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La Cordillera de los Andes, ocupa la zona occidental de América del Sur. Tiene una
superficie aproximada de 3 370 794 km² que delinean la costa del océano Pacífico y parte
del Mar Caribe a lo largo de 7240 km, por lo que constituye la cadena montañosa más larga
de la Tierra, formando parte de los territorios
de Argentina, Bolivia, Chile, Colombia, Ecuador, Perú y Venezuela. Su punto más alto es
el Aconcagua, cuyos 6960,8 metros sobre el nivel del mar (msnm).
Los Andes albergan los volcanes más altos del planeta. En el extremo meridional, los Andes
se hunden en el Océano Atlántico. En su parte meridional, sirve de frontera natural entre
Argentina y Chile, zona en la que se hallan las montañas más altas del continente. En la
zona central, los Andes se ensanchan, dando lugar a una meseta elevada conocida
como Altiplano, compartido por Argentina, Bolivia, Chile y Perú. La cordillera se vuelve
angosta nuevamente en el norte del Perú y en Ecuador, se ensancha de nuevo en Colombia
donde también se divide en tres ramas, uno de los cuales continúa en el noroeste de
Venezuela.
La Cordillera de los Andes se formó al final de la era Mesozoica, a finales del Cretácico
tardío, por el movimiento de la convergencia de la placa de Nazca debajo de la Placa
Sudamericana. Los movimientos sísmicos y la actividad volcánica posteriores han tenido
más importancia en la configuración del relieve que los agentes erosivos externos. En la
morfología actual se encuentran elevadas cordilleras, junto con extensos altiplanos y
profundos valles longitudinales paralelos a los grandes ejes montañosos.
Los valles transversales son escasos, salvo en los Andes argentinos-chilenos. Muchos de
los principales depósitos de minerales metálicos del mundo están asociados con bordes de
placas convergentes, como los Andes o las Montañas Rocosas.
Los Andes son el resultado del movimiento de las placas tectónicas, el que ocurre desde
la era Cenozoica. Los Andes se han levantado por la subducción de placas oceánicas por
debajo de la placa Sudamericana. Las placas que actualmente son subducidas son la
de Cocos, Nazca y la Antártica. El vulcanismo en los Andes se distribuye en la actualidad
principalmente en cuatro sectores: Zona volcánica norte (Colombia y Ecuador). Zona
volcánica central (Argentina, Bolivia, Chile y Perú). Zona volcánica sur (Argentina y Chile).
Zona volcánica austral (Argentina y Chile). La clasificación de las diversas zonas de la
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AÑO ESCOLAR 2020
INSTITUCION EDUCATIVA CHACHAGUI
Cordillera Andina ha ido cambiando a lo largo del tiempo. Aún se suele hablar de Andes
venezolanos, colombianos, ecuatorianos, etcétera. En 1973, el geólogo Augusto Gansser
propuso una división basada en características morfológicas: Andes australes, Andes
Septentrionales, Andes Centrales.
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