Física 2º bachillerato Tema 4.

Campo eléctrico

TEMA 4. CAMPO ELÉCTRICO

ÍNDICE

1. Evolución histórica de la electricidad.

2. Fuerza eléctrica. Ley de Coulomb.
2.1. Fuerza eléctrica creada por varias cargas.
3. Campo eléctrico.
3.1. Campo eléctrico creado por varias cargas.
3.2. Líneas de fuerza.
3.3. Flujo eléctrico. Teorema de Gauss.
3.3.1. Flujo eléctrico
3.3.2. Teorema de Gauss.
3.4. Aplicaciones del teorema de Gauss.
3.4.1. Campo eléctrico creado por una lámina conductora plana
3.4.2. Campo eléctrico creado por un condensador.
3.4.3. Campo eléctrico creado por un conductor cilíndrico cargado
4. Energía potencial eléctrica.
5. Potencial eléctrico.
5.1. Superficies equipotenciales.

1. Evolución histórica de la electricidad

Desde la más remota antigüedad ya eran conocidos por el hombre ciertos

fenómenos, de los que hoy llamamos eléctricos y que entonces no tenían relación entre
ellos ni una explicación razonable, por lo que eran atribuidos a causas misteriosas y
sobrenaturales. Podemos citar, el rayo y el relámpago, las descargas de ciertos peces
como el anguila, las luminosidades de cuerpos puntiagudos en noches de tormenta
(fuego de San Telmo) o la atracción que ejercen al frotarlas ciertas resinas, como el
ámbar, sobre cuerpos ligeros y pequeños.

Este último fenómeno fue el que permitió Los primeros estudios cuantitativos se
debieron a William Gilbert, médico inglés, que llegó a descubrir numerosas sustancias
que, como el ámbar, presentan capacidad de atracción a cuerpos ligeros. Clasificó como
sustancias eléctricas (del griego elektron -ámbar-) a las que presentan el efecto ámbar y
como no eléctricas las que no presentan este efecto al ser frotadas.

La observación de la atracción eléctrica en tantas sustancias diferentes condujo a

la idea de que la electricidad no era una propiedad intrínseca de dichas sustancias, sino
una especie de fluido que se transfería al frotar los cuerpos entre sí y se difundía hasta
atraer objetos cercanos. Gilbert explicaba el efecto ámbar mediante la teoría de los
efluvios, sin embargo ésta hubo de ser modificada para explicar un fenómeno
descubierto posteriormente: la repulsión eléctrica.

Este fenómeno fue descubierto por Charles-François Du Fay (1698-1739), el

cual observó que los trocitos de metal que habían estado en contacto con una varilla de
vidrio electrizada se repelían entre sí, pero atraían trocitos de metal que habían estado
en contacto con un trozo de resina electrizada. Du Fay concluyó que existían dos tipos
de electricidad: vítrea y resinosa. La electricidad vítrea (las cargas positivas) aparece

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sobre el vidrio cuando se frota con seda y la electricidad resinosa (las cargas negativas)
aparecen sobre la resina cuando se frota con piel. También se vio que tipos distintos de
electricidad se atraen entre sí, mientras que los iguales se repelen. Fue Benjamin
Franklin (1706-1790) el que propuso la teoría de un solo fluido. Según esta, los cuerpos
contienen una cantidad de fluido considerada normal. Si por frotamiento adquieren más
fluido, quedan cargados positivamente y si pierden fluido quedan cargados
negativamente. Para explicar la conducción, Franklin consideraba que el fluido se
transmite desde un cuerpo que lo contiene en exceso a otro que lo contiene en defecto, o
sea, desde un cuerpo cargado positivamente a otro cargado negativamente, criterio éste
de transmisión de fluido que aún hoy se aplica a las cargas eléctricas y por tanto a la
corriente eléctrica. Franklin no conocía los nombres de vítreo y resinoso para los dos
fluidos de electricidad y propuso su propia nomenclatura de positiva y negativa
concordante con la existencia de un fluido.

En la siguiente simulación se puede experimentar con los efectos de frotar un

globo con una prenda de lana:

En el siguiente vídeo se puede ver una simpática explicación, así como

demostraciones de este fenómeno.

2. Fuerza eléctrica. Ley de Coulomb.

Cualquier partícula material, además de tener masa contiene cargas eléctricas

positivas y negativas, aportadas por los por los protones y electrones. La existencia de la
carga eléctrica da lugar a una nueva interacción fundamental en la naturaleza ya que
existe una fuerza de atracción entre cargas de distinto signo, mientras que la interacción
se vuelve repulsiva si las cargas tienen signo idéntico.
La materia es eléctricamente neutra, de lo que podemos deducir alguna cosas:
- La carga eléctrica está cuantizada. Es decir, que en la naturaleza existe una carga
mínima o cuanto de electricidad que es la carga negativa que posee un electrón
o la carga positiva que posee un protón, y no se encuentran fracciones de ésta.
- El valor de la carga eléctrica elemental es 1,60. 10 -19 C. Este valor fue
determinado por Millikan mediante un famoso experimento explicado en el
siguiente vídeo.
- La neutralidad eléctrica de la materia se explica por la existencia de un número
idéntico de cargas positivas y negativas.

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- El mecanismo por el cual un cuerpo adquiere carga eléctrica (sea positiva o

negativa) implica la transferencia de electrones débilmente ligados al núcleo
atómico (los que ocupan las capas más externas). Si un cuerpo pierde electrones
quedará cargado positivamente debido al exceso de carga positiva y si los gana
adquirirá la correspondiente carga negativa.

Los experimentos cuantitativos más importantes sobre las atracciones y

repulsiones eléctricas fueron realizados por el francés Charles A. Coulomb utilizando
una balanza de torsión. Tras muchos experimentos, demostró que la fuerza es
inversamente proporcional al cuadrado de la distancia entre las cargas. A su vez, cuando
modificaban las cargas eléctricas comprobó que esta fuerza aumentaba
proporcionalmente al incrementar las cargas Q1 y Q2. De acuerdo con estos resultados,
Estableció, por analogía con la Ley de Newton de la Gravitación Universal, que la
fuerza con que dos cargas se atraen o se repelen es directamente proporcional al
producto de las cargas e inversamente proporcional al cuadrado de la distancia que las
separa:

⃗ ⃗⃗⃗⃗⃗

Esta ley presenta una serie de analogías y diferencias con la ley de atracción
gravitatoria:
- La fuerza eléctrica, al igual que la gravitatoria, se dirige siempre hacia el centro
de los cuerpos cargados. Sin embargo, puede ser de atracción o repulsión.
- Es proporcional a las cargas.
- Es inversamente proporcional a la distancia que separa las cargas. Si son cargas
grandes, la distancia se toma entre los centros.
- Vector unitario tiene por dirección la recta que une las cargas y sentido saliente a
la carga sobre la cual se está calculando la fuerza.
- Si la fuerza es de repulsión, el signo es positivo, mientras que si es de atracción,
el signo es negativo.
- Las fuerzas eléctricas, a diferencia de las fuerzas gravitatorias, dependen del
medio en que actúan.

La ley de Coulomb tiene en cuenta el medio en el que se encuentran las cargas

mediante la constante de proporcionalidad K. Para el vacío su valor es de:

El valor de K puede expresarse en función de una nueva constante,

característica de cada medio,  , llamada constante dieléctrica del medio o permitividad:


La constante dieléctrica tomará un valor mínimo para el vacío por ser éste el
medio menos dieléctrico o aislante posible. El valor de la Constante dieléctrica del vacío
será:

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En otras ocasiones se emplea la constante dieléctrica relativa, definida como el

cociente entre la constante dieléctrica del medio considerado y la del vacío:

   

2.1.Fuerza eléctrica creada por varias cargas:

Para calcular la fuerza total ejercida por varias cargas sobre otra, se aplica el
principio de superposición, para lo cual hay que calcular la fuerza ejercida por cada una
de ellas y sumar vectorialmente todas las fuerzas.

En el siguiente dibujo se puede observar una aplicación del principio de

superposición, en la cual se muestran las fuerzas que sobre cada carga ejercen las
demás:

Fuente: http://laplace.us.es/wiki/index.php

3. Campo eléctrico:

De manera análoga a como sucedía en la interacción gravitatoria, Toda carga

eléctrica colocada en un punto modifica las propiedades del espacio circundante,
creando a su alrededor un campo de fuerzas, de forma tal que si ahora introducimos una
carga de prueba ésta acusará la existencia de una fuerza sobre ella que la atrae (si ambas
cargas tienen signo contrario) o la repele (si son del mismo signo).

Análogamente al campo gravitatorio, la intensidad de campo eléctrico se define

como la fuerza ejercida sobre la unidad de carga positiva colocada en ese punto:

⃗
⃗⃗

De acuerdo con esta definición, la intensidad del campo gravitatorio creado por
una carga puntual Q tendrá la siguiente expresión:

⃗⃗ ⃗⃗⃗⃗⃗

Siendo r el módulo del vector distancia entre la masa y el punto en el cual se

quiere calcular el valor de intensidad del campo gravitatorio y ⃗⃗⃗⃗⃗ el vector unitario a la
dirección del vector ⃗ y sentido saliente de la carga que crea el campo.

Al igual que en el caso del campo gravitatorio, se trata de un campo vectorial,

que depende de la carga que crea el campo y de la distancia a la que esté el punto en el
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cual se quiera calcular el campo. La intensidad del campo eléctrico decrece muy
rápidamente con la distancia, ya que es inversamente proporcional a su cuadrado. La
principal diferencia con el campo gravitatorio el sentido del vector campo eléctrico
depende del signo de la carga. Por convenio, si ésta es positiva el campo es saliente,
mientras que si la carga es negativa el campo es entrante.

Fuente: www.fisicalab.com

Si introducimos una carga en un campo, éste ejerce una fuerza ejercida sobre la
carga colocada que se puede calcular si se conoce el valor del campo en dicho punto:

⃗ ⃗⃗

De lo anteriormente explicado se deduce que fuerza y campo tendrán el mismo

sentido si la carga es positiva y sentido contrario si es negativa.

3.1.Campo eléctrico creado por varias cargas.

Para calcular la intensidad del campo eléctrico que crea un sistema de cargas
puntuales en un punto se utiliza el principio de superposición, según el cual el campo
creado en un punto es la suma vectorial de los campos individuales producidos por cada
una de las cargas en dicho punto:

⃗⃗ ⃗⃗ ⃗⃗ ⃗⃗ ∑ ⃗⃗

3.2.Líneas de fuerza.

El campo eléctrico (al igual que el campo gravitatorio) se representa por líneas
de fuerza o líneas de campo que se caracterizan porque son tangentes al vector campo E
en todos los puntos. Las líneas de fuerza representan las trayectorias que seguiría
una carga positiva colocada en el campo. Si la carga es negativa, el sentido de
movimiento será el contrario al indicado.

Teóricamente por cada punto del espacio pasa una línea de campo, sin embargo
se ha establecido un criterio de tal manera que su densidad sea proporcional a la
intensidad de campo.

Para una única carga las líneas de campo son radiales. Si hay más de una carga
el campo se distorsiona debido a la superposición de ambos campos, ya que como
establece el principio de superposición, en cada punto el campo resultante es la suma
vectorial de los campos debidos a cada una de las cargas.

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Campo eléctrico, líneas de campo y superficies equipotenciales para una carga puntual. Fuente:
www.fisicalab.com.

Campo eléctrico, líneas de campo y superficies equipotenciales para dos cargas puntuales. Fuente:
http://www.areatecnologia.com.

Se puede observar el campo creado por diferentes cargas, así como las líneas de
campo y las superficies equipotenciales en el siguiente enlace.

3.3.Flujo eléctrico. Teorema de Gauss.

3.3.1. Flujo eléctrico

El flujo eléctrico a través de una superficie es el número de líneas de campo que

atraviesan dicha superficie. Por definición, se determina de la siguiente manera:

∫ ⃗⃗ ⃗

Si el vector campo eléctrico es uniforme, la expresión queda:

⃗⃗ ⃗

Según esta definición el flujo depende de la intensidad del campo eléctrico (a

mayor intensidad, mayor flujo), de la superficie (a mayor superficie, mayor flujo) y del
ángulo que forman el campo eléctrico y el vector superficie.

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El flujo será máximo cuando ambos vectores sean paralelos, esto es, cuando el
vector campo es perpendicular a la superficie (caso d) y será nulo cuando el campo
eléctrico sea paralelo a la superficie (perpendicular al vector superficie, caso a).

3.3.2. Teorema de Gauss

La ley de Gauss establece una relación entre el flujo eléctrico que atraviesa una
superficie cerrada y la carga eléctrica que se encuentra en su interior. El teorema de
Gauss establece que el flujo de campo eléctrico que atraviesa una superficie cerrada es
igual a la carga neta situada en su interior dividida por la constante dieléctrica del
medio.
∮ ⃗⃗ ⃗⃗ 

donde:
- ΦE es el flujo neto de carga
- ⃗⃗ es la intensidad de campo eléctrico
- ⃗ es un diferencial del vector de superficie (trozo
elemental de superficie)
- q es la carga encerrada en la superficie
- ε es la constante dieléctrica del medio.

3.4.Aplicaciones del teorema de Gauss.

3.4.1. Campo eléctrico creado por una lámina conductora plana

El campo eléctrico creado es perpendicular a la lámina y uniforme. Su valor no

depende de la distancia a la que nos situemos. Sólo depende de la densidad de carga de
la misma.

Campo eléctrico creado por una lámina plana. Fuente: www.fisicalab.com

∮
  

3.4.2. Campo eléctrico creado por un condensador plano cargado

En el interior los campos creados por ambas láminas se suman, produciendo un

campo uniforme y de intensidad doble. En el exterior los campos se restan dando un
campo nulo:

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Fuente: http://hyperphysics.phy-astr.gsu.edu/hbasees/electric/pplate.html.

3.4.3. Campo eléctrico creado por un conductor cilíndrico cargado

El campo creado es radial y tiene distribución cilíndrica. Depende de la densidad

lineal de carga (carga/longitud) y de la distancia el eje del cilindro.

Fuente: http://www.sc.ehu.es/

Densidad lineal de carga: λ=Q/L

∮
  

4. Energía potencial eléctrica.

Al igual que en el caso de la interacción gravitatoria, La fuerza eléctrica es una

fuerza central, dirigida siempre hacia el centro de la trayectoria. Por definición, las
fuerzas centrales son conservativas.

La energía potencial se define a partir de la diferencia de energía existente entre

dos puntos. Se define como punto de energía potencial cero cuando las cargas se
encuentran a distancia infinita. De esta manera, la expresión de la energía potencial
eléctrica de un sistema compuesto por dos cargas puntuales Q y q separadas una
distancia r sería:

( )

Al igual que en el caso de la energía potencial gravitatoria, hay que tener cuenta
una serie de puntualizaciones:
- La energía potencial eléctrica es la energía que tiene un conjunto de cargas.
- El signo depende de las cargas.
- Si en el sistema existen más de dos cargas, la energía potencial se calcula
sumando la energía de todas las parejas diferentes que puedan formarse.
El trabajo exterior necesario para acercar o alejar dos cargas se calcula mediante
la variación de la energía potencial. Por ejemplo, el trabajo producido durante el
desplazamiento de una carga de un punto 1 a un punto 2 se expresa como:

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( )

Sin embargo, en electricidad se utiliza normalmente la energía potencial

eléctrica por unidad de carga, llamada potencial eléctrico.

5. Potencial eléctrico.

Al igual que el campo gravitatorio, el campo eléctrico es conservativo. Por ello

se define una función escalar llamada potencial eléctrico en cada punto del campo, tal
que la diferencia de potencial entre ambos puntos. Esta función, potencial eléctrico o
voltaje, se define como la energía potencial por unidad de carga positiva colocada en el
campo.

De acuerdo con esto, de manera similar a lo que ocurre en el caso de la energía,

el potencial eléctrico en un punto r debido al campo creado por una carga Q se define
como:

( )

Si tenemos un sistema de n cargas puntuales, el potencial que crea en un punto

es la suma de los potenciales individuales en ese punto:

El valor del potencial eléctrico sólo depende de la carga que crea el campo y de
la distancia al punto considerado. Tendrá valor nulo a distancia infinita de la carga y
puede tomar valores positivos o negativos en función del signo de la carga considerada.

Un potencial positivo implica que el punto considerado está dentro del campo
creado por una carga positiva. Análogamente un potencial negativo implica que el punto
considerado está dentro del campo creado por una carga negativa.

Dado un campo eléctrico provocado por una carga o un conjunto de cargas,

una carga positiva colocada en dicho campo tenderá a moverse hacia las zonas
donde el potencial eléctrico sea menor. Por el contrario, una carga negativa se
moverá siempre desde un potencial menor a un potencial mayor. En su movimiento,
las cargas seguirán la dirección indicada por las líneas de fuerza, con la misma dirección
que estas indican, si se trata de una carga positiva, y con dirección contraria si se trata
de una carga negativa.

Al igual que con la energía potencial, se puede determinar el trabajo necesario

para trasladar una carga q desde el punto 1 a un punto 2 conociendo el potencial en
ambos puntos:
( ) ( )

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Si el trabajo es positivo quiere decir que el trabajo de desplazar la carga lo

realiza el sistema, mientras que si tiene signo negativo es una fuerza externa la que tiene
que realizar el trabajo contra el sistema.

5.1.Superficies equipotenciales.

Al igual que en el caso del campo gravitatorio, se definen las superficies

equipotenciales como aquellas superficies obtenidas al unir todos los puntos del espacio
que tienen el mismo potencial eléctrico. Son siempre perpendiculares a las líneas de
campo en cualquier punto. En el apartado 3.2 se pueden observas las superficies
equipotenciales de varias distribuciones de cargas.

Bibliografía

- Física 2º bachillerato. Editorial Edebé, 2016. ISBN 978-84-683-1768-7.

- Física General. XXXI Edición. Mira Editores. Santiago Burbano de Ercilla,
Enrique Burbano García y Carlos Gracia Muñoz.
- Física 2º bachillerato. Editorial Anaya, 2009. ISBN: 978-84-667-8263-0.
- Física 2º bachillerato. Editorial McGraw Hill, 2009. ISBN: 978-84-481-7027-1.
- Escuela Universitaria de Ingeniería Técnica Forestal.
http://acer.forestales.upm.es/
- Blog de ciencia xatacaciencia.com. http://www.xatakaciencia.com/
- Departamento de física y química del IES Leonardo da Vinci.
http://intercentres.edu.gva.es/iesleonardodavinci/Fisica.
- Laplace. Departamento de Física Aplicada III. Universidad de Sevilla.
http://laplace.us.es/wiki/index.php/P%C3%A1gina_Principal.
- Blog Ciencia de sofá: www.cienciadesofa.com.
- PhET Interactive Simulations. Simulaciones de la Universidad de Colorado:
https://phet.colorado.edu/es/simulations/category/physics
- Simulaciones Walter Fendt. http://www.walter-fendt.de.

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