PERFIL TOPOGRÁFICO DESDE CURVAS DE NIVEL

El perfil topográfico - representación gráfica de una sección vertical del

relieve - será utilizado para hacer los cortes geológicos. Un método
práctico para hacer los cortes topográficos es hacer coincidir el
extremo de una hoja o tira de papel con la dirección en la cual se
quiere construir el perfil topográfico.

A continuación se marcan los puntos donde el papel intercepta curvas

de nivel, anotando su valor. Conviene comprobar que todos los puntos
que se han marcado corresponden a una serie de números
equidistantes y ordenado de modo ascendente o descendente. Si hay
dos valores iguales hay un cambio de vertiente (una montaña, tálweg
de un río, valle o depresión).

Este método permite construir el perfil en un sistema de ejes. Antes se

tendrá que decidir a qué escala se quiere hacer. En geología, los
perfiles topográficos tienen la misma escala tanto en el eje vertical
como en el eje horizontal. Los puntos del eje horizontal se pueden
obtener trasladando a una tira de papel los puntos donde las curvas
de nivel interceptan la línea de corte. En el eje vertical se marcaran las
altitudes de cada uno de estos puntos de acuerdo con las anotaciones
cogidas y teniendo en cuenta el número de milímetros que
corresponden a cada punto, según la escala del mapa. Por ejemplo, si
la escala del mapa es 1:25.000 y la equidistancia es de 100, la
separación entre dos curvas de nivel consecutivas sobre el eje vertical
será de 4 mm.

Para resaltar más un relieve o suavizarlo, se puede aumentar o bien

disminuir, respectivamente, la escala del eje vertical. Es el sistema
que se usa para visualizar los puertos de montaña del recorrido de
una carrera ciclista.

Muchas veces interesa conocer la inclinación de la superficie de un

relieve con el fin de planificar su uso agrícola, para calcular su grado
de erosionabilidad o para prevenir inestabilidades gravitacionales.
Otras veces lo que interesa es conocer la pendiente de un curso de
agua. La pendiente corresponde a la tangente trigonométrica del
ángulo de inclinación de la corriente respecto al plano horizontal. Esto
quiere decir que un recorrido, medido sobre el mapa, de 100 metros
nos permite salvar un desnivel de 10 metros.

Para calcular la pendiente existente entre los puntos DE de la figura

adjunta se tiene que conocer la distancia entre los dos puntos y la
diferencia de alturas.
En este caso la cota del punto D es de 52 metros sobre el nivel del
mar y la del punto E es de 0 metros (línea de costa). La distancia que
los separa es de 75 metros, por lo tanto, la pendiente (cociente que
resulta de dividir la diferencia de nivel que hay entre dos puntos por la
distancia que los separa) será del 69%. También se puede decir que
esta vertiente tiene un ángulo de 34º respecto a la horizontal. Si se
repiten estos cálculos para los puntos C y D se verá que la pendiente
es más suave en esta dirección (recorrido horizontal mayor para salvar
el mismo desnivel). Una vez más se puede comprobar que las curvas
de nivel entre los puntos C y D están más separadas que entre los
puntos D y E.

Si previamente se ha realizado el corte topográfico utilizando la misma

escala para el eje horizontal y el vertical se obtiene una manera
gráfica de visualizar esta pendiente.