor de agua del aire
húmedo se condensa a líquido o hielo. El condensado producido se drena fuera del sistema,
obteniéndose una corriente de aire frío y seco. Este es el proceso requerido normalmente para el aire
cuando se desea acondicionar un local para confort en climas cálidos. Puesto que los humanos
mantenemos la piel húmeda, a fin de disipar calor eficientemente por evaporación, secar el aire mejora
la sensación de confort. Nota: cuando hablamos de secar una corriente de aire no queremos significar
que removemos completamente el vapor de agua; sólo queremos decir que disminuimos su humedad
específica; cuando el aire esté completamente seco se lo dirá explícitamente. La figura 3.48a muestra
esquemáticamente una unidad acondicionadora de aire.
Figura 3.48 - Proceso ideal de enfriamiento por debajo del punto de rocío.
En una unidad ideal se supone que todo el aire húmedo se enfría uniformemente a  constante
hasta su punto de rocío, ver figura 3.48b, y luego a lo largo de la línea de saturación hasta el adp,
punto 2 en la misma figura. En este proceso el contacto entre el aire y la superficie de transferencia
de calor es perfecta, y no ocurrirá condensación hasta que la temperatura media del aire descienda
hasta el punto de rocío; a partir de ese punto, todo el condensado producido estará en equilibrio con
el aire, es decir, estará saturado y su temperatura también disminuirá desde el punto de rocío hasta el
estado final. En este modelo, los tubos a la entrada de la unidad estarán secos hasta el punto en donde
el aire alcanza la temperatura de rocío, y de ahí en adelante gotearán agua.
Esta situación es ficticia, porque en un serpentín real el contacto entre el aire y la superficie de
transferencia de calor no es perfecto; una parte del aire entra en contacto con la superficie fría, alcanza
la saturación y desprende humedad, mientras que la otra parte,
aunque pase cerca de la superficie, no será enfriada a la misma
temperatura. Como resultado, ocurre condensación, aunque la
temperatura media del aire sea superior a la temperatura de
rocío. El mezclado subsiguiente producirá aire con una
temperatura final superior a la del adp y con una humedad
relativa final inferior al 100%. Estos resultados se ilustran en la
figura 3.49, en donde la línea entre 1 y 2 no pretende representar
el proceso, ya que los estados intermedios no son de equilibrio
y por eso utilizamos una línea discontinua; sólo los estados
inicial y final son significativos. También, estrictamente Figura 3.49 - Proceso real del aire por
hablando, el proceso no es una línea recta en una carta un serpentín de enfriamiento.
sicrométrica; la ruta exacta se puede determinar utilizando la
teoría de la transferencia combinada de calor y masa, es decir, está fuera del alcance de este texto.
En cuanto al condensado, el agua empezará a escurrir desde la primera fila de tubos, a diferentes
temperaturas entre tr y t2 ; sin embargo, en los cálculos supondremos que toda el agua sale de la unidad
a t2 . En cualquier caso, real o ideal, para el proceso que ocurre en la figura 3.48a tenemos:
Balance de energía: m h m
a 1
 h m
a 2
 h(t )  Q
c 2 enf
Balance de humedad: c  m
m  a (1   2 )
en donde m c y h′(t2) son, respectivamente, la rata de producción de condensado y su entalpía.
Eliminando m c entre las ecuaciones anteriores podemos reescribir:
Q enf  m
 a [(h1  h2 )  (1  2 )h(t 2 )] (3.38)
La expresión anterior nos permite calcular la rata total de transferencia de calor extraída del aire
húmedo, es decir, la carga térmica de la unidad. El término correspondiente al condensado,
(12)h′(t2), es muy pequeño comparado con el cambio de entalpía y generalmente se desprecia.
Las ecuaciones de balance también se pueden combinar para obtener:
h1  h2 Q enf  m c h( t 2 )

q   (3.39)
1   2 m c
Es decir, que la evolución del aire a través de una unidad de enfriamiento puede ser representada
por una línea recta que pasa por el punto de estado de entrada y con una pendiente determinada por el
valor de q', en donde el numerador del término de la derecha en la ecuación (3.39) representa la
extracción total de energía del aire húmedo. Evidentemente, el estado de salida se encuentra sobre esa
recta y, aproximadamente, todos los estados del aire al pasar por el serpentín. A esta línea se la llama
línea de proceso o de condición del enfriador, y su prolongación hasta la línea de saturación determina
el adp. La figura 3.50 ilustra estos conceptos.

Con base en la discusión anterior, el comportamiento real de
una unidad acondicionadora se puede describir
aproximadamente utilizando el denominado factor de
desviación,  (beta), especificado para la unidad. Este
procedimiento considera que cuando el aire pasa a través del
banco de tubos, una parte pasa sin sufrir alteración y el resto se
enfría a la temperatura de su superficie (adp) y por tanto queda
en una situación intermedia. La evolución del aire a través de
una unidad real se concibe entonces como la mezcla resultante
que se obtendría después del paso del aire por dos
intercambiadores hipotéticos en paralelo: un intercambiador
Figura 3.50 – Evolución del aire en
una unidad enfriadora de aire. nulo (es decir, 0% eficiente, como si no existiera) por el cual se
desviaría una parte, y un intercambiador perfecto (ideal, esto es
100% eficiente) por el cual circularía el resto. A continuación, las dos porciones de aire se mezclan
(mentalmente), quedando el total a las
condiciones de salida, ver la figura 3.51.
Entonces, si  representa la fracción de aire que
no se enfría, es decir, que permanece a las
condiciones 1, y (1) representa aquella porción
que se enfría hasta el adp, podemos escribir,
utilizando la ecuación (3.30) y la nomenclatura
de la figura 3.50:
 h  h * (adp)  2   * (adp) Figura 3.51 – Esquema de la evolución del aire por
= 2 =
1 h1  h2 1   2 una unidad enfriadora/deshumidificadora
(imaginaria).
es decir,
h2  h * (adp)  2   * (adp)
= = (3.40)
h1  h * ( adp) 1   * ( adp)
El complemento del factor de desviación, 1   , s e conoce como factor de contacto, llamado
también eficiencia de saturación, por razones obvias. Este factor representa la porción del aire que
(aparentemente) se pone en contacto con la superficie de los serpentines y por lo tanto se enfría hasta
el adp. La experiencia muestra que sólo cuando el aire cruza por un intercambiador con más de ocho
filas de tubos aleteados puede saturarse a una temperatura aproximadamente igual a la del adp.
Para especificar una unidad enfriadora se deben determinar, además de , el flujo de aire, el adp y
la rata de calor que debe extraer o capacidad de la unidad. El parámetro más utilizado para especificar
la capacidad o carga de una unidad enfriadora, aunque su uso está disminuyendo poco a poco, es la
tonelada de refrigeración. Esta "unidad" se define como la rata de calor que debe extraerse para
convertir una tonelada de agua a 32°F en hielo a la misma temperatura en un lapso de 24 horas. Una
tonelada de refrigeración resulta ser entonces igual a 12 000 BTU/h (ver comentarios del siguiente
ejemplo).
EJEMPLO 3.10 - Enfriamiento por debajo del punto de rocío
El aire de la mezcla del ejemplo 3.7 se debe enfriar a 12°C y quedar con =90%. Determinar, si la rata de
flujo de aire seco es de 1000 kg/h: (a) la cantidad de condensado producido; (b) el calor que se debe retirar; (c)
el adp de la unidad; y (d) el coeficiente de desviación.

Solución:
(a) Para t4 = 12°C, p*=1402 Pa, h"=2523 kJ/kg. Entonces,
09  1402
 4  0622   000795 , h4 =12+0.007952523=32.1 kJ/kg
 09  1402
105
Según el ejemplo 3.7, h3 =58.6 kJ/kg y 3 =0.0125. Luego, el condensado producido será:
 c  1000 (0.0125  0.00795)  4.55 kg/h
m ◄◄◄◄
(b) La entalpía del condensado es, de tablas, h'=50.4 kJ/kg. Utilizando la ecuación (3.38):
Q  1000 (58.6  32.1)  4.55  50.4  26270 kJ/h2.08 ton ◄◄◄◄
h3  h4 h3  hadp
*
(c) Según la ecuación (3.39): q  
 3   4  3  *adp
Esto es así porque el adp también se encuentra sobre la línea de proceso de la unidad. Entonces:
26.5 58.6  h*adp
  h* adp  5824 adp  14.2
*
0.00455 0.0125  *adp
adp  14.2
Sabemos que: 
h*adp  adp  *adp  hadp  *adp  (A)

5824  hadp
Nos hace falta una relación adicional, la cual corresponde a las tablas de vapor. Se hace necesario entonces
resolver el problema por prueba y error. Utilizaremos para ello la relación:
p*adp
*adp  0622  (B)
p  p*adp
en donde p*adp es solamente función del adp. El procedimiento a seguir será: supondremos valores para el adp
y calcularemos los valores de *adp dados por las ecuaciones (A) y (B) hasta que coincidan. Cuando esto suceda
tendremos el valor correcto del adp. El resultado es:
adp =7.8°C ◄◄◄◄
(d) Para este valor de temperatura encontramos en tablas: p*7.8 C  1058 Pa.
1058
*adp  0622   0.00665 y h*adp =58240.0066514.2=24.5 kJ/kg
105  1058
32.1  24.5
Aplicando la ecuación (3.40):   100  223 ◄◄◄◄
58.6  24.5
Comentarios:
Como ya hicimos notar, es posible obtener enfriamiento + deshumidificación haciendo pasar el aire a través
de una cortina de agua cuya temperatura sea menor que la de su punto de rocío.
Al factor de desviación también se le conoce por su nombre en inglés, Bypass Factor. El método del factor
de desviación es una, no la única, de las formas de describir el comportamiento de una unidad enfriadora. Los
factores de desviación varían entre 5% y 40%, dependiendo del número de filas de tubos y su arreglo, los pasos
entre los tubos, frontal y lateral, tipo de superficie y la velocidad del aire en la unidad. Con frecuencia, se utiliza
un factor de desviación, definido apropiadamente, para especificar la eficiencia de un intercambio de calor
sensible.
Se puede demostrar que si 1 es el coeficiente de desviación para la primera

fila de un banco de tubos, entonces, para n filas, el factor de desviación será:
n = (1)n .
Los dispositivos de expansión más utilizados en las unidades
acondicionadoras de aire son el tubo capilar y la válvula de expansión
termostática. Esta última es controlada por la temperatura de salida del
refrigerante del evaporador.
Diferenciemos entre una unidad acondicionadora de aire y un
acondicionador de aire. Este último es un aparato o mecanismo diseñado para
extraer calor de un espacio habitado utilizando para ello un ciclo de
refrigeración. Para pequeñas
áreas, que requieren fracciones o
Figura E3.10a – Traducción pocas toneladas de refrigeración,
libre: "decidí matar dos pájaros
se utilizan unidades eléctricas
de un tiro".
compactas, popularmente
llamadas "aire acondicionado", diseñadas para ser colocadas en
ventanas o huecos en paredes que dan al exterior.
Observe que el término para la energía del condensado (4.55
50.2=228 kJ/kg), es insignificante y apenas si llega al 1% del valor
correspondiente al aire. Por esta razón se suele despreciar.
Para el cálculo de la carga de refrigeración, en términos de
toneladas, se utiliza la tonelada pequeña, utilizada en Estados Figura E3.10b – El acondicionador de aire
Unidos, que equivale a 2000 lbm=20000.4536=907.2 kg. Una más utilizado en oficinas, alcobas, etc.
tonelada de refrigeración resulta ser entonces también igual a 12 660 kJ/h=3517 W.
BTU significa British Thermal Unit, y es la
cantidad de energía requerida para calentar una
libra de agua de 63ºF a 64ºF a la presión
barométrica estándar:
1 BTU=778.156 lb ft=0.000293 kWh.
No podemos dejar pasar por alto un
acontecimiento histórico importante: el
termómetro descubrimiento de la 1ª Ley de la
Termodinámica está relacionado con este factor
de conversión, conocido como equivalente
mecánico del calor, determinado
experimentalmente por Joule [ref. 12, pp. 73-
altura de
descenso 78].11 Desde el punto de vista de un ingeniero
mecánico, el más memorable de los
recipiente aislado, experimentos de Joule fue el calentamiento del
volumen de agua agua en un recipiente, mediante una hélice
conocido giratoria movida a través de poleas por pesos
que caían bajo la acción de la gravedad.
Figura E3.10c – El experimento de Joule.
Otra unidad similar es la Caloría, la cual se
11
El trabajo de Joule, publicado en 1847 en una revista de la Manchester Literary and Philosophical Society, establece
que: "cada vez que la fuerza vital (o vis viva, es decir, trabajo) queda aparentemente destruida, se produce un equivalente
exacto de calor, y viceversa".
define como la cantidad de calor requerida para aumentar 1ºC la temperatura de 1 g de agua; hoy en día no se
utiliza casi, pues esta unidad varía con la temperatura. La caloría preferida por los ingenieros es exactamente
4.1868 J por definición y es numéricamente igual al calor específico del agua a 15ºC (es por esta razón que la
entalpía del agua líquida es, en kcal/kg, numéricamente igual a su temperatura en °C).
3.4.7 ACONDICIONAMIENTO DE LOCALES

Puesto que las necesidades humanas y el clima no suelen ser compatibles, es evidente, según lo
expuesto en §3.4.1, que el confort "natural" no se disfruta frecuentemente ni se obtiene con facilidad.
Entonces, el ingeniero de AA, para ayudar a la gente a sentirse cómoda, deberá "corregir" las falencias
climáticas que causan incomodidad, estrés y enfermedades, tales como humedades y temperaturas
muy altas o muy bajas. Obviamente, no puede cambiar el clima, pero sí puede cambiar las condiciones
en un recinto cerrado, como una casa o una oficina, es decir, en un espacio físico aislado del ambiente
exterior que llamamos un local. Desde el punto de vista
termodinámico, un local es un espacio físicamente
separado del ambiente exterior, de tal manera que las
cargas térmicas incidentes se pueden calcular fácilmente y
sus propiedades, especialmente la temperatura y la
humedad, se pueden controlar efectivamente. El volumen
del local no afecta los cálculos termodinámicos, puede ser
Figura 3.52 – El clima es variable y casi
tan pequeño como una alcoba o tan grande como un centro
siempre impredecible.
comercial.
Es tarea del ingeniero de AA mantener contentos a los ocupantes de un local. Para lograr este
objetivo, quizás lo más importante, antes de la etapa de diseño, es efectuar un análisis termodinámico
del local lo más exacto posible (además, sus aciertos en esta materia lo mantendrán con empleo).
Ocurre, sin embargo, que el problema de determinar ganancias y pérdidas de calor en un local es
transiente, porque el número de personas en el local, la temperatura exterior, la velocidad del viento
y la radiación solar están continuamente cambiando. La evaluación exacta del total de estas
transferencias de calor, es decir, la carga térmica del local, es difícil y, en consecuencia, la práctica
común (para facilitar el ulterior
propósito de diseño), es suponerla
constante y calcularla para unas
condiciones de temperatura y humedad
relativa razonables, que no tienen que
ser necesariamente las mayores o
menores pronosticadas para el día del
diseño.
El problema de acondicionar el aire
dentro de un local consiste, por lo tanto,
en diseñar un sistema que neutralice la
Figura 3.53 – Fuentes de calor en un local.
carga térmica y provea de una
temperatura y una humedad agradables a un volumen físico determinado, además del control de
olores, el mantenimiento de presiones entre espacios y la provisión de aire fresco para los ocupantes.
Un sistema de AA puede calentar, enfriar, humidificar, deshumidificar, limpiar e incluso desodorizar
el aire en los espacios habitados, todo con el fin de mantener el confort térmico en el local.
La localización del local (altitud, latitud, orientación, sombrío, etc.) establece el clima y las
condiciones exteriores. La diferencia en los niveles de temperatura y humedad es el potencial para la

transferencia de energía entre los ambientes interior y exterior del espacio a acondicionar. Estos datos,
junto con la construcción (materiales), la frecuencia de apertura de puertas, etc., determinan la
transmisión de calor por las paredes y ventanas, el efecto de la radiación solar, etc. Otras cargas,
adicionales a las anteriores, son impuestas por las ganancias internas de energía (trabajo de los
ventiladores, fricción en ductos) y por el aire exterior (renovación).
El uso del local determina las condiciones interiores o condiciones de diseño. Además de la carga
térmica debida al metabolismo de los ocupantes, en los problemas de AA hay que tener en cuenta la
relación aire renovado/aire recirculado, las infiltraciones y fugas de aire del local incontroladas, la
adición de humedad proveniente de baños, cocinas, lavamanos e inodoros, cafeteras, lavado de ropa,
etc., la disipación de calor de los aparatos eléctricos y, en particular, la iluminación. La temperatura
de las paredes, en situaciones de calor o frío extremos, es un factor importante a tener en cuenta.
Desde el punto de vista termodinámico, acondicionar un espacio para que se mantenga a unas
condiciones especificadas, generalmente se reduce a la determinación de:
 La cantidad de aire a suministrar al local o ventilación. La ventilación de un espacio, de forma
natural o mediante ventiladores, incluye aire de retorno y aire exterior. La función principal de este
último es la de controlar los olores y, como ya mencionamos, aquellos espacios que son ocupados más
o menos continuamente por personas requieren aire exterior. Con el fin de garantizar un suministro
de oxígeno adecuado (teniendo en cuenta los gradientes espaciales
de concentración cerca del cuerpo), de eliminar los gases
residuales producidos (no sólo el gas carbónico y el vapor de agua,
sino otros muchos componentes que, pese a estar en
concentraciones ínfimas, influyen grandemente en el confort), y
ayudar en la transmisión de calor en los locales habitados, una
regla práctica de los diseñadores es proporcionar en la ventilación
aire fresco a razón de  20 m³/h (en oficinas) por persona, y
conseguir que recircule otro tanto o más, para inducir una
velocidad cerca del cuerpo de ~15 m/min (esta es la velocidad
óptima; más resulta molesto, y menos resulta desagradable). Esta
Figura 3.54 – Una buena es una buena regla, aunque condiciones especiales pueden
ventilación reduce la concentración cambiarla. Por ejemplo, la cocina de un restaurante requiere de tres
de los malos olores a valores
a cuatro veces esa cantidad, para remover olores y el exceso de
imperceptibles.
calor en el área [XXXIII].
 Las condiciones necesarias a las cuales ese aire debe ser suministrado, a fin de que absorba
cantidades dadas de energía y humedad (la carga térmica) y quede a las condiciones de diseño [XXIX].
Las fuentes de calor en un local incluyen personas, animales, plantas, aparatos eléctricos, procesos
químicos, etc. Además, el aire suministrado debe extraer el humo (la combustión consume oxígeno y
produce cenizas, bióxidos de carbono y azufre, y vapor de agua), el vapor (la respiración y la
transpiración de los ocupantes, los lavamanos, inodoros, grecas) y el polvo (generado por algún
proceso que tenga lugar en el local, ver figura del siguiente ejemplo). Las condiciones del aire que se
extrae del local, o aire de retorno, se toman como iguales a las condiciones de diseño, es decir, se
asume que el mezclado del aire entrante con el del local es perfecto y que, además, la absorción de la
carga térmica es instantánea.
La figura 3.55 muestra esquemáticamente la vista de planta de un espacio con ratas incidentes de
energía y humedad. La cantidad Q a denota la suma neta de todas las ganancias de calor desde el
ambiente exterior a través de los límites y de fuentes dentro del espacio. Esta ganancia no incluye
contribuciones debidas a la adición de agua (o vapor), es decir, es calor sensible. La cantidad m w es
la suma neta de todas las ganancias de humedad a través de los límites y por fuentes dentro del espacio.
Cada kilogramo de humedad inyectada al espacio agrega una cantidad de energía igual a su entalpía
específica, hw , es decir, agrega tanto calor latente como sensible.
Figura 3.55 - Representación esquemática de un local con ganancias de calor

y humedad.
Suponiendo condiciones estables, las ecuaciones gobernantes son:
Balance de humedad: m w = m a (2  1 )
Balance de energía: Q + m h = m ( h  h )
a w w a 2 1
El lado izquierdo de esta última ecuación representa la adición de energía proveniente de todas las
fuentes o calor total, Q t . Dividiéndolo por el balance de masa encontramos:
h  h1 Q Q
q  2  t  a  hw (3.41)
 2  1 m w m w
De acuerdo con (3.41), todos los posibles estados (condiciones) del aire de suministro deben estar
sobre una línea recta trazada a través del estado del aire de retorno y que tiene la dirección especificada
por el valor numérico de q'. A esta línea se la llama línea de condición del local. Fíjense que, si las
condiciones de entrada del aire al local y las de salida del aparato acondicionador son las mismas,
entonces la línea de condición del aparato y la del local deben
cruzarse.
En AA se acostumbra dar las ganancias o pérdidas de calor
de los locales en términos del calor sensible, Q s , y el latente,
Q . Los calores sensible y latente incrementan las energías
l
internas sensible y latente del aire. El primero está asociado a
cambios de temperatura, mientras que el segundo lo está a
cambios de fase. La porción sensible de la energía interna es la
suma de las energías cinéticas de las moléculas (traslación,
rotación y vibración molecular); la parte latente tiene que ver Figura 3.56 - Línea de condición de un
con el estado de agregación de la materia (sólido, líquido, gas). local.
La suma de los calores sensible y latente nos da la carga térmica total a retirar por el AA:
Q t  Q s  Q l  m a ( h2  h1 ) (3.42)
Para el cálculo de las cargas sensible y latente de un local, así como también para cualquier proceso
que ocurre en un plenum (espacio grande lleno de masa, en este caso aire), surge la pregunta de cómo
definir un estado representativo para el VC (el cual no está en equilibrio). Sucede que la temperatura
del aire es menor (en el AA para climas cálidos) o mayor (cuando se trata de calefacción en climas
fríos) cerca de la rejilla de entrada, incluso cuando se tiene un mezclado eficiente. En la práctica, se
ha encontrado que, para el AA, lo mejor es considerar una variación lineal entre las condiciones de
entrada y salida del aire. Por lo tanto, en la aplicación de este modelo, definiremos las condiciones
reinantes en un local como el promedio aritmético entre los extremos (entrada y salida). Si,
t  ( t 1  t 2 ) / 2 y   (1   2 ) / 2 , entonces, por definición:
Q s  m a c p t (3.43)
Q l  m a hv  (3.44)
en donde, c p  c pa   c pv y hv  c pv t   0 son el calor específico promedio del aire húmedo y la
entalpía promedio del vapor de agua, respectivamente, para el proceso entre 1 y 2.
Si se conocen las condiciones de diseño del local, entonces (3.43) y (3.44) constituyen un sistema
de dos ecuaciones con tres incógnitas, m  a , t1 y 1 , de tal manera que se debe especificar uno de esos
tres valores para cerrar el problema. Los valores de la entalpía y la humedad del aire de entrada sobre
la línea de condición del local están determinados por el flujo másico de aire y, a la inversa, la
circulación de aire requerida estará especificada por los valores de la temperatura y la humedad de
entrada al local. En instalaciones para confort, se recomienda que la diferencia entre la temperatura
del aire de suministro y la del local no sea superior a 10°C. Si se adopta este criterio, la rata de
suministro de aire queda automáticamente fijada.
La relación entre el calor sensible y el total, Q Q , se llama coeficiente o factor de calor sensible
s t
(abreviadamente SHF, del inglés Sensible Heat Factor); este factor es un parámetro muy importante
en el diseño de sistemas de AA.
EJEMPLO 3.11 - Ventilación de un local
Las condiciones de diseño de una habitación son 27°C y 48% de humedad relativa. El aire se introduce a la
habitación a 16°C. La ganancia de calor sensible en el local es de 2.5 ton y la de humedad es de 4.5 kg/h, la
cual se puede suponer vapor saturado a 32°C. Encontrar el flujo volumétrico del aire de ventilación y su
humedad relativa.
Solución:
Utilizamos la nomenclatura de la figura 3.55. Las condiciones de salida son:
Para 27°C, p* =3564 Pa, h"=2550 kJ/kg. Suponiendo presión atmosférica estándar:
048  3564
 2  0622   00107 , h2 =27+0.01072550=54.2 kJ/kg
101325  0.48  3564

Ahora, para 16°C, p =1817 Pa, h"=2530 kJ/kg,  h1 =16+25301 .
Según las tablas de vapor, para t=32°C: hw =h"=2559 kJ/kg. Entonces, utilizando (3.41):
2.5  12660 16 + 25301  54.2

 2559 =  1  000911
4.5 1  0.0107
0.00911 101325
y, despejando de la ecuación (3.4): pv ,1 = = 1463 Pa
0.00911+ 0.622
1463
 1   100  80.5 ◄◄◄◄
1817
w
m 4.5
La masa de aire es: a 
m   2830 kg/h
 2  1 0.0107  0.00911
287  289
También: va 1 =  (1 + 1.608  0.00911) = 0.831 m3/kg
101325
 V1 = m
 a va ,1 = 2830 0.831  2351 m3/h ◄◄◄◄
Comentarios:
El humidex es una medida utilizada por los meteorólogos canadienses para
reflejar el efecto combinado del calor y la humedad. Es diferente al índice de
calor usado en Estados Unidos, en cuanto a que emplea la temperatura de punto
de rocío en vez de la humedad relativa. La fórmula del humidex es la siguiente: 12
humidex=temperatura del aire+0.5555(e–10)

  1   1   
en donde, e  6.11  exp5417.753         


   273.16   t r en kelvins   
Según el Servicio Meteorológico del
Canadá, un humidex de 40 o más causa
"gran incomodidad" y por encima de
45 es "peligroso". Cuando el humidex
llega a 54, el infarto térmico es
inminente.
Figura E3.11a – Stress
La ASHRAE [11] estableció en 1989 térmico.
que la cantidad mínima de aire a
renovar en los espacios habitados debe ser 15 pies3/min/persona (7
l/s/persona).
La humedad relativa no solo es relevante para el confort humano,
sino también en el curado de los recubrimientos con pintura de las
superficies metálicas. Por experiencia, en los talleres de latonería y
pintura prefieren los días soleados para pintar carrocerías, ya que
Figura E3.11b – Un salón de belleza entonces obtienen superficies impecables, y se abstienen de hacerlo en
tiene un ambiente muy contaminado, con los días nublados y lluviosos [XLIII]. Los defectos en las capas de
mucho polvo y vapores, muy parecido al pintura aplicadas cuando la humedad relativa es muy alta, varían desde
de una imprenta. Los vapores provienen la no adhesión hasta la corrosión temprana.
de los solventes (acetona, monómeros
acrílicos) y el polvo de los cosméticos y el A propósito: el concepto de confort térmico ha cambiado con los
corte de pelo. Sin una ventilación tiempos. A principios del siglo XX las temperaturas para confort eran
adecuada, los (las) estilistas pueden sufrir inferiores a las actuales. El incremento es atribuible al hecho de que
enfermedades pulmonares graves. cada vez se utiliza vestimenta más ligera y a la mejora en la dieta.
12
Esta fórmula fue desarrollada por J.M. Masterton y F.A. Richardson del Servicio Ambiental Atmosférico del Canadá
en 1979.
EJEMPLO 3.12 – Enfriamiento de un galpón

Se va diseñar un sistema de enfriamiento evaporativo para un galpón de cría de pollos. Las condiciones
ambiente del sitio son 40°C y 20% de humedad relativa. Se espera introducir al enfriador 75 m 3/s y la
infiltración se estima en 15 m3/s. Para evitar la concentración de sales en el enfriador, se bombeará agua en
exceso, tal que flujo de agua/rata de evaporación=3. La única ganancia apreciable de calor proviene de los
pollos (se desprecia el calor a través de las paredes debido a la rápida ventilación) que generan 250 kW de calor
total, 40% del cual es latente. Se estima una eficiencia del enfriador del 75% y la presión atmosférica es 1 atm.
Determinar (ver figura): a) el caudal que suministra la bomba; b) las condiciones del aire a la entrada y a la
salida del galpón.
Solución:
El esquema de la figura E3.12 muestra el sistema
propuesto y los procesos seguidos por el aire.
a) Primero hallaremos la entalpía y la humedad
específica del aire ambiente. De tablas, para t1
=40°C:
p*=7375 Pa, h″=2574 kJ/kg
pv =0.27375=1475 Pa, pa =99850 Pa
0.622  1475
Figura E3.12a  1   0.00919
99850
287  313
h1 =40+0.009192574=63.9 kJ/kg, y, v a   (1  1.608  0.00919)  0.9 m3/kg
101325
75 15
Por lo tanto, m a1 
 83.3 kg/s, m inf   16.7 kg/s
0.9 0.9
Calculamos ahora la temperatura de bulbo húmedo del aire ambiente. Según (3.27):
h*=63.7+(ω*−0.00919)×h´. Por prueba y error,
 2 =22°C, ω*=0.0167, h*=64.4 kJ/kg
Entonces, de acuerdo con la eficiencia:
h2 =63.7+0.75×(64.4−63.7)=64.2 kJ/kg, ω2 =0.00919+0.75×(0.0167−0.00919)=0.0148
Podemos calcular la rata de agua evaporada (igual a la reposición):
m w  83.4  (0.0148  0.00919)  1000  468 kg/s
 Flujo a bombear=468×31.41 kg/s (~1.5 litros/s) ◄◄◄◄

b) Proceso de mezcla:
ω3 =(83.4×0.0148+16.7×0.00919)/100.1=0.0139, h3 =(83.4×64.2+16.7×63.7)/100.1=64.1 kJ/kg
 t3 =(64.1−2501×0.0139)/(1+1.82×0.0139)=28.6°C ◄◄◄◄
pv =0.0139×101325/(0.622+0.0139)=2214 Pa
De tablas, p*=3914 Pa. Luego entonces,
φ3 =2214×100/3914=56.6% ◄◄◄◄
La masa de aire seco que circula por el galpón es 100 kg/s. Utilizaremos propiedades promedio. De (3.43)
y (3.44) obtenemos:
1.5=(1.013+0.91×ω4)(t4 −28.6) y 1=(2527+0.91t4)(ω4 −0.0139)
Resolviendo: t4 =30.2°C, ω4 =0.0143

 φ4 =54% ◄◄◄◄
Comentarios:
A fin de controlar más eficientemente las condiciones del
aire de ventilación, se utiliza la refrigeración mecánica en las
instalaciones para habitación humana. Este control no es
necesario para animales y plantas, lo cual es afortunado, porque
la refrigeración mecánica es costosa de instalar y consume
mucha energía en la operación de establos e invernaderos. Una
alternativa es el enfriamiento evaporativo, como acabamos de
ver en este ejemplo. Es más efectivo en climas secos, pero es útil
incluso en climas húmedos durante la parte del día más caliente,
cuando la humedad relativa está bien por debajo del 100%.
El desempañado es el proceso de eliminar la condensación
de agua líquida (en forma de gotas o una película), generalmente
sobre superficies sólidas, mediante evaporación producida por Figura E3.12b – Estudiantes trabajando en un
calentamiento de la invernadero experimental.
superficie o soplándola con aire seco. La condensación en el lado interior
de una ventana sucede cuando en esa superficie la temperatura desciende
por debajo el punto de rocío del local, generalmente por la humedad
generada por los ocupantes. La condensación se debe evitar, no solo para
tener una visión clara (sobre todo en los autos), sino además porque daña
los marcos de las ventanas, la pintura, el papel de pared, etc. Aunque
parezca una buena idea soplar aire caliente para desempañar, generalmente
es mejor soplar aire frío (refrigerado), para quitar la condensación en el
interior de las ventanas de los autos, porque, a pesar de que el aire caliente
puede absorber más agua e incrementar la evaporación, la mucho menor
humedad específica del aire frío (el cual se ha deshumidificado en el
Figura E3.12c – Irresistible: ver un
acondicionador de aire), más que compensa el efecto adverso de un menor
vidrio empañado y escribir algo.
gradiente de temperatura.
3.4.8 EL CICLO SIMPLE DEL AIRE ACONDICIONADO

Un sistema de AA completo, llamado sistema HVAC (de los términos en inglés "Heating,
Ventilation and Air Conditioning"), involucra varios de los procesos estudiados y los controles
necesarios para mantener estables las condiciones dadas en un local; con frecuencia, se prefiere el
término "control climático". El aire se mantiene en movimiento mediante ventiladores e
invariablemente se insertan filtros en cada corriente de aire. En climas cálidos, a medida que el aire
cruza el local se calienta y humedece. Si el sistema es cíclico, el aire se retorna a la unidad
acondicionadora, en donde se enfría y seca y luego se suministra de nuevo al local. Si se requiere aire
exterior, éste generalmente se mezcla con el aire de retorno antes de ir a la unidad acondicionadora.
La cantidad de aire seco exterior introducido, el cual puede ser controlado por un ventilador separado,
debe balancear el aire seco expulsado, a fin de mantener las condiciones estables.
El esquema mostrado en la figura 3.57 corresponde a un sistema de aire acondicionado para climas
cálidos sin el calentador y el lavador o para climas fríos sin el enfriador. El diagrama sicrométrico de
la figura 3.58a muestra el ciclo de una instalación de verano: el aire abandona la unidad en el estado
5 y es impulsado al local, en donde recoge humedad y calor, según la transformación 5-2 (línea de
condición del local). A la salida del local, parte del aire de retorno se mezcla con aire exterior,
quedando a las condiciones 4. Esta mezcla pasa a continuación por el aparato acondicionador, línea
4-5 (línea de condición de la unidad), en donde deja el calor y la humedad recibidos tanto del local
como del aire exterior.
Figura 3.57 - Esquema de una instalación simple de aire acondicionado.

En la figura 3.58b se muestra el ciclo de invierno. Se ve que, al contrario del sistema para verano,
en climas fríos el aire a su paso por el local pierde humedad y calor, proceso 5-2. De nuevo, si se
requiere aire exterior, éste se mezcla con el aire de retorno antes de entrar al calentador/humidificador,
quedando a las condiciones 4. A continuación se calienta y humidifica, antes de ser introducido al
local en el estado 5. Este proceso generalmente se lleva a cabo pasando primero el aire por un
calentador simple y luego rociándolo con agua, es decir, en dos etapas. Cuando se trata de la
calefacción de un local se debe evitar el uso de vapor proveniente de una caldera, por el olor
desagradable que adquiere el aire (generalmente por óxidos).
Figura 3.58 - Ciclo de aire en una instalación simple, (a) para climas cálidos y (b) para climas fríos.
Generalmente, un sistema de AA trabaja bajo condiciones variables, por lo cual se diseña para
cargas y condiciones relativamente extremas, tanto exteriores como interiores. Por esta razón el
sistema opera al 100%, es decir, a carga máxima, solo por momentos, y la mayor parte del tiempo
trabaja a carga parcial. Por ejemplo, el AA de un centro comercial debe proporcionar condiciones de
confort iguales para 1000 o 100 clientes, de edad, actividad y vestimenta diferentes según la hora del
día, en un amplio rango de condiciones exteriores, mañana, tarde o noche, lluvia o sol, etc. Existen
varias alternativas para mantener condiciones de diseño estables en un local y lidiar con cargas
térmicas variables. Una de ellas consiste en suministrar menos aire al local, en cantidad suficiente
para absorber las cargas, pero sin variar su temperatura y humedad relativa; esta solución implica la
operación de ventiladores de velocidad variable y una gran complejidad técnica, eléctrica y mecánica.
Otra opción, quizá la más utilizada por su simplicidad, es suministrar la misma cantidad de aire, pero
a una temperatura más alta, utilizando para ello un bypass, ver figura 3.58.
A carga parcial, parte del aire de retorno (estado 2) se desvía por el bypass y luego de mezclarse
con el aire tratado (estado 5) entra al local a las condiciones 1. De esta forma el bypass permite que la
rata de aire de suministro permanezca
constante, mientras que el estado 1 se INTERIOR EXTERIOR
convierte en un punto flotante sobre la
línea de condición del local, cuya exacta
localización en un momento dado
depende de la relación entre las ratas de
masa que pasan por el bypass y por la
unidad acondicionadora. Estas últimas,
a su vez, dependen de la fracción de la
carga térmica total máxima que se debe
retirar del local. Obviamente, a carga
máxima el bypass está cerrado, y los
estados 5 y 1 coinciden. En las
instalaciones para climas fríos también
existe un bypass para situaciones de Nota: las temperaturas
carga parcial. Son aproximadas
Figura 3.59 – Sistema de refrigeración para enfriar aire.
El lavador se utiliza cuando el aire
está apreciablemente contaminado. Su función principal es la de limpiar el aire de partículas sólidas
productoras de malos olores, que generalmente no son retenidas por los filtros y, adicionalmente, lo
humedece y puede ayudar a enfriarlo [XXXIV]. Es conveniente limpiar y drenar el lavador
periódicamente, para que cumpla su oficio debidamente.
Algunas veces, en el ciclo de verano, la línea de condición del local no intercepta la curva de
saturación y en ese caso no se cruza con la línea de condición de la unidad. Esto ocurre cuando un alto
porcentaje de la carga total es latente, es decir, cuando el espacio a acondicionar tiene una fuerte carga
de humedad. Cuando se tiene esta situación, se selecciona un adp apropiado y el aire, luego de pasar
por el enfriador, se calienta sensiblemente hasta la línea de condición.
EJEMPLO 3.13 - Enfriamiento de un local para confort
Un local tiene una carga de enfriamiento de 10 ton de las cuales 7.5 son calor sensible. El ambiente se debe
mantener a 24°C y 50% de humedad relativa. Un 10% del aire suministrado al local es aire exterior a 38°C y
50% de humedad relativa. La temperatura del aire de ventilación no debe ser inferior a 13°C. Encuentre (a) el
volumen de aire a suministrar al local; (b) las condiciones y el volumen de aire a la entrada del serpentín de
enfriamiento, y (c) la capacidad y el factor de desviación del serpentín.
Solución:
La figura E3.13a muestra un esquema de la instalación y el ciclo del aire en un diagrama sicrométrico.
(a) Condiciones 1 y 2: para 24°C, p*=2982 Pa, h"=2545 kJ/kg. Con =0.5, obtenemos:
Figura E3.13a
0.5  2982
 2  0.622   0.00929 , h2 =24+0.009292545=47.6 kJ/kg
101325  0.5  2982
Ahora, según (3.42) y (3.43):
Q s c p  (t 2  t1 ) [1  0.91  (1  0.00929 )]  11
3  ,  1 =0.00782
Q l hv  ( 2  1 ) (1.82  18.5  2501)  (0.00929  1 )
y h1 =13+0.00782(2501+1.8213)=32.7 kJ/kg
Q t 10  12660
Por lo tanto, de (3.44): m a = = = 8522 kg/h
h2  h1 47.6  32.7
287  286
También, v a ,1 =  (1 + 1.608  0.00782) = 0.82 m3/kg
101325
Finalmente: V = 0.82  8522  6990 m3/h
1 ◄◄◄◄
(b) Condiciones 3: t3 = 38°C, p*=6624 Pa, h"=2570 kJ/kg. Si =0.5, encontramos:
0.5  6624
 3  0.622   0.021 , h3 =38+0.0212570=92 kJ/kg
101325  0.5  6624
Entonces, 4 =0.13 +0.92 =0.0105, h4 =0.1h3 +0.9h2 =52 kJ/kg
h4  2501  4 52  2501 0.0105
 t4    25.3 ºC ◄◄◄◄
1  1.82   4 1  1.82  0.0105
4  p 0.0105  101325
y pv 4 = = = 1682 Pa. Ahora, con t4 = 25.3°C, interpolando, p*=3224 Pa.
0.622 +  4 0.622 + 0.0105
1682
O sea que: 4   100  52.2% ◄◄◄◄
3224
287  298.3
También, v a ,4 =  (1 + 1.608  0.0105) = 0.859 m3/kg
101325
y, por tanto: V  0.859  8522  7320 m3/h
4 ◄◄◄◄
(c) Despreciando la entalpía del condensado, de (3.38):
8522  (52  32.8)
Q enf  m a  ( h4  h1 )   12.9 tons ◄◄◄◄
12660
h4  h1 h4  h*adp 52  32.8 52  h*adp

Ahora, como: q    , es decir, 
 4  1  4  *adp 0.0105  0.00782 0.0105  *adp
encontramos: *  7191 *  23.5 ......(A) y también: h*  adp  *  h ......(B)

hadp adp adp adp adp
*  25.4 kJ/kg. Entonces,

Por prueba y error: hadp
h1  hadp
* 328  254
   100  278 ◄◄◄◄
h4  hadp
* 52  254
Comentarios:
Note la diferencia entre V4 y V1 : a su paso por la unidad enfriadora el
aire se hace más denso y por eso disminuye el flujo volumétrico.
No es fácil acomodarle un sistema de AA a un edificio que no fue
diseñado para tenerlo, debido al relativamente gran espacio requerido por la
ductería y los equipos. Los sistemas de AA son hoy en día comunes y casi
todos los edificios públicos de oficinas se diseñan para disponer de este
servicio. El AA ha hecho posible el diseño de edificios anchos y de gran área,
los cuales, de otra manera hubiesen tenido que ser angostos o con huecos
para ventilación natural, de tal manera que los espacios interiores pudiesen
recibir suficiente aire exterior. También, el AA permite que los edificios sean
más altos, puesto que la velocidad del viento aumenta significativamente con
la altura y hace impráctica la ventilación natural en edificios muy altos. El
AA eléctrico a gran escala fue inventado por el ingeniero gringo Willis
Carrier en 1902 [XXII].
De acuerdo con la 2ª ley, la entropía de un sistema no aislado puede
disminuir. Un acondicionador de aire, por ejemplo, enfría el ambiente de un Figura E3.13b – En el verano, el
local y por lo tanto reduce la entropía del aire. Sin embargo, el calor clima en New York es sofocante.
involucrado en la operación del acondicionador siempre hace una contribución a la entropía del ambiente
exterior mayor que la disminución de entropía del aire de suministro. Entonces la entropía total del local más
la de los alrededores aumenta, como lo ordena la 2ª ley.
EJEMPLO 3.14 - Calefacción de un local

Un edificio se debe mantener a 24°C y 50% de humedad relativa. Las pérdidas de calor son 18.75 ton de
calor sensible y 4.7 de calor latente. Los requerimientos de aire exterior son 1700 m³/h, el cual se encuentra a
2°C y 80% de humedad relativa. Determinar la cantidad de aire que se debe suministrar a 50°C, el estado del
aire de suministro, el tamaño del calentador y las características del humidificador.
Solución:
El esquema adjunto muestra la situación planteada y el diagrama de evolución del aire.
Establezcamos inicialmente las condiciones 2. De tablas, con t2 = 24°C, p* = 2982 Pa, h" = 2545 kJ/kg.
05  2982
Entonces,  2  0622   000929 y h2 =24+0.009292545=47.6 kJ/kg
101325  0.5  2982
Con t1 =50°C: p*=12335 Pa, h"=2592 kJ/kg. La razón entre los calores sensible y latente da:
[1  0.91  (1  0.00929)] 26 18.75
=  1  00119
( 2501  1.82  37)  (1  0.00929) 4.7
También: h1 =50+0.01192592=80.8 kJ/kg
Figura E3.14a
Con cp =1+0.91(0.0119+0.00929)=1.019 kJ/kg/K y la ecuación (3.43):
18.75  12660 287  323
a 
m  8957 kg/h, v a ,1 =  (1 + 1.608  0.0119) = 0.932 m3/kg
1.019  50  24 101325
o sea que: V1  0.932  8957 = 8350 m3/h ◄◄◄◄
0.0119  101325
También, pv ,1 = = 1900 Pa. De donde:
0.622 + 0.0119
1900
1   100  15.4% ◄◄◄◄
12335
Para determinar las características del calentador y del humidificador necesitamos conocer el estado de la
mezcla en 4. Para el aire exterior: con t3 =2°C, p*=705 Pa, h"=2504 kJ/kg:
0.8  705
 3  0.622   0.00348 , h3 =2+0.003482504=10.7 kJ/kg
101325 0.8  705
287  275
Luego, v a ,3 =  (1 + 1.608  0.00348) = 0.783 m3/kg
101325
1700
 a ,3 =
m = 2170 kg/h,  a , 2  8957  2170  6787
m kg/h
0.783
2170  0.00348  6787  0.00929 2170  10.7 + 6787  47.6
4   0.00788 y, h4 = = 38.7 kJ/kg
8957 8957
Supondremos que la humidificación se lleva a cabo con agua corriente a 10°C. Entonces:
h1  h5
q = = hw = 42 kJ/kg
1   5
Ahora, 5 =4 ,  h5 =80.742(0.01190.00788)=80.5 kJ/kg
El calor que debe suministrar el calentador será, según (3.33):
Q cal  m
 a  ( h5  h4 )  8957  (80.5  38.7)  37440 kJ/h ◄◄◄◄
La cantidad de agua a suministrar por el humidificador:
w m
m  a    8957  (0.0119  0.00788)  36 kg/h ◄◄◄◄
Comentarios:
Noten algo aparentemente paradójico: el aire de suministro tiene una humedad relativa bastante baja (¿no
debería ser alta?) y cuando entra al local aumenta (¿no debería disminuir?), quedando a las condiciones de
diseño. La paradoja se resuelve si nos damos cuenta que la temperatura del aire a la entrada es alta (y por tanto
 es baja) y que luego, al mezclarse con el aire del local y perder energía (la carga térmica), se enfría (y 
aumenta).
En aire acondicionado los elementos de
transferencia de calor, tanto enfriadores como
calentadores, son generalmente tubos con aletas.
Compuertas automáticas o manuales se incluyen para
control de flujos en las instalaciones grandes. Todos
estos aparatos no afectan las consideraciones
sicrométricas. El trabajo ejecutado por los ventiladores
se contabiliza como parte de la ganancia de calor, así
como también el calentamiento por fricción en los
conductos. Figura E3.14b – Diferentes partes de un
La calefacción de espacios habitados ha sido sistema de AA.
utilizada por los humanos probablemente desde el uso controlado del fuego para proporcionar condiciones más
confortables que las naturales del ambiente. El fuego proporcionó no solamente un método conveniente para
preparar alimentos, sino también calefacción. El calentamiento ocurría por la radiación térmica del fuego.
Luego el fuego se colocó en chimeneas para remover mejor los humos del espacio habitado. En los climas
cálidos el fuego para cocinar se localizaba en un sitio separado para prevenir el sobrecalentamiento.
Se denomina bomba de calor a un tipo de
acondicionador de aire en el cual el ciclo de
refrigeración se puede invertir,
produciendo calor en vez de frío en los
locales. Utilizar un acondicionador de aire
de esta manera para producir calor es
mucho más eficiente que el calentamiento
por resistencia eléctrica. Cuando el ciclo de
refrigeración se invierte, el evaporador
situado dentro del local intercambia su
función con el condensador, y calienta el
ambiente interior. El condensador, situado
fuera del local, ahora se convierte en el
Figura E3.14c – Esquema de una bomba de calor. evaporador y produce aire frío (esto es, más
frío que el aire exterior).
A los sistemas de AA se les debe efectuar un mantenimiento frecuente y cuidadoso, a fin de prevenir el
crecimiento de bacterias patógenas en los ductos. El cambio de filtros tapados y la reparación de aislamientos
es prioritario.
La operación de los sistemas HVAC se controla mediante termostatos, manteniendo la temperatura en el
valor fijado (set temperature). Los edificios con AA a menudo tienen ventanas selladas, ya que abiertas
dificultan el trabajo de los controles del sistema para mantener condiciones y calidad del aire estables.
Como hemos apreciado, los Ingenieros de aire acondicionado y refrigeración han desarrollado sus propias
relaciones y terminología para describir las características y los usos del aire húmedo en el AA.
3.5 SECADEROS
El secado es la operación mediante la cual se eliminan los líquidos (agua, alcohol, gasolina, etc.)
que contienen las sustancias húmedas (madera, frutas, granos, ropa, etc.). Para secar un material se
requiere una fuente de calor (radiación solar, aire caliente, lámparas infrarrojas, microondas) y un
sumidero para el vapor producido (generalmente la atmósfera). Además. Para hacer el secado más
eficiente, es importante dejar que el material a secar escurra el exceso de líquido o exprimirlo
mecánicamente (centrifugarlo o escurrirlo). El secado es un proceso de transferencia de masa, y la
"fuerza" impulsora es la diferencia de potencial químico del agua entre el material húmedo y el aire.
Los dispositivos en los cuales el secado se lleva a cabo se llaman secaderos.
La importancia del secado en la industria se
comprende porque permite transformar muchas
sustancias en materiales apropiados para su ulterior
aprovechamiento o elaboración; los microorganismos
perecen por falta de agua y, por tanto, los hongos,
bacterias y otros microbios apenas pueden desarrollarse
en las sustancias secas. La humedad, aun en cantidades
pequeñas, además de facilitar la putrefacción de la
madera y otros materiales orgánicos, corroe los metales
Figura 3.59 – Banano deshidratado. y ocasiona cortocircuitos en los equipos eléctricos. Por
otra parte, el secado facilita el trabajo y economiza gastos de embalaje y transporte. Sin embargo,
secar una sustancia no significa retirarle completamente la humedad; el contenido de agua final
depende de la sustancia en cuestión. El proceso de secado extremo se conoce como desecación.
Humedad óptima para algunos productos agrícolas (en masa): cereales 14%, soya 12.5%, girasol 8-
9%, cacahuate 9%. La madera generalmente se seca hasta valores de humedad por debajo del 20%.
Debemos mencionar que mecánicamente pueden
separarse los líquidos de las sustancias sólidas mediante
filtración, prensado, centrifugación, aspiración por vacío,
electroendósmosis y otros medios. El proceso se conoce
como deshidratación [XLII]. Esto es diferente en
medicina, en donde se llama deshidratación a la situación
en la cual una persona pierde agua por la respiración y
sudoración, y no reincorpora, por cualquier razón, el agua
de reposición requerida para mantener el funcionamiento
fisiológico normal del cuerpo (la homeóstasis). El
término humedad también se utiliza en cosmetología y
dermatología para referirse a los aceites naturales de la
piel, en particular la de la tez. La liofilización o secado Figura 3.60 – Secadero de madera por
por congelación, es un método de secado en el cual el microondas.
líquido se congela, a una temperatura inferior a la de fusión, y luego se sublima, es decir, pasa
directamente de la fase sólida a la gaseosa. Remitimos al lector interesado a publicaciones
especializadas en el tema.
El secado del aire mismo, necesario en instalaciones que utilizan aire comprimido o vacío, se
efectúa en un deshumidificador o secador de aire. Este es un tipo específico de acondicionador de
aire que se utiliza solamente para disminuir el contenido de vapor del aire [XXXVIII]. Esta operación
se puede lograr de varias maneras: una forma es por contacto con una pared fría, a una temperatura
inferior a la de rocío o de escarcha, en donde la condensación tiene lugar en forma continua (ver
§3.4.6); este el procedimiento de deshumidificación más común, pero no es muy eficiente porque
enfría demasiado el aire (a veces se requiere recalentamiento) y necesita un refrigerador, el cual
consume energía eléctrica. Otra forma es por contacto con un material ávido de agua (desecantes como
la sílica); este procedimiento es más costoso, pero no necesita un suministro continuo de energía
(solamente calor solar para la regeneración del desecante). Algunos electrodomésticos efectúan
operaciones de secado: secadores de ropa, de pelo, etc.
El secadero más sencillo y económico es el secado al aire libre (por exposición a la radiación solar),
usado especialmente para secar café, cacao, cereales y madera. Consiste en la simple exposición al
aire libre de la sustancia que se trata de secar. Es obvio que este procedimiento tendrá su máxima
eficacia en climas cálidos y secos. De todas formas, el sistema resulta lento (por la prolongada
exposición), y no siempre es seguro (riesgos de contaminación) ni confiable (riesgos de lluvia).
Es mejor el empleo de aire caliente que se conduce a cámaras de secado, las cuales conviene que
sean de dimensiones no muy grandes para lograr una mayor uniformidad en el secado. El aire caliente
suele entrar por ductos colocados en la parte superior de la cámara y sale por otros cerca del suelo.
Estos secaderos pueden ser de marcha intermitente y de marcha continua. En los primeros se dispone
generalmente de dos cámaras, una de las cuales, la de la derecha en la figura 3.61, por ejemplo,
contiene sustancia húmeda recientemente cargada, y en la otra, la de la izquierda, sustancia que ya ha
sufrido un principio de secado. El aire caliente entra a esta última cámara y después de recorrerla pasa
a la otra cámara y hace un segundo recorrido. Cuando la sustancia de la cámara izquierda alcanza el
grado de secado deseado, se sustituye por una nueva carga de sustancia húmeda y se invierte el sentido
de la corriente de aire.
Figura 3.61 - Esquema de un secadero intermitente.

El tipo de secadero más utilizado consiste de una corriente de gas, la cual le proporciona calor por
convección al material a secar y se lleva el vapor en forma de humedad. En los secaderos de marcha
continua se transporta a través de ellos la sustancia que se va a secar. Estos secaderos son los mejores,
económicamente, cuando se trata de producciones elevadas. El tipo más común es el secadero de
túnel, en el cual el material húmedo, colocado sobre plataformas, vagonetas o bandas móviles, se
traslada por el interior de una especie de ducto por el cual circula el aire caliente. El desplazamiento
del aire pude darse en igual dirección y sentido que el de la sustancia (flujo paralelo), en dirección
igual pero sentido opuesto (contraflujo) o normalmente al movimiento de la sustancia (flujo cruzado).
Cada uno de estos métodos tiene sus ventajas y sus inconvenientes, haciéndolos más o menos
adecuados, según los casos (vea los comentarios del ejemplo 3.15).
Vamos a analizar los secaderos con circulación de aire. La figura 3.62 muestra el esquema de un
secadero de este tipo a contraflujo, con calentamiento externo del aire, el caso más corriente.
Consideraremos, en forma similar al aire, que el material a secar está compuesto de material seco +
humedad. Esta humedad se da generalmente en porcentaje másico.
Sea yw1 la fracción másica de la humedad inicial del material (grado de humedad) y yw2 la fracción
final. Entonces, la cantidad de humedad a retirar del material vendrá dada por:
y w1  y w 2
W  m
 w1  m
 w2  m
s (3.45)
(1  y w 1 )(1  y w 2 )
en donde m  s es la rata de masa de material seco. Ahora, W es también la rata de humedad a retirar
por el aire; entonces, la rata de masa de aire seco que debe circular por el calentador y el secadero,
según (3.35) debe ser:
W
m a  (3.46)
 3  1
Figura 3.62 - Esquema de un secadero de túnel.

El calor sensible que debe suministrar el calentador viene dado por (3.33): Q c  m
 a ( h2  h1 ) . Sean
Q p las pérdidas de calor en el secadero (que dependen de las fugas y del aislamiento). Entonces, el
balance de energía para el secadero, despreciando cualquier otra pérdida es:
 h m
m a 2
 c t m h m
s s 1
 h m
w1 w1
 c t m
a 3
 h  Q
s s 2 w2 w2 p
en donde cs es el calor específico del material seco. Resulta entonces que el calor para el calentamiento
es también:
Q c  m
 a (h3  h1 )  m
 s c s ( t 2  t1 )  m  w1hw1  Q p
 w 2 hw 2  m (3.47)
Según esta relación el calentador debe compensar, además de las pérdidas, por las ganancias de
entalpía del aire, del material seco y de su humedad residual. El calentamiento se puede obtener
directamente mediante, por ejemplo, una resistencia eléctrica o indirectamente con un intercambiador
que utilice vapor o productos de la combustión como fluido caliente.
EJEMPLO 3.15 - Desempeño de un secadero de carbón
Se desea secar 1000 kg/h de carbón con aire caliente. El carbón contiene inicialmente un 40% de humedad
y debe salir del secadero con un 12% como máximo. El aire exterior se encuentra a 20ºC y 50% de humedad
relativa y abandona el secadero a 40ºC y con un 80% de humedad relativa. El calor específico del carbón seco
es igual a 920 J/kg K, la presión atmosférica es 0.98 bar y se estima una pérdida de calor a través de las paredes
del secadero de 83 MJ/h. Calcular: a) el volumen por hora de aire exterior necesario; b) el calor suministrado
al aire en el calentador; c) la temperatura a la cual debe entrar el aire al secadero.
Solución:
a) Utilizamos la nomenclatura de la figura 3.62. La alimentación al secadero consiste de 600 kg/h de carbón
seco y 400 kg/h de agua. Con la ecuación (3.45) encontramos la masa de humedad a retirar:
0.4  0.12
W   600  318 kg/h
0.6  0.88
La rata de humedad final es 400318=82 kg/h. Calculamos ahora las propiedades del aire a la entrada y
salida del secadero. De tablas, a 20ºC, p*=2337 Pa, h=83.9 kJ/kg, h=2537 kJ/kg. Luego,
0.5  2337
1  0.622   0.0075 , h1 =20+0.00752537=39 kJ/kg
98000  0.5  2337
También, para 40ºC, p*=7375 Pa, h=167.5 kJ/kg, h=2574 kJ/kg. Por lo tanto,
0.8  7375
 2  0.622   0.0398 , h2 =40+0.03982574=143 kJ/kg
98000  0.8  7375
318
La masa de aire a circular viene dada por (3.46): m a   9850 kg/h
0.0398  0.0075
287  293
El volumen específico a la entrada será: v a1  (1  1.608  0.0075)  0.868 m3/h
98000
El volumen horario de aire a la entrada del calentador es entonces:
V1  0.868  9850  8550 m3/h ◄◄◄◄
b) Asumimos que el carbón entra al secadero a la temperatura ambiente, 20ºC, y sale a la misma temperatura
del aire, 40ºC. El calor a suministrar por el calentador viene dado por (3.47):
Q c  9850(143  39)  600  0.92  20  82  167.5  400  83.9  83000  1 098 600 kJ/h ◄◄◄◄
c) En el calentador tenemos un calentamiento sensible. Hallamos el calor específico del aire:
cp =1+1.820.0075=1.014 kJ/kg K
Finalmente, aplicamos (3.32):
1098600
t entrada  20   130 °C ◄◄◄◄
9850 1.014
Comentarios:
En los secaderos de corrientes paralelas, las distintas fases del proceso son,
siguiendo el sentido del desplazamiento:
1º. Contacto del aire más seco y a más elevada temperatura y, por tanto,
dotado de su mayor capacidad secadora, con el material al máximo de humedad.
La evaporación será muy rápida; pero, como el desplazamiento de agua del
interior del material a la superficie se realiza a un ritmo más lento que el de la
evaporación superficial, el material puede calentarse considerablemente.
2º. En la fase final ocurre lo contrario, pues tenemos en contacto aire frío y
cargado de humedad con el material relativamente seco, circunstancia que
origina un secado lento que, en determinadas sustancias, impide alcanzar el
límite de secado deseado. El método, pues, resultará apropiado para secar
sustancias poco higroscópicas y que no se alteren por el calor ni por el rápido
secado. El recalentamiento puede ofrecer riesgos de combustión y aún explosión
con determinadas sustancias.
Figura E3.15 – La
En el método de contracorriente, y siguiendo el sentido del aire, nos momificación es posible en
encontramos: climas desérticos (¿han oído
1º. Con el aire más seco y caliente en contacto con el material próximo a su mencionar a las momias
egipcias?
secado, fase en la cual tendremos secado rápido y sobrecalentamiento del
material.
2º. El aire, bastante cargado de humedad se pone en contacto con el material al máximo de humedad, fase
en la que el secado será lento y se llevará a cabo sin recalentamiento del material. Su empleo resultará adecuado
para aquellas sustancias que sufren alteraciones por un secado rápido o una elevación de temperatura cuando
están muy húmedos y en cambio no sufran modificaciones apreciables con la elevación de la temperatura
cuando el secado haya progresado bastante.
Por último, en el secado por corrientes cruzadas tendremos, durante todos los momentos de la misma, al
material en sus distintas fases de secado en contacto con el aire más seco y a mayor temperatura, por lo que
este método participará de todos los inconvenientes de los anteriores sin que goce de ninguna de sus ventajas.
Muchas veces se realiza el secado de una manera escalonada o por etapas, esto es, siguiendo un programa
de secado en el cual en cada paso la temperatura y la humedad del aire se controlan cuidadosamente.
3.6 TORRES DE ENFRIAMIENTO

En las centrales térmicas, y en general en las industrias de gran factura energética, que no estén
situadas en la costa o a orillas de un río (o de un lago o un gran embalse), el agua de enfriamiento para
compresores, motores, condensadores, etc., resulta cara y por lo tanto debe reciclarse. Antes de su
reutilización, hay que enfriarla transmitiendo calor del agua al aire atmosférico. El enfriamiento de
agua con aire se puede lograr permitiéndoles intercambiar calor a través de una pared, tal como sucede
en un intercambiador de calor, y en este caso la mínima temperatura que puede alcanzar el agua, en
teoría, es la temperatura de bulbo seco del aire de entrada. Este método, sin embargo, es en este caso
muy ineficiente por los pequeños saltos térmicos y la baja conductividad del aire. Pero si el agua está
en contacto directo con el aire, caso de una torre de enfriamiento o un estanque, la temperatura del
agua puede, también en teoría, descender hasta la temperatura de bulbo húmedo del aire de entrada.
Esto es así porque si el aire no está saturado, entonces, adicionalmente a la transferencia de calor
debida a la diferencia de temperaturas, ocurre un enfriamiento evaporativo cuyo límite es . El agua
que no se evapora se enfría al tener que proporcionar calor tanto sensible como latente. Es obvio
entonces, en forma similar a la saturación adiabática, que las fuerzas que provocan la transmisión de
calor desde el agua caliente al aire frío no saturado son dos: la diferencia de temperaturas de bulbo
seco y la diferencia de presiones de vapor (o mejor, la diferencia de potencial químico).
El enfriamiento de agua por evaporación en contacto
directo con el aire en una torre de enfriamiento o en un
pequeño estanque artificial sobre el que se dispersa el
agua, se prefiere sobre los métodos de enfriamiento
"secos" en las aplicaciones industriales. Son la solución
ideal para las centrales termoeléctricas, los grandes
sistemas de aire acondicionado y para algunas
industrias que generan grandes cantidades de calor de
desecho, cuando el suministro de agua es limitado o
cuando la contaminación térmica alcanza niveles
preocupantes. Una torre de enfriamiento es más
Figura 3.63 – Las torres de enfriamiento pequeña que un simple intercambiador aire/agua de
adornan el paisaje. carcasa y tubos, para una rata de transferencia de calor
dada. El tamaño de las torres de enfriamiento varía desde pequeñas, de lámina galvanizada o de fibra
de vidrio, que se colocan en los techos de los edificios, hasta inmensas torres de concreto. Las
pequeñas se construyen en fábricas, mientras que las segundas se funden en el sitio.
La figura 3.64 muestra un esquema de una torre de enfriamiento en contraflujo. El agua caliente
entra por la parte superior y cae en forma de lluvia, pasando por un entramado de ladrillos huecos,
polipropileno moldeado o cualquier otro relleno, dispuesto de tal manera que facilite la evaporación,
exponiendo a la acción del aire la mayor área posible de agua, y cae en un estanque o cisterna. El aire
atmosférico circula hacia arriba, recogiendo humedad y calentándose, y sale por la parte superior en
un estado cercano a la saturación.
El análisis de lo que ocurre en el interior de una
torre de enfriamiento requiere conocimientos de
transferencia de calor y de masa. Pero si se
conocen los estados de entrada y salida podemos
aplicar la ley de conservación de la masa y la 1ª
ley. El agua de reposición (make up) puede
suministrarse directamente en la cisterna o en otra
parte. En el primer caso se cumple que
m w1  m w 2  m w y entonces el balance de
humedad para la torre nos da:
m r  m a (2  1 ) (3.48)
Esta ecuación nos permite calcular la cantidad
de agua a reponer, ya sea en la cisterna de la torre
o en cualquier otro lugar. Esta la pérdida de agua
por evaporación y por acarreo de la corriente de
aire, es la principal desventaja de las torres de Figura 3.64 - Esquema de una torre de enfriamiento
enfriamiento. El arrastre de agua se puede mitigar de tiro inducido.
colocando eliminadores de gotas antes del ventilador.
Las torres de enfriamiento pueden ser también de flujo cruzado o una combinación de cruzado y
contraflujo y de tiro natural o de tiro forzado o inducido; en estos últimos casos se dispone de un
ventilador colocado convenientemente, que sopla o aspira el aire a través de la torre y que introduce
una potencia W .
El balance de energía, asumiendo reposición en la cisterna y
despreciando la transferencia de calor con los alrededores, es:
 r hr  m
m  a h1  W  m w hw 2  m a h2
 w hw1  m
Eliminando la masa de reposición entre las ecuaciones anteriores
obtenemos:
m w hw1  hw 2   W
ma  (3.49)
h2  h1  ( 2  1 )hr
Si no hay reposición en la cisterna, entonces m r  0 y el balance de
masa es ahora:
 w1  m
m  w2  m
 a ( 2  1 ) (3.50)
Figura 3.65 – Enfriador
evaporativo de refrigerante En este caso el balance de energía es:
con flujo forzado.
m w1 hw1  m a h1  W  m w 2 hw 2  m a h2 3.51)
Eliminando la rata de masa de agua de salida entre las dos ecuaciones anteriores, obtenemos:
m w1 ( hw1  hw 2 )  W
ma  (3.52)
h2  h1  ( 2  1 )hw 2
Las ecuaciones (3.49) y (3.52) nos dan los requerimientos de aire para el enfriamiento de una
determinada cantidad de agua. El numerador en ambas expresiones representa el calor total retirado
por el aire, es decir, la carga de la torre: el calor retirado del agua más el trabajo del ventilador. Este
último generalmente se desprecia.
Además de la carga, una torre de enfriamiento se especifica en términos de su rango (o escala) y
de su acercamiento. El rango es la reducción en temperatura que sufre el agua a su paso por la torre,
tw1 tw2 , mientras que el acercamiento es la diferencia entre la temperatura de salida del agua y la
temperatura de bulbo húmedo del aire de entrada, tw2 1 .
Al cociente entre el enfriamiento real y el ideal se le llama eficiencia de la torre:
t w1  t w 2
 torre  (3.53)
tw2   1
En el caso del estanque, ver figura 3.66, la
sprays de agua caliente
temperatura del agua estará cercana a la de
aire saturación adiabática del aire ambiente.
Tienen como desventaja la gran área requerida
y la carencia de protección contra el polvo y la
contaminación. Aquí también es necesario ir
estanque
agua fría reponiendo el agua que se pierde por
evaporación, que normalmente será una
Figura 3.66 – Estanque artificial con pulverizadores. pequeña fracción del total circulante, pero que
puede ser muy grande cuando hay viento.
Aunque el impacto ecológico de este sistema es menor, hay que prever la posibilidad de aparición de
mucha niebla en días fríos y húmedos.
EJEMPLO 3.16 - Enfriamiento de agua en una torre
Una torre está diseñada para enfriar 50 kg/s de agua a una temperatura de 52°C. El ventilador induce 90
m³/s de aire atmosférico a través de la torre, el cual se encuentra a 18°C y 60% de humedad relativa. El aire a
la salida se supone saturado y a una temperatura de 32°C. Calcule la temperatura final del agua y el agua de
reposición requerida.
Solución:
Utilizamos la nomenclatura de la figura 3.60. Condiciones de aire de entrada: con t1 =18°C, según tablas de
vapor, p* =2062 Pa, h"=2534 kJ/kg. Como =60%, entonces:
06  2062
1  0622   000769 y h1 =18+0.007692534=37.5 kJ/kg
101325  06  2062
El volumen específico a la entrada según (3.12):
287  291 90
v a1   (1  1.608  0.00769)  0.834 m3/kg,  m
a   108 kg/s
101325 0.834
Condiciones a la salida: t2 =32°C, p* =4753 Pa, h"=2559 kJ/kg.
4753
  2  0622   00306 , h2 =32+0.03062559=110 kJ/kg
101325  4753
Luego, según la ecuación (3.50):
 w1  m
m  w 2  108  (0.0306  0.00769)  2.47 kg/s ◄◄◄◄
Es decir, el agua evaporada es ~5% del agua de entrada. Ahora,

 w 2  50  2.47  47.5 kg/s,
m hw1 =524.187=218 kJ/kg
y, por lo tanto, del balance de energía, ecuación (3.51), despreciando el trabajo del ventilador:
 w1  hw1  m
m  a  ( h2  h1 ) 50  218  108(110  37.5)
hw 2    64.6 kJ/kg

mw 2 47.5
Interpolando en las tablas de vapor: tw2 =15.4°C ◄◄◄◄
Comentarios:
Cálculo adicional: el rango de la torre es 5215.4=36.6°C. Para determinar el acercamiento es preciso
calcular ; se deja como ejercicio para el estudiante. Suponiendo =13.5ºC, entonces la reducción ideal de
temperatura sería de 38.5ºC. La eficiencia de la torre de este ejercicio resulta ser 36.6100/38.5=95%.
Si consideramos un ventilador con un p de 250 Pa ( 1" de agua), entonces la rata de energía que le
comunica al aire será W  0.25  90  22.5 kW. Esta potencia es mucho menor que la rata de incremento de
entalpía del aire por calentamiento. Por lo tanto, se justifica despreciarla.
En la práctica, la cantidad de agua a reponer es mayor que la pérdida por evaporación. Se deben tener en
cuenta el agua líquida arrastrada por el aire, sobre todo en las torres de tiro inducido, y el agua que se elimina
continuamente del sistema para evitar la alta concentración de sales. La primera de estas pérdidas puede ser de
hasta un 1% en una torre sin eliminadores de gotas y la segunda depende de la dureza del agua de reposición y
de los químicos utilizados para ajustar el pH y para ablandarla.
El ambiente cálido y húmedo del interior de una torre de enfriamiento es propicio para el crecimiento de
hongos, algas y otros contaminantes biológicos, por lo que se recomienda efectuarle al agua en recirculación
un tratamiento bioquímico.
Por su gran tamaño, el perfil de las torres de tiro natural es hiperbólico,
por su poco peso, por razones estructurales y de mecánica de fluidos y no
por alguna razón termodinámica. El tiro se genera porque el aire húmedo
es más liviano que el aire seco, pero además porque está más caliente que
el aire circundante. Las torres hiperbólicas (en realidad, la forma es un
hiperboloide) se relacionan generalmente con las plantas atómicas de
potencia, pero esta conexión no es del todo correcta, ya que se utilizan
también en las grandes termoeléctricas que queman combustibles fósiles.
Esta asociación tuvo, probablemente, su origen en el cubrimiento
televisivo que se le dio al accidente en la planta nuclear Three Mile Island,
en Pennsylvania, USA, ocurrido el 28 de marzo de 1979. Por otra parte,
¿han visto el logotipo de la planta nuclear en donde trabaja Homero
Simpson?
Las colosales torres de enfriamiento utilizadas en las plantas nucleares
son capaces de transferir más de 1000 MW del agua al aire; tienen hasta Figura E3.16 – Torre decorada en
200 m de altura y 100 m de diámetro. La torre es prácticamente una Soweto, Suráfrica.
chimenea vacía, puesto que el relleno tiene solo 3 m de espesor y las aberturas para el aire se encuentras casi a
ras del piso; las paredes tienen 20 cm de espesor, hechas de concreto reforzado. En estas torres tan altas se debe
tener en cuenta la variación de temperatura del aire con la altura (típicamente ± 5°C, favorable durante el día,
pero desfavorable en la noche, debido a la inversión de temperatura en horas nocturnas).
¿Qué pasa con el agua evaporada? Generalmente es transparente, pero, en algunas regiones de clima frío, el
vapor al condensarse en pequeñas gotitas formará un penacho nebuloso característico; en otras, en un día
soleado, formará un pequeño arco iris.
3.7 NOTAS ADICIONALES

I - El aire es uno de los cuatro elementos, según las
cosmogonías tradicionales. Es con el fuego un elemento
activo y macho, mientras que la tierra y el agua se
consideran pasivos y hembras. En tanto que los dos últimos
son materializantes, el aire es un símbolo de
espiritualización. El aire representa el mundo sutil
intermedio entre el cielo y la tierra, que lleva, según los
chinos, el soplo necesario para la subsistencia de los seres.
Hacia el año 550 bC el filósofo griego Anaximenes afirmó
que toda la materia consistía de aire: "es del aire de donde
provienen todas las cosas que existen, han existido o
existirán". El aire desempeña un papel importantísimo en la
Figura I – Globos de aire caliente
sobre un viñedo en California.
naturaleza: es indispensable para la vida, permite la
combustión y es el vehículo del sonido; además, se utiliza
como fuerza motriz en la navegación, los molinos de viento, etc.
II - La atmósfera es la capa gaseosa que permanece sobre la superficie de la tierra gracias a la atracción
gravitatoria. Sin embargo, la atmósfera tiene "fugas", aunque, por lo general, de sus componentes más ligeros.
El oxígeno y el nitrógeno son bastante pesados, por lo cual solo
una pequeña fracción de las moléculas de estos dos gases
consigue la velocidad de escape (unos 11.2 km/s). Por el
contrario, el hidrógeno y el helio alcanzan fácilmente esa
velocidad. Así, no debe sorprendernos que la atmósfera
contenga mucho oxígeno y nitrógeno y prácticamente nada de
hidrógeno y helio. Las cantidades de los diferentes
componentes se mantienen relativamente estables, a pesar de
las pérdidas, pues los volcanes y otras fuentes aportan gases a
la atmósfera constantemente. La atmósfera terrestre es
semitransparente a la radiación solar y casi opaca a la radiación
infrarroja lejana (efecto invernadero), por lo que se calienta de
adentro hacia afuera, en contra del gradiente gravitatorio, dando
lugar a inestabilidades (vientos). El intercambio másico de la
atmósfera con la superficie terrestre está dominado por la única Figura II – La tierra y su atmósfera.
especie condensable de la atmósfera, el agua, cuyos cambios de
fase producen grandes efectos térmicos.
III - La mayor parte de la masa de la atmósfera (~90%) está
confinada en los primeros 15.8 km (52000 pies) sobre el nivel
del mar (la tropósfera); sin embargo, la pequeña masa por encima
de este nivel, la capa de ozono, cumple un papel importantísimo,
ya que se encarga de filtrar la mortal radiación de alta energía
proveniente del sol que, de otra manera, destruiría la vida. La
masa total de la atmósfera es cerca de 5.11018 kg, una minúscula
fracción de la masa total de la tierra. Si la atmósfera tuviera en
su totalidad la misma densidad que tiene en la superficie, su
altura sería de unos 8 km. Sin embargo, debido principalmente a
la disminución progresiva de la presión con la altura, la densidad
también decrece. Como consecuencia, la atmósfera no tiene un
Figura IIIa – Los distintos colores se deben a límite definido con el espacio exterior, y más bien se enrarece
la dispersión de la luz al atravesar la atmósfera. gradualmente con la altura. Generalmente se toma la altura de
100 km como la frontera entre la atmósfera de la Tierra y

el espacio (~99.99997% de la masa).
Los efectos que se aprecian durante el descenso de los
vehículos espaciales se empiezan a notar a unos 120 km
de altura. Y la aurora boreal en el hemisferio norte y la
austral en el sur, formada por coloreados y brillantes
jirones ondulantes de gas, debida al bombardeo de
partículas desde el espacio exterior, ha sido localizada en
la ionósfera, a alturas de hasta 80, 90 y más kilómetros
sobre el nivel del mar. Se han observado auroras en las
atmósferas de otros planetas, en particular de Júpiter.
Figura IIIb – Las luces de la aurora boreal constituyen
IV - La masa atmosférica no es tan grande que no pueda uno de los espectáculos de la naturaleza más grandiosos
resultar afectada a escala global por la actividad industrial que puede percibir la vista humana.
y agropecuaria. La cantidad y el número de gases vertidos
a la atmósfera y perjudiciales para el ambiente es bastante grande; la siguiente lista relaciona los principales:
óxidos de nitrógeno (NOx), monóxido de carbono (CO) y
óxidos de azufre (SOx) (los tres anteriores son producidos
principalmente por la combustión a altas temperaturas), el
metano (CH4 , cría de ganado), clorofluorocarbonos (CFCs,
refrigerantes), amoníaco (NH3 , agricultura)) y otros. En
décadas recientes, la mezcla de gases diferentes a los
habituales en la atmósfera ha dado lugar a una disminución
en la cantidad de ozono y a un aumento en la temperatura
superficial, como consecuencia de la interacción de la
atmósfera con la luz solar, y a la lluvia ácida (solución
acuosa de ácido sulfúrico de baja concentración) con el
consiguiente aumento del pH de los terrenos, otrora aptos
para la agricultura y ahora yermos, y la desaparición de
bosques.
V - La historia de la atmósfera terrestre anterior a hace 1000
millones de años no se conoce muy bien, pero la siguiente
es una secuencia plausible de eventos. La "atmósfera
Figura IV – Hera, esposa de Zeus, celosa por alguna original" era básicamente hidrógeno y helio; calor
de sus infidelidades, le pide a Eolo que desate los proveniente del sol y de la corteza parcialmente derretida,
vientos para castigar a la amante. Óleo de François junto con el
Boucher, 1769. Kimbell Art Museum.
viento solar,
disiparon esta atmósfera. Hace cerca de 4400 millones de años, la
corteza se había enfriado lo suficiente para formar una costra,
aunque todavía abundaban los volcanes, los cuales arrojaban vapor
de agua, bióxido de carbono y amoníaco. Este fue el inicio de la
"segunda atmósfera". Se cree que el efecto invernadero causado por
los altos niveles de bióxido de carbono impidieron que la Tierra se
congelara. Durante los siguientes miles de millones de años, la
tierra se enfrió lo suficiente, el vapor de agua se condensó y
aguaceros que duraban años formaron los océanos, los cuales
disolvieron gran parte del dióxido de carbono. Adicionalmente (se
cree), los cometas (compuestos principalmente de hielo y mugre)
trajeron inmensas cantidades de agua. Luego, hace unos 3300
millones de años, la evolución produjo las plantas Figura V – El hueco de la capa de ozono
fotosintetizadoras, las cuales comenzaron a aprovechar el dióxido sobre la Antártida.
de carbono y a liberar oxígeno. Con el tiempo, el exceso de dióxido de carbono quedó encerrado en los
combustibles fósiles, las rocas sedimentarias y en las conchas de algunos animales. A medida que el oxígeno
se producía, reaccionaba con el amoníaco y se liberaba nitrógeno; también, las bacterias consumían amoníaco
y producían más nitrógeno. Entre más plantas aparecían, mayor eran los niveles de oxígeno y menores los del
dióxido de carbono. Al principio, el oxígeno también se combinaba con otros elementos (con el hierro, por
ejemplo), pero eventualmente el oxígeno se acumuló en la atmósfera. Esta atmósfera de oxígeno + nitrógeno
es la "tercera atmósfera". Con la aparición de la capa de ozono, los seres vivos quedaron mejor protegidos de
la radiación ultravioleta. La historia de la atmósfera es un campo de investigación muy activo en la actualidad,
por sus implicaciones en la evolución de la vida.
VI - La Tierra es una excepción entre los planetas del Sistema
Solar, ya que su temperatura superficial permite que exista el
agua en sus tres fases: líquido, sólido y gaseoso. Por lo que
sabemos, la Tierra es también el único miembro de nuestro
sistema que posee océanos. En realidad, deberíamos decir
"océano", pues los océanos Pacífico, Atlántico, Índico, Ártico y
Antártico forman, en conjunto, una sola masa de agua en la que
los continentes pueden ser considerados islas. Los alimentos no
son el único recurso importante de los océanos. El agua marina
contiene en solución, en inmensas cantidades (cerca del 3.5%
de su masa), casi todos los elementos conocidos, si bien su
Figura VI – El agua en sus tres fases. dilución es tal que la mayoría de ellos no permiten una
extracción industrial rentable. Por ejemplo, en el mar hay disuelto 1 kg de oro por cada 10 8 m3. Sin embargo,
hoy día se obtienen del agua marina, a escala comercial, magnesio, bromo y otras sustancias. De hecho, debido
a la gran masa del océano, cualquier elemento que pueda extraerse del agua de mar a un precio razonable, puede
considerarse como proveniente de una fuente inagotable. Se ha calculado que, si se extrajesen cada año del mar
10 millones de toneladas de magnesio durante un millón de años, el contenido de esta sustancia en el océano
descendería de su porcentaje actual, que es del 0.13%, a 0.12%. También, las algas marinas constituyen una
fuente importante de yodo y las conchas de las ostras y otros moluscos son una valiosa fuente de caliza.
VII – La sustancia pura más importante en
termodinámica, y en cualquier otra ciencia, es sin duda el
agua. No hay que olvidar que el agua natural siempre es
una mezcla de agua pura con sólidos, líquidos y gases
disueltos (a veces en suspensión). De hecho, una de las
propiedades básicas del agua es su gran poder disolvente
para los compuestos iónicos y para los covalentes polares
(pero baja solubilidad para moléculas no polares). En
condiciones ambiente, el agua pura es un líquido y, como
sabemos que el estado líquido es el más raro en el
universo, debería sorprendernos que en nuestro planeta
haya 1.51021 kg de agua líquida. Hablar del agua es Figura VIIa – Imagen que representa 3
toda el agua del
equivalente a hablar de nosotros mismos, pues más de ⅔ planeta (1408.7 millones de km ), incluyendo los
de la masa (sin grasa) de nuestro cuerpo es agua, la cual, océanos, hielo, lagos, ríos, agua subterránea, nubes, etc.
en una única esfera. A la misma escala, a la derecha,
además, cubre un poco menos de ¾ de la superficie de
todo el aire en la atmósfera (5140 billones de m3) en un
nuestro planeta. El agua desempeña un papel globo a la densidad del nivel del mar.
absolutamente esencial en la vida. Nadie ha observado,
hasta ahora, como otro líquido podría tomar las funciones vitales del agua: es insustituible. Así que ya saben,
el agua no solo alivia nuestra sed, nos mantiene limpios y es fuente de diversión, sino que es mucho más
importante: permite que exista la vida.
VIII - El agua pura es una sustancia incolora, inodora y sin sabor

alguno y es un solvente casi universal. Una concepción errónea
acerca del agua es que es un poderoso conductor de la electricidad.
Cualquier propiedad eléctrica observable en el agua se debe a los
iones de las sales minerales disueltas en ella. El agua sí se ioniza
también, pero solo en cantidades mínimas, a un nivel casi
inmedible. Muchas compañías de agua embotellada explotan otra
idea errada muy común, anunciando pureza y sabor al tiempo,
pero, como ya dijimos, el agua pura no sabe a nada.
IX – Además de la continua evaporación superficial de las grandes
masas de agua de nuestro planeta, contribuyen a la humedad del
ambiente la exhalación de agua que hacen animales (respiración) Figura VIIb – Composición del cuerpo
y vegetales (transpiración) en sus funciones orgánicas. Estos humano.
continuos aportes de vapor a la atmósfera pueden hacernos creer
que su contenido de humedad es grande; la verdad es que la cantidad de vapor en el aire es bastante pequeña,
menos del 5%. Si todo el vapor de agua en la atmósfera
se condensara instantáneamente, solo se elevaría unos 25
mm sobre la superficie total del planeta. Por otra parte, la
precipitación anual en la tierra es cerca de 1 m, lo cual
indica la rápida circulación del agua en la atmósfera. Se
ha calculado que el tiempo de residencia promedio de las
moléculas de agua en la tropósfera es de 1 semana. Esta
continua evaporación y condensación ejerce una fuerte
influencia sobre todas las formas de vida y produce
muchas de las variaciones climáticas que rigen el medio
ambiente terrestre. Estos procesos son complicados
Figura IX – El ciclo del agua. porque están gobernados por corrientes de convección
que son difíciles de describir analíticamente.
X - Al agua se le considera un purificador en muchas religiones. Por ejemplo,
el bautismo en las iglesias cristianas se lleva a cabo con agua. Además, en el
judaísmo y el islamismo, es costumbre hacerles a los cadáveres un baño ritual
con agua pura. También se utiliza para propósitos religiosos, como es el caso
del agua bendita en algunas creencias cristianas. Muchas religiones
consideran sagradas a algunas fuentes o cuerpos de agua; como ejemplos
tenemos el santuario de Lourdes y el río Jordán. Al agua se le da a menudo
poderes espirituales. En la mitología Celta, Sulis es la diosa de las fuentes
termales; en el hinduismo, el río Ganges es personificado como una diosa.
Alternativamente, los dioses pueden ser los protectores de algunas fuentes
de agua, ríos o lagos específicos: por ejemplo, en las mitologías griega y
Romana, Peneo fue un dios río, uno de los tres mil Oceánides.
XI – Sabemos que es una anomalía el hecho de que el hielo flote sobre el
agua (también exhiben este fenómeno el silicio, el bismuto, el galio...).
Aunque esto permite que el hielo aísle térmicamente el agua de los fríos aires Figura Xa – Ángel dispensador de
agua bendita. Iglesia Santa María
polares, también origina problemas: la expansión del agua con la
degli Angeli, Roma.
congelación causa muchos daños, rompe tuberías, maltrata frutas y vegetales
reventando sus células, desintegra piedras y rocas (incluyendo las construcciones) por las cuñas de hielo
(crioclastia) favoreciendo la erosión en los páramos, el Titanic se hundió por los hielos flotantes, etc. Pero, si
se contrajera, las consecuencias serían peores, de hecho, aterradoras. En este caso el hielo, tan pronto se formara
en la superficie de los lagos o del mar, se hundiría. El agua más tibia de la superficie estaría continuamente
expuesta al viento helado y continuamente se congelaría y se hundiría.

En poco tiempo las regiones polares serían un bloque macizo de hielo.
En verano, el agua que resultara del deshielo cubriría el hielo de
debajo y evitaría que el calor lo alcanzara. Este efecto aislante
aumentaría a medida que se descongelara más hielo, con el resultado
de que nunca se descongelaría del todo. Las capas polares se
extenderían entonces hasta las zonas templadas y el clima del planeta
sería tan frígido que sólo las regiones "tropicales" serían habitables.
No hay duda que la vida tendría muchas dificultades para surgir en un
planeta como ese. Pero puesto que el hielo flota, permanece en la
superficie y evita que el calor se escape del agua de debajo. Y entre
más gruesa la capa de hielo, mayor el aislamiento (el hielo es un
excelente aislante). El resultado es que se alcanza una situación en la
que no puede ocurrir más congelamiento, por muy severo y
prolongado que sea el invierno. En los mares polares la capa de hielo
nunca tiene más de 2.5 m de espesor.
En el verano, el agua del
descongelamiento, siendo más
Figura Xb – Poseidón, el dios de los
océanos.
pesada, busca cualquier rendija o
rotura para hacerse debajo del hielo.
Entonces, siempre hay hielo fresco expuesto a los rayos del sol. En resumen,
el hecho de que el hielo sea menos denso que el agua evita el congelamiento
excesivo en invierno y favorece el deshielo en verano, previniendo así las
grandes acumulaciones de hielo. De esta manera, el que usted esté vivo y
leyendo esta página (si llegó hasta aquí, usted tiene futuro. ¡Suerte!) se debe
al hecho de que el agua se comporta de la manera particular como lo hace y
no como la mayoría de las sustancias. A propósito, el 17 de marzo de 1959, el
submarino USS Skate, de la marina norteamericana, subió a la superficie,
rompiendo el hielo,
exactamente en el polo norte,
siendo el primer vehículo naval Figura XIa – Un iceberg.
en hacerlo. Ya antes, el 3 de
agosto de 1957, el primer submarino propulsado por energía
atómica, el USS Nautilus, lo había cruzado sin emerger, en una
hazaña sin precedentes.
XII - El polvo atmosférico es una mezcla compleja de humo,
cenizas volcánicas, vapores, partículas secas y fibras. Además,
el aire puede contener organismos vivos tales como esporas,
bacterias y polen, que pueden causar enfermedades y respuestas
Figura XIb – El agua tiene una capacidad alérgicas. La forma más fácil de eliminar el polvo es mediante
calorífica bastante grande, es decir, puede filtros, de los cuales existen numerosas clases, desde los que
absorber grandes cantidades de calor antes de consisten de un material fibroso hasta los electrónicos, y su
que su temperatura se incremente eficiencia se mide por el tamaño mínimo de las partículas que
apreciablemente. Esto le permite regular las
condiciones del ambiente, amortiguando los
puede retener. Las partículas en la atmósfera varían en tamaño
extremos de temperatura. desde 1 m hasta el orden de magnitud de hojas e insectos. Se
fabrican en todas las formas y es imposible diseñar un filtro que
sea el mejor para todas las aplicaciones. En AA el aire debe estar libre de sílice (peligro de silicosis) y de fibras
de amianto (peligro de cáncer).
XIII - Es un hecho que, debido a los diferentes pesos moleculares de sus componentes, la composición de la
atmósfera varía con la altura, siendo más rica en oxígeno a nivel del mar. En una atmósfera estática esto daría
lugar a una estratificación de gases por capas. Sin embargo, los

vientos evitan que eso suceda, manteniendo a los gases
relativamente bien mezclados, dando como resultado una situación
intermedia. Para compensar la menor presión y el menor contenido
de oxígeno, dos efectos que se refuerzan entre sí, los habitantes de
los páramos poseen entonces una mayor caja toráxica (para
aumentar el área de intercambio de gases) y un mayor número de
glóbulos rojos (para capturar más del poco oxígeno disponible). Figura XIII – La acción de los vientos
Esos efectos son el origen del llamado "soroche" o "mal de las mantiene a la atmósfera aproximadamente
homogénea.
alturas" (desfallecimientos que padecen los recién llegados a un
sitio alto). Como ilustración, la presión atmosférica de Bogotá (2600 m más cerca del cielo o más lejos del
infierno, como Ud. prefiera) y la fracción molar del oxígeno en el aire que respiran los capitalinos (bastante
contaminado, por cierto) son 74% y 97% de los valores correspondientes a Santa Marta (a nivel del mar, ni
tan lejos del cielo ni tan cerca del infierno, donde el paraíso debe estar). Para una descripción detallada de la
respuesta del organismo a la altura, ver A. Vander [ref. 14, c. 10]. Algo similar ocurre con el océano: si estuviera
en equilibrio con un 3% de concentración de sal en la superficie, entonces en las profundidades, cerca de 8 km
abajo, la concentración sería aproximadamente 8%. Esto no es así porque nuestros océanos en ningún lugar
están próximos al equilibrio.
XIV – Para ver porqué el aire húmedo es menos denso que el aire seco,
recordemos una de las leyes de la naturaleza descubierta por el físico
italiano Avogadro (Lorenzo Romano Amedeo Carlo Avogadro, 1776-
1856) a principios del siglo XIX. En simples palabras, él encontró que un
volumen fijo de un gas, digamos un metro cúbico, a la misma temperatura
y presión, siempre contiene el mismo número de moléculas, sin importar
cual gas está en el recipiente. Suponga que el contenido es aire
perfectamente seco. Entonces, un 78% de las moléculas en el recipiente
serán de nitrógeno, el cual tiene una masa molar de 28 g/mol; otro 21% será
oxígeno, cuya masa molar es 32 g/mol. El 1% restante son trazas de otros
gases, los cuales ni quitan ni ponen. Lo que Avogadro descubrió es que, si
le agregamos moléculas de agua a nuestro recipiente, algo del nitrógeno y
del oxígeno tendrán que salir, pues el número de moléculas en el volumen
es constante. Las moléculas de agua que reemplazan al nitrógeno y al
Figura XIV – Amedeo Avogadro. oxígeno tienen una masa molar de 18 g/mol. Esta masa por mol es menor
Reproducción fotográfica de un que las del nitrógeno y el oxígeno. En otras palabras, reemplazar nitrógeno
dibujo de C. Sentier.
y oxígeno por agua disminuye el peso del aire en el metro cúbico; esto es,
su densidad disminuye. ¡Un momento, por favor!, dirá Usted, yo sé que el agua es más pesada que el aire.
Cierto, el agua líquida es más pesada, o más densa, que el aire. Pero, el agua que contiene el aire húmedo no es
líquido. Es vapor de agua, el cual es un gas más liviano que el nitrógeno o el oxígeno. Comparada con los
efectos de la temperatura y la presión, la humedad no altera gran cosa la densidad del aire. Pero, el aire húmedo
es más liviano que el aire seco a la misma temperatura y presión. Avogadro, conde de Quaregna y Cerreto, fue
un notable sabio italiano, profesor de física en la universidad de Turín en 1834. Se le recuerda principalmente
por sus contribuciones en el estudio y desarrollo de la teoría atómica.
XV - La sobresaturación es un ejemplo de equilibrio falso o térmicamente metaestable. Una pequeña (mas no
infinitesimal) perturbación puede iniciar la condensación y un rápido acercamiento al equilibrio estable. La
condensación se facilita cuando existen los llamados núcleos de condensación, por ejemplo, iones o partículas
de polvo, que atraen a las gotitas de las nubes. Una vez las gotas de líquido alcanzan un tamaño típico, actúa la
gravedad y ocurre la precipitación o rocío. Normalmente la lluvia cae desde las nubes en donde la humedad
relativa es 100% hacia capas de aire con una humedad menor. Parte del agua lluvia se evapora en el aire a
través del cual está cayendo, incrementando su humedad, pero generalmente no lo suficiente para elevar su
humedad al 100%. Es posible "sembrar" las nubes para inducir la precipitación, esparciendo un polvo fino o
un compuesto químico apropiado (generalmente nitrato de plata) sobre las nubes, induciendo la formación de
gotas y aumentando la posibilidad de lluvias. Un uso de la sobresaturación es la llamada cámara de niebla de
Wilson, creada por el físico escocés Charles Wilson (1869-1959) para llevar a cabo experimentos de física
nuclear, la cual utiliza un extremadamente corto período de sobresaturación para cumplir su función.
XVI - Una nube es una masa visible de gotitas de agua líquida
o cristales de hielo suspendidos en la atmósfera de la Tierra (o
de otro planeta). Las gotitas o los cristales, de 0.01 mm de
diámetro típico, se forman por condensación del vapor de
agua, cuando el aire húmedo se enfría y la humedad relativa
alcanza el 100%. La acumulación de trillones de ellos se hace
visible como nubes. Las nubes reflejan igualmente todas las
longitudes de onda de la luz y por eso se ven blancas, pero
pueden tornarse grises e inclusive negras si son tan espesas o
densas que la luz solar no puede atravesarlas. Las nubes en
otros planetas generalmente consisten de gases diferentes al
vapor de agua, dependiendo de las condiciones atmosféricas
Figura XVI – Fotografía de nubes vistas (cuales gases están presentes y la temperatura). A veces se
desde un avión.
habla de una "nube de vapor". Esto no existe, puesto que,
como ya dijimos, las nubes están compuestas de pequeñas partículas de agua o de hielo. Todos los vapores de
agua son secos e invisibles.
XVII – En su libro Juegos del poder (El Ateneo, 2002), Dick Morris (1948-, escritor de temas políticos y ex
asesor de Bill Clinton), afirma que con frecuencia la visión de los gobiernos se ve opacada por la densa neblina
que provoca el choque del aire caliente producido por los aduladores, con el aire helado de las críticas que
vienen del exterior. ¡Bonita metáfora! ¿Cierto? Cualquier semejanza con algunos gobernantes de Colombia no
es pura coincidencia.
XVIII - No debemos olvidar que los gráficos, nomogramas, tablas,
equation solvers, paquetes de software, etc. son herramientas, y que
éstas solo son útiles en las manos de quienes las dominan. Su uso,
sin el conocimiento adecuado sobre los fundamentos prácticos y
teóricos en que se basan, no hace a un ingeniero. Es como pretender
que un chef de cocina, graduado con honores en la academia Cordon
Bleu de París, solo porque sabe utilizar un cuchillo con destreza para
hacer julianas de cebolla, está en capacidad de hacer una cirugía de
corazón abierto. O que un buen procesador de texto hace que una
persona sea un
excelente escritor,
otro García Márquez "Estoy firmemente convencido de que detrás de
candidato al premio todo gran hombre hay un gran computador"
Nobel de literatura. Figura XVIIIa – Caricatura de Sidney
Es el conocimiento Harris.
lo que le permite al ingeniero juzgar la utilidad y las limitaciones
de una herramienta gráfica o computacional. Estas herramientas
ayudan a los ingenieros resolver problemas fácil y rápidamente,
pero en manos de una persona sin entrenamiento pueden ser
peligrosas y se prestan para abusos y desinformación.
Figura XVIIIb – Si su programita para resolver Las calculadoras manuales no eliminaron la necesidad de
problemas de AA no le funciona, no le eche la enseñar a los niños a sumar y restar. Igualmente, la
culpa al computador. Usted es el que debe saber termodinámica no exige que el estudiante disponga de un PC y
termodinámica, no la pobre máquina. ni siquiera de una calculadora electrónica. Tampoco los
paquetes de software de ingeniería reemplazarán a la educación tradicional de

esta disciplina. Sencillamente causarán un desplazamiento en la calidad y
profundidad con que se imparten los cursos de matemáticas aplicadas a la física.
Y aquí está la verdadera utilidad de estos paquetes: ahora será posible dedicar
más tiempo a los aspectos físicos de los problemas y menos a la mecánica de los
procedimientos de resolución.
XIX – Según Isidoro Martínez (Historia de la Termodinámica, p.574), "El
concepto más singular en la Termodinámica es el de la temperatura (la energía
es común a otras ciencias físicas, y la entropía a otras ciencias informáticas). La
temperatura es la fuerza de escape de la energía térmica, y mide el nivel térmico
o grado de calentamiento de los cuerpos: Ya el hombre primitivo debió darse
cuenta de que la temperatura era un atributo de los cuerpos, que impresionaba Figura XVIIIc – GGM y sus
mariposas amarillas.
los sentidos de una manera particular, independientemente del estado mecánico
(en reposo, en movimiento, arriba, abajo, fragmentado). Dos piedras iguales ofrecerían a sus sentidos
sensaciones diferentes si una de ellas había sido calentada por el sol (o por algún compañero, malintencionado
o no). La clasificación de los diferentes estados térmicos fue muy simplista: caliente, tibio (como el cuerpo
humano), templado (con el ambiente) y frío, enriqueciéndose con modos comparativos como 'frío como el
hielo', frío como el invierno, caliente como el verano, caliente como el agua hirviendo.
Posteriormente se admitió, pese a la engañosa evidencia de nuestros
sentidos, que todos los cuerpos expuestos a las mismas condiciones de calor
y frío deberían tener la misma temperatura, distinguiendo temperatura de
calor (a nivel conceptual, diríamos, pues en el vocabulario vulgar ¡todavía hoy
perdura la confusión!)."…"los primeros termómetros tuvieron algunas
aplicaciones "científicas" en Meteorología, en Agricultura (estudio de la
incubación de huevos), en Medicina (fiebres), etc., pero las escalas eran tan
arbitrarias, como "la temperatura del día mis frío del invierno", lo que impedía
toda comparación, hasta que Fahrenheit, un holandés fabricante de
instrumentos técnicos, introdujo en 1717 como "puntos fijos" el de
Figura XIX – Cuando medimos congelación de una disolución saturada de sal común en agua, y la
la temperatura con un temperatura del cuerpo humano, dividiendo en 96 partes iguales esta escala,
termómetro de mercurio, en que ha sido utilizada en los países anglosajones hasta nuestros días (el 96
realidad medimos el cambio de viene de sucesivas divisiones de la escala de 12 grados, usada en Italia en el
volumen de este metal, el cual es, Siglo XVII).
aproximadamente, proporcional a En 1740, Celsius propuso los puntos de fusión y ebullición del agua al nivel
la temperatura. del mar como puntos fijos y la división en 100 grados, aunque asignó el 100
al punto de hielo y el 0 al del vapor (fue el botánico y explorador Linneo, tras la muerte de Celsius, quien
cambió el orden). Esta escala, que se llamó centígrada por contraposición a la mayoría de las demás
graduaciones, que eran de 60 grados, según la tradición astronómica,
basada en esos dos puntos fijos, ha perdurado hasta época reciente
(1967), adoptándose en el congreso de la IPTS'4813 "la temperatura del
punto triple del agua como único punto fijo para la definición de la
escala absoluta de temperaturas y la escala Celsius, desplazada 273,15
K respecto a la absoluta, que sustituía a la escala centígrada."
XX - La conducción es el más fácil y familiar mecanismo de
transferencia de calor para cualquiera que se haya quemado las manos
en una estufa o con una olla caliente. Es la transferencia directa de calor
de un objeto a otro cuando se ponen en contacto. Puesto que el calor es Figura XX – Lo que nos quema no es la
un flujo de energía impulsado por la diferencia de temperatura entre los temperatura sino el flujo de calor.
13
Sigla del Institute for Prospective Technological Studies, del Joint Research Centre de la Comisión Europea.
dos objetos, una plancha a 170°C y un pedazo de hielo seco a 110°C quemarán de igual manera un dedo, pues
la diferencia de temperatura entre el dedo y la plancha o el hielo seco es aproximadamente igual. En un caso el
flujo de calor es hacia el dedo y en el otro es desde el dedo, pero en ambos casos el flujo es igual de alto.
XXI – Aunque el acondicionamiento de aire con máquinas es un invento relativamente reciente, el enfriamiento
de edificios se conocía en la antigüedad. Se sabe que los romanos hacían circular agua a través de las paredes
de las casas para enfriarlas. Por supuesto, este era un lujo bastante costoso, por lo que generalmente solo los
ricos podían costearlo. En la edad media los persas tenían edificios que utilizaban cisternas abiertas al ambiente
en patios centrales, las cuales recolectaban agua lluvia; luego, mediante túneles dirigían el viento hacia las
cisternas, el agua se evaporaba y luego el aire fresco enfriaba el edificio.
XXII - La combinación de alta temperatura con alta humedad es incómoda.
Cuando el aire se satura con vapor de agua, el sudor no se puede evaporar. En
1902 (cuando tenía ¡25 años!) Willis Haviland Carrier (1876-1950), un
ingeniero mecánico egresado de Cornell University, jefe del departamento de
ingeniería experimental de la Buffalo Forge Company, se dio cuenta que la
refrigeración podía arreglar ambos factores. Diseñó un aparato para "tratar el
aire", en donde este se enfriaba a una temperatura en que ocurría
condensación. El condensado producido se drenaba fuera del aparato y como
resultado se obtenía una agradable corriente de aire fresco y seco. Esta fue la
génesis de la industria del AA. La Buffalo Forge creó una subsidiaria para
fabricar acondicionadores de aire y nombró a Carrier su gerente. Al llegar la
1ª guerra mundial, la Buffalo Forge eliminó su división de aire acondicionado
para dedicarse a fabricar armas, y entonces Carrier, con seis colegas más,
fundó su propia compañía, la Carrier Engineering Corporation. Entre sus
primeros clientes se cuentan el Madison Square Garden y el Congreso de los
Estados Unidos. Carrier también fue el primero en instalar un acondicionador
Figura XXIIa – Willis Carrier en
de aire doméstico en una casa en Minneapolis, Minnesota. Carrier sentó las
1915. Carrier Corporation.
bases para el entendimiento actual de la mezcla aire/vapor de agua, la ciencia
de la sicrometría, en un artículo presentado en el congreso de la ASME de 1911 [7]. Willis Carrier y sus tres
esposas (el tipo no tenía un harén, sino que se casó tres
veces, enviudó dos veces y la tercera le sobrevivió; sin
embargo, nunca tuvo hijos), están sepultados en el Forest
Lawn Cementery, en Buffalo, N. Y.
XXIII - La expresión Aire Acondicionado se le debe a un
tal Stuart W. Kramer, de Charlotte, North Carolina, quien
por el año 1907 presentó a los fabricantes de textiles de
algodón de USA un estudio
sobre el control de la
humedad en sus fábricas de
textiles. Hasta entonces la
medida y el control de la
humedad en los tejidos se Figura XXIIb – Propaganda en los primeros días
llamaba water conditioning, del AA para hogares en USA.
y Kramer propuso la expresión más lógica de air conditioning para el proceso
mediante el cual proponía mantener en el aire ambiente de las fábricas el grado
de humedad deseado. Posteriormente Willis Carrier adoptó la denominación y
lo incorporó al nombre de la compañía fabricante de equipos de AA más grande
Figura XXIII – Un ventilador del mundo: Carrier Air Conditioning Company [XXII].
aumenta la transferencia de
calor, pero no controla la XXIV - El ser humano siempre ha buscado hacerse a una vida más cómoda
temperatura ni la humedad. controlando su ambiente. Para el hombre prehistórico, el fuego fue el medio
principal para calentar su morada en las noches frías; durante el mediodía, la sombra y el agua fría eran
probablemente su único alivio contra el calor. Se sabe del uso del hielo para enfriamiento en la antigüedad,
pero no fue sino hasta mediados del siglo XIX cuando se construyó la primera máquina de refrigeración
práctica. Sólo a comienzos del siglo XX comenzó la verdadera industria del aire acondicionado.
A propósito, los abanicos plegables se inventaron en el Japón en el
siglo VII. Este útil accesorio se hizo popular especialmente en China
y Japón medievales, donde su función era más que el simple hecho de
refrescarse: eran importantes elementos sociales. En el siglo XVIII en
Europa, todo lo que venía de China estaba de moda, y los abanicos
plegables eran llevados por las mujeres adineradas.
XXV - Llamamos clima al conjunto de fenómenos que ocurren en la
atmósfera del planeta. Esta definición incluye los vientos, las
tormentas eléctricas, las lluvias, las nevadas y granizadas, los cuales
ocurren específicamente en la troposfera o parte inferior de la
atmósfera. Las fuerzas que impulsan estos eventos se originan por Figura XXIV – Abanico plegable chino.
diferencias en la energía que se recibe del sol. Debido a los diferentes ángulos con que la luz solar intercepta
la tierra, las diferentes zonas del planeta no son calentadas
uniformemente. Esto causa diferencias de temperatura, las cuales
dan origen a los vientos globales, como también, indirectamente,
a todos los demás fenómenos climáticos. Las causas directas del
clima son la temperatura, la humedad, la presión atmosférica, la
cobertura nubosa, la velocidad del viento y la elevación. La
atmósfera terrestre es un gran sistema interrelacionado, de tal
manera que pequeños cambios en una región tienen grandes
efectos en otras partes, es decir, es un sistema caótico. Esto hace
que sea muy difícil predecir cambios climáticos a corto plazo,
aunque los meteorólogos están constantemente mejorando sus
límites de predicción. Quizás algún día el creciente conocimiento
sobre la atmósfera pueda permitir al hombre manipular el clima,
en vez de simplemente hablar de él. Un avance en ese sentido lo
constituye la siembra de nubes para producir lluvia [XV].
En la Teoría del Caos se demuestra que un pequeño cambio en las
Figura XXVa – La tierra y su techo de nubes.
condiciones iniciales de un determinado sistema no lineal puede
provocar que el sistema evolucione de manera completamente diferente.
El matemático y meteorólogo gringo Edward Lorenz (1917-2008), uno
de los creadores de esa teoría, y quien descubrió del fenómeno cuando
trabajaba con un programa de computador para predecir el clima, llamó
a este comportamiento Efecto Mariposa. La descripción del fenómeno
ha evolucionado con el tiempo, hasta llegar a la forma más conocida hoy
en día: "el aleteo de una mariposa en las selvas del Brasil puede provocar
un huracán en Texas".
XXVI - El modo de vida de mucha gente está fuertemente influenciado
por el clima. Esto era probablemente más cierto en el pasado que hoy en Figura XXVb – "La acción más
pequeña es mejor que la intención más
día. Durante milenios, la gente trató de predecir con anticipación como
grande."
sería el tiempo en un determinado día o durante una estación del año. En
el 650 aC, los babilonios predecían el tiempo observando las formas de las nubes. En el 340 aC, Aristóteles
describió los patrones de las nubes en sus escritos sobre meteorología. Los chinos predecían el clima desde
antes de 300 aC. Los métodos antiguos para predecir el clima generalmente se basaban en la experiencia para
descubrir patrones de eventos. Por ejemplo, los meteorólogos se dieron cuenta de que, si al atardecer el cielo
se ponía rojo, entonces el día siguiente sería de buen tiempo. No fue sino hasta la invención del telégrafo en
1837 cuando la era moderna de la predicción del tiempo comenzó. Antes de

este año, no era posible transportar información acerca del clima más rápido
que lo que permitían las locomotoras de vapor; ahora era posible obtener esa
información, proveniente de una gran área, casi que instantáneamente. Esto
permitía hacer predicciones basadas en las condiciones meteorológicas de
las zonas desde donde soplaba el viento.
XXVII – Es bien sabido que los grandes cuerpos de agua ejercen un efecto
moderador en el clima local, reduciendo las temperaturas extremas que
ocurren en otros lugares. La temperatura del agua cambia más lentamente
que la del suelo, rocas y vegetación, y este resultado tiende a afectar las
masas de tierra cercanas. Esto es en gran parte debido a la alta capacidad
térmica del agua en relación a la de la superficie del terreno. También es
Figura XXVI – El pronóstico del importante la baja eficiencia del
clima en televisión. agua como absorbedor y radiador
de energía infrarroja. El calor específico del agua es cerca de cuatro
veces mayor que la del suelo. Esto tiene una consecuencia directa
sobre las personas que viven cerca del océano y les es familiar la
variación diaria en la dirección del viento entre la tierra y el agua.
Incluso los lagos grandes pueden
ejercer una moderada influencia en
el clima local debida a la relativa
insensibilidad del agua a los
cambios de temperatura. Durante el
día la tierra y el mar reciben
aproximadamente iguales
cantidades de calor del sol, pero la
menor capacidad térmica del suelo
causa que su temperatura aumente
más rápidamente. Esto hace que el Figura XXVIIa – Brisas costeras, diurna
aire encima del suelo se caliente, (superior) y nocturna (inferior).
reduzca su densidad y se eleve; aire más frío de encima del océano es atraído
a fin de llenar el vacío, dando lugar a la brisa diurna del mar. En la noche,
tanto el mar como la tierra pierden calor por radiación hacia el espacio, pero
la temperatura del mar se enfría más lentamente y sigue calentando el aire
Figura XXVIb – En las costas, la por encima, haciendo que se eleve, y por consiguiente la dirección del flujo
giralda rota 180° cada 12 horas. de aire se reversa, produciendo la brisa de la playa nocturna.
XXVIII - "Es el sudor simple y poco glamoroso el que ha hecho a los
humanos lo que son hoy en día", escribe Nina Jablonski, antropóloga
evolutiva en su último libro [15]. "Sin las abundantes glándulas sudoríparas
que nos mantienen frescos con sudor copioso, aún estaríamos cubiertos del
espeso pelo de nuestros ancestros, con vidas muy parecidas a las de los
simios". En los humanos, comenta Jablonski, las glándulas sudoríparas
evolucionaron al tiempo que desapareció el pelo corporal, lo que permitió un
enfriamiento óptimo del cerebro homínido en crecimiento y un estilo de vida
activo. A temperaturas elevadas grandes cantidades de sudor son
desprendidas por el cuerpo para ayudar a mantenerse fresco; de paso se
eliminan una gran cantidad de toxinas (esto último es el objetivo de los
saunas y baños turcos). Los patrones individuales de sudoración, también
llamada transpiración, varían enormemente. Algunas personas tienen menos Figura XXVIIa – Cara sudorosa
de dos millones de glándulas sudoríparas, mientras que otras tienen hasta de una atleta.
cuatro millones. La edad, sexo, genes, peso y complexión juegan un papel en la cantidad de sudor producida
por los humanos. A partir de los 60 años de edad, ambos sexos sudan menos. Eso explica por qué las personas
de edad avanzada, durante las olas de calor, corren más riesgos de infarto térmico. ¿Qué sucederá cuando el
planeta se caliente por el efecto invernadero y se les exija más a nuestras glándulas sudoríparas? Los expertos
dicen que el sistema se adaptará fácilmente. El proceso se llama aclimatación y lo experimentan con frecuencia
los atletas cuando entrenan para competir en sitios con diferentes condiciones climáticas.
XXIX – El cálculo de las ganancias a través de los límites de un local requiere de la determinación del
coeficiente global de transferencia de calor U para paredes, techos, pisos, ventanas, puertas y particiones. Hay
que tener en cuenta para este cálculo los materiales, la orientación, localización (latitud), sombrío y otros
factores. El calor transferido depende también de las condiciones exteriores. Estas se toman iguales a las de
una hora, día y mes del año (en Colombia generalmente entre junio y septiembre). La información necesaria se
puede obtener de los récords meteorológicos de diferentes lugares del país que lleva el IDEAM (Instituto
Colombiano de Estudios Ambientales y Meteorológicos). Las fuentes dentro del espacio incluyen los ocupantes,
luces y electrodomésticos, etc. [16]. Estos últimos disipan calor a una rata igual a su consumo de potencia
eléctrica. En cuanto a los ocupantes, la disipación de calor depende de la rata metabólica, la cual, a su vez,
depende del nivel de actividad, tales como reposo, trabajo o ejercicio. Obviamente, entre mayor sea la rata
metabólica mayor debe ser la rata de disipación de calor para mantener el balance energético. El cuerpo humano
también libera humedad por la piel (exudación) y en la respiración, a una rata de aproximadamente 50 g/h. Por
lo tanto, en un espacio refrigerado las personas constituyen carga tanto sensible como latente. El cálculo
detallado de las cargas térmicas está explicado en [17].
XXX – Los primeros refrigeradores y acondicionadores de
aire utilizaban gases inflamables o tóxicos, tales como
amoníaco, cloruro de metilo y propano, los cuales podían
ocasionar accidentes fatales cuando se producían fugas. Un
ingeniero (mecánico venido a químico,
desafortunadamente) de la compañía DuPont creó el primer
clorofluorocarbono, Freón, en 1928. Este refrigerante era
mucho más seguro para los humanos, pero más tarde se
descubrió que era perjudicial para la capa de ozono.
Muchos otros refrigerantes, que no destruyen el ozono se
han desarrollado como alternativas desde entonces y la Figura XXXa – El técnico del aire acondicionado.
investigación continúa.
XXXI - Mucha gente cree que los romanos fueron los primeros en crear un
sistema de calefacción central, pero es muy probable que hayan sido los
griegos quienes lo inventaron. Los romanos llamaron "hipocausto" a este
sistema de aire caliente que circula bajo el piso, pero esta palabra griega en
realidad significa "que se quema por debajo". En las ruinas de la ciudad griega
de Faselis, actualmente en Turquía, se aprecian construcciones con pisos
huecos, tal como en los hipocaustos romanos. Este hecho sugiere que los
griegos utilizaban la calefacción central ya en el año 450 aC.
XXXII - Debido a la amplitud y a la naturaleza del campo de la Calefacción,
Ventilación y Aire Acondicionado, decenas de miles de ingenieros,
literalmente, han desarrollado la industria. Los éxitos de todos esos
Figura XXXb – El aire profesionales anónimos están resumidos en el ASHRAE Handbook and
acondicionado del infierno: "Una Product Directory, que consiste de cuatro volúmenes titulados Fundamentals,
de nuestras unidades de AA Refrigeration, Applications y Systems and Equipment. Indudablemente estos
comenzó a funcionar manuales son las enciclopedias de la industria en todo el mundo.
misteriosamente. Por favor,
asegúrese de que esto no vuelva a XXXIII - El humo desprendido por el fuego utilizado para cocinar y para
suceder nunca más". calefacción era irritante y debía ser removido eficientemente de los espacios
ocupados. Varios métodos se desarrollaron para mejorar la introducción de aire exterior y la remoción de los
subproductos indeseables de la combustión. El término ventilación se asoció entonces con la introducción de
aire limpio del exterior. Para finales del siglo XIX ya se habían adoptado estándares para la reducción de olores
ofensivos y la prevención de la expansión de enfermedades. En 1989 la ASHRAE adoptó 15 cfm por persona
como la rata de ventilación mínima.
XXXIV - Los olores juegan un papel importante en la vida cotidiana de los animales, especialmente en las
especies inferiores. Mediante el olfato los animales, y en particular el hombre, pueden detectar peligros,
alimentos y otras cosas relacionadas con su seguridad y su salud. Los olores pueden ser agradables o no, pero
inclusive un olor agradable puede volverse feo si su concentración alcanza un nivel excesivo. Para eliminar o
reducir un olor desagradable es necesario remover los gases ofensivos o diluirlos hasta que sean indetectables.
Las fuentes de olores feos son muchas: en oficinas, teatros y otros espacios cerrados los olores provienen
principalmente del cuerpo (mal aliento, chucha, pecueca, pedorrera, etc.) y del tabaco.
Los olores del cuerpo son producidos por bacterias que viven en la
piel. Estas bacterias se multiplican rápidamente en presencia de sudor,
pero el sudor en sí mismo es casi completamente inodoro. Los olores
del cuerpo se producen principalmente en el pelo, pies, ingle, ano,
axilas, genitales, vello púbico, orejas y boca. El olor de un individuo
está influenciado por la dieta, el género, la genética, la salud y los
medicamentos. El olor del cuerpo se asocia generalmente con la
higiene, y se puede reducir o prevenir usando desodorantes adecuados.
Recientemente el aire atmosférico ha llegado a ser una fuente
importante de olores debido a la polución. Otras fuentes de olores:
Figura XXXIV – Las mascotas son una alfombras, alimentos y mascotas. Incluso el mismo equipo de AA
fuente importante de olores. puede ser fuente de olores, por la formación de algas y musgos.
XXXV - A propósito de olores agradables, existe una anécdota famosa: alguna vez le
preguntaron a la actriz Marylin Monroe (1926-1962), símbolo sexual norteamericano
de los años cincuenta del siglo pasado, qué se ponía para ir a la cama (a dormir, se
entiende). "Solamente Chanel No. 5", contestó. Este perfume, puesto a disposición del
público en 1923 por la diseñadora francesa Gabrielle "Coco" Chanel (1883-1971), fue
el primero en incorporar un ingrediente sintético en su composición. El ingrediente en
cuestión es el compuesto C11H24O, un aldehído aromático. Anteriormente la ciencia
química había descubierto los colorantes artificiales que llenaron de colorido nuestra
vestimenta. Más tarde se ocupó de nuestra piel, aromatizándola de mil formas
diferentes, como nos lo recuerdan Marylin y el Chanel No. 5.
El más conocido de estos colorantes es la anilina, descubierta por el químico
británico William Perkin (1838-1907) en 1856. Hasta
entonces los extractos naturales de plantas dominaban la
industria de las tinturas. Perkin, intentando sintetizar Figura XXXV – Chanel
artificialmente la quinina, un producto vegetal caro No 5, perfume creado
importado de Suramérica y utilizado para combatir la por Ernest Beaux en
malaria, produjo una tinta de intenso color violeta, la cual 1921.
tendría una gran demanda por los modistos victorianos. Pronto aparecieron otras
tintas del mismo tipo, llamadas tintas de anilina, y el error de Perkin se transformó
en una gran industria.
XXXVI – Los perfumes son parte del arsenal de sustancias usadas para realzar la
belleza del cuerpo humano, además de la limpieza, conocidas con el nombre
genérico de cosméticos. Las personas sienten la necesidad de verse más atractivas
Figura XXXVIa – El o aterradoras y los cosméticos se han utilizado para esos propósitos desde siempre.
zorrillo francés Pepé le Pew. Este último aspecto lo conseguían los guerreros de casi todas las razas humanas,
desde los británicos a los maoríes, pasando por los indios

americanos, con tatuajes y embadurnándose la piel con
tintes de diferentes colores. Para verse bellos, los hombres
y las mujeres, particularmente en los países occidentales,
se untan o aplican lociones, polvos, coloretes y muchos
otros productos. La evidencia arqueológica del uso de
cosméticos se remonta al antiguo Egipto, en tumbas que
datan del año 4000 aC. Los antiguos griegos y romanos
también usaron cosméticos. En la edad media su uso
estuvo restringido a las clases altas, pero después de la 2ª
guerra mundial los cosméticos eran comunes en todas las
clases sociales y en casi todas las sociedades. Algunas
veces en el pasado el uso de cosméticos fue desaprobado.
Por ejemplo, en el Reino Unido, la reina Victoria Figura XXXVIb – Guerrero maorí luciendo tatuajes
públicamente declaró que el maquillaje era vulgar y tradicionales en su cara (luce feroz el tipo, ¿cierto?).
descortés. Se consideraba que era algo que solo utilizaban los actores y las prostitutas.
XXXVII - Pensemos por un momento en la vida de unos desagradables
bichos, las garrapatas, de las cuales algunas especies carecen de ojos. Los
machos y las hembras se encuentran por el olor de sus feromonas. Un poco
de su feromona sexual en el aire y las garrapatas enloquecen de pasión. La
hembra, después de aparearse, trepa a un arbusto y se instala en una ramita.
Ahí puede pasar meses esperando sin comer. Pero eso no importa, las
garrapatas tienen mucha paciencia. Lo que está esperando es otro olor, el
del ácido butírico. Muchos mamíferos, incluyendo al hombre, emanan
ácido butírico por la piel y los órganos sexuales. Una pequeña nube de esa
sustancia les sigue por doquier como
cualquier pachulí. Es un factor de
atracción sexual entre los mamíferos,
pero a la futura madre garrapata le sirve
Figura XXVIIa – Las para encontrar comida. Cuando percibe
"faraonmonas"del faraón. el olor del ácido butírico flotando
debajo de ella, se deja caer con las patas bien abiertas y con suerte aterrizará
en el mamífero que pasa debajo. De inmediato se agarra al pelambre de su
anfitrión, que no se entera de nada, y avanza hasta encontrar una zona poco
vellosa, agradable y cálida. Allí perfora la epidermis y bebe sangre hasta
hartarse. Sin embargo, en esta búsqueda no es el olor o el sabor de la sangre
lo que la atrae, sino el calor. Si cayera, por ejemplo, sobre un balón con olor Figura XXXVIIb – La garrapata
a ácido butírico pero lleno de agua tibia, lo perforaría ávidamente y, cual (Ixodes scapularis) no es un insecto;
pertenece a la familia de los
Drácula inexperto, se daría un atracón de inodora, insípida y poco nutritiva
arácnidos y por eso tiene ocho patas.
agua.14
XXXVIII – Un secador de aire se diferencia de un acondicionador de aire en que los serpentines de ambos, el
evaporador y el condensador de refrigerante, están situados en la misma corriente de aire y, a su vez, toda la
unidad se encuentra colocada en el ambiente que se trata de acondicionar (o, en este caso, deshumidificar). En
un acondicionador de aire corriente, el evaporador está dentro del local mientras que el condensador está afuera
en el exterior. En el secador, al tener el condensador inmediatamente después del evaporador, en el mismo
ducto, se produce una corriente de aire tibio y seco. El aire, al pasar por el evaporador, se enfría y se seca, tal
como lo hace el acondicionador, pero luego, al pasar sobre el condensador, se calienta de nuevo. Un
acondicionador transfiere energía hacia afuera del local por medio del condensador. Por el contrario, un secador
14
C. Sagan y A. Druyan, Sombras de Antepasados Olvidados, Planeta, 1992.
calienta el local de la misma forma como lo haría un calentador eléctrico que consumiera la misma cantidad de
energía eléctrica que el secador. Además, si el condensado producido en el evaporador se drena fuera del local,
el calor latente necesario para evaporar ese condensado se queda dentro del local como calor sensible,
suministrando un calentamiento adicional. Esto es lo contrario del enfriamiento evaporativo. Los
deshumidificadores se utilizan en climas fríos y húmedos, para prevenir el crecimiento de moho, especialmente
en los sótanos. También se utilizan a veces en climas cálidos y húmedos para reducir el exceso de humedad
que causa incomodidad (igual que un acondicionador, pero sin enfriar el local).
XXXIX – El ingeniero, inventor y matemático Tesibios de Alejandría (~285-
222 aC) descubrió que el aire se puede comprimir y que luego ejerce una fuerza.
Es posible que lo haya descubierto sumergiendo un tiesto boca abajo dentro del
agua y percatándose de que necesitaba algo de fuerza para hacerlo. Como el
interior del recipiente permanecía seco, se habría dado cuenta que el aire del
interior empujaba el agua hacia fuera. Posteriormente utilizó sus
descubrimientos en varios inventos accionados por aire. Tesibios fue
probablemente el primer director del museo de Alejandría y sus contribuciones
a la ciencia y las matemáticas lo hicieron tan famoso como Arquímedes. A
Tesibios se le atribuyen algunos inventos como el sifón y la clepsidra.
XL – El secado de las frutas (ver figura), el uso de azúcar para preservar
mermeladas y jaleas, y el uso de sal para guardar ciertas carnes, son métodos
Figura XXXIX – Principio antiquísimos de preservación de alimentos. La idea es reducir la concentración
del sifón: el líquido es forzado de agua a un nivel por debajo del de los organismos vivos. Cualquier bacteria
a subir por el ramal izquierdo que se encuentre en este medio perderá agua y morirá de deshidratación. Un
del tubo en U invertido, halado efecto similar notará cualquiera que
por el peso del líquido en el mantenga un caramelo duro en la
ramal derecho. boca contra la mejilla durante un
largo rato; la superficie afectada se deshidratará y se sentirá áspera
cuando la toque con la lengua. En la industria de alimentos, lo que
se conoce como actividad acuosa se mide de 0 a 1, en donde 0
indica no agua y 1 indica todo agua. Los microorganismos que
dañan los alimentos, en general, no sobreviven en donde la
actividad acuosa esté por debajo de 0.6. Sin embargo, si el pH del
comestible es menor de 4.6, son inhabilitados (pero no
inmediatamente muertos) cuando la actividad acuosa está por Figura XL – Uvas deshidratadas (pasas).
debajo de 0.85.
XLI - Determinadas sustancias sufren deformaciones y
deterioros cuando experimentan una desecación rápida o el
secado no es uniforme; así, los cuerpos de forma laminar se
abarquillan si la desecación es más rápida por una cara que por
la otra, la madera se deforma y agrieta y las piezas de cerámica
y de plástico sufren agrietamientos y roturas a causa de la
desigual contracción que experimentan sus distintas partes. En
todos estos casos debe hacerse la desecación de una manera
lenta y, por tanto, no se aconseja el empleo de aire muy alejado
de su punto de saturación, siendo conveniente en ocasiones la
Figura XLa – Secado de madera por humidificación previa del aire exterior hasta un punto
microondas. conveniente.
XLII - En el secado por centrifugación el aparato utilizado, llamado hidroextractor, consiste de un tambor
metálico con numerosos orificios practicados en su superficie lateral, el cual gira en el interior de un recipiente,
también metálico, que dispone de un desagüe en su parte inferior. Generalmente, su empleo se limita a un
exprimido previo de las sustancias que luego son llevadas a los

secaderos propiamente dichos, tal como sucede con las lavadoras de
ropa. Respecto a los secadores de vacío, la depresión necesaria se
realiza mediante bombas de aire y el vapor producido durante la
desecación se conduce a un condensador, como los usados en las
turbinas de vapor, con el objeto de que se condense y disminuya el
trabajo de las bombas.
XLIII - En las fábricas de aviones y automóviles se utilizan desde hace
algún tiempo cámaras de secado para las pinturas y barnices utilizando
radiaciones infrarrojas. Hoy en día el procedimiento se ha extendido a Figura XLb – Secador solar
otras industrias, aplicándose al secado de diversas sustancias. El método seguido es, generalmente, el de túnel,
desplazando los cuerpos a secar por medio de una banda deslizante, de forma que vayan pasando bajo las
lámparas de incandescencia productoras de las radiaciones infrarrojas; dichas lámparas van provistas de sendos
reflectores que dirigen la radiación sobre los cuerpos húmedos. Estos últimos, según su mayor o menor
transparencia para las citadas radiaciones, son más o menos penetrados por ellas, pero desde luego, la rapidez
con que se efectúa el secado es notoriamente superior a la conseguida mediante la desecación por aire.
REFERENCIAS
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2. Y. Çengel y M. Boles, Termodinámica, McGraw-Hill, 2009.
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15. N. G. Jablonsky, Skin: A Natural History, University of California Press, 2006.
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17. ASHRAE Cooling and Heating Load Calculation Manual, American Society of Heating, Refrigerating and
Air-Conditioning Engineers, 1982.
18. A. Bejan, et al., Thermal Design and Optimization, Wiley, 1996.
PROBLEMAS
3.1 ¿Cuánto pesan 5 m3 de aire húmedo a 20ºC y =50%? La presión atmosférica es 1 bar.
3.2 ¿Cuál es la diferencia en peso de 1 m3 de aire a 1 atm cuando está saturado a 0°C y cuando está a 30°C y
con =80%?
3.3 Considere aire húmedo a 25ºC y 1 bar. ¿Cuál será su humedad relativa si la fracción másica del vapor es
1%?
3.4 Calcule el volumen específico de una muestra de aire húmedo a 1 bar, 25ºC y cuya temperatura de rocío es
20ºC.
3.5 ¿Cuál será la humedad relativa en un local que se encuentra a 25ºC y tiene una temperatura de rocío de
20ºC?
3.6 Aire húmedo a 20ºC y 1 bar tiene una composición másica 1% vapor y 99% aire seco. ¿Cuál será su
humedad relativa?
3.7 Tenemos aire a la temperatura de 30°C, a la presión de 1 bar y con una humedad relativa del 50%.
Determinar:
a) la presión parcial del vapor de agua;
b) la humedad específica;
c) la temperatura de punto de rocío;
d) el volumen específico del aire seco;
e) la entalpía de la mezcla.
3.8 En un recipiente de 10 m3 de capacidad se introducen 400 moles de aire seco y 8 moles de agua. Si la
temperatura de equilibrio del sistema es 20ºC, ¿cuál será su humedad relativa?
3.9 El aire en un sitio en donde la presión atmosférica es 90 kPa y la temperatura 25ºC tiene una humedad
relativa del 70%. ¿Cuál será su densidad?
3.10 Aire húmedo a 20ºC y 1 bar tiene una humedad relativa del 80%. ¿Cuál será su composición másica?
3.11 El aire de una habitación de 20 m3 tiene una temperatura de bulbo húmedo =15°C y una de punto de
rocío tr =10°C. Si la presión total p=1 atm, determinar:
a) La humedad específica;
b) La temperatura de bulbo seco;
c) La humedad relativa;
d) La densidad;
e) La energía interna total.
3.12 En un sitio en donde la presión atmosférica es 1 bar, las temperaturas de bulbo húmedo y de rocío son
23ºC y 18ºC, respectivamente. ¿Cuánto será la humedad relativa?
3.13 Una mezcla saturada tiene una composición molar 96% aire y 4% vapor de agua. Si la presión total es 80
kPa, ¿cuál será su temperatura?
3.14 La cámara de un tubo barométrico cuya altura por encima del nivel de la cubeta es 1 m, contiene aire
húmedo a 25ºC y de =40%. La altura del mercurio en el tubo por encima del nivel de la cubeta es 65 cm y la
presión atmosférica es 76 cm de Hg. ¿Cuánto hay que bajar el tubo para que aparezca agua condensada sobre
el mercurio?
3.15 ¿Cuál debe ser la máxima humedad relativa en una habitación que tiene una temperatura de bulbo húmedo
de 15°C para que no haya condensación sobre una tubería de agua a 10°C que la atraviesa? La presión ambiente
es 1 bar.
3.16 En un cilindro cerrado por un pistón sin fricción se encuentran encerrados 1 g de agua y 99 g de aire
saturado, todo a 24ºC y 1.2 bar. ¿Cuál será el cambio de volumen del sistema si se calienta hasta 50ºC?
3.17 Un recipiente rígido de 3 litros de capacidad contiene aire húmedo a 1.2 bar, 27ºC y 70% de humedad
relativa. ¿Cuánta humedad se condensa si se enfría hasta 0ºC?
3.18 10 kg de una mezcla, de composición en volumen de 96% gas seco y 4% vapor de agua, se encuentran a
unas condiciones iniciales de 40°C y 1 atm. Si esta mezcla se comprime hasta 7 atm y seguidamente se enfría
a presión constante hasta 35°C, calcule la cantidad de condensado producido:
a) si el gas seco es nitrógeno;
b) si es aire.
3.19 Un tanque cerrado y rígido de 3.5 m3 contiene aire húmedo a 100°C, 4 bar y 50% de humedad relativa. Si
se extrae calor, determinar:
a) la temperatura a la cual comienza la condensación;
b) el calor transferido si la calidad final del vapor es 95%.
3.20 En el tubo en U mostrado el ramal ancho tiene una sección
de 10 cm² y el estrecho de 0.5 cm². Inicialmente el nivel del
agua
mercurio en los dos tubos es el mismo y el ancho contiene un
volumen de aire seco que ocupa una longitud de 12 cm. Se válvula
h
introduce después agua suficiente para saturar el aire. ¿Cuánto se aire+vapor 12 cm
desplaza el nivel del mercurio si la temperatura permanece nivel
constante a 30ºC? La presión atmosférica es de 760 mm de Hg y inicial
la gravedad específica del Hg es 13.6.
mercurio
3.21 Se tiene una campana cilíndrica vertical de 100 cm2 de
sección sobre una ancha cubeta de mercurio. Dentro de la
campana se encuentra una masa de aire seco que ocupa 30 cm de
su altura. El mercurio llega dentro de la campana a 20 cm sobre el
nivel de la cubeta. La presión y temperatura ambiente son 740 mm
de Hg y 15ºC. Se introduce dentro de la campana la cantidad Figura P3.20
estrictamente necesaria de un líquido, cuya presión de saturación a 15ºC es de 140 mm de Hg, para que al final
el aire quede saturado con su vapor a la temperatura de la experiencia. Este vapor tiene una densidad relativa
al aire a las mismas condiciones de 0.7. Se desea saber:
a) el nuevo nivel del mercurio en la campana medido desde el nivel de la cubeta, que se supone invariable
durante todo el experimento;
b) las masas de aire y vapor encerrados entre la campana y el mercurio.
3.22 En un recipiente rígido, de volumen 1 m 3, que contiene inicialmente aire seco, se introducen 100 g de
agua, quedando el sistema a la temperatura y la presión total de 30°C y 100 kPa, respectivamente. Encuentre:
a- la humedad relativa de la mezcla;
b- la cantidad mínima de calor que se debe transferir para que toda el agua se encuentre como vapor saturado
y la presión y temperatura resultantes;
c- la humedad relativa si el recipiente se calienta hasta 100°C.
3.23 Aire húmedo a 20°C y de composición en masa 1.4% vapor y el resto aire, está contenido en un cilindro
con pistón sin fricción, a la presión de 1.5 bar. Se desea agregar vapor al cilindro hasta que la mezcla tenga una
composición de 3.4% vapor y el resto aire.
a) ¿cuánto vapor por kg de aire seco se debe agregar?
b) ¿cuál debe ser el estado del vapor si la temperatura final no debe ser mayor de 30°C?
c) ¿cuál será el punto de rocío?
3.24 10 kg de aire húmedo a 20ºC, de composición en masa 0.8% vapor y el resto aire, están contenidos en un
cilindro provisto de un pistón sin fricción, a la presión de 1.5 atm. Se desea agregar vapor al cilindro hasta que
la mezcla tenga un punto de rocío de 24ºC. ¿Cuál debe ser la temperatura del vapor si la temperatura final es
25ºC?
3.25 Cierto flujo de aire húmedo a p=1 bar, t1 =20ºC y 1 =80% se va a mezclar con otro a la misma presión, t2
=60ºC y 2 =30%, con el objeto de obtener 1000 kg/h de aire húmedo a 1 bar y t 3 =30ºC.
a) ¿Qué ratas de masa de aire húmedo de una y otra clase han de emplearse para ello?
b) ¿Cuál será la humedad relativa de la mezcla?
3.26 Un recipiente rígido contiene una mezcla con un análisis másico 1.7% hidrógeno, 21.8% oxígeno y el
resto nitrógeno, a la presión de 1 bar y a 15ºC. Se enciende la mezcla, oxidándose completamente el hidrógeno,
de acuerdo a la reacción H2 +½O2 →H2O.
a) ¿A qué temperatura se formará rocío en el recipiente?
b) ¿Cuál será la presión en el recipiente a 50ºC? A esta temperatura,
c) ¿cuál será la fracción de masa en fase líquida?
A 3.27 Un tanque está dividido por medio de un tabique, AB, en dos

cámaras, a, de 50 m3, y b, de 10 m3, de forma que no se
comuniquen entre sí. En el tabique AB se apoya la cruz de una
balanza de cuyos brazos cuelgan dos recipientes iguales con la
misma cantidad de agua en cada uno de ellos, de tal forma que uno
a b de los recipientes oscile en la cámara a y el otro en la b.
Inicialmente el aire en ambas cámaras está a 1 bar, 20°C y  =
B 50%, y la balanza perfectamente equilibrada. Al cabo de un tiempo
suficiente, durante el cual la temperatura permanece constante, el
Figura P3.27
equilibrio se rompe, y para restablecerlo se apelará al
calentamiento de una de las cámaras, que habrá que especificar cuál es. Una vez conseguido el equilibrio
nuevamente, ¿cuál es la temperatura y la presión final en la cámara calentada?
3.28 Una corriente 1 de aire húmedo a t1 =25ºC y de 1 =80% se mezcla a la presión de 0.9 bar con otra corriente
2 a t2 =35ºC y de 2 =50%. Si t3 =31ºC, ¿cuánto será 3?
3.29 Se efectúa una mezcla de 20% de aire a t=30ºC y =25°C con 80% de aire a t=15ºC y =50%. Si la presión
es 0.8 atm, ¿cuál es la humedad específica de la mezcla?
3.30 Un local aislado y sellado contiene inicialmente aire seco a p=1 atm y t=25 C y un recipiente tapado que
contiene agua pura a la misma temperatura. Se abre el recipiente y cuando toda el agua se ha evaporado, se
encuentra que la humedad relativa en el local es =50% ¿Cuál será la temperatura y la presión final?
3.31 Un tanque de 300 l de capacidad contiene agua y aire húmedo en proporción de 3 a 1 en volumen, a una
presión de 1 bar y una temperatura de 25°C. Aire a 25°C, 3 bar y =90% fluye desde una tubería hacia el
tanque, hasta que la presión sea 2.5 bar. Se transfiere calor durante el proceso, de tal manera que la temperatura
permanece constante a 25°C. ¿Cuánto calor se transfirió?
3.32 Una corriente 1 de aire húmedo a t1 =25ºC y de 1 =80% se mezcla a la presión de 0.9 bar con otra corriente
2 a t2 =30ºC y de 2 =50%. ¿En qué proporción másica, m1 /m2 , se deben mezclar 1 y 2 para que 3 sea 60%?
3.33 Aire húmedo a 20°C y de composición en masa 1.4% vapor y el resto aire, está contenido en un cilindro
con pistón sin fricción, a la presión de 1.5 bar. Se desea agregar vapor al cilindro hasta que la mezcla tenga un
punto de rocío de 24°C y una composición de 3.4% vapor y el resto aire.
a) ¿cuánto vapor por kg de aire seco se debe agregar?
b) ¿cuál debe ser el estado del vapor si la temperatura final no debe ser mayor de 30°C?
3.34 El esquema muestra parte del sistema de calefacción de un t1 =10°C

local. Si la presión barométrica es 1 atm, determine: (1)
ω1 =0.009
a) La temperatura t3 de la mezcla a la entrada del calentador; 𝑽ሶ𝟏 =2200 m3 /h
b) El calor adicionado en el calentador. t4 =35°C
𝑸ሶ ħ4 =21°C
3.35 10 kg de aire húmedo a 20ºC, de composición en masa
0.8% vapor y el resto aire, están contenidos en un cilindro (4)
provisto de un pistón sin fricción, a la presión de 1.5 atm. Se (3)
desea agregar vapor al cilindro hasta que la mezcla tenga un
punto de rocío de 24ºC. ¿Cuál debe ser la temperatura del vapor
si la temperatura final es 25ºC?
t2 =27°C
3.36 Un local aislado y sellado contiene inicialmente aire seco (2) ħ2 =21°C
a p=1 atm y t=25 C y un recipiente tapado que contiene agua
Figura P3.34
pura a la misma temperatura. Se abre el recipiente y cuando toda
el agua se ha evaporado, se encuentra que la humedad relativa en el local es =50% ¿Cuál será la temperatura
y la presión final?
3.37 Para refrescar el aire en un local se monta un intercambiador de
aire calor en contraflujo, como se muestra. Este introduce aire del exterior
exterior a 0.5ºC, 80% de humedad relativa y saca aire del local a 40ºC y 50%
local
de humedad relativa. La masa de aire seco circulante es 3 kg/min y
suponga que el aire proveniente del cuarto deja el intercambiador a
23ºC. ¿Cuáles serán las cargas sensible y latente del local?
3.38 Cierto flujo de aire húmedo a p=1 bar, t1 =20ºC y 1 =80% se va
Figura P3.37
a mezclar con otro a la misma presión, t2 =60ºC y 2 =30%, con el
objeto de obtener 1000 kg/h de aire húmedo a 1 bar y t3 =30ºC.
a) ¿Qué ratas de masa de aire húmedo de una y otra clase han de emplearse para ello?
b)¿Cuál será la humedad relativa de la mezcla?
3.39 Se efectúa una mezcla de 20% de aire a t=30ºC y =25°C con 80% de aire a t=15ºC y =50%. Si la presión
es 0.8 atm, ¿cuál es la humedad específica de la mezcla?
3.40 Un tanque de 300 l de capacidad contiene agua y aire húmedo en proporción de 3 a 1 en volumen, a una
presión de 1 bar y una temperatura de 25°C. Aire a 25°C, 3 bar y =90% fluye desde una tubería hacia el
tanque, hasta que la presión sea 2.5 bar. Se transfiere calor durante el proceso, de tal manera que la temperatura
permanece constante a 25°C. ¿Cuánto calor se transfirió?
3.41 Un depósito rígido, que contiene 300 g de aire húmedo a 1 bar, 30ºC y 50% de humedad relativa, está
conectado, mediante una válvula inicialmente cerrada, a una línea por la que circula vapor de agua a 20 bar y
280ºC. Se abre la válvula y entra vapor lentamente al depósito, hasta que la presión sea 18 bar y la temperatura
200ºC. Determinar:
a) la masa que ha entrado al depósito;
b) el calor transferido entre el depósito y el ambiente.
3.42 Mediante el proceso de la figura se produce agua dulce a partir de agua de mar. Inicialmente ésta se
encuentra a 5°C y pasa por un enfriador de aire, en donde eleva su temperatura. Enseguida entra a un saturador,
en donde parte del agua se evapora, quedando una salmuera que sale del sistema. Aire saturado a 12°C y 1.7
bar entra al saturador por su parte inferior y se hace burbujear a través de la masa de agua salada mediante una
placa porosa. A continuación, sale por la parte superior, caliente y saturado, a 30°C y 1 bar, y fluye hacia un
compresor que eleva su temperatura a 80°C y su presión de nuevo a 1.7 bar. El aire comprimido entra luego al
enfriador, en donde se condensa el agua dulce y proporciona calor para precalentar el agua de mar. Si se desean
producir 100 kg/h de agua dulce, calcular:

a) la masa de aire seco que debe circular;
b) la potencia consumida por el compresor;
c) la eficiencia de la conversión, en porcentaje;
d) la temperatura del agua de mar a la entrada del saturador.
compresor
salmuera
enfriador saturador
placa porosa
agua salada
condensado
Figura P3.42
3.43 Una unidad enfriadora cuyo adp es 13ºC, admite 22 m3/h de aire con temperaturas de bulbo seco y húmedo
de 32ºC y 24ºC, respectivamente. Si la capacidad de la unidad es de 3.5 tons, encuentre la temperatura de bulbo
seco a la salida del enfriador.
3.44 El esquema muestra el dispositivo para suministrar 1000 m3/h de
proceso aire saturado con vapor de agua, a 80°C, requeridos para un proceso
industrial, en el cual ocurren pérdidas de calor, aire y vapor, de tal
manera que solo se recuperan 400 kg/h de aire saturado a 50°C. Estas
pérdidas se reponen con aire atmosférico y vapor producido en una
saturador
caldera. Las condiciones del aire ambiente son 95 kPa, 25°C y 65%
de humedad relativa. Calcule la masa de vapor, en kg/h, que se debe
aire suministrar en el saturador y su temperatura.
atmosférico vapor
3.45 A una unidad de acondicionamiento de aire que tiene un adp=5ºC
Figura P3.44
y β=15%, entran 1000 m3/h de aire a 90 kPa, 30ºC y =70%. ¿Cuánto
será el condensado producido y la temperatura y humedad relativa a la salida de la unidad?
3.46 Un enfriador evaporativo (lavador) se utiliza para acondicionar el
aire en un bus que opera en Cartagena. El sistema toma aire exterior, lo
pasa a través del enfriador y luego lo introduce al bus, de donde se escapa bus a la atmósfera
al exterior por puertas y rendijas. El sistema funciona con un flujo másico
de 5200 kgas/h. En un día muy cálido el aire sale del enfriador saturado y
a 18°C. La presión atmosférica es 98 kPa. Determinar:
a) Si la temperatura del aire exterior es 35°C, ¿cuál es su humedad
relativa?; aire exterior
lavador
b) Si las ganancias de calor sensible y latente son 4.35 tons y 1.4 tons, Figura P3.46
respectivamente, ¿cuáles son las temperaturas de bulbo seco y bulbo
húmedo en el bus?
3.47 Para acondicionar un local que se encuentra en un sitio en donde las condiciones ambiente son 35°C, 97
kPa y 70% de humedad relativa, se va a utilizar un ciclo simple de AA. Se dispone de una unidad enfriadora
que puede suministrar 10000 m3/h de aire a 10°C y 95% de humedad relativa. Se sabe que cuando su adp es de
5°C, la unidad puede retirar 32 tons de calor del aire. Si el proceso en el local exige una renovación de aire del
25%, determine:
a- el factor de desviación de la unidad enfriadora;
b- las condiciones a la entrada de la unidad, temperatura y humedad relativa;
c- las condiciones de diseño del local, temperatura y humedad relativa;
d- las cargas máximas sensible y latente en el local.
3.48 El esquema muestra un local cuyas pérdidas de calor
sensible y calor latente son 13.3 tons y 3.4 tons,
respectivamente. El espacio se debe mantener a 23ºC y 40% local
de humedad relativa. Un ventilador introduce al sistema 30
m3/h de aire exterior, el cual se encuentra a 4.8ºC y 20% de a la atmósfera
humedad relativa. Si el aire se suministra al local a 48ºC,
encuentre:
a) la humedad relativa y el volumen de aire que se
aire fresco
suministra al local;
b) la capacidad del calentador; humidificador calentador
c) la cantidad de agua a 10ºC requerida por el Figura P3.48
humidificador,
d) el aumento de temperatura del aire en el calentador.
3.49 El sistema de aire acondicionado que se muestra debe mantener el local a 24°C y con una =50%. El aire
de suministro entra al local a 19°C y absorbe una carga de 15 toneladas, de las cuales 65% es calor sensible. El
aire exterior se encuentra a 35°C y con una =50%. La unidad enfriadora tiene un adp=5°C y un =10%. Si la
presión atmosférica es 1 atm, determinar: a) el volumen de aire que se suministra al local; b) el porcentaje de
aire que se renueva; y c) los calores extraído y suministrado por el enfriador y el calentador, respectivamente.
local
a la atmósfera
calentador enfriador
aire exterior
condensado
Figura P3.49
3.50 Calcule las cantidades de calor y humedad que se le deben adicionar (o extraer) a 3400 m 3 /h de aire
saturado a 1 atm y 12ºC durante un proceso en el cual su humedad relativa se reduce a la mitad y su humedad
específica se duplica. ¿Cuál será la temperatura final?
3.51 Se va a utilizar un ciclo simple para acondicionar un local cuyas condiciones de diseño son 22°C y 55%
de humedad relativa, situado en un sitio en donde las condiciones del aire exterior son 1 atm, 35°C y 58% de
humedad relativa. Para el efecto se dispone de una unidad enfriadora cuyas especificaciones de catálogo indican
que puede enfriar 10000 m3/h de aire a 26°C hasta 12°C cuando su adp es de 5°C. Determinar:
a) el porcentaje del aire de retorno que se renueva;
b) el calor extraído por la unidad enfriadora;
c) el factor de desviación de la unidad enfriadora y el condensado producido;

d) el volumen por hora de aire que se le suministra al local y su humedad relativa;
e) las cargas sensible y latente máximas del local.
3.52 En un sistema de calefacción se suministran 18000 m3/h de
una mezcla de aire de retorno y aire ambiente que ha sido
local previamente calentado y humidificado a un local que tiene
pérdidas de 15 tons de calor sensible y 5 tons de calor latente. Las
a la atmósfera
condiciones de diseño son 24°C y  = 50%, mientras que el aire
ambiente se encuentra a 4°C y =60%. La presión atmosférica es
0.85 atm y la renovación del aire es 20%. Asuma una saturación
adiabática en el humidificador y determine:
aire exterior
a) La temperatura y humedad relativa del aire de suministro;
humidificador calentador b) Las ratas de calor y agua suministrados en el calentador y
el humidificador.
Figura P3.52
3.53 Aire a 27ºC y =50% atraviesa un lavador y su humedad
relativa pasa a ser 90%. El agua del lavador se recircula y el agua de reposición está a una temperatura igual a
la temperatura de bulbo húmedo del aire de entrada. Determinar la temperatura del aire a la salida del lavador
y la cantidad de agua evaporada por kg de aire seco.
3.54 El esquema muestra un sistema de calefacción para un
espacio situado en un sitio en donde las condiciones ambiente son
7.2°C y 10% de humedad relativa. La carga total del local es 8.17
tons, de las cuales el 60% es calor sensible, y se debe mantener a local
21°C y 50% de humedad relativa. El sistema renueva un 40% del a la atmósfera
aire de retorno, y el aire de suministro es de 6800 kgas/h. El vapor
saturado del humidificador se encuentra a 120°C. Determinar: vapor saturado
a) La rata de adición de humedad en el humidificador.
b) La rata de adición de calor en el calentador.
humidificador calentador aire
3.55 Un recipiente rígido contiene una mezcla con un análisis exterior
másico 1.7% hidrógeno, 21.8% oxígeno y el resto nitrógeno, a la Figura P3.54
presión de 1 bar y a 15ºC. Se enciende la mezcla, oxidándose completamente el hidrógeno, de acuerdo a la
reacción H2 +½O2 →H2O.
a) ¿A qué temperatura se formará rocío en el recipiente?
b) ¿Cuál será la presión en el recipiente a 50ºC?
c) A esta temperatura, ¿cuál será la fracción de masa en fase líquida?
3.56 Un sistema de acondicionamiento de aire opera a una presión total de 0.85 atm y consta de una sección de
calentamiento y de un lavador. Un 30% del aire de retorno es expulsado al exterior y el resto, después de
mezclarse con aire fresco a 1°C y  = 50%, entra a la sección de calentamiento a 10°C, =70% y a una rata de
50 m3/min. El aire sale del lavador, que utiliza agua a 5°C, a 20°C y =60% y seguidamente entra al local.
Calcular:
a) las cargas térmicas en el local, sensible y latente
b) el calor suministrado en el calentador, en kJ/h
c) el agua adicionada en el lavador, en m3/h.
3.57 El esquema muestra el sistema de calefacción para una pequeña fábrica, en donde se aprovecha parte del
calor que se lleva el aire viciado para precalentar el aire exterior, utilizando para ello un economizador. Se
desea mantener el ambiente de la fábrica a 25°C y  =60%. La pérdida de calor sensible es de 20 ton y la
naturaleza del proceso de fabricación hace que haya una ganancia de calor latente de 3 ton. Los requerimientos
de ventilación exigen el cambio de un 30% del aire de retorno por aire exterior, el cual se encuentra a 3°C de
bulbo seco y 1°C de bulbo húmedo. Determinar: a) el volumen de aire a 35°C que se debe introducir al local;
b) el intercambio de calor en el economizador, si el aire procedente del local se enfría hasta 12°C; c) el gasto
de agua a 0°C en el lavador; d) el calor que debe suministrar el calentador. La presión ambiente es 1 atm.
local
economizador
a la atmósfera
aire exterior
lavador calentador
Figura P3.57
3.58 Se le van a suministrar a un local 20000 m 3/h de aire húmedo a 28°C, obtenido de la mezcla de aire de
retorno y aire atmosférico previamente calentado y humidificado, como se muestra. Las condiciones de diseño
del local son 18°C y 50% de humedad relativa, mientras que el aire exterior se encuentra a 1 atm, 3°C de bulbo
seco y 1°C de bulbo húmedo. El calentamiento se hará con una resistencia eléctrica y la humidificación con
una cortina de agua caliente a 80°C. Determinar:
a) las cargas sensible y latente del local, si el factor de calor sensible es 0.6;
b) el gasto total de energía, para calentar tanto al aire como al agua, si el aire de retorno que se renueva es
del 30% y el agua estaba inicialmente a 1°C.
local
a la atmósfera
aire exterior
humidificador calentador
Figura P3.58
3.59 Para acondicionar un local que se encuentra en un sitio en donde las condiciones ambiente son 35ºC, 98
kPa y 60% de humedad relativa, se va a utilizar un ciclo simple de AA. Para el efecto se dispone de una unidad
enfriadora que tiene un β=38% y un adp=5ºC. Se sabe que dicha unidad puede enfriar como máximo 1000 m 3/h
de aire a 26ºC y =60%. Si la actividad en el local exige una renovación de aire del 25%, determine:
a) La temperatura a la salida del enfriador y la cantidad de condensado producido.
b) La humedad relativa y el volumen de aire suministrado al local.
c) Las condiciones de diseño del local, temperatura y humedad relativa.
d) Las cargas máximas sensible y latente del local.
e) El porcentaje del aire que circula por el local que se debe desviar por un bypass si las cargas del local se
reducen a un 80%.
3.60 En el sistema de calefacción del problema 3.52, determine el volumen de aire que debe recircularse por el
bypass y las ratas de calor y agua suministrados en el calentador y el humidificador si las pérdidas se reducen
a un 50%.
3.61 En el cálculo sicrométrico de un cuarto frío para
almacenar carnes se ha decidido tomar 2ºC y 100% de
cuarto humedad relativa como condiciones de diseño. Se sabe
válvula de frío que el aire exterior se encuentra a 1 bar, 25ºC y 60% de
expansión humedad relativa. En estas circunstancias, los cálculos
indican que las ganancias de calor sensible y latente serán
de 2 tons y 8 tons, respectivamente, y se estima una
enfriador renovación de aire del 10%. Para lograr las condiciones
aire
estipuladas se propone un sistema que consiste de un
exterio compresor, un enfriador y finalmente una válvula de
C expansión, como se muestra. Considere que la
compresión se efectúa por un proceso politrópico de
condensado n=1.25, que el aire a la salida del enfriador está saturado
Figura P3.61 y que, para evitar congelamientos en el cuarto frío, la
temperatura del aire de suministro no debe ser inferior a 0ºC. Determine:
a) la humedad relativa del aire de suministro,
b) la presión en el enfriador,
c) el consumo de potencia del compresor,
d) el calor retirado por el enfriador y el condensado producido.
3.62 Con el fin de "ahorrar energía", se propone la instalación de un economizador en el sistema de aire
acondicionado que se muestra. El local tiene una ganancia sensible de 1.4 ton y latente de 0.6 ton, mientras que
sus condiciones de diseño son 23°C y  = 50%. El aire debe entrar al local a una temperatura de 13°C. El
enfriador tiene un adp = 0°C y las normas exigen una renovación del 10% del aire de retorno. El aire ambiente
está a 1 atm, 35°C, tiene una  = 65% y a su paso por el economizador se satura. Determinar:
a) el volumen de aire húmedo que se debe suministrar al local y su humedad relativa;
b) la capacidad y el coeficiente de desviación del enfriador;
c) el calor que suministra el calentador;
d) el ahorro de energía debido al economizador.
local
economizador
aire exterior
a la atmósfera
condensado
Figura P3.62
3
3.63 7650 m /h de aire húmedo entran a una unidad enfriadora con una temperatura de 31°C y una humedad
relativa del 45%. El aire sale de la unidad con una temperatura de bulbo seco de 11°C y una temperatura de
rocío de 9°C. Si la presión atmosférica es 88 kPa, calcule la capacidad de enfriamiento de la unidad, su adp y
su factor de desviación.
3.64 El esquema muestra el diseño propuesto para suministrar aire tratado a un pequeño cuarto frío, el cual
tiene ganancias de calor sensible de 4 tons y de calor latente de 14.8 tons. Las condiciones de diseño son 10ºC
y 100% de humedad relativa y se desea que el aire entre al local a 5ºC. La renovación de aire debe ser de un
30% y las condiciones ambiente son 92 kPa, 35ºC y 50% de humedad relativa. El sistema dispone de un
economizador, en el cual el aire a ser expulsado al exterior sale a 20ºC, y de una unidad de secado químico, la
cual extrae 6 g de humedad por cada kg de aire seco que circula y en la cual el aire sufre un proceso isoentálpico.
A continuación del secado químico, el aire pasa por una unidad enfriadora que deja el aire a las condiciones de
entrada del cuarto frío. Determine:
a) la rata de volumen de aire, en m3/h que entra al cuarto frío;
b) el calor extraído por la unidad enfriadora, en toneladas;
c) el adp y el factor de desviación de la unidad enfriadora.
cuarto frío
economizador
a la atmósfera
aire exterior
enfriador
secador
Figura P3.64
3
3.65 2.5 m /s de aire a 35ºC y 60% de humedad relativa se pasa por una unidad enfriadora hasta que se satura.
Luego, se calienta con una resistencia eléctrica hasta que alcance la condición final de 20ºC y 60% de humedad
relativa. Si la presión total es 92 kPa, determine las cargas de enfriamiento y de calentamiento en la unidad y
en el calentador, respectivamente.
3.66 Se va a diseñar el aire acondicionado para la sala
de metrología de una fábrica de Bucaramanga (t = 30°C,
 = 65% y p = 90 kPa), la cual debe mantenerse a 25°C local
y  = 40%. La ganancia total de calor es de 10 ton, de
las cuales un 60% son calor sensible, y la temperatura de a la atmósfera
entrada debe ser 20°C. Se desea utilizar una unidad
enfriadora disponible, de la cual se sabe que puede bypass
manejar 9100 m³/h de aire con un adp = 0°C y  = 0.28.
Ante esta limitante, se propone el sistema que se enfriador
muestra: parte del aire se desvía por un bypass para
mezclarlo posteriormente con el aire tratado; al resto, a calentador lavador aire fresco
la salida de la unidad enfriadora, se le suministrará la
humedad necesaria utilizando para el efecto parte del
condensado producido y luego se calentará hasta 17°C.
Figura P3.66
Se desea saber:
a) la cantidad de aire que circula por el bypass;
b) la renovación proporcionada por el sistema;
c) el calor retirado por la unidad enfriadora;
d) la cantidad neta de condensado producido;
e) la rata de calentamiento necesaria.
3.67 La sala de filtración de una cervecería se quiere mantener a 23ºC y 50% de humedad relativa. El aire se
suministrará al local bastante seco, con una humedad relativa del 30%, pues se calcula que en ese sitio se le
adicionarán al aire 10 kg/h de agua a 15ºC, siendo esta la única carga térmica apreciable. El aire de retorno se
renovará en un 40% con aire exterior, el cual se encuentra a 30ºC y 70% de humedad relativa, y luego se pasará
por una unidad enfriadora con un adp de 5ºC. A continuación, un calentador llevará al aire hasta las condiciones
de entrada al local. La presión atmosférica es 92 kPa. Determine:
a) El factor de desviación del enfriador;
b) El volumen y la temperatura del aire de ventilación;
c) el calor retirado por el enfriador y el suministrado por el calentador.
3.68 La figura muestra un esquema del diseño propuesto para la calefacción de un local, ubicado en un sitio en
donde las condiciones ambiente son p=90 kPa, 3ºC y 70% de humedad relativa. El local tiene pérdidas de calor
de 30 tons, de las cuales 20 tons son calor latente y el resto calor sensible, y se desea que permanezca a 20ºC y
50% de humedad relativa. El sistema consiste de un humidificador intercalado entre dos calentadores eléctricos,
el cual inyecta agua proveniente de una línea a 250ºC y 40 bar. Se sabe que el aire sale del humidificador con
una humedad relativa del 90% y que la renovación de aire es del 20%. Determinar:
a) Si la rata de volumen de aire a la entrada del local debe ser de 10000 m 3/h, las condiciones de entrada,
temperatura y humedad relativa.
b) La temperatura del aire a la entrada del humidificador.
c) El consumo de agua en el humidificador.
d) Los consumos de calor en cada calentador.
local
a la atmósfera
agua caliente
a presión
aire fresco
calentador 2 humidificador calentador 1
Figura P3.68
3.69 Para el acondicionamiento de un local se requieren 8400 m 3 /h de aire atmosférico, el cual primero se pasa
por una unidad enfriadora de donde sale con φ=94%, para luego entrar al local en donde absorbe únicamente
calor sensible. Las condiciones de diseño del local son t=24ºC y φ=50%, mientras que las condiciones ambiente
son p=92 kPa, t=38ºC y =29ºC. Determinar:
a) La carga del local;
b) el adp, el factor de desviación y el calor retirado por la unidad enfriadora.
3.70 En un equipo de aire acondicionado entran 560 m³/h de aire a 27°C y  = 80%. Inicialmente pasa a través
de un enfriador en donde queda saturado. Luego pasa por un calentador, de donde sale a 18°C y  = 50%.
a) ¿Cuál es la temperatura a la salida del enfriador,
b) la masa de condensado producida,
c)los calores transferidos en el calentador y el enfriador y
d) el volumen de aire de salida?
3.71 El esquema muestra el sistema de aire acondicionado para una industria farmacéutica de Bogotá (p=0.74
bar, t=5°C, =1°C), en donde se requiere aire limpio y aséptico. El local se debe mantener a 25°C y  = 50%,
y las pérdidas de calor sensible y las ganancias de calor latente son 12 y 8 toneladas, respectivamente. Para
aprovechar el calor del aire que se va a renovar, un 30%, se dispone de un economizador, de donde sale a 12°C.
El aire exterior, precalentado a su paso por el economizador, se mezcla con el aire de retorno, el cual ha sido
previamente llevado hasta la saturación con agua a 50°C, a fin de eliminar sustancias tóxicas.
A continuación, para matar microorganismos, se "pasteuriza" el aire, para lo cual se calienta primero hasta
60°C y luego se enfría y seca en una unidad cuyo adp es 2°C. Seguidamente se calienta de nuevo hasta las
condiciones de entrada al local. Determinar:
a) Las condiciones del aire de suministro al local: volumen, temperatura y humedad relativa;
b) El consumo de agua caliente en el lavador;
c) La rata de calentamiento inicial requerida;
d) La capacidad y el coeficiente de desviación de la unidad enfriadora;
e) La rata de calentamiento final requerida.
local
economizador
a la atmósfera
aire exterior
enfriador lavador
calentador calentador
Figura P3.71
3.72 A una unidad de acondicionamiento de aire que tiene un adp=5ºC y =15%, entran 1000 m3/h de aire a 1
atm, 30ºC y =60%. ¿Cuánto será el condensado producido y la temperatura y humedad relativa a la salida de
la unidad?
3.73 Considere un sistema de calefacción en el cual pérdidas
el aire de suministro se debe primero precalentar de calor
hasta 23ºC, luego pasar por un lavador en donde local
sufre en enfriamiento evaporativo y sale con =90%
aire fresco
y =15ºC y, finalmente, volverse a calentar hasta
que su temperatura sea de 30ºC. A continuación,
entra al local, a una rata de 10000 m3/h, pierde calor
sensible y latente y queda a las condiciones de a la atmósfera
diseño, 23ºC y =50%. El aire de retorno se cambia calentador 2 lavador calentador 1
en parte por aire exterior, el cual se encuentra a 5ºC
y =80%, antes de entrar al precalentador, como se Figura P3.73
muestra en el esquema. Si la presión total es 92 kPa, determinar:
a) La humedad relativa del aire de suministro;
b) Las pérdidas de calor latente y sensible del local;
c) El calor suministrado en cada calentador y el gasto de agua en el lavador;
d) El porcentaje de aire que se renueva.
3.74 Un sistema de calefacción consiste de dos calentadores y un saturador adiabático entre ellos. El
precalentamiento previene contra la congelación en el saturador y controla la rata de adición de humedad. El
recalentador establece la temperatura de bulbo seco. Las condiciones del aire exterior son 1.5°C y =80%. Las
condiciones del local deben ser de 24°C y =60%. El aire de suministro debe estar a 35°C. Para una pérdida de
calor de 200 MJ/h, una pérdida de humedad de 18 kg/h (a las condiciones del local) y un 25% de aire exterior
en el aire de ventilación, calcular lo siguiente: a) La rata de suministro de aire al local; b) la rata de
recalentamiento requerida; c) la rata de precalentamiento requerida. Asuma que el proceso de saturación
adiabática deja el aire con =95%. Dibuje un diagrama sicrométrico que muestre la evolución del aire. La
presión total es de 1 bar.
3.75 La figura muestra el sistema de acondicionado aséptico de un hospital. El aire fresco, una vez filtrado, se
mezcla con aire de retorno; luego, el aire es calentado a 70°C y seguidamente enfriado a 5°C. Más adelante se
humedece con vapor saturado a 1 atm y se calienta hasta las condiciones requeridas. Otros datos:
* Condiciones del local: 23°C, =50% y tentrada =15°C
* Cargas térmicas: 5 ton de calor sensible y 8 kg/h de vapor saturado a 37°C
* Condiciones ambiente: 35°C y =60%, presión total =1 atm
* La ventilación debe ser tal que la fracción másica del CO 2 en el local sea como máximo 0.0008.
* La respiración de los ocupantes introduce 1 kg/h de CO 2 al local.
Determinar:
a) El volumen de aire a suministrar al local;
b) el porcentaje de aire que se renueva;
c) la capacidad del enfriador y su ;
d) el calor suministrado por cada calentador;
e) la masa de vapor para la humectación.
local
a la atmósfera
enfriador
calentador 1 vapor calentador 2 aire fresco

condensado
Figura P3.75
3.76 El proceso de fabricación de una tela exige que esta sea sometida a la acción de una corriente de aire
húmedo y caliente. A la cámara de proceso deben entrar 1000 m 3/h de aire y se estima una fuga, a las
condiciones de entrada, del 10% y una pérdida de calor de 34 tons. La tela saldrá húmeda y caliente, a 70ºC,
mientras que el aire lo hará saturado. Después de compensar las pérdidas con aire exterior a 20ºC y 65% de
humedad relativa, el aire de retorno se insufla en una cámara de saturación, en donde se le suministra calor y
humedad, saliendo a 80ºC y saturado. Si p=1 bar, calcular:
a) la humedad absorbida por la tela;
b) el volumen de aire exterior necesario;
c) la masa de agua de reposición a 15ºC;
d) el calor a suministrar.
3.77 El aire de un restaurante se debe mantener a 24°C y 50% de humedad relativa. Los cálculos de TC indican
que el restaurante gana 14.8 tons de calor a través de las paredes y 43 kg/h de humedad con una entalpía
promedio de 2545 kJ/kg. Si la presión atmosférica es 94 kPa, determine:
a) el factor de calor sensible SHF;
b) la temperatura de punto de rocío del aire de suministro;
c) el volumen horario de aire de suministro, si debe estar a 16°C.

3.78 Para el acondicionamiento del restaurante del problema anterior se va a utilizar un ciclo simple de AA. Al
exterior se expulsan 7650 m3/h de aire de retorno, los cuales se reponen con aire atmosférico, el cual se
encuentra a 33°C de bulbo seco y 25°C de bulbo húmedo. Determinar:
a) el volumen horario de aire atmosférico que se debe introducir al sistema;
b) la temperatura y la humedad relativa a la entrada de la unidad enfriadora de aire;
c) el factor de desviación de la unidad;
d) la capacidad de refrigeración requerida.
3.79 El esquema muestra la instalación de AA para
clima frío de dos locales. Se tienen las siguientes recalentador 1
condiciones:
- Local 1: condiciones de diseño: t=20°C, =50%; local 1
aire de suministro: 2700 m3/h; pérdida de calor
sensible: 2.4 toneladas.
- Local 2: condiciones de diseño: t=22°C, =40%; a la atmósfera
aire de suministro: 3000 kgas/h; factor de calor recalentador 2
sensible: 0.7.
- Aire exterior: t=2°C, =20%, p=92 kPa. local 2
- El aire sale del lavador con =90%.
Determinar: lavador
precalentador
a) La temperatura y la humedad relativa del aire de
aire exterior
suministro del local 1.
b) La temperatura y la humedad relativa a la Figura P3.79
entrada del precalentador
c) El calor suministrado al aire en el precalentador.
d) La temperatura de bulbo húmedo a la salida del lavador.
e) El consumo de agua en el lavador.
f) El calor suministrado por el recalentador 2.
3.80 Un proceso de fabricación requiere que las condiciones
de un local sean 20ºC y 50% de humedad relativa. El aire
debe entrar al local a 10ºC y el proceso desprende calor
local sensible a una rata de 20 tons y una gran cantidad de polvo.
Por consideraciones ambientales, se debe entonces pasar el
aire de retorno por un lavador de donde sale con una
a la atmósfera humedad relativa del 90%. A continuación, se renueva el
enfriador 50% del aire lavado con aire ambiente a 25ºC y 70% de
calentador
humedad relativa. La mezcla se pasa ahora por la unidad
aire exterior acondicionadora, de donde sale a las condiciones de entrada
al local. Si la presión ambiente es 1 bar y suponiendo que la
condensado única ganancia del local es el calor desprendido en el
proceso, especifique completamente las condiciones de
Figura P3.80 operación de la unidad acondicionadora de aire.
3.81 Se va a diseñar la instalación para suministrar aire caliente a un sauna. Los siguientes son los parámetros
de operación:
* Condiciones de diseño: t=43ºC y =40%
* Condiciones ambiente: t=24ºC, p=0.9 bar y =70%
* Pérdida de calor sensible: 10 tons

* Ganancia de calor latente: 8 tons
* Renovación de aire: 30%
Determinar:
a) la rata de volumen de aire suministrado al local, en m 3/h, su temperatura y humedad relativa y el calor
suministrado en el calentador, en kW;
b) el ahorro de energía en porcentaje, si se instala un precalentador para el aire exterior que utiliza como
medio de calentamiento el aire viciado, de  = 80%;
c) el ahorro adicional de energía en porcentaje, si para operación a carga parcial se instala un bypass. Calcule
para cuando las cargas del local se reducen a un 70%.
3.82 El esquema muestra una instalación de aire acondicionado para dos locales cuyos requerimientos de aire,
temperatura y humedad son diferentes. La ganancia de calor del primer local es de 10 ton, de las cuales 7 son
calor sensible, mientras que la del segundo es totalmente sensible e igual a 2 ton. Las condiciones del aire de
suministro para el 1º es 10ºC y para el 2º se obtienen mezclando parte del aire de retorno del 1º con aire exterior.
Las necesidades totales de aire exterior, el cual se encuentra a 30°C,  = 60% y p = 1 bar, son del 40%.
Determinar:
a) los volúmenes de aire a suministrar a ambos locales
b) la capacidad del enfriador y su .
aire exterior
local 1 local 2
18ºC 25ºC
=50% =50%
a la atmósfera
aire exterior
adp=1ºC condensado
Figura P3.82
3.83 Para un local las condiciones de diseño son 26°C y =50%. A carga total la ganancia de calor sensible es
de 150 MJ/h y la de humedad de 23 kg/h (a las condiciones del local); a carga parcial las cifras anteriores se
reducen en un 40%. La ventilación debe tener un 20% de aire exterior el cual se encuentra a 35°C y =75%.
La temperatura del aire a la entrada del local debe ser 18°C, para el enfriador =15% y p=0.75 bar. Cuando la
carga es 100% el bypass está cerrado.
a) ¿Cuánto es el calor y la humedad que debe retirar el enfriador?
b) A carga parcial el bypass está abierto. ¿Cuáles deben ser ahora las condiciones a la entrada del local?
c) ¿En qué porcentaje se reducen el calor y la humedad a extraer por el enfriador?
3.84 Una sala de espectáculos es atendida por una instalación de AA. Las temperaturas de bulbo seco y húmedo
a mantener en la sala son 26ºC y 21ºC, respectivamente. Al sistema le son cambiados un 25% del aire de retorno
por aire exterior, el cual se encuentra a 33ºC y =60%. El aire se suministrará a la sala a 19ºC y las cargas
térmicas de la misma son: calor sensible, 2.5 tons y calor latente, 1.6 tons. Se pide:
a) La rata de volumen de aire introducido a la sala;
b) Las cargas térmicas (sensible y latente) removidas por el acondicionador;

c) La rata de agua removida por el acondicionador;
d) Un esquema de una carta sicrométrica mostrando la evolución del aire en la instalación.
3.85 Para mantener un local a 20°C y 50% de humedad relativa se va a utilizar un ciclo simple de AA para
climas fríos junto con un economizador, del cual el aire sale saturado. El local tiene una pérdida de calor
sensible de 15 tons y una infiltración de aire exterior de 2000 kg/h, el cual se encuentra saturado a −5°C (p*=400
Pa). La renovación de aire se estima en un 20% y la presión atmosférica es 80 kPa. Si el aire debe entrar al
local a 30°C, determine:
a- El volumen de aire que se debe suministrar al local y su humedad relativa;
b- El flujo másico de aire que entra al calentador y su temperatura;
c- Los consumos de calor y de agua en el calentador y el lavador, respectivamente.
infiltración
1
local
2 economizador 3
a la atmósfera
aire exterior
7 6 4
5
lavador calentador
Figura P3.85
3.86 Un local a 24°C y =50% tiene una carga térmica total de 10 ton, de las cuales 7.5 son calor sensible. Un
20% del aire debe cambiarse por aire exterior, el cual se encuentra a 35°C y =60%. Encuentre:
a) el volumen de aire a 15°C que se debe suministrar al local;
b) la capacidad y el factor de desviación de la unidad enfriadora.
3.87 El esquema muestra la instalación de AA para
clima cálido de dos locales. Se tienen las siguientes calentador 1
condiciones:
local 1
- Local 1: temperatura de entrada: 12°C,
temperatura de diseño: 22°C, ganancia de calor
sensible: 47 kW, ganancia de calor latente: 20 kW.
- Local 2: temperatura de entrada 15°C,
temperatura de diseño: t=26°C, ganancia de calor calentador 2 a la atmósfera
sensible: 40 kW, ganancia de calor latente: 25 kW. local 2
- Aire exterior: 25%, a t=32°C, =23°C y 90 kPa.
- El aire sale de la unidad enfriadora a 5°C y con
=95%. enfriador
- Los calentamientos son producidos por los
humos de la combustión de metanol a 25°C. Los aire exterior
gases salen al exterior a 400 K y su análisis Orsat es
4.29% CO2 , 0.48% de CO, 14.31% de O2 y 80.92% Figura P3.87
de N2 . Determinar:
a) El flujo másico en ambos locales;
b) La capacidad de la unidad enfriadora y su factor de desviación;
c) El consumo de metanol.
3.88 En el sistema de aire acondicionado para un pequeño local, este tiene una carga de 2 tons, de las cuales
70% es calor sensible. El local debe permanecer a 25°C y 50% de humedad relativa y las normas de ventilación
exigen que se renueve el 25% del aire de retorno con aire exterior, el cual se encuentra a 30°C y 60% de
humedad relativa. Después de la mezcla, el aire se pasa por un lavador, en donde sufre una saturación
adiabática, y seguidamente entra a la unidad enfriadora, la cual maneja 1700 m 3/h de aire húmedo y tiene un
adp de 5°C. Finalmente, un calentador deja el aire a las condiciones de entrada al local. Si la presión atmosférica
es 1 atm, calcular:
a) la masa de aire que circula por el sistema;
b) la temperatura y humedad relativa del aire a la entrada al local;
c) el factor de desviación de la unidad enfriadora;
d) la rata de calor suministrada en el calentador.
3.89 A un coliseo cubierto para la práctica de la natación, ubicado en un sitio en donde las condiciones del aire
exterior son 75 kPa, 10°C y 40% de humedad relativa, se le deben suministrar 50000 m 3/h de aire a 30°C. Se
desea mantener el ambiente del local a 22°C y 60% de humedad relativa. Se estima que la ganancia de calor
latente es debida en su totalidad a la evaporación del agua de la piscina. Los cálculos indican que la ganancia
de calor latente es igual al 30% de la pérdida de calor sensible. A continuación, la mezcla de aire de retorno y
aire exterior se pasa por un calentador, de donde sale a las condiciones de entrada al coliseo. Determinar:
a) La humedad relativa del aire a la entrada;
b) Las cargas sensible y latente del coliseo;
c) El porcentaje de aire que se renueva;
d) El calor suministrado en el calentador.
Qs
a la atmósfera
evaporación
Q calentador
aire exterior
calentador
Figura P3.89
3.90 Para acondicionar un local se ha pensado en utilizar un ciclo simple de AA. Para el efecto se dispone de
una unidad enfriadora-deshumidificadora cuyo catálogo indica los siguientes parámetros de operación: puede
admitir 10000 m3/h de aire húmedo a 28ºC de bulbo seco y 23ºC de bulbo húmedo a la presión atmosférica de
1 atm; el adp recomendado es 10ºC y en esas condiciones puede retirar 30 toneladas. El uso del local requiere
una renovación de aire del 40%, y el aire exterior se encuentra a 35ºC y 70% de humedad relativa. Se desea
saber:
a) Las condiciones de diseño, temperatura y humedad relativa, del local;
b) Los m3 por hora, la temperatura y la humedad relativa del aire de suministro al local;
c) Las cargas sensible y latente máximas que se pueden tener en el local, en toneladas.
3.91 Una instalación de enfriamiento de aire está proyectada para las siguientes condiciones:
* Aire exterior: 30ºC y =60%
* Aire interior: 26ºC de bulbo seco y 16ºC de punto de rocío

* Calor sensible del local: 2.7 tons
* Calor latente: 1 ton
La carga térmica total, incluido el aire exterior es de 7.5 tons y el aire a introducir al local debe estar a 17ºC.
Determinar:
a) Las condiciones del aire a introducir al local;
b) Las condiciones del aire (mezcla de aire de retorno y aire exterior) a la entrada del serpentín de
refrigeración;
c) Las ratas de volumen de aire suministrado y de aire exterior;
d) Las cargas térmicas debidas al aire exterior.
3.92 Se trata de desecar 1000 kg/h de carbón que contiene 40% de humedad, hasta rebajarla al 12%. El aire se
introduce del exterior a 20ºC y con una humedad relativa del 40% y abandona el secadero a 40ºC y un 50% de
humedad relativa. El calor específico del carbón es igual a 920 J/kg K y se supone, a través de las paredes del
secadero, una pérdida de 84000 kJ/h. Calcular:
a) el aire necesario;
b) la temperatura a que habrá que elevar el aire exterior;
c) el calor necesario para realizar la desecación.
3.93 Un proceso de fabricación requiere que las condiciones de un local sean 20ºC y 50% de humedad relativa.
El aire debe entrar al local a 10ºC y el proceso desprende calor sensible a una rata de 20 tons y una gran cantidad
de polvo. Por consideraciones ambientales, se debe entonces pasar el aire de retorno por un lavador de donde
sale con una humedad relativa del 90%. A continuación, se renueva el 50% del aire lavado con aire ambiente
a 25ºC y 70% de humedad relativa. La mezcla se pasa ahora por la unidad acondicionadora, de donde sale a las
condiciones de entrada al local. Si la presión ambiente es 1 bar y suponiendo que la única ganancia del local es
el calor desprendido en el proceso, especifique completamente las condiciones de operación de la unidad
acondicionadora de aire.
3.94 Se va a diseñar un baño turco para unas condiciones de 35°C y 100% de humedad relativa. Al local deben
entrar 1000 m³/h de aire saturado y el aire exterior, a t=20°C y =15°C, debe ser del 25%. La pérdida total de
calor del local es de 6 ton y la presión total es de 0.8 atm. El tratamiento del aire consiste de un calentamiento
sensible seguido de una saturación adiabática. Determinar la temperatura del aire de suministro, el calor a
transferir en el calentador y el consumo de agua en el saturador.
3.95 Se seca café a 20°C en un proceso continuo por medio de aire atmosférico a 20°C, =40% y p=1 bar. El
aire se calienta previamente hasta 80°C y luego se envía a la cámara de secado, en donde se enfría hasta 35°C.
Determinar la cantidad de agua que se extrae del café por cada kg de aire seco y la cantidad máxima de agua
que se podría extraer si no se precalentara el aire.
3.96 Una torre se va a diseñar para que enfríe 18 t/h de agua a 52°C. El aire ambiente, que entra a una rata de
13.6 t/h, está a 21°C y con =50%. El aire sale de la torre saturado y a 43°C. Calcular el rango, el acercamiento
y la pérdida de agua en la torre, si la presión ambiente es 1 bar.
3.97 En una industria farmacéutica, debido a posibles problemas de contaminación, no es conveniente recircular
el aire utilizado para acondicionar los diferentes espacios. Se ha pensado, entonces, utilizarlo para enfriar agua
en una torre de enfriamiento. El agua evaporada se repondrá en parte con el condensado producido en el
enfriador de aire y el resto con agua corriente del acueducto. El aire ambiente, una vez enfriado y secado, sufrirá
un pequeño calentamiento al pasar por un serpentín, por el cual circula el agua caliente, a fin de que quede a
las condiciones adecuadas para el confort del local. La figura muestra todo el sistema. Son datos del problema:
* El aire ambiente se encuentra a 32°C y =60%. La presión atmosférica =1 bar.
* El serpentín de enfriamiento tiene un =0.15 y un adp =0°C.
* Las condiciones del local son 24°C y =50%.
* Las cargas sensible y latente son 30 y 20 ton, respectivamente.

* Todo el sistema debe enfriar agua desde 50°C hasta 30°C.
* Se estima que el aire saldrá de la torre saturado y a 40°C. Despreciar el trabajo del ventilador.
* El agua del acueducto está a 15ºC.
Encontrar:
a) el volumen, en m3/h, de aire húmedo que se suministra al local, su temperatura y su humedad relativa;
b) La cantidad de agua, en kg/h, que se puede enfriar.
agua caliente, 50°C aire caliente

y saturado, 40°C
enfriador calentador
aire ambiente, 32°C
condensado local
torre de enfriamiento
agua fría, 30°C bomba
agua de reposición, 15°C
Figura P3.97

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Capítulo 3

3.2 EL AIRE HÚMEDO

condensada está dispersa en el aire (neblina).

Antes de seguir adelante, debemos aclarar que la evaporación y la

3.3.1 HUMEDADES ESPECÍFICA Y RELATIVA

cerca, a una temperatura dada, se está de la saturación; es, por

mRT 119.3  290  298

3.3.2 VOLUMEN ESPECÍFICO Y DENSIDAD

temperatura y presión, es siempre menos denso que el

Condiciones iniciales: 38°C, p1 =102101325760=13600 Pa.

También de tablas: p*=6624 Pa. Por lo tanto:

v,2  0.02576 3  0.0773 kg y, pa, 2 =349303564=31370 Pa

3.3.3 LA TEMPERATURA DE PUNTO DE ROCÍO

(3.5), esta identidad se reduce a:

Figura 3.17 - Enfriamiento isobárico de una mezcla aire/vapor de agua.

3.3.4 ENTALPÍA Y ENTROPÍA DEL AIRE HÚMEDO

t=T273.15, es la temperatura en °C. Para un intervalo de temperaturas pequeño, podemos admitir un

Figura 3.19 – Esquema de un diagrama hs mostrando las entalpías del agua.

en donde p*0 es la presión de saturación correspondiente a T0 . El último término de la ecuación

La escala centígrada (o escala Celsius) fue creada en 1742 por el astrónomo

EJEMPLO 3.5 - Condensación por compresión del aire húmedo

q=h2 h3 hc =95.441.90.00142105=53.3 kJ/kg aire seco ◄◄◄◄

3.3.5 SATURACIÓN ADIABÁTICA Y TEMPERATURA DE BULBO HÚMEDO

Figura 3.20 - Esquema del (posible) proceso de saturación adiabática.

Figura 3.22 - Evolución del vapor durante el proceso de saturación adiabática.

Consideremos un VC alrededor del aparato de la figura 3.20. El balance de humedad es:

2458  0.0129  1  ( 27  18)

3.3.6 LA CARTA SICROMÉTRICA

Figura 3.27 – Diagrama de fases para la mezcla binaria aire/agua.

Figura 3.28 - Representación esquemática de una carta sicrométrica.

de cada línea depende de la temperatura y divergen cuando  aumenta.

3.4 TERMODINÁMICA DEL AIRE ACONDICIONADO

3.4.1 SALUD Y CONFORT

circulación sanguínea periférica y por tanto en la temperatura cutánea.

la temperatura interna (hipertermia): el resultado es un infarto

La ASHRAE define una unidad llamada "met", igual a 58

3.4.2 LOS PROCESOS DEL AIRE ACONDICIONADO

La adición o remoción de humedad y el suministro o

por: m a   std  Vstd , en donde Vstd es el flujo volumétrico de aire estándar.

3.4.2 MEZCLA ADIABÁTICA DE DOS CORRIENTES DE AIRE HÚMEDO

Figura 3.42 - Mezcla adiabática de dos corrientes de aire húmedo.

De las tablas de vapor, a 26.7°C, p*=3503 Pa;

para la igualdad de momentos, a

3.4.3 CALENTAMIENTO O ENFRIAMIENTO SENSIBLE DEL AIRE

Figura 3.43 - Calentamiento o enfriamiento simple de una corriente de aire húmedo.

3.4.4 HUMIDIFICACIÓN DEL AIRE

Figura 3.44 - Proceso de mezcla de aire húmedo con agua.

 Si, por el contrario, hw  h1 entonces t2 >t1 y el proceso es de humectación y calentamiento,

3.4.5 ENFRIAMIENTO EVAPORATIVO DEL AIRE

abierto y sombreado; en un ambiente seco una pequeña cantidad de

EJEMPLO 3.9 - Calentamiento y humidificación de una corriente de aire húmedo

Luego, con p=0.85101325=86130 Pa: pv =0.6812.9=487.7 Pa, pa =85640 Pa

estos intercambios energéticos

el adp. La figura 3.50 ilustra estos conceptos.

el adp de la unidad; y (d) el coeficiente de desviación.

Se puede demostrar que si 1 es el coeficiente de desviación para la primera

3.4.7 ACONDICIONAMIENTO DE LOCALES

condiciones exteriores. La diferencia en los niveles de temperatura y humedad es el potencial para la

Figura 3.55 - Representación esquemática de un local con ganancias de calor

2.5  12660 16 + 25301  54.2

EJEMPLO 3.12 – Enfriamiento de un galpón

 Flujo a bombear=468×31.41 kg/s (~1.5 litros/s) ◄◄◄◄

Resolviendo: t4 =30.2°C, ω4 =0.0143

h4  h1 h4  hadp 52  32.8 52  hadp