Recuperación térmica

febrero 21, 2008

1927

La recuperación térmica se define como el proceso por el cual

intencionalmente se introduce calor dentro de las acumulaciones
subterráneas de compuestos orgánicos (normalmente crudos pesados) con
el propósito de producir combustibles por medio de los pozos.
Por múltiples razones se utilizan los métodos térmicos en lugar de otros
métodos de extracción. En el caso de petróleos viscosos, los cuales
actualmente son los de mayor interés para la aplicación de estos procesos,
se utiliza calor para mejorar la eficiencia del desplazamiento y de la
extracción. La reducción de viscosidad del petróleo que acompaña al
incremento de temperatura, permite no sólo que el petróleo fluya más
fácilmente sino que también resulte una razón de movilidad más favorable.

Calentadores de Fondo

Es el método más antiguo conocido para introducir calor en los yacimientos

es el de los calentadores de fondo. El propósito primario de los
calentadores de fondo, es reducir la viscosidad y con esto, incrementar la
tasa de producción de crudos pesados, aunque ocasionalmente los
calentadores de fondo se utilizan para mantener el crudo por encima del
punto de fluidez durante su movimiento hasta la superficie, y para remover
o inhibir la formación y depositación de sólidos orgánicos, tales como
parafinas y asfaltenos. Con este metodo solamente se afecta la parte
productora del hoyo y su vecindad inmediata, en la práctica, tales
aplicaciones están consideradas como tratamientos de estimulación y
prevención.
Combustion en SITU

La Combustión In Situ, tal como es conocida en la actualidad, se desarrolló

rápidamente en EE.UU, a partir de las investigaciones de laboratorio de
Kuhn y Koch publicados en 1953 y las de Grant y SAS, publicados al año
siguiente. Estos investigadores visualizaron una onda de calor móvil (i.e el
calor dejado atrás en la zona quemada sería llevado corriente abajo por el
aire inyectado a temperatura ambiente). Inmediatamente, una sucesión de
artículos técnicos siguió a estas primeras publicaciones. De los últimos
artículos, el de Wilson12 introdujo el concepto de zonas secuenciales de
petróleo y vapor y el de Dietz y Weijdema13, muestra cómo los aspectos
de recuperación de calor de la Combustión In Situ reconocidos por Grant y
SAS, podrían ser mejorados significativamente añadiendo agua al aire.
Inyeccion de Vapor

Los primeros proyectos de Inyección Continua de Vapor en gran escala se

realizaron en Schoonebeek, Holanda15 y Tía Juana, Estado Zulia, en
Venezuela16.
La Inyección Alternada de Vapor se descubrió accidentalmente en 1959,
durante la prueba piloto de Inyección Continua de Vapor que se estaba
llevando a cabo en Mene Grande, Estado Zulia, en Venezuela17. Hoy en
día, la Inyección Alternada de Vapor (también conocida como Inyección
Cíclica de Vapor, Remojo con Vapor, Estimulación con Vapor) es un método
de recuperación térmica muy utilizado.
Clasificacion de los Procesos de Recuperacion Térmica

Los procesos térmicos de extracción utilizados hasta el presente se

clasifican en dos tipos: aquellos que implican la inyección de un fluido
caliente en el yacimiento y los que utilizan la generación de calor en el
propio yacimiento. A estos últimos se les conoce como “Procesos In Situ”,
entre los cuales, cabe mencionar el proceso de Combustión In Situ.
También se pueden clasificar como Desplazamientos Térmicos o
Tratamientos de Estimulación Térmica.
Procesos en SITU

En los Desplazamientos Térmicos, el fluido se inyecta continuamente en un

número de pozos inyectores, para desplazar el petróleo y obtener
producción por otros pozos. La presión requerida para mantener la
inyección del fluido también aumenta las fuerzas impelentes en el
yacimiento, aumentando así el flujo de crudo. En consecuencia, el
desplazamiento térmico no solamente reduce la resistencia al flujo, sino
que además, añade una fuerza que aumenta las tasas de flujo.
En los Tratamientos de Estimulación Térmica, solamente se calienta la
parte del yacimiento cercana a los pozos productores. Aquellas fuerzas
impelentes en el yacimiento, como la gravedad, el gas en solución y el
desplazamiento por agua natural, afectan las tasas mejoradas de
extracción, una vez que se reduce la resistencia al flujo. En este tipo de
tratamientos, la reducción de la resistencia al flujo, también puede resultar
en la remoción de sólidos orgánicos o de otro tipo, de los orificios del
revestidor, del forro ranurado o de la malla de alambre y aún de poros de
la roca que forma el yacimiento.

Inyeccion de Vapor

Es un proceso mediante el cual se suministra energía térmica al yacimiento

inyectando vapor de agua. El proceso de inyección puede ser en forma
continua o alternada. En la Inyección Continua de Vapor, el vapor es
inyectado a través de un cierto número de pozos, mientras el petróleo es
producido a través de pozos adyacentes. La inyección alternada de vapor
técnica consiste en inyectar vapor a una formación productora a través de
un pozo productor por un periodo determinado, luego del cual el pozo es
cerrado por un tiempo (para permitir la suficiente distribución de calor
inyectado). Después de esto, el pozo es puesto nuevamente a producción.
Inyeccion de Agua Caliente

Es un proceso de desplazamiento y consiste en inyectar agua caliente a

través de un cierto número de pozos y producir petróleo por otros. Los
pozos de inyección y producción se perforan en arreglos, tal como en la
Inyección Continua de Vapor.
La inyección de agua caliente involucra solamente el flujo de dos fases:
agua y petróleo, mientras que en los procesos de vapor y los de
combustión envuelvan una tercera fase: gas. En este sentido, los
elementos de la inyección de agua caliente son relativamente fáciles de
describir, ya que se tratan básicamente de un proceso de desplazamiento
en el cual el petróleo es desplazado inmisciblemente tanto por agua
caliente como por fría.

Los principales mecanismos que contribuyen al desplazamiento del petróleo

en la Inyección de Agua Caliente básicamente son: reducción de la
viscosidad del petróleo y la expansión térmica de los fluidos de la
formación.

Combustion en Situ

La Combustión In Situ implica la inyección de aire al yacimiento, el cual

mediante ignición espontánea o inducida, origina un frente de combustión
que propaga calor dentro del mismo. La energía térmica generada por este
método da a lugar a una serie de reacciones químicas tales como oxidación,
desintegración catalítica, destilación y polimerización, que contribuyen
simultáneamente con otros mecanismos tales como empuje por gas,
desplazamientos miscibles, condensación, empuje por vapor y vaporización,
a mover el petróleo desde la zona de combustión hacia los pozos
productores.

 Combustion Combencional: En este proceso, los fluidos inyectados

y el frente de combustión se mueven en el mismo sentido, es
decir, del pozo inyector hacia los pozos productores. Durante este
proceso se forman dentro del yacimiento varias zonas
perfectamente diferenciables las cuales se muestran en la
siguiente figura.

 Combustion Humeda: Esta variante de la Combustión

Convencional se genera al inyectar agua, alternada o
simultáneamente con el aire, una vez que se ha logrado la ignición
del crudo in situ
 Combustion en Reverso: En este caso, el frente de combustión se
mueve en dirección opuesta al flujo de aire, induciéndose la
ignición del crudo en el pozo productor. La siguiente figura
presenta un esquema simplificado de este proceso, indicándose las
zonas formadas dentro del yacimiento.
 El movimiento del frente de
combustión es hacia las zonas de mayor concentración de oxígeno y los
fluidos desplazados atraviesan dicho frente de combustión como parte de la
corriente de gas, siendo transportados a través de la zona caliente hacia los
pozos productores por drenaje por gravedad y por empuje por gas. El
comportamiento de este proceso es muy diferente al convencional, pues la
zona de combustión no consume todo el combustible depositado delante de
ella, pero sí parte de los componentes medianos y livianos del petróleo in
situ.
………………………………………………………………………………………

2 Métodos térmicos Los métodos de recuperación térmica están clasificados dentro de los
métodos de recuperación mejorada y son aquellos en los que la extracción del hidrocarburo se
debe principalmente al uso de energía térmica. Estos métodos se han utilizado principalmente
para el desplazamiento de aceites pesados. La producción mundial proveniente de métodos EOR
en 2010 fue de 3 millones de barriles de aceite por día de acuerdo a lo reportado por Kokal y Al-
Kaabi (2010), lo que representa aproximadamente el 3.5 por ciento de la producción mundial
total. Los métodos de recuperación térmica proporcionaron cerca de 2 millones de barriles de
aceite por día, es decir aproximadamente 67 por ciento de la producción mundial proveniente de
métodos EOR. De acuerdo a los datos publicados en el 2012 worldwide EOR survey del Oil & Gas
Journal, Canadá, E.U.A. y Venezuela son los países con mayor número de proyectos de
recuperación mejorada de esta naturaleza. La Figura 1.2, muestra la distribución de proyectos
térmicos de recuperación mejorada en el mundo. Figura 1.2 Distribución de proyectos térmicos de
recuperación mejorada en el mundo al año 2012 Fuente: Generada a partir de Koottungal, L.
(2012). 2012 worldwide EOR survey. Oil & Gas Journal, 110(4). 62 44 10 9 8 5 2 1 1 USA Venezuela
Canadá Trinidad Alemania Brasil Indonesia Egipto PaÍses Bajos 142 proyectos alrededor del mundo
Capítulo I Procesos de recuperación térmica Página | 7 El desarrollo cronológico del uso de calor
para la recuperación de petróleo se enlista a continuación:  Principios de 1900.- se utilizaron
calentadores de fondo de pozo para calentar el aceite y así evitar el depósito de sólidos, como
parafinas y asfáltenos.  1920-1930.- Se reportaron las primeras pruebas de inyección de vapor y
combustión in situ en Estados Unidos y en la URSS. Estas primeras pruebas fueron incidentes
aislados.  Principios de 1950.- La pruebas piloto de combustión in situ cobran bastante
importancia.  Finales de 1950 a principios de 1960.- Se comienzan a probar con mayor seriedad la
inundación con vapor, estimulación por vapor y la inyección de agua caliente en E.U.A., Venezuela
y los Países Bajos. Existen dos formas de suministrar calor a la formación. La primera de ellas es
desde el exterior a través de inyección de vapor, inyección de agua caliente o suministro de
energía eléctrica. La segunda es generando el calor en el interior de la formación por combustión,
en donde el aceite in situ funciona como combustible y se inyecta aire (o cualquier otro fluido que
contenga oxígeno) para que haga la acción del oxidante. Se aplica calor al crudo para: a) reducir la
viscosidad del aceite b) activar el empuje por gas en solución en algunas instancias c) producir una
expansión térmica del aceite y por lo tanto incrementar el efecto de empuje por expansión de
fluidos d) alterar la mojabilidad, la tensión interfacial y por consecuencia modificar la presión
capilar y la permeabilidad relativa e) crear destilación y en algunos casos, craqueo térmico del
aceite (Schumacher, 1981). La Figura 1.3, muestra la clasificación de los métodos térmicos de
recuperación mejorada. Capítulo I Procesos de recuperación térmica Página | Capítulo I Procesos
de recuperación térmica Página | 9 inundación de agua caliente funciona a una presión de
superficie menor y, presumiblemente, puede ocuparse una fuente de agua de menor calidad. En
general, la inyección de agua caliente no es prometedora. Lo anterior, debido a que se necesita un
capital de inversión para el equipo de generación de calor igual al necesario para procesos de
inyección de vapor, y estos últimos son más eficientes debido a que tienen una mayor eficiencia de
barrido. 1.2.2 Inyección de vapor 1.2.2.1 Inyección cíclica de vapor (CSS) La inyección cíclica de
vapor, CSS (por sus siglas en inglés Cyclic Steam Stimulation), también conocida como estimulación
de vapor o método “huff and puff”, es el método térmico de recuperación mejorada más utilizado.
Se implementa a aceites altamente viscosos. Este método térmico de recuperación mejorada
proporciona factores de recuperación que varían de 10 a 40% del aceite original in situ (Thomas,
2008). El proceso consta de tres etapas en las cuales el pozo funciona como inyector y productor
de manera alternada. La primera etapa consiste en inyectar vapor de alta calidad (80% de calidad
aproximadamente) a la formación por un periodo de tiempo de 2 a 3 semanas. En la siguiente
etapa, el pozo es cerrado algunos días para que el vapor se distribuya a través de la formación en
la vecindad del pozo y caliente al aceite. Finalmente el pozo se abre a producción y se deja
produciendo durante un periodo que va de 3 meses a aproximadamente un año, dependiendo de
la declinación de la producción. Cuando la producción de aceite caliente termina, se inicia un
nuevo ciclo. La Figura 1.4, ilustra el proceso de la estimulación de vapor. En este proceso la
principal fuerza motriz para el desplazamiento del aceite es proporcionado por la presión del
yacimiento, la fuerza gravitacional, la expansión de la roca y el fluido, y posiblemente, la
compactación de la formación (Chu, 1986). El ciclo se repite hasta que la producción llegue a su
límite económico. La inyección cíclica de vapor será menos eficiente conforme el número de ciclos
de inyección de vapor aumente. La relación de barriles de aceite producido por barriles de agua en
forma de vapor inyectados es el indicador de la eficiencia del proceso. Los mejores resultados
indican que en los primeros ciclos se tendrá una relación de 30 barriles de aceite producido por 1
barril de agua inyectado (Schumacher, 1981).
1.2.2.2 Inyección continúa de vapor La inyección continua de vapor es conocida también como
desplazamiento de vapor o empuje por vapor, contribuye con poco más de dos tercios de la
producción por procesos térmicos (Pautz, Sarathi & Thomas, 1990). Generalmente se aplica a
yacimientos someros de aceite pesado con altas viscosidades, altas saturaciones y buena
permeabilidad. La Tabla 1.2 resume las características requeridas del aceite y del yacimiento para
poder emplear este proceso. Para implementar este proceso de recuperación adicional de
hidrocarburos es necesario contar con al menos dos pozos: un inyector y otro productor.
Generalmente los pozos se distribuyen en arreglos geométricos ya establecidos. Capítulo I
Procesos de recuperación térmica Página | 11 Tabla 1.2 Criterios de selección para la inyección de
vapor. Rango recomendado Rango de los proyectos al 2012 Propiedades del aceite Gravedad,
(°API) 8 a 25 8 a 30 Viscosidad, (cp) < 100,000 20 a 500,000 Composición No crítica, pero algunos
componentes ligeros para la destilación de vapor ayudan. Características del yacimiento
Saturación de aceite, (%) >40 0.8 a 90 Tipo de formación Arena o arenisca con alta porosidad y
permeabilidad, de preferencia. Areniscas y arenas no consolidadas, principalmente. Porosidad, (%)
21 a 65 Permeabilidad promedio, (md) > 200 1 a 10,000 Espesor, (ft) > 20 Profundidad, (ft) < 5,000
175 a 3,820 Temperatura, (°F) No crítica. 54 a 159 Transmisibilidad, (mdft/cp) > 50 Fuente:
Modificada de Cruz Hernández , J. (2006). Criterios de selección para métodos de recuperación
secundaria y mejorada. IMP. El proceso consiste básicamente en inyectar continuamente vapor
dentro del perímetro del yacimiento. El vapor calienta al hidrocarburo por lo que reduce su
viscosidad, además forma un frente que va desplazando lentamente al aceite hacia las zonas
productoras. Este desplazamiento se logra por destilación de vapor del aceite, extracción con
solvente y empuje de gas. Las saturaciones en zonas barridas por el vapor registran reducciones de
hasta 10 por ciento, lo anterior indica que los factores de recuperación se encuentran en un rango
de 50 a 60 por ciento del volumen original. Para obtener mejores resultados, se puede
implementar conjuntamente inyección cíclica de vapor en los pozos productores. En la Figura 1.5
se muestra la distribución de fluidos durante la inyección continua de vapor.