CÁLCULO DE LA PENDIENTE 

 DE UNA CARRETERA 

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        Uno de los debates más tradicionales en esto del cálculo de la pendiente de un puerto es si a
la hora de medir 1 km es correcto hacerlo sobre el terreno realmente recorrido por la carretera, o
si se debe tomar 1 km de avance sobre la horizontal del terreno, o sea, sobre la proyección del
terreno sobre un mapa.

     Tomando el método más purista y exacto según los topógrafos y geógrafos, se debe tomar el
kilómetro recorrido sobre la horizontal, esto es, la base del triángulo que forman la distancia
recorrida por la carretera (que sería la hipotenusa), la altitud ascendida (que sería el cateto
opuesto) y la distancia sobre el mapa (que sería el cateto contiguo).
 

 El cálculo de la pendiente según el método topográfico: 

La pendiente es la relación que existe entre el desnivel que debemos superar y la distancia en
horizontal que debemos recorrer, lo que equivale a la tangente del ángulo que forma la línea a
medir con el eje x, que sería el plano. La distancia horizontal se mide en el mapa. La pendiente se
expresa en tantos por ciento, o en grados.

Para calcular una pendiente en tantos por ciento basta con resolver la siguiente regla de tres:
Distancia en horizontal es a 100 como distancia en vertical es a X, o sea:

Distancia en vertical · 100/Distancia en horizontal = Pendiente%

Para calcular la pendiente en grados basta con resolver el triángulo rectángulo con los dos catetos
conocidos.

Tangente A = Altura/Distancia

Un ángulo de 45º es una pendiente del 100%, ya que cada 100 metros en horizontal se recorren
100 metros en altura.

Cuando medimos una distancia en el mapa lo hacemos sobre una superficie plana. La que
medimos en el mapa se llama distancia planimétrica , que no es otra cosa que la proyección en el
mapa de la distancia real. La distancia planimétrica coincide con la real sólo si en la realidad hay
una llanura, pero si hay una pendiente la diferencia entre la distancia real y la planimétrica puede
ser notable.
Para calcular la distancia real debemos hallar el valor de la hipotenusa de un triángulo rectángulo.
El valor de un cateto es la distancia en metros entre dos puntos, el valor del otro cateto es el valor
en metros de la diferencia en altitud entre los dos puntos.

La distancia real es pues:

r2 = h2 + a2

Donde:

r = distancia real

h = distancia horizontal en la realidad entre los dos puntos

a = diferencia de altura en la realidad entre dos puntos

 Para medir la distancia entre dos puntos en línea recta basta con usar una regla. Pero en un plano
pocos trazados son rectos. Para medir trazados sinuosos entre dos puntos se pueden usar dos
métodos, uno rudimentario, que consiste en colocar un hilo sobre el recorrido y luego medir la
longitud del hilo, el otro es usando un instrumento creado para esto, llamado curvímetro.

 El cálculo de la pendiente según nuestro método: 

Por razones de comodidad y de simplificación, nosotros tomamos la altitud a cada kilómetro

recorrido realmente sobre la carretera. De esta forma la pendiente en porcentaje es:

Pendiente% = (metros ascendidos / metros recorridos) · 100

De esta forma en nuestras altigrafías se refleja la altitud en intervalos de 1 km y la pendiente

media de ese km recorrido.

Con nuestro método un ángulo de 90º es una pendiente del 100% ya que cada 100 metros
avanzados se recorren 100 metros en altura, y un ángulo de 45º equivaldría a una pendiente de
70,7%.

Si bien el anterior método es más exacto y sobre todo más académico, consideramos que es más
sencillo hacerlo en la práctica a nuestro modo en lugar de tener que resolver en cada km el
triángulo formado con la horizontal para así determinar cuál ha sido en realidad la distancia
horizontal avanzada en cada km de carretera.

Y esto lo consideramos así porque el error real que cometemos es muy pequeño debido a que las
pendientes de las carreteras, incluso en las más empinadas, no son lo suficientemente grandes
como para que la diferencia de resultados de un método u otro sean importantes.
Como ejemplo se puede apuntar que si en 1 km de avance real sobre la carretera ascendemos 200
m (lo que sería según nosotros un 20% de desnivel), al resolver el triángulo la base de éste, o sea la
distancia en horizontal recorrida, es de 980 m (lo que sería un desnivel del 20,4% según el método
topográfico).

Para porcentajes más usuales en las carreteras, bastante menores al 20%, nos dé un error muy
pequeño. Es más, seguramente tendremos mayores errores por acumulación de pequeñas
inexactitudes debidas al altímetro o al cuentakilómetros que por el método utilizado.

Por todo ello, y para los resultados que nosotros queremos, nuestro método es suficientemente
válido como para que cualquier cicloturista lo pueda aceptar como bueno.
 Otro alcance a cerca de lo que es pendiente de una carretera

La pendiente de una carretera

Cuando viajas por una carretera de montaña y te encuentras con fuertes pendientes seguramente habrás visto alguna vez señales
parecidas a las siguientes:

El Reglamento General de Circulación, en sus artículos P-16a y P-16b nos dice que el significado de esas señales es una "subida (o,
en su caso, bajada) con fuerte pendiente. Peligro por la existencia de un tramo de vía con fuerte pendiente ascendente (o, en su
caso, descendente). La cifra indica la pendiente en porcentaje".
 
Pero, ¿qué significa ese porcentaje? Es una forma de expresar la relación entre la altura que salvamos cuando ascendemos por la
carretera y la distancia que nos desplazamos horizontalmente. Matemáticamente esa relación es la tangente del ángulo que
forma la carretera con la horizontal. Así, una pendiente del 10% significa que salvamos 10 metros de desnivel por cada 100 metros
de avance en horizontal:

 
Normalmente los vehículos que utilizamos disponen de instrumentos que nos permiten medir las distancias que recorremos: los
cuentakilómetros. También es relativamente fácil disponer de un altímetro con el que poder medir las alturas. Sin embargo no
tenemos ningún instrumento que nos permita conocer directamente cuanto avanzamos según la horizontal, aunque dicha
longitud sí que podría calcularse a partir de las anteriores.
 
Dado que la altura que ascendemos al subir una rampa y la distancia recorrida son datos sencillos de calcular, ¿qué ocurre si
tomamos como valor aproximado de la pendiente la razón entre esos dos datos? ¿Es muy grande el error que cometemos? La
razón entre la altura que ascendemos y la distancia que recorremos por la rampa es el seno del ángulo que forma la rampa con la
horizontal. Lo que estamos planteando es, por tanto, ¿qué error cometemos cuando utilizamos el seno y no la tangente para
calcular la pendiente de una carretera? Vamos a investigarlo.
 
En la aplicación la señal de tráfico de la izquierda nos muestra el valor correcto de la pendiente y la señal de la derecha nos
muestra su valor aproximado, cuando la calculamos con el seno. Con el deslizador puedes variar el ángulo B de inclinación de la
rampa, por la que puedes desplazar el ciclista, moviendo el punto amarillo. En la hoja de cálculo tienes los datos relativos al
desplazamiento del ciclista por la rampa.