Suelo 4.

- Propiedades del suelo

4.1. Propiedades físicas
Textura, densidad y porosidad, consistencia, humedad y
dinámica del agua en el suelo, color.
 4.1. Propiedades físicas del suelo

Fertilidad física del suelo

Desde el punto de vista físico el suelo ha de proporcionar un medio

adecuado a la germinación de las semillas, soporte adecuado
para el desarrollo radicular, ha de poseer buena aireación, una
capacidad de retención hídrica adecuada, y un régimen de
circulación de agua que, posibilitando un buen drenaje, no llegue a
provocar un lavado excesivo. También hay que considerar la
resistencia del suelo a la erosión.

Las dos propiedades más importantes que controlan la fertilidad física

de los suelos son la textura y la estructura (su grado de desarrollo y
su estabilidad)
 Textura del suelo

La fracción mineral del suelo se forma a partir de la

meteorización del material original

Clasificación adoptada por la Asociación Internacional de la Ciencia del Suelo

 Granulometría del suelo - Textura

Granulometría: proporción relativa de arena, limo y arcilla que

contiene un suelo.

Textura: tipo de suelo según su granulometría.

Análisis granulométrico: determinación de los porcentajes de

arena, limo y arcilla, una vez que se han separado los fragmentos
gruesos (gravas…) y se han destruido los agregados del suelo.

La granulometría es una de las características más estables del

suelo. Constituye una determinación básica de cada horizonte de un
suelo. Es una propiedad muy dependiente del material parental del
suelo.

Propiedad relacionada directamente con la mayoría de

propiedades físicas del suelo, presenta gran influencia por medio
del componente arcilla sobre las propiedades químicas e
indirectamente sobre las biológicas
 Clases texturales

A partir de un análisis granulométrico que

determina los porcentajes de cada fracción, el
nombre textural correspondiente se puede
determinar a partir del "Triángulo de
Texturas".

La suma de los % de arena, limo y arcilla en

cualquier punto del triángulo es 100. Si el
punto coincide con una división, se
acostumbra usar el nombre de la clase más
rica en partículas finas.

Las palabras usadas para nombrar las distintas texturas son: arenosa, limosa,
arcillosa, franca, franco limosa, arcillo arenosa, franco-arcillo-arenosa etc.

“El suelo Franco contiene una mezcla de arena, limo y arcilla en tales proporciones
que exhibe las propiedades de las tres fracciones de modo equilibrado”
 Clases texturales
Arena = 34%
Limo = 33%
Arcilla = 33% arcillosa

Textura franco-arcillosa

arcillo-
arcillo- limosa
arenosa

franco-arcillosa franco-
arcillo-
limosa
franco-arcillo-
arenosa

franca
franco-arenosa franco-limosa

arenosa-franca limosa
arenosa
 Clases texturales

Arcillosa

Arcillo
Arcillo lim osa
arenosa

Franco arcillo
Franco arcillosa lim osa

Franco arcillo arenosa

Franca
Franco lim osa
Franco arenosa Franco arenosa

Arenosa franca Lim osa

Arenosa

En la denominación de las clases texturales se pone de manifiesto que la

fracción arcilla resulta mucho mas determinante en el comportamiento
de un suelo que las restantes fracciones. Debe de haber mas de el doble
de cantidad de arena que de arcilla para que el suelo tenga unas
propiedades condicionadas por la arena.
Relación de la textura con las propiedades del suelo

La composición granulométrica del suelo condiciona la mayoría de las

propiedades físicas y químicas del suelo.

• Desde el punto de vista físico, la textura condiciona la estructura,

la porosidad, el intercambio de fluidos (aireación y permeabilidad),
el drenaje, la retención de agua, la consistencia, resistencia a la
erosión….

• Desde el punto de vista químico, condiciona la superficie

específica, la capacidad de intercambio catiónico, la riqueza en
nutrientes, capacidad autodepuradora del suelo……..

• Prácticamente todas las reacciones en el suelo ocurren a nivel

coloidal: fracción arcilla. Las arenas y los limos son inertes desde
el punto de vista químico.
 Suelos arenosos
• Los suelos arenosos poseen en
general una buena fertilidad
física y una mala fertilidad
química.
• Los suelos arenosos son
inertes, carecen de propiedades
coloidales y sus reservas de
nutrientes son pobres.
Suelo arenoso, Doñana, Huelva
• El grado de desarrollo de la
estructura es muy bajo.
• Poseen un grado de aireación
muy alto, muy alta
permeabilidad y muy escasa
retención de agua.
• La plasticidad de los suelos
arenosos es muy baja.
• Muy bajo poder autodepurador
 Suelos arcillosos

• Las propiedades químicas de

la arcilla vienen determinadas
por su carácter coloidal y por
su elevada superficie
específica.
• Las arcillas poseen capacidad
de agregación entre sí. En la
agregación de las partículas
de arcilla interviene también la
materia orgánica, así como
cationes presentes en la
solución del suelo.

Detalle de un agregado de suelo arcilloso

 Suelos arcillosos
• Las arcillas constituyen la principal fuente de intercambio catiónico
de origen mineral, funcionan como reserva de nutrientes del suelo
junto a las sustancias húmicas, y poseen una gran capacidad de
regulación del pH y alta capacidad de autodepuración.
• Los suelos arcillosos presentan una elevada capacidad de
retención de agua y están bien estructurados, pero su baja
macroporosidad puede hacerlos impermeables y asfixiantes.
• El material es muy plástico.
 Suelos limosos
• No son frecuentes, limitándose a
zonas de acumulación aluvial.
• Si la proporción de materia
orgánica en el suelo es baja, la
capacidad de intercambio catiónico
del suelo y las reservas de
nutrientes son poco importantes.
• El grado de desarrollo de la
estructura es muy bajo, ya que los
limos carecen de capacidad de
agregación.
Suelo limoso, Puerto Real, Cádiz
• El limo posee una cierta
capacidad de retención de
agua, superior a la de las
arenas.
• Al ser partículas relativamente
finas, pueden ser arrastradas
por el agua y depositarse
rellenando los poros, de forma
que se disminuye la aireación y
la permeabilidad del suelo.
 Suelos francos

• Los suelos francos están

compuestos por arena, limo
y arcilla de manera
equilibrada.
• Propiedades equilibradas
• Buena fertilidad física y
química
 Porosidad del suelo
La textura y la estructura del suelo condicionan la porosidad del suelo.

La Porosidad total de un suelo hace referencia a la distribución de los

espacios huecos del suelo, los cuales pueden estar llenos de aire o de
agua. Condiciona la aireación y la dinámica del agua en el suelo y es vital
para la actividad biológica.

 Porosidad no capilar o Macroporosidad : corresponde al volumen de

los poros mas gruesos (>10µ). Son los poros responsables de la
aireación del suelo y facilitan el drenaje rápido del agua
 Porosidad capilar o Microporosidad: corresponde al volumen de los
poros capilares (< 10µ). Son los poros que retienen el agua en el suelo.
El agua retenida en los poros medios (10-0,2µ) es el agua que puede
ser utilizada por las plantas
Poros

Un suelo ideal debería tener alrededor del 50%

de poros, la mitad macroporos que faciliten el
drenaje y la aireación y la otra mitad
microporos que almacenen parte del agua.
 Densidad del suelo
La porosidad está relacionada con dos parámetros característicos:
Densidad real
• La densidad real (Dr) es la densidad de las partículas sólidas del suelo.
• Este valor es prácticamente constante en la mayoría de los suelos
minerales, y oscila en torno a 2,65 Mg/m3 = 2,65 g/cm3.
• La posible variación de la densidad real del suelo se debe normalmente a
la variación de la cantidad de materia orgánica en el suelo.
Densidad aparente
• La densidad aparente (Da) es la densidad del suelo seco en su conjunto
(fase sólida más espacio poroso).
• La densidad aparente oscila entre 1 Mg/m3 (suelos bien estructurados) y
1.8 Mg/m3 (suelos compactados).
• Es un parámetro indicativo del deterioro físico de un suelo. Su aumento
indica degradación de la estructura del suelo, disminución de la porosidad
y compactación del suelo.
A partir de estas dos densidades podemos conocer la porosidad total (% Vp):
 Consistencia del suelo

• La consistencia del suelo puede

definirse como la resistencia que
éste opone a la deformación o
ruptura.
• La consistencia depende de las
fuerzas de cohesión que tienen lugar
entre las partículas del suelo, y está
relacionada con la estructura, la
textura, la humedad o la cantidad y la
naturaleza de los coloides del suelo
(arcilla y materia orgánica).
• La consistencia expresa el estado
físico de un suelo según su
contenido en humedad.

Suelo bajo olivar compactado, Jordán, 2012

 Consistencia del suelo

Dependiendo del grado de humedad del suelo podemos medir:

Estado de humedad

Seco Fragilidad o Dureza: Resistencia que ofrece el

material bajo una determinada presión, en seco.

Húmedo Friabilidad: Resistencia que ofrece el material

(Entre seco y Cc) bajo una determinada presión, en húmedo.

Muy húmedo Adherencia: Capacidad para adherirse a las

superficies, es el resultado de la tensión superficial.
(o mojado)
(A Cc o mas) Plasticidad: Facilidad del material para ser
moldeado.
 Humedad del suelo y dinámica del agua en el suelo
Humedad
La cantidad de agua que posee el suelo viene determinada
fundamentalmente por su textura, contenido en materia orgánica,
composición de sus fracciones mineral y orgánica, estructura, y por el
aporte que reciba natural (lluvia) o artificial (riego) así como el consumo
causado por la evapotranspiración.
A mayor contenido en coloides (arcilla y sustancias húmicas) mayor
capacidad de retener agua tendrá el suelo.
El contenido de agua del O bien como contenido
suelo puede expresarse bien volumétrico, en función de:
como contenido másico, en • θ (porcentaje de agua).
función de:
• Vw (volumen de agua).
• w (porcentaje de agua).
• Vs (volumen de suelo seco).
• Mw (masa de agua).
• Ms (masa de suelo seco).

Ө (%) = W (%) x Dap

 Tipos de agua en el suelo
El agua presente en el suelo puede circular libremente o bien estar retenida por
fuerzas más o menos intensas en poros de distintos tamaños

Agua gravitacional de flujo rápido

Poros Ø >50μ
Agua gravitacional de flujo lento
Poros 50μ >Ø >10μ
Agua capilar absorbible
Poros 10μ >Ø >0,2μ
Agua capilar no absorbible
Poros Ø <0,2μ
Agua higroscópica
 Tipos de agua en el suelo
Agua gravitacional

• Es el agua que se infiltra por efecto de la fuerza de la gravedad a

través de los poros gruesos del suelo (poros > 10 μ de diámetro)

• Circula en sentido vertical u oblicuo (si existe cierta pendiente)

• Existen dos tipos de agua gravitacional:

o Agua gravitacional de flujo rápido. Circula a través de los poros
de diámetro superior a 50μ de diámetro durante las primeras
horas después de la lluvia. No es utilizable por las plantas
o Agua gravitacional de flujo lento. Circula durante varias semanas
después de la lluvia a través de los poros de diámetro
comprendido entre 50 y 10 μ.
 Tipos de agua en el suelo

Agua capilar
• Es el agua retenida en el suelo en los poros medios y finos (poros
<10μ), donde las fuerzas capilares y de adsorción son más fuertes
que la acción de la gravedad
o Agua capilar absorbible (Poros 10μ >Ø >0,2μ): Ocupa los
poros medios. Es el agua útil para las raíces de las plantas;
capaz de moverse por difusión capilar hacia los lugares en que
se está agotando el agua.
o Agua capilar no absorbible (Poros Ø <0,2μ): Ocupa los
poros más finos. Está muy fuertemente retenida. No puede ser
absorbida por las raíces pero es susceptible de perderse por
evaporación.
Agua higroscópica
• Es adsorbida por los coloides del suelo muy fuertemente, no es
absorbible por las raíces, ni susceptible de ningún movimiento en
el suelo. Se denomina solución interna del suelo
 Tipos de agua en el suelo

Agua gravitacional

Agua capilar

Agua higroscópica
• Movimientos descendentes del agua gravitacional

La infiltración es el proceso de entrada de agua a través de la

superficie del suelo. Con el agua penetran en el suelo las sustancias
que lleva disueltas y en suspensión.

La permeabilidad es la mayor o menor facilidad de descenso de

agua hacia las capas inferiores del suelo. Depende principalmente
de la macroporosidad del suelo.

 Los suelos permeables son suelos bien aireados

 Depende sobre todo de la estructura del suelo y en segundo
lugar de la textura (los suelos arenosos son más permeables
que los arcillosos).
 La baja permeabilidad de los horizontes del suelo trae como
consecuencia condiciones de hidromorfía
Movimiento del agua capilar en el suelo
Potencial de succión (Ψ): Fuerza con la que el suelo es capaz de
retener el agua, se mide como el trabajo necesario para extraer una unidad
de masa de agua de una unidad de masa de suelo.

pF = - log Ψ

Cámara de presión de Richards

 Potencial hídrico. Cantidad de agua retenida

Para un mismo valor de pF el contenido en agua es menor en suelos arenosos que

en los arcillosos, por lo que el agua retenida en el suelo es menor cuanto más gruesa
es la granulometría

Tamaño Presión pF
de poro (atm)
(μm)
Arcilla Agua higroscópica

0.2 16 4.2 Punto de marchitez

Limo
Agua útil

Arena
10 1/3 2.5
Agua gravitacional (flujo lento) Capacidad de campo
50 1/20 1.8

Agua gravitacional (flujo rápido)

0 10 20 30 40 50 Agua (%)

Al disminuir el agua del suelo, el potencial hídrico aumenta. Para un mismo contenido hídrico la
fuerza de succión es tanto mayor cuanto más fina es la granulometría.
 Valores particulares de pF y contenido de agua en el suelo
Capacidad de campo (Cc): Máxima cantidad de agua
que un suelo puede retener. Equivale al agua que queda
en el suelo después de un período de lluvias, y de haber
dejado drenar el suelo durante 48 horas, es decir que ha
desaparecido el agua gravitacional de flujo rápido. Se
corresponde con una presión de 0,1-0,33 atmósferas y
pF=2-2,5.

Punto de marchitez permanente (PMP): Es el nivel

mínimo de contenido hídrico del suelo, a partir del cual
las plantas no tienen potencia suficiente para succionar el
agua, y se marchitan. Equivale al límite inferior del agua
capilar absorbible. Se corresponde con una presión de 16
atmósferas y pF=4,2

Agua útil: Es el agua que puede ser absorbida por las

plantas. Equivale a la diferencia entre el agua retenida a
Cc y el agua retenida una vez que se alcanza el PMP.
Será mayor cuanto mas fina sea la textura del suelo.
 Valores particulares de pF y contenido de agua en el suelo

Suelo saturado
Agua gravitacional de flujo rápido Capacidad de
Poros Ø >50μ campo
Agua gravitacional de flujo lento
Poros 50μ >Ø >10μ
Agua útil
Agua capilar absorbible Punto de
Poros 10μ >Ø >0,2μ marchitamiento

Agua capilar no absorbible

Poros Ø <0,2μ
Agua higroscópica
 Punto de saturación Capacidad de campo

Punto de marchitez permanente Suelo seco en estufa

• Suelos arenosos: muy baja
capacidad de campo, pero casi toda
su humedad está disponible para las
plantas
• Suelos arcillosos: muy alta
capacidad de campo, pero con gran
cantidad de agua no disponible en el
punto de marchitez
• Suelos francos: buenas
características al equilibrarse los
efectos de las arenas y las arcillas
 Color del suelo

Es la característica más evidente del suelo, resultante de los colores de

sus componentes; los materiales coloidales tienen el mayor impacto
sobre el color debido a su mayor superficie específica, y al recubrimiento
que forman alrededor de otras partículas enmascarando su color original.
Se describe por comparación visual con una carta de colores standard
dada por Munsell en 1951. En ella se combinan tres variables:
 Matiz (Hue): Expresa la longitud de onda dominante en la radiación
reflejada; es decir el predominio de un color sobre otro. Existen 5 colores
principales (R,Y,G,B,P) y 5 intermedios o complementarios. Se debe
principalmente a la presencia de óxidos de Fe. Cada hoja de la tabla de
Munsell corresponde a un matiz.
 Brillo (Value): Proporción de radiación reflejada. Mide el grado de
luminosidad. Corresponde a la ordenada en la página de la clave de
Munsell. Un valor 0 corresponde al color negro y el 10 al blanco.
 Intensidad (Chroma): Define las gradaciones de la pureza del color.
Corresponde a la abscisa en la página de la clave de Munsell.
 Colordedel
Claves suelo
Munsell
Clave de Munsell

(Ruellan, 1993)
 Matiz

Brillo

Intensidad
 Color del suelo

Oscuro o negro.

• Se debe a la presencia de
materia orgánica, y normalmente
es característico del horizonte
superficial.
• Si el color oscuro se restringe a
nódulos y películas se le
atribuye a los compuestos de
hierro y, sobre todo, de
manganeso.

Suelo sobre migmatitas

 Color del suelo

Claro o blanco.

• Normalmente se debe a los

carbonatos de calcio y Suelos calcáreos
magnesio o a otras sales (Grazalema, Cádiz)
más solubles.

• En los horizontes eluviales

(E), el color claro es
consecuencia del lavado
de las arenas (constituidas
fundamentalmente por Horizonte E de un
Podsol
cuarzo).
 Color del suelo

Pardo o amarillento.
• Se debe a la presencia de óxidos de
hierro hidratados, FeO(OH) (goethita), y
unidos a la arcilla y a la materia
orgánica.

Rojo.
• Aparece en el suelo como consecuencia
de la alteración de los minerales.
• Se debe a la liberación de óxidos
férricos como la hematita (Fe2O3).
• Este proceso se ve favorecido en climas
cálidos con estaciones de intensa y
larga sequía, como el clima
mediterráneo.
• El color rojo indica un buen drenaje y
ventilación del suelo, lo que permite la
existencia de condiciones oxidantes
para formar los óxidos.
Suelo rojo (Faro, Portugal)
 Color del suelo

Gris o abigarrado.
• Se debe a la presencia de
compuestos de hierro.
• Estos colores son característicos
de los suelos pseudogley con
condiciones alternantes de
reducción y oxidación.
• Se presenta en suelos que se
encharcan un periodo del año

Horizonte arcilloso gris/abigarrado

(Tahivilla, Cádiz)
 Color del suelo

Gris y/o verdoso azulado.

• Se debe a la presencia de
compuestos ferrosos o arcillas
saturadas con Fe2+.
• Son característicos de suelos que
sufren una intensa hidromorfía.
• Normalmente indica una falta de
oxígeno en el suelo, bien por
encharcamiento, bien por una baja
porosidad.

Suelo con color verdoso